Глава 1
25 декабря 2023 г., 09:27
С тех пор как в одном из подземелий он нечаянно наткнулся (и спас!) на раненого, сварливого Предвестника, Эфир был начеку каждый раз, когда ему приходилось входить в очередное из этих проклятых карманных измерений.
К сожалению, избегать их было невозможно - казалось, они были повсюду в Тейвате, с разной степенью опасности и различными загадками, которые нужно было решать; Эфир никогда не мог быть уверен, что ему удастся выбраться обратно.
Конечно, монстры и различные смертельные ловушки заставляли его опасаться, но больше всего его терзало смутное беспокойство, что он снова наткнется на "Сказителя" и что на этот раз никакие раны или мнимые долги не встанут между шеей Эфира и удачно пущенным в ход электро-лезвием.
Он понимал, что это глупо. Вероятность того, что он наткнется на Предвестника в случайном подземелье, была очень мала. Убийца, скорее всего, был занят в совершенно другом регионе, несомненно, выполняя какую-то очень важную миссию, в которую входило и создание злобной угрозы.
С того странного дня на Драконьем хребте прошло несколько месяцев; к счастью, с тех пор Эфир не попадал в новые неловкие ситуации. Он начал брать с собой друзей, когда мог, хотя бы для того, чтобы не оставаться одному и не быть раненым - урок усвоен.
Однако сегодня Эфир был один. Никого из его друзей не было. Такое иногда случалось. Путешественник не возражал - с его богатым опытом он и сам неплохо справлялся, тем более что за те несколько месяцев, что он провел в Ли Юэ, к нему вернулось больше сил (в том числе он столкнулся с очередным Предвестником и сразился с огромным Божеством).
Однако это означало, что Путешественник будет более осторожен, чем обычно.
К сожалению, одно из сегодняшних заданий включало в себя очистку подземелья от монстров - в задании не было четко указано, какого рода, но Эфир очень надеялся, что это не те, кто обитает в Бездне. Чувство дежа вю было бы слишком сильным.
Он покачал головой. Это было просто смешно. Он никогда не считал себя трусом и не собирался становиться им сейчас.
Он решительно толкнул большие каменные двери и шагнул внутрь.
***
Двери закрылись за ним с глубоким, гулким стуком, и Эфир оказался в почти кромешной тьме. Осторожно повернувшись, он слегка надавил на твердую поверхность. Она не сдвинулась с места. Отлично. Значит, назад пути нет - только вперед. К счастью, по мере того как глаза привыкали к слабому освещению, Эфир начал различать больше деталей в окружающей обстановке. Он находился в длинном коридоре с высоким потолком; вдали впереди коридор, казалось, расширялся, превращаясь в большую и хорошо освещенную комнату. Затем его внимание привлекла темная фигура на земле, и Путешественник сразу же почувствовал, как напрягся; медленно, осторожно он шагнул вперед, выхватывая меч и напряженно всматриваясь, не появится ли какое-нибудь движение - или, не дай архонты, еще одно лезвие Электро, нацеленное ему в голову. Но вскоре Эфир облегченно выдохнул. Ложная тревога. Вместо умирающего Предвестника перед ним лежал обмякший труп хиличурла. Конечно, немного странно, но, похоже, он был один - совсем не похоже на груды трупов, которыми была усеяна земля оплота Бездны в Мондштадте. Покачав головой, Путешественник снова двинулся вперед, пока не добрался до более просторной и хорошо освещенной комнаты. Она была пуста. С другой стороны еще один коридор вел дальше вглубь владений. Эфиру следовало бы почувствовать облегчение от того, что непосредственной опасности, похоже, нет, но по мере того как он продвигался по все более пустынным, жутко тихим коридорам и гулким комнатам, странное чувство ужаса неуклонно поднималось к горлу. В поручении говорилось о монстрах, выходящих из домена и угрожающих местным жителям, но, если не считать единственного трупа Хиличурла у входа, это место казалось совершенно пустым; более того, по мере продвижения Путешественник заметил, что некоторые двери, активируемые различными механизмами, уже открыты. Эфиру оставалось только идти по следу. Неужели он попал не в то подземелье? Нет, этого не могло быть. В Тейвате их было много, но не настолько, чтобы перепутать один с другим. Оставалась еще одна возможность: кто-то зачистил это подземелье до того, как до него добрался Эфир, и каким-то образом не оставил никаких следов уничтоженных им монстров. Странно, возможно, немного тревожно, даже немного раздражающе, но не конец света, если принять во внимание все обстоятельства. Это означало лишь, что Путешественнику придется осторожно идти дальше, пока он не достигнет выхода.***
Эфир был уверен, что скоро доберется до выхода; по пути ему попадались все новые разбросанные трупы хиличурлов, хотя их количество далеко не вызывало опасений. Он старался не обращать внимания на следы ожогов на них - они казались ему знакомыми. Наконец он вышел в другое просторное помещение. Здесь лежало около дюжины обугленных трупов монстров: хилихурлов, самахурлов и одного мага Бездны. На противоположной стороне Путешественник заметил знакомый кубический механизм перед огромными каменными дверями и вздохнул с облегчением. Наконец-то он сможет выбраться наружу - пока что опасности не было, но полная тишина этого места пугала его, и ему не терпелось поскорее уйти. Торопливыми шагами Эфир добрался до механизма и нетерпеливо принялся приводить его в действие. Механизм не сдвинулся с места. Путешественник выругался про себя. Неужели, торопясь уйти, он пропустил какой-то прием, активирующий механизм? Покрутившись на месте, он внимательно осмотрел комнату. Нет. Не похоже, чтобы он что-то упустил. Но должен был быть способ выбраться наружу, раз уж тот, кто был ответственен за мертвых хилихурлов, очевидно, успел уйти. Может, эту чертову штуку заклинило? Ему просто повезло. Эфир вздохнул и повернулся к непокорному кубу, намереваясь возиться с ним, пока двери не откроются... ... Как вдруг волосы встали дыбом, и он почувствовал за спиной треск энергии. — Бу! Голос раздался совсем рядом с его ухом.
