О том, что я монстр, я не забываю И каждый день новую жертву ищу. И черную мантию вновь надевая, С косою в руке на охоту спешу.
01 Марта 1006 г. После Изгнания Луны. Граница Фарбрука. Деревня Рансвик. Мягко потрескивающий костерок в камине завораживал, затуманивая взор юной кобылки. Неторопливый танец языков пламени, жадно пожирающих поленья, вкупе с теплым вкопытную сшитым пледом, и с синеватым настоем в кружке, который буквально манил провалится в созерцательное и пассивное настроение. Ленивый росчерк пера, подкрепленный всплеском магического отпечатка, выводил на пергаменте замысловатые буквы древнего письма некромантов. Вот уже два дня, как Роза в компании своих наставников отправилась в полевой выход. Только на словах звучащее просто, это задание, данное верховным некромантом, на проверку оказалось весьма трудновыполнимым. Конечно, она догадывалась, что это не будет легкой прогулкой, однако проблемы ожидали её совсем не там, где она думала. Перед самым выходом, магистр Сайлус выдал дополнительное задание для юной некромантки, которое она старательно выполняла. Её целью помимо поиска гостя, стал сбор стратегической информации. Лига Ужаса до прискорбного мало знала о своих соседях. И хотя шпионы шабаша крови, укоренившееся в Арктурианском ордене, давали ежемесячные сводки, однако свежий взгляд на вещи и настроения общества в других государствах, давали несоизмеримо больше, нежели сухие строчки текста донесений в магически зачарованных пергаментах, доставляемые на стол генералам ордена. Именно в размышлениях и осмыслении полученной информации сейчас пребывала Роза, грея копыта и шерстку у теплого очага и стараясь абстрагироваться от произошедшего накануне и своих ощущений. После того, как её сборный отряд, проскочил формирующийся северный шторм, охватывающий Мертвое море, они скрытно высадились на побережье близь Лостхоупа. Этот крупный городок являлся одним из четырех крупнейших населенных пунктов Фарбрука. Как и все остальные северные провинции континента Грифонии, общество пони, издавна заселившие эти негостеприимные территории, за полтысячи лет, не добились существенного прогресса в освоении жестокого севера. Виной этому была местная география, ужасная магия и крайне скудный научно-технический потенциал общества проживающего на этих землях. Клановые владения пони Фарбрука условно можно разделить на две неравные части. Южная и самая маленькая территория, от Догтауна, населенного смешанными расами алмазных псов и пони Речной федерации, вплоть до столицы опытных мореходов находилась на краю северного полушария, обеспечивая устойчивый цикл земледелия, и позволяя прокормить всех нуждающихся. Однако большая часть территорий, этого феодального общества приходилась, на абсолютно непригодные к возделыванию и выращиванию культур земли. Специфика севера, феодальная раздробленность кланов, с трудом объединенных, под руководством Ценхельма Фарбрукского, позволило закрыть все первичные потребности общества, клановых пони, и начать неспешное освоение севера. Одним из немногих достижений совместного труда кланов, стали четыре укрепленных городка пони, медленно, но уверенно отвоевывающих себе пространство на северных территориях, консолидируя разрозненные деревеньки вдоль границы и попытки сформировать из племен единое государство. Север — дикий, необузданный, опасный, наполненный кладбищами, и неразумными животными, для пони Фарбрука являлся смертельно опасным вызовом. Настоящий фронтир, который стали заселять относительно недавно, и на окультуривание которого уходила львиная доля пони-ресурсов общества. Большая часть севера принадлежала суровым, закаленным в ежедневных схватках за жизнь, пони из клана белого копыта. Эта информация, вкупе со сплетнями, торговыми слухами, донесениями новообращенных траллов, легкими шепотками за столом таверны, где ещё недавно отдыхали некроманты, скрытые от любопытных глаз легким артефактом на отвод внимания, уже была отправлена день назад специальными тенями-шпионами, прямо в Мейджхолд. Передохнув в тепле и собрав первичную информацию, из северного города Лостхоуп, отряд некромантов скорой рысью выдвинулся к самой границе и через сутки, набрел на маленькую затерянную среди заснеженных холмов деревеньку Рансвик. Это была уже третья община, посещенная ими на пути следования, о существовании которой практически никто не знал. Очередной тлеющий уголек ярко вспыхнул, выстрелив вверх отвлекая Маледикту от размышлений. Бросив взгляд за окно, кобылка дернула головой, от чего ухоженная грива, мягким водопадом опала на мордочку, закрывая глаза. До ушей донесся тонкий писк, и шебуршание на втором этаже. Вспоминать последующую ночь, и свои ощущения было странно. Маленькая деревушка, на сто душ, всего за одну ночь, была обращена в кровавый культ. Перед взором единорожки, раз за разом проносились картины чудовищной вакханалии учиненной нежитью, поднятой из могил, задорный, лихой смех и свист Шеймона, кровожадный оскал Альцины, и лужи крови, рисующие узоры на бревенчатых срубах, в те моменты, когда очередного бедолагу под жалобные завывания разрывали на части. У жителей этого маленького племени не было никаких шансов, против опытных некромантов и вампиров. С наступлением вечера, Роза наколдовала сонный туман, от чего даже самый крепкий часовой, за оградой, был моментально уложен отдыхать. А дальше под руководством своего наставника Шеймона — подняла местный маленький погост. Последующие несколько часов половина деревни была пущена на мясо для поднятых вурдалаков, а другая половина обращена в неофитов кровавого шабаша. Альцина лично отбирала себе послушников, которые должны были создать в дальнейшем новую сеть осведомителей. И во всех событиях кобылка принимала непосредственное участие. Как не кстати, ей вспомнились слова, сказанные некромантом, в момент, когда на центральную площадь согнали оставшихся выживших. — «А сейчас Роза мы переходим к самой ответственной части нашего обучения. Этой ночью ты будешь вершить участь живых. Воспринимай это как важный и необходимый урок в твоей жизни. Вспомни, как подобные этим, существа издевались на тобой. Как проклинали тебя, и гнали взашей. Найди эти крупицы эмоций, раздуй темное пламя внутри себя, и реши, чего они достойны. Мертвые стоят за тобой Роза. И никто никогда не узнает, что здесь произошло.» Рансвик разделил участь двух других деревушек, на пути следования отряда. Кобылка не задавала вопросов, зачем это нужно, ибо прекрасно понимала, что агентурная сеть в Фарбруке практически никакая. Единственное что её волновало так это свои новые необычные ощущения и один вопрос: — И почему же это нужно делать лично мне? — Пробормотала Роза, прикрыв глаза и сосредотачиваясь на размышлениях. Таким образом, она хоть немного пыталась абстрагироваться, от ощущений мятежного живого тела. Не то, чтобы ей была чужда излишняя жестокость, однако Маледикта не могла отогнать от себя преследующие её уже весь вечер навязчивые и пьянящие ощущения, владения чужой жизнью. Эти умоляющие взгляды, полные животного страха и надежды. В ней словно боролись две противоположности. Робкие остатки понифизма, вступали в прямой конфликт, с новыми привитыми установками, за время обучения у старейших некромантов. Она все ещё не понимала, что чувствует, но ей нравились эти ощущения. Сила и власть, справедливость. То, к чему она стремилась два последних года, кажется, она стала немного лучше понимать, по какой из причин, у Шеймона так горели глаза, когда она под его руководством поднимала нежить низшего ранга, вкопытную срезая скальп недавно умершего жеребца. Единственное что она тогда почувствовала, это удовлетворение? А как она сейчас завидовала своей второй наставнице, сейчас упоенно устраивающую кровавую ванну и возможно что-то более интересное на втором этаже с… — Роза поспешно опустила мордочку под плед, скрывая румянец, выступающий на щеках. — Н-нет. О таком лучше на ночь не думать. — О чем не думать дорогая? — Роза дернулась, словно от пощечины, и резко развернулась в сторону лестницы. Там медленно спускались причины её тяжелых дум. Шеймон и Альцина. Обычно тяжелая поступь крепких копыт некроманта, сейчас сменилась на стелющийся почти незаметный шаг. На мордочке жеребца гуляла довольная ухмылка, а его спутница так и вовсе словно сияла, гарцуя на месте. — Ни о чем, наставница. Просто думаю о цели нашего путешествия — тактично постаралась отвертеться Маледикта от подозрений. Однако стоило только ей приподнять взгляд янтарных глаза, как она заметила смешинки, притаившиеся в глазах наставников. — О цели думаешь да? Или может все же о чем-то другом? — Как-то странно хмыкнул Шеймон, принюхиваясь и перевел взгляд на вампиршу. — Ше-е-е-еймо-он. — лениво произнесла Альцина, бросив красноречивый предупреждающий взгляд на некроманта. — Ну Ци-и-ина! — Не начинай. — Вот вечно ты так. А ведь ещё каких-то пятнадцать минут назад ты так красиво… — Шей! — натурально зашипела вампирша, оскалив клыки. — Все-все-все. Умолкаю. — Дорогая не слушай этого балбеса. Что именно тебя тревожит? — тут же прогарцевала к Розе вампирша, приобнимая ученицу и незаметно отстукивая копытом специальный понятный только Шеймону шифр. — Я… — Как и всегда до этого, разум единорожки, стал медленно уплывать, под огромной ударной дозой феромонов, искусственно нагнетаемых немертвой кровавой ведьмой, а легкий флер дурмана, из двух десятков трав, заволок нос кобылки, от чего в этот момент ей захотелось рассказать все, что у неё было на душе. Потворствовало этому процессу и тело единорожки, которое совершенно устраивало, то, что происходило. — Ну же. Ты же знаешь, что мы поможем тебе разобраться со всем, что тебя тревожит дитя. — Тихий воркующий голос, плавно переходящий в низкий грудной, заставлял шерстку единорожки вздыбится. — Я… Просто… Я не понимаю, к чему такая жестокость и спешка, да и вы там наверху… А я. Мы их всех убили, но я радовалась? — Маледикта совсем запуталась в себе, перескакивая с одной тревожной для неё мысли, на другую. — Та-а-ак. — задумчиво протянул Шеймон и обменялся взглядами с вампиршей. — Дорогая, ты ведь не проходила вторую инициацию помнишь? — Альцина потерлась мордочкой об шею Розы. — Д-да. П-помню. — Маледикта запнулась, утопая в шквале ощущений. — Ты же понимаешь, что для второй инициации, и уж тем более третьей, до полного посвящения, тебе нужно накопить как практический опыт, так и достаточное количество некроэнергии, если ты конечно хочешь претендовать на нечто большее чем некромант второго круга. И если с энергией вопросов нету, то вот практика подкачала. Но мы для того и нужны, что бы раскрыть все грани твоего таланта милая. Ты ведь хочешь отомстить обидчикам и омерзительным предателям? Хочешь показать этим замшелым пням из игрушечного светлого круга единорогов солнцекрупой, что ты достойна? Вернутся в блеске славы, во главе сильнейшей армии, слуг? Стать чем-то большим, сравнявшись силой с владычицами западного континента? — горячий шепот медленно и уверенно проникал в разум кобылки закрепляя нужные установки. — Д-да, н-но… — Помни Роза, ты не отродье и не темная тварь. Ты будущий, великий маг круга посвященных в таинство жизни и смерти некромантов. В твоих силах даровать и отнимать жизнь. Те, кто некогда плевался в твою сторону, однажды горько пожалеют, об этом. И если ты захочешь, они станут твоими слугами, а их души будут вечность гнить в ритуальных залах Мейдхолда. — Хочу. — прошептала Роза, перед глазами которой проносилось её прошлое. — Тогда тебе нужно прилежно учится девочка. Помнишь, что я обещал тебе, когда принимал твое посвящение? Силу, которая перевернет мир, и до неё тебе осталось совсем немного. Она уже почти твоя Роза. Осталось совсем немножко. Не стоит волноваться о червях, копающихся в земле, понимаешь? — Прошептал незаметно подошедший Шеймон. Тихий мрачный шепот и тлетворное дыхание опалило ушко единорожки. Она было совсем потерялась в ощущениях. Ей хотелось чего-то большего, когда тихий шепот добавил задумчиво: — И кстати Розочка. Тебе тройка по зельеварению. Не распознать «Поцелуй аликорна». Ай-ай-ай, озорная ты кобылка. С этими словами вампирша и некромант отстранились от ученицы, задумчиво на неё посматривая. И посмотреть там было на что. Стоило только произнесенным словам достигнуть затуманенного разума — как кобылка переменилась в лице. Истома ещё секунду назад владевшая ей, сменялась на ярко-алую краску, заливающую все видные и открытые участки шерстки. Роза приподнялась на своих копытах из кресла, а её рог ярко засветился, разгоняя сумрак помещения, одновременно с этим вымывая из организма все лишнее, что только можно было. Прикрытые глаза, распахнулись на всю ширь, а в янтарной радужке полыхал настоящий гнев. — Ну хоть что-то из моих уроков ты запомнила. Однако над контролем эмоций все ещё нужно поработать. — Одобрительно прогудел некромант, поглядывая на то, как перекатываются волны магии, по шерстке его ученицы, укрепляя естественный иммунитет к ядам и настоям, пытаясь выгнать дурман из тела кобылы. — К-к-как вы… — Зашипела кобылка не хуже перуанской кобры. — Ты была слишком напряженной дорогая. Или ты забыла, что поцелуй аликорна в малых дозах даже полезен? — занудно протянул Шеймон, глядя прямо в лицо Маледикте. — И кстати, что у тебя там в кружке налито? — Стоило только некроманту принюхаться, как его взгляд из ехидного стал обеспокоенным. — Это же не «Холод герцогини?» О-у-у… Как все запущено, однако. Откуда ты достала эту дрянь ученица? Тем более такую ядреную? — Местная знахарка д-дала. Ещё в Лостхоупе. С-сказала это поможет. — Глупая маленькая пони. — в сердцах пробормотал Шеймон. — Сколько раз тебе повторять, что по любому вопросу ты можешь обратится ко мне или к Альцине. Даже по самым незначительным. Нас для того и приставили к тебе, чтобы помочь избежать ошибок новичка и учить тебя. — «Кажется все же переборщили, ты чувствуешь?» — тихонько постучала копытом об булыжное покрытие пола Альцина. — «Да. Влияние гармонии. Настоящий ураган чувств и магии. Смотри как рвется в бой её сила. Может мы слишком рано перешли к практической части занятий?» — незамедлительно прилетел ответ от некроманта. — «Вроде бы нет. Но штормит её сейчас очень сильно.» — «Да уж. Совсем засиделись мы с тобой в крепости, если первая же вылазка нам крышу рвет. Недосмотрели мы с тобой. Ошиблись.» — «Что делать будем?» — «Сайлус сказал, нам формировать события? Мы и форсировали. Итог вот он перед нами. Сильная, но импульсивная, нестабильная. Не самый лучший вариант, но что имеем. Надо её заземлять.» — Роза ответь пожалуйста на пару вопросов старой кобылы. — тут же перехватила эстафету своего жеребца Альцина, понижая голос ещё ниже, пока Шеймон незаметно накладывал диагностирующие чары вокруг тела единорожки. — Когда у тебя был последний цикл? — … — пробормотала Роза в ответ. — Прости не услышала. Так когда? — Год назад. Но какое это имеет дело сейчас? — Гнев и злость медленно сменялись на стыд и неуверенность. Роза медленно повела копытом по каменной кладке, устилающей пол успокаивая нервы, а в её глазах полыхнул нездоровый огонек. — Тебе сейчас двадцать пять дитя. Циклы начинаются в пятнадцать. И у тебя никогда никого не было. Тут ещё мы добавили огня, и как раз начало весны. Понятно. Извини ученица. — Теперь уже всем троим было неловко. — «Стихийная вторая инициация?» — бесшумного отстучала копытом Альцина. — «Да» — так же незаметно ответил по камню Шеймон. — «Действуй.» — Роза, дорогая, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, в твоем-то положении, однако это, пожалуй, даже и к лучшему. Сейчас наступает самое оптимальное время, для начала второй инициации. Если будем действовать достаточно быстро, то большинство неприятных последствий, второй половины цикла ты переживешь относительно безболезненно, и значительно прибавишь в силе. К тому же сейчас у нас достаточно материала, и ничего нас не отвлекает. Ты бы хотела? — Начала невзначай вампирша. — В чем подвох наставница? — В горящих янтарным пламенем глазах единорожки сейчас плескались искорки сомнения. — Великая сила ведь не дается за просто так верно? Это же ваши слова. — Хочешь правды? Изволь. — алый взор Альцины посуровел. — Ты знаешь ученица, что твое время подходит. Мы не хотели говорить тебе этого раньше, считая тебя ещё не готовой, однако Сайлус решил иначе. Он посчитал тебя готовой, уже тогда, когда пустил тебя в круг, а его опыту мы полностью доверяем в таких вопросах. Твое тело уже почти вышло на пик своего развития. Через пару лет, оно зафиксируется в этом состоянии. Ещё десяток лет и оно начнет дряхлеть. Тренировки по развитию физического тела станут только поддерживающими, а вот магический дар, наоборот будет становится все сильнее и сильнее. Вместе с ростом силы, тебе придется прилагать все больше усилий для повышения контроля над даром. И сейчас удачное время, для проведения последнего этапа инициации, когда твоя сила ещё пластична и податлива для изменений. Каждый некромант или вампир проходит вторую инициацию по-своему, однако, в сущности, это один и тот же ритуал со своей спецификацией. — У повелителей плоти — Шеймон указал на себя копытом — это первый ритуал привязки средней или высшей нежити, которая становится первой слугой, и в потенциале самым сильным миньоном в которого ты будешь сливать излишки резерва. Живая батарейка, персональный секретарь-помощник, и телохранитель, позволяющий тебе контролировать огромные массивы энергии. — У шабаша крови, это первый личный тралл, преданный охранник и защитник. Иногда это и вовсе первый птенец, которого инициированный вампир кормит своей кровью, продлевая жизнь, и навсегда привязывая его к себе. Связь хозяин-фамильяр. Во множестве стран, этот ритуал так или иначе проходят все сильные маги. Некоторые правда удачливее других. Такие маги, могут проскочить этап второй инициации, и формируют сразу же особенно мощный канал связи с целыми планами бытия, божествами, или стихиями. Например, старый темный единорог Сомбра, пропавший множество лет назад, Её темнейшество Луна, или Солнцеликая, а также Королевы чейнджлингов, которые создают целые ульи. Маги Пентархии, впрочем, пошли по другому пути, — по пути создания сверхмощных накопителей, башен, — перехватила эстафету объяснения Альцина. — Одержимость демонами, заемная энергия, кристаллические накопители, амулеты и зелья зебр, артефакты минотавров, места силы, наподобие сокровищницы драконов. Путей обретения силы так много, что перечислять их можно долго, но конкретно тебе подойдет старый и проверенный ритуал привязки нежити. И для этого мы уже все приготовили. Нужно будет только выбрать походящую жертву. Так что я повторю свой вопрос ученица. Ты готова? — Да. — тихо, но твердо ответила Маледикта, переступив с копыта на копыто. — Отлично моя дорогая. Осталось найти подходящую жертву. — Оскал, вылезший на мордочку вампирши испугал бы кого угодно. — «А после все это уже будет не так уж и важно. В конец-то концов, смерть меняет характер. Надеюсь, Сайлус знает, что делает.» — отстучал копытом Шеймон.***
01 Марта 1006 г. После Изгнания Луны. Территория Арктурианского ордена. Где-то на южном тракте. По заснеженной мощеной дороге, медленно передвигался большой отряд в две сотни копий. На южной границе ордена всегда было беспокойно и большие караваны, курсирующие между городами-крепостями, в составе армейских конвоев уже давно не редкость, а необходимая рутина. Малонаселенные территории, пригодные разве что для торговли, или добычи руды из окрестных шахт, совершенно не привлекали переселенцев в поисках лучшей жизни. Зато они привлекали любителей наживы. Не редки были случаи организованных рейдов, диких грифонов, спускающихся с гор, или перелетающих границу в самых неожиданных местах, только лишь за тем, чтобы в очередной раз попытаться перехватить караван другой по наводке местных контрабандистов. Но это было привычное зло, как и самопроизвольно поднимающиеся кладбища — результат злой черной магии, подчас берущие измором целые укрепленные деревни. А изредка если недалеко от погоста происходило кровопролитие, там могла восстать и довольно сильная и умная нежить, собирающая блуждающую орду, что было гораздо опаснее. Ведь такая проблема могла угрожать уже самим городам-крепостям. Обычно такие крупные отряды как этот собираются именно для упокоения сильной нежити, однако в этот раз случай был совершенно иным. Что-то странное произошло на южных границах ордена. Сначала странная магическая вспышка, после которой тревожно зашептался круг единорогов. Следом за ней, множество разнообразных докладов легло на стол коменданту крепости, о содержании которых Вильгельм мог только догадываться. А теперь вот этот приказ, взять две сотни гарнизона и проследовать на границу, с бумагами, за которые иные рыцари удавились бы от зависти. Не чрезвычайные полномочия, конечно, однако близкие по смыслу. Жеребец покачал головой недоумевая, от происходящего. Конечно, ему было не впервой, вот так вот срываться куда-то куда требует карающая длань ордена, однако, такая спешка и ничтожно малое количество информации ему не нравились. Да и приказ странный, Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Как-то иначе трактовать приказ коменданта, он не мог. По донесениям разведчиков, жители двух рыбацких деревень примерно в одно и то же время наблюдали странный феномен, падающей кометы. И если верить словам деревенских старост, упасть она должна была где-то у реки Свирь. Однако приказ надо исполнять, чем Застенчивый и занялся. Собрав своих солдат, и выставив дозоры, его отряд взяв быстрый темп выдвинулся из крепости, навстречу неизвестности. — Генерал разрешите доложить? — где-то рядышком раздалось хлопанье крыльев и цоканье когтей, отвлекая жеребца от размышлений. — Я слушаю Хлоя. — Вильгельм скосил взгляд своих синих глаз левее, чтобы увидеть грифоншу остановившуюся рядом с ним. Сильное поджарое тело, льдисто-серая шерстка, сейчас спрятанная под дубленным кожаным доспехом. Минимальный вес, максимум защиты и маневренности в воздухе, небольшие набойники на когти, для большего удобства, и короткий тесак на поясе. Красота и эстетика боевого грифона в составе дозора. Жеребец одобрительно хмыкнул. — На половину дневного перехода не зафиксировано ни единого живого существа. Мы облетели дорогу вдоль и поперек не долетая до Снежной. — Вот как? Это хорошо. Это обнадеживает. Твои птенцы, наверное, устали да? Спускайтесь к нам, отдохнете, и через пару часов снова поднимайтесь в воздух. Нам сейчас без глаз нельзя. Приказ ясен младший рыцарь Хлоя? — Так точно генерал. Разрешите выполнять? — Выполняйте. Стоило только грифонше отлететь подальше, как взгляд жеребца, вернулся к обозреванию окрестностей. Они уже третий день находятся в пути, но результатов пока что никаких. Ни одна окрестная деревня, которую они посетили, не дала ответа на загадку, терзавшую разум жеребца. Никто ничего не видел, и не слышал. Ни странных караванов, или путников, ни даже самого последнего сгнившего вурдалака. Тишина и идиллия. С одной стороны, стоило бы порадоваться этому, но что-то скребло сердце Вильгельма. Какое-то неясное предчувствие скорых проблем. И радовало только одно. Что не только его, но и его старого друга Тристиана отправили на это задание. Его отряд взял на себя дорогу вдоль побережья, куда более оживленную, и сложную. Но у него и отряд был в половину легиона, на редких в этих краях автомобилях, которые только начали поступать в Орден. Целых пять сотен копий. А у Вильгельма же всего две сотни копий, действующих по старинке, на своих четырех. Не так уж и мало если подумать, но всего два единорога в отряде, сильно портили эту картину. Грустная аксиома — среди гордого народа грифонов, очень мало магов. В отличие от пони, среди которых каждый третий-четвертый это практически всегда единорог, у грифонов соотношение простогрифов и магов идет один к десяти. На землях ордена, ситуация так и вовсе плачевная. Слишком большая территория, и слишком мало населения. Единственные владеющие магией грифоны — являются выходцами различных церквей, объединенных Унией Арктурианского ордена. Отдаленные монастыри крайне неохотно отдают своих одаренных в регулярную армию ордена, от чего магистрам и генералитету ордена приходится всячески извращаться, дабы компенсировать нехватку магического потенциала. Уж об этом Вильгельм знал достаточно хорошо благодаря своему другу Тристиану. За чашечкой зебриканского кофе, он однажды поведал ему о своих старых военных компаниях, в которых успел поучаствовать ещё до службы в ордене. О положении дел в Коалиции, Мейрленде, Эквестрии и других странах. И картина вырисовывалась удручающая. Орден обладал отличной, но жутко устаревшей армией, сражающейся на холодном оружии, в те времена, когда в ходу уже давно были удобные и эффективные казнозарядные винтовки. Не то что бы сейчас они были нужны, однако мир не стоит на месте, и он Вильгельм хотел бы встречать, да хотя бы тех же бандитов Санстрайкера с винтовками в лапах своих солдат, а не с копьями, щитами и примитивными пушками. Нельзя сказать, что орден был совсем уж дикой организацией. Некоторые технические новинки все же постепенно просачивались в его недры. И даже огнестрельное оружие у Арктурианского ордена было. Старые рассыпающиеся в пыль мушкеты, и пушки времен Гровера Объединителя. Однако до полноценной индустриализации им было очень и очень далеко. Аккуратное лоббирование этого вопроса генералами, не встретило понимание у других мастер-рыцарей, и собратьев ордена. Некоторая косность мышления и приверженность традициям среди воинствующих грифонов, в штыки воспринимающих предложения обоих пони-жеребцов в другое время могло бы обидеть их или вовсе начать подозревать в расовой дискриминации, однако таков уж был их орден. Их предложение выставленное на обозрение несколько лет назад, было мягко отклонено, на общем собрании в Тарпейской скале, и отложено до будущих дней. Единственное что радовало жеребца, так это последующий разговор с глазу на глаз с магистром Торригом — который пообещал Вильгельму и Тристиану, что попробует что-нибудь сделать с данным вопросом. И действительно некоторые подвижки начавшиеся несколько лет назад, сильно улучшили ситуацию. На севере далеко от столицы, ближе к Морю трупов, геологическая разведка орденцев под руководством старшего рыцаря Сэра Стила обнаружила богатые рудой залежи в местечке близь города Лифлайк. Через год, там обосновался новенький горнодобывающий концерн, который к сегодняшнему дню постепенно консолидируется в оружейный, и запускает малые партии собственного орденского огнестрельного вооружения, а в столицу силами наемных рабочих, алмазных псов из центрального графства Грифонии — Бронзхилла была проложена первая железнодорожная ветка, и запущены первые грузовые и гражданские поезда. Эта и множество других мыслей вяло пронеслись в голове жеребца, пока он осматривал небольшой полевой лагерь, с палатками, что соорудили его солдаты. Застенчивый моргнул, а потом невесело хмыкнул. Магия опять чертова магия. От неё болит голова и путаются мысли и чувство времени. Пробормотав свою любимую мантру очищения мыслей, удалось немного прояснить туман в голове, от чего внезапно всплыл отчаянно ускользающий кусочек памяти. Он совсем позабыл, как отдал приказ своим солдатам разбить лагерь. Взгляд Вильгельма пробежался по рядам оружейных пирамид с клинками, копьями и арбалетами. В сторонке от них сиротливо примостились несколько пирамидок с тем самым огнестрельным оружием. Каких трудов ему стоило выбить себе эти трофейные магические ружья, и научить свой отряд стрелять из них, вопрос конечно отдельный. Это было больно, тяжело и очень грустно. Но он сделал это. Справился, и теперь с небольшой затаенной гордостью разглядывал сидящих в кружке около костра грифонов и пони, что неспешно цедили горячий чай из кружек, да вяло переговаривались между собой, поглядывая по сторонам. Егеря Вильгельма — его личный прожект, лучшие стрелки ордена, не раз и не два выручавшие его в тяжелых битвах с приграничными мародерами и бандитами. Покачав головой, он развернулся что бы вернутся обратно в свою палатку, когда услышал позади перестук когтей. — Генерал разрешите? — Вильгельм моргнул. Кого там ещё принесло? Развернувшись обратно, он бросил беглый взгляд на грифона, обратив внимание на латный доспех и небольшую повязку на лапе, обозначающую, что его визави является послушником — или рядовым, как обычно кличут простогрифов в регулярной армии разных стран. — Докладывайте послушник. — Генерал, донесение от Троттердама. — с этими словами грифон протянул свернутый пергамент Вильгельму. Развернув его, генерал бегло ознакомился с посланием и задумчиво вскинул глаза вверх. — Интере-е-есные новости ты принес мне послушник. — Простите генерал, но я не совсем понимаю. — Ничего страшного. Это я так о своем о понячьем. Сходи отдохни, ты, наверное, проделал длинный путь, от северных берегов верно? — Да генерал. Я летел изо всех сил. — Ну тогда тем более. Присоединяйся к моим солдатам. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а через некоторое время к нам присоединиться Тристиан, и ты вернешься в свой отряд. — Спасибо вам ваша светлость. — Ступай. — С этими словами Вильгельм развернулся и забрался обратно в свою палатку, где бросил взгляд на часы и задумчиво чертыхнулся. — Чертова черная магия. Будь проклята эта Вуаль. — Часы показывали, восемь вечера, хотя совсем недавно было всего лишь четыре часа дня. — Надо бы занести это место на карту и потом отослать магам. — пробормотал жеребец, прикрывая глаза и думая над тем, что прислал ему друг. Из короткого донесения-письма выходило, что Тристиан ничего не нашел у берегов Мертвого моря, кроме пары новоподнятых кладбищ, обеспокоенных селян, и двух рыбацких лоханок Фарбрука, невесть какими ветрами, занесенными в приграничные воды ордена. Он с отрядом в пятьдесят копий сейчас двигался на встречном курсе с его Вильгельма отрядом. Остальные четыре сотни солдат, он разослал в дозоры вдоль границы, и оставил к укреплениям. — Вот же псих. Хотя, учитывая, что двигается он на двух редких в этих краях автомобилях, это ему простительно. Прокачусь наконец с ветерком. — Подумал Застенчивый закрывая глаза. Следовало немного отдохнуть от дневного перехода, по лесам и предгорьям в тишине и покое.