***
Именно по этой причине сейчас Люси, надев своё любимое розовое платье, наблюдала в непосредственной близи, как этот парень, помахав своим друзьям, севшим на автобус, пошёл в ту же сторону. И Люси, чуть подождав, выдвинулась за ним. По всей видимости, это не осталось незамеченным: тот пару раз обернулся, окинув её любопытным взглядом, и в конце концов решительно направился к ней. Люси стала спешно оправлять платье: сомнений в собственной привлекательности у неё отродясь не было, но раз уж он захотел познакомиться, нужно выглядеть на все сто. Парень наконец подошёл и, задорно улыбаясь, спросил: – Хочешь смахнуться? – Что?! Нет, я не хочу смахнуться, – Люси аж попятилась, изумлённо уставившись на него. – А зачем тогда за мной идёшь? – Я просто... – она замялась, пытаясь придумать достойное оправдание. – Просто гуляю, да и всё. Он лишь пожал плечами, видимо приняв такой её ответ, и дальше они пошли уже вместе. Искоса поглядывая на него, Люси решила воспользоваться так удачно подвернувшимся шансом, чтобы разузнать как можно больше информации. – И часто тебе приходится махаться? – А то! – он было усмехнулся, но тут же стал серьёзным. – Правда сейчас мы больше готовимся к фестивалю. Кстати, приходи посмотреть. Мы там всех порвём! – Вы будете там драться? – Нет. Но мы всё равно всех сделаем, – его лицо озарила воинственная улыбка, и он радостно продолжил: – Я сейчас как раз иду на репетицию, может хочешь посмотреть? – А можно? – Люси поверить не могла, как просто всё складывается. Получив уверенной кивок, спросила: – Нам далеко? Поедем или пойдём? – Не переношу транспорт, – ответил он, немного побледнев. – Давай пойдём пешком. Люси согласно закивала, про себя скептически хмыкнув. За этим простодушным объяснением наверняка кроется какая-то сердечная тайна. Настоящего писателя не обманешь! Пускай хранит свои секреты, она всё равно всё узнает. Так даже лучше. Ей ещё многое предстоит узнать. И пожалуй было бы неплохо наконец представиться друг другу. Вот так Люси познакомилась с Нацу, попутно узнав и о его одногруппниках, к которым они направлялись, и о предстоящем фестивале, и о том, что он собирается стать деревом. Что бы это ни значило. Их прогулка завершилась неожиданно быстро, и вот они уже стояли перед домом, в котором жила Леви. Нацу непринуждённо зашёл внутрь, и не утруждаясь предупреждающим звонком, открыл дверь в квартиру – как оказалось, довольно просторную и при этом уютную, почти сплошь забитую разнообразными книгами. На опытный взгляд Люси – действительно разнообразными. Две девушки и парень, сидевшие все вместе на диване, вскинули на них взгляд, с видимым интересом ожидая пояснений. – Здоров! Это Люси! – Нацу, похоже, посчитал, что этого вполне достаточно для объяснения, и больше ничего не сказал. – Привет, проходи! – одна из девушек встала, подошла к ней и аккуратно пожала её руку. – Я Леви. Это Эрза и Грей, – она указала на остальных, и те кивнули Люси в ответ. – В кои-то веки пришёл вовремя, придурок, – медленно протянул Грей, страдальчески вздохнув: – Люси, моя искренняя благодарность, похоже это чисто твоя заслуга. – Чё сказал, а ну иди сюда! – Нацу ударил кулаком о ладонь и стал надвигаться на подскочившего с дивана Грея. – Ты вообще в прошлый раз не пришёл, тупица! – Дурень, у меня украли всю одежду, мне что, надо было голым идти?! – А нечего было столько прохлаждаться в душе, тормоз! – А что, часто что-то такое случается? – решила уточнить Люси у Леви, заметив, что разнимать драчунов никто не спешит. – Да, но завтра всё обязательно должно получиться! Никаких происшествий, иначе… – Иначе все виновные познают, что такое боль. Я не позволю запятнать честь Мастера, – Эрза нахмурилась и рявкнула на Нацу и Грея: – Хватит бездельничать! Репетируем! Люси присела на диван, и стала наблюдать за ребятами вместе с присоединившейся к ней Леви. – Мастер? – Наш куратор, – ответила ей Леви. – По совместительству глава секции боевых искусств, поэтому Эрза его так и зовёт. – Леви, ты не будешь участвовать? – поинтересовалась Люси, на что та отрицательно помотала головой. – На мне вся организация, понимаешь? Костюмы, сценарий, реакция… слишком много всего нужно учесть, – немного помолчав, она кинула опасливый взгляд на Эрзу и тихо продолжила: – Кое-кто вообще забывает собственный текст и начинает заикаться, стоит только увидеть Джерара… Это парень из параллельного потока, – пояснила Леви. – Он завтра будет? – получив утвердительный кивок в ответ, Люси спросила: – Так как же тогда?.. – Всё будет хорошо. Вопреки взволнованному виду Леви, её заявление прозвучало настолько уверенно, что Люси невольно задумалась: каким именно способом она собирается этого добиться? Не то чтобы она всерьёз могла подумать, что та способна на какую-то подлость: Леви показалась ей довольно спокойной и доброй девушкой... Люси помотала головой и, прогнав странные фантазии, в которых бедный парень то становился жертвой внезапного оглушения, то по-дружески предложенного слабительного напитка, уже в который раз подивилась своему так не вовремя подключающемуся воображению. Сейчас-то зачем это нужно? Леви всего лишь переживает, вот же – просто смотрит на неё с тщательно сдерживаемой паникой, да и всё. – Мало мне Эрзы, так эти двое тоже – вечно непредсказуемый фактор, – Леви с отчаяньем посмотрела на Нацу и Грея, сейчас вполне сносно взаимодействующих друг с другом под бдительным оком Эрзы. – Не подерутся, так опоздают, а то и вовсе не придут, – она перевела взгляд на Люси и с надеждой спросила: – Ты ведь дружишь с Нацу, да? Сможешь завтра вместе с ним добраться до университета? – Ну, я… – Мне просто ещё надо успеть забрать костюм Эрзы, потом собрать остальных – это всё равно по пути, а Нацу всегда ходит один, и он совершенно в другой стороне… Ох, – Леви по-своему интерпретировала её заминку и убитым голосом уточнила: – Ты не сможешь с утра, да? Чёрт, ну конечно же не сможешь, ты же тоже учишься, как я не подумала… – Нет, всё в порядке, – Люси улыбнулась и, ободряюще похлопав Леви по плечу, поспешила заверить: – Я смогу. Не волнуйся, я прослежу, чтобы Нацу был вовремя. Только нужно узнать, где он живёт. Леви с любопытством взглянула на неё, но видимо решив до поры до времени отложить все возможные вопросы, просто благодарно сжала руку Люси и заметно успокоилась. До конца репетиции они просидели рядом, тихо обсуждая предстоящий день. И когда пришло время всем расходиться, Люси подошла к Нацу и, немного смутившись, предложила: – Поедем завтра вместе? – Хорошо! – судя по широкой улыбке, Нацу явно не был против. Правда, спустя пару мгновений заметно сдувшись, добавил: – Только не поедем, а пойдём.***
Люси в своём красивом, тщательно подобранном наряде стояла перед домом, в котором жил Нацу, и нервно поглядывала на наручные часы, пытаясь понять, каким непостижимым образом та неспешная прогулка, о которой она грезила этой ночью вместо написания романа, могла превратиться в безумный спринтерский бег – а похоже, им предстояло именно это. Позвонить возможности не было: телефонными номерами они вчера не обменялись – вот уж досадное недоразумение, которое определённо стоит исправить… Исключительно во избежание вот таких ситуаций, конечно же. Номер квартиры она тоже не знала, хотя почему-то не сомневалась, что без труда найдёт её: было чёткое подозрение, что странный приглушённый грохот доносился именно из квартиры Нацу. Коря себя за глупые проволочки и совершенно ненужную сейчас робость, Люси решительно направилась к дому, намереваясь – если придётся, – потревожить всех жильцов, но найти Нацу и доставить его вовремя, как и обещала. Но тут дверь подъезда распахнулась, и оттуда вылетел её бедовый подопечный: растрёпанный и с совершенно диким выражением лица. Не сбавляя скорости, он ловко схватил её за руку и понёсся дальше, на ходу радостно её приветствуя: – Люси, привет! Молодец, что пришла, а теперь давай скорее, опаздываем же! – Серьёзно?! – прижимая развевающуюся от быстрого бега юбку, Люси возмутилась: – А кто в этом виноват, прости? – Хэппи, конечно, – Нацу, даже не оборачиваясь, продолжал бежать и объяснять: – Завёл себе подружек, свиданий поназначал, сам за рыбой ушёл, а разбираться мне пришлось. Заявились все разом, воют, в окно ломятся! Одна прорвалась, начала громить мебель… Пока поймал, пока прогнал… Люси опешила, размышляя, стоит ли допытываться сейчас, кто такой этот Хэппи, или стоит поберечь нервы и дыхалку. Однако долго раздумывать ей не пришлось: зазвонил телефон Нацу. – Да бежим мы. Леви, не плачь! – Нацу внезапно остановился посреди улицы, с видимым недоверием вслушиваясь в её голос. – Как уже начинается?! Люси, тяжело отдуваясь, вновь посмотрела на часы, думая, что перенервничала и что-то перепутала, но нет – у них ещё было время, совсем немного, но было же! Что-то изменилось в распорядке фестиваля, но думать о возможных причинах этого было некогда, да и ни к чему. Так что она оглянулась вокруг и вскинула свободную руку. – Такси! – Что? – Нацу притянул её к себе и с видимым страхом возразил: – Не надо никакого такси, неа. – Сейчас не время для твоих заморочек, это единственный шанс успеть! Давай! – Люси потянула его к подъехавшей машине, и Нацу, помедлив, всё же сел в неё. Ну а во время поездки стало предельно ясно, почему же Нацу так любит ходить пешком, и дело, как оказалось, было вовсе не в его предпочтениях и уж тем более не в одиноком, непонятном никому образе, как когда-то подумала Люси. Всё было намного проще: беднягу укачивало так сильно, что его начало подташнивать сразу же, как только машина тронулась с места. – Мы скоро будем, потерпи! – Угум… Люси с тревогой следила за быстро ухудшающимся, итак уже откровенно паршивым состоянием Нацу, жалея, что ничем не может ему помочь. Она конечно схватила пакетик, о котором их шустро предупредил водитель, но хотелось бы обойтись без этого. Вообще-то, если подумать, помочь она всё же может?.. – Ложись, я кое-что попробую, – она аккуратно подтянула Нацу, положив к себе на колени его голову, одной рукой придерживая её, а другой массажируя точки на запястье: так, как её учили на одном из этих нескончаемых курсов, направленных на то, как говорит отец, «чтобы она в этой жизни была готова ко всему». И ведь пригодилось же. Люси улыбнулась, вспомнив свою суровую преподавательницу с жёстким нравом, но добрым сердцем – пожалуй, та была бы довольна, узнав об этом, хоть и конечно не подала бы и виду. Нацу явно стало лучше, он ощутимо расслабился, так что Люси перевела взгляд в окно и, неосознанно перебирая его мягкие, чуть взмокшие волосы, размышляла, как же он при всей своей честности умудрился так удивить её за эти два дня. Он отвечал ей без утайки, а она зачем-то искала в его словах подвох. С нелюбовью к транспорту разобрались, по поводу дерева у неё есть догадки и, в любом случае, она и так скоро всё увидит, а насчёт остального, вроде Хэппи и его возмутительного образа жизни, или этого шарфа, что Нацу носил, похоже даже не снимая… Ей нет нужды гадать: она просто спросит, а Нацу ей расскажет. И тогда может быть и она так же просто расскажет ему что-нибудь о себе. Доехали они, к счастью, быстро. Нацу весьма бодро выскочил из машины и заявил подошедшей Люси: – Ты лучше всех! С тобой можно и рискнуть ещё раз прокатиться, – он наклонился и, придирчиво оглядев её колени, одобрительно кивнул: – Всё в порядке. А теперь скорее! Люси несколько заторможено побежала вслед за Нацу, прижимая ладони к пылающим щёкам. Похоже, она слишком рано успокоилась, решив, что разгадала его образ мышления. Вот что это сейчас было? Нацу флиртовал? Или ляпнул, не подумав? Как же его понять? А он всё бежал впереди, лавируя по коридорам университета, то бегло со всеми здороваясь, то оглядываясь на Люси. Нужная комната нашлась быстро, Нацу стремительно ворвался внутрь, а следом за ним и еле переводящая дыхание Люси. – Явился, – мрачно произнесла Эрза, которая, несмотря на гнев, а может как раз благодаря ему, смотрелась ошеломляюще прекрасно в сверкающей броне. Люси даже проморгалась: неужели настоящая? Надо будет потом спросить у Леви. – Что же тебя задержало, мистер судьба? – Грей, раздетый по пояс и покрытый необычными тёмными метками, нахально развалился на стуле и уточнил: – Корни помешали? Ай! – он вскрикнул, безуспешно пытаясь увернуться от маленьких, но похоже весьма болезненных кулачков Леви. – Всё, всё, перестань! Причёску же испортишь! Вынужденная угроза возымела должный эффект, Леви оставила Грея в покое и, тяжело дыша, обратилась к опоздавшим: – Люси! Люси, что случилось, почему вы так задержались? Нет, постой, потом расскажешь. Грей, иди проверь, сколько у нас времени. А ты, – она обвиняющее указала на Нацу и протолкнула его за ширму: – переодевайся! Хватило всего одной минуты, чтобы Нацу стоял перед ними весь такой… коричневый. Люси удивлённо хмыкнула, оценивая образ – и правда, дерево. Как он и говорил. Разве что обвязанное неизменным шарфом. Грей вернулся, доложив, что у них есть ещё минут десять: группа перед ними только начала выступление. – Нужно ещё волосы и руки украсить, – проворчала Леви, вроде бы успокоившись, и взглянула на Люси: – поможешь? Она кивнула, взяла предложенные веточки и смутно знакомые ей цветки насыщенно-розового цвета с чёрными плодами, и начала закреплять их: где на костюме, где в волосах, с удовольствием подмечая, как в буквальном смысле расцветает Нацу. Сам он переносил их ухищрения с умиротворяющим спокойствием. Закончив его украшать, Люси ещё раз внимательно посмотрела на цветки, наконец поняв ту шутку Грея: Нацу буквально воплощал собой клеродендрум – дерево судьбы. – Неплохо, – Леви придирчиво оглядела Нацу, затем остальных и возвестила: – Скоро наш выход, будьте готовы. Пойдём, Люси. Леви провела её в актовый зал, почти полностью набитый людьми. Они сели на занятые для них места и приготовились ждать. Выступившая группа, состоявшая из щегольски приодетых парней, пока собирала овации, постоянно позируя и посылая воздушные поцелуи в радостно гудящую толпу, так что Люси, получив возможность мельком оглядеть всех пришедших, невольно заприметила одного парня – уж очень он выделялся даже среди весьма необычно одетых людей. Он скрыл лицо под маской, оставив видимыми только глаза, и сидел тихо, явно стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Видимо почувствовав её взгляд, он повернулся к ней и медленно кивнул. Люси на всякий случай кивнула в ответ, гадая, что бы это всё могло означать, после чего решила уточнить у Леви, кто это – та-то наверняка знала всех, но обнаружила, что и она кивает парню с сосредоточенно-довольным видом. Неожиданная догадка пришла Люси в голову, и она тут же её озвучила: – Леви, это он, тот парень Эрзы? Но та не ответила ей, устремив пылкий взор на сцену, и сцепив руки в замок, начала монотонно приговаривать: – Я не должна проиграть, я не должна проиграть… Люси сочувственно промолчала, вот уже в который раз поражаясь, насколько близко к сердцу эта ответственная девушка принимала всё, что связано с её группой. Если что-то пойдёт не так, наверняка ведь будет переживать, словно это действительно её личное поражение. Поэтому всё обязательно должно пройти хорошо. Скоро, совсем скоро она увидит, как окупаются старания ребят, – они определённо заслуживают всеобщее признание! Во всяком случае её признание у них уже точно имеется. Вслед за Леви устремив взгляд на уже опустевшую сцену, Люси ощутила, как её легкая тревога постепенно сглаживается чувством радостного, приятного волнения. Занавес медленно закрылся, и зал предвкушающе затих. Спустя некоторое время негромкая завораживающая музыка возвестила о начале представления. Занавес открылся, демонстрируя гордо стоящего посередине сцены Нацу, раскинувшего свои руки-ветви. – Эй, Нацу, шикарный прикид! – насмешливо донеслось откуда-то сзади. Нацу в ответ погрозил крикуну мощным древесным кулаком под одобрительное улюлюканье зрителей. Люси взволнованно посмотрела на Леви, но та лишь выдохнула с заметным облегчением: похоже такая реакция Нацу не была чем-то из ряда вон выходящим. Внезапно музыка изменилась: темп замедлился, зазвучали торжественные ноты, предвосхищая эффектное появление Эрзы. Люси, затаив дыхание, следила за ней, удивляясь плавной красоте её выверенных, мощных движений. Меч – неужели тоже настоящий?.. – мелькал с поразительной быстротой; волосы развевались алыми волнами, и то, что делала Эрза, нельзя было назвать как-то иначе, нежели танцем – смертоносным и завораживающим. Музыка стала тише, и Эрза, остановившись на краю сцены, громко прочистила горло, несколько снизив эффект своего выступления, потом бросила ищущий взгляд в толпу и как-то ощутимо погрустнела. – Просто играй дальше, просто играй дальше… – Леви тихо твердила это словно молитву и, вероятно каким-то чудом Эрза её всё-таки услышала. Резко вскинув меч, она направила его в сторону другого конца сцены и уверенным голосом потребовала: – Я здесь, злобный демон! Явись передо мной! Музыка вновь изменилась, теперь уже тревожными нотами создавая нужную атмосферу для не менее эффектного появления Грея. Он пробирался к Эрзе мягкими вкрадчивыми движениями, вызывая смутное опасение и вместе с тем – восхищение. – О, злобный демон! Довольно ты насмехался надо мной! Готовься! Смерть твоя настала! От судьбы сей не уйти! Грей громоподобно расхохотался на воинственную речь Эрзы, и они начали кружить напротив друг друга, как раз вокруг Нацу. Нацу. Люси вгляделась в его безмятежное лицо, всё сильнее ощущая, как его спокойствие отзывается в ней доверительной тёплотой и – когда он поймал её взгляд и довольно улыбнулся – головокружительным счастьем. – Как он прекрасен… – Да… – согласно вздохнула Люси, запоздало задумавшись, кому бы мог принадлежать этот томный голос, раздавшийся слева от неё. А там обнаружилась девушка, чьё миловидное лицо несколько портила необузданная ревность, бушевавшая в синих как море глазах. Атмосфера ощутимо накалилась, и когда Люси уже всерьёз начала беспокоиться за свою жизнь, сзади донеслись чьи-то сдавленные смешки и громкие перешёптывания. – Какой-то туповатый демон вышел, не? – Ага, бедняга небось всю ночь не спал, заучивая речь… Эй, Грей!.. Что хотел от Грея этот определённо сумасшедший, по мнению Люси, человек – так и осталось неизвестным, потому как к нему уже пробиралось человеческое воплощение возмездия, угрожающе шепча на весь зал: – Не смей перебивать моего милого Грея… Вновь получив возможность дышать, Люси перевела дух, несколько трусливо радуясь подобному исходу возникшего конфликта. Нужно будет потом обязательно успокоить девушку, объяснив, что она имела в виду вовсе не Грея, а… Не Грея в общем. – Покажи ему, Нацу! Будь мужиком! – донеслось уже справа под одобрительный гогот остальных. Люси моментально вернулась к представлению, пытаясь понять, что она пропустила, и почему Нацу должен что-то показывать, он же… дерево? А взглянув на сцену, поняла, что Нацу это и не мешало: он просто самозабвенно дубасил всё ещё пытавшегося остаться в образе Грея. – Леви? Так и должно быть? – Люси задала ей явно излишний вопрос, судя по бледному лицу, больше напоминающему маску. – Грей наступил ему на ногу. Шесть раз, я считала... Вдруг раздался воинственный клич: Эрза кинулась разнимать уже сцепившихся Нацу и Грея, попутно задев мечом висевшие декорации и обрушив их на сцену. К ним единой толпой кинулись человек пятнадцать, включая ту грозную девушку, видимо уже успевшую разобраться с обидчиками Грея. Все остальные зрители тоже стали шустро продвигаться вперёд к сцене, и таким образом, рядом с Люси остались лишь два синхронно всхлипывающих человека. И если с Леви всё было понятно, то вот этот невысокий пожилой мужчина вызывал множество вопросов. В его глазах стояли слёзы, но причина их возникновения оставалась неясной – Люси, похлопывая Леви по вздрагивающей спине, пока металась между двумя вариантами: расстроен и растроган. Наверное, всё же расстроен. – О! Дедуля! – Мастер! Вышеназванный устремил свой взор на вывалившихся из драчливой кучи Нацу и Эрзу, улыбнулся им и снова всхлипнул. Ага, значит растроган. – Нет, Мастер, пожалуйста, простите! Тот понимающе закивал, залез за пазуху, достал кошелёк. Открыл его, посмотрел внутрь, закрыл. Снова открыл. Горестно вздохнул. Определённо расстроен. И вдруг широко улыбнулся и довольно шустро для его возраста, побежал к ним, раскинув в конце руки для объятий. И услышав их радостный смех, Люси поняла, что её вопрос можно вполне считать решённым. – Мне нужно бежать! – неожиданно сообщила ей Леви, резко вскочив с места. Проводив её удивлённым взглядом, Люси успела во всей красе застать крах её попытки бегства. Со всей силы впечатавшись в высокого парня с длинными тёмными волосами и впечатляющим пирсингом, Леви охнула и застыла, похоже не в силах отвести от него взгляд. А тот, снисходительно ей улыбаясь, сообщил: – Неа, не сбежишь, мелочь, – и добавил, оценивающе глядя на творившуюся уже не только на сцене дружескую потасовку: – Насколько я вижу, это не очень похоже на «да мы отыграем представление без единой помарочки». Так что готовься. У меня будет для тебя хорошее желание. Ги-хи. Люси быстро отвернулась, сразу же почувствовав себя лишней. Но совсем ненадолго. – Люси! Ты чего там застряла, давай скорей сюда! – Опять предложишь мне смахнуться? Нацу подтянул на сцену подошедшую к нему Люси и рассмеявшись, серьёзно ей ответил: – Только если захочешь. Основная драка всё равно уже закончилась, – он едва успел оградить Люси от случайных взмахов толпящихся рядом людей и придвинулся к ней ближе, взяв в защитное кольцо из рук. – Ну, почти. Люси, а ты видела, как я его? От судьбы не уйдёшь! – Нацу гордо взмахнул головой, отчего оставшиеся цветки посыпались на Люси нежным дождём. Какие-то из них остались на ней, и ни она, ни Нацу не захотели их убрать. Сейчас, глядя Нацу в глаза и двигаясь ему навстречу, Люси отстраненно размышляла, что возможно, на какие-то вопросы и нет нужды получать устные ответы, если можно именно понять. Почувствовать. Пусть удивляет её дальше. Она будет рада удивить его в ответ.