До тех пор, пока ты — любовь

Шерлок досадливо пнул камешек. День, едва достигнувший обеда, смело можно было наречь одним из худших: сначала мисс Хадсон подняла его спозаранку, ибо хотела навести порядок во всей квартире, а присутствие детектива тому определенно помешало бы; потом оказалось, что его дорогая табакерка пуста, потому пришлось довольствоваться последней найденной в кармане сигаретой, ко всему прочему, отсыревшей; так еще дело, любезно предоставленное Лестрейдом и на первый взгляд сулящее интересную головоломку, вылилось в скучнейшую чепуху, которую смог решить бы любой из Скотленд-Ярда, если бы не поленился хоть чуточку пораскинуть мозгами. Еще один камешек отправился под колеса кэбов, а легкие покинул гневный выдох. Пребывавшему во фрустрации Шерлоку предстояло пройти еще одно испытание для нервов — поход в универмаг. Ибо домовладельца строго-настрого наказала приобрести гостинец для Джона, иначе он, «неотесанный грубиян, проведет свое Рождество в единении с природой». Что дарить другу, Шерлок не представлял, между тем и настроения на долгие выборы совсем не имелось. Оставалось лишь понадеяться на неравнодушие персонала к его проблеме и добрый совет от него. За мрачными размышлениями он дошел до большого, в несколько этажей торгового здания и, тяжело вздохнув, как смертник, прощающийся со свободой, направился внутрь... — Вот же… Людей здесь было, мягко выражаясь, много, словно все, как и Шерлок, спохватились о подарках лишь накануне торжества. Работники сновали туда-сюда, как пчелки по улью, обслуживая посетителей: подсказать одному, завернуть покупки другому, договориться о доставке с третьим. Однако, как бы то ни было желанно, ретироваться без боя Холмс не собирался, посему с лицом страдальца шагнул в эту галдящую массу лондонцев. Полки были забиты сувенирами самой разной масти, но плохо разбиравшийся в этом глаз Шерлока едва за что-то цеплялся. Кухонная утварь, открытки, статуэтки, репродукции картин и прочие безделушки — он не знал, за что хвататься первым делом. Проклиная все на свете, в том числе глупое Рождество, он предпринял попытку привлечь внимание юноши, одного из консультантов, но тот, окинув его оценивающим взглядом, ринулся в другую сторону к даме в мехах, подобострастно предлагая ей помощь. Шерлок посмотрел на себя, на свое довольно приличное пальто, чистые брюки, лишь с чуть намокшим из-за снега низом штанин и, пусть не натертые до блеска, но весьма достойные туфли. Может, он и не выглядел как тот, кто был в состоянии купить пол универмага, но все же и за бродягу бы не вышел. Обиженно цыкнув, он продолжил поиски. — Затрудняетесь с чем-то? — послышалось со стороны. Шерлок повернулся на знакомый голос и слегка дернул бровями от изумления. — Лиам! Вот так встреча! — на радостях он чуть не хлопнул Уильяма по плечу, но вовремя себя остановил, понимая, что панибратство им ни к чему. — Добрый день, мистер Холмс, — вежливо улыбнулся Уильям улыбкой хорошо ему знакомой и отчего-то такой приятной сердцу, что даже низвергнутый на самое дно дух приподнимался. — Выбираете подарки? — В точку, — невесело хмыкнул Шерлок, окидывая взором стеллаж с игрушками. Как только его сюда занесло? — Ты ведь здесь с той же целью. — Вы совершенно правы, я приобретал Рождественские сюрпризы для братьев. Шерлок повертел в руках плюшевого зайца, поморщился и кинул его обратно. — Слушай, Лиам, — он перекатился с пятки на носок, — ты кажешься человеком с хорошим вкусом… Зайти издалека у него не вышло — вмиг прознавший, о какой услуге хочет попросить его Шерлок, Уильям усмехнулся: — Благодарю за комплимент и да, мистер Холмс, я буду рад оказать вам посильную помощь. — Ты лучший, Лиам! — воскликнул приободрившийся Шерлок. Видно, удача еще не совсем его покинула. Уильям пригласил его пройти в сторону бытового отдела: — Выбираете для мистера Ватсона и мисс Хадсон? И стоит ли мне учесть мистера Холмса-старшего? Шерлок почесал затылок: — Вообще только Джону… Но и мисс Хадсон будет целесообразно что-то взять: она мне многое прощает, так что надо выразить ей признательность, да и задобрить заодно. Уильям мягко рассмеялся: — Весьма мудро, детектив. — А насчет Майкрофта не беспокойся, — Холмс передернул плечами, красноречиво обозначив, что это не та тема, которую он предпочтет обсуждать. Деликатно промолчав, Мориарти принялся рассматривать содержимое полок. — Итак, что вы думаете насчет чайного сервиза для мисс Хадсон? Выбор здесь довольно велик, а подарок будет полезен в быту. — Разумно, но не банально ли? — У вас есть идеи оригинальнее? Шерлок стушевался: — Нет, прости, продолжай. Оценив стоимость на бумажках рядом с товарами, Уильям продолжил: — Мистер Ватсон, насколько я наслышан, ударился в писатели, но и во врачебной практике часто приходится браться за бумагу и чернила. Думаю, хороший письменный набор ему пригодится. — Точно! Он ведь еще недавно говорил, что хочет заменить перо. — Хоть здесь вы со мной согласны. На том и порешили. Дело осталось за малым. Потратив еще пару десятков на тщательный выбор (Уильям изумлял тем, с какой ответственностью подошел к нему), они — Шерлок, ко всему прочему, с двумя коробками — покинули универмаг. Морозный воздух приятно освежал после душного помещения, и даже острое желание закурить из-за стресса поубавилось. — Лиам, — Шерлок обратился к своему спутнику, который надевал перчатки. — Я искренне благодарен тебе за помощь, правда. Не знаю, что бы без тебя делал. Ты просто лучик света для меня сегодня! Уильям как-то странно посмотрел при этих словах. В глазах его промелькнуло нечто, что Шерлок не смог распознать — неуловимое, как снежинка для теплых рук. — Лестно это слышать, мистер Холмс, но, право, не стоит рассыпаться в благодарностях, я не сделал ничего такого. — Ха! Ты, как всегда, скромничаешь, Лиам! — во второй раз Шерлок испытал острое желание коснуться профессора — игриво подтолкнуть его плечом, как сделал бы с другим своим знакомым или с тем же Джоном, едва беспокоясь о манерах. Но в отношении Уильяма его странно удерживали откуда-то взявшиеся приличия. — Что ж, кажется, я тебя задержал. Будешь дожидаться экипажа здесь? Уильям покачал головой: — Нет, прежде я хотел бы прогуляться до Гайд-парка. Погода сегодня чудесная. — Как удачно! Мне в ту же сторону, — перспектива провести с другом больше времени не могла не радовать, потому яркая, почти детская радость нарисовалась на лице. — Не возражаешь против моей компании? Уильям улыбнулся — возможно, его рвению и щенячьему взгляду — и кивнул: — Сочту за честь, только если у вас нет других более важных дел. — Брось, сейчас нет ничего важнее тебя.

❄

В Гайде-парке людей было не меньше, чем в универмаге, но открытая и весьма обширная площадь облегчала ситуацию. Семьи, молодые пары, трезвонящая куча детей — словом все, кто только мог, вышли на гуляния перед праздниками. Их путь, проведенный за беседой об университетских буднях Уильяма и недавних делах Шерлока, показался несправедливо краток. В шуме парка говорить о насущном было уже не так удобно, да и Мориарти — не трудно было заметить — проявлял любопытство к окружающему. Особенно долго они задержались у озера, уже добротно замерзшего, так что горожане гурьбой могли выходить на лед. — Любишь кататься? — спросил Шерлок, приметив, какими глазами его компаньон смотрит на каток. Уильям только пожал плечами: — Не знаю. — Как это? Или… Подожди-ка… Ты ни разу не пробовал? — Лишь однажды в детстве вместе с братьями, но попытка не увенчалась успехом… Шерлок удивленно хлопнул глазами, чуть подумал и тут же проворно схватил опешившего Уильяма за руку, таща его за собой. — Мистер Холмс, куда… Вы же не собираетесь…? — Именно, Лиам, — он обернулся и подмигнул. — Будем исправлять ситуацию! — Бросьте, какая глупость. Это несерьезно. Но Шерлок и слушать не желал. Он быстро преодолел расстояние до озера, после, усадив Уильяма на одну из скамеек и наказав ему никуда не убегать, иначе он обидится, подошел к лавке, где раздавали коньки, и взял две пары, предусмотрительно оставив свою ношу на сохранение в специально отведенном для того месте. — Я не думаю, что это хорошая затея… — тихо прокомментировал Уильям, когда ему всучили коньки. — Ты хотел прогуляться, не так ли? А в чем удовольствие лишь смотреть, как другие веселятся, и не принимать участие? — …Я бы возразил, но мне не очень хочется с вами спорить. — Вот и славно. Искоса глядя на полного энтузиазма сыщика, Уильям покорно принялся переобуваться. Шерлок чувствовал себя в коньках вполне комфортно. Убедившись, что шнурки хорошо завязаны, он встал и протянул руку все еще невесело сидевшему на лавочке Уильяму. — Ну же, идем, я всему тебя научу. Мориарти, с десяток секунд помявшись, нехотя взялся за чужую ладонь и пробурчал под нос: — Я с вами больше никуда никогда не пойду... Шерлок на это лишь расхохотался

❄

Начавшийся небольшой снег целовал щеки и посыпал макушку стразами. Уильям, выведенный почти на самую середину озера, кажется, чувствовал себя неуютно. — Начни с правой, оттолкнись, потом левой, — Шерлок продемонстрировал плавные скользящие шаги. Получалось у него, надо сказать, изящно, почти мастерски, а ведь, между прочим, он давно этим не занимался. Уильям неловко оглянулся: — Вы ставите меня в глупое положение. — Отнюдь. Давай, отпусти себя, — Шерлок взял его руки в свои и потянул за собой, вынуждая рефлекторно вцепиться в него, чтобы не упасть. — Не бойся, чуть что — поймаю. Мориарти замер на мгновение, но тут же, словно сбрасывая морось с плеч, попытался следовать инструкциям детектива, смотря под ноги. Шаг за шагом у него начало получаться. По крайней мере, ни одного синяка они еще не набили. Немного неуклюже и наверняка странно он выглядел, но из гордости отступать не желал. Шерлоку нравилось наблюдать за ним: не идеальным вышколенным аристократом, а просто молодым человеком, позволившим себе забаву, как мальчишки вокруг них, что бойкими воробьями носились по льду, устраивая соревнования. — Вот видишь, Лиам! Все не так трудно. У Уильяма раскраснелись щеки от прохлады и усилий. Он фыркнул, несколько запыхавшись, и посмотрел на Шерлока, рассекающего лед белесыми полосами в нескольких метрах от него. — Красуетесь? — Только если немного, — рассмеялся Шерлок. Ах, он чувствовал себя донельзя хорошо. Ему позабылось неудачное утро и не оправдавшая ожиданий работа, позабылся горький осадок на корне языка от всех ругательств, которыми проклинал мир всего пару часов назад. Лишь легкость осталась в груди да озорство, проснувшееся по воли математика. Он поглядел на него, взметнув уголок губ: — Догонишь? — Что? Нет, я– — До того берега, — махнул рукой неуемный Шерлок. — На счет три. Раз… — Мистер Холмс, вы сущий ребенок! Страдальчески вздохнув, Уильям погнался вслед за ним. То ли Шерлок поддавался, то ли Уильям многому научился — ну или просто не желал проигрывать, — но за метр до обозначенного детективом финиша он его настиг. Однако столпотворение игравших неподалеку детей спровоцировало небольшой казус: один из мальчиков случайно толкнул и так неуверенно катавшегося Мориарти, благо чуткий детектив успел его подхватить, но вот удержать и равновесие, и друга на скользкой поверхности не смог, потому оба благополучно свалились в сугроб. Шерлок стукнулся о землю, Уильям, упавший сверху, — об его подбородок. Охнув, профессор взялся за ушибленный лоб и перекатился с Шерлока: — Обещали, что поймаете… — Я и поймал. Не обещал же, что не упаду вместе с тобой. Уильям только сгреб снег, до коего дотянулся, и вяло кинул в него горсть, заставив отфыркиваться. Вставать не спешили. Так и лежали на спине под сероватым небом, друг к другу повернувшись лицами. Как было бы чудесно, вырезать этот промежуток из беспрерывной временной линии, замкнуть да поместить под купол стеклянного шарика. А потом любоваться, любоваться, смахивать пыль и вновь любоваться. Все в нем было прекрасно: и блеск алых глаз, и разметавшиеся белокурые волосы, и частое сердцебиение, от которого внутри горячо было, даже покалывающий от холода кончик носа. Уильям первым оборвал нить. Он сел, чуть отряхнулся и достал из кармана часы. — Ох, время близится к ужину, будет неудобно, если я заставлю братьев ждать. У Шерлока от скорого прощания защемило в груди, однако он не позволил печали омрачить атмосферу. — Что ж, я понимаю. Думаю, и меня мисс Хадсон ждет с отчетом о покупках.

❄

Они стояли у подъехавшего за Уильямом экипажа на выходе из парка. — Спасибо еще раз тебе, — вновь поблагодарил Шерлок. — И вам за компанию, пусть я совсем не ожидал, чем обернется для меня эта прогулка, — хмыкнул Уильям. Без былой аккуратности он выглядел совсем юношей, особенно мерцающий остатками ребячливости взгляд тому потворствовал. Еще чуть задержав глаза на нем, Уильям направился к карете, но вдруг остановился, проворно вернулся и, сняв с себя шарф, обмотал его вокруг шеи Шерлока. — Лиам?.. — После такой активности обманчиво жарко, легко простудиться…Считайте, что это мой подарок на Рождество. Детектив не нашелся с ответом, только мысленно перебрал содержимое своих карманов и смутился: — Но… — Не беспокойтесь, — Мориарти привычно нежно улыбнулся, — мне ничего не нужно взамен. К тому же сегодня вы подарили мне кусочек детства, воспоминания, которые я буду бережно хранить в своем сердце. Лишив его дара речи, Уильям забрался в экипаж, одарил напоследок теплым взглядом и подал знак кучеру трогать. ...Оставшись один, Шерлок еще некоторое время так и стоял на месте, пребывая в наваждении и все смотря вслед давно исчезнувшему экипажу. Смогут ли они еще когда-либо так веселиться, словно дети? Он усмехнулся своим мыслям и отправился на Бейкер-стрит, ткнувшись носом в шарф. Теплый и пахнет Лиамом.