Одно желание, темный не|истинный и скелеты в шкафу

Эсмеральда не понимает, как так выходит. В какой точке ее идеально выстроенная иллюзорная жизнь трещит по швам? С бабушкой у нее всегда были отношения натянутые, Эсмеральда в отличие от нее пыталась отхватить от жизни кусочек побольше, взять то, что по праву ей и не принадлежит. Примерная ученица на факультете созидания, идеально выглаженные складочки на коротких белоснежных юбочках, прямая осанка и строго вздернутый кверху подбородок. Эсмеральде нравится быть второкурсницей, прилежно вести конспекты, практиковаться в светлых заклинаниях. Эсмеральда прячет на дне своего рюкзака уродливые безделушки и жемчужинки, за которыми охотится каждый месяц, борясь с сиренами с острым набором пираньих мелких зубов. Раны затягивает мазь, а те, что остаются отравленными ожогами на коже и заживают мучительными неделями, — Эсми прячет за гольфами и пушистыми вязаными свитерами под горло. Эсми ни за что не позволит другим узнать, что все ее волшебство ограничено и что создавать она может только через проводников. Жемчужин. Магических артефактов. Памятных вещиц, хранящих частички душ людей или магов. Она — второсортный, слабый маг. Исполнительница мелких желаний, неспособная утихомирить бурю в собственной жизни. Неспособная хоть что-то сделать для себя. И все-таки она совершает сокрушительную попытку. Собирает на протяжении нескольких месяцев жемчужинки, не отдавая и половину в семейную казну для сотворения маленьких чудес. А затем плетет из них бусы, готовясь к прыжку веры или безрассудства. Произносит, опаляя губы прерывистым дыханием, собственное заветное желание, чувствуя себя маленькой и беззащитной внутри огромной Вселенной с ее неписаными законами. Бабушка не раз говорила, что использовать дар для себя — грех. Что нельзя противоречить судьбе и желать больше, чем она дает. Стисни зубы и терпи, внучка. Но Эсмеральда — юношеский дух новаторства, собирающий по осколкам битое сердце, — хочет все изменить. И загадывает чертово желание. Жемчужинки вспыхивают и исчезают в золотой пыли, как плата. Маленькую спальню общежития на мгновение затапливает ослепительно белый свет, а затем тухнет вместе с ее замершим от испуга сердцем. Пожалуйста, будь всегда со мной, мой истинный. Не оставляй меня больше, Крис. Не отвергай меня раз за разом. Сначала не происходит ровным счетом ничего: мягкие тени скользят по комнате, вечерние розовые сумерки падают в окна, струясь на ковре пролитым пуншем. А затем из шкафа доносится тихий, весьма вежливый стук. Сердце Эсми предательски вздрагивает, а коленки подкашиваются. — Крис? Но нет, это не он. Судьба смеется ей в лицо, пока из шкафа, точно кадром, вырванным из хоррора, показывается сначала голова с растрепанными чёрными, вороными волосами и глазами цвета самого чистого льда, отдающими потусторонним пугающим светом. А за головой возникает и само тело, манерно ступая на ковер в грязных черных бутсах. Эсми застывает изваянием, утонченной белой статуей, лишенной всяких признаков жизни, от изумления. Ее тут нет, она просто деталь интерьера, проходите мимо. Ей хочется кричать, выбежать из комнаты, начать бросаться в появившегося из ниоткуда невысокого парня с демоническим взглядом первыми попавшимися предметами. Потому что только у Темных магов могут быть такие глаза, только в их роду волосы чернее самой страшной беззвездной ночи. — Вы пришли по мою душу? Каждый на континенте знает, что Темные охотятся на жутких чудовищ и отнимают жизни у преступников. Ну, таких, как она, например, что используют собственные способности в своих мелочных, непозволительных целях. Так что вот она — ее персональная казнь в лице худощавого юноши с нее ростом, одетого в форменную черную жилетку и рубашку. С прилежно повязанным бордовым галстучком на шее. Видать, заранее подготовился к этому событию. Но вместо приговора этот пугающий парень неожиданно сокрушенно произносит: — Я потерял своих котов. Это так дезориентирует, что Эсми растерянно смотрит на него, пытаясь понять, причем здесь ее душа и коты. А может, темные маги взвешивают грехи кошками? Два кота, три кота — можно жить. Пять — отдавай нам свою душу, грешница. — К…котов? — Да, — ее собственная погибель в задумчивости кивает, расстроенно ерошит волосы и шарит глазами по комнате так, будто нет в этом ничего паранормального, — Сэма и Бобби. Эсмеральда тогда еще не знает, что через пару минут странный палач, явно отчего-то не заинтересованный в том, чтобы забрать себе ее грешную душеньку, растворится в воздухе, а той же ночью она проснется от того, что услышит пронзительное мяуканье, и обнаружит у себя на подоконнике два кошачьих скелета. А затем совершенно не картинно грохнется в обморок. И уж точно не сможет предположить о том, что день произнесенного ею желания и появления Темного мага, совершенно безразличного к ее персоне, навсегда перевернет ее тихий уклад жизни.