Наследие Старой Республики: без возможности вернуться

      … — Ну, вот как-то так прошел мой первый день в академии. — Закончила Ариста свой рассказ, беззаботно наблюдая за мелькавшим в окне спидера потоком городского транспорта. Несколько перекрещивающихся между собой направлений на шесть уровней, образующих многотысячную магистраль воздушных путей Корусанта, не могли не зачаровывать своей массовостью и согласованностью, особенно в поблескивая в вечерних лучах солнца.       В свою очередь сидевший за рулем молодой чагрианин не выглядел столь же жизнерадостным. Он недовольно насупился, крепче сжимая руль красного спидера. В серых глазах застыла тревога, а желваки нервно задвигались на голубом лице.       -Ты чего? — Спросила блондинка, обеспокоенная выражением лица брата.       — Этот Траун. Значит, вы познакомились, да?       — Ага. Он такой приятный по общению, не смотря на отталкивающий внешний вид! —На светлом лице блондинки просияла озаренная улыбка, а на щеках забагровел румянец. — Очень умный и физически развитый. Но и по возрасту, кажется, он старше многих студентов академии. В прочем, я знаю, что многих уже немолодых специалистов отправляют к нам на переобучение.       Чагрианин фыркнул:       — Конечно. Только этот выскочка со мной в группе. А мы не нацелены на переобучение.       — Вот как? И вы, я так полагаю, не ладите?       Кассиель отрицательно помотал головой, всем видом показывая, что ему неприятно обсуждать Трауна. По какой причине чисс вызывал у Каса негативные чувства, девушка могла лишь догадываться. В прочем, расспрашивать брата об этом она не стала и продолжила уточнять о другом.       — А что ты скажешь о его друге, Илае Вэнто?       На что чагрианин лишь пожал плечами, слегка приподняв свисающие на грудь головные отростки:       — А что тут сказать? Он — блеклая тень на фоне своего товарища. Быть может его потенциал куда глубже типично офисного планктона, но я его особо не рассматривал.       — Какой ты грубый. — Констатировала блондинка, недовольно отворачиваясь обратно к окну. Около минуты энсины ехали в полной тишине, пока Кас не нарушил ее.       — Так… значит, Мередит дала о себе знать?       — Угу. — Кивнула девушка, ритмично постукивая пальцами по панели двери транспорта. — Местный блат?       — Почти. Она сама сделал себе такой статус. Очень амбициозна, готова пойти по трупам ради достижения личных целей. — Парень грустно улыбнулся и вздохнул. — Поэтому-то мы и расстались…       — Чего?! — Воскликнула блондинка, не скрывая одновременно возникших удивления и возмущения. — С этой ведьмой? Ты серьезно?       — Да-да… — Отмахнулся старший энсин, поворачивая к верхушке бежево-золотого небоскреба, где расположилась их семейная квартира. — Но, поверь, она пристала к тебе не по этой причине. Тем более, она не знает, как выглядит моя сестра. Допуская, что она ожидает видеть тебя в образе чагрианки.       — Пффф, как же хорошо, что ты не всем своим пассиям показываешь нашу родословную. — Фыркнула Ариста, вечно недовольная любвеобильностью своего старшего брата. За последние два года, что Кас провел в академии, тот успел сменить до десяти партнерш. До этого примерно столько же было в школе. — Ну, кстати об этом…       Весь путь от парковки до дома Кас усиленно делился тем, что нашел себе новую девушку — дочь губернатора системы Обороа. Конечно, Ариста очередной раз закатила глаза, но прерывать брата не стала, слушая его рассказы о «великолепной» Глории, так её звали. Ведь так привычно было слышать о его любовных похождениях, что это стало чем-то обычным, являющимся неотъемлемой частичкой сына визиря императора.       — Мне кажется, ты над нами просто издеваешься… — С усмешкой заключила Ариста, входя в широкую стеклянную галерею, ведущую до дверей квартиры.       — Отнюдь, я просто в активном поиске… — Парировал Кассиель, двигаясь следом…       … Корусант. Ядро Галактики. Здание имперского Сената. В тот же день…        Темная фигура шла тяжелой поступью не своих ног, хрипло дыша через лакированную геометрическую маску. В визорах шлема то и дело мелькали эстетически красивые коридоры помещения, у главных входов которых стояли солдаты спецполка штурмовиков. Периодически пустоту Сената разбавляли чиновники: от мелких бюрократов и клерков, до губернаторов планет и сенаторов целых систем.       Лорд Вейдер наконец вернулся на Корусант и был готов доложить своему господину о результатах поиска странного выжившего из ума мародера с фиолетовым мечем, принадлежность которого опознали, как меч бывшего магистра Ордена джедаев — Мейса Винду.       С того момента, как слухи дошли до Императора, тот отдал команду «фас» своим инквизиторам, но, увы, лучшие ищейки пропали, не оставив за собой и следа. Теперь разобраться во всем предстояло ученику Дарта Сидиуса…       Лорд ситхов безмолвно брел по гранитному коридору, одновременно приковывая и отпугивая от себя взоры встречных людей и нелюдей. Многие провожали ситха напуганными взглядами, кто-то же и смотреть не смел, стараясь ретироваться как можно быстрее.       Оказавшись на этаже, где располагался кабинет императора, ситх заметил, что спецполк штурмовиков сменился алыми гвардейцами — личной охраной императора. Как и всегда, у каждой двери на этаже, ведущей то ли в зал совещания, то ли в кабинет или комнату сенаторов, стояло по несколько гвардейцев в красных масках и мантиях, устрашающе державших свои электрические пики. Вейдер ощущал, что они — такие сильные, защищенные броней войны трусливо дрожат под своими одеяниями только лишь при одном его присутствии. Подобные ощущения, которые зачастую улавливал вокруг себя Вейдер, подогревали его пропитанную холодом душу, терзаемую старыми отголосками прошлой жизни.       Лорд Вейдер оказался напротив громоздкой двустворчатой двери кабинета императора, красиво убранной рисунками мрачных мотивов. Мужчина толкнул одну створку и вошел внутрь.       В аскетично украшенном кабинете у окна в капюшоне стоял сам владыка всея Империя в компании своего преданнейшего слуги — Мас Амедды. Старый чагрианин что-то активно полушептал своему господину, удерживая в руке золотой посох.       — Благодарю, Мас, а теперь ступай. — Умиротворенным голосом произнес старик в плаще, едва заметным движением делая взмах ладони.       Визирь императора, почтительно откланявшись, удалился, уходя мимо Вейдера, не удостоив того даже беглого взгляда. Издавна между ними существует напряжение, не выходящее за рамки благоразумного игнорирования. Быть может однажды, по воле императора, которому все еще требовалась помощь как визиря, так и ученика, эти двое сцепятся в схватке, исход которой будет заранее определен… но точно не сегодня.       Ситх недовольно фыркнул, проводив чагрианина глазами сквозь красноватые линзы маски. А затем, подступив к платформе, на которой возвышались кресло и стол Палпатина, опустился на одно колено.       — Повелитель. — Гулким, немного скребущим из-за респиратора голосом, покорно произнес Вейдер. Он склонил голову, увидев, что император никак не отреагировал на его появление, продолжая смотреть в круглое окно на вершины домов Верхнего Корусанта.       Через некоторое время владыка удостоил ученика своим вниманием.       — Какие вести, старый друг? — Все тем же бархатным голосом профессионального политика спросил Палпатин.       Вейдер поднял голову:       — Посланные на Раксус-Прайм инквизиторы мертвы, как вы и предвидели, повелитель. Раны на телах действительно оставил световой меч, который мы незамедлительно разыскали в окрестностях. — Вейдер выпрямился в полный рост и достал из-за пазухи давно знакомую им двоим рукоять меча.       Палпатин дернулся, точно его прошибло электрическим разрядом. Знакомые ощущения в Силе нахлынули на тело старика, поднимая волну мурашек. Он резко развернулся, вытянув к ученику руку из-под черной ткани плаща. В сухую ладонь как по мановению влетел серебристый цилиндр того самого меча, которым когда-то грозили расправой прежнему канцлеру Галактической Республики.       Император крепче обхватил рукоять и затаил дыхание, «прислушиваясь». Предмет в его руке отдал мощным эхом минувших дней, заставляя лорда ситхов поморщиться: « треск стекла, пинок в лицо, удар о пол, вознесенное фиолетовое лезвие…       — Вы арестованы… владыка. — Голос Мейса Винду звучал грозно, жестоко, уверенно…       — Энакин, я говорил, что все будет так. Я был прав… Джедаи захватывают власть! — В голосе Палпатина звучит отчаяние, за которым скрывался голимый расчет и хитрость.       — Возврата к деспотии ситхов не будет! Ты проиграл!»       Император отвел от себя рукоять, часто моргая, как после наваждения.        — Безусловно, это меч магистра Винду. — Заключил он.       Император свободной рукой велел ученику подойти ближе и Вейдер подчинился, поравнявшись со своим мастером. Тем временем Палпатин задумчиво вглядывался золотистыми глазами в меч джедая, точно разглядывая сквозь дымку времени свое прошлое.       — Эта вещь мне сильно напоминает сложное перепутье, когда на кон были поставлено всё. Отступление для нас значило верную гибель без возврата, без второго шанса. Неприятное чувство, я тебе скажу, Вейдер.       Ученик прекрасно понимал императора и неотрывно смотрел на него, поддерживая покорным молчанием. Ведь Вейдер и сам был полон стремления уничтожить все, что связано с прошлым Энакина Скайуокера — его ненавистным прошлым. И четко знал, как важно стереть остатки Старой Республики и ее наследия.       Император оскалился, злобно цепляясь когтями в белесый металл цилиндра:       — Но как бы я не старался порвать с прежней жизнью, она находит меня. Душит тем, что я упустил из виду и травит, соблазняет мыслью, что еще не все потеряно…       — Вы очень могущественны, повелитель. Ваша власть столь широка, что о подобном трудно было бы вообразить двадцать лет назад.       — Ты прав. Абсолютная власть моя… — Старик демонстративно поднес меч ближе к лицу, словно высматривая в нем какой-то изъян. — Но я был бы спокойнее, зная, что от джедаев остались только мифы и не более. Пусть мелкий сор существует, он нам не помеха.       Император отошел к своему «трону», касаясь его гладкой металлической крышки на спинке. Он вновь окинул взором сверкающих глаз свои владения:       — Двадцать лет я поддерживал порядок в моей Галактике. Мне еще многое… нужно сделать. А те кто не подчинятся моей власти по своей воле, будут… уничтожены. Но это будет труднее, если…       — Полагаю, вы считаете, что если выжившие джедаи присоединятся к повстанцам, то они смогут подорвать нашу мощь?       — Они смогут лучше координировать свои действия. Их удары станут целенаправленнее и опаснее. Там и до восстановления Ордена недалеко и Республики… Ленивой, лживой, слабой.       — Этого не будет, мой повелитель. — Уверенно отрезал Вейдер, ощущая, как в сердце рождается протестующее чувство уверенности и желания перебить всех несогласных, всех тех, кто грозил вновь ослабить Галактику. — Я нашел кое-кого, кто мог бы помочь нам в поисках Винду.       Палпатин издал сдавленный смешок, сильнее сжав спинку кресла:       — Очень хорошо, лорд Вейдер. Как скоро я могу его увидеть?       — К сожалению, мой лорд, он погиб. Не выдержал пыток.       Император разочарованно выдохнул. Не трудно было догадаться, что он и сам был бы не против вспомнить свои изощренные методы дознания…       — Что же, расскажи мне об «информаторе».       — Какой-то безумный бродяга. Мы установили, что он не имеет никакого отношения к магистру джедаев. Но больше сказали его воспоминания.       — Дааа…- Потянул Сидиус. — Полагаю, ты уже испробовал новую машину доктора Моро? — Недобрая улыбка, показавшаяся из-под черного капюшона, заставила Вейдера слегка передернуть плечами.       — Да. Она и добила «информатора». Очередной раз. Доктор Моро был ликвидирован.       Палпатин одобрительно кивнул:       — Этот ксенос сполна тратил ресурсы Империи… Что же до информации?       Вейдер деловито скрестил руки на груди:       — Машина оказалась не такой уж и бесполезной. Благодаря ей мне удалось увидеть транспорт, на котором улетал незнакомец в плаще, отдавший бродяге меч. Такой грузовик недавно пересекал воздушное пространство Иллума — обители киберкристаллов.       — Похоже, наш старый джедай решил собрать себе новый меч… Попытка сбить нас со следа.       Старый правитель хитро улыбнулся, сверкнув из-под мрака своего капюшона желтыми огнями глаз:       — Отправляйся, мой ученик. Принеси мне его голову, ведь рука у меня уже давно имеется. — Палпатин скрипуче засмеялся, удаляясь в темноту своего кабинета.