А в Мастерской – кипит работа

Лесная дорожка бежала вперед, в лес, вихляя среди редких деревьев. Осенний подол из листьев уже был припорошен первым зимним легким снежком. С каждым шагом фигуры, ступающей по тропинке, приглушенно шамкали листья и тихонько исчезал снег. Четкая вереница следов, оставляемая путником, медленно исчезала под новым, падающим пушистым снегом. Фигура шла почти бесшумно, хоть и не пыталась скрываться. Да и в лесу в целом было тихо-тихо. Несколько волшебная, но и чуть пугающая атмосфера царила вокруг – гладкие стволы деревьев чернели со всех сторон, а между ними, мягко опускаясь и кружась, белели падающие снежинки. Кожаные сапоги, теплый плащ-накидка, вещевой мешок за спиной. Чуть наклонив голову вперед, фигура в капюшоне продолжала идти меж деревьев, будто ступая в неизвестность. Подул сырой ветер, капюшон слетел с головы путника, обнажая небольшие, завитые назад бараньи рога. Тифлинг прищурил ярко-желтые глаза, натягивая капюшон обратно. Через пару минут ходьбы путник вышел на проселину и остановился. По правую руку от него, на поляне, высилась массивная, двухэтажная таверна. Большое крыльцо с резными подпорками, прочный каменный фундамент, огромная двухскатная крыша. Над входом, приколоченная на множество гвоздей, висела аккуратная дощатая табличка с названием "Мастерская Врогхада". Где-то за зданием залаяли собаки. Из конюшни слева от строения послышалось громкое лошадиное ржание. Из окон таверны лился теплый свет. Тифлинг прислушался – до его остроконечных ушей донеслась мягкая музыка и шум разговоров. Поколебавшись секунду, путник свернул с тропинки, уходящей дальше в лес, на дорожку, ведущую ко входу. Прожамкав по опавшей сырой листве, он взошел по деревянным ступеням на крыльцо, вынул из кармана руку и потянул за дверное кольцо. Тяжелая, добротно сколоченная дубовая дверь открылась наполовину и тифлинг скользнул внутрь, прерывая поток теплого воздуха, вырывающегося наружу. Тепло. Попав внутрь, тифлинг ощутил тепло, домашний уют и запах жаренного поросенка. Или утки. Чего-то мясного. И, наверняка, вкусного. После почти полной тишины зимнего леса на него навалился весь шум-гам оживленного заведения. Десяток столов влево и вправо от входа были заполнены разношерстными посетителями. Гоблины, фирболги, кованные, вампиры, гномы, эльфы, люди. Все они весело галдели, что-то обсуждали или просто выпивали, подпевая музыкантам-заводилам. Серокожий тифлинг даже зажмурился на пару мгновений, опешив от наплыва звуков, запахов, движений и ощущений. Стоя с закрытыми глазами, он ощутил весомый толчок в бок, будто на него налетел приличного размера волк, и чуть не упал. Взмахнув руками для удержания равновесия, тифлинг встал в боевую стойку и распахнул глаза. Мимо него, потирая предплечье и извиняюще пожимая плечами, прошел массивный гуманойд, с серыми густыми волосами, усами и бородой и шрамом через правый глаз. Пробормотав "извиняюсь, конечно, но на проходе ж стоять тоже не надобно", он направился к большой, занимающей пол стены, доске объявлений. Доска была увешана различными листками, магическими надписями и искрящимися иллюзиями. На некоторые листочки налеплены другие листочки – и так несколько змеек протянулись вниз, свешиваясь до пола. На одном из крупных пергаментов большими буквами начертано "ТУРНИРНАЯ СЕТКА", рядом с ним подвешены парочка изображений. Некоторые из них были зачеркнуты красной краской. Возле доски стоял седой гоблин, в небольшой забавной шапочке, съехавшей набок. Наклонив голову, он смотрел на доску, а одной рукой, не глядя, перебирал золотые монетки, щелчком отправляя их в мешочек на поясе. Когда к нему подошел седой здоровяк, задевший тифлинга, и они перекинулись парой словечек, гоблин воскликнул: – Наконец-то! Скоро придет новый победитель! Готовим выпивку! Тифлинг обратил внимание на крепкую барную стойку, расположившейся у противоположной от входа стены. Длинная, рассчитанная сразу на пятнадцать мест, она, на самом деле, создавала впечатление неприступной крепости. На вид, прочные бревна выдержали бы и удар медведя. Видимо, в доказательство тому, что выпивка – на вес золота – за стойкой находился полурослик. Ловко передвигаясь вдоль стойки, он подавал напитки желающим, не забывая открывать и закрывать шкафчики на ключи, связка которых висела у него на поясе. Гоблин у доски обьявлений, повернувшись к стойке бармена, крикнул, перекрывая постоянный гам посетителей. – Билли, готовь запасы! Щас отмечать будем! Одобряющие крики и общее "Ура!" со всех столов подогрели атмосферу праздника, и музыканты в углу заиграли более быструю и веселую музыку. Тифлинг, чуть привыкнув к новому месту, прошел мимо столов, направляясь к стойке с полуросликом. Некоторые гости кивали ему или поднимали кружки, приветствуя, серокожий отвечал им вежливыми кивками. Странно, он не знал никого тут, но, видимо, тут даже гости были рады гостям. Сев на крайний табурет у стойки, тифлинг с интересом рассматривал окинул взглядом отдыхающих. – Уважаемый, налить чего? Мёд, пиво, квас. Сок? Возле тифлинга, облокотившись на доски по другую сторону от стойки, стоял полурослик-бармен, одетый в зеленый жилет. С вежливой ухмылкой, он смотрел на тифлинга. Серокожий кивнул. – Мёд, пожалуйста. Халфлинг, щелкнув пальцами со словами "айн момент", переместился вдоль стойки, открывая один из шкафчиков и наливая яркую, немного вязкую жидкость, в высокий стакан. Тифлинг чуть наклонился, чтобы посмотреть за стойку – вдоль нее была прибита доска. Видимо, специально для удобства работы полурослика. Ловко прошагав по ней, бармен вернулся к гостю, поставил перед ним стакан и протянул руку. – Я Билли, работаю здесь помощником. А ты у нас будешь?.. Тифлинг, пожав руку, взял стакан. – Акменос, к вашим услугам. Сделал глоток. Чудесная медовуха. Отнеся ещё один заказ, полурослик Билли вернулся к тифлингу, протирая деревянную кружку и заводя разговор: – Откуда такой к нам пожаловал, Акменос? Ищешь чего? Задания, личность, аль работонки подкинуть? Кого-чего, да всё на доске нашей найдешь, там все наши новости крепятся. Прихлебнув напиток, Акменос покачал головой: – Да нет, пока ничего не ищу, кроме места своего в этой жизни. Недавно монастырь свой покинул, так вот по городам и хожу, в таверны заглядываю. Хмыкнув, Билли ответил: – Дак хорошее дело, себя в жизни искать. Но, можно сказать, раз ты нашу мастерскую нашел, так и место себе нашел! У нас тут много чего есть, и много чего происходит. Может, и приглянется что-то. Вон, смотри! Идёт чемпион наш новый. Вот щас гульба пойдет! Он указал кружкой на дверь, которая в этот же миг распахнулась, и внутрь зашел, шатаясь и хромая, израненный дворф с ружьем на плече. – Я пойду готовить разнос, а ты слушай, вслушивайся – полурослик подмигнул Акменосу и умчался к шкафчикам, а вошедний дварф, сначала хмурый, но всё больше улыбаясь и держа кружку пива в руке, начал громко рассказывать, собирая вокруг себя заинтересованных слушателей. – Что сказать, прекрасная была битва! Противник попался что надо, сразу видно – паладин, не стерпел нападок этого чёрта. Я его сначала из арбалета обстреливал, да убегал подальше – дистанция с противником, это святое. Но тут этот демон дал ему какие-то артефакты, и вот уже он идёт в сопровождении двух скелетов и чертовски живучей крысы. Ну тогда я и решил вступить в ближний бой. А эти его миньоны – тупицы – даже попасть ни разу не смогли – хорошо всё-таки, когда твой щит больше тебя. Но вот сам паладин оказался не промах...– Всё больше и больше желающих послушать рассказ победителя из первых уст собиралось возле стола израненного, но гордого и довольного собой дворфа. –...но теперь я понял – буду драться дальше, чтобы прославить и его честное имя! А пока – всем пойла за мой счёт! Толпа взорвалась аплодисментами и воодушевленными криками. Победителя подхватили на руки и понесли к стойке. На неё же взобрался и седой гоблин в забавной шапочке, размахивая руками и крича: – ПААДХАДИ ЗА ВЫИГРЫШЕМ, ПААДХАДИ ЗА НОВЫМИ СТАВКАМИ! АДИН-ИКС-ГОБЛИН, БАЛЬШИЕ ВЫИГРЫШИ! НУ-КА, НА КОГО СТАВИТЕ СВОЕ ЗЛАТО ДАЛЬШЕ!? И правда, многие посетители наперебой полезли к гоблину, протягивая свои ставки. Тот, казалось, даже не пытался запоминать, кто, сколько и на кого поставил, а лишь хватал монеты и запихивал в свой мешочек на поясе, довольно улыбаясь. После ажиотажа со ставками, гурьба перетекла к угощениям. Многие хотели угостить дварфа-победителя, выпить за его здоровье, силу и храбрость, не забыв отметить и благородную жертву паладина. Дварф же, в свою очередь, не один раз вскидывал кружку наверх с возгласом "Всем за мой счет!". Полурослик Билли носился вдоль стойки, разливая напитки. В один момент он подбежал к двери в задние помещения, крикнув туда: – Генри! Люис! А ну идите сюда, саботажники, я не справляюсь! Через пару мгновений в зал ворвались два полуэльфа в фартуках. За секунду оценив обстановку, они принялись за работу. Параллельно халфлингу передвигаясь от шкафчика к шкафчику и слаженно двигаясь, они тоже включились в работу, разливая гостям заказы. Удивленно покачав головой, Акменос обратил внимание на массивного, с чуть поседевшими волосами, орка. Тот стоял в дверном проёме, из которого выскочили эльфы и, скрестив руки на груди, удовлетворенно смотрел на гуляющую толпу посетителей. Кивнув самому себе, орк развернулся и скрылся за дверью, ведущей вглубь здания. Тифлинг, поразмымлив, подложил под перевернутый стакан монетку, прошмыгнул к двери и прочел табличку на ней. "Творческая" Приоткрыв дверь, шагнул внутрь. Он оказался в таком же, весьма обширном помещении со столами и камином, пылающим в углу. Однако тут было намного тише и спокойней. Разнообразные существа не выпивали, а сосредоточенно работали за своими столами. В парах, тройках, группах, или по одному. Тифлинг осторожно прошел вдоль столов, заглядывая сидящим через плечо. Пергаменты, книги, карты – в разных местах разные существа усердно что-то писали, сверяясь с материалами на других листах. Некоторые из работающих склонились над небольшими деревянными фигурками. Они вырезали их, раскрашивали или просто любовались уже готовыми миниатюрными изображениями. Сам не заметив как, тифлинг оказался у крепкого, большого стола во главе комнаты. За ним, нацепив на нос очки, сидел уже знакомый орк и, что-то напевая под нос и сосредоточенно работая кисточкой, приклеивал кусочки бумаги к другим бумажным кусочкам. Опустив голову, орк исподлобья взглянул на подошедшего и кивнул на стул неподалеку: – Ну, чего стоишь, как не свой. Садись давай, в ногах, может слышал, правды нет. Тифлинг рассеянно кивнул, пододвинул стул и сел, неловко сложив руки. Орк всё так же спокойно продолжил клеить детали одну за другой. Через пару минут, закончив поделку, он снял очки и довольно показал бумажную конструкцию тифлингу. – О как. Видал? Новая сборка подземелья. С пылу с жару. Отложив бумагу на край стола, орк откинулся на стуле и, заложив руки за голову, потянулся. Громко хрустнули пара-тройка позвонков. – Нус, чего ты тут ищешь в мастерской у нас? Аль вопрос какой задать хотел? – пробасил он, рассматривая гостя. Тифлинг уж открыл рот, чтобы ответить, но тут мимо стола прошла, мягко ступая, серая табакси с шерстью рыси. Кивнув тифлингу, она обратилсь к орку: – Врогхад, там сейчас Культ вернётся, пойдем, рассказ его послушаем, если уже закончил. С этими словами она направилась к большой лестнице на второй этаж. Когда табакси достигла пролета, сверху сверкнула красная вспышка и раздался хлопок. Пахнуло серой и девятью преисподними. В ту же секунду послышался зычный голос: –Охо-хо, ну и боевочка сейчас была! Эш, нет, ну ты представляешь, этот дварф с паладином – да на меня собрались! Нет, ну дают, а!? Седой орк кинул вопросительный взгляд на тифлинга, но тот лишь неопределенно пожал плечами, немного улыбнувшись. Орк вздохнул, кивнул, поднялся из-за стола и стал подниматься по лестнице. Провожая крепкого орка взглядом, Акменосу показалось, что он заметил, как с потолка, в один момент, на тоненькой ниточке, на плечо массивной фигуре опустился маленький паучок. Посидев немного на стуле, тифлинг взял в руки бумажную модель, которую так старательно клеил этот седой орк. Модель представляла из себя платформу, расчерченную на квадратики, с небольшими фигурками стен и других предметов на ней. Полюбовавшись и покрутив сборку, Акменос хмыкнул и положил макет на место. Поднявшись, отправился к выходу. Выйдя в общий зал, где всё ещё гуляла толпа, тифлинг прошел вдоль стойки в другую часть комнаты, к доске объявлений. Почти никто не обращал на него внимания, так как все были увлечены праздничной атмосферой, витавшей в воздухе вместе с запахом эля и кваса. Доска и правда была залеплена бумажками. Их было так много, что поверхность доски скрывалась под ними, и бумажки клеились и прибивались прямо поверх старых. "Доброе время суток, дорогие посетители Мастерской. Вчера в нашей приемной некоторое время говорили..." "...не было полезностей с плана Интернет. Глядите, что я нашел в этот раз!" "Дорогие друзья! Вот и приближается день! ... "Встречайте!" ... "Мур гарох ко Тур гак толкат!" "Мы забыли спросить... Как у вас прошло... Скоро первая запись!.." Десятки, сотни бумажек наслаивались друг на друга, создавая в некоторых местах не читаемый текст или месиво из букв. Устав от вглядывания в текст, тифлинг обратил внимание на ещё одну дверь, по эту сторону от стойки. На ней висела яркая табличка "Приёмная Мастерской Врогхада". Заинтересованно подойдя к ней, тифлинг остановился, задумавшись. Рядом с ним остановился молодой гуманойд, приветливо улыбнувшись и похлопав по плечу, он сказал: – Эй, приятель, не робей, там всем рады. Ты умеешь писать истории? Тифлинг кивнул. Молодой парень доброжелательно кивнул: – Тогда заходи, сейчас самое интересное начнется! С этими словами он отворил дверь с табличкой в другое, тоже весьма большое и уютное помещение. Пригласительно взмахнув рукой, прошел внутрь. Тифлинг, помешкавшись, оглянулся на толпу. Все были рады находится здесь. В целом, и он, кажется, был рад, что попал сюда. Кивнув самому себе, Акменос зашел внутрь, прикрыв за собой дверь.