за всякий триумф, должно платить.

       город ревель — это бесконечные красные крыши со шпиками, неустойчивая брусчатка и виляющие улицы. город ревель — это погоня, сражение на шпагах, кровь, алая, словно роза и побег. балтийское море пахнет победой; солёные брызги непокорных волн и свистящий ветер тянутся следом за каретой француза, подобно шлейфу. в этой скачке — отголоски горечи, дурманящий авантюризм и небывалое ликование. в ней, причины безграничной радости и величайшего облегчения, от наконец достигнутого. потрёпанная кожа коричневого седла привычно скрипит под юношей, чьи кудрявые волосы развиваются на ветру; в мощных порывах, пускай, казалось бы, лёгкого бриза; каштановый влас отливает золотом, в лучах закатного солнца. непослушные пряди путаются на лету, внимая скорости передвижения, которой подвергались; то и дело, загораживая обзор дороги, их хозяину. на улице начинало смеркаться и холодать, но александра белова надёжно согревал адреналин былого сражения, всё ещё бушующий в его крови; сие ощущение попутно смешалось с триумфом успеха и довольно прочно заверяло его дальнейший комфорт, в дороге. песок разлетается в разные стороны, а топот копыт шестерых лошадей сливается воедино с восклицаниями друзей, что скачут рядом; кровь в висках стучит, будто за ними гонятся. чёрт его знает, гонятся ли за ними, на самом деле, но это не имеет особого значения. перед бывшими курсантами стоит лишь одна цель — мчаться вперёд, на родину. казалось бы, нет ничего более простого; всего-то, скакать, покуда ноги не откажут, но не тут то было. если бы юноши были одни; тем более, если бы белов был сам по себе, он бы именно так и поступил. вот только, александр не был в исключительной компании своих соратников или же на попечительстве у собственной судьбы, без посторонних вмешательств. нет, не в этот раз. девушка-мираж, что каждый раз ускользала, будто из-под пальцев, теперь ехала в карете, чуть поодаль от него. ехала с ним. он догнал её — эта мысль пульсировала в голове, будто отмеряя новый отрезок жизни. 'всё иначе.' — эти слова пронзали мужское сознание, подобно разящему грому или же ослепляющей молнии. они повторялись, пылко и громко, путая его мысли; оседая лишь тогда, когда песок под копытами его жеребца сменился на траву, а после, на брусчатку; топот стал более гулким, а александр, тем временем, отделился от компании возлюбленной и прочих, что состояли в купе украденной кареты. он и алёша корсак, поскакали вперёд; в надеждах отыскать вблизи неприметную гостиницу, таверну или ещё что, в подобном роде. в общей сложности, их компания находилась в пути вот уже несколько часов; боясь остановиться даже на минуту, из-за угрозы 'хвоста'. брильи, чёрт его дери, порою был непредсказуем. покуда для гардемаринов данное обстоятельство едва ли являлось большой трудностью, их спутницы были куда менее адаптированы к таким длительным путешествиям; в ходе чего и было решено, что найти ночлег их компании следовало незамедлительно. вскоре, белову с корсаком встретилась развилка, на их пути; обменявшись лишь взглядом, они разделились — направляясь, каждый, в свою сторону, хоть и не сговаривались. александр выбрал левый поворот, а алексей — правый. вернулся обратно белов первым, поскольку на пути ему не встретилось ничего кроме степи, да бескрайних полей; алёша же, прибыл с неким замедлением, но зато, с большей удачей. "нашёл!" — сие оповещение разило облегчением, поскольку не все из тройки 'морских питомцев' являлись столь же неутомимыми, сколь сам александр. корсак поделился с ним координатами, а после, помчался обратно, дабы схлопотать им по хоромам; белов же, тем временем, поскакал навстречу кареты. издали завидев знакомого кучера, коим, на данной миссии, являлся никита оленев, брюнет поспешил изложить известие о былой находке. во время своего рассказа, он обогнул карету кругом; мельком заглядывая в окно, со стороны возлюбленной, с нескрываемой улыбкой. после, вернулся на намеченный маршрут; "давай за мной!" — махнув рукой, белов призвал друга следовать за ним по пятам. конь его уже чуть сбавил скорость, поскольку карета ехала медленнее, не только из-за собственного веса, но и из желания меньше тревожить дам, что находились внутри. добрались до таверны минут за пятнадцать, припарковав карету во дворе, рядом с главным входом. корсака видно не было, но молодых людей это не останавливало; таверна была, да при гостинице, а раньше неё иных поворотов не встречалось. стало быть, добрались до нужной точки. спрыгнув со своего коня, александр благодарно похлопал животное по боку, прежде чем передать уздечку в руки местного конюха; затем, направляясь к двери кареты, которую поспешил отворить. перед его взором предстала анастасия ягужинская, чуть измученная дорогой, но ничуть не менее привлекательная. черты её лица мгновенно озарились благоговейной улыбкой; пускай и слабой, но радостной. от единой мысли, что таковая улыбка была предназначена ему, александру делалось немного дурно; в самом наилучшем смысле. колени, будто бы сами собой, начинали подкашиваться, на лицо норовила пробраться глуповатая улыбка, а окрестности вокруг плыли под какой-то нечёткой дымкой, поскольку всё его внимание оказалось прикованным исключительно к ней. протянув руку навстречу, дабы помочь ей выбраться из кареты, александр дивился стойкой хватке её длинных пальцев; в большей мере потому, что последующие шаги её заплетались и едва ли коснувшись туфлями земли, анастасия чуть было не повалилась на земь, от усталости. по крайней мере, так показалось юноше, ведь выйдя из кареты, девушка намертво вцепилась в рукав его камзола, будто бы не желая отпускать его, даже ступивши на ровную поверхность. где-то в глубинах его души, беспокойство переплеталась с некой гордостью, подобно дикому плющу. и только он собирался заговорить с тем ангельским созданием, что смотрело на него с широко распахнутыми, пленяющими очами, как его окрикнул никита. "— алёшка-то где?" поинтересовался юноша, появляющийся рядом с парой, вместе с софьей. с трудом оторвав свой взгляд от анастасии, белов повернулся навстречу товарищу и возлюбленной друга. "— должен с комнатами разбираться. по вечерам, здесь, всё битком.." александр рассудил, чем незамедлительно заработал усмешку друга; "— да, разве ж, ему кто откажет?" трое из них — сам белов, никита и софья тихонько рассмеялись. анастасия же, выглядела куда менее задорной, чем минутами ранее; девичьи пальцы сжимали ткань его одеяния с меньшим упорством, но всё так же прочно. александру, в сумрачной тьме, показалось, будто бы она выглядело неестественно бледной; а оттого, ему не хотелось мучить её и мгновением более. "— пойдёмте внутрь. там, разберёмся." предложил белов, аккуратно поддерживая анастасию под локоть, прежде чем начать двигаться в сторону входа в здание. женская фигура рядом поддалась его напору; следуя шаг в шаг, будто бы вовсе не шла по земле, а парила; или же, была движима лишь его порывом. остальные компаньоны, так же, проследовали внутрь, вслед за парой; правда, гораздо более живо. вход привёл их в полупустую таверну, из которой виднелась лестница, ведущая на второй этаж, где, предположительно, располагались гостевые комнаты; внимания на их появление не обратил почти никто, за исключением владелицы заведения, корсака и странноватого франка, сидящего в самом плохо освещенном углу комнаты; и то, недобрый взгляд последнего уловила лишь истомленная дорогой анастасия, решившая списать данное обстоятельство на собственную усталость и чересчур возбужденное воображение. хозяйка трактира представляла собой полноватую, но весьма добродушную барышню, от которой пахло свежеиспеченным хлебом и дешевым пивом; от подобных умозаключений, что-то кольнуло в груди белова — не гоже было самой анастасии ягужинской шляться по всяким придорожным дырам. александр почувствовал было нарастающую неловкость, но кинув взгляд на поникшую спутницу, что, казалось, по большей мере стояла ровно лишь благодаря его надежной опоре, он решил понадеяться, что её это, в данный момент, не так уж сильно волновало. в ходе разговора с трактирщицей, господа выяснили, что им было уготовлено целых две комнаты — последних, что оставались в наличии. казалось, это было пиком удачи; первый же ночлег, на который они наткнулись, сумел их радушно принять; предоставив одну комнату для гардемаринов и вторую, для их женщин. по крайней мере, так казалось, на первый взгляд. покуда из компания поднималась по просторной деревянной лестнице к их будущим покоям, вслед за трактирщицей, та вела с ними непринужденный разговор, больше похожий, по своему ритму, на монолог. "— это хорошо, что вы дам сопровождаете.. особенно, так разодетых. времена, поди, везде равно неспокойные. да и замки на дверях, нынче, поизносились, совсем уж.. ой, не спрашивайте, мòлодцы, не спрашивайте."; причитания её, пусть отчасти хмельные и пропитанные грубым акцентом, сумели донести до присутствующих их основную суть, как раз к тому времени, как они поднялись по лестнице, до конца. гардемарины переглянулись между собой, пребывая в неком смятении. немудрено было, что алеша с софьей могли бы спокойно расположиться в одной комнате; александр не прочь был бы спать хоть на полу, дабы не стеснять свою возлюбленную, но всё же иметь возможность её оберегать. только вот.. куда было деться никите? четыре пары глаз, не сговариваясь, обратились к оленеву. белов, про себя, пытался изобрести несуществующий выход из положения; корсак смотрел на друга виновато, будто ему стоило предвидеть такой исход событий, заранее; софья смотрела с искренним сожалением, а анастасия, вовсе, перед собой ничего не видела; у некогда амбициозной и спесивой особы, на данный момент, была лишь одна цель — прилечь и поддаться сладкой неге небытия. только было александр собрался повторно осведомиться о наличии свободных комнат или, на худой конец, предложить караулить покои девушек поочередно, как никита заговорил первым; опережая позыв белова прийти к стоящему решению. "— в этих краях, ночлежки должны быть уже частые. я могу взять нового коня, да добраться до следующей.."; юноша, как бы, отмахнулся. услышав подобное, александр встрепенулся, будто бы на слуху у него была самая нелепая вещь, в мире. развернувшись полностью в сторону товарища, он не сделал шаг вперёд, пожалуй, лишь из-за анастасии, висящий на его руке из последних сил, но отчаянно старающейся держать свою осанку, в присутствии иностранной незнакомки. "— ты что же, никита, совсем из ума выжил? скакать в ночь, да ещё одному? а если обворуют или ещё что?" трое друзей, все, были здесь по вине одного лишь белова; следовательно, он не хотел допускать и единой мысли о том, что любому из них пришлось бы испытывать ещё более ярые неудобства, из-за его любовных подвигов. отпускать никиту вот так он вовсе не собирался, о чём, весьма ясно, гласило стойкое выражение его лица. "— не обворуют. возьму костюм у алёши, в кой-то веки."; слегка пихая корсака в бок, князь заработал короткий смешок от белокурого товарища, но александр оставался хмур и всё ещё при своих сомнениях. "не дури, сашка. тем более, гаврила, небось, дома переживает.. своим ходом я быстрее вас обратно доберусь. нам осталось-то, скакать, меньше половины дня.. да и хвоста за нами, похоже, нет." затея эта, белову, по-прежнему, не нравилась, но и спросить с упорством оленева было бесполезно. по крайней мере потому, что в чем-то никита был прав; в одиночку он, действительно, добрался бы до дома куда быстрее, чем в их общей компании. задумчиво почесав затылок, александр слегка взъерошил кудрявую массу своих волос, неохотно сдаваясь обстоятельствам. "— ладно, будь по твоему."; со вздохом, он кивнул товарищу. "только по возвращению, мы сразу едем к тебе, дабы удостовериться, что ты добрался до дому в целости." — поспешно наказав другу обязательства оставаться в своем имении до их возвращения, он, вновь, посмотрел в сторону трактирщицы. "— ну-с, мòлодцы, коли решили.. получайте ключи." с железной связки в её руках было снято по кованному ключу, один из которых был вручен белову, а другой — корсаку. второй передал свой ключ софье; "— пойду, принесу ваш с анастасией багаж. заодно, никиту провожу."; с этими словами, корсак утешительно похлопал белова по плечу и удалился вместе с оленевым, что ранее пожал руку александру и учтиво кивнул обеим девушкам, обещая, вскоре, снова их увидеть. софья радушно распрощалась с анастасией, прежде чем удалиться в свою новую комнату, что находилась напротив той, что досталась александру и его спутнице. белов расправился с замкòм без труда, даже одной рукой; правду говорила трактирщица, о том, что они, совсем уж, поизносились. очутившись, наконец, внутри комнаты, анастасия разомкнула свою хватку на его бицепсе; поспешно опускаясь на небольшую, скрипучую постель и глубоко вздыхая. александр, тут же, поспешил опуститься пред ней на колени, попутно взяв её ладони в свои руки. "— милая, устала?" заглядывая ей в глаза, он спрашивает; не упуская момента, чтобы полюбоваться её лицом, вновь пропитанным нежностью. "— немыслимо. боюсь, едва ли сил хватит, чтобы добраться до ванной."; её ответ не заставляет ждать. "— прости, за это место."; александр возвращается к своим прежним переживаниям, но анастасия лишь отрешенно мотает головой. "— главное, что с тобой."; она ему вторит, пока он осыпает её руки мелкими поцелуями, до тех пор, пока не раздался стук в дверь. "— сашка, отворяй."; слышится чуть приглушённый голос корсака, взывающий к белову. "— наверное, вещи принёс."; поясняет александр, оставляя ещё один поцелуй на бархатистой коже возлюбленной, прежде чем встать с места и пройти к двери. там, он принимает сундук с вещами из рук товарища и вносит его вглубь комнаты; оставляет перед анастасией, а затем возвращается к дверному проему, где перекидывается парой слов о предстоящем дне, со своим другом. мужчины легко прощаются, перед тем, как александр запирает дверь и разворачивается навстречу анастасии. ягужинская, в своём ушитом золотом платье, сидит на пыльном полу, пред раскрытым сундуком. она выглядит растерянно, хотя в открытом сундуке виднеются лишь обыденные ткани разных цветов, по всей видимости, принадлежащие именно ей. "— что.."; александр не успевает, толком, сформировать свой вопрос, потому что анастасия наскоро его перебивает; "— мне кажется, будто бы.." девушка медлит, бегая глазами по дорогим тканям, прежде чем, наконец, встретиться лихорадочным взглядом со своим возлюбленным. "такое ощущение, что в вещах кто-то рылся." в ответ на это, александр непонимающе хлопает глазами; затем, отмирает и хмурится, делая пару шагов навстречу брюнетке. "— обворовали, может? сундук без присмотра стоял, а тут, знаешь ли.. места такие."; юноша не видит особого подвоха, не понимает, почему девушка выглядела столь озадаченно. "— ничего не пропало.. да и потом, не в этом дело."; анастасия решительно поднимается с пола, будто бы и не было всей той усталости, что преследовала её на протяжении вот уже нескольких часов. анастасия прохаживается по комнате, заламывая руки, будто бы не зная, с чего начать; напряжение в александре растет, но он лишь молча складывает руки на груди и выжидает. "сегодня в дороге, мне постоянно казалось, что за нами скачет одна и та же фигура.. сначала я думала, что ошибаюсь, но потом.. а ещё, когда мы вошли в таверну, там был один очень подозрительный господин.. теперь, эти вещи, и.." девушка не успевает закончить поток изложения своих множественных подозрений, поскольку чужие руки мгновенно обвивают её стан; она не успевает ничего сообразить, лишь чувствуя щекой твёрдость чужой груди и замолкая. она позволяет себя обнимать, в то же время чувствуя, как паника, ранее набежавшая на неё, постепенно отступает; ровно до тех пор, пока не слышит произнесённые её спутником слова. "— ты просто устала. привиделось, с кем не бывает."; александр старается звучать успокаивающе, а не упрекающе. вот уж кто-кто, а он умел искать подвох, в любой ситуации; руководствуясь как раз тем, что ни он, ни его товарищи, доселе ничего особо подозрительного не замечали, он полагает, что переживания анастасии — беспочвенны. "— надеюсь, всё так, как ты говоришь."; она шепчет куда-то в его камзол и голос её слегка дрожит.