Малахитовая шкатулка

Напротив сидела невероятно красивая девушка. Внимательные глаза, прямой нос, слегка пухлые губы, белые волосы и обалденная фигура. Человек за 10 лет не мог так сильно измениться, однако доказательство, что все возможно - перед ним. Юра помнил ее совершенно другой: темно-русые волосы, обычные губы, курносый нос, и глаза то ли серые, то ли зеленые - сразу и не понять. Ну и фигура вполне обычная среднестатистической девушки 18 лет. И что она себе сделала, что выглядит вот так? - Хватит смотреть, - сказала Силь, допивая латте. Самое удивительное: ни грамма косметики, однако выглядит так, словно над ней старались лучшие визажисты Голливуда. Юра знал, что она еще в колледже, где они учились в параллельных группах, не пользовалась косметикой. - Ты красотка. Даже лучше, чем красотка, - повторил Юра в который раз рассматривая ее лицо. Захотелось сфотографировать и разослать по чатам и похвастаться друзьям, какая у него крутая подруга. С припиской, что работает в той странной компании, которая занимается всеми этими “змеиными” делами и мистикой. - Побочка, - ответила Силь и неуютно поежилась. - Холодно? Может, одолжить шарф? - Юра тут же протянул свой шарф, который пах дорогим парфюмом. Устроившись печатником на серьезную фирму, он стал прилично зарабатывать, и с первой зарплаты купил аромат дорогого бренда. От него должно приятно пахнуть, чтобы люди относились благосклонно. Силь посмотрела на клетчатый шарф и покачала головой: - Пока не надо. Если ты закончил, я пойду. У меня еще одно дело. Это звучало интригующе. Юра тут же придвинулся к столику и нагнулся вперед: - Возьмешь меня? Давно хотел вблизи посмотреть на всю эту хтоническую нечисть. Левая бровь Силь изящно выгнулась. Она всегда умела одним движением брови поставить под сомнение сказанное. Он не обижался и этот жест в ее невероятном исполнении записал в свои самые любимые. Сам он не мог всего одной мимикой показать озвученную глупость собеседником. - Я буду молчать и делать все, что ты скажешь. Он сделал честные глаза. И сработало! Силь никогда не могла устоять перед его очарованием, чем Юра и пользовался. Она еще несколько минут молча поупрямилась, но Юра знал, что это лишь для вида. Все девушки так делают, чтобы набить себе цену. Пусть Силь и отрицала это, но Юра был уверен, что неосознанно пользовалась девчачьими штучками охмурения. А когда превратилась в красотку, так вообще выглядело слишком естественно. - Начальник не одобряет посторонних, - Силь заглянула в телефон и нахмурилась. - Это запрещено правилами и прописано в твоем договоре? - Нет, но правила… - В твоей рабочей форме о том, что ты должна уметь делать, об этом написано? - Нет, - она покачала головой, и это выглядело слишком очаровательно. - И все же это не лучшая идея. - Если ничего не написано, значит, я могу с тобой пойти. - Юра победно улыбнулся. - И после меня пусть хоть сотню правил вносят о присутствии посторонних. Силь посмотрела на дно своего высокого стеклянного бокала с остатками пены. Устало вздохнула и подозвала официантку закрыть счет. - Слушай, - Силь посмотрела на его пустой бокал пива, на телефон с висюлькой от Наташи в загорелых руках, на ключи с брелоком в виде котла, полного четырехлистного клевера. - Надеюсь, тебя и правда интересует моя работа, а не я сама. Ее предположение было не беспочвенно, к тому же приударить за такой красоткой он бы не отказался, если бы не одна маленькая и очень важная деталь. Деталь, которая случилась с ним 2 месяца назад и изменила жизнь. Юра нашел в галерее фотографию девушки и развернул телефон к Силь. На снимке Наташу запечатлел профессиональный фотограф в поле льна. Длинные волосы, прикрытые соломенной шляпой с алой ленточкой, развевались на ветру под солнечными лучами, а легкий сарафан придавал фигуре легкости и воздушности. - Наташа. Она мой соулмейт. У нее есть такая же отметина на том же месте. - И чтобы подчеркнуть торжественность момента, вытянул руку и показал ладонь. - Мы встречаемся несколько недель. Силь мгновенно притянула ладонь к себе, осматривая внимательно и трогая знак, связывающий Юру с его девушкой. Знак, которым он гордился и которому радовался как мальчишка, получивший любимую игру на Новый год. - Я понимаю, что мы можем и не встречаться, а пропустить весь этот конфетно-букетный период, но Нат хочет почувствовать себя особенной. Тем более что в наших семьях и среди дружеско-рабочей среды, мы самые первые, у кого появились общие символы связи. Метка соулмейтов, на форуме называемый “истинной пары”, напоминал Юре бокал на ножке. Нат знак не очень нравился, она хотела красивый всем на зависть, но все равно показывала как обручальное кольцо с дорогим алмазом. Хотя кто знает, может и до колец дело скоро дойдет. - Так ты хочешь ее пригласить в особенное место и поэтому предложил встретиться? Силь просекла его обманный ход слишком быстро! А ведь Юра очень долго обрабатывал, чтобы она ничего не заподозрила. Силь продолжала тереть его метку, недовольно хмурясь. Юра впервые видел подобную реакцию. Обычно все радовались и поздравляли, иногда во взгляде читалась легкая зависть, но не научная заинтересованность сродни устройству метки и ее химическому составу. - Да. Уверен, ты знаешь особенные места. - Юра поиграл бровями. На Силь это не произвело никакого впечатления. - Ты поняла о чем я. Со “змеиной” энергетикой. Силь опять вздохнула. Юра не хотел вести Нат на свидание в необычные места наподобие театра или балета - он еще слишком молод для таких развлечений. Ему всего лишь 39. Он хотел сводить в места, отмеченные пепельным следом после разборок библиотекарей, которых называли сокращенно либрами (вроде это что-то латинское? Юра не запомнил расшифровку по давно прочитанной статье), с прорывающимися в мир нечистиками. Он, как обычный житель города, видел лишь новости до событий или после окончания разборок. На места не пускали, а если и пускали, то под строгим присмотром или когда уже все зачищали. А становиться либром ради того, чтобы воспользоваться служебным положением и сводить девушку на необычное свидание… слишком сложно. В либры нельзя попасть, набрав по ЦТ 100 баллов по всем предметам. Проблема в том, что либры сами приходили за теми, кто их интересовал. На форуме в определенном разделе, посвященном либрам, судачили о различных возможностях попадания в ряды неуловимой и желанной профессии. А уж попасть в святая святых - что-то нереальное, добавляющее статусу 1000 очков по умолчанию сразу, даже если работаешь там уборщиком. - Я планировал пригласить ее в кино, потом в ресторан. А на сладкое позвать прогуляться по “Пепельному пути”. Хоть что-то хочется увидеть и отдать дань тому, что нас сама судьба и мир свели вместе. - Пепельный путь? - Силь отвлеклась от его метки и взглянула своими серо-зелеными глазами так, что у Юры сердце пропустило удар. Он вспомнил, как на учебе был ей мимолетно неактивно заинтересован - серой мышкой, которая не любила вечеринки, а разговорам предпочитала чтение и рисование. И если бы не Наташа и сама судьба, он бы… - Кто это придумал? Непонятного рода мысли пришлось прогнать: у него есть Наташа - любимая девушка, к которой тянется сама душа, им вместе хорошо, уютно и комфортно. У них - Любовь. - В интернете на сайте соулмейтов есть отдельная тема для свиданок, которые избранные должны посетить. И Пепельный путь набирает больше всего “нравок”. Ему нравилось это слово, которое в первый раз услышал от Нат. - Там есть пути для разных городов и стран. Туристы приезжают посетить наши, мы едем увидеть их. И делимся фотками, впечатлениями и всем остальным. Похоже, Силь не нравилось ни название, ни сама мысль о том, чтобы ходить на места с остатками пепла после убитой нечисти. И ее мнение Юра уважал. Однако он предпочитал изучать такие места - это как лазить по заброшкам и представлять стены здания в первоначальной задумке, видя не обшарпанные и отбитые кирпичи со слезшей краской и кучей мусора, а обжитые рабочие варианты коридоров, спортзалов и вышек бассейнов. Если Силь начнет отговаривать, то Юра тем более должен настоять на решении. Она ведь представитель либров, а это значит, что она по сути соблюдает законы, значит, стоит на страже соблюдения правил. Так что ее предупреждение можно смело игнорировать. Да и что может случиться на пеплумах? Снова какая-то хтонь прорвется? В новостях говорили, что дважды одним путем ничего не прорывается, особенно когда запечатывают следы и вход из потустороннего мира. - И что входит в этот “Пепельный путь”? - Октябрьская точно входит. - Раскрывать перед ней секреты не хотелось, и Юра ограничился лишь своими планами на свидание. Силь точно оценит стандартный вариант, одобренный правительством. - Желтая безносая собака? - Она самая! - Силь угадала первый пункт маршрута. - Говорят, до нее проще всего добираться, если хочется поиграть в неуловимых мстителей. Корону не украдем, конечно, но зато все посмотрим и потрогаем. Кажется, Силь вполне одобрила. Она не возражала против посещения известного символа, так что все было в порядке. Юра даже выдохнул, желая от нее одобрения, так сказать с профессиональной точки зрения. Вот если бы она еще посоветовала интересных мест, было бы вообще супер! Он бы впечатлил Нат познаниями новейшей истории, подарил интересное украшение и предложил провести время вместе до… До этого момента Юра старался не думать и не строить планов. Да, ему уже почти 40, пора подумать о детишках, как советовали окружающие, но хотелось еще погулять… пусть и с идеальнейшей девушкой, метка с которой связывает их души. Эх, если бы он на учебе не затупил и пригласил Силь на свидание или как-то обозначил чувства, то получилось бы у них? Потому что Силь стала невероятной красоткой и выглядела все еще на 20 лет. Однако душа тянулась к Нат, ее присутствию, желанию быть с ней и купаться в ее объятиях и внимании каждое мгновение. - А если вы придете и печать рассыплется? - голос Силь звучал задумчиво-спокойно. Так обычно рассуждали выходить на улицу в сильный снегопад, или оплата коммуналки подождет. На этот вопрос у Юры давно крутились ответные слова, совпадающие с мнением большинства на форуме: - Что ж за работники тогда в Библиотеке, раз печати держатся на соплях? - Юра вернул свою руку. Ему не понравилось, куда клонила Силь, но ее всегда можно переубедить перейти на светлую сторону большинства. В новостях постоянно тут и там показывали репортажи с мест событий, восхваляя либров и их очень важную работу. А о самой работе и чем она такая важная - ни слова. Только лозунги, что все для людей и иже с ним. Даже монстров не показывали, только косточки или какие-то куски тканей. Максимум, который можно дождаться - рисунки монстров. Но Силь не виновата, что у нее такая вот работа, считавшаяся в некоторых кругах крутой. Потому что работа и правда очень крутая! Юра завидовал. Местами. И моментами. Он видел ролики с видео-камер наружного наблюдения и тот самый момент, когда огромная хтоническая длинная извивающаяся хрень падает за институтом культуры и все погружается в огромное грибовидное облако обломков и дыма. В первый раз у него побежали мурашки по коже. То падение он в реальности не видел, но каждый человек в Минске ощутил непонятный страх, сопровождающийся вставшими дыбом волосами. Юра до сих пор помнил то мгновение удара. Земля под ногами затряслась. Казалось, она вот-вот пойдет трещинами и поглотит весь город. Паника захлестнула с секундным опозданием, а после проскочила мысль, что это давно обещанный Конец света 2000 года, который задержался на пару лет. Он тогда только зашел в аудиторию, где проходил госэкзамен. Не успел еще вытянуть билет. А потолок уже трясся так, словно стены не держали. В то время телефоны были не у каждого, только пейджеры, и узнать новости не представлялось возможным. Да даже в каждом кабинете не везде стояло оповещательное радио! Самое дурацкое, экзамен не отменили, а продолжили проводить как ни в чем не бывало. И только вечером по всем немногочисленным каналам в экстренном подключении показали и сообщили о произошедшем. Сперва Юра вообще подумал, что это пранк: масштабный, деньгозатратный, на весь город, со спецэффектами. А тот хлыщ, которого представляли - актер со своей клоунской ролью, вещающий о том, что их город и ближайшие территории принадлежат ему. Вот так просто. Естественно, никто не поверил. Ни на следующий день, ни через день. Только в конце недели случился тот самый первый Прорыв на Октябрьской, больше похожий на балаган: какие-то животные появились из ниоткуда (только без землетрясения и вот этого всего) и разбежались, создав пробку и кучу аварий на дорогах. Юра в тот момент ехал на “сотке” и долго обстоятельно ругался, потому что не мог нормально добраться до дома. И когда он воочию увидел то, что в сказках называли кикиморой (кстати, забавно выглядела тетка, очень эпатажно, но ей шло), понял - приплыли. Та кикимора улыбнулась слишком плотоядно, во рту у нее были гнилые зубы, а длинный нос с бородавкой вдыхал воздух в душном автобусе. Ей нравился запах. Она облизнулась и явно собиралась что-то сделать, но ее спугнули. Кто - неизвестно. В новостях ни слова, кроме общей картины и нескольких кадров ситуаций, которые происходили по всему городу под завесой пыли. А потом все успокоилось и как-то вошло в привычную колею с оглядкой вот на такое вторжение. Исключение составляли деревни с лесами и полями - там творилось что-то непонятное. И если Прорыв случался, то все покрывалось пеплом и высасывало жизнь из окружающей среды на десятки метров вокруг. Что? Зачем? Как? Почему? Неизвестно. И это не только у них случилось - по всему миру падали новые владельцы земель. Почти как инопланетное вторжение. А ответов хотелось. И еще как! Самых полных и подробных! Но пресса была глуха, тот мужик, представившийся владельцем земель, выходил на связь редко и только по делу. И люди понемногу начали обживаться и адаптироваться. Потому что ничего другого не получалось сделать. Как же - белорусские терпение и дух всё переживут! - Значит, ты все решил? - Силь не смотрела на него, увлеченная черной трубочкой. - Если я туда не поведу - будет странно. Или что ты предлагаешь? Посоветуй. - Юра глянул на телефоне сообщение от Нат, улыбнулся - она прислала гифку с котиком - и отправил реакцию с сообщением, как соскучился. - Посоветуй как девушка. А потом написал, что встретил давнюю подругу по колледжу и придет позже, не забыв упомянуть, как сильно ее любит. Нат ему доверяла и не устраивала дурацких проверок, сцен ревности и всего прочего - спокойная, милая, улыбчивая. Любимая, нежная и заботливая. - А какой у тебя гель для душа? - Что? - Юра не сразу понял вопрос. - А, мыло с запахом энергии, силы и бодрости. Не помню описания, они ж везде одинаковые и пятьдесят в одном. Не выбирать же лавандовую свежесть горных полей Франции. - Наташа не любила лаванду. Так, он отвлекся: - Ну а если серьезно, подруга? - Для начала подумай о безопасности… И дальше Юра ее не слушал. Все ее слова прошли как фоновый белый шум. Ощущение, словно она писала ежедневно текст дикторам на радио и телеведущим об осторожности и прочем. - Стой-стой-стой, хватит! - Пришлось замахать руками. Он чуть не задел пустой пивной бокал. - Что-нибудь для продвинутых пользователей. Или твой начальник тебя экзаменует каждый день? Вообще, интересно было бы узнать, как Силь попала в свой УС или как оно там называется? Какие экзамены сдавала? Потому что Юра даже до экзаменов не дошел, когда пытался попасть к либрам. Вряд ли она расскажет. У либров экзамены под строжайшим секретом и никто не знает, что там нужно делать, чтобы тебя заметили. На различных площадках ходили только предположения. Юра даже видел мысль, что в Библиотеку не стоит идти, потому что заключают пожизненный контракт с запретом на распространение информации - секрет фирмы, все дела. - Ладно, не отвечай. - Лучше вернуться к обычной теме. - Я понял, что лучше выводить ее днем. А какой подарок лучше сделать, чтобы показать, что она как раз та самая особенная и важная часть моей жизни? Силь наградила таким взглядом, что Юра сразу же заткнулся. Она всегда умела затыкать одним взглядом. А сейчас, при наличии нереальной красоты, это имело странный эффект, подталкивающий то ли уточнить, то ли пофлиртовать. Напомнив себе, что у него есть предназначенная именно ему половинка, Юра выдохнул: - Ну хотя бы украшение пойдет? Я слышал недавно про один магазинчик. Что-то с малахитом связано. Реклама российского бренда в метро еще такая крутится: “Змейки, ящерки и гады украшеньям будут рады”. - Я не езжу в метро. Ну вот опять она о своем. Не ездит в метро, не красится, парнями не интересуется и все в таком духе. Так она точно себе не найдет парня. - Сложная ты девушка, Силь, парни таких не любят. Ты красотка каких поискать в свои тридцать с лишним, и мне тебя жаль. - Силь лишь пожала плечами. - Ну вот что будешь делать, если у тебя однажды появится метка и свяжет с твоим соулмейтом? - Ничего. - Так я и думал. Какая же она сложная и упрямая. Юра пытался ее убедить пользоваться своей красотой, но Силь отнекивалась. Ну да, она не из тех, кто будет что-то использовать для себя. Разрушил разговор телефонный звонок Силь. Она подняла трубку, вздохнула. Говорила в основном “Да” или “хорошо”. Сбросив звонок, выдохнула: - Мне пора - работа. - А мне можно с тобой? Открылась прекрасная возможность хотя бы отдаленно понять, что вообще делают эти самые либры, библиотекари и кто там еще занимается похожей работенкой? Силь посмотрела на него равнодушно, что-то прикидывая в голове, и кивнула: - Если не будешь мешать, встревать в разговор и ничего не трогать. Широкая улыбка на лице Юры появилась сама собой. Наконец-то что-то интересное и захватывающее! * - Какая скукотень!! Первое, что он воскликнул, едва Силь закончила разговаривать с неким парнем с позывным Апрель. Они двинулись вниз по улице. Одет тот был не по сезону, потому что считать легкую жилетку на меху поверх зеленой рубашки зимней одеждой Юра отказывался. Парень постоянно улыбался, солнечные очки в фиолетовой оправе сидели на прилизанных волосах, а куча побрякушек на шее и руках раздражающе бренчали. - Я не говорила, что будет весело, - Силь поплотнее укуталась в шарф. Юра гордо улыбнулся, что еще может заботиться о других девушках. - Вы все время болтали о погоде! - Ну да. Потому что это Апрель. - Я в курсе его позывного, - Юра раздраженно фыркнул. Вся мечта разрушилась о реальность, стоило послушать о том, как Силь с этим парнем беседовали о бурях, солнце, лунном календаре и зимних стужах, пока Юра не отошел подальше от скучнейшей темы разговора. Это в ноябре-то! - Это не позывной, а его имя. - Силь остановилась возле желтого домика с призывными огнями и витриной в виде горной местности с парой колечек на вершинах. - И, кстати, он месяц, который следит за погодными условиями и соблюдением договора Двенадцати. - Чего? Вот сейчас точно что-то на непонятном языке. - В смысле месяц? Тот самый братец Апрель? Который помогал девчонке с подснежниками в декабре? - Не совсем тот, конечно, но ты уловил суть. - Да ладно?! Юра оглянулся, словно мог увидеть спину того самого странно одетого парня. Подумать только, он видел братца месяца, а Силь даже не предупредила! А ведь можно было задать столько вопросов! Например… например… что-то о погоде. Блин. - Почему ты молчала, что мы встречаемся с таким крутым персонажем? - Он не персонаж. Он работает в Минском отделении погоды, которое часть белорусской организации образования и урегулирования погодных условий… - Погоди, то есть их много? И у каждой страны своя организация может быть? - А то и несколько. Состоят из месяцев, над ними начальствуют сезоны, и все взаимодействуют с погодниками, согласуя расписание и проекты с ними. Если правильно помню. Я один раз там была мимоходом. Какое удивительное открытие. Интересно, организация существовала до Падения или появилась позже? - Небось, у них есть стажеры, которые ходят по деревням и городам и спрашивают о погоде, какой бы хотелось людям, да? - Юра засмеялся, представив этих несчастных студентов с опросниками, и как днем опрашивают множество людей, а ночью корпят над отчетами и графиками. - Я не заглядывала в тот отдел, - Силь остановилась, рассматривая витрину какого-то магазина. - Апрель рассказывал, что у них есть алтари молитв, куда попадают желания людей о погоде. - Разводишь, да? Ну кто поверит в такую сказочку? С другой стороны, люди никогда не могли допроситься комфортной погоды и постоянно получали что-то непонятное. Так что вполне представлялось, что накладки происходили: тот же снег летом, или его отсутствие зимой с весенней температурой под Новый год. Силь промолчала. Юра присмотрелся, что же она так пристально рассматривает. Витрина не стала краше, и Юра отошел узнать название магазинчика. “Малахитовая шкатулка” изумрудным неоном зазывно мигала и приглашала зайти внутрь. - О, это же тот магазин из рекламы! Зайдем? Я присмотрю украшение Нат. Силь кивнула, посильнее закутавшись в шарф, в котором ее лицо утонуло аж до глаз. Ее платиновые волосы (Юра не был силен в определении цветов, ну не седой же!) привлекали внимание, и Юра накинул ей капюшон на голову. Улыбнулся и открыл перед ней дверь. Тренькнул колокольчик над входом. Обычное небольшое помещение встретило теплом кондиционера, вежливой улыбкой консультанта и взрослой парой, обсуждавшей парные кольца. Они наградили мимолетными взглядами и вернулись к обсуждению украшений. - Добрый вечер, уважаемые, - с ходу начал консультант, улыбаясь во все отбеленные зубы и придвигая стеклянную банку с маленькими конфетками. - Чем могу помочь? Покосившись на замершую в дверях Силь, Юра подошел к ярко освещенному столику, положил на него руки и сказал: - Ищу что-нибудь для соулмейтов. - И взял из банки 2 конфеты. - Ни слова больше! - Консультант в белой рубашке с именем “Иван” тут же достал небольшую коробочку, в которой оказались цепочки с кулонами из изумрудного камня. - Вашей писаной красавице точно понравится. Да, Нат у него самая лучшая… Юра проследил за взглядом консультанта, который не отрывался от Силь. Девушка осматривалась в помещении, но к прилавку не подходила. - Писаная красавица? - Рука с развернутой конфетой замерла на полпути ко рту. - Да. Никакое другое слово ее внешность не опишет. А в этом слове и правда что-то было такое, что целиком и полностью охватывало весь спектр ее внешности и собственных ощущений. - Вы правы. - Закинув конфету в рот, Юра ухмыльнулся: он на мгновение стал парнем писаной красавицы в глазах другого человека. - Неземная красотка. Не хотелось разочаровывать продавца, поэтому Юра делал вид, то Силь как раз его пара. И для достоверности Юра снял перчатку и похвастался меткой. Глаза консультанта загорелись завистью: - Поздравляю! Здорово, наверное, чувствовать свою половинку? Юра кивнул. Его распирало от удовольствия. Все же метка действовало покруче кольца, и придавала больше веса и значимости тому, что у него есть предназначенная ему женщина, которая только его, и с которой хорошие отношения и в горе, и в радости. - Тогда цепочки не подойдут, - консультант убрал коробку под стол и достал поменьше, в черной упаковке и с золотым тисненым номером на крышке. - Думаю, кольца намного желаннее, верно? Юра согласился. Простые кольца очаровывали и манили купить их, надеть на палец суженой. Наташе нравились кольца и от такого подарка она придет в восторг. - А если не подойдет размер? - Поверьте, размер этой коллекции всегда подходит соулмейтам. - Всегда? - Силь подошла совершенно незаметно. Она закончила разговаривать по телефону, который держала в руке. На экране висело фото черного кота. Вроде, порода мейн-кун. Хех, Юра всегда знал, что она кошатница. - А если я его надену, мне подойдет? - Да, подойдет, - Юра поспешно перехватил руки Силь своей и затараторил: - Давай, ты пока не будешь к ним прикасаться, ладно? Сперва я их куплю, а потом если что не подойдет - вернем. Я хочу сделать подарок по всем правилам. Силь хмурилась, продавец улыбался. Юра достал утащенную из банки конфетку: - Ешь и наслаждайся, милая. Силь послушно взяла конфету, но не разворачивала, а держала как что-то опасное. И даже принюхалась что ли? Какая забавная и немного с сумасшедшинкой. Как хорошо, что у него есть Нат без всех этих глупостей. - Потом съем, - она сунула конфету в карман. - Так что вы говорили про соулмейтов? - Это редкое благословение небес, - сказал продавец с фирменной улыбкой. - Его стоит ценить и беречь, пользуясь всем, что дар дает. И мы, как первопроходцы, создающие украшение из лучшего малахита, обязаны поддерживать зарождающиеся традиции. - Мы уже оценили всё с Падением, - Силь так внимательно смотрела на него, словно пыталась в нем дырку просверлить. - Соулмейты не такой уж и приятный дар, раз лишает человека выбора и… - Ладно, ладно, мы уже определились. - Юра поспешил разбавить гнетущую атмосферу. Он обнял и подтолкнул Силь к выходу. - Иди, дорогая, а я сейчас рассчитаюсь и вернусь к тебе. Хмурая Силь отошла к дверям, обернулась и вновь осмотрела помещение. Вот же, наверняка сейчас включила подозрительность и дотошность, чтобы до всего докопаться. И что она нашла странного в маленьком магазинчике? Ничего сверхъестественного: до Падения именно в таких местах и продавали ювелирку. Реклама и пиар чего только не создавали для ажиотажа и продажи коллекции. На кассе, пока Юра разбирался с карточкой, консультант улыбнулся: - Ваша пара - красавица, но у нее довольно сложный характер. - Это да. - Вот упаковка, внутри два кольца, - консультант еще раз открыл коробочку и показал, что лежит внутри, положил ее в небольшой фирменный пакетик, куда сложил чек, сертификат на подлинность камня, и наклеил на крышку праздничный зеленый бант. - У нас проходит акция для соулмейтов: за любую покупку в этом месяце мы даем два пригласительных на невиданное праздничное представление, посетив которое, вы наверняка его ни за что не забудете. Сделайте сюрприз своей паре. Информацию с датой проведения смотрите на обороте. По дополнительным вопросам обращайтесь по телефонам, написанным там же. Юра взял из рук в руки 2 пригласительных. Они напоминали банковские карточки с простеньким дизайном, и сунул в карман куртки. С этим он потом разберется: акции, конечно, хорошо, но впаривание дополнительных товаров на празднике не вдохновляли. Учитывая, что Нат обожала до умопомрачения все эти штучки. - До скорой встречи. Юра кивнул и вышел на улицу. Силь разговаривала по телефону и вертела в руках конфету. Встретившись с ним взглядом, она сбросила звонок и протянула руку: - Что купил? - Простенькие малахитовые колечки. - Юра продемонстрировал коробочку: - Все упаковано, извини. Силь кивнула. Она отошла, сфотографировала витрину магазина и название, отправила фото в чат. Заглянув в ее телефон, Юра увидел, что она болтала с кем-то с аватаркой кота. Тот самый мейн-кун. - Это кто? - Начальник, - быстро ответила Силь, печатая ответ. - А, ну да, котики правят миром. - Юра хмыкнул. - И когда с ними связываешь свою жизнь, они подчиняют себе. В ответ получил такой тяжелый вздох и приподнятую бровь. - В общем, идем, провожу тебя. Мне еще к Нат бежать. Силь написала сообщение и положила телефон в карман джинсов. Какое-то время шли к метро молча. Силь думала о чем-то своем (может, о своем коте), а Юра обдумывал слова, с которыми преподнесет кольца. Хотелось чего-то торжественного, красивого, с шариками и конфетти, но это потом кому-то придется убирать, а Юра ненавидел уборку. - Как ты относишься к соулмейтам? - внезапный вопрос от Силь сбил с мысли. - Отлично. Мне все нравится. Я понимаю, что ты не довольна, но твое мнение разбивается о реальность и то, что всем вокруг нравится найти свою пару через метку. Она вздохнула: - Что-то вроде маячка для облегчения поиска? - Если грубо. Она усмехнулась: - Мой начальник считает соулмейтов проклятыми. Теперь все встало на свои места. Юра остановился. - Ты поэтому нагрубила продавцу? И по этой же причине тебе не нравятся мои отношения с Нат? И наши метки? - Юра посмотрел на ладонь в перчатке. - Это уже слишком! - Я не переубеждаю. Просто передаю слова быть осторожнее. - Осторожнее с такими как ты? - С такими как я? - Она обдумывала ненароком вырвавшееся слово. Юра подумал уже извиниться, но она кивнула: - Да. С такими как я быть вдвойне осторожнее. Я не осуждаю, - Юра хмыкнул, - всего лишь предупреждаю. Метка, которой ты так восхищаешься, может быть проклятием на двоих и связывать вас не для большой любви. - И все то тебе сказал твой начальник? - Он лучше меня разбирается в манипуляциях с человеческими эмоциями. Я ему верю, пусть и не разделяю его убеждений. - А меня убеждаешь, что наша с Нат метка это проклятие? - Юра хмыкнул. Хороша подруга, нечего сказать! Может, она сейчас набросится на него и будет с ножом метку выковыривать? Или поить каким-нибудь крапивным отваром? - Дашь мне свой телефон? - предложение Силь было внезапным. Они разговаривали недалеко у входа в метро и Юра запоздало вспомнил, что ей надо на автобус. - Конечно. Если обещаешь не говорить своих ужасных речей про проклятия - это нервирует. - Юра достал телефон. Розовая баночка-висюлька с сердечком замоталась из стороны в сторону. - Я сейчас подумал пригласить тебя на двойное свидание. У меня есть друг на примете, который тебе точно понравится. У вас очень много общего про соулмейтов и все такое. Будете раздражать и бесить друг друга. - Не интересует. - Ладно, как скажешь. - Юра не обиделся. - Пришлю приглашение на свадьбу в сообщении. Силь кивнула. Ее опять вызывал абонент по видео-связи с котом на аватарке. Она приняла вызов и поморщилась от громкого вопля… - Вась, мы не договорили! Вопля кота! Какого?.. Юра уставился в экран телефона девушки, чувствуя, как привычный мир разлетается на куски. Не так, как при первом Падении, конечно, а вот совсем. Окончательно и бесповоротно. - Я уже все сказала, Бай. Принесу завтра. Апрель… - Он должен мне! - гневно возмутилась кошачья морда, приоткрывая рот и показывая зубы. Его серебряные усы топорщились в разные стороны от негодования. - И слишком долго откладывал, а теперь не хочет со мной видеться. Стыдно ему! Да что б я еще раз у него заказывал порошок первоцветов! Больше не будет ночевать у нас! - Хорошо, я принесу сегодня, - оборвала Силь его возмущения. - Отлично. - Сверхурочные в графике на два часа не забудьте поставить. - Плохо. Силь не дослушала и сбросила звонок, а после выключила звук. Юра все еще стоял в шоке. Информация слишком медленно обрабатывалась и где-то баговалась, потому что… ну… - Твой начальник - кот?! - Я же говорила, - Силь бросила недовольный взгляд на телефон. - Ну, да… но я думал, что ты образно! Котики, это все… Как ты до такого докатилась? Как ты с ним работаешь? Как ты вообще его нашла? Юра взлохматил волосы и ударил себя несколько раз по щекам, приводя в чувство. И этот кот еще говорил про проклятие? - Не понимаю. - Бай сам меня нашел. - Силь размотала шарф и вернула Юре, а после указала на свое лицо: - Это - побочный эффект от знакомства с ним. - Да за такое знакомство многие фирмы красоты перебили бы полмира, - пробормотал Юра, понемногу понимая, что к чему. - Чтобы другой половине продавать. Силь задрала голову вверх, капюшон упал с головы, и тяжело вздохнула: - Лучше бы мы встретились с кикиморами - они хоть забавные. Лучше бы они встретились сразу со всем набором, чтобы сфоткать и похвастаться друзьям клевым приключением. - Я пойду. А ты… звони если что почувствуешь. Юра не хотел говорить, что прежде, чем метка проявилась, ладонь болела адски, словно жарилась изнутри на медленном огне, и в нее вбивали гвозди, а суставы распиливали. Он ходил к врачу и месяц сидел на обезболе, прежде, чем все прекратилось. Но ведь боль - сущая мелочь и плата за то, чтобы найти свою пару в многомиллионной толпе. - Ага. Обязательно. Девушка развернулась и пошла на остановку. Юра не останавливал и смотрел в спину, понимая, что тихоня выбилась в дамки и стала отличным источником информации не только по Пеплумам, но и нечистикам. И в то же время приобрела не самые приятные темы для разговоров. Ну надо же: соулмейты и вдруг прокляты. Рассказать кому, так посоветуют шапочку из фольги надеть, а окна дома заклеить красным скотчем. Сообщение Наташи вернуло в реальность. Юра хмыкнул, написал ответ про сюрприз и поспешил ее встретить. Про Силь подумает потом, когда все устаканится и мысли перестанут вертеться как заведенные вокруг ее высказывания и знакомых. Наташа встретила его у выхода из метро в голубом пальто, милой вязаной шапочке с ушками и красной сумочкой с бахромой. Она улыбнулась и, стоило Юре подойти, прильнула к нему в долгом чувственном поцелуе. Внутри все перевернулось от бури эмоций, которые одновременно и убивали и воскрешали. Метка запульсировала, требуя соприкосновения с другой меткой. От кармана с коробочкой разливалось тепло, постепенно охватывая все тело. И чем больше они целовались, тем сильнее становился жар. Словно кольца напоминали о своем существовании и требовали как можно скорее оказаться на их пальцах. Юра улыбнулся, еще раз быстро чмокнув Наташу в щеку, и достал коробочку: - Это тебе. Глаза Наташи засверкали. Она завизжала - ее восторг стал медом для ушей - и взяла коробочку, тут же открыв. - Это же… - Да. Еще я получил билеты на вечеринку. - Я тебя обожаю! Сняв перчатки, Наташа осторожно взяла первое кольцо, покрутила: - Мне кажется, это не мой размер. - Продавец сказал, что кольца всегда подходят, но если что - можем вернуться и обменять. Давай сперва мне. Юра протянул руку. Изящными ладошками Наташа взяла ее в свою а затем надела на палец кольцо. Село как влитое. Отсветы ламп плясали на камне искорками. - А теперь ты. Наташа подала свою ладошку с меткой словно знатная дама. Ее синий маникюр подходил идеально под кольцо. И размер оказался точь в точь по ее пальчику. Не удержавшись, Юра наклонился и поцеловал ее кожу вместе с кольцом. Глаза Наташи засветились, смущение проявилось румянцем на щеках. Ее эмоции и чувства перекатывались под кожей Юры, даруя тепло и удовольствие. Все же быть соулмейтами не сравниться с обыденностью чувств между парой до Падения. А Силь не права. Тем более, ее начальник - кот! Что он знает о чувствах между людьми? Ничего! - Прогуляемся? - Юра галантно опустил их руки и переплел пальцы. Он чувствовал, как они соприкасаются, а кольца стукаются друг о друга, напоминая совсем иные звуки близости. Метки пульсируют в унисон, разгоняя по венам кровь. - Я вычитала, что открылся новый ресторанчик недалеко отсюда. Сходим? Я угощаю, - она задорно улыбнулась. - Здесь недалеко - через парк пройти. Пока они шли и делились впечатлениями за день, Юра едва сдерживался, чтобы не вывалить впечатления о встрече с Силь и свое возмущение, но сдерживался. Метка, словно в знак солидарности, пульсировала с каждым шагом сильнее. В какое-то мгновение парк стал бесконечным, а пульсация в ладони превратилась в боль. Юра потер ладонь. - Черт! - Дотронувшись до малахитового кольца он отдернул руку. Оно раскалилось чуть ли не докрасна. - Боже, - прошептала ошеломленная Нат, посмотрев на его руку. - Что произошло?.. Юр?.. Она дымится! Почему она дымится? Нет, дымилась не кожа, а кольцо! Оно светилось зеленым, а красные прожилки как артерии, прогоняли его плоть как собственную кровь. Невыносимая боль выбивала мысли, опустошая голову. Он не понимал, что происходит и почему. Все же было хорошо еще минуту назад! - Юр! Юра… Он поднял глаза и посмотрел на Наташу. Она смотрела на собственную руку с меткой, на которой малахитовое кольцо раскалилось и сжигала кожу. - Мне больно, Юр… Что за?.. Что он купил?.. Почему не поверил Силь? Почему не настоял познакомиться с Нат? Почему… - Телефон, - прошептал он сухими губами. Нужен телефон. Срочно позвонить Силь! Она точно в этом разберется и поможет. Она знает, что делать в такой ситуации. Наверняка же знает. - Юра… Его надо снять! - Наташа крутилась, пытаясь снять с руки кольцо. Она быстрее поняла, что дело в нем. - И позвонить Силь. Он взял достал телефон, едва чувствуя негнущимися пальцами корпус. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Одежда задымилась и начала плавиться, покрываясь чернотой и осыпаясь пеплом. Корпус телефона плавился от прикосновения и вонял. Юра прикусил губу, стараясь как можно быстрее набрать пароль для разблокировки. Чертыхнувшись, Юра глянул на Нат. Она стягивала кольцо, которое не поддавалось. Она кричала, звала на помощь, но кругом лишь деревья и темнота. Они одни. И никто не поможет. Наконец Юра открыл телефонную книгу и набрал номер Силь. - Юр… Он поднял голову и посмотрел на Наташу. Ее кожа потемнела, а вскоре засветилась золотым. - Почему я свечусь? - По ее щекам стекали слезы, голос дрожал, а руки, поднятые на уровне груди, тряслись от страха неизвестности. - Я не хочу становиться феей. Я не хочу умирать. Я еще хочу жить. - Слушаю. - Холодный голос отрезвил. - Силь, у нас беда… Телефон выскользнул из рук и упал на землю. Не зная, продолжается ли разговор, Юра наклонился и громко заговорил: - Кольца! С ними что-то не так! Мы… мы их надели и теперь нас… мы плавимся! Буквально плавимся! - Юр, помоги мне… Нат протянула к нему руки и Юра ее крепко обнял. Если бы мог, он бы ее защитил и отдал все, чтобы спасти. - Мы с тобой же навсегда вместе, да? Я люблю тебя, Юр, - прошептала Нат, потянувшись к нему и внезапно осыпалась в его руках горстью золотых монет. Они раскатились вокруг него. - Нат? Наташа?.. - Он смотрел под ноги и не понимал, как человек может превратиться в золотые монеты. Он рухнул на колени не чувствуя ног - они осыпались золотыми монетами. - Я тебя тоже люблю, Нат… Он сгребал руками монеты к себе, желая собрать все, что осталось от его избранной пары, воедино и снять это дурацкое проклятие. Теперь он верил, что проклятия существуют. Нужно было проверить кольца, прежде чем их покупать… - Наташ… Прости, я не хотел. Я не думал… Прости меня… Мгновение - один вздох - и Юра посмотрел на серое небо, чувствуя, как тело превращается в золото и осыпается, даруя забвение. * Силь слушала звяканье монет, понимая, что при всем желании опоздала бы со спасением. Она чувствовала, что магазин, в который позвал Юра, подозрительно пахнет. В нем не было зеркал, не стояло камер наблюдения, зато везде натыкали ароматизаторы воздуха, чтобы перебить запах ворожбы. Иван с длинными ухоженными наманикюренными пальцами показался подозрительным - те, кто рисуют орнаменты проклятий, всегда ухаживают за ладонями - главным рабочим инструментом. И самая лучшая мазь, очищающая отмершую кожу, пахла сиренью, въедающейся до костей. Ароматизаторы помогли спрятать запах сирени и орнаментов проклятия. Она должна была раньше догадаться! Звонила же Баю, чтобы сказать, а он был слишком зол на Апреля, и в итоге прослушал ее опасения. Она разберется. Она со всем разберется по мере сил. Она стояла и держала телефон возле уха и слушала, слушала, слушала. Тишина стояла минут 20, пока, наконец, не раздался знакомый приглушенный голос: - Рад снова встрече, уважаемые. Я же обещал, что мы скоро увидимся. Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Надеюсь, вы оставите приятный отзыв о покупке в нашем магазине. И спасибо за такие щедрые чаевые золотом. Продавец-консультант, у которого Юра покупал кольца. - О, надо же, ты даже успел позвонить кому-то… Хм? - Я тебя слышу, Иван, - сказала Силь, понимая, что он взял телефон. - Мы встречались? - Встретимся, - сказала Силь, игнорируя вопрос. - Жду не дождусь, красавица, - и телефон смолк. Телефон в руках растекся пластмассовой лужицей. Силь не удивилась, лишь вздохнула: опять покупать новый. Бай взбесится, узнав, что проворонил узорщика. Иван, откуда бы он ни был, сбежит подальше до того, как Силь вернется к магазину. Оставалось ехать на работу и привезти неприятные новости. - Из легенд и сказок былых поколений, - прошептала она вертевшиеся строчки, - соткан наш нынешний мир… И из этого мира никуда не деться и не сбежать.