Ещё с самого раннего детства Дивия вместе с близняшками Басу часто представляли какой же будет их свадьба. Каждая по очереди рассказывала о своих желаниях, перечисляла самые лучшие качества будущего избранника, воображали с каким удовольствием будут придираться к каждой мелочи, вплоть до цвета салфеток на такой важный случай. С каким трепетом они будут ждать этот день, мечтая скорее встретить своего любимого. Ведь именно им обязательно повезёт.
Но с недавних пор все мечты госпожи Шарма развеялись прямо у неё перед глазами, когда Видия Басу торжественно объявила, что ей выпала честь стать невестой молодого английского лорда. Только ей и никому больше.
Услышав это, она на месте чуть не потеряла сознание. Стать невестой заклятого врага, что может быть хуже? Она видела с каким беспокойством за ней наблюдает Сарасвати, с какой яростью Камал пытается доказать, что это неразумно и англичане только хотят в очередной раз нажиться на них. С какой надменностью на неё смотрит золотой дуэт из Видии Басу и Раджа Дубея, которым противостоять было просто немыслимо. Но больнее всего было видеть
его взгляд.
Рам стоял неподалёку. Он почти не присутствовал во время этой дискуссии, но одного взгляда девушки было достаточно, чтобы понять, что случилась беда. В тот вечер им оставалось только молча обмениваться своими переживаниями. Дубей искренне хотел ободрить Дивию, дать понять, что всё будет хорошо, но сам глубоко внутри понимал, что это конец.
Их отношения всегда были довольно тёплыми. Нередко при встречах они обменивались колкостями, что мигом поднимало настроение. Во время важных обедов, на которых было ужасно скучно сидеть, сбегали в сад, где могли часами прятаться от слуг и жаловаться на нелёгкую жизнь младших наследников. Но за последние годы их своеобразная дружба переросла во что-то иное.
Пять лет назад, встретившись с Деви в Калигхате после её учебы в Бомбее, внутри что-то перевернулось. Дивию Шарма всегда можно было назвать настоящей красавицей, но по-особенному она раскрылась к своему совершеннолетию. Тёмные и шелковистые волосы, утончённая фигура, которую демонстрировало не самое скромное сари. Больше всего ему запомнились горящие изумрудом глаза, которые со скукой наблюдали за всем происходящим. Дела дюжины девушку в столь юном возрасте не сильно интересовали, поэтому и нахождение здесь было равно пытке.
Дальше юноша обращал на неё намного больше внимания. Ему нравилось время от времени поглядывать на неё на служениях. Наблюдать за неё во время разговора с девочками, выжидать момент, когда девушка улыбнётся. Особенно часто она гуляла в его мыслях перед сном. Стоило ему немного прикрыть глаза, как она бессовестно являлась к нему, то шепча что-то на ухо, то куда-то убегая от него и так по кругу. Раньше подобные мысли никогда не посещали голову Рама, что иногда начинало его тревожить, хотя он всегда скрывал это за колкими шутками о их женитьбе, которые, как ни странно, Деви ловко подхватывала.
В ту роковую ночь, в горной резиденции, Дубей понял, что она особенная. Тогда он снова не мог заснуть, головные боли стали посещать его всё чаще, от чего уснуть было ужасно трудно. Поэтому он решил, что свежий воздух позволит хоть немного прийти в чувства. Так, выйдя на крыльцо он пытался навести в голове порядок, старался сосредоточиться на звёздном небе, утонуть в ночной прохладе, не думать об этой ракшаси, однако какого было его удивление, когда она очутилась прямо у него за спиной. В прозрачном свете полутьмы она казалась ещё красивее. Слегка растрёпанные волосы, лёгкий шёлковый халатик, лицо полное удивления, она наверняка не знала, что он тут. Хотя ему безумно хотелось бы верить, что эта встреча подстроена специально. Эта мысль его очень позабавила.
— Что ты делаешь здесь в таком виде? — с лёгким негодованием спросила юная госпожа, хотя внутри сама вся сгорала от смущения. Ночь, а она в таком виде при Дубее, если бы кто-нибудь сейчас их видел, то по резиденции к утру появилось бы множество слухов.
Рядом с ней ему невольно становилось лучше. Наверное, эта ночь могла бы превратиться в какую-то интимно особенную, где они оба были бы с друг другом откровенными, если бы не внезапно начавшийся пожар и англичане, которые вторглись на их территорию.
Тогда жизнь Деви и превратилась в самый настоящий кошмар. Смерть брата переживала она тяжело. Мало ела, почти не спала, много плакала. На людях тоже почти не появлялась, а если и появлялась, то всем своим видом показывала, что разговаривать в данный момент не настроена. Всё реже её можно было встретить у конюшен, где раньше она пропадала почти каждый день. Только иногда её можно было застать за игрой на сатире. Музыка стала для неё новым лекарством.
В таком состоянии дела дюжины давались молодой госпоже с некоторым трудом, однако в силу своей гордости и упорству, она не думала отступать. Так что на третий год после смерти Кайраса, она наконец стала живее. Счастливая госпожа Шарма, делала счастливым и господина Дубея.
— Очень рад, что у тебя получается, Дивия, — довольно сдержанно улыбнулся он, в один из вечеров после одного из собраний, где он наконец мог переговорить с ней. Зная, что где-то они могут пересечься, Рам с большим предвкушением этого ждал.
— Я бы не справилась без твоей помощи, — с искренней благодарностью произнесла Деви, невольно касаясь его руки. Когда она поняла, что сделала, то несколько раз осыпала своё поведение ругательствами. А такая красивая улыбка Дубея никак не позволяла ей сдвинуться с места.
Он и в правду за последние пять лет был рядом намного чаще, чем до этого. Порой только ему она могла довериться и рассказать какие-то свои переживания. Пожаловаться на сильную усталость от большого количества бумаг и многочисленные бессонные ночи. Только рядом с ним она не боялась казаться слабой из-за своих головных болей. Могла хоть целую ночь рассказывать о том как сильно скучает по брату, а он с внимательностью и заботой слушал.
Такое общение нравилось ему всё сильнее. Он прекрасно понимал, что границы дозволенного стираются между ними с каждым днём и они становятся всё ближе и ближе. Ему приходилось по душе, что в её сердце господин Дубей младший — особенный.
Они оба убедились в этом, когда ночью, после приёма лорда де Клера, Деви устало прогуливалась по саду. Гости уже почти разъехались, поэтому ей было просто необходимо прийти в себя и отдохнуть от такого большого количества людей, которые целый вечер таращились на неё, словно на куклу. Она действительно хорошо держалась и заслужила отдых. Рам, увидев, что сейчас она одна понял, что это его шанс. Ей наверняка важно знать, что сегодня она поразила всех, а в особенности его. Он знал, что она его ждёт, ведь видел с какой улыбкой она смотрела на него во время игры на сатире.
— Сегодня ты была великолепна, — с восхищением сказал Рам, глядя прямо ей в глаза, девушка вскрикнула от неожиданности, но когда увидела его, то широко улыбнулась. Он был прав, она действительно хотела услышать эти слова от него.
— Спасибо, господин Дубей, — слегка наигранно поклонилась она. — Мне кажется, что ты тоже был сегодня интересен многим гостям, например той девушке в белом платье, кажется, Офелия? — внезапно выдала Деви, что очень позабавило мужчину.
— Моя маленькая госпожа Шарма ревнует? — ядовито ухмыльнулся Рам, что быстро застало Деви врасплох. Её действительно раздражало поведение сегодняшней гости, а особенно её чрезмерное внимание в сторону Дубея, который привык быть довольно доброжелательным.
— А ты так сильно этого хочешь? — мысленно, она уже молилась, чтобы Рам не заметил как сильно сейчас горят её щёки.
— Находишь что-то постыдное в этом?
Внутри молодой девушки промчался ураган. Он немного понизил голос, делая шаг навстречу Деви. Не может же она уступить ему, как и признать то, что это внимание этой английской леди поистине не понравилось ей. Ответить она не могла. Все слова путались на кончике языка, а мысли перемешались, стоило ей только поднять голову и взглянуть на него.
Она всегда выделяла Рама Дубея из толпы. Прямая осанка, уверенный взгляд, тёплая улыбка. Глядя на него, она чувствовала себя в безопасности, особенно после того, как он спас её во время пожара. Тогда все мысли были заняты молитвами о том, чтобы он тоже смог спастись. А сейчас в ночном полумраке он был таким, каким она не видела его никогда. И ей безумно хотелось запомнить этот момент, она даже перестала думать о том, как выглядит со стороны, когда вот так бесцеремонно смотрит на него.
В себя она пришла, когда почувствовала его горячие ладони на своих плечах. Он подошёл ближе. Теперь на своей шее она чувствовала его дыхание, а в нос врезался приятный аромат лаванды и иланг-иланга. Несмело приподняв голову, она осознала, что на его фоне она кажется такой маленькой и беззащитной. И словила себя на мысли, что ей нравится это. Как вести себя она абсолютно не знала. Прежде ни один мужчина не подходил к ней
так близко, не смотрел на неё
так и уж точно не касался так
приятно, как сейчас это делал Дубей. Кончиками пальцев он нежно проводил по её коже, по прежнему не в силах оторвать от неё взгляд. Он тоже прекрасно понимал, что прежде никто не позволял себе ничего подобного по отношению к Деви, поэтому старался быть осторожным.
— Что вы себе позволяете, господин Дубей, — с усмешкой произнесла девушка, пытаясь показать, что абсолютно спокойна, но у самой уже коленки подкашивались.
— Я могу остановиться, — игриво прошептал Рам, действительно убирая руки.
Девушка смотрела на него с лёгким разочарованием, понимая, что, возможно, сейчас сама всё и испортила, но он только такой реакции и ждал, поэтому в следующую секунду осторожно убрал прядь её шелковистых волос за ухо, оставляя следом лёгкий поцелуй на её шее. Дразнить её так — одно удовольствие. На мгновение Дивия перестала дышать, пытаясь осознать, что это происходит с ней в реальности, а не очередном сне, после которого она и головы поднять не могла, чтобы не раскраснеться при виде Рама.
— Говоришь, что остановишься, а сам что творишь? — за последние пять лет она привыкла скрывать свою растерянность за маской сарказма. Сама же она желала, чтобы он сейчас ни в коем случае не останавливался и сделал то, что вслух она никогда в жизни не скажет, что он и сделал.
Он не стал ничего отвечать, но по его действиям стало более чем понятно, что сейчас между ними происходит. Его губы нежно коснулись сначала её шеи, затем подбородка, щек, носа, пока он не остановился прямо в миллиметре от её губ, ощущая на своих тяжёлое дыхание. Деви прекрасно поняла зачем он остановился, но уже и у самой не было сил сдерживаться, поэтому она смело обхватила его лицо руками и поцеловала первая.
В животе всегда начинали танцевать бабочки, когда она представляла каким будет её первый поцелуй. Юная госпожа всегда знала, что это будет особенный для неё человек, иначе бы она никогда не позволила себе такого поведения. Так ярко грела та мысль, что это Рам Дубей, который чувствует такое же непреодолимое желание, что и она.
Мужчина не пытался спешить или с
делать что-то, о чём девушка могла бы жалеть. Он просто продолжал целовать её с такой нежностью, но и одновременно с таким желанием, что у девушки начала кружиться голова, от чего она крепко схватилась за его плечи.
Когда они оба поняли, что начинают задыхаться, Рам отстранился, уж очень ему хотелось взглянуть на неё. Деви смотрела на него с лёгким недоумением, но при этом счастливой улыбкой. Ей это тоже более, чем нравится. Рам осторожно вложил её маленькую ладонь в свои и медленно повёл в сторону сада и лавочек, тем самым дал ей понять, что хочет ещё. А Деви послушно шла за ним, не отрывая от него взгляда и на минутку. Если бы он повёл её на край света, она бы без раздумий пошла за ним.
В тот вечер они так сильно были увлечены друг другом, что даже перестали наблюдать за временем. А разгуливать в компании мужчины так поздно, а особенно после визита лорда — немыслимо. Но в тот момент им обоим было совсем не до этого. Раму было плевать на возможное ворчание брата, от того, что он куда-то сбежал и даже не оповестил его об этом. А Деви уже и вовсе позабыла, что вечером она должна обсудить все детали приёма с Камалом. Они оба наслаждались друг другом, словно в последний раз и совсем не думая о том, что будет через пару часов или вообще завтра.
Спросили бы господина Дубея когда-нибудь о том, какое бы воспоминание он бы пронёс с собой через всю свою жизнь, припоминая каждую деталь, он бы без труда ответил, что момент, украденного первого поцелуя Дивии. Он почти не помнил как вернулся в свои покои, как вообще добрался до дома. Все его мысли были только об этой девушке, которая одной своей улыбкой могла устроить внутри него настоящий хаос. Когда он закрывал глаза, то ему всё ещё казалось, что он ощущает привкус её мягких и податливых губ. Игривые поглаживания пальцами по спине. Свежий аромат её тела, который действовал не хуже какого-нибудь крепкого ритуального вина. Он окончательно влюбился, а значит просто обязан заявить ей о своих чувствах напрямую. А то ведь они так толком не поговорили, когда девушка поняла, что её ищет Архат, то быстро убежала, напоследок оставляя на его губах ещё один поцелуй, но он отличался от других. В этом моменте было столько чувственности и теплоты, что Дубей едва ли не раскраснелся как пятилетний мальчишка. И он ничуть не стыдился этого.
Наверняка, если бы они жили в другое время, в другом месте и в другом положении, то у них бы точно всё сложилось. Только вот все чувства, которые столько времени Дубей трепетно хранил где-то в закаулках своего, как он и сам прежде думал, каменного сердца, разбились п противные обстоятельства, в которые они так нелепо попали.
Услышав, что этот надменный англичанин де Клер, решил, что Деви должна стать
его женой, то впервые в своей жизни он почувствовал липучке как паутина, холодное как лёд, расклаённое как пламя — нежелание делиться с кем-то ещё. Да как ему только в голову взбрело выбрать невестой именно её, когда наконец Рам понял, что чувствует. Кто вообще знает, что у него в голове, вдруг девушка вообще нужна ему только для того, чтобы поближе подобраться к их делам. Тем более, Дубея всё ещё не отпускала мысль о том, что именно Кристиан приложил руку к тому, что случилось в ту ночь в резиденции. Ненависть к этому англичанину возрастала с каждой секундой, ещё больше он возненавидел его на следующий день, когда увидел растерянное лицо Дивии, которая даже не знала, что можно сказать в такой ситуации.
— Но я не хочу за него замуж, — не поднимая головы проговорила госпожа Шарма. В этот момент все смотрели на неё. Кто с жалостью, кто со злобой, кто вообще с любопытством. А его взгляд ощущался совершенно иначе. Забавно. В такой ужасной ситуации находится, а всё равно продолжает думать про Рама. В голове кружили воспоминания со вчерашнего разговора в саду. А потом и того, что было после.
— Ты должна понимать в каком положении находишься, — кажется, что с полным равнодушием произнёс Радж, потягивая кофе. Амрита умоляюще смотрела на него, пытаясь взять за руку, хоть как-то приободрить, ведь переживала за подругу, а ему было всё равно.
— Деви, он прав, — устало проговорила Видия, хотя ей тоже не сильно нравилась затея в виде брака с заклятым врагом.
— Но я не. — даже не смогла закончить девушка, чувствуя как ком в горле начинает душить.
— Выйдешь замуж — будешь при мужчине. Ты станешь полноправной наследницей. Пусть сейчас всё принадлежит тебе, но это только пока. Это очень выгодный союз, если ты выйдешь замуж за генерал-губернатора, то никто даже не посмеет противостоять тебе.
Виски сдавило тугим обручем, а слова женщины воспринимались тяжело. Ей захотелось провалиться под землю, где-нибудь потеряться, сбежать, но не чувствовать на себе столько взглядов, прекрасно понимая, что правда сейчас беззащитна.
— Сейчас ты уязвима. Дюжина пока не признала за тобой полное право наследования и дорогой дядюшка Анил сможет отобрать у тебя всё в одну секунду. А с де Клером дело пойдет быстрее и никто даже не посмеет взглянуть в твою сторону.
Сил отвечать что-либо попросту не было, Дивия уже не могла стоять, с ужасом слушая, что предстоит ей. Брак с нелюбимым мужчиной, так ещё и с собственным врагом. Она чувствовала как глаза наполняются слезами, но пыталась держаться. Плакать сейчас будет самым настоящим позором.
— Я согласен с Видией, да и был согласен с этой идеей ещё с того самого вечера. Предложение лорда очень щедрое и он даже не претендует на твоё наследство. Отказываться будет глупо.
— У Анила есть все козыри, чтобы забрать власть себе, тебе он тоже нужен, да и этот весьма серьёзный. Тогда это выигрыш для всех нас, — продолжала рассуждать вслух госпожа Басу, вальяжно покручивая в руках письмо от Кристиана, которое для Деви сейчас выглядело как смертный приговор.
— Поэтому мы должны пожертвовать Деви? — не выдержал Рам, от чего все обернулись уже в его сторону. Под строгим взглядом старшего брата он понимал, что говорить ему это было опасно, он просто не мог смотреть на то, как все напали на девушку, пусть и выход в этой ситуации вряд ли есть.
— Всё в порядке, Рам, я понимаю, это мой долг, — слабо улыбнулась Дивия, касаясь его плеча: А теперь мне нужно отлучиться, очень много дел.
Как она ушла, уже и не помнила, как и весь день, который прошёл просто в тумане. Ещё и вечером она должна была посетить калигхат, поскольку давно не появлялась на служениях, а Рэйтан настоятельно порекомендовал присутствовать. Сосредоточиться на главном не получалось, в мыслях постоянно кружило напоминание о том, что ждать, пока на небо свалиться новый способ удержаться во главе своего рода — глупо. Потом она вспомнила их первую встречу с Тианом в поле, как он был любезен, вспоминала его изучающий взгляд и наглую улыбку на вчерашнем приёме. Представляла его мысли после того как он уехал. Пыталась понять в какой момент он мог решить, что они должны пожениться. Просто сухой расчёт, какой-то коварный план или вообще внезапно проснувшиеся чувства? Стало дурно. Ей было даже страшно думать о том, что он просто будет находиться рядом, а что уже говорить о свадьбе, а уж тем более о дальнейшей совместной жизни… Ещё хуже ей стало, когда перед глазами внезапно проскочило горькое осознание того, что она давно перестала чувствовать защиту и спокойствие после смерти брата. Иногда, ей становилось невыносимо сложно, в этом случае она всегда шла к старшему брату. От него ей было достаточно пару ласковых слов и объятий, даже его язвительных шуток, которые раньше она терпеть не могла, теперь страшно не хватало. А хуже всего было напоминать себе, что он не просто куда-то уехал по делам или сбежал. Он действительно умер в ту ночь. От рук англичан. А она всё равно должна выйти за человека, который возможно мог и приложить к этому руку?
Деви чувствовала, что внутри всё сжимается от отчаянной ярости, но до самого конца служения она смогла выстоять. Ехать домой не хотелось. Ей нужно было пару минут, чтобы успокоиться.
Когда девушка вышла в тихий сад, где не было никого кроме пары фонариков, страшных мыслей и её самой, поняла, что устала. Прикрыв лицо ладонями, она без сил опустилась на лавочку, позволяя своим эмоциям наконец выйти на волю. После смерти брата, постепенно начиная браться за дела дюжины, госпожа Шарма запретила себе расстраиваться и плакать по любому поводу. Она и так слишком долго страдала и у неё совершенно нет времени на это, да и в любом деле нытьё никогда не поможет. Но не в этот раз. Деви буквально не могла остановиться, чувствуя как горячие слёзы спускаются по щекам, шее, ладоням.
В сознание она пришла, почувствовав знакомый аромат лаванды и лёгкое поглаживание по спине, которое сейчас, кажется, может помочь справиться с любыми проблемами. Приподнимая голову, Деви лицезрела Рама, который смотрел на неё с искренним сочувствием.
Весь вечер он не сводил с неё глаз, по поникшему виду мужчина прекрасно понимал, что она далеко не в порядке, хотя перед остальными старалась выглядеть стойко. И человек, видевший Дивию лишь пару раз в жизни, точно бы не заподозрил, что с девушкой что-то не так, а вот Дубей не то, что видел, он чувствовал всё то же, что и его маленькая госпожа Шарма. Он тоже весь день не мог найти себе место, думая чем бы мог помочь, как вообще решить эту ситуацию…
— Я была сегодня ужасна? — со всхлипом спросила девушка, пытаясь смахнуть никак не утихающие слёзы. Рам лишь покачал головой, совсем без стеснения целуя её раскрасневшиеся от слёз щёки, виски, шею. Он так хотел, чтобы она поняла всё без пустых слов, да и они сейчас не были нужны, совсем не переживая, что их могут увидеть.
— Нет, Деви, ты самая прекрасная и сильная девушка из всех, что я когда-либо встречал, — тихо прошептал мужчина, крепко обнимая её. Прежде он никогда не делал ничего подобного. Ни одна девушка не видела господина Дубея таким трогательным, каким он был сейчас рядом с Деви.
— А их было много? — немного развеселилась она, с такой же нежностью прижимаясь к нему. Оказывается, Рам Дубей способен успокоить её всего за одну минуту. Главное, чтобы находился рядом. Вот бы всегда.
— Достаточно, но только ты особенная, — в ответ на эту колкость она легонько пнула его в бок, а он в свою очередь вновь поцеловал её, чтобы закончить начатое вчера.
Назвать это решением их непростой проблемы было нельзя, однако оба в тот момент делали то, что чувствовали. Пусть хоть на время
После служения, по резиденции Дубеев пролетел самый настоящий скандал. Старший брат был ужасно недоволен поведением Рама, а он только на все его высказывания закатывал глаза, предпочитая как обычно молчать.
— Знаешь, иногда есть такое слово как «обязательство», изучи на досуге, когда будет время, — сурово, но одновременно с такой усталостью проговорил мужчина, глядя на брата, который всем своим видом пытался показать, что не хочет слушать его сейчас.
— А ты знаешь, что произошло в резиденции тогда пять лет назад? — более равнодушно отвечал Рам, всё ещё вспоминая их с Деви «разговор» в саду.
— У нас слишком мало времени, чтобы искать какой-нибудь другой вариант. В свои годы, когда столько лет занимаешься делами дюжины, ты должен понимать в каком опасном положении сейчас находится род Шарма. Пока мы будем искать новый способ удержать Деви у власти, удерживать будет уже нечего. С чего ты вообще за неё вступаешься, думал, что ты как обычно всё равно на всё и всех.
— Сам подумай, у девочки за столько времени и так было так много горя, смерть брата, большое количество учёбы, да она почти света белого не видит, всё время где-то в своих мыслях, а вы ещё хотите выдать её замуж за человека, который вполне вероятно, что приложил руку к этому всему, а если не он, то кто-нибудь ближайший. Мне по-человечески жаль её! — Рам уже начинал переходить на крик, хотя при споре с Раджем это было бесполезно.
— Вот когда займёшь моё место, надеюсь ты поймёшь меня.
— Как же здорово, что я не на твоём месте, — отошёл от окна младший из Дубеев, отчаянно направляясь в свои покои.
Самое обидное, что Радж был прав абсолютно во всём. Нельзя так рисковать властью, тем более, когда решение проблемы буквально падает с неба на голову. Он и представить себе не мог, что твориться у девушки в мыслях. Она точно сейчас не может уснуть и обдумывает как лучше поступить в этой ситуации. Хотя глупо говорить, что у неё есть выбор. Она и сама понимает это, по итогу что остаётся?
Когда огласили эту новость, то наверняка у каждого из присутствующих возник вопрос: почему именно Деви? И если сама девушка гадала, что стоит за его замыслами, то Рам понимал, что это не просто хороший стратегический план. Ещё на приёме он заметил его горящие глаза, постоянные поиски её в толпе, совсем иное поведение, когда она подходила к нему. И с одной стороны он мог понять и самого де Клера. Деви не только до безумия красива, но и очень остроумна, сильна духом, мужчина хоть бесконечно мог перечислять все её положительные качества. До сих пор он так до конца не мог понять почему именно она. Он не мог выделить в ней что-то одно определённое, какую-то конкретную причину или момент, когда она стала для него такой важной. Рам просто полюбил её за то, что она была собой. А ведь он так до сих пор не сказал ей этого. Значит нужно сделать это как можно скорее, а вместе они что-нибудь придумают.
Ночью он снова очень плохо спал. Всё думал о ней. О её манящих губах, волнующих прикосновениях. Вспоминал её возбуждённый голос, смех, каждую улыбку. Интересно, а она думает о нём? Переживает ли до сих пор? Если бы в тот момент он оказался рядом с ней, то без раздумий крепко прижал к себе. Так он и заснул под утро с этими мыслями и ужасной головной болью.
На следующий день он решил прибыть в резиденцию Шарма без предупреждения, Деви наверняка будет приятно удивлена. Закончив все дела, он уже представлял как обнимет её, вдохнёт аромат её волос, снова услышит родной и звонкий смех. Только все эти желания разбились в один момент, когда в саду, где пару дней назад они были там вдвоем, он застал Деви вместе с Кристианом за разговором.
Девушка выглядела очень уставшей и всем своим видом старалась показать, что не слишком рада этой встрече. Но всё равно бесподобно держалась перед лордом, который в свою очередь чувствовал себя очень уверенно. Широко развёрнутые плечи, спокойное выражение лица, плавные жесты и самоуверенная походка — всё просто кричало о его статусе. Больше всего раздражало то, что он пытался держаться к Дивии поближе.
Рам прекрасно знал, что подслушивать их разговор ужасно некрасиво, но ничего не мог с собой поделать, чувства и человеческое любопытство брали верх над воспитанием.
— Хотелось бы, чтобы вы озвучили решение как можно скорее, — навязчиво протянул потенциальный жених, с каждой секундой сокращая дистанцию, пока они неспеша шагали по саду.
— Я понимаю, но мне действительно нужно время.
— Могу узнать чего хотите вы сами? Свободы, безопасности, достатка? В моих силах дать вам это всё и даже больше.
— Ваше предложение очень щедрое, но ваши деньги и связи не смогут мне дать одного… Любви, — поникше произнесла Деви, а Тиан, совсем не ожидая услышать подобного даже растерялся на несколько секунд.
— Л-любви.? — Кристиан озадаченно свёл брови к переносице, словно ему это послышалось.
— Разве так странно, что мне бы хотелось выйти замуж за любимого мужчину?
— Вовсе нет, — помотал он головой в ответ, а через несколько секунд схватил её за руку, добавляя: Я обязательно подумаю как исправить эту оплошность.
— Но тем не менее, — с придыханием сказала Дивия, с трудом решаясь произнести это, — я даю своё согласие на рассмотрение этой помолвки, но лишь при некоторых условиях.
Грудь больно обожгло, когда Рам увидел самодовольную усмешку лорда, отчаянный взгляд Деви, это решение явно далось ей очень сложно.
В следующую секунду, Кристиан склонился перед девушкой на одно колено, взял за руку и на тыльной стороне ладони оставил поцелуй. От такого жеста она очень сильно смутилась, но не стала отстраняться, лишь продолжала тянуть свою слабую улыбку, надеясь, что тот не заметит, что у неё уже глаза на мокром месте.
А Рам и дальше продолжал стоять на своём. Внутри него боролись несколько желаний. Первое: ворваться прямо к ним, сделать что-нибудь импульсивное и то, о чём он сразу же пожалеет, но только бы это больше не видеть. Второе: уйти куда-нибудь подальше, мечтая забыть это «славное» зрелище. Но выбрал он третье: стоять на месте и наблюдать, чувствуя как внутри всё рушится. До того как он не увидел его Деви рядом с
другим, он не осознавал всю серьёзность ситуации. Да, за эту ночь он представлял её рядом с кем-то другим, думал о том, что будет после свадьбы, что вообще чувствует сама Деви. Но никак не думал, что это будет так больно.
С новой силой всё обрушилось тогда, когда через пару секунд девушка заметила Дубея, параллельно пытаясь поддерживать беседу с Тианом. Стоило им почувствовать взгляды друг друга на себе, как в грудной клетке что-то окончательно взорвалось и Рам был в шаге от того, чтобы не побежать к ней навстречу. И плевать он хотел на лорда. Она смотрела на него с таким сожалением и такой мольбой, что ему стало стыдно за то, что у него в моменте вообще проскользнула мысль о том, что для неё не так сильно важны его чувства. В этом взгляде он увидел абсолютно всё, чего делал в этот момент: любовь, желание, надежда. Однако одновременно с этим он видел печаль вперемешку со страхом. Ведь её положение было намного хуже. Выйти замуж за нелюбимого мужчину, а по совместительству своего врага — сильный поступок, только вот какие от этого огромные жертвы…
После той роковой встречи госпожи Шарма и лорда де Клерка, прошла целая неделя, которая тянулась просто бесконечно. Дел навалилось очень много. Рам старался углубиться в дела дюжины, пропадал на служениях или в библиотеке. А Деви большую часть времени проводила в стопках бумаг, компании Камала, изредка виделась с двойняшками. За эту неделю решались м некоторые вопросы с помолвкой, от чего энное количество времени приходилось проводить в компании англичанина.
Несколько условий можно было назвать банальными, по типу неприкосновенности к её наследству. А ещё было решено, что свадьба должна пройти к концу лета, в Индии. Нельзя сказать, что Кристиан был сильно рад этому, но в знак уважения и серьёзности своих намерений согласился.
Наверное, Деви и Рам и дальше бы продолжали избегать друг друга, если бы не очередная случайная встреча в Калигхате.
В тот день у девушки была встреча с Вайшем, а Рам решил подготовиться к вечернему служению. Оба думали друг о друге каждый день, каждый час. Уже несколько раз Рам был готов сорваться и приехать к ней, но вовремя останавливался, напоминая себе, что это неразумно и эгоистично заявлять о своих чувствах при таких обстоятельствах. Он даже банально боялся спросить как неё дела, потому что знал, что может натворить какую-нибудь глупость, поэтому предпочёл остаться в стороне. А что до неё самой. Деви не знала, что и думать.
С одной стороны, она была подавлена и расстроена из-за нервотрёпки с помолвкой и самого факта, что теперь у неё есть жених. С этими переживаниями ей было не до внешнего мира. С другой стороны, она даже немного злилась на Рама. За всё это время он никак не проявлялся, тоже запрятался где-то в своих переживаниях даже не попытавшись после этого встретиться с ней или переговорить. Может он вообще не так серьёзно воспринимает их общение. Ну и в конце концов, через пару дней, когда злость прошла и Деви стала понимать, что злиться глупо. Задумавшись как это выглядит с его стороны: сначала они целуются в саду, вроде как приходят к тому, что нравятся друг другу, а следом она сразу же даёт согласие на помолвку, так ещё и у него на глазах. Поэтому, когда Дивия ехала в Калигхат, очень надеялась застать его таи, к счастью, не ошиблась.
Пока Деви дожидалась Рэйтана, то вновь погрязла в своих мыслях. Хотелось отвлечься на что-то приятное, поэтому она решила немного прогуляться по храму, уже до тошноты взглянуть на те же рисунки на полу и стенах, вспомнить пару легенд о богине, пройти несколько кругов по храму до боли в ногах, но только прекратить утопать в этих бесконечных страданиях. И пока она старательно ходила уже третий круг по главному залу, ноги сами непроизвольно понесли её в сторону той самой комнаты, где пять лет назад она впервые увидела Рама спустя несколько лет учёбы.
Её губ коснулась горькая усмешка. Если бы всё могло было быть иначе… Как бы сложилась их судьба, если бы они жили не в это время и не в этом месте. Говорят, что для по-настоящему любящих людей нет никаких преград и свою любовь они могут пронести сквозь года, да и встретятся в любой точке мира, если так им суждено. А они бы с Рамом встретились? От осознания того, что она так безрассудно мечтает о том, чтобы куда-нибудь сбежать вместе с Дубеем, она ужасно смутилась. Но чего таить греха, это было приятно. Они с Тианом были такими разными, что делало эту ситуацию ещё сложнее. С Кристианом она чувствует постоянное напряжение, тревогу от того, что если она будет разговаривать с ним не так, как ему бы задумывалось, то всё может выйти из-под контроля. Забавно, что именно он должен гарантировать ей безопасность, а вскоре и стать будущим мужем. А с Рамом, напротив, так легко и уютно, будто бы она находится в цветочном поле и знает, что ничего не сможет её сломить или напугать. После всего, что случилось за эти пару дней, да и вообще последние пять лет, ей не страшно было показаться слабой, элементарно поведать о своих самых сокровенных страхах, зная, что он никогда бы не смел осудить её за это. В то время, как с Кристианом нужно было всегда держать спину ровно, чтобы показать всю свою силу. Рядом с ним возникало противное ощущение, что она разгуливает по лезвию ножа и в любой момент может соскользнуть. Эта дикая разница между ними вгоняла в печаль.
В моменте, Деви внезапно почувствовала, что лопатками упирается во что-то или в
кого-то…, то она на несколько секунд прикрыла глаза, понимая, что это
он, тот, кого она так ждала и грезила увидеть эти дни. Смелости обернуться и посмотреть прямо в глаза не хватило. Деви продолжала стоять к нему спиной, нервно дышать и ждать. Он сейчас что-то скажет? Или вообще сделает? В мыслях гуляли такие картины, которые было бы стыдно даже для самой себя озвучить. А каждая клеточка её тела жалобно молила о том, чтобы он прикоснулся к ней. Нежно провёл рукой сначала по лопаткам, по животу, а затем по шее.
— Боялся, что уже не увижу, — грустно проговорил Дубей, обходя её вокруг.
За такое, не слишком длинное время, Деви всё равно успела соскучиться по нему. Тёмными как шоколад и мягкими как шёлк волосам, которые всегда были убраны с идеальной небрежностью. Спокойному взгляду разноцветных глаз. Той самой неповторимой улыбке, его мягкому голосу, рукам. Она была готова обнять его так сильно, как только хватит сил. Опустив голову, девушка пробубнила в ответ что-то по типу приветствия. Рам стал медленно идти на неё, вынуждая отступать шаг за шагом, ровно до того момента, пока она не упёрлась в стену.
— Я скучал по тебе, — ласково прошептал Рам, обнимая её за плечи совсем без стеснения. От такого порыва Дивия просто опешила, но и противостоять, хотя не слишком возражала, не смогла. Оба сходили друг по другу сама, а за эти дни точно представляли эту картину не один раз. И осознавать то, что сейчас они правда могут банально находиться рядом, было так волшебно.
Следом за объятиями пошли и поцелуи. То ли немного отвыкли друг от друга, то ли сильное желание и впечатление от встречи друг с другом так подействовало на них, но они были совершенно не такими как до этого. Теперь каждый пытался взять инициативу на себя, а от этого становилось только интереснее. Чем ближе Рам находился, тем сильнее ей хотелось чего-то большего. В этот момент она была даже готова наплевать на де Клера и его предложение, но в глубине души знала, что не сможет.
***
Жизнь Дивии Шарма всегда была похожа на расписание, поэтому каждый день мало чем отличался от предыдущего. Утром крепкий кофе и стопка новых документов. В обед деловые встречи, которые отнимали большую часть сил. А вечером немного времени на ужин и ещё пару мелочей, а после всё по-новой. Такой распорядок дня и без того выматывал, а когда на её хрупкие плечи свалилась ответственность в виде помолвки, а после и свадьбы, то девушка была почти что на грани. Вот, к примеру, Амрита о своей свадьбе отзывалась с радостью. Ей нравилась эта предсвадебная суматоха, в радость было просчитывать количество посуды и украшений, да стоило только начать разговор на эту тему, как девушка хоть часами могла заливаться песней о том как хочет скорее надеть своё свадебное сари и сказать Раджу во время церемонии главные в жизни слова. Деви подобных чувств не испытывала. От одного слова «свадьба» внутри всё замирало и далеко не от счастья.
Она чувствовала себя потерянной. Всё чаще она начала вспоминать как с девочками они когда-то мечтали выйти замуж, а по итогу ни одна из них не желала даже слышать о подобном, поэтому хоть немного Дивия отдыхала в кругу любимых подруг, которые, к сожалению, разделяли её учесть. Деви было плевать и на список гостей, и на церемонию, да даже на свадебное сари. Она мечтала только о том, чтобы это всё быстрее кончилось, поэтому всю подготовку на себя взял Кристиан, а девушка оправдывалась тем, что в её положении очень трудно думать о свадьбе, в первую очередь нужно думать о делах своего рода. Такое отношение невесты расстраивало лорда, но он прекрасно понимал её настроение, хотя верил, что может когда-нибудь она оттает?
Только Кристиан даже не догадывался, что её сердце уже было отдано другому. И это было единственное, что помогало Деви до сих пор держаться на ногах. Много раз госпожа Шарма пыталась одёрнуть себя, мол это неприемлемо, да и вообще ни к чему не приведёт, а по итогу им обоим будет больно, но ничего не могла с собой поделать. Ведь запретить себе встречи с Дубеем оказалось ещё сложнее и больнее, чем осознание того, что они, вероятно, вообще бесполезны. Пусть почти всё свободное время она обязана была проводить в компании жениха, один вид которого раздражал до тошноты, но для встреч с Рамом она всегда находила предлог или отговорку.
Это было ещё опаснее, чем её шаткое положение без поддержки Кристиана, но всё же одно прикосновение ласковых губ Рама, заставляло идти на риск и не один раз. Они встречались тайно. Иногда это доходило до абсурда и оба были готовы буквально сбегать ночью, чтобы просто увидеться. Особенно часто они виделись в период служений, когда их встречи не вызвали почти никаких подозрений. Благо в местных служениях, как в и целом в культуре, жених не был заинтересован, поэтому с пониманием относится к тому, что девушка много времени проводит в Калигхате.
Только простыми служениями всё не ограничивалось. Во время каждой службы, что Рам, что Деви не могли отвести друг от друга глаз, наконец ожидая конца. А после того как все покидали храм, Деви нередко наведывалась в покои Дубея. Неизменно, переступая порог этой комнаты, она сразу чувствовала себя спокойно. На пару часов можно было забыть и об этой ужасной свадьбе, и о постоянном давлении со стороны Раджа и Видим, в конце концов о Кристиане, которому она даже не могла смотреть в глаза. Поначалу девушка думала, что для него это просто какая-то игра, а с ней он просто старается оставаться доброжелательным, пока не начала проводить с ним больше времени. И с каждой встречей она осознавала, что чувства мужчины растут к ней с каждым днём. Он то и дело, что заваливал её дорогущими подарками, одаривал красивыми словами, старался найти свободную минутку, чтобы побольше побыть со своей невестой. А она врала каждый день ему в глаза, от чего его постоянное присутствие становилось невыносимым. Наверное, другая девушка на её месте уже бы потеряла голову от счастья и ежедневно повторяла, как же сильно ей повезло с женихом. Даже Амрита и Сара много раз упоминали, что он не выглядит как человек, который преследует свои политические цели, кажется, он действительно по уши влюбился в Деви. А девушка при каждом подобном разговоре впадала в отчаяние.
Не сосчитать сколько раз она пыталась отстраниться от Рама, объяснять себе, что так поступать безрассудно и неправильно, но всё равно возвращалась к нему. Мужчина понимал её состояние, оттого никогда не пытался давить или в чём-то упрекать, пусть и видеть рядом с Тианом было тяжело. И он всё равно пытался показать ей, что всегда будет оставаться рядом, хоть придёт она к нему через несколько лет. Поэтому, когда до такого грандиозного события, а в случае Деви смертного приговора, оставалось меньше двух недель, она пришла к нему.
Лёжа на холодной простыни, прижимаясь к такому разгорячённому телу мужчины, Дивия чувствовала его сердцебиение. Теперь, когда все вокруг твердили на каждом углу о том, что скоро будет самая долгожданная свадьба этого лета, ей хотелось где-нибудь спрятаться.
— Рам… — слабо проговорила девушка, глядя на стены, на которых тени от свечей весь вечер сливались в чувственном танце.
— Что тебя беспокоит, моя маленькая госпожа Шарма, — тепло прошептал Рам, мягко покрывая плечи девушки поцелуями.
— Мне страшно, — честно призналась Деви, чувствуя как непроизвольно слёзы начинают путаться на кончиках ресниц. Так странно, ещё несколько минут назад они делали вещи, которые были куда сокровеннее, а сейчас она боится повернуться в его сторону от того, что банально не может сдержать слёз.
— Я знаю, моя нежная, — кончиками пальцев он начал поглаживать её обнажённые плечи, а второй рукой, обнимая живот, прижал к себе ещё сильнее, так, что спиной она могла почувствовать как сейчас горит вся его грудь.
— Знаешь, когда я думала, что буду выходить замуж за
него, я не думала, что это может оказаться настолько сложно. Я, как и многие девочки, мечтала выйти замуж за любимого мужчину. Всегда представляла каким он будет, как во время церемонии скажу глядя ему в глаза, что люблю, как потом мы будем веселиться после церемонии. Думала, что если я буду выходить замуж, то вся суматоха будет мне в радость, а об этом событии от радости мне захочется кричать на каждом шагу. Но всё, что мне хочется сейчас — исчезнуть. Хочу, чтобы все забыли меня, мою свадьбу, я не могу больше выходить на улицу, чувствуя, что меня провожает очередная толпа любопытных глаз. Все только и строят сплетни вокруг моей дальнейшей жизни, пытаются узнать более детальную причину этого брака. А среди английского общества обо мне вообще летают грязные слухи, надоедливые друзья Тиана говорят, что я дикарка, которая окрутила их бедного друга и после свадьбы обязательно стрясу кучу денег.
— Но ведь знаешь, что ты куда выше этого. Другие люди не способны ослабить боевой дух моей маленькой Деви. Самое главное помнить зачем ты делаешь это, — совсем тихо проговорил Рам, немного приподнимаясь над девушкой. Увидев её слёзы, он горько усмехнулся, прильнув обратно к ней. Слова застревали где-то в области горла, сейчас прикосновения говорили куда больше, чем постоянные слова, от которых она уже успела устать. — Повторю, что для меня ты самая-самая, хочу, чтобы ты чаще улыбалась мне, я так люблю твою красивую улыбку, сияющие глаза, смех, радостный голос. Ты знаешь, что я всегда буду рядом, поддержу при любом раскладе.
От каждого его слова хотелось разрыдаться ещё больше. Ну почему всё так несправедливо и они должны заниматься по углам как маленькие дети. Ей очень хотелось быть с ним, не боясь всякий раз, что кто-то может их застукать или осудить. От одного брака ломается столько судеб. Рам точно не заслужил того, чтобы постоянно прятаться вместе с ней, а потом ловить на себе косые взгляды старшего брата. Вдруг ему было бы лучше с кем-то другим, с кем-то, кого бы он полюбил ещё больше и их отношения были бы возможны. От мысли, что, если бы она увидела Рама на свадьбе с другой девушкой, у неё внутри всё переворачивалось. А как себя чувствует сам Дубей, когда видит её в компании де Клера. Стоит ли так мучать его постоянно? Что вообще будет после свадьбы? Ответов на эти вопросы не было, поэтому всю последующую ночь Деви провела почти без сна, пытаясь разобраться в мыслях.
— Спасибо, что ты со мной, рядом с тобой мне становится лучше, — со всей искренностью призналась девушка, поглаживая его тёмные растрёпанные волосы. При свете свечей, полуобнажённый, со слегка приоткрытыми губами и уставшими глазами, господин Дубей был до безумия неотразим. Почему-то именно этот момент отлично отложился в памяти девушки.
Оставшиеся три дня до свадьбы тянулись так долго, словно были бесконечными. За это время подготовка и работа были почти закончены, чтобы в такой день у Деви не было никакой головной боли о работе, а она полностью могла уйти в подготовку и мысли о свадьбе.
По правде говоря, лучше бы она была загружена работой так, что еле бы доползла до кровати. Но от наличия большого количества свободного времени, она часто оставалась наедине со своими мыслями, которые не всегда имели приятное содержание. Поначалу банальное. Какова жизнь замужней женщины? Насколько изменятся их с Тианом отношения? Он так сильно ждал эту свадьбу, что нередко вгонял этим Деви в краску. Но самой главной темой для размышлений были тайные отношения с Дубеем младшим, кажется, он ни на секундочку не покидал её голову. После ночи в Калигхате в его покоях они ещё ни разу не увиделись. Конечно она успела соскучиться по нему, хотелось вновь скорее поцеловать его, коснуться, даже просто прогуляться рядом. Но и одновременно с этим она была даже рада, что они не виделись. Сейчас, когда в голове такой кавардак, лучше воздержаться от их встреч, ведь она всё ещё до конца не разобралась, что в этой ситуации лучше.
За два дня до свадьбы она совсем не могла уснуть, без конца ворочалась, просыпалась то от кошмаров, то от того, что в комнате становилось жарко или холодно. Голова уже начинала гудеть от постоянного напряжения, поэтому несколько раз она вставала, чтобы выпить тот самый чай Камала, который обычно успокаивал и помогал быстро уснуть, но не в этот раз. Она рассматривала самые разные варианты развития событий и ни в одном из них они почти не были счастливы.
Обычно девушка всегда трепетно ждала каждую встречу с Дубеем, но только не в этот раз. До его приезда Деви едва не сошла с ума, прогоняя в своей голове уже заученные фразы. Она старалась держаться уверенно, а что хуже, верить в то, что это верное решение. Однако, как только Рам появился в дверном проёме, то осознала, что теперь не может связать и двух слов.
Она знала его столько лет, не редко видела, да и было между ними даже больше, чем обычные встречи. Но сейчас она смотрела на него так, словно видела впервые. Рассматривала с жадностью и любовью. Благодарная фигура, ласковый взгляд, немного растрёпанные волосы. Подойдя к нему ближе, в нос врезался до боли обожаемый аромат. Кажется, за эти пару секунд Деви успела заново влюбиться в него, да даже ещё больше чем раньше.
— Ты так неожиданно попросила приехать, что-то случилось? — с беспокойством спросил Рам. Все слова она пропустила мимо ушей, наслаждаясь его томным голосом.
— Да, есть серьёзный разговор, — напряжённо вздохнула Деви и приглашающе взмахнула в сторону диванов.
Начать разговор не получалось. Мысли путались в одну большую кучу, голос предательски дрожал, а сердце рвалось из груди. Что-то внутри с жалостью стоило не делать этого, броситься к нему на шею. А голос в голове чётко отдавал приказы о том, что это и так слишком затянулось и мучать друг друга дальше будет невыносимо больно. Только вот будет ли лучше, если прямо сейчас она всё разрушит.
Плавно коснувшись его руки, Дивия прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Пока Рам пытался успокоить её, вообще разобраться в происходящем, как вдруг она, словно даже не своим голосом выбросила:
— Пора заканчивать это.
По началу Рам лишь рассмеялся, прижал её ладони к своей груди, глядя всё с такой же нежностью.
— Ты ведь это не серьёзно? — со страхом переспросил он, надеясь, что это просто очередной необдуманный порыв, конечно, когда столько стресса можно наделать и не таких глупостей.
Она была в крохотном шаге от того, чтобы не сказать, что она действительно погорячилась, но всё ещё оставалась непреклонной. По её пустому, совсем не свойственному для его любимой взгляду, он действительно осознал, что это конец. Настоящий конец их отношениям.
— Дальше будет хуже.
Эти слова обожгли леденящим пламенем его спину. Деви дальше продолжала говорить что-то, но он уже не слышал. Перед глазами за одну секунду пронеслись их встречи, первый поцелуй, первая и последняя ночь, а как заключение, он вновь вспомнил её перепуганный взгляд, когда она узнала чьей невестой станет. Впервые он почувствовал отвратительное пощипывание на кончике носа и чувство того, что всё выходит из-под контроля. Прикусив нижнюю губу, он прикрыл лицо ладонью, чтобы Деви не видела этого позорного состояния. В ушах эхом раздавались слова девушки и он чувствовал, что ещё немного и он разрыдается прямо здесь как маленькая девочка. Чёртов де Клер. Одним своим существованием успел всё разрушить. Представляя его победную ухмылку возле свадебного алтаря, захотелось оказаться рядом с ним и придушить.
Нет. Он не может так наплевательски относиться к Дивии и её чувствам. Ведь если она вообще решила так, то значит так будет лучше как минимум для неё. Он действительно не знал, что будет после того как они с лордом поженятся, не представлял сколько ещё продлятся их отношения, а ведь это явно не то, что она желает.
— Думаешь, что так будет лучше? — с горечью выбросил Рам, не поднимая на неё глаз, но вместо чёткого ответа он получил только грустное махание головой.
В глубине души он давно понимал, что это бы случилось рано или поздно. Тайные отношения слишком опасны во всех смыслах, только и признавать это тоже не хотел, боялся. И куда больше он боялся услышать эту фразу от неё вживую. Даже не мог поверить, что это всё не страшный сон или его дурные фантазии.
— Ты очень рассудительная девушка и не сомневаюсь, что очень долго над этим думала.
Приподнявшись и сцепив руки в замок, Рам отошёл к окну. Хотелось задержаться здесь подольше хотя бы на минутку. И пусть грустное лицо Деви довольно печальная картина, он знал, что больше у него не будет возможности так свободно её увидеть.
Она смотрела на него затаив дыхание, может ещё не поздно вообще убежать куда-нибудь?
— Может, в следующей жизни нам повезёт? — мужчина взглянул на неё с отчаянием, заранее зная ответ.
Ещё несколько секунд они стояли молча, не зная какие слова можно сказать. Все они казались глупыми и ненужными сейчас.
— Рам… — осекла его Деви.
— Милая, не нужно, не совершай ошибок… Твоё решение было верным, — до ужаса холодно, а от чего непривычно послышалось в ушах эхом, — Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива хотя бы немного. Я ведь вижу отношение Тиана к тебе, он как минимум очень уважает тебя, всё обязательно будет хорошо. И ещё помни: я всегда приду к тебе на помощь.
А после этих слов он буквально исчез, Деви настолько погрузилась во все воспоминания, в которых хоть и мельком, но присутствовал Дубей, что даже не заметила как они так быстро расстались. Она так безысходно верила в то, что если они расстанутся, то так для обоих будет лучше. Только лёгкости она совсем не чувствовала. Напротив, ей казалось, будто от неё оторвали часть чего-то такого важного, и дальнейшая жизнь уже не имеет никакого смысла…
***
Роковой день подкрался незамедлительно. С момента, как только было объявлено об официальной помолвке молодой госпожи Шарма и лорда де Клера, в Калькутте все успели обсудить это событие вдоль и поперёк. Наверное, не было и места, где бы Деви появилась и не слышала даже слова о своей грядущей свадьбе. Будь это встреча по вопросам дюжины или вылазка в город. На каждом шагу Дивия слышала новые сплетни, догадки, подробности, о которых даже она сама не знала. Кажется, что всем было дело до её замужества кроме неё самой и, говоря откровенно, это уже начинало злить до такой степени, что от одного слова «свадьба» она могла разозлиться.
За пару часов до свадьбы девушка была в настоящем отчаянии. Внутри всё трепетало, и, к сожалению, не от приятного предсвадебного мандража.
Все мысли были заняты Дубеем. А как он сейчас? Что делает? Наверняка же переживает. Может стоит поговорить? Вряд ли это хорошая идея. А хотя может всё же стоило попробовать?
Подобного рода мысли посещали её ежечасно, поэтому к свадьбе Деви чувствовала себя выжатой как лимон. Любая другая девушка, которая должна выйти замуж, точно бы взяла инициативу в свои руки и даже бы не позволила своему жениху брать на себя различные свадебные мелочи. А тут Дивии было даже всё равно на собственный внешний вид.
С самого утра служанки носились по резиденции то накрывая на стол, то встречая гостей, то занимаясь невестой. Ни одна из них не смогла сдержать своего восторга при виде Деви в шикарном свадебном сари, оно отлично подчёркивало её красоту и статус, ну и конечно кричало о том, насколько же богатая эта свадьба.
— Госпожа Шарма, вы сегодня красивы до безумия, ваш жених точно потеряет голову, когда вас увидит, — радостно пропела одна из служанок, поправляя пышный подол.
Все эти слова сейчас были такими пустыми и раздражающими, что даже не было сил на улыбку, а ведь это только начало. Что уж говорить о самой церемонии.
***
— Как ты себя чувствуешь? — с опаской спросила Сарасвати, хватаясь за последние минуты, которые можно было провести с ещё незамужней Деви.
— Честно говоря, просто отвратительно, — устало прошептала девушка, ещё раз прокручиваясь перед зеркалом.
Стройная и красивая фигура, которую роскошное сари замечательно демонстрировало. Волосы убранные в эффектную причёску над которой пришлось потеть сразу нескольким служанкам, но зато результат порадовал. Различные сложные узоры на тонких пальцах, чем Деви желали хорошей семейной жизни. Теперь, глядя на себя в зеркало, ей всё же пришло осознание того, что она настоящая невеста, а сегодня должна стать ещё и женой. Не соврёшь, в этот день она действительно была очень красива, но только глаза сразу же выдавали её нежелание участвовать в этом.
— Я уверена, что всё должно пойти гладко, — подбадривающе улыбнулась подруга, обнимая девушку за плечи. Объятия с близким человеком сейчас были лучшим лекарством и поддержкой, как жаль, что по-настоящему это не решит все её проблемы.
— А я мечтаю только о том, чтобы это скорее закончилось… — стыдливо созналась молодая невеста, прижимаясь к госпоже Басу всё сильнее. Как жаль, что в скором времени ей придётся почувствовать тоже самое. Саре тоже было тяжело видеть мучения близкой подруги и обе знали, что никогда не оставят в беде друг друга…
Свадьба получилась великолепной. Яркие украшения, песни, танцы, огромное количество гостей, поздравления. Каждый, кому удавалось попасть сюда, выражали свою искреннюю благодарность за приглашение и обязательно отмечали, что ещё не видели свадьбы красивее этой. Удивительно, англичане тоже были довольны, которые изначально расстроились, когда узнали, что свадьба будет проходить в Индии.
Только все эти люди абсолютно не интересовали молодую госпожу. Все мысли мысли, даже сейчас, были заняты Рамом Дубеем, которого она до сих пор так и не видела. Осознав, что сегодня она возможно его вообще не увидит, стало очень тоскливо. Хотелось бы взглянуть уже хотя бы издалека, чтобы убедиться, что с ним всё хорошо. Бегая по толпе глазами, Деви пыталась увидеть знакомые тёмные волосы, его излюбленные красные цвета и самую любимую на свете наглую улыбку, однако так и не смогла.
До церемонии оставались считанные минуты, а душа была не на месте. Внутри всё так и металось из стороны в сторону. Ноги предательски дрожали, а дорожка, усыпанная лепестками роз, которая вела прямиком к алтарю, прямо в руки Кристиана, казалась бесконечной. Каждый с большим волнением наблюдал за этим зрелищем, а что уж говорить о женихе и невесте. Кристиан сегодня тоже выглядел очень достойно. Стоял возле алтаря с весьма сдержанной улыбкой наблюдал за своей невестой, в его взгляде читалась не только радость от того, что он вступает в очень выгодный брак, но и кое-что большее.
Сделав шаг, Деви почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Теперь этот чёртов свадебный алтарь казался ещё дальше. Дыхание сбивалось, от страха хотелось забиться в ближайший угол. Она чувствовала себя мотыльком, который бездумно летит в огонь. Молодая госпожа старалась держать улыбку, пытаясь показать, что она готова достойно принять эту свадьбу и ей даже нравится здесь находится. Она ещё раз пробежалась взглядом по всей толпе. Камал наблюдал за ней с беспокойством, хотя тоже старался это скрыть. Видия стояла рядом с дочками и гордо улыбалась, всем своим видом пытаясь подбодрить Деви, хотя сама точно переживала наверное даже больше, чем сама невеста. Всегда весёлые двойняшки Басу, с которыми, кажется, ещё недавно они хохотали за любимой игрой в кости, стояли чернее тучи.
— Птичка, ты сможешь… — очень тихо прошептала Радха, но по одним губам Деви всё поняла и благодарно кивнула.
А Сара вообще смотрела куда-то сквозь неё. Наверное, она тоже вспоминает их общие моменты, когда жизнь казалась проще.
Неподалёку стояли и Радж с Амритой. За последнее время они с ней довольно отдалились, поэтому до конца госпожа Дубей так и не знала, что творится у Дивии на душе, поэтому настрой был у неё весьма положительный, тем более, когда рядом находился любимый муж, который тоже был где-то далеко от этой свадьбы, наблюдая за печальной Радхой.
И вот она поймала его взгляд. Самый желанный, самый родной и любимый. Недалеко от брата за ней наблюдал Рам Дубей. Перед глазами стояла их последняя встреча, а радостные возгласы толпы заглушали сказанные в тот вечер слова. Хватило ли бы ей силы воли смотреть на то, как Рам женится на другой? Вероятно, нет. Поэтому и представлять не требовалось какого же ему сейчас.
Мужчина пытался делать вид, что тоже очень спокоен, улыбался, не хотел расстраивать любимую, но Деви знала, нет, чувствовала, что ему очень тяжело здесь находиться.
Рам, я люблю тебя.
Лишь одними глазами пыталась сказать Деви. А он, прекрасно понимая это, расплылся в горькой усмешке.
Новоиспечённая и законная супруга лорда де Клера на церемонии была как в тумане. Она не помнила как она началась, как закончилась. Все поздравления вообще улетучились. Голова в этот момент будто бы совсем отключилась, поэтому в себя она пришла только, когда началось само празднование.
Повеселевшие гости, вкусные блюда, до невозможности радостный Тиан. У Деви не осталось сил даже на улыбку.
— Милая, подаришь мне первый супружеский танец? А то боюсь сейчас как начну общаться с гостями, так и пропаду на пол вечера, а это вечер хочется посвятить только тебе, — оживлённый голос Кристиана быстро отрезвил.
— Прости, что-то я неважно себя чувствую, наверное переволновалась, может быть немного позже? — измученно промолвила Деви. Мужчина понимающе кивнул в ответ.
— Тогда ты не возражаешь, если я ненадолго отлучусь и пообщаюсь с приятелями?
— Ни в коем случае, — напоследок Тиан оставил нежный поцелуй на её пальцах, именно на той руке, где вовсю красовалось давящие золотое кольцо, которое ещё очень долго будет напоминать ей об этом ужасном дне.
Торжество проходило просто замечательно. Все танцуют, выпивают, общаются, даже Кристиану удалось немного потанцевать. А Деви просидела почти что весь вечер глядя куда-то вдаль, не обращая внимания ни на громкую музыку, ни на бурные обсуждения её поведения среди пары англичанок, ни на что.
— Госпожа Шарма, прошу прощения, что я отвлекаю вас, — раздался неловкий голос одной из служанок. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что даже немного вздрогнула.
— Да? — растерянно оглянулась Деви, как вдруг у неё в руках очутился небольшой конверт перевязанный шёлковой красной лентой. — Что это?
— Меня попросили передать это вам, — загадочно улыбнулась девушка.
— Кто? — недоумевала Деви, но та ничего ей не ответила, только почтенно поклонилась, быстро растворившись где-то в толпе.
Дивия незамедлительно принялась распечатывать этот конверт. Когда пальцы стянули красную ленту, она почувствовала дрожь по всему телу. Достаточно объёмное письмо, аккуратно сложенное пополам. Выходя из-за стола, девушка направилась в часть сада, где никого не было, чтобы громкая музыка не отвлекала. Устроившись на ближайшей лавочке она наконец развернула письмо и принялась читать.
Моя дорогая Деви!
Трудно писать тебе. В голове столько мыслей. Прошлой ночью я совсем не спал — осознал, что между нами всё конечно. Это очень странное чувство, никак не могу к нему привыкнуть. До сих пор мне казалось, что вот-вот начнётся новый день и я снова увижу твои до боли близкие черты лица, горящий от любви взгляд, снова смогу почувствовать твой незабываемый аромат свежей малины с мятой. Иногда, когда я закрываю глаза, то мне до сих пор кажется, что ты где-то рядом со мной, а эта свадьба лишь мой дурной сон. Не знаю смогу ли когда-нибудь я смириться с тем, что мы не получили право на любовь. Хотя, оглядываясь назад, я понимаю, что иначе быть не могло.
Ты должна знать и всегда помнить, что я ни в коем случае не осуждаю тебя за этот поступок. Напротив, поражён твоим силам. Я всегда знал, что ты сможешь преодолеть все трудности чего бы тебе этого не стоило.
И хочу попросить у тебя прощения за то, что я не смог сдержаться и прямо сейчас ты читаешь это, а внутри тебя наверняка настоящий пожар, но я не могу не поблагодарить тебя за то, что именно с тобой я узнал, что такое любовь. Почувствовал, как это бывает, когда незнакомый тебе человек, становится самым близким на свете. После тебя я очень изменился, стал лучше, начал ценить всё вокруг. Ты навсегда останешься в моей памяти.
Я люблю тебя, Деви, не описать словами насколько сильно. Уж не думал, что какая-нибудь девушка вообще сможет сотворить со мной такое. Прости меня ещё раз, все обязательно наладится…
Дочитать письмо девушка не могла очень долго. То начинала злиться, то смеяться, то плакать. Каждую строчку, слово, буковку, аккуратно выведенные Рамом, Дивия разглядывала по несколько раз, затем снова читала, представляла, как среди ночи он писал это.
Если бы она когда-нибудь узнала, что в момент, когда она вновь и вновь перечитывала письмо, Дубей всё это время наблюдал за ней, то точно бы не выдержала и окончательно сломалась.
В мыслях мужчины давно была пустота и уныние, но в разбитом сердце господина Дубея всё ещё продолжали звучать молитвы, жалобно умоляющие богиню, подарить с этой девушкой хотя бы ещё одну встречу…
