Исключительно со злости

Часть I. Начало очень плохого дня Аякса. — Господин Предвестник! — Господин Предвестник, пожалуйста, проснитесь! Господин Предвестник? Что за «Господин Предвестник»? — Господин Предвестник! О, слава благословенной Царице! Он открывает глаза! — С ним всё в порядке? Как мы вообще можем понять, что с ним всё в порядке? — Пожалуйста, не умирайте. Пожалуйста, не умирайте. Если он умрёт, это будет на нашей совести! «Господин Предвестник» — это человек? — Эй! Вместо того, чтобы паниковать, сходи за врачом! — К-каким врачом? — Ты идиот? Любым врачом, имеющим квалификацию лечить людей! Ты хочешь умереть за свою некомпетентность? Минутку. «Господин Предвестник» — это я? В тот момент, когда он открыл глаза, Аякс осознал два момента. Это быстрые мелочи, наносившие ему в грудь один удар за другим, каждый из которых лишал его дыхания больше, чем предыдущий. Образно говоря. И физически говоря, если так подумать. Он чувствовал себя полным отбросом. Мусором, который оставили гнить на солнце, и в груди у него что-то сильно болело, как будто кто-то разрезал её и поджёг изнутри. Итак, осознание номер один: ему очень больно. Осознание номер два пришло после того, как он смог сфокусировать взгляд. На потолке установлена решетка из красного дерева со светло-голубыми шёлковыми полосками, свисающими над головой, создавая стильный навес. Он лежал на чём-то мягком, как облака, и таком прохладном на ощупь — срань господня, это шёлк? Он лежал на шёлковых простынях? Это бесконечно далеко от его дерьмовой маленькой квартиры-студии с её скучными белыми потолками и потрескавшейся краской, его скрипучей двуспальной кроватью из Икеи, в которую с трудом втискивается его долговязая туша, не говоря о потёртых тонких простынях и прохудившемся матрасе. Осознание номер два: очевидно, что он больше не был в своей квартире. Не то что бы он жаловался, потому что это значительное улучшение. — Господин Предвестник? Вы меня слышите? Он моргнул. На него смотрели трое незнакомцев в масках. На их лицах застыло одинаковое выражение паники, их глаза были широко раскрыты под отверстиями их странных, похожих на птичьи масок. Все трое казались особенно бледными на фоне их мрачной чёрно-красной униформы. И, говоря об этой униформе, что это за дизайн? Куртки были странно украшены отделкой из тёмного меха, тяжёлыми металлическими пряжками и броской брошью на груди с полированным, светящимся красным камнем, похожим на заключённый в стекло огонь. Это были скорее костюмы для аниме-фестивалей, нежели что-то, что могло бы существовать в реальности. А ещё костюмы казались очень знакомыми. Аякс открыл рот, чтобы что-то сказать. Он не был уверен, что именно, возможно, выразить недовольство, потому что на него уставились трое незнакомцев в аниме-костюмах, но в конце концов из него вырывался хриплый, удушающий кашель, за которым последовала еще большая боль, вспыхнувшая в груди. Господи. — Господин Предвестник, пожалуйста, успокойтесь, — говорит Незнакомец 1, — вы получили серьёзную травму. Мы пытались залатать вас, насколько могли. Влад отправился за врачом для вас… — Что? — только и удалось выдохнуть Аяксу. — Что стало причиной вашей травмы? Сэр, мы полагаем, вы сражались с несколькими Стражами Руин, но что-то пошло не так. Наши люди нашли вас лежащим раненым у подножия горы Тяньхэн, и мы доставили вас обратно как можно скорее. Гора Тяньхэн? И снова в голове Аякса мелькнуло что-то знакомое. Он… знал это название, но откуда?… Минутку. Аякс почувствовал, как у него холодеет сердце. Эти наряды, гора Тяньхэн, Господин Предвестник — разве это не слова из той видеоигры… «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ!» Сердце Аякса замерло при внезапном появлении светящегося полупрозрачного синего окна сообщений, подобного тем, что появляются в компьютерах или в видеоиграх. От неожиданности он отпрянул назад, зажимая рану в груди. По его телу прокатилась новая волна агонии, настолько болезненной, что в глазах помутнело. Трое незнакомцев что-то обеспокоенно восклицали, но Аякс был слишком занят, пытаясь дышать сквозь боль, чтобы обращать на это внимание. Краем глаза он заметил, как в окне сообщения начала появляться строка слов, сопровождаемая звуком голоса робота, похожего на Сири. — …новому пользовательскому опыту! Вы запустили этот интерфейс ключевыми словами: «Тупая игра! Тупые разрабы! Я хочу вернуть свои грёбаные деньги!». Чтобы повысить удовлетворенность пользователей, вам стоит… — Господин Предвестник! Пожалуйста, дышите медленно! — Кто-нибудь, принесите ему воды! — Где, черт возьми, Влад с этим врачом? — …присвоен идентификатор учетной записи Пользователь_02. Пожалуйста, подождите, пока ваша учетная запись завершит привязку к назначенному вам персонажу. Время ожидания: 15 секунд… 14… 13… 12… — Я привёл врача! Аякс едва понял, что сказали. Жгучая боль в груди завладела всем его вниманием, разрушая концентрацию. Что, чёрт возьми, происходит? — Самое время! Господин Предвестник проснулся, но ему плохо! Можем ли мы что-нибудь ему дать? — Пожалуйста, держите его, чтобы он не метался. Я могу дать ему дозу обезболивающего и снотворного. — …8… 7… 6… — Господин Предвестник, пожалуйста, простите нас! Это правда для вашего же блага! Зрение Аякса быстро снова стало мутным; даже большие цифры таймера обратного отсчета в окне размылись. Ему казалось, что ощутил укол в руку, за ним другой, и на следующем вдохе он почувствовал, что его тело начало опускаться, как якорь, а мышцы расслабились. Постепенно острая, колющая боль в груди отступала, как прилив, оставляя после себя покалывание, онемение, ощущение парения, разливающееся по всему телу. Наконец-то, благословенное облегчение. Веки всё сильнее тяжелели, и попытка моргнуть в конце концов не увенчалась успехом. Может быть, ему стоило дать глазам немного отдохнуть. Здесь он в безопасности, верно? Его последнее сознательное воспоминание перед тем, как он отключиться, — это таймер обратного отсчета, дошедший до нуля. Затем раздался электронный голос: — Поздравляем! Теперь вы связаны с персонажем Тартальей, Одиннадцатым Предвестником Фатуи, кодовое имя Чайлд! Мы надеемся, что вы получите приятный пользовательский опыт, и мы ещё раз приветствуем вас в Genshin Impact 2.0! ** Ещё до официального релиза Genshin Impact вызвал волну ажиотажа. В предварительных обзорах потрясающая графика, окружение с открытым миром и боевая система, основанная на экшене, заслужили игре высокие оценки. Музыкальное сопровождение, неплохой сюжет и бесчисленные возможности настройки персонажей в соответствии со стилями ведения боя игроков только усилили растущую популярность игры, подняв её на вершину чартов как лучшую новую игру года. В игре был представлен фантастический мир под названием Тейват, в котором магия существует в форме семи природных элементов и где боги бродят среди смертных. Игрок исследует мир от лица Путешественника, пересекая страны в поисках своего потерянного близнеца, раскрывая тёмные тайны, которые хранит мир. По пути можно собрать отряд из разнообразных персонажей, некоторые из которых требовали ужасного — денег. Аякс был одним из многих, кто потратился на предпокупку релиза, и он не пожалел об этом — по крайней мере, поначалу. В игре было всё, что обещали предварительные рецензии, и даже больше, и Аякс потратил бесчисленное количество часов на повышение уровня Путешественника, даже вложив свой крайне скудный студенческий бюджет в некоторых заблокированных персонажей. (Его личным фаворитом был и остаётся Чжун Ли, некогда Бог Ли Юэ. В тот момент, когда игра объявила о выпуске этого персонажа, Аякс моментально оказался в капкане. Всё в этом персонаже было очень крутым: от его дизайна до музыки, анимации сражений и способностей. Милостивый боже, он потратил на прокачку этого персонажа до максимума немыслимое количество часов, не говоря уже обо всех выходных, которые он проводил за прокачкой артефактов и оружия. Только лучшее из лучшего для его Чжун Ли!) Однако, по ходу игры сюжет резко изменился. Многообещающее начало с невероятным миром, полным собственной мудрости и населённым разнообразными персонажами пошло псу под хвост. Игра стала больше фокусироваться на привлечении игроков к коллекционированию персонажей, нового оружия и скинов — за всё это просили выложить немалые деньги. Сюжет стал простым и дырявым, новые персонажи были скучными, чёрт возьми, да даже новые территории, выходившие с патчами, казались недоделанными и лишёнными той заботы, с которой строился мир в первых обновлениях. Аякс упрямо держался на протяжении лет главным образом потому, что ему было очень жаль потраченных денег и времени, чтобы взять и бросить, не дождавшись концовки. Он также ждал квеста Чжун Ли, чтобы узнать, сможет ли его любимый персонаж наконец обрести покой, став смертным, и сможет ли он избавиться от бремени своего прошлого. К моменту концовки игры Аякс уже с головой погряз в высасывающих душу заданиях и научился спамить мышкой с невероятной скоростью, чтобы пропускать пустые диалоги, лишь бы продолжать играть в тщетной надежде, что однажды он увидит, как Чжун Ли обретает собственный счастливый конец. И вот, спустя годы, он добрался до конца. Только концовка не порадовала нисколько — только выбесила, потому что… — Что?! Сестры даже нет в Тейвате? Что значит «она свалила неизвестно куда»?! — Аякс в ярости вскочил со своего компьютерного кресла. Его стол вздрогнул и зашатался от его резкого движения, как и большая кружка чая, которую он держал рядом со своим ноутбуком. — Серьёзно, Геншин? Ты собираешься просто перетащить принцессу Пич в другой замок после того, как я потратил буквально годы на её поиски? Финальные титры продолжали медленно плыть на экране ноутбука на фоне торжественно-счастливой музыки. Глаз Аякса дёрнулся. Торжественность? Какая к чёрту торжественность?! От того, как сильно сюжет наебал все ожидания, хотелось на кого-нибудь наорать и покалечить. Что за нахуй, игра? — Но как же все эти неразрешённые сюжетные линии? — спросил Аякс вслух, ни к кому конкретно не обращаясь в своей крошечной съёмной квартирке. — А как же Снежная? Предвестники? Что насчет Чжун Ли? Финальные титры ещё не закончились, поэтому Аякс достал свой телефон, чтобы получить ответы. Возможно, разработчики планировали сделать продолжение. Возможно, у них в планах веб-комикс или типа того, чтобы куча начатых сюжетных линий не ушла в никуда. Но нет, официальный аккаунт разработчиков просто опубликовал пост с благодарностями своим поклонникам за поддержку и объявлением о прекращении производства игры. Эти незавершённые сюжетные линии не будут разрешены. Для Чжун Ли не будет справедливости. Взгляд Аякса наполнился огнём. — О, только не в мою смену! Титры наконец закончились, и игра вернулась к стартовому экрану. Аякс придвинул свой стул поближе, сел обратно и нажал кнопку выхода, чтобы закрыть игру, проверил все страницы с обзорами игры и начал действовать. Язвительные комментарии лились из него безудержным потоком с буйством прорвавшей дамбу реки. Он просматривал сайт за сайтом, оставляя разрушительную череду однозвёздочных отзывов, подпитываемых исключительно злобой и праведной яростью обманутого фаната. «Тупая игра! — закончил он один из своих отзывов. Его руки начало сводить судорогой от количества написанного текста, но на такие мелочи можно было не обращать внимания перед лицом свершившегося правосудия. — Тупые разрабы! Я хочу вернуть свои грёбаные деньги! Чжун Ли заслуживал лучшего!!!» Но как раз в тот момент, когда он собирался нажать «Отправить», его рука опрокинула кружку, и горячий чай моментально разлился по всему столу. Включая его ноутбук. Фактически, это был его единственный ноутбук. Ноутбук, в котором хранились все его учебные задания, включая готовую работу, которую нужно было сдать на следующий день. Замерев, Аякс мог только наблюдать за тем, как экран мигнул раз, другой, а затем потемнел. Несколько секунд спустя воздух наполнился запахом дыма и гари. — Блять, блять, блять! — Аякс вскочил. — Так, сначала надо выключить… Он потянулся к забитому вилками удлинителю. Пару мгновений спустя пришло сразу несколько осознаний: первое — что панель питания была мокрой, второе — что его рука была мокрой, и третье — что жидкость плюс электричество означали Плохие Новости. Очень жаль, что эти осознания пришли к нему после того, как он уже прикоснулся к удлинителю. Когда Аякса обдало жаром и болью, пронзившей его кисть, предплечье, грудь, всё тело, и его начали сотрясать неконтролируемые судороги, его последней мыслью было то, что он не мог поверить, что эта грёбаная игра вывела его из строя навсегда. ** На этот раз, когда Аякс пришёл в себя, сбоку слышалось тихое бормотание. — …состояние стабильное, раны зашиты. Он на пути к выздоровлению. Я рекомендую ему оставаться в постели еще как минимум неделю, особенно учитывая потерю крови. Я также выпишу лекарства, которые ускорят его выздоровление, и обезболивающие на случай, если они понадобятся. — Спасибо вам, доктор, — раздался женский голос. — Господин Предвестник, как и мы, ценит всё, что вы сделали для него. — Всегда пожалуйста. Хорошего вечера. Послышался звук закрывающейся двери. — Чёрт, Екатерина, что нам теперь делать? — зашептал новый голос, на этот раз мужской. — Тарталья только оказался в Ли Юэ, а уже разразилась катастрофа. А он ещё должен на этой неделе появиться на нескольких встречах. Одна с Цисин, а другая с нашими партнёрами… — Отложите их все, — прозвучал приказ Екатерины. Её голос был очень спокойным, особенно для человека, столкнувшегося с катастрофой. — А мы пока продолжим сообщать обо всём Синьоре. — Одиннадцатый Предвестник определенно начал с неудачи. Синьора точно использует эту информацию против него. — Это не наша забота. Нам приказано сообщать о его действиях Синьоре. Если вы хотите прожить достаточно долго, чтобы уйти на пенсию, не высовывайтесь и делайте, что вам говорят. Аякс не открывал глаза, пока не услышал, как после звука закрывшейся двери наступила тишина. Первое, что он сделал, это преувеличенно тяжело вздохнул. Блять. Этого не может быть на самом деле. Этого не может быть на самом деле. Как и любой представитель поколения Z, выросший в мире Интернета, полностью укоренившийся в своем образе жизни волка-одиночки, Аякс прочитал изрядную долю лёгких романов и особенно хорошо знаком с мириадами существующих тропов. Итак, учитывая тот факт, что он очнулся в другой вселенной, в игре, которую он, видимо, проклинал перед своей смертью (!!!), он сразу понял, что с ним произошло: он либо попал в исекай, либо переселился. Но, учитывая тот факт, что люди называли его Господином Предвестником, он мог ставить что угодно на вариант с переселением душ. Блять. Блять. Блять. Блять. Но на всякий случай: — Система? — прошептал он в воздух, чувствуя себя просто невероятно глупо. Тут же появилось синее окно. «Добрый вечер, Персонаж Тарталья! У вас есть ко мне вопрос?» Аякс снова разразился проклятиями. Да блять! Он действительно переселился! И, блять, серьёзно? Тарталья? Он надеялся, что ослышался! Но лучше решать проблемы по мере поступления. — Кто ты? Где я? Строка слов начинает появляться на экране одновременно с голосом робота. «Я — Система, ваше полезное руководство, обеспечивающее беспрепятственное знакомство с миром Genshin Impact 2.0. Я отслеживаю ваши результаты, квесты и прогресс в сюжете. У меня есть внутренняя система хранения данных и магазин, которые доступны для вас. Вы находитесь в Тейвате, а конкретнее — в гавани Ли Юэ, регион Ли Юэ. В данный момент вы находитесь в отеле напротив Банка Северного Королевства. Отель, в котором вы находитесь, предназначен для проживания членов Фатуи. Гавань Ли Юэ? Точно. Неудивительно, что элементы дизайна комнаты вокруг него казались такими знакомыми. Аякс провёл бесчисленные часы, исследуя каждый уголок этого города. Следующий вопрос: — Как я сюда попал? «Вы пережили трагический несчастный случай в вашем родном мире и умерли. Однако, так как вы умерли с незаконченным делом, ваша душа была перенесена в этот мир, чтобы вы могли добиться самореализации. Для беспрепятственной интеграции в мир вам назначен персонаж, душа которого недавно покинула тело». Аякс прикрыл глаза, чувствуя, как потяжелело у него в груди. Умер. Он… мёртв. Он был один в своей дерьмовой маленькой квартирке, без друзей или кого угодно, кто бы мог по нему скучать. Боже, никто даже не найдёт его тело; он попадёт в новости в качестве очередной мерзкой истории, когда сосед вызвал полицию после того, как отвратительный запах его разлагающейся плоти просочился сквозь стены. Что касается его семьи… Что ж. Они точно не будут скучать по нему. Его родители не скучали по нему уже много лет, с тех пор как развелись и уехали заводить собственные семьи. Все его старшие братья и сестры уехали в неизвестные края и не пожелали ни с кем поддерживать контакт. Был только Аякс, оставшийся позади, который никому не был нужен — не тогда, когда он напоминал о неудавшихся отношениях. Он был бельмом на глазу. Возможно, его младшим сводным братьям и сестре было бы не всё равно. Тоня, Антон и Тевкр — милые создания, и он нежно любил их, но едва ли Аякс играл сколько-то важную роль в их жизнях, с тех пор как его дорогой отчим ясно дал понять, что не хочет, чтобы Аякс оказывал дурное влияние на его детей. Отчим, наверное, мог бы даже порадоваться. Больше нет Аякса, который бы тревожил семейную идиллию и мешал детям расти хорошими людьми. Больше нет Аякса. Точка. Он вытер уголки глаз тыльной стороной ладони, слегка морщась от боли в ране на груди. Ну и скатертью им дорога и попутного ветра в сраки. Кому они вообще сдались? Точно не Аяксу. Он прошёл среднюю, старшую школу и первые два года обучения в колледже благодаря собственной силе, упорству и смекалке. Эта ситуация абсолютно ничего не меняла. Он тут обзавёлся чудесной возможностью начать всё с чистого листа, стать кем-то большим и лучшим. …Минуточку, а он вообще мог это сделать? — Система, — снова прошептал он, запихивая свои эмоции обратно в поглубже в сердце, где их никто не мог бы увидеть. — Ты говоришь, что я играю персонажа Тарталью. Что это значит? «Ваша задача — сыграть персонажа Тарталью. Ваша основная цель — обеспечить соблюдение определённых сюжетных моментов этой истории. Они указаны как Основные Миссии во вкладке «Миссии». Провал любых Основных Миссий приводит к серьёзной потере баллов». Потеря баллов? Интересно, значит, тут действительно присутствовала игровая система начисления очков. Словно предсказывая следующий вопрос Аякса, Система продолжила: «Во время игры за персонажа Тарталью вам могут быть начислены определённые очки, называемые Баллы Повествования, или сокращенно БП. БП можно получить, основываясь на ваших действиях, отношениях, которые вы строите с людьми, любом опыте саморазвития и, естественно, на выполнении Миссий. Чем больше вы взаимодействуете с окружающим миром, тем выше вероятность получения БП, поэтому мы рекомендуем вам максимально погрузиться в Genshin Impact 2.0. Хех. Цифры. Как будто он мог бы получить очки, ничего не делая. «Вы также можете разблокировать побочные задания в зависимости от ваших действий в Genshin Impact 2.0. БП будет начисляться за успех Миссии и вычитаться за провал. БП можно обменять на товары в магазине. Однако пользователю настоятельно рекомендуется следить за своими БП, чтобы убедиться, что их число не опускается ниже нуля». Ладно, это прозвучало зловеще. — Почему? «Если вы исчерпаете свои БП, ваша учётная запись будет автоматически удалена». Аякс моргнул. — Автоматически удалена? Что это значит? «Когда ваша учётная запись будет автоматически удалена, ваша душа будет изгнана из вашего персонажа Тарталья и возвращена в ваше первоначальное тело из вашего родного мира». — Подожди, — выпалил Аякс. — Но ты сказал, что я мёртв в своём мире. «Правильно». — Итак, что это значит, что моя душа вернётся в мое первоначальное тело? Значит ли это, что я стану… нежитью? «Нет. Это означает, что вы погибнете навсегда». О-о-окей. Срань господня. Имеет смысл избегать такого сценария. «Вы ограничены в следующих действиях: (1) Раскрытие существования Системы любому персонажу в этом мире и (2) Раскрытие, что вы являетесь переселенцем, любому персонажу в этом мире. Все попытки выполнения ограниченных действий будут автоматически пресекаться Системой». Другими словами, буквально невозможно рассказать кому-либо о Системе и своей ситуации. Это нормально. Могло быть намного хуже. «У вас есть ещё вопросы?» Тонна. Но сначала ему нужно переварить полученную информацию. Единственное, что он может спросить прямо сейчас: — Каковы мои основные миссии? «Ваши Основные Миссии в качестве персонажа Тарталья заключаются в следующем: (1) Убедитесь, что Главный Герой достиг статуса Героя в Ли Юэ, (2) Освободите Осиала из его водной тюрьмы и (3) Убедитесь, что Персонаж Чжун Ли (он же Властелин Камня Моракс) освобождён от оков божественности». И вот тогда Аяксу пришло в голову, что в Genshin Impact 2.0 есть просто восхитительное преимущество: совершенно реальная возможность встречи с Чжун Ли. В оригинальной истории Genshin Impact Тарталья был одним из главных злодеев арки Ли Юэ в первой главе. Созданный для роли Авангарда Царицы, Тарталья должен был стать одним из самых могущественных Предвестников с точки зрения боевой мощи. Однако, как помнил Аякс, Тарталья был разочаровывающе скучен. Его битва с боссом была весёлой и сложной, и Аякс получил огромное удовольствие, надрав ему задницу своим перекачанным Главным Героем с пятизвездочным мечом. Однако вне поля битвы Тарталья — одномерный мультяшный злодей, единственная задача которого — заставить Главного Героя выглядеть лучше на своём фоне. Он высокомерен, безрассуден, жаждет власти и не заботится ни о ком, кроме себя. Он считает всех ниже себя и не делает секрета из того, что он думает. Именно эти характеристики привели к его падению, согласно событиям оригинальной истории. Тарталья был отправлен в Ли Юэ действовать как дипломат Фатуи, сохраняя свою личность в секрете, но его настоящей миссией было украсть Гнозис Чжун Ли. Однако Тарталья не знал, что всё это время он был лишь пешкой в контракте между Крио Архонтом и Гео Архонтом, согласно которому Гео Архонт, пожелавший перестать быть богом, согласился передать свой Гнозис Крио Архонту, если Ли Юэ сможет доказать, что может защитить себя без своего бога. Крио Архонт согласилась предоставить кого-то достойного для надлежащей проверки Ли Юэ. Тарталья сделал именно то, что от него требовалось — проверил Ли Юэ, создав хаос и застав всех врасплох. Элемент неожиданности был необходим, потому что в случае успешного прохождения Ли Юэ проверки, результат окончательно доказал бы, что Ли Юэ не нуждается в своем божественном покровителе даже в наихудшем сценарии, который не оставлял Властелину Камня возможности отказаться от своего контракта. Чтобы убедиться, что события развиваются согласно плану, Крио Архонт также отправила Синьору, целью которой было наблюдать за операцией и выступать в качестве посредника между двумя архонтами. Но Тарталья и Синьора никогда не ладили, и, к разочарованию Аякса, этот момент так и не был прояснён в оригинальной игре. В любом случае, по какой-то причине между ними существовала вражда, и Синьора, осознав своё преимущество в их общей миссии, разместила своих шпионов в Банке Северного Королевства с единственной целью — следить за каждым шагом Тартальи. Она получала огромное удовольствие, записывая каждое из его нарушений и ошибок, и ещё большее удовольствие, сообщая о них Царице. Нельзя сказать, что Тарталья был безупречен. Он презирал свою роль дипломата и предпочитал поступать так, как ему заблагорассудится. Вместо того, чтобы держать свою личность Предвестника в секрете, он открыто объявил себя Господином Предвестником на своей встрече с Цисин и на всех своих встречах с потенциальными партнёрами. Он пренебрёг своей работой под прикрытием в Банке Северного Королевства, чтобы подраться и поиздеваться над новобранцами Фатуи, размещёнными в Ли Юэ. Его присутствие усилило и без того неслабую напряжённость в Ли Юэ, так что Цисин уже остерегались неприятностей и соответственно усилили свою оборону. Другими словами, к тому времени, когда Тарталья освободил некогда побеждённого бога Осиала из его водной тюрьмы в качестве уловки, чтобы выманить Архонта Гео, Тарталья настолько исказил течение испытания, что Ли Юэ потребовалось меньше усилий, чтобы победить эту угрозу, чем могло бы. Чжун Ли указал на это Синьоре, отказавшись передать ей свой Гнозис. К счастью или к несчастью (в зависимости от того, кто смотрит на ситуацию), Тарталья был настолько взбешён тем фактом, что он был пешкой, в качестве акта возмездия решил выпустить вторую угрозу в гавани Ли Юэ. Застигнутые врасплох и пострадавшие от только что запечатанного обратно Осиала, Цисин изо всех сил пытались вовремя выстроить линию обороны. Гавань Ли Юэ была спасена только благодаря совместным усилиям Адептов, Главного Героя и Цисин. Этого акта единения было достаточно, чтобы продемонстрировать Чжун Ли, что Ли Юэ больше не нуждается в его защите, и, наконец, он передал свой Гнозис Синьоре. За вопиющее неподчинение Тарталья был лишён звания Предвестника в тот момент, когда вернулся на берега гавани Ли Юэ. Жители Ли Юэ и члены Фатуи набросились на него, ослабленного после боя и лишённого иммунитета Предвестника. Он умер жалкой смертью, его тело было разорвано на части, а конечности выброшены в дикую природу на съедение диким животным. И Аякс удостоился чести сыграть данного персонажа. Большое, блять, спасибо. Что ж, жизнь хуйня. (Но, по крайней мере, у него была возможность встретиться с Чжун Ли, так что это почти компенсировало все неприятности, столкновение с которыми неизбежно. Почти.) (Он надеялся, что Чжун Ли не будет разочарован) Часть II. Проект «Сделать Жизнь не Хуйнёй» Аякс провёл ночь, то забываясь прерывистым сном, то снова просыпаясь, и к тому времени, когда первый луч солнечного света проник сквозь щели в окне, он чувствовал себя мусором, оставленным гнить на солнце, а затем растоптанным стадом слонов. Ему потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию, обдумать оригинальную историю и разработать планы действий. Едва ли можно было надеяться на абсолютный успех, учитывая, что он ещё очень многого не знал. Согласно подслушанной им информации, на этой неделе он должен был встретиться с Цисин и другими партнёрами. В оригинальной истории именно в этот момент Тарталья совершил свою первую из многих ошибок. Но из-за его травмы эту встречу отложили, что на самом деле оказалось скрытым благословением, потому что дало Аяксу передышку для планирования. Однако вот в чём дело… Аякс не помнил, чтобы травма груди была в оригинальной игре. Чёрт возьми, травма была достаточно серьёзной, чтобы убить Тарталью, позволив душе Аякса занять его место. Это огромное отклонение от оригинального сюжета. Когда он спросил Систему об этом отклонении, система ответила довольно загадочно и бесполезно: “Genshin Impact 2.0 формируется опытом пользователя. Пользователю рекомендуется полностью погрузиться в мир”. Значило ли это, что Genshin Impact 2.0 не обязательно придерживаться сценария оригинальной истории? Хм. Аякс ворочался в постели, слегка морщась от боли в груди. Действие обезболивающих начинало заканчиваться, и он надеялся, что кто-нибудь скоро зайдёт сюда, чтобы дать ему новую дозу. Но возвращаясь к ходу его мыслей. У него были определенные задачи, которые он должен был выполнить, например, выпустить Осиала, поэтому он не был свободен от оков оригинального сценария. Как далеко он мог зайти за рамки сценария? Будет ли он предоставлен сам себе после выполнения сюжетных миссий? Он предпочёл бы избежать роли Врага Народа Номер Один и, ну там, быть убитым, например. Кроме того, что вообще будет происходить после того, как он достигнет своих целей? Он собирался задать вопрос Системе, когда его прервал стук в дверь. — Господин, — прозвучал приглушённый голос с другой стороны, той же женщины, что и прошлой ночью. Екатерина. — Пожалуйста, извините за вторжение, я принесла вам завтрак и немного лекарств. Женщина в форме Фатуи вошла в комнату с подносом. Её спокойное поведение не изменилось, когда она увидела, что Аякс проснулся и наблюдал за ней. — Доброе утро, господин, — произнесла она, ставя свой поднос на прикроватный столик. — Надеюсь, вам лучше. Мы беспокоились о вашей травме, но врач сказал, что вы скоро полностью восстановитесь. Аякс не ответил. Честно говоря, он не был уверен, что сказать. Екатерина — одна из шпионок Синьоры. Буквально вчера вечером она призналась, что ей безразлично, будут ли у Тартальи проблемы, если она доложит о его действиях Синьоре. Аякс подумал, что может понять, откуда взялось такое отношение. Тарталья не был её начальником, поэтому его падение на неё не повлияло бы. Если уж на то пошло, Тарталья, вероятно, ужасно обращался с ней в оригинальной игре. Минуточку, если он мог пойти не по сценарию, значит ли это, что он мог перестать отвратительно себя вести с ней? Потому что Аякс не из тех, кто ведёт себя как мудак, особенно по отношению перегруженным работой несчастным, которым недоплачивают и которые просто пытаются выполнять свою работу. (Когда он работал официантом, он был тем самым бедолагой, постоянно перерабатывавшим за сущие гроши.) Пришло время для теста. Когда Екатерина помогла ему подняться, чтобы он поудобнее устроился в постели, он кивнул ей и слегка улыбнулся: — Спасибо. По какой-то причине это заставило её замереть. — Господин Предвестник? Кроме её реакции, ничего больше не последовало; Система не выдала предупреждения и не пригрозила списанием очков. Интересно. Екатерина все ещё странно смотрела на него. — Да? — спросил он, наклонив голову. — Как вы себя чувствуете? Хм. Хороший вопрос. У него действительно не было возможности проверить это, поскольку прошлой ночью он был полностью поглощён своими мыслями. Он пошевелил пальцами на руках и ногах, затем попытался пошевелить руками и ногами. Пока все хорошо. Единственная боль, которую он испытывал, отдавалась в грудь, так что, похоже, именно там он получил наиболее серьёзную травму. Лучше на всякий случай попросить подтверждения. — Я… в порядке, — он прочистил горло. — Немного болит. Ничего особо тревожного. Что там с моей травмой? Она, кажется, расслабилась от этого вопроса. — У вас большая рана поперёк груди, для закрытия которой потребовалось наложить швы, а также трещины в рёбрах и большая потеря крови. К счастью, врач смог залечить самые серьёзные повреждения, хотя и советует вам оставаться в постели в течение недели. Он также прописал лекарство, которое ускорит заживление, и несколько обезболивающих. Что-то подсказывало Аяксу, что она, возможно, преуменьшает серьёзность его травмы. В конце концов, этой раны оказалось достаточно, чтобы убить оригинального Тарталью. Ну что ж. Сейчас было важнее восстановиться. — Понятно. — Не хотите ли чего-нибудь поесть, господин Предвестник? На кухне приготовили легкий суп и тосты, но, если вам это не по вкусу, я могу попросить кухню приготовить что-нибудь другое. Последнюю фразу она произнесла с таким видом, словно ожидала, что он отправит еду обратно еще как минимум несколько раз. И надо же, Аякс определенно понимал её. У него были клиенты, которые кайфовали от своего эгоцентризма и донимали его такими же глупостями. Внезапно ему стало очень, очень жаль её. Господи Иисусе. Разве Тарталья не прибыл в Ли Юэ буквально на днях? Насколько же он был задницей для всех, что они уже ожидали от него худшего? — В этом нет необходимости, спасибо, — сказал он, стараясь звучать как можно мягче. — То, что ты принесла, прекрасно. Не могла бы ты подать поднос? Не думаю, что я смог бы до него добраться, спасибо. Тревога вернулась на лицо Екатерины, на этот раз сильнее, хотя она осторожно опустила поднос ему на колени. — Господин, вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Но Аякс уже сосредоточился на еде. Когда Екатерина сказала «суп и тосты», он подумал, что ему дадут немного прозрачного овощного бульона и ломтик простого поджаренного белого хлеба. То, что ему предложили — это настоящий пир: щедрая порция сливочного куриного супа со свежими овощами и яичной лапшой, украшенная свежей зеленью, корзиночка с идеально поджаренными булочками бриошь, хлеб на закваске, ржаной, ломтики багета, а также крем-фреш, джемы и сливочное масло в качестве дополнения к хлебу. На отдельном маленьком блюдечке также оказалась чашка чая с ломтиком лимона и два маленьких пузырька с прозрачной жидкостью, которые, вероятно, были лекарствами. Для Аякса, бедного голодающего студента колледжа, чьим последним ужином был рамен и те овощи из холодильника, что выглядели съедобными, еда, стоящая перед ним, была буквально сбывшейся мечтой. Излишне говорить, что он бесстыдно набросился на еду, и всё настолько вкусно, что он чуть не плакал от счастья. Он доел половину тарелки, прежде чем осознал, что Екатерина задала ему вопрос. — Хм? Извини, я не расслышал. Екатерина нахмурилась ещё сильнее. — Я спросила, хорошо ли вы себя чувствуете, господин Предвестник. Заранее приношу извинения, если это прозвучит несколько грубо, и я не хочу проявить неуважение, но, возможно, мне следует вызвать врача, чтобы провести повторный осмотр? Проверка звучала заманчиво, и было очень любезно со стороны Екатерины сделать такое предложение. — Конечно, — ответил Аякс, возвращаясь к своей еде. О, что это за джем? Он не узнавал эту ягоду, что имело смысл, потому что он в игре, ел ингредиенты, которых не было бы в реальном мире. О, его пребывание здесь резко стало гораздо лучше. Аякс собирался перепробовать всю еду в этом мире. — Отличная идея. Спасибо, что предложила. — Хорошо, я… не за что? — спокойное самообладание Екатерины рушилось, и на его месте всё сильнее проявлялось чистое замешательство. — Я сейчас же схожу за доктором, господин Предвестник. Пожалуйста, продолжайте наслаждаться трапезой. Она торопливо скрылась за дверью, и комната снова погрузилась в тишину. — Я думаю, всё прошло неплохо, — сказал Аякс вслух самому себе, опустошая оба флакона лекарства разом. Неожиданно мятный вкус, да. «Обновление статуса!» Аякс вздрогнул и поморщился от боли в груди. Появилось синее окно Системы, и по экрану потекли слова. «Статус отношений с Екатериной, С-баллов: +5». Рядом с именем Екатерины высветилось ярко-красное «+ 5». Когда больше ничего не появилось, Аякс спросил: — Что, чёрт возьми, это такое? «Игра отслеживает различные взаимодействия Пользователя с людьми. На основе этих взаимодействий отношения Пользователя с этими людьми соответственно изменятся, что будет обозначаться различными типами очков, которые можно заработать или потерять». — Это вообще не отвечает на вопрос! — нахмурился Аякс. — Подожди, эти очки можно обменять в магазине? — Нет. Магазин принимает только очки повествования в качестве валюты. У Аякса дёрнулся глаз. — Тогда что, чёрт возьми, такое С-баллы? Почему существует так много разных типов дурацких очков? Почему эта система такая запутанная? Потратив некоторое время на споры с Системой, Аякс выяснил следующее. Во-первых, единственная валюта, которая действительно имеет значение, — это баллы повествования (или сокращённо БП, как любезно напомнила ему Система), поскольку он мог умереть, если его баллы повествования достигнут нуля. Во-вторых, Система использует отдельный набор систем начисления очков для отслеживания прогресса взаимоотношений и навыков. С-баллы и Д-баллы используются для отслеживания отношений. Д-баллы означали уровень дружбы, в то время как С-баллы означали… — Моменты Сожаления? — прохрипел Аякс. — Что значит +5 баллов сожаления! — Екатерина пожалела о своём взаимодействия с ним сейчас? — Но… но я был так вежлив с ней! Эй, Система! Ты уверена, что всё правильно поняла? «Система не лжёт и не совершает ошибок. — Аякс мог поклясться, что Система надулась. — Тип и количество очков, заработанных в результате взаимодействия, были рассчитаны правильно». — Но в чём тогда смысл? — на этот раз настала очередь Аякса нахмуриться. — Какой смысл взаимодействовать с людьми, если я собираюсь зарабатывать дерьмовые, бесполезные очки сожаления? С таким же успехом я мог бы найти способы выполнять все основные миссии в одиночку и жить отшельником! — ему просто нужно, чтобы его БП не были равны нулю, и этим легко управлять. Держать очки БП выше нуля, чтобы не умереть. О, и познакомиться с Чжун Ли. Проще простого. «Даже очки сожаления имеют ценность! — немедленно вспыхнули слова на экране, как будто пытаясь остановить Аякса от его явно блестящей стратегии. Ну да. Чушь собачья. — Достижение определенного порога очков навыков и отношений, включая очки сожаления, может разблокировать достижения!» Протесты Аякса прекратились тут же, он весь даже приободрился. В этом мире есть достижения? ** Аякс мог бы описать себя разными словами: беспокойный, энергичный, с заскоками адреналинового наркомана и богатым воображением — и это лишь некоторые из его характеристик. Именно они привели его к неприятностям в своенравной юности. Трудно подсчитать, сколько раз учителям приходилось звонить его родителям (или тому из родителей, кто удосужился бы поднять трубку), чтобы обсудить его «дикие наклонности» и «отсутствие дисциплины». К тому времени, когда Аякс был подростком, родителей вызванивали уже копы. (Именно после одного из таких инцидентов отчим Аякса решил вмешаться: «Держись подальше от моих детей. Им не нужно, чтобы на них влияли такие, как ты».) Однако, эти черты представляли только одну сторону Аякса. Поскольку Аякс постепенно взрослел, он также приобрёл несколько дополнительных черт, связанных с необходимостью выживать самостоятельно. Он научился быть упрямым, смелым, целеустремлённым, дотошным, трудолюбивым и, в какой-то степени, даже терпеливым. Именно эти черты характера заставляли его работать на нескольких работах с неполной занятостью и брать полную нагрузку во время написания курсовых работ, оставаясь при этом на Доске почета. Именно эти черты характера мотивировали его накопить достаточно денег, чтобы послать хорошие продуманные подарки Тоне, Антону и Тевкру, чтобы сохранить последние связи со своей семьёй (и чтобы искренне послать отчима нахуй). Именно эти заскоки заставляли его проводить бесчисленные бессонные ночи с литрами кофе, качая Чжун Ли и занимаясь фармом лучших артефактов, чтобы добиться наилучшей сборки, какую только можно было создать, для его любимого бывшего бога. Неудивительно, что Аякс загорелся, как будто Рождество наступило раньше срока, при словах «разблокировать достижения». В этой игре есть достижения, которые нужно разблокировать? Которые нужно собирать? Это всё меняет. Внезапно ему стало более чем интересно играть в игру. ** — Похоже, его раны довольно неплохо заживают, — сказал врач в стандартной одежде медицинского подразделения Фатуи полчаса спустя. К этому моменту Аяксу удалось ещё немного расспросить Систему о достижениях, потому что, видимо, с ними можно получать разные плюшки, и ему пришлось спрятать всё это волнение под маской спокойствия Тартальи. — Как ваши боли? — С лекарствами не беспокоят, — ответил Аякс, стараясь поменьше задевать грудь. — Могу я снять бинты? Я бы хотел умыться. — Приношу свои извинения, господин Предвестник, но я бы посоветовал не снимать повязки по крайней мере ещё один день, чтобы у лекарства было больше времени для выполнения своей работы. Пока я могу прислать одного из своих помощников, чтобы он обтёр вас полотенцем. Аякс не понял, почему доктор становился все бледнее и бледнее по ходу своей речи, как будто был смертельно напуган или что-то в этом роде. — Хорошо, звучит разумно. Тогда я подожду, когда будет можно. А пока, пожалуйста, пришлите помощника, спасибо. Доктор уставился на Аякса. На его лице было то же недоверчивое выражение, что и у Екатерины. — Господин Предвестник? Вы хорошо себя чувствуете? Это становилось смешным. Почему все вокруг него были так обеспокоены? Это всего лишь вежливость. — Проверьте его голову, — сказала Екатерина. — Убедитесь, что мы не пропустили никакие травмы. Прежде чем Аякс успел возразить, руки доктора прижались к его затылку, пальцы заскользили по коже головы, прежде чем переместиться к вискам, затем снова опустились к основанию шеи. — Я не чувствую никаких следов ударов и не вижу никаких других повреждений. — Это потому, что я в порядке. У меня всё нормально с головой! — Аякс хмурится и пытается отмахнуться от доктора. — Что вы вообще делаете? — Приношу свои извинения, господин Предвестник. Из предосторожности я должен был убедиться, что вы не получили никаких травм, которые ранее были незаметны. — заметив вспышку раздражения Аякса, доктор как будто даже немного успокоился. — Полагаю, мы были застигнуты врасплох вашим… — он бросил взгляд на Екатерину, словно ища эмоциональной поддержки, — отсутствием разочарования, учитывая ваше текущее состояние и предписания постельного режима? Вау. Тарталья действительно заработал себе репутацию говнюка. Аяксу определённо было над чем поработать, если он хотел исправить этот ущерб, что он и собирался сделать. Это часть его цели не быть убитым. Не слишком ли далеко зашло проявление элементарной вежливости? Как он мог это спасти? — Можно сказать, у меня было некоторое время поразмыслить над своими действиями, которые привели к этой травме, — ответил он, надеясь, что этого расплывчатого объяснения достаточно. — Забавно, что опыт пребывания на грани жизни и смерти вносит небывалую ясность в отношении того, что я из себя представляю и какое наследие я хотел бы оставить после себя. Я хотел бы это изменить. Ни доктор, ни Екатерина не выглядели впечатлёнными, но приняли объяснение с тихими кивками. Аяксу в целом этого было достаточно. — Очень хорошо, господин, — ответил доктор. — Я оставляю вас отдыхать и вскоре пришлю своего ассистента. Приятного вам отдыха. Они ушли. Аякс едва сдержался, чтобы не закричать в подушку, когда Система сообщила, что его статус отношений с доктором и Екатериной набрал ещё по два С-балла. ** — Эй, Система, давай уточним ещё раз, — попросил Аякс позже тем же вечером, после ужина. Он лежал в постели, ожидая, когда сможет уснуть на своих потрясающих шёлковых простынях. «Что бы вы хотели узнать, Пользователь?» — Единственные ограничения, которые у меня есть, это то, что я не могу разглашать твоё существование или то, что я переселенец. «Верно». — Но тогда всё остальное, что я делаю, разрешено? Включая несвойственное Тарталье общение с людьми? Или в целом нехарактерное для него поведение? «Пользователю рекомендуется выполнить Основные Миссии и некоторые Побочные Квесты. В остальном Пользователю предлагается исследовать мир и взаимодействовать с окружающим так, как он считает нужным. Система уделяет приоритетное внимание получению пользователем как можно более полного опыта. Интересно. — Следующий вопрос. Мои усилия, потраченные на налаживание отношений с людьми и развитие собственных навыков, отслеживаются. — да, с помощью дерьмовой системы начисления баллов. — И в зависимости от того, что я делаю, я могу разблокировать достижения, которые, в свою очередь, могут принести мне привилегии. Что это за привилегии? «Пользователь получает БП, ресурсы, такие как мора, а также редкое снаряжение и предметы, которые более нигде не встречаются в игре. Пользователь также может получить постоянные улучшения навыков или разблокировать дополнительные особые таланты». Теперь Система заговорила на языке Аякса. Способ стать сильнее? Блять, запишите его! — Что будет после того, как я выполню основные миссии? «Пользователь волен поступать по своему усмотрению, разумеется, без каких-либо ограничений со стороны Миссий или Побочных Квестов». Ага. Свобода поступать так, как ему заблагорассудится. Свобода жить без ограничений, без бремени прошлого из изначального мира. Свобода жить новой жизнью после того, как он станет кем-то большим, кем-то лучшим. (Может быть, это возможность наконец-то узнать, каково это — быть счастливым.) Аяксу очень, очень понравилось, как это звучит. Итак, в первую ночь пребывания Аякса в этом странном новом мире он пришёл к своим личным целям. Во-первых, он собирался сделать всё, чтобы его задницу не убили, как оригинального Тарталью. Аякс запланировал возместить весь ущерб, причинённый этим человеком, и он собирался взять пример с Екатерины и работать, не поднимая головы и тихо выполняя свою работу. Если он выполнит свою работу, то Синьоре не о чем будет докладывать Царице, и у него не отберут иммунитет Предвестника. Во-вторых, в тот момент, когда он выполнит основные миссии, он свалит как можно дальше от основной сюжетной линии, потому что нахер этот шум! Он в курсе, чем закончится игра, и это полный отстой! Но чтобы обеспечить плавный выход, ему нужно было быть сильным и уверенным в себе, так что пришло время развивать его характер… что приводит к пункту третьему. В-третьих, в дополнение ко второму пункту, ему нужно будет выяснить, как получить все достижения, потому что Аякс — геймер-перфекционист, любящий коллекционировать вещи, и он отказывался позволять своему персонажу быть слабаком. Кроме того, плюшки. В-четвёртых (и он полностью признавал, что это глупое потакание своим желаниям), но, чёрт возьми, он собирался встретиться со своим любимчиком Чжун Ли, несмотря ни на что. Часть III. Дипломат Чайлд в действии Неделя восстановления пролетела почти незаметно, и к тому времени Аякс чувствовал себя почти выздоровевшим и получше освоившимся. (И слава Богу. Каким, блять, было потрясение, когда он увидел свое собственное лицо — рыжие волосы, голубые глаза, веснушки и всё остальное — смотрящее на него из зеркала, когда он наконец смог доковылять до ванной, чтобы нормально помыться. Его второй шок наступил после того, как он снял одежду и обнаружил, что, кроме нового шрама на груди, у него был грёбанный пресс. Настоящий, каменно-твёрдый, супер-впечатляющий пресс, рельефный как тёрка, великолепный пресс. После более тщательного осмотра Аякс пришёл к выводу, что выглядел в основном так же, как в своём родном мире, за исключением того, что стал намного более подтянутым. Ни одного повода для жалоб!) В течение той недели доктор приходил проверять его раз в день, и каждый раз его сопровождала Екатерина. Каждый раз, когда они уходили, Чайлд получал ещё несколько С-баллов. Он старался не унывать по этому поводу. По крайней мере, он мог думать о достижениях. Думать о плюшках. В последний день доктор выписыл ему справку о состоянии здоровья с предостережением быть осторожнее, которое Аякс собирался проигнорировать. — Отлично. Спасибо за вашу помощь. — он лучезарно улыбнулся доктору. Он уже сидел в кресле, а не развалился в постели, как выброшенный на берег кит. Успех! Когда он увидел, что доктор не дрогнул от его слов, его настроение взлетело еще больше. Ха! Двойной успех! — Я обновлю ваши рецепты на случай, если они вам понадобятся, господин Предвестник. Если это всё, желаю вам приятного дня. — И вам, доктор. О, Екатерина, ты не против остаться ненадолго? — Господин, вам что-то нужно? — спросила Екатерина, как только за доктором закрылась дверь. — Я понимаю, что из-за моей травмы ряд ранее запланированных встреч был перенесён. Можешь ли вы предоставить обновлённый план этих встреч, а также любые разведданные, собранные Фатуи о тех, с кем я должен встретиться? После недели неожиданного поведения Екатерина смогла скрыть своё удивление намного лучше. — Конечно, господин. У вас запланирована встреча с Цисин на следующей неделе во вторник, а с вашими партнёрами из похоронного бюро Ваншэн в четверг. Я немедленно пришлю отчёт о них. Вам нужно что-нибудь ещё, господин? Появилось голубое мерцающее окно, сопровождаемое парой тихих звонков, и слова: «Новый Побочный Квест (обучение): встреча с Цисин. Цель: отправиться за пределы отеля и познакомиться с новыми людьми. Ознакомиться с игровой механикой. Награда за успешное прохождение: 10 БП». «Новый Побочный Квест (обучение): встреча с представителем похоронного бюро Ваншэн. Цель: отправиться за пределы отеля и познакомиться с новыми людьми. Ознакомиться с игровой механикой. Награда за успешное прохождение: 10 БП». Минутку, Похоронное бюро Ваншэн? То, в котором работал Чжун Ли? Аякс победно вскинул кулак. Он встретится с Чжун Ли! — …Господин? Аякс покачал головой. Возможно, он выглядел глупо, но ему было всё равно, потому что Чжун Ли. — Мы также должны подготовить несколько подарков с извинениями как для Цисин, так и для Чж… наших партнёров из похоронного бюро Ваншэн за доставленные им неудобства. Очевидно, для Екатерины это было уже слишком, потому что вернулось это её недоверчивое выражение лица. — Господин? Подарки с извинениями? Аякс кивнул. — Конечно! Приносить подарки на первую встречу — это банальный жест вежливости, и это тем более необходимо, учитывая перенос расписания. Я не был бы хорошим дипломатом, если бы оскорбил Цисин на нашей первой официальной встрече. Екатерина кивнула в ответ без видимого удовлетворения пояснением. Ах, однажды Аякс завоюет её силой доброты, и ей будет очень стыдно сообщать о нём Синьоре. — У вас есть что-нибудь на уме относительно этих подарков, господин? Что подарить, что подарить? Чжун Ли любит ценности, но, возможно, что-нибудь из Снежной заинтересует его больше. С другой стороны, он очень ценит знания, поэтому книги — всегда надёжный выбор. Что касается Нин Гуан… В оригинальной игре Нин Гуан, к счастью, не являлась платным персонажем, поэтому он смог заполучить её, повысить уровень и снабдить приличной сборкой. Но в дополнение ко всему этому, Аякс ознакомился с информацией о ней, поскольку она была одним из его первых персонажей. Вот что он помнил о Нин Гуан: проницательная бизнесвумен, которая терпеть не может нарушения закона. У неё повсюду глаза и уши, а её секретным оружием являются дети, бегающие по всему Ли Юэ в качестве её информаторов. Очень в стиле Шерлока Холмса. Что касается её предпочтений, то этот список довольно прост: мора и Нефритовый Дворец. Не то что бы от этой информации было много пользы при выборе подарков (и Аякс не хотел просто отделываться кучей денег. Это выглядело бы как грёбанная взятка). Нин Гуан в глубине души прагматична, поэтому, возможно, подарок, который можно было бы применить в работе, был бы неплохим решением. — Я думаю, что Цисин оценили бы инструменты, которые помогут им легче выполнять свою работу, — наконец сказал Аякс. — Сможем ли мы вовремя приобрести набор пополняемых ручек из Снежной? — К сожалению, нет, господин. Единственный набор, который у нас есть, — это тот, который вы заказали для себя, господин. Почему он не был удивлён, что Тарталья заказал себе выпендрёжные канцелярские принадлежности? — Как они выглядят? Все в эмблемах Фатуи? — Это набор ручек с позолоченной эмалью, изготовленных придворным ювелиром. Символики Фатуи нет. Итак, они чертовски претенциозны и, вероятно, стоят огромных денег. Можно было даже надеяться, это будет компенсировано той пользой, которую они принесут. — Отлично, мы используем их в качестве подарков Цисин, плюс упаковку наших чернил высшего качества для заправки ручек. Это должно сгладить некоторые острые углы. Глаза Екатерины расширились. — Ваши ручки, господин? Вы собираетесь отдать ручки просто так? Аякс пожал плечами. — Если они помогут исправить ситуацию, то конечно. Кроме того, это всего лишь ручки. Я могу достать потом ещё. Хотя, возможно, не у дворцового ювелира. Мору можно потратить на приобретение чего-нибудь более стоящего, например еды или лучшего снаряжения. — Конечно, сэр. А как насчет похоронного бюро Ваншэн? Аякс ухмыльнулся. — О, у меня есть одна идея! ** Следующие пару дней он провёл за подготовительной работой, читая отчёты, собранные Фатуи по Цисин. Они содержали предварительные наброски личностей членов Цисин, деловых операций и предполагаемых сильных сторон. С богатством предысторий и диалогов персонажей, которыми располагал Аякс, отчёты можно было бы сделать намного, намного лучше, и у него руки чесались добавить к отчёту собственные заметки. Но он пока не был уверен, хочет ли делиться этой информацией с остальными членами Фатуи. — Эй, система? — позвал Аякс в пустоту комнаты. — А можно как-то сделать копии отчётов, которые лежат передо мной, и спрятать их в хранилище? Появилось мерцающее синее окно. «Функцию копирования можно разблокировать, потратив 5 БП. Хотели бы вы потратить эту сумму?» Аякс фыркает. Конечно, было бы слишком хорошо получить такую функцию бесплатно, чтобы быть правдой. — Сколько у меня БП? Окно изменилось, и перед Аяксом появилось изображение его лица с надписью «Персонаж Тарталья» рядом. Далее следовала дополнительная информация: Прогресс Сюжета: 0%, БП: 50, Уровень: 63. Ах да, система уровней. Аякс помнил, что в арке Ли Юэ в оригинальной игре боссы были ограничены примерно этими уровнями. Затем появились новые слова. — Погоди! Это реально моя статистика? Аякс жадно поглощал эту информацию. Он довольно улыбался чудовищным цифрам в статах силы и телосложения. Да, да! Он танк! Чёрт возьми, его Ловкость также ужасающе высока, хотя и не такая безумная, как его Сила, но его комментарий всё ещё оправдан. Он танк на стероидах. Другие его характеристики оказались менее впечатляющими. Интеллект средний. Харизма выше среднего, что стало сюрпризом для Аякса. Это намного выше, чем он думал, но он предположил, что Тарталья добился таких показателей, ежедневно запугивая людей до чёртиков. А вот Мудрость была просто жалка. — Почему моя Мудрость такая низкая? — посетовал Аякс. «Мудрость определяется восприятием и проницательностью персонажа!» — бесполезно заявила Система. Какие восприятие и проницательность? Даже у глухой стены больше восприятия и проницательности, чем у Тартальи. — То есть, ты хочешь сказать сказать, что у Тартальи вообще нет социального интеллекта? Именно поэтому я продолжаю получать С-баллы от Екатерины и доктора? Потому что я не могу читать людей? Он просто хотел быть добрым к людям и не быть убитым, разве это много? А ещё ему предстояло встретиться с Цисин. И с Чжун Ли! Боже, он мог только надеяться, что ничего не испортит (и что не выставит себя идиотом перед Чжун Ли). ** В конце концов он купил этот Навык Копирования после долгого ворчания, призванного не столько выразить гнев, сколько выплеснуть негатив. Однозначно лучше Аякс себя почувствовал, когда узнал, сколько у него денег. Спойлер: много. Он не Джефф Безос, но количество денег на счетах было эквивалентно как минимум ста миллионам долларов США. Просто охренеть! А затем Система посоветовала ему проверить свой глаз Бога, и всё стало просто потрясающим. «Кого вообще волнует Мудрость, — решил он, размахивая своими удивительными водяными клинками, оправдавшими собой буквально всё. — У меня есть магия и деньги!» ** — Добро пожаловать в павильон Лунного Моря, господин дипломат. Пожалуйста, пройдите сюда. Госпожа Нин Гуан ждёт вас. Аякс проследовал за секретаршей Нин Гуан по роскошным залам, украшенным картинами тушью, огромными фарфоровыми вазами и красочными шелкографиями. Его привели в большую комнату с большим прямоугольным столом из красного дерева, окружённым восемью стульями и сервированным тарелками с закусками и дымящимся чайником с чаем. За столом сидели Нин Гуан и еще одна секретарша, которую Аякс не узнал. Нин Гуан: Воля Небес группировки Цисин, ответственная за поддержание закона и порядка, и фактический лидер Ли Юэ. Она гордится своим умом и эффективностью, и у нее нет терпения к людям, которые тратят её время впустую. Судя по тому, что она осталась сидеть при его появлении, Аякс тоже не произвёл на нее особого впечатления, вероятно, из-за переноса даты встречи в последнюю минуту. Блестяще. «Система, — мысленно обратился Аякс, — помоги! Что мне делать?» В его голове раздался тихий звон. «Пользователь желает активировать временное улучшение способностей? Бесплатно, как средство, помогающее Пользователю ознакомиться с миром». «Боже милостивый, да. Да, активируй любую чертову способность, которая есть!» «Принято. Способность ‘Серебряный язык’ активирована на время выполнения данного квеста». Волна покалывающего тепла наполнила его тело с головы до ног, подобно погружению в горячую ванну после долгого рабочего дня. Мгновенно Аякс ощутил, как его напряжённое тело расслабилось. Слова из его рта полились с лёгкостью горного ручейка. — Госпожа Нин Гуан, — что-то в глубине сознания заставило Аякса поклониться. Он повторил то же самое секретарше рядом с ней. — Госпожа. Пожалуйста, позвольте мне представиться. Меня зовут Чайлд, и я благодарю вас за то, что вы были так любезны и перенесли эту встречу, особенно в такой короткий срок. Я приношу извинения за доставленные неудобства и принёс небольшой презент в доказательство моей искренности. Я надеюсь, что вам и остальным членам Цисин это понравится. Держась обеими руками за посылку, он с ещё одним лёгким поклоном передал коробку секретарше, которая проводила его в эту комнату. Секретарша вручила подарок Нин Гуан, которая тут же аккуратно развернула посылку. Хотя она ничего не сказала, её бровь приподнялась, показывая, что подарок произвел на неё впечатление. — Это пополняемые ручки из Снежной, с любовью разработанные и изготовленные собственным ювелиром Заполярного дворца, самим мастером Фаберже. Дизайн каждой из этих ручек выполнен с использованием различных мотивов, вдохновлённых видами растений, наиболее символичных для Снежной. Роза — символ страсти, ромашка — универсальности, магнолия — достоинства и великолепной красоты… Пока Аякс рассказывал о различных значениях цветов, он, по его мнению, успокоился и устроился поудобнее. Скилл «Серебряный язык» оказался поистине феноменален. 10/10, Аякс готов рекомендовать. — Эти ручки не требуют погружения в чернила; просто снимите колпачок и пользуйтесь. Их должно хватить на написание более двух сотен страниц. Если вы обнаружите, что чернила заканчиваются, в коробке есть дополнительные чернильные стержни. В качестве альтернативы вы можете повторно использовать пустой стержень в ручке и заправить его чернилами по вашему выбору. Просто отвинтите колпачок в верхней части ручки. — Это очень великодушно с вашей стороны, мастер Чайлд, — наконец произнесла Нин Гуан, закрывая коробку. Её прежняя холодность исчезла без следа, и Аякс мысленно похвалил себя. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я надеюсь, что ваше путешествие прошло благополучно. — Спасибо, — с последним поклоном Аякс отодвинул своё кресло и устроился поудобнее, поблагодарив секретаршу за налитый ему чай. — Моё путешествие прошло относительно хорошо. Спасибо, что спросили. Именно с моим прибытием мне не повезло. — Я полагаю, что именно по этой причине вы попросили отложить нашу первую встречу? Аякс кивнул. — Именно. Это немного неловко, — внутреннее чувство подсказало Аяксу выглядеть немного застенчивым, и он повиновался. — Я впервые посещаю Ли Юэ и испытываю благоговейный трепет перед теплом и красками этой страны, столь отличающимися от холода и льда моей родной Снежной. Я хотел осмотреть достопримечательности и услышал, что гора Тяньхэн особенно красива в это время года, но моё безрассудство привело меня к травме. Очевидно, это не то, что ожидала услышать Нин Гуан, потому что она замолчала, потягивая чай. — Вы… получили травму во время осмотра достопримечательностей? Аякс машинально потёр грудь, где под одеждой всё ещё заживала рана. — Я столкнулся со Стражами Руин. На самом деле их было несколько, и они тяжело ранили меня в грудь. Совсем недавно мой врач разрешил мне перестать соблюдать постельный режим. — О, — Нин Гуан нахмурилась. — Мне жаль слышать о вашей травме, и я желаю вам скорейшего выздоровления. Очень печально слышать, что так близко к гавани Ли Юэ находится довольно много Стражей Руин. Мы отправим команду Миллелитов для расследования и наведения порядка. — Спасибо вам, — просиял Аякс. — Но хватит обо мне. Я не хотел бы занимать ваше бесценное время, госпожа Нин Гуан. Почему бы нам не перейти к делу? Судя по тому, как заинтересованно вспыхнули глаза Нин Гуан, кажется, Аякс сказал то, что она хотела услышать. ** Побочный квест (обучение): Знакомство с Цисин — Завершено. БП + 10. Статус отношений с Нин Гуаном, Д-баллы: +2 Заработанные достижения: «Первые шаги малыша» за выход наружу, в реальный мир. Заработанная награда: +5000 Мора. «Смотри, мам, у меня получилось!» за разговор с человеком, не являющимся членом Фатуи, и создание положительного первого впечатления. Заработанные награды: +5000 Мора. «Давайте сразу к делу» за выполнение побочного задания «Встреча с Цисин» с положительным результатом. Заработанные награды: БП +5. «ПАМАГИТИ!!» за первое применение способности, помогающей выполнить задание. Заработанные награды: +1000 Мора. Экстра I: Екатерина Екатерина прекрасно понимала, что она абсолютно посредственна в вопросах боевого мастерства. Так же посредственна была и её способность строить козни и интриги, или быть безжалостной. По сути, она плохо подходила для того, чтобы быть частью Фатуи. Но есть одна вещь, в которой Екатерине практически не было равных, и это её способность действовать осмотрительно. Судя по всему, эта способность очень ценилась в Фатуи, вплоть до того, что Синьора лично выбрала её для очень важной миссии в Ли Юэ. — Я выбрала тебя, потому что слышала о тебе много хорошего, — сказала Синьора во время той судьбоносной встречи, прежде чем отправить Екатерину в гавань Ли Юэ. Когда у неё появилась возможность взглянуть на своих коллег, которых выбрали для этой миссии, Екатерина поняла, что ни одно из лиц не было знакомым. Позже, однако она узнала их как Надю, Влада и Феликса. — Царица поручила мне наблюдать за очень важным делом в Ли Юэ, но приказала держать моё присутствие в секрете. Она также попросила меня присмотреть за действиями Авангарда, поскольку он будет в Ли Юэ для выполнения собственной миссии. Екатерина вздрогнула при одном упоминании этого имени. Авангард? Который Одиннадцатый Предвестник? До неё доходили слухи о нём. Жуткие, леденящие кровь слухи. Как самый молодой человек, получивший титул Предвестника, Авангард известен в первую очередь своими высокомерием и жестокостью. Ходили даже слухи, что его безумие можно унять только насилием и кровопролитием. Она не могла представить, что за план придумала Царица, чтобы натравить Авангард на Ли Юэ — чем мог бы так провиниться регион? — Моё задание для всех вас — следить за действиями Авангарда от моего имени, — продолжила Синьора. — Будьте моими глазами и ушами. Я хочу быть в курсе всего, что он делает, особенно того, что может привлечь внимание или вызвать проблемы. Выполните это задание хорошо, и получите награду, о какой не смели и мечтать. Подведите меня, и поплатитесь кровью. Я ясно выразилась? — Да, госпожа Предвестница, — хором ответили они вчетвером, и на этом всё закончилось. Екатерина на самом деле познакомилась с Авангардом только три месяца спустя. Как и ожидалось, этот человек — полная задница. Мстительный, мелочный и высокомерный садист. Он пробыл в Ли Юэ всего два дня, а уже успел заслужить всеобщую ненависть среди всех размещённых в Ли Юэ членов Фатуи. Когда он внезапно решил свалить и с кем-то сразиться, никто не удосужился даже попытаться остановить или последовать за ним. Екатерина более чем счастлива подать отчёт Синьоре об этом последнем нарушении. Но затем Авангард оказался на пороге смерти, и её охватило беспокойство. Как бы сильно ни ненавидели Авангарда, он по-прежнему был важен для миссии в Ли Юэ, что бы там ни запланировала Царица. Если станет известно, что он умер, Екатерина уверена, что никто из находящихся в Ли Юэ Фатуи не избежит гнева Царицы. Только благодаря чистой случайности им удалось сохранить Авангарда в живых. По словам доктора, это было не что иное, как чудо. — Ему нужно оставаться в постели неделю, — сказал доктор. — Если он хочет жить, то лучше ему прислушаться к этому предупреждению. «Легко тебе говорить, — разочарованно думала Екатерина, — не тебе сообщать ему плохие новости!» Она задалась вопросом, могла бы она подать заявление об отставке, оставаясь в живых. Вряд ли, зная вспыльчивый характер Синьоры. Той ночью Екатерина спала очень плохо. Когда наступило утро, она с большой неохотой принесла завтрак Авангарду. Всё стало еще хуже, когда она опустила взгляд на поднос и увидела, горячий суп. Отлично. Просто великолепно. Скорее всего, через пять минут этот суп окажется на ней. Каково же было её удивление, когда, увидев принесённый завтра, Авангард не стал злиться и поливать её грязью, а просто посмотрел на неё с нейтральным выражением лица. Более того, он поблагодарил её за приготовленный завтрак. Затем он вежливо попросил её подать поднос и ещё раз поблагодарил. А ещё оба раза он звучал искренне. Во имя всех архонтов и святых Тейвата, что вообще за чёрт? Она наблюдала, как он поглощает еду, выглядя совершенно, совершенно блаженным, и почему? Это был всего лишь куриный суп с лапшой и хлебом. Конечно, как Предвестник, он ел более изысканную еду. Когда её беспокойство, наконец, достигло таких высот, что она решилась предложить обратиться к врачу для дальнейшего обследования, Авангард лишь поблагодарил её за предложение, назвав его «хорошей идеей». Для Екатерины всё было решено. С Предвестником было что-то очень сильно не так. Дорогая Царица, как же она сожалела, что именно ей приходилось теперь со всем этим разбираться. Прямо сейчас ей это не нужно. ** — С господином происходит что-то не то, — сказал доктор после осмотра, повторяя её мысли. — Он какой-то… — Слишком вежливый? — закончила за него Екатерина. — Слишком доброжелательный? Слишком в своём уме? Слишком похожий на оленёнка с милым взглядом? Доктор поморщился. — Всё, что вы сказали. Я также проверил раны на голове и не нашел ничего необычного. Я не понимаю, что вызвало это изменение личности. — Думаете, это действительно потому, что опыт пребывания на грани изменил его жизнь, как он сказал? Они переглянулись и одновременно усмехнулись. Конечно нет. Опыт, меняющий жизнь? В такие глупости они не верят. — Будет лучше, если мы оставим это в тайне, пока я не смогу немного глубже разобраться в причине изменения Авангарда, — предупредил доктор. — Последнее, что нам нужно, это чтобы остальной мир узнал, что Авангард перестал быть, ну, Авангардом. — Я это понимаю, — Екатерина хорошо умела хранить молчание, особенно ради сохранения собственной жизни. Но неделя тянулась, а доктор не находил ничего плохого в Авангарде. По крайней мере, физически. В социальном плане новообретенная мягкость Авангарда не ослабевала. Что ещё хуже, другие начали это тоже замечать. — Это может показаться немного странным, — заговорил Феликс однажды во время обеда в «Народном выборе», — но мне кажется, или в последнее время все стало немного более… спокойно? С Авангардом? — Ты имеешь в виду, что он никому не угрожал убийством, вместо этого любезничая? — Екатерина ткнула палочками в хрустальную креветку с яростью, которой та явно не заслуживала. — Я заметила. И каждый раз, когда она видела его, она сожалела всё больше и больше обо всём, начиная с того, что застряла в Ли Юэ со своим текущим заданием и невозможностью сбежать, заканчивая тем, что застряла с этим странным человеком с лицом Авангарда. Что ещё хуже, когда он не хмурился и не угрожал расправой всем подряд, становилось очень заметно, что Авангард очень молод — наверное, даже моложе младшего брата Екатерины на пару лет. При мысли о том, что её младший брат оказался бы на позиции Авангарда, у неё по спине пробежали мурашки. Трудно представить, что мог видеть Авангард, что он мог сделать, чтобы так быстро подняться по карьерной лестнице Фатуи. Кроме того, насколько молод был Авангард, когда присоединился к Фатуи? Вероятно, тогда он даже не был совершеннолетним. Милостивая Царица, это просто ужасно. Феликс немного поёрзал на своем стуле. — Как думаешь… нам стоит сообщить об этом Синьоре? Екатерина покосилась на него. — Что именно мы собираемся сообщить? Что Авангард жив и хорошо к нам относится? — Просто… это так странно. — Я в курсе. Однако максимум, что мы можем сделать, это продолжать наблюдать. Надеюсь, скоро всё вернется в норму. ** В норму ничего не вернулось. События начали приобретать странный оборот, когда Авангард не только расспросил Екатерину о плане встреч, но и запросил предварительные отчёты о людях, с которыми он должен был встретиться. Авангард на самом деле сидел и работал, вместо того чтобы просто носиться туда-сюда, размахивая клинками. Затем он предложил преподнести подарки, потому что это «то, что делают хорошие дипломаты», но не просто подарки — он решил подарить ручки, которые заказал у самого великого мастера Фаберже. Это был буквально бесценный подарок, поскольку мастер Фаберже работал только для Царицы и её Предвестников — и ни для кого другого в этом мире. А он просто… решил подарить их, пожимая плечами и легкомысленно отвечая: «Я могу достать больше». Екатерина сочла, что замечание Авангарда достаточно справедливо, но всё же этот первоначальный заказ, вероятно, стоил огромных денег даже по меркам бюджета Предвестника, а он всё равно решил отдать свои ручки в качестве жеста доброй воли. Это было уже слишком. — Может быть, он действительно пересмотрел свои ценности и осознал ошибки, — сказала оптимистка Надя, когда Екатерина созвала экстренную встречу шпионов Синьоры. — Прошла неделя, а он ни разу не вышел из себя. Возможно, тот предсмертный опыт действительно потряс его до глубины души. — Он Авангард. Его работа — быть на передовой в самых ужасных битвах. Предсмертные переживания для него едва ли могут много значить, — возразил Влад. — Но почему сейчас? Что такого особенного случилось в этот раз, что заставило его кардинально измениться? — Может быть, он одержим, — предположил Феликс. — Может быть, настоящий Тарталья умер в тот вечер, и более добрый дух вселился в его тело. Екатерина закатила глаза. — В последний раз говорю, Феликс, он не одержим. Я все ещё думаю, что это какая-то травма головы, которую доктор не выявил. Что-то, что заставило его забыть о том, каким ужасным человеком он был. — Но что нам делать? — спросила Надя. — Я не понимаю, как мы можем изменить ситуацию. Кроме того, надо ли нам это? Мне больше нравится этот более приятный Авангард. Они переглянулись, неловко покашливая в кулаки. Это правда, никому не нравился старый Авангард, и обновлённая версия была безмерно лучше. Влад поднял руку. — У меня есть идея. Мы вмешаемся, только если заметим что-то очень критично не подходящее Авангарду, например, потерю способности сражаться. Это на самом деле оказало бы разрушительное влияние на военную мощь Снежной и, возможно, на его способность выполнить ту миссию, для выполнения которой он послан сюда. Пока он может оставаться Авангардом, мы держим рот на замке. Екатерина с радостью согласилась на это. В конце концов, она отлично умела помалкивать. Экстра II: Нин Гуан Тарталья. Одиннадцатый Предвестник Фатуи, известный как Авангард Крио Архонта в великой военной машине Снежной. По слухам, он просто гениален во всём, что касается сражений и вооружения. Он бесстрашен, безжалостен и наводит ужас на поле боя. За пределами поля боя он жесток, эгоцентричен и с ним, как известно, трудно работать. И он, судя по всему, на берегу Ли Юэ, притворяется дипломатом, из всех неподходящих ролей. Нин Гуан должна была это увидеть. Она не могла бы сказать, что удивилась, когда её первую встречу с этим дипломатом-Предвестником поспешно отменили по неясным причинам. Вероятно, это было сделано как мелкое напоминание о том, что Предвестник считает себя выше Цисин. Неважно. Нин Гуан всегда была терпелива, и за нанесённые оскорбления она заставит Предвестника ответить. Но это не значило, что она должна была быть любезной на перенесенной встрече. Её ледяное настроение было прекрасно заметно её секретарше, которая неловко ёрзала на стуле рядом с ней. Нин Гуан ненавидела тех, кто отнимал у неё время. Она вполне ожидала, что будет недовольна Предвестником. Она ожидала, что он ворвётся в помещение, демонстрируя свои грубые манеры, и объявит себя Авангардом Царицы, презирая Цисин. На самом деле она предпочла бы, чтобы Предвестник это и сделал. Это значительно упростило бы её работу по выяснению, что он задумал. Вместо этого она получила… молодого человека. Нервное существо, похожее на жеребёнка, высокое и тощее, с ярко-рыжими волосами и большими голубыми глазами. Нин Гуан едва сдержалась, чтобы не вскинуть бровь при виде своего нового гостя. Он никак не мог быть Авангардом. Он был больше похож на зелёного новобранца на первой серьёзной миссии. Её секретарша тоже так решила, судя по взгляду, которым она обменялась с Нин Гуан. Затем молодой человек — мастер Чайлд, — начал говорить, весь такой серьезный, с мальчишеским обаянием и безупречными манерами, и Нин Гуан обнаружила, что пересматривает свою оценку. Мальчик, может, и не Авангард, но у него точно была некоторая дипломатическая подготовка. Он говорил красиво и искренне. Подарок, который он принёс, созданный легендарным мастером Фаберже, уже был излишним. Нин Гуан оказалась озадачена, что случается не часто. Согласно её разведданным, это Предвестник, замаскированный под дипломата, который искал встречи с Цисин только для того, чтобы внезапно перенести её. И всё же перед ней сидел молодой человек, которого она совсем не ожидала увидеть. Может ли быть так, что этот Мастер Чайлд присутствовал на этой встрече вместо Авангарда? Или, может быть, её информация о Предвестнике была неверна? Пришло время проверить, какая теория верна. — Я полагаю, что именно по этой причине вы попросили отложить нашу первую встречу? К её удивлению, мастер Чайлд покраснел так, что его лицо, казалось, было готово слиться с волосами, и ей пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки. Бедняжка выглядел совершенно подавленным. Что ещё более удивительно, так это то, что мастер Чайлд предпочёл признать, что серьёзные травмы он получил из-за своих неопытности и безрассудства. При осмотре достопримечательностей Ли Юэ. Но его отчет о Стражах Руин на горе Тяньхэн очень обеспокоил. Мастер Чайлд, возможно, этого не осознавал, но этот инцидент можно было считать дипломатической оплошностью со стороны Цисин. Лучше всего, если они перейдут к другой, более безопасной теме. К счастью, остальная часть встречи прошла так же приятно. Мастер Чайлд по-прежнему был вежлив и старался говорить по делу, и Нингуан не чувствовала исходящей от него злобы. Встреча завершилась через час, и мастер Чайлд в последний раз поклонился ей и секретарше, прежде чем его проводили к выходу. Нин Гуан задумчиво сделала глоток чая. — Это было интересно, — пробормотала её секретарша. — Мы уверены, что это Предвестник? Он кажется таким молодым и неопытным в своей работе. Нин Гуан усмехнулась. — Я не верю, что мастер Чайлд является Предвестником. Мастеру Чайлду ещё многому предстоит научиться как дипломату. Временами он слишком откровенен, но производит впечатление честного и добросердечного человека. Эти качества сослужат ему хорошую службу. Тем временем стоило перепроверить первоначальную информацию, чтобы понять, почему они так ошиблись в своей информации. На всякий случай ей также следовало поручить Миллелитам присматривать за мастером Чайлдом на случай, если он столкнётся с ещё какими-нибудь неприятными происшествиями при осмотре достопримечательностей.