Вода спокойна без ветра. Усмирен ветер — усмирена и вода.
Во дворце Кууто с самого утра царила суматоха — король и его отряд вернулись в столицу с победой. Северные племена давно перестали сопротивляться с той силой, с какой это происходило изначально, но мелкие набеги все же случались время от времени. Непринятие королевской власти Хирью давно кануло в лету, как и продолжающиеся войны — все, так или иначе, сводилось к мелким стычкам где-то у границы. Во всякой отлаженной системе найдется кто-то недовольный, чтобы высказаться против. У Красного короля достаточно сил на сохранение свой власти и своей изначальной мягкосердечной души. У Сю-тэна же совершенно нет желания размышлять об этом и слушать ликующие толпы горожан. Наследник Зеленого дракона быстро глянул на заманчивую пустующую крышу и довольно оскалился, собираясь сигануть на нее прямо сейчас и добраться до дворца Кууто своими окольными путями. — Только попробуй это сделать, — грозно предупредил его Гуэн, даже не взглянув на брата. Сю-тэн скривил гримасу и мотнул головой. — И кто же мне запретит? Ты? — насмешливо прошипел он, исподтишка взглянув на идущего впереди короля. Его во дворце ждет королева с новорожденным сыном, а Сю-тэна ждет пара чарок крепкого сакэ. — Хотя бы твоя воспитанность, — невозмутимо отозвался Белый дракон, отвлекши воина от размышлений. Рёкурю недовольно поморщился. Нога так и чесалась, чтобы взмыть в небеса и отделаться от всего этого. — Ты защитник короля, а не дворовая кошка. — Я семь лет уже защитник короля, — передразнил его Сю-тэн, невероятно утомленный этой повторяющейся раз за разом перепалкой. — Вот именно, — вздохнул Гуэн, наконец обернувшись к нему. — Пора бы уже поднабраться ума. Зеленый дракон мрачно хохотнул, навалившись на свое копье. О, ум у Сю-тэна истлел в тот самый момент, когда он поймал себя на мысли совершенно неправильной и порочной. Воин невольно вздрогнул, скосив глаза в сторону, туда, где в тени прочих солдат-победителей шел Аби, настойчиво буравя взглядом землю под ногами. Жаль, что она уже каменная. Рёкурю криво усмехнулся своим мыслям, старательно игнорируя безумное сердце. В нем словно буря всколыхнулась, такая страшная, что и спрятаться никуда нельзя. Сю-тэн не мог ее предотвратить, оставалось только гибнуть… или сделать то единственное, что остановит эту бурю — удовлетворить любопытство и греховное желание. Воин еще не был к этому готов, поэтому продолжил торжественный путь до дворца Коуки пешим ходом. Если держать ветер в тисках, однажды он обернется ураганом, умертвляющим все вокруг. Сю-тэн незаметно содрогнулся. Никак Зеленый дракон в нем взрычал, обращаясь к наследнику и требуя высвобождения. Семь лет наследник бога служит своему королю, семь лет он пытается быть преданным настолько, насколько это возможно. И он справлялся, но пару месяцев назад вдруг ловит себя на мысли — и сходит с ума. Буря воет, требуя свободы, но Сю-тэн не мог ей дать свободу, ведь иначе последствий не избежать… Воин опять бросил быстрый взгляд на Аби, и сильнее сжал копье, до боли в деснах стиснув зубы. В отличие от него, Сэйрю был водой — спокойной, податливой, текучей. Но и здесь Сю-тэн был уверен — буря в купе с его водами породит шторм, что уничтожит тысячи кораблей. Так или иначе, все придет в разрушение. Боги были в этом уверены, они говорили в сердцах своих наследников, предупреждая… подталкивая к пропасти. Аби вдруг тоже обернулся, словно почувствовал его взгляд, и Рёкурю едва не запнулся на ровном месте, моментально угодив в плен его глаз. Маняще прекрасных, до боли красивых, таких же ужасных. Их контакт длился пару секунд, прежде чем Сю-тэн ухмыльнулся, вызывающе и дерзко, и отвернулся так демонстративно, насколько это вообще возможно. И снова все испортил. Хотя казалось бы — что здесь вообще можно испортить? В вечном соперничестве и перепалках, в непрекращающихся ядовитых шутках и издевках. На собственное удивление Зеленый дракон пожалел, что все то время нес полную околесицу по поводу дара Сейрю, и разозлился на самого себя. Нет, этого стерпеть он уже не мог — Сю-тэн взмыл в небо одним затяжным прыжком и приземлился на крыше. Во всеобщей суматохе его действие почти некем не было замечено. Кроме Аби. Он остался стоять на земле и задумчиво смотреть ему вслед. Рёкурю поджал губы и ответил на его взгляд. Ветер и вода столкнутся в неистовом шторме.***
У Синего дракона полно скелетов в шкафу, и хорошо, если они все там и останутся. Ему казалось истинным божьим подарком то, что его драконья способность заключалась в поражении недругов на расстоянии, ведь в ближнем бою Аби был абсолютно беззащитен. И дело было не в слабости тела, но в том, что старые страхи и закостенелая боль вжились в его сердце получше любой болезни. Семь лет, как он стал воином-драконом, Аби не касался никого из людей. Случайные столкновения во время праздников, мимолетность рук или тактильная помощь в бою — не считались. Сейрю не знал большей благодарности за возможность разить врагов, не касаясь их. Аби неторопливо прогуливался по коридорам вечернего дворца Кууто, пытаясь избежать празднования и ликования в честь очередной победы Красного короля. Воину впору находиться рядом со своим предводителем, но так уж случилось, что Хирью сейчас был в надежных руках своей королевы и в никакой другой помощи не нуждался. Супруга достопочтенного владыки и сама прекрасно справится в случае чего. Порой Аби разрешал себе поверить в то, что и королева Хоа Лан была сослана Божественными драконами на землю в качестве воительницы, защитницы и жены Хирью. Но потом наследник Синего дракона осекался — Хоа Лан такой же человек, как и все прочие, и никакой божественности в ней нет, если не считать природной мудрости и силы. Сейрю надобно о своем душевном спокойствии мыслить, а не о чужом. Королю и королеве сейчас необходимо разрешить все остаточные конфликты между бывшими правящими Домами, чьи дочери волею своих отцов стали наложницами Хирью, да сгинули в праведном огне. Боги явно обозлились на самоуверенных генералов, вздумавших толковать королю свои условия, и казнили их дочерей, тоже преследовавших корыстные цели. Аби нахмурился. Ему и самому невдомек было, зачем Хирью нужно было соглашаться на чужие условия и так сильно обижать свою супругу. Хоа Лан ни за что не признается, но быть матерью для четверых не своих детей — это позорно для королевы Коуки. Никто из детей почивших наложниц не сможет теперь унаследовать трон, ведь владычица родила принца, нареченного именем Якси, после семи лет обманного бесплодия. Даже старший сын Хирью от наложницы Союн утратил это право на зло генералам Домов. После пожара в женском дворце, где проживали наложницы, Хирью распустил Дома, учредив вместо них Кланы и поставив во их главе своих воинов-драконов. Правящим Кланом стал королевский, Огненный. Аби стал у начала Клана Воды, Гуэн — Земли, Сю-тэн — Ветра и Зэно, как следствие, — Неба. На плечи защитников свалилась еще этакая ответственность, но Сейрю считал, что король поступил как никогда мудро, поставив поближе к себе и политике бесконечно преданных своих людей. Супруге же он отдал титул управленицы дворца Кууто и звание генерала королевского войска. Бывшая принцесса Золотого Ханства, участвовавшая не в одном сражении, оправдывала королевское доверие во всех смыслах этого слова. Коука процветала, распускаясь яркими благоухающими цветами. — Куда путь держишь, Синий? — насмешливый голос выдернул Аби из пучины размышлений, и он обнаружил себя у дверей в опочивальню Сю-тэна, который даже не удосужился заглянуть на торжественный прием в честь победы. Шутка ли богов, но Сейрю оказался именно здесь. — Не твоего ума дело, — привычно холодно отозвался он, а сердце дрогнуло, сбрасывая ледяную корку. Вода оттаивала волею теплых ветров. — Как грубо, — прыснул Рёкурю, скрестив на груди руки. Он уже успел разодеться в непривычную для себя одежду, пригодную для дворца. Настало время долгожданного отдыха от сражений. — А ведь ты никак гостем моим решил стать? — С чего такая уверенность? — ощетинился Аби и даже сделал шаг назад, затравленно поглядывая на соратника. Зеленый скривился, недобро сузив аметистовые глаза под цвет вечернего неба. — А я ведь по-хорошему с тобой говорю, Сейрю, — прошипел воин, подавшись к нему. Аби вздрогнул, и страх прокатился холодной волной по всему телу. Семь лет уж минуло, а он до сих пор шарахается от любого движения в свою сторону. До встречи с Богами был слепым, доверял только слуху, а сейчас еще и зрение подбадривает страх. — Ты какой-то дерганный, — Сю-тэн наклонил голову на бок, и взгляд его чуть смягчился. — Не твоего… — Аби уже набрал полную грудь воздуха, чтобы повторить грубость, но сдулся, исподлобья взглянув на Рёкурю, словно ожидал очередной его издевки. Но воин молчал, наблюдая за ним как никогда внимательно. Неожиданно для себя Сейрю увидел в его глазах предостережение для самого себя. Сю-тэн словно уговаривал себя не делать глупость. — Все нормально? — Сю-тэн подозрительно прищурился, и Аби услышал его волнения, словно ветер поднялся с крыши, завывая на одной тревожной ноте. Волны в его душе отозвались подобными колыханиями. — Ты не пришел на трапезу, — Синий дракон неумело попытался перевести тему, игнорируя собственное взволнованное сердце. — И кого я там не видел, — прыснул Сю-тэн, оставаясь на месте — почувствовал, что Аби было неуютно. Чуткий, хоть и раздражающий. — Ты же здесь, пришел сам, — воин неожиданно улыбнулся, да не так, как обычно, а искренне, почти по-доброму. Сейрю пошатнулся, но не отступил. — Что это должно значить? — Аби не улыбался, но глаза любопытно блеснули. Все его тело в этот момент кипело. — Не знаю, — легкомысленно отозвался Сю-тэн, сложив руки и за голову и покачнувшись на пятках. — Что должно значить, о том во слух не говорят. За этот год решилось так много всего, встало на свои места. Хирью окончательно освободился от влияния Домов. Северные племена вошли в состав Коуки. Хан Мирах расправился с последними недовольными союзом с Кууто. Королева Хоа Лан родила долгожданного полноправного наследника. На берегах Коуки как никогда спокойно, но в душе Аби так и норовит взвыть шторм, опрокинув его на самое дно. Как бы и Сейрю хотелось окончательно разобраться с самим собой. И ему так сильно нужен был теплый ветер, этот спокойный бриз, за которым он пришел сегодня к Сю-тэну. Не он — Сейрю внутри него. Бог-Дракон знал, что брат-Рёкурю не спокоен, и привел своего наследника сюда, чтобы тот умалил его тревогу. Проблема лишь в том, что Аби и самому не помешает успокоиться. — Златоглазка сегодня не в духе? — Сю-тэн, увидев, что Аби в замешательстве, решил его подначить. — Не больше твоего, — отпарировал тот, находя это разговор весьма бессмысленным и странным, но уйти никак не мог. — Ты слышишь это, Сю-тэн? — рискованно спросил Сейрю, смело подняв взгляд на него. — Ты должен чувствовать, — Аби сжал ткань напротив своего сердца и удержался от того, чтобы зажмуриться или отвести взгляд. — Слышу, — неожиданно честно ответил Рёкурю, нахмурившись. — Готов поспорить, что у них там, — он махнул рукой к потолку, — что-то происходит. Как думаешь, может Зеленый и Синий драконы дерутся где-нибудь на небесах? — Что за вздор, — фыркнул Аби, незаметно вздохнув. Не борьба то была, чувствительный Сейрю это знал, а нечто более высокое, мягкое. — Почему же вздор? — тут же насупился Сю-тэн, прищурившись. — Потому что я не хочу с тобой сражаться, — тихо ответил Аби, и плечи его задрожали. Он давно не говорил честно, он давно не чувствовал себя в безопасности рядом с кем-то. — А ты? Хочешь? На миг наступила непроглядная тишина. Аби смотрелся в глаза напротив, и Сю-тэн провалился во взгляд золотых очей с головой, не в силах всплыть. Ветер взыграл в нем бурею, и сам Аби тоже чуть не захлебнулся в собственных волнах. Тело воспылало болезненными касаниями, ударами, синяками, навсегда застывшими на нем много лет тому назад. Но в то время наследник Сейрю был слеп и слаб, был непосильно одинок, а что сейчас? Сейчас ему дарованы глаза, способные истлеть любого, кто вздумает причинить боль. Сю-тэн не посмеет, не сможет и шагу лишнего сделать без его позволения. На лицо дикий, независимый, но навредить ближнему никогда не посмеет. Ближнему? Аби вскинулся. После семи-то лет и не грех назвать друг друга ближними, верными, родными. — Не хочу, — наконец отозвался Рёкурю, отведя пристыженный взгляд в сторону. Его руки безвольно опустились вдоль тела. Аби никогда не видел его таким — запертым в обстоятельства, несмелым, растерянным. — А чего… хочешь?.. — воин Синего дракона и сам вздрогнул от своих слов, но назад их брать не собирался. Дракон рычал внутри него, требовал. Вода и ветер сойдутся в шторме, чтобы потом воцарило спокойствие. — Тебе прямо так сказать? — Сю-тэн раздраженно дернул плечом, мельком скользнув по его лицу. Аби гордо вскинул подбородок, а у самого коленки тряслись. К самому краю подошли, прыгнуть — взлететь? — Скажи, если смелости хватит, — почему-то шепотом сказал Сейрю с таким явным вызовом, что и шепот почти был криком. — Не сомневайся. А у тебя хватит, чтобы услышать? — Зеленый сделал шаг вперед. Аби напрягся, но тут же расслабился, не отводя взгляда. — Проверь, — коротко отозвался он, на этом перекрыв весь поток слов, который должен был пролиться за этот вечер. И то ли Боги Драконы тому поспособствовали, то ли собственная смелость в купе с многолетним раздражением и соперничеством, но оба подались друг навстречу другу в едином порыве. В ритме одного и того же шторма, их общего. Сю-тэн толкнул дверь, та послушно поддалась, и Аби навалился на его грудь, отпуская всего себя целиком. Он не помнил лиц своих мучителей, потому что был тогда слеп, но прекрасно помнил их запах, их движения, их эмоции, которыми те были охвачены, пока истязали мальчишеское тело в грешных утехах. Сегодня не было ничего подобного, и Сейрю освободил могучую реку внутри себя. Пальцы, торопливые, пламенные, заставляли вздрагивать, но не от боли — от нетерпения. Аби оклемался от сладкой полуистомы только тогда, когда его спина коснулась мягких простыней, а обнаженную грудь лизнула прохлада пустовавшей до этих пор комнаты. Кажется, Сю-тэн сюда еще не заглядывал с самого своего отбытия из дворца. Они встретились взглядами, и Рёкурю подался вперед, низко нагибаясь к бледному лицу, чтобы оставить на губах торопливый, почти испуганный поцелуй. Вода кипела, переливаясь через край. Ветер завывал, подхватывая волны. И вот тогда то большое человеческое в Аби словно лопнуло, проливаясь внутри страхом и ядом. Он весь сжался, хватанув воздух, словно выброшенная на берег рыба. Сю-тэн, занимавшийся полами его одежды, мигом отпрянул, отнимая ладони от стройных ног. — Ты боишься, — догадался он, нахмурив брови. Сейрю медленно выдохнул, прикусив изнутри щеку. — Меня? — Аби мотнул головой. — А кого? — голос воина был тих, вкрадчив, как ни в какое иное время. — Зачем тебе? — хрипло спросил Сейрю, поджимая колени и пытаясь то ли прикрыть полуобнаженное тело, то ли просто смириться. — За тем, что я не похотливый монстр, ясно тебе? — не зло, но очень сурово ответил Сю-тэн, снова подобравшись к его лицу. — В чем дело? — Не в тебе, — огрызнулся Аби, прикрыв глаза. Ресницы дрожали. Зеленый нахмурился пуще прежнего, накрыв его худую грудь ладонью и ласково проведя вниз до живота. — Ты спрашивал, чувствую ли я, — Сю-тэн остановился, но руку не убрал. — И я чувствую, это правда. Тебя чувствую, словно себя самого. Белый и этот мальчишка, Зэно, их я ощущаю иначе. Тоже сильно, и ярко, но тебя… Тебя, будто больнее, крепче. Как в воду окунают, в ледяную, темную. — Почему так? — скорее у себя самого, чем у Сю-тэна, спросил Аби, поджав пальцы ног. — Не знаю, — воин был честен. — Но я почему-то уверен, что это не только Боги виноваты, что б их. Они только направляют, подсказывают. — Как ветер и вода, — тихо отозвался Аби, поймав аметистовый взгляд. Сю-тэн ухмыльнулся. — Может быть. Я не тронусь с места, — неожиданно объявил он. — Пока ты не разрешишь. Не прикажешь. Не попросишь. Не умолишь, а именно это — разрешишь. И он разрешил, раскинув руки в разные стороны и тихо выдохнув через приоткрытые губы. Рёкурю прикрыл на мгновение глаза, словно прислушивался к его эмоциям, и кивнул сам себе, снова нагнувшись совсем низко, так, что Аби кожей ощущал биение его сердца. Торопливые касания пришлись на бока и ноги, словно прохладный свободный ветер, зовущий в долгое путешествие, длинною в целую жизнь. И Аби готов был последовать за зовом хоть на край света. Он выгнулся, когда пылкие пальцы добрались до коленей, шумно выдохнул, но ни боли, ничего подобного не ощутил. Семь лет минуло уже, на место прошлого пришло настоящее, горячное, спешащее вечно куда-то, по-свойски нежное и такое же необходимое. Вода спокойна без ветра. Усмирен ветер — усмирена и вода. Сю-тэн прошелся губами по вздрагивающему телу, крепко сжимая тонкую ладонь в своей, и его ветер сейчас был тих, потому что утолена жажда и любопытство. Не в полной мере еще, но шторму уже не быть. Аби позволил себе тихую улыбку, ведь редко когда Рёкурю можно застать за занятием столь осторожным и внимательным. Он страшился сделать не так, а оба Дракона сейчас улеглись где-то на Небесах, отвлеченные от бури чувствами куда более приземленными, но потому более яркими. Аби вздрогнул только слегка, когда Сю-тэн качнулся вперед, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Подался пару раз, свыкаясь. Воздух в комнате не обжигал, как должно быть по сути, он охлаждал и успокаивал. Ветер пускал по водной глади легкую рябь, не тревожа — лишь оживляя бездвижное зеркало. Не шторм, легкое напоминание жизни. Два тела, переплетенные в драконьем танце. Тихие вздохи и мягкие поцелуи. И целая вечность, живущая на дне темных вод и кронах деревьев. А вместе — рябь на воде.