Беспомощна

ㅤㅤㅤНосить фамилию Скайлер – тяжёлое бремя. Слишком тяжёлое, даже если равномерно распределить его по плечам трёх юных девушек, что вынуждены были являться наследницами этого семейства. Держи ровно спину, много не говори и улыбайся каждому богатому жениху так, будто он – тот самый – всё это лишь малая доля того, что с раннего детства внушала девочкам мать. У мамы всегда была наигранная, кривая и нелепая улыбка от уха до уха, когда Филип – её не очень-то любимый муж – появлялся в поле зрения. Эту улыбку переняли и дочери. ㅤㅤㅤАнжелика каждый вечер проводила у зеркала, кокетничая с собственным отражением. Пегги улыбалась совсем глупо и натужно. Элайза старалась изо всех сил, мимикрируя под счастливых женщин на улицах и маму на семейном портрете. Очень старалась, но у неё выходило скверно. ㅤㅤㅤДень изо дня Элайза мечтала о том, что однажды научится улыбаться по-настоящему. Радость заставляет лица людей сиять, и лишь самые удачливые из женщин способны прочувствовать это на себе: поймать и приютить в сердце первую крупицу самого настоящего счастья, чтобы та деревом разрослась в душе. Они до слёз на глазах смеются и танцуют до упаду, когда счастливы. И Элайзе хотелось того же. ㅤㅤㅤБалы, прогулки, приёмы – идеальные ножки сестёр Скайлер в таких же идеальных туфельках ступали везде без разрешений и компромиссов: их отец был бесконечно занят налаживанием связей в городе, чтобы обеспечить дочерям выход в люди, где их увидят и возьмут замуж, обложив их красивые тонкие тела шёлковыми финансовыми подушками. ㅤㅤㅤАнжелика выпячивала себя вперёд, кидаясь на состоятельных мужчин, как на амбразуру; громко и притворно смеялась, трясясь всем телом и, в особенности, грудью. Пегги терялась в толпе, лишь изредка выныривая и мелькая подолом своего жёлтого платья. Элайза проводила часы в долгих беседах с незнакомцами, забывая очаровательно улыбаться и выполнять свой дочерний долг перед семьёй. ㅤㅤㅤВ один из таких вечеров Элайза завела знакомство с человеком, нашедшим свой недостающий элемент – свою вторую половинку. Он рассказывал о том вечере, когда они впервые встретились взглядами, с горящими глазами и настоящей – искренней – улыбкой на лице. Рассказывал об их первом прикосновении к рукам друг друга и о первых объятиях. Он, взрослый и кажущийся с виду настоящей каменной стеной, взяв ту женщину за руку, впервые почувствовал себя приятно уязвимым. Беспомощным. ㅤㅤㅤЭлайза слушала его историю затаив дыхание. И тоже мечтала о том, чтобы чувствовать себя беспомощной. ㅤㅤㅤКаждое громкое мероприятие в городе не могло обойтись без присутствия яркой троицы сестёр Скайлер. В этот раз молодые и полные мятежного духа мальчики-солдаты затеяли пирушку в городе, а выйти замуж за военного – почётно. Отец точно такое оценит. Девичьи каблуки вновь обивали полы бального зала – Элайза перебегала из угла в угол, окружённая настырным вниманием подвыпивших солдатиков, которые пытались ухватить от неё – а точнее от её семьи – хоть кусочек. С другого конца зала эхом разносился звонкий женский смех и жидкие подбадривающие аплодисменты. Новые лица мелькали в толпе, сбивали с мыслей. Нельзя забывать, зачем она здесь, но Элайза благополучно забывала, вдумчиво вглядываясь в мужские профили. ㅤㅤㅤГлаза в глаза. Сердце стукнуло сильнее прежнего. ㅤㅤㅤПо телу разлилось приятное тепло, будто её укрывало пуховое одеяло. Или чьи-то нежные руки. Маленькое девичье сердечко галопом забилось в глубине грудной клетки. Стало трудно дышать; грудь рвано вздымалась во вдохах. Захотелось убежать и спрятаться, но ноги застыли на месте – хотелось и остаться. В один момент захотелось так много всего, что закружилась голова. И музыка теперь казалась скучной, и люди слишком раздражающими. Элайза сделала несколько неуверенных шагов навстречу незнакомцу, который одарил её мимолётным взглядом и теперь тоже, кажется, находился в полнейшем замешательстве. ㅤㅤㅤВихрем по залу пронеслось яркое красное платье Анжелики. В мгновение ока девушка оказалась рядом с новыми гостями на скромной солдатской вечеринке. Элайза большими глазами смотрела на сестру и её руки – мужчина по-джентльменски поднёс одну из них к своим губам, и ей захотелось быть на месте Анжелики. Собственными пальцами она дотронулась до тыльной стороны ладони и мягко огладила её. Приятно. Довольная собой Анжелика бросила быстрый взгляд на сестру и на миг оторопела. Она изящно выгнула бровь, – так учила их мама – будто задавая немой вопрос. Элайза ответила многозначительной нежной улыбкой. ㅤㅤㅤСамой настоящей. ㅤㅤㅤЭлайза смотрела на Анжелику и то, как она прислоняется к уху мужчины и заговорщицки что-то шепчет ему. Он взял её под руку и она повела его через весь зал к безнадёжной сестре. ㅤㅤㅤГлаза мужчины были карие и глубокие, похожие на горький шоколад или мокрую почву в дождливый день. В этих глазах хотелось забыться на всю оставшуюся жизнь – нырнуть, закопаться в них так глубоко, что никто уже никогда не найдёт. Между ними осталось меньше метра, когда Анжелика отпустила руку незнакомца и отошла на шаг назад. Элайза могла поклясться, что слышала её тяжёлый вдох за громкой музыкой и оживлёнными беседами, но всё, что её волновало сейчас – это человек напротив. ㅤㅤㅤ– Элизабет Скайлер, – она протянула свою жаждущую его прикосновения руку вперёд. ㅤㅤㅤМужчина обернулся. ㅤㅤㅤ– Скайлер? – его брови непонимающе сдвинулись к переносице. Элайза звонко вздохнула, прикрывая свою улыбку рукой. ㅤㅤㅤ– Моя сестра, – Анжелика почти безучастно кивнула, переводя взгляд на сестру. ㅤㅤㅤМужские пальцы коснулись протянутой женской руки и Элайза была готова вознестись к небесам от одного этого жеста. Захотелось упасть в его объятия и никогда его не отпускать. Даже если за его душой нет ни гроша – имеет ли это смысл теперь? ㅤㅤㅤТеперь, когда Элайза чувствует себя приятно уязвимой. ㅤㅤㅤБеспомощной.