Леший

Жил был на свете мальчик Вовка. Жил он с бабушкой своей в деревне. Ребенком Вовка часто бегал по лесу, купался в пруду, а как подрос, бабка отдала его охотнику — учиться. Год, второй прошел. Вовка и охотник подолгу в лесах пропадали. Мальчик учился искать и узнавать следы зверей на земле, видел то, чего не увидит обычный деревенский и тем более городской. Лес приоткрыл завесу тайны, приоткрыл ее как для охотника. Так рос Вовка, стукнул ему семнадцатый год и стал он сам в лес ходить, охотиться. Юный охотник не брал больше, чем было нужно, не стрелял лишнего, берег лес и его обитателей. Как-то раз, одним зимним вечером, когда завывала над кровлей вьюга, наровившая снести все, что попадалось на пути, сидел Вовка с бабушкой своей. На стенах скакали тени от горевшей в горнице лучины. Тёплый свет пламени освещал морщинистые руки старухи, освещал красивое лицо белокурого юноши. На плечах старушки красовалась теплая шаль, гревшая старую спину. — Знаешь, бабушка, — рассказывал охотник, держа намотанную на руки пряжу, — осенью, в середине ноября, ещё до того как снег лёг, ходил я за реку, что к северо-востоку. А там!.. пциц и зверей не пуганых! Олени к руке ластятся, косые зайцы сами в руки прыгают! А птицы на плечи и шапку садиться! Будто и не ступал там человек! Внимательно посмотрела старушка на внука. Улыбка коснулась старых, иссохшихся губ. Вспомнился ей мальчуган, такой же как Вовка — белокурый, статный, сложенный неплохо. Отец Вовки — Александр Сергеевич. Но улыбка сошла с морщинистого лица, бабушка заговорила, заговорила серьезно, строго: — Да… есть в лесу такое место. Но ты не гуляй там, Вовонька, не ходи на ту землю. У нас, здесь охоться, а тех животных не тронь. Не понял охотник, спросил ещё: — Почему мне туда не ходить и тамошнего зверя не трогать? Старуха закряхтела и села поудобнее, прислонив спину к натопленной печи. — Та земля — владения Лешего. Без его ведома ничья нога там ступать не может. Вот, раз он тебя отпустил, во второй уж не отпустит. Заманит в чащобу и поминай, как звали! Призадумался Вовка. Лес ему не страшен, давно он научился из чащобу выбираться, да и какой леший, в самом-то деле! Сказки всё это, для детей, чтоб от дома далеко не сбегали. Так решив, Вовка промолчал. А закончив с пряжей, лёг вместе с бабушкой спать, сам на лавку, а бабушку на печь уложил. Прошли ещё пара лет, пролетели. Заматерел Василий,молодой Охотник, совсем взрослымстал. Одной осенью, в конце ноября, померз весь урожай. Наступил голод. Одно было спасение — лесная личина. И ходил Василий охотиться чаще. Сам он исхудал, как и многие деревенские парни — почти все мясо отдавали в семьи, где были дети и старики. И вот, в один погожий день, собрался юноша на очередную охоту. Долго плутал он по лесу. Не попадалась ему дичь. И вспомнил Василий о той самой земле за рекой. О земле Лешего, где столько было зверья… но не забыл он и наказа бабушкаи — не ходить за реку… охотник развернулся и направился по направлению к дому. Но перед глазами то и дело всплывало лицо соседской девчушки — бледное, со впалыми щеками, с синими кругами под глазами… черты ее лица заострились, стали похожи на кукольные, восковые… И Василий круто повернувшись направился в обитель Лешего. Охотник быстро преодолел подвесной мост, пересекавший бурный поток горной реки и ступив на твердую землю, сразу возвел курок. Бах! Олениха, бежавшая к нему, что бы тот приласкал отпрянул а. Она упала на землю. Из мягкого нежного бока брызнула кровь. Под оленихой расползались багровое пятно, впитываясь в землю. Охотник не оборачиваясь пошел дальше. Ещё выстрел, упитанный фазан с пробитой грудью упал рядом с оленихой. Ещё, небольшой кабан, визжа в огонии, пытался сбежать от человека, но не успел, получил выстрел, теперь уже в затылок. Через час, Василий дотащил всю добычу до моста. Его шинель была в пятнах. Он водрузил добычу к себе на плечи и направился было к мосту… как ствол многовекового дуба пролетел у него над головой и приземлился на мост, обрывая канаты, держащие его. Василий отшатнулся. Добыча попадала с его плечей. Над лесом взметнулась стая птиц, а совсем близко, из-за деревьев, послышалось утробное, клокочущее рычание и вой. От каждого шага существа дрожала земля. Из кустов высунулась рука. Скрюченная, деревянная, будто обгорелая… пальцы были заострёнными, сразу переходили в когти. Рука потянулась к Василийю. Охотник отшатнулся, истошно завопил и помчался прочь, в чащу леса. Вслед ему, будто над ухом, пророкотало: “я не трогал вас, вашу деревню, не за тем, что бы вы губили жизнь в моем лесу! Вы сами к нам пришли! Пришли убивать! Так получайте что хотели!” Ночью прошла гроза, а на утро, старик Охотник пошел искать своего ученика. И нашел. Тело Василия лежало на самом берегу реки. Освежеваное, как добыча, что лежала рядом с ним. Тело парня было истерзано. Руки и ноги были вывернуты, шея свёрнута. По всему телу шли борозды от огромных когтей. Не было и части плоти, она была будто отпущена. Сам старый охотник узнал его по шинели и сапогам. Похоронив ученика по старому обычаю — в лесу, где нашел тело, лесник взвалил мясо к себе на плечи и понес в деревню.