Тайны чужих

Байки у костра. Они были, и наверное будут, пока вообще существует человечество. И неважно, где и когда их рассказывают, тысячелетия ли назад, обернутые в шкуры пещерные люди, рыцари средневековья на привале, туристы на природе или сталкеры в зоне отчуждения. Домовой, Старый и Рыжик чередовали страшилки с анекдотами, чтоб было не так страшно сидеть в ожидании. Да, они взрослые, вооруженные ребята, но учитывая то, где они находились — страх простителен был им простителен. Сидели они под дорожным мостом, который вел на Север — в центр зоны, находящимся между лагерем новичков и АТП, где вот уже второй месяц хозяйничали бандиты. Пускай не так спокойно как со всеми, но зато, когда в лагерь приходят военные и трясут мзду с торговца, а заодно и с толпы одиночек, то у них не выворачивают и без того пустые карманы. У вояк ведь как? Заработал что, или нет — твои проблемы, плати и точка. А нет, так будь добр получить путевку в однокомнатную квартиру, с решетками на дверях и окнах для безопасности. Отвезут в комфортабельном бобике, а по дороге сделают профилактический массаж прикладами, которые предварительно обмотали полотенцами, чтоб следов не оставить… Одиночки, как только понаберутся опыта или снарягой, идут дальше вглубь зоны, но там есть звери, куда пострашнее злых прапорщиков и тупых рядовых. Хотя, кто там больше злой, а кто тупой — вопрос тот ещё. -… Я ей так и говорю «Знаешь, почему блондинки в церковь не ходят?», она мне «Нет», я говорю «Когда на колени становятся, автоматически рот открывается», а она взяла и обиделась. — закончил свой рассказ крупный, но молодой еще рыжий детина. — Дебил ты, Рыжик, и шутки у тебя такие же. — ответил ему Старый, пока Домовой, с его более плоским юмором хохотал с истории. — Нашел что девушке рассказать, да ещё и блондинке. — Хочешь сказать, блондинки плохо соображают? — ухмыльнулся здоровяк, вызвав у Домового новый приступ смеха. Старый покачал головой. Всё то у этой парочки смех, да развлечения. Ничего всерьёз не воспринимают. Старый поворошил палкой угли в костре, отчего тут же на бетонных стенах и потолке заплясали тени и блики, создавая довольно жуткие картины. Нужно подложить еще дров, а то затухнет ненароком. — Сгоняй за дровами лучше, юморист. А заодно оглянешь округу. — И опять я? — возмутился здоровяк. — Да, тебе то полезно будет скинуть килограмм двадцать, а то как бы тебя сталкеры не застрелили. Примут за псевдогиганта, а мы им и объяснить ничего не успеем. Домовой опять зашелся в гомерическом хохоте. Рыжик же только добродушно улыбнулся и потянулся. Он был довольно активным парнем, но обмен веществ в организме у него упрямился, да и диабет второго типа не давал скинуть много. Взяв двустволку и топор, парень двинул к ближайшей засохшей пихте — незачем рубить живой лес, особенно здесь — как бы Зона не осерчала. Да и для костра сухие ветки лучше — дымить меньше будет. Выйдя из-под моста, Рыжик зябко поправил камуфляжную куртку — пусть мост и давал небольшую защиту от холода, но в паре с костром это было вполне неплохим местом. Плохо было только в непогоду, когда ветер шел не вдоль дороги, а поперёк, тогда их маленькое укрытие продувало насквозь, и иногда сильнейшие порывы ветра даже задували их костёрок. Оставшиеся двое под мостом, лениво проводили товарища взглядом. Взгляд обоих немного погрустнел. — Был на элеваторе у моста, куча аномалий новых появилось. — сказал Домовой будто ни к кому не обращаясь. Ответ был дан спустя добрую минуту, и точно так же — в пространство: — Правду говорят — Зона расширяется. Старый задумчиво покрутил в руках противогаз с фильтром. Пожалел денег на автомат, зато купил себе такую нужную в Зоне вещь. Спустя минуты три молчания он все же добавил: — Скоро всю Землю, эта сука проглотит. Не будет места, где от нее спрятаться можно будет. Сейчас ведь как — поехал в Чернигов или Харьков, и всё — ты в безопасности, никакая скотина тебе в горло не вцепится, кроме налоговой. А как распространится по всей планете… Куда от этой дряни деться будет? В этот раз Домовой ответил сразу же и с некоторым смешком. — Эка ты загнул. Куда деться? Она ж вродь как, расползается за год на километра два всего лишь. Так что за свою жизнь, ты не застанешь того, как она землю поглотит. Езжай себе на море и не парься — не достанет. — А ну как есть перерождение? Я не доживу, но вот если перерожусь лет так эдак через двести, а тут эта фигня везде. Тут Домовой и вовсе расхохотался. — Ну ты выдумщик, Старый. Круг Сансары ему через двести лет подавай. Да и вообще, все может поменяться за это время. Вот найдут наши яйцеголовые как её уничтожить, или же она сама ослабнет- должен же быть у нее предел? И схлопнется. А ты тут трагедию развел. Старый кинул на собеседника опасливый взгляд. — Язык прикуси, оптимист. «Схлопнется», «уничтожат». Так на большой земле будешь плясать, а тут помалкивай. — Не разводи тут мистики, видели — не боимся. — самоуверенно заявил Домовой. — Не видели, раз не боитесь — огрызнулся Старый. — А я вот видел. Никогда больше не засомневаюсь. — А ну рассказывай, давно страшилок не было. — заявил Домовой. Но рассказать ему не дали даже начало — вернулся нахмуренный Рыжик с дровами. Окинув его взглядом, тут уже нахмурились и сидящие у костра. — Ты чего так дров мало притараканил? — не понял Домовой. — Там к нам мужик какой-то идёт. Прям на нас дорогу держит — под мост. Мужики переглянулись. Старый снял «Форт» с предохранителя, а Домовой проверил патроны в своем обрезе. Завернувшись поплотнее в куртки и размявшись, вышли наружу. Оружие держали так, чтоб не напугать, но при этом чтоб гость понял — они готовы ко всему. Выходили все сразу, пусть знает что их больше. Чужак шел неторопливо, но из-за длинных ног, расстояние сокращал довольно скоро. Издалека его можно было принять за бандита — это они любили черные кожаные плащи, в которые постоянно кутались. Из-за этого сталкеры поначалу напряглись, а Старый покрутил внимательно головой вокруг, выискивая засаду. Еще там, на большой земле, работая участковым в одном из посёлков, он знал излюбленную тактику бандосов — один отвлекает, а остальные незаметно перерезают пути отхода. Но нет — вокруг было абсолютно тихо и без какого-либо движения, только блики от пламени их костра иногда освещали, из надвигающихся сумерек, часть пейзажа. Потом товарищи по делу разглядели еще одну интересную деталь — серую меховую строчку по краям высокого воротника, подолу и манжетах. Это была шинель! К странностям этого незваного гостя, можно было отнести ещё и длинные, чуть ниже плеч, волосы. Черные как смоль и слегка вьющиеся крупными локонами. Тем не менее, за женщину его принять было нельзя — фигура подтянутая и походка без излишеств, а строгие и резкие черты лица с легкой щетиной не оставляли никаких сомнений — гость был мужчиной. — Когда выходите к кому-нибудь неизвестному, — тихо, но очень четко произнес тот. — вставайте на разном отдалении друг от друга. Чтоб вас, если что, одной очередью не срезали. Старый скрипнул зубами. Неприятно, но они и правда зазевались — будь у этого перца в шинели, автомат за спиной… — А ты откуда нарисовался такой красивый? — нахохлился Рыжик. — Салон красоты в другую сторону, а мы накручиванием бигуди не занимаемся. Чужак улыбнулся. Хороший признак — не псих. Старый хорошо помнил как в учебке им толковали, что целый ряд псих заболеваний мешают сумасшедшим понимать шутки и реагировать на них адекватно. Рыжик, сам того не осознавая провел тест на вменяемость пришедшего. — Да вот, туризмом занимаюсь. — все так же спокойно сказал тот, наконец остановившись в трех метрах от них. Старый решил вмешаться в разговор: — Хорошая нынче мода у туристов пошла — он кивком указал на наплечную кобуру чужака, где покоился старый, еще с ВОВ, «маузер». — или это теперь входит в набор юного туриста? — Когда идешь поплавать — берёшь ласты с маской, когда в горы — лыжи, а коль в отправляешься в Зону… Считай это частью требуемого снаряжения. — всё так же миролюбиво произнес чужак. После чего прошел мимо троицы к костру, с такой уверенностью, будто его туда пригласили, или же он сам, всего пару минут назад грелся у него. Парни слегка опешили, но одергивать не стали — некоторая фамильярность даже располагала к доверию. Было некое чувство, что человек свой. Рассевшись у костра, они разглядели мужика получше: возраст — от тридцати до сорока. Лицо без заметных морщин, но заостренные и посуровевшие черты лица выдавали в нём уже далеко не юнца. Глаза оказались серыми и смотрели на мир спокойно и уверенно. Одежда вызывала множество вопросов. Черная шинель, с бронзовыми пуговицами. Такую раньше шили для флота. И на кой черт такие изыски тут, в Зоне? Выделятся же только будешь на фоне пожелтевшей травы и зелёных кустарников. — Так расскажи нам, турист, откуда и куда идёшь? Решил полюбоваться нашей природой? — решил взять слово Домовой. — Откуда — смысла не имеет, — отмахнулся гость, — а вот куда, вам будет полезно знать. Чужак только криво улыбнулся, когда на нём скрестились три непонимающих взгляда и спустя секунду продолжил: — В Бар иду. И был бы не против компании. Вместе веселей, да и безопасней. А кроме того, я видел куда мне нужно идти только на карте, но на местности лучше иметь знающего человека рядом. Несколько секунд троица переваривала сказанное. Первым въехал в суть Домовой. — Хочешь нанять нас в качестве проводников? — Не нанять, — чужак оскалился — я что, на миллионера похож? Все трое, снова, как по команде окинули его оценивающим взглядом. Пистолет, несмотря на возраст был в хорошем состоянии, а такой раритет стоил вполне себе немало. Из-за пояса выглядывала резная рукоять ножа. — Похож. — озвучил общую мысль Рыжик. — Лестно, — улыбнулся новенький. — но увы и ах — я просто предлагаю нам вместе пробиваться ближе к центру. «А про то, богат он или нет, так и не сказал» — подумал Старый. Впрочем тут же понял, что на его месте, тоже трепаться о деньгах бы не стал — три незнакомых вооружённых человека и ни души рядом. — А с чего ты решил, что нам туда нужно? — решил задать вопрос Рыжик. Старый закрыл на минуту глаза. Что за идиотский вопрос? — Всем нам нужно к центру. Там где денег больше. — как само собой разумеющееся ответил длинноволосый. — Оружие у вас уже есть, да и судя по вашему старшему — опыт тоже имеется. Старый открыл глаза. Незнакомец смотрел на него, видимо, ожидая ответа. Как он определил, что он у них за старшего? Да, Рыжик слишком молод и несерьёзен чтобы вызывать ощущение опытного ведущего, но ведь есть ещё напористый Домовой. И что ответить — им явно нужно посоветоваться. Без лишних ушей. Нужно только предлог остаться наедине… или отправить куда- нибудь пришлого. Взгляд Старого упал на угли костра. — Сидишь со всеми, греешься? — прищурился Старый. — А дрова то мы собирали. И ночь впереди ещё долгая, так что топор в зубы, и без хорошего бревна не возвращайся. Чужак улыбнулся, как улыбаются родители или воспитатели детям, хорошо понимающие смысл их детских секретов, но подыгрывающие своим видом непонимания сказанного. Взял молча топор и так же неторопливо как пришел, вышел из-под моста за дровами для обогревающего их костра.