*
10 декабря 2023 г. в 22:25
За окном густо валил снег. Наблюдая за этим, Ангелина лишний раз порадовалась, что сегодня ей придётся вести пары до самого вечера, ведь к тому времени, согласно прогнозам, буйство погоды должно было угомониться.
В университетском буфете было тепло, а монотонный шум голосов успокаивал нервы.
Ангелина отпила остывший кофе из чашки и пометила в ежедневнике, что на завтра нужно выгладить лучшую блузку — вечером преподаватели соберутся на кафедре, чтобы отпраздновать помолвку коллеги.
Помолвку…
Ангелина подавила порыв тяжело вздохнуть: да, Ангелина Александровна, люди женятся. Даже если ты несколько лет вздыхала им вслед.
— О, какие люди. У тебя окно? — раздалось у неё за спиной.
Ангелина обернулась на знакомый голос и тут же улыбнулась. Её подруга Марго всегда поднимала ей настроение. Девушка поставила на стол тарелочку с пирожным и кружку кофе и села напротив Ангелины.
— Нет, не окно. Просто все третьекурсники — поголовно! — отпросились с занятия, чтобы пойти в медпункт. Представляешь? — Ангелина возмущённо развела руками. — Как ты понимаешь, пошли они не за освобождением от физры.
— Эх, молодёжь, — Марго улыбнулась с нежностью. — Сколько им сейчас? Лет по двадцать? Самое время получить метку, найти любовь…
Ангелина тут же отругала себя за такой выбор темы разговора. Теперь, конечно, и ей не отвертеться.
— А ты не надумала ещё? — ожидаемо спросила Марго.
— Нет.
— Ну и зря, вот что я тебе скажу.
Обе девушки отвлеклись на шумную компанию молодых людей, вошедших в буфет. Двое студентов увлечённо разглядывали запястье своего друга, пока тот с гордостью демонстрировал им свежую метку. Преподавательницы наблюдали за учениками с разными эмоциями: Марго любовалась трогательной юностью, а вот Ангелина смотрела с плохо скрываемым опасением.
Она надеялась, что вот-вот, в одну прекрасную зиму все люди вдруг забудут о родственных душах, перестанут истерично их искать и займутся своей собственной жизнью. Конечно, сейчас вся процедура была уже гораздо менее популярна, чем в восьмидесятые, когда её только изобрели. Но, несмотря ни на что, традиция не желала себя изживать.
— А это больно? — вдруг спросила Ангелина, украдкой бросив взгляд на предплечье подруги, где та носила свою метку. Сейчас она была скрыта рукавом.
Перед ответом Марго задумалась. Это уже не сулило ничего хорошего.
— Не так сильно, как можно представить, — ответила она расплывчато. — Но оно того стоит.
— Найти своего суженого — не самое важное в жизни, — вяло запротестовала Ангелина. Она по-прежнему придерживалась этой точки зрения, хотя и действительно устала постоянно доказывать её всем подряд. — Мои родители…
— Знаю, знаю, — Марго подняла руки, сдаваясь, — твои родители поженились без меток и прекрасно живут вместе, не зная, являются ли родственными душами друг друга. Но тебе не кажется, что знать наверняка значительно упрощает поиск?
— Да, наверное.
— К тому же, смотри, какая стильная получается татуировка. — Марго приподняла рукав и уже в который раз покрасовалась аккуратной надписью, набитой на руке: “Может, выпьем по кофейку?”. — Мне кажется, мне очень подходит.
Марго посмеялась и продолжила пить свой двойной эспрессо.
Ангелина больше не стала спорить. Хотя с кем ещё, как не с преподавателем философии, хотелось бы обсуждать такие темы.
Она знала историю Марго наизусть. Её муж набил метку на последнем курсе университета и, получив надпись “Не откажусь от эспрессо”, стал предлагать сходить выпить кофе каждой девушке, которая ему приглянулась. Но все они просили капучино, рафы с сиропами или матчу. Он уже отчаялся найти истинную любовь, когда вдруг встретил Марго. Она ответила ему верной фразой, они сверили метки и — ура, ура — стали встречаться. Всё это произошло лет пять назад.
Сама Ангелина работала в университете уже третий год, и каждый год в одно и то же время — под новый год — Марго уговаривала её получить метку. Бесплатно это можно было сделать почти где угодно по месту учёбы или работы, как прививку от гриппа, только после совершеннолетия. Но раньше, учась в бакалавриате и магистратуре, в конце декабря, когда процедура проводилась массово по всей стране, Ангелина была слишком занята долгами по учёбе и надвигающейся сессией. А теперь, начав работать, под конец года она отвлекалась на подведение итогов семестра и составление финальных тестов.
И каждый год без исключения студенты и даже некоторые молодые преподаватели начинали в одно и то же время шептаться об одном и том же. Какая смешная метка досталась их другу, как они надеются скорее встретить свою родственную душу, как жаль, что набитая фраза не совпала с тем, что сказали им предметы их воздыхания, и всё такое прочее.
Ангелина соврала бы, если бы сказала, что никогда не думала поддаться всеобщему ажиотажу и тоже пройти процедуру. Но у неё всегда были причины этого не делать, при этом более осязаемые, чем её жизненные принципы. Вот только об этих других причинах она уже никому не рассказывала.
До совсем недавнего времени этой причиной был Альберт Сергеевич, её коллега, преподаватель истории искусств, которого Ангелина знала ещё с тех пор, как училась здесь в магистратуре.
— Ты придёшь завтра отмечать помолвку Альберта? — как бы невзначай спросила девушка, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Приду, конечно. Я не брошу тебя там одну, — сочувственно ответила Марго, и Ангелина поняла, что зря притворяется безразличной. — К тому же, будет грубо не поздравить его, раз уж он уходит.
Ангелина нахмурилась.
— В каком смысле уходит?
— А ты не знала? — Марго изумлённо вскинула брови. — Он увольняется. Ему на замену уже нашли кого-то. Какой-то молодой парень.
Ангелина промолчала, глядя в пустую кофейную чашку. Нет, она не знала. Если бы знала, она бы уже что-нибудь придумала. Хотя о чём тут было думать?
— Я не удивлена, что он тебе не сказал, — добавила Марго, по-прежнему сочувственно, но строго. — Вы и не общаетесь-то особо. Тебе пора перестать убиваться по эмоционально недоступному мужчине.
Не успела Ангелина хоть что-нибудь возразить, как Марго продолжила, немного повысив тон, как будто её собирались перебить.
— Если бы тебе с ним что-то светило, вы бы не обходили друг друга неловко в коридорах. Возможно, то, что промелькнуло в магистратуре, тебе стоит оставить в магистратуре и любоваться, как приятным студенческим воспоминанием.
— Марго, ты… — Ангелина по-доброму усмехнулась, — иногда ты просто невыносимая.
— Да, я знаю, спасибо, — в ответ та гордо тряхнула волосами.
В оставшуюся часть перерыва девушки вернулись к более приземлённым темам, и Ангелина неизбежно отвлеклась от своих переживаний, снова погрузившись в работу.
Но и на вечерних парах, конечно, не обошлось без обсуждения меток со студентами. И к последнему занятию преподавательница уже устала говорить одно и то же и была благодарна, что дискуссия между противниками процедуры и её поклонниками разворачивалась без её участия.
— Гораздо ценнее в наше время встретить кого-то и влюбиться, просто потому что так вышло, а не потому что волшебные силы сказали вам, что вы должны быть вместе, — возмущалась студентка с ярко-розовыми волосами. Ангелина коротко кивнула в знак согласия со своей ученицей, но говорить ничего не стала. — Многие же вот встречаются не с сужеными, и ничего — нормально у них всё.
— Ага, ну да, — не согласился парень в другом конце аудитории, — вот так начну встречаться с девушкой и всё время буду бояться, что в любой момент появится её суженый-ряженый и уведёт её? Нет, спасибо.
Пока беседа не приняла ещё более удручающий оборот, Ангелина постучала по преподавательскому столу стопкой тестов, призывая студентов успокоиться и вспомнить хоть что-нибудь из прочитанной ими за полгода литературы. Студенты разочарованно вздохнули, и занятие вернулось в привычное русло.
Когда уже после пары Ангелина возвращалась в преподавательскую, за окнами давно стемнело, а свет в холлах и на лестнице приглушили, напоминая задерживающимся студентам и преподавателям, что пора бы собираться домой. По пустым коридорам Ангелина шла, неся в руках ноутбук, ежедневник и внушительную стопку исписанных тестов. Её мысли были заняты только тем, как же ей хочется поскорее сбросить с себя эту тяжесть и пойти домой, как вдруг, не дойдя до преподавательской совсем немного, девушка замерла в тёмном коридоре и прислушалась.
Из преподавательской доносилась пара голосов. Один из них принадлежал Альберту Сергеевичу, второй был Ангелине незнаком.
— Метки это дело хорошее, — утверждал Альберт. Ну вот, и здесь опять говорят про эти метки! — Но, понимаете ли, Олег Викторович, попадётся вот вам что-то неясное, как мне, например, и как потом? На всех подряд бросаться?
Про метку Альберта Сергеевича знали, наверное, все в университете. Он часто приводил её в пример, когда убеждал своих студентов не полагаться на небеса в поисках родственной души, а действовать самостоятельно. У него на запястье уже лет десять было набито “Добрый день”.
— “Добрый день”! — сокрушался голос Альберта. — Вы представляете, сколько раз за день я это слышу?
— Уж поверьте, я вас понимаю, — с доброй усмешкой отвечал второй голос.
Ангелина задумалась. Действительно, с такой расплывчатой надписью метки как мужчина умудрился отыскать себе невесту?..
Услышав шаги из преподавательской, Ангелина, не раздумывая, юркнула за угол.
Мужчины обменялись прощаниями, и Альберт Сергеевич зашагал в сторону лестницы и прочь от Ангелины. Выждав ещё несколько мгновений в тишине, девушка вышла из своего укрытия и направилась к преподавательской.
Перед дверью стоял незнакомый высокий брюнет. Он надевал пальто и собирался выходить.
— О, а я уже думал закрывать.
Увидев Ангелину, мужчина придержал для неё дверь в кабинет.
— Спасибо, — отозвалась она, сгружая тесты на свой стол у окна и пряча от красивого молодого человека покрасневшие щёки. — Хорошо, что не закрыли. Я бы свой ключ с такой ношей не достала.
Мужчина посмеялся.
— Вы тот самый новый преподаватель истории искусств? — спросила Ангелина уверенно, как будто была в курсе новости о замене Альберта гораздо дольше, чем с обеда.
— Это я, — мужчина протянул ей руку. — Олег.
— Ангелина, — она с улыбкой пожала его тёплую ладонь. — Преподаю литературу.
Олег ещё раз бросил взгляд на огромную стопку листов, которую девушка убирала в ящик.
— Я так вижу, у вас студенты не только читают, но и пишут, — отметил Олег и улыбнулся, хвастаясь парой симпатичных ямочек на щеках.
— И в горящую избу войдут, и коня на скаку остановят, — подтвердила преподавательница. — Мы их ко всему в жизни готовим. Не отставайте.
— И не думал, — легко отозвался Олег. — Вы, говорят, тоже тут учились?
Ангелина кивнула. Надо же, её упоминал Альберт Сергеевич.
— Вы тоже? — спросила девушка, снимая пальто с вешалки. Олег очевидно ждал, пока она соберётся.
Молодой мужчина покачал головой.
— Нет, моя альма-матер за границей. — И тут же, когда Ангелина подняла на него удивлённый взгляд, он отвёл глаза и тихо добавил: — Вернулся. По Родине соскучился.
Признание смутило Ангелину. Она прошла мимо новоиспечённого коллеги, стараясь не смотреть тому в лицо. Такое красивое лицо…
— Нам повезло, что вы выбрали именно нас, — заключила Ангелина, выходя из кабинета. — Пойдёмте. Уже совсем поздно.
Олег вышел за девушкой, и та, щёлкнув выключателем, закрыла дверь преподавательской на ключ.
Они спустились по лестнице на первый этаж, разговаривая о группах, которым Олегу уже довелось провести пары вместо Альберта Сергеевича, и посмеявшись над неурядицами его первых рабочих дней на новом месте.
Когда они вышли на улицу, однако, было уже не до смеха.
Метель не прекратилась, и снег продолжал падать, засыпая всё вокруг. Улыбка Ангелины тут же померкла.
— Может, вас подвезти? — предложил Олег.
Девушка посмотрела на него с благодарностью, но покачала головой.
— Нет, спасибо, мне тут недалеко.
Они дружелюбно попрощались и разошлись.
Всю дорогу домой, Ангелина улыбалась. Знакомство с Олегом очень порадовало её. Но её мысли новый знакомый занимал недолго.
Ангелина готовилась к завтрашним занятиям, когда её телефон требовательно дзынькнул — Альберт Сергеевич сделал новый пост в соцсети. Это была его фотография с невестой (Инга была отмечена) и заметка для коллег с напоминанием обязательно присоединиться к завтрашнему вечернему празднованию.
Девушка лайкнула пост и перешла по отметке на страницу Инги.
Вспомнилась мысль, которая сегодня озадачила её: как Альберт Сергеевич нашёл свою родственную душу. Его метка была не очень-то полезной, а, значит, скорее всего, метка его невесты оказалась гораздо интереснее.
Ангелина пролистала фотографии Инги — ни на одной не нашлось метки. Может быть, она сделала её там, где не видно?.. Прокликав все фото и уже почти сдавшись, Ангелина принялась изучать содержимое её профиля. Многие публикации были лишь фотографиями с неинформативными подписями, но один из постов отличался.
Он сразу выделялся тем, что состоял из большого блока текста, приправленного кучей смайликов. Ангелина пробежала глазами по тексту, почти не вчитываясь в слова, поэтому она не сразу поняла, о чём шла речь. Но, когда смысл текста до неё дошёл, она прочла его ещё раз, в этот раз внимательно.
Невеста Альберта Сергеевича была ярой противницей меток. В посте на своей странице она призывала не делать татуировки, а искать любовь самостоятельно, как она сделала сама.
Несмотря на то, что Ангелина была полностью согласна с такой точкой зрения, сейчас она могла думать лишь об одном.
Если она сейчас же сделает метку, она точно узнает, был ли у неё когда-нибудь шанс. Ведь, если Альберт ещё не встретил свою родственную душу, вдруг ею окажется Ангелина, и тогда…
Девушка тут же отбросила от себя телефон. Она покачала головой, разочарованная собственными мыслями. Нет, ни в коем случае. Никаких меток. Во-первых, она и сама никогда не хотела её ставить. Во-вторых, Альберт женится (подумать только!), и влезать в это Ангелина совсем не хотела.
Однако, каким бы нерациональным ни был этот шаг, следующим утром перед работой Ангелина уже стояла в очереди в медкабинет.
Очередь была довольно разношёрстной, и разглядывание людей помогало Ангелине отвлечься от своей нервозности.
Кто-то пришёл сразу парочкой. Когда парень и девушка по очереди вышли из кабинета, они немного пошептались, а потом одновременно отклеили с рук пластыри, под которыми прятались свежие метки. Оба завизжали от счастья, обнялись и радостно ускакали прочь.
Какому-то парню досталась метка на неизвестном ему языке, но Ангелина не успела подглянуть, чтобы узнать, что это был за язык. Наступила её очередь.
Она вошла в кабинет.
Знакомый ей медкабинет университета никак не изменился для нужд ежегодной процедуры получения меток. Только на столе у кушетки появился прибор, похожий на тонометр.
Мужчина эксцентричного вида сидел за столом и что-то заполнял на компьютере.
— Доброе утро, — неуверенно поздоровалась Ангелина.
— Доброе, доброе. Проходите уже, — ответил мужчина, указывая ей на стул напротив. — Садитесь. Ваш паспорт, пожалуйста.
Ангелина протянула ему документ, и он ввёл её данные в систему. Вернув ей паспорт, он положил перед девушкой лист с согласием на проведение процедуры, чтобы она поставила свою подпись.
Давать ей время на ознакомление с документом он, конечно, не собирался.
— Мы не несём ответственности за содержание метки, — начал он монотонно, пока девушка расписывалась. — На метке будут указаны первые слова, сказанные вам вашей предписанной родственной души, после получения вами вышеупомянутой метки. Поиск и дальнейшее развитие отношений с родственной душой — ваше личное дело. Метку можно разместить в любом месте на теле. Она останется на вашей коже перманентно. Ещё вопросы?
— Э-э, нет, — ответила Ангелина.
Мужчина встал со стула.
— Тогда прошу, — он указал на кушетку, и девушка тут же пересела, заворожённо наблюдая за действиями медработника. Он поднял рукав того, что было похоже на тонометр. — Куда?
Не раздумывая ни секунды, Ангелина закатила свой рукав и протянула мужчине левую руку. Раз у Марго метка была на предплечье, то пусть и неё будет. Нет же ничего страшного в том, что её будет видно?
Мужчина молча протёр её руку спиртом, надел на неё специальный рукав и нажал на кнопку на аппарате.
Кожу Ангелины тут же как будто пронзили тысячи иголочек.
— Ай! — воскликнула она возмущённо. Но боль тут же прекратилась.
— Всё. — Мужчина приготовил широкий пластырь и начал снимать рукав. — Метка проявится через какое-то время. Обычно это занимает от пяти минут до пары часов.
Даже не глядя на руку Ангелины, он наклеил пластырь на её кожу.
— Согласно статистике, вы с вероятностью в тридцать процентов встретите родственную душу уже в течение суток после получения метки. Удачи, — добавил мужчина без особой доброжелательности.
— Спасибо, — ответила Ангелина и вышла из кабинета.
Она медленно побрела по коридору к выходу из медпункта. Ощущения были смешанными. С одной стороны, она предвкушала сюрприз: что же у неё за метка, с чьими словами она совпадёт. С другой стороны, она боялась, что её поспешное решение было ошибкой.
И вообще-то это было больно!
Девушка хотела уж было найти какое-нибудь более уединённое место, чтобы посмотреть на свою метку, но потом решила, что не хочет так долго терпеть. Она подцепила кончик широкого пластыря и аккуратно потянула, отклеивая медленно, чтобы избежать боли.
Но, как только из-под пластыря показались две первые буковки, выведенные чёрным курсивом, Ангелина в ужасе отклеила пластырь одним болезненным рывком.
Она чуть не задохнулась от возмущения. И вот с этим ей, преподавательнице литературы, ходить всю оставшуюся жизнь? Какой стыд!
Девушка тут же развернулась на месте и зашагала обратно к медкабинету. Когда прямо перед ней оттуда вышел очередной пациент, Ангелина, игнорируя протесты ожидающих в коридоре, влетела в кабинет вне очереди.
— Что это такое?! — почти закричала она, протягивая свою руку медработнику. — Объясните мне!
Мужчина тут же возвёл глаза к потолку, стараясь не смотреть на надпись.
— Я не имею права читать вашу метку. Это конфиденциальная информация, — спокойно ответил он.
— Да? — саркастично изумилась Ангелина. — Ничего страшного, я даю вам своё разрешение. Посмотрите. Что это?
Мужчина пренебрежительно скривился, но всё же нехотя опустил взгляд на руку Ангелины. Тут он совсем непрофессионально усмехнулся.
Ещё краснея по краям, на коже девушки красовалась совершенно невообразимая надпись: “Ёбаная сука”.
— Да уж, первое впечатление вы произведёте не самое хорошее, — заметил мужчина, ехидно улыбаясь, — но зато точно ни с кем не перепутаете нужного человека.
— Что? — едва слышно переспросила Ангелина.
Ах да, она слишком увлеклась нецензурностью надписи и последствиями ношения её как татуировки в стенах университета и совсем забыла о том, что этими словами её вообще-то должен поприветствовать её суженый.
Ужас захлестнул Ангелину и отнял дар речи.
— А теперь, пожалуйста, покиньте кабинет. Здесь я ничем не могу вам помочь.
Девушка понуро вышла и побрела на кафедру. Скоро начиналась её первая пара.
Теперь она изо всех сил надеялась, что её родственной душой окажется кто угодно, но не Альберт Сергеевич. Девушка не могла даже представить, чем могла бы так сильно разозлить своего коллегу, чтобы услышать в свой адрес такие слова. И, если верить тому умнику в медкабинете, велик шанс, что это произойдёт прямо сегодня. Одна только мысль об этом вызывала мурашки.
Все пары прошли как в тумане. Ангелина улыбалась, объясняла материал, отвечала на вопросы, но в этот момент в её мыслях была пустота. Она постоянно теребила нервными пальцами край шифонового рукава, под которым прятала метку. Навязчивые мысли шептали, что все вокруг уже знают о том, что за глупость написана у неё на руке.
Даже небольшой праздник, устраиваемый преподавателями вечером, теперь не радовал, а страшил. Но в конце концов работа закончилась, и настало время идти в преподавательскую, где, наверное, собрались уже все знакомые.
На кафедре действительно уже было довольно шумно. Пришло гораздо больше народу, чем Ангелина предполагала.
Войдя в преподавательскую, девушка тут же улыбнулась и приветственно кивнула Альберту. Тот кивнул и улыбнулся в ответ и вернулся к разговору со своей невестой, которую Ангелина не ожидала тоже здесь увидеть.
Среди всех остальных Ангелина тут же отыскала Марго и поспешила к ней.
— Привет, дорогая, — поздоровалась подруга, тут же всучив Ангелине бокал шампанского. Такие тут были почти у каждого.
— Марго! — с облегчением выдохнула Ангелина. — Я весь день хотела с тобой поговорить!
Подруга виновато улыбнулась.
— Прости-прости, не могу надолго задержаться, — заговорила она быстро. — Сегодня весь день по работе мучают. Я на минутку забежала, Альберта Сергеича поздравить. Надо уже обратно к себе бежать. Позвони мне потом!
Не успела Ангелина ничего ответить, как Марго чмокнула подругу в щёку и ушла, постукивая каблуками.
Что ж, теперь нужно было срочно найти ещё кого-нибудь, с кем можно пообщаться нормально.
Разглядывая людей, разбившихся на гудящие разговорами компании, Ангелина заметила на противоположном краю кабинета Олега, своего нового знакомого. Тот сразу же поймал её взгляд и помахал ей рукой.
Ангелина помахала рукой в ответ и заметила, как Олег двинулся в её сторону.
Она бы пошла к нему навстречу, но перед девушкой вдруг возникла тонкая фигурка Инги, поигрывающей бокалом шампанского в руках.
— Привет, — протянула та, и уже по ироничной сладости её голоса Ангелина поняла, что что-то не так.
— Привет, — всё же откликнулась она, — я Ангелина.
Инга улыбнулась.
— Я знаю, кто ты. — Ангелина всё никак не могла понять, чего от неё хочет невеста Альберта. — Это ведь ты вчера лайкнула мой пост про метки, да?
Вопрос казался безобидным.
— Да, лайкнула. Я полностью согласна с таким отношением к этой традиции, — ответила преподавательница, неосознанно пряча помеченную руку за спину.
— Слушай, давай упростим, — вдруг резко заявила Инга. — Не лезь к Альберту, хорошо? Я не знаю, что у вас там было, но это всё в прошлом. Было бы славно, если бы ты с ним не общалась совсем. Договорились?
Ангелина почувствовала, как её щёки запылали от гнева. Она подняла брови и с вызовом уставилась на Ингу.
— Не договорились. Я не могу с ним не общаться. Мы пока что работаем вместе, если ты забыла, — ответила она строго. Они почти не общались с Альбертом на темы, не связанные с работой, но объяснять это его невесте вместо него она не собиралась. — И я к нему не лезу. Не выдумывай себе всякий бред.
Инга в шоке замолчала.
— Да уж, — она скривила губы, — я ожидала, что ты потише.
И сразу после этих слов она отпила глоток из своего бокала и одним коротким движением выплеснула остатки шампанского на блузку Ангелины.
Преподавательница тут же заоглядывалась в поисках свидетелей, но, как назло, никто рядом в их сторону не смотрел. Только Олег замер в нескольких шагах от них двоих.
Ангелине стало до ужаса стыдно. Она молча развернулась, схватила своё пальто и шарф и вышла из преподавательской.
Сдерживая ругательства, она почти побежала в сторону туалетов. Интересно, блузку ещё удастся спасти?..
Девушка вошла в туалетную комнату, бросила свои вещи на подоконник и подошла к раковине. Она намочила уголок бумажного полотенца и попыталась оттереть от светлой блузки следы шампанского.
В отражении зеркала мелькнул чей-то силуэт, и Ангелина обернулась. За ней в туалет вошёл Олег. Он обеспокоенно хмурился.
Мужчина подошёл ближе и осмотрел оставленный Ингой ущерб.
Вспомнив, что стоит перед ним в мокрой блузке, Ангелина смутилась.
— Вот тварь, да? — спросила она, усмехаясь.
Олег всё так же хмуро кивнул.
— Ёбаная сука, — с горечью выговорил он.
Ангелину передёрнуло.
Она медленно подняла глаза на Олега.
— Что-что?
Парень с виноватым видом закусил губу.
— Извини, я не хотел так резко реагировать, — он покачал головой. — Но обратно свои слова не возьму. Это был уродский поступок.
Ангелина пропустила мимо ушей его слова.
Она бесцеремонно схватила руку Олега и задрала рукав его свитера. Пусто.
Точно так же Ангелина поступила и с его второй рукой. Ничего.
Молодой человек с изумлением наблюдал за её действиями.
— Что ты…?
— У тебя есть метка? — перебила Ангелина.
— Да, но…
— Это же ты! — воскликнула Ангелина, не давая ему объясниться. Она не злилась, но эмоции переполняли её энергией. — Почему ты ничего не сказал?
Олег продолжал тупо смотреть на неё, будто совсем не понимая, о чём девушка говорит.
Вместо объяснения Ангелина протянула ему свою руку со свежей меткой.
Олег сначала нахмурился, читая надпись, а затем осознание накатило на него постепенно. Сначала на его лице отразилось искреннее изумление, а потом он вдруг поднял на Ангелину взволнованный взгляд.
— О боже! Извини! Какой ужас! — запричитал он, суетливо запустив пальцы в свои тёмные волосы. — Когда ты сделала метку?
— Сегодня утром, — объяснила Ангелина, и тут же вернулась к теме. — Ты знал, что это я?
— Нет.
Олег закатил рукав свитера выше локтя и… там обнаружилась его метка. Короткое и пустое: “Спасибо”.
— Как видишь, — объяснил он, — по ней никого особо не узнаешь.
— Кошмар! — сочувственно протянула девушка. — Давно она у тебя?
Олег кивнул.
— С восемнадцати лет. Я очень ждал совершеннолетия, чтобы сделать её, и получил… что получил. — Он посмеялся, но в голосе его была слышна горечь. — Я так устал дёргаться от каждого “спасибо”, что уехал из страны.
Ангелина осторожно взяла его за руку.
— Мне так жаль. Звучит просто ужасно.
— За десять лет меня, конечно, отпустило, и я перестал думать о своей метке и родственных душах. Поэтому нет, я не знал, что это ты. Даже не подумал. — Тут он всё-таки хитро улыбнулся. — Ты понравилась мне и без этого.
Ангелина почувствовала, что снова смущённо краснеет. Олег стоял прямо перед ней (так близко!), а она всё ещё держала его за руку.
— И что теперь? — спросила она тихо.
Скрипнула дверь.
Олег и Ангелина обернулись.
В дверном проёме появилась студентка с розовыми волосами.
— Ой, — заметив преподавателей, она круто развернулась на месте. Уходя прочь, она невзначай бросила: — Я ничего не видела!
Когда дверь за ней захлопнулась, Олег посмеялся.
— Ты не хочешь, — начал он с хитрым прищуром, — ну, сбежать отсюда?
Ангелина не сдержала счастливой улыбки.
— С радостью!
В машине они смеялись, рассказывая друг другу всякие глупости из своей жизни. Олег ещё несколько раз извинился за свои слова, оказавшиеся на метке Ангелины. В свою очередь та извинилась за свои.
Девушка с каждой минутой всё яснее осознавала, что всё, что она знала о симпатии и влюблённости до этого момента, было какой-то глупостью, вызванным скукой наваждением.
Она всё ещё считала метки изжившей себя причудой из прошлого века, но была благодарна за то, что эта причуда помогла ей по-новому взглянуть на мир вокруг неё.
А когда они подъехали к дому Ангелины, парень и девушка никак не могли перестать болтать и попрощаться.
— Слушай, — неловко проговорила Ангелина, — может быть, зайдёшь на чай?.. Ничего такого. Просто чай.
Олег тепло посмеялся.
— Конечно, — он подмигнул. — Но только если ничего такого!
Они рука об руку поднялись по лестнице и вошли в квартиру.
Ангелина, на ходу разматывая длинный шарф, прошла на кухню и поставила чайник. Олег шёл следом.
— Как думаешь, кто-нибудь заметил, что мы ушли? — спросила девушка.
Она обернулась к собеседнику и, не глядя под ноги, споткнулась о собственный шарф.
Олег сразу же подхватил её за талию, не давая упасть.
— Мне всё равно, — ответил он, склоняясь ближе к Ангелине.
Он нежно коснулся пальцами её щеки, а его взгляд на секунду задел её губы.
— Можно…? — спросил он почти шёпотом.
Ангелина обвила руками его шею и притянула к себе.
Их больше ничего не волновало.
***
Как бы самозабвенно Ангелина ни мечтала об этом, на следующий день разговоры о метках в университете не прекратились. И несмотря на то, что девушка теперь носила такую же на своём собственном запястье, относиться к теме проще она из-за этого не стала. Она готова была даже подраться с кем-нибудь, чтобы доказать, что Олег понравился ей ещё до всяких меток, но с ней пока некому было спорить.
Грубая надпись, которая теперь красовалась на её руке, Ангелину не пугала, но прятать её явно придётся. Как хорошо, что она легко скроется под ремешком часов!
Сегодня девушка была настроена оптимистично. Она вошла в аудиторию, ещё чувствуя на себе запах парфюма Олега, и выложила на преподавательский стол проверенные тесты.
— Здравствуйте, Ангелина Александровна, — поздоровались студенты.
— Доброе утро, — ответила девушка, дружелюбно улыбаясь. — Вы мне вот что скажите, вы на всех предметах тесты так хорошо написали? Или у вас просто литература теперь стала любимым предметом? Все сдали.
С задних парт послышались вздохи облегчения.
— Да это просто только вы нас не валите, — выкрикнул кто-то. — Вот по истории искусств мне явно переписывать придётся.
По аудитории прошелестели согласные шепотки.
— А что там такое страшное на истории искусств? — поинтересовалась преподавательница.
— Раньше, когда Альберт Сергеевич вёл, — объяснил кто-то, — можно было списывать и вообще не напрягаться. А теперь с Олегом Викторовичем так не получится…
— Олег Викторович строгий? — с интересом спросила Ангелина.
Кто-то среди студентов тихо хихикнул — девушка с розовыми волосами, которая вчера видела их вдвоём.
— А может, вы попросите Олега Викторовича, чтобы он нас пожалел? — подала голос она. — Вы дружите?
Хитрый тон студентки тут же подхватили остальные.
— Вы встречаетесь?
Ангелина не хотела давать студентам влезть в её личную жизнь. Но, к её большому сожалению, ответ на их вопрос был написан у неё на лице — она не смогла сдержать широкой улыбки. И им было вполне достаточно этого для подтверждения своей догадки.
— Он ваша родственная душа? — вдруг спросил кто-то.
Ангелина поняла, что сейчас её любимые студенты выпытают у неё все подробности её романа с Олегом, поэтому она отвернулась к доске и написала на ней тему сегодняшнего занятия.
— Так, всё, — приказала она. — Мы сюда не поболтать приходим.
— Точно-точно, родственная душа, — оживился кто-то.
— А какая у вас метка?
— А давно вы познакомились?
Но Ангелина больше не поддавалась на их провокации, и вскоре студенты сдались и отстали от неё с расспросами. На сегодня. Ведь явно они ещё вернутся к этой теме.
Когда пара закончилась, один из студентов жалобно протянул:
— Ну, Ангелина Александровна, раз вы не можете ничего сделать с Олегом Викторовичем, может, вы просто попросите Альберта Сергеевича к нам вернуться?
Ангелина посмеялась. Видимо, им ещё не сказали, что Альберт покидает их насовсем.
— Я обязательно поговорю с ним, — пообещала она.
В по-прежнему приподнятом настроении Ангелина вышла из аудитории и тут же наткнулась на Марго. Та заключила подругу в крепкие объятия.
— Прости, зайчик! — виновато протянула она. — Я обещала тебя не бросать вчера, но мне пришлось… Сегодня кофе за мой счёт.
Ангелина не держала обиду.
— Мне столько надо тебе рассказать, — предупредила она шёпотом, пока они спускались по лестнице. — Но сначала: представляешь, мне сейчас студенты сказали, что Альберт — добрый препод. Я как вспомню, как он меня валил, аж страшно становится. Видимо, эта его Инга хорошо на него влияет.
Марго прыснула со смеху.
— Ну, больше не будет, — таинственно добавила она.
— Не будет? — оживилась Ангелина. — Это ещё почему?
— О-о, там такая история! Он мне только что рассказал, — Марго воодушевлённо развела руками. — Они вчера вечером поругались. Вроде как Инга его коллеге что-то грубое сделала. Альберт уехал домой один и… по пути встретил свою родственную душу. По его рассказам, такая приятная женщина! Не знаю, как там их отношения дальше развиваться будут. Но с Ингой у них явно конец.
Ангелина даже не знала, что на это ответить. Но одно она могла сказать точно: она не чувствовала по этому поводу ничего, кроме искренней радости за своего друга.
— Вау, — протянула она, счастливо улыбаясь. — И чего только в этой жизни ни делается…