***
Нил был хорош в том, чтобы притворяться, что понятия не имеет, что он делает. Он внимательно слушал, хотя скорее всего это не входило в его обязанности, и играл совсем как любитель, хотя Эндрю предположил, что тут еще сыграло роль длительное отсутствие практики. Он был неуклюжим, нескоординированным, неуравновешенным и не раз затевал драку с другими мальчиками, хотя с расстояния Эндрю не мог понять, в чем была причина. Но также он отличался от других, и хотя Эндрю не волновало экси, наблюдая за тем, как играет Нил, он смог бы научиться и этому. Нил играл так, будто ни что в мире не имело значение, как будто он забыл, что живет выживая, или будто это игра сама по себе была выживанием. Он был хмурым и серьезным, двигался дергано и еще не научился держать темп. Он играл так, словно задерживал дыхание, но как будто это и было дыханием. Каждый шаг был обдуманным, потому что за каждый их них боролись. Нил также часто спотыкался. Но каждый раз, когда он отдавал удачный пас или забивал, он останавливался и искал взглядом Эндрю на пустых трибунах, и найдя его улыбался быстрой и мимолетной улыбкой, которую Эндрю удавалось рассмотреть даже сквозь скрывающий лицо шлем. В ответ Эндрю не улыбался и вообще никак не реагировал, но не отворачивался, а Нилу этого оказалось достаточно, и после третьего или четвертого раза он возвращался к игре, не переставая улыбаться, переполненный энергией. Эндрю встретил его в раздевалке после двухчасовой тренировки и вместе с ним дождался, пока все остальные покинут раздевалку. Другие игроки бросали на Нила заинтересованные взгляды из-за его нежелания принимать душ вместе со всеми остальными, но никто из них не был достаточно любопытен для того, чтобы поинтересоваться, и Нил испытывал от этого облегчение. Нил после душа был более довольным, чем до этого. Его щеки порозовели после напряженной тренировки и горячего душа, волосы растрепались еще больше и темными длинными прядями падали на лицо. Были видны корни. Он так и не воспользовался той краской, которую купил в обязательном порядке. Эндрю наблюдал за тем, как капельки воды стекали по его лбу и подбородку. Наблюдал, как другие капельки скатывались с ключиц на грудь. А потом подумал о том, что Нил был чересчур тощим и изнеможденным, и что ему стоило есть побольше. Эндрю отвернулся, предоставляя Нилу больше уединения. Если лицо Эндрю и приблизилось по оттенку к лицу Нила, то он не собирался уделять этому внимания. А Нил, каким бы рассеянным он не был (Эндрю надеялся на это), в любом случае не собирался обращать на этот факт внимания. Нил преодолел долгий путь до дома. Его руки были спрятаны в безразмерных рукавах его джерси с вышитым на спине номером, спортивная сумка перекинута через плечо, шнурки развязаны. Эндрю плыл рядом с ним, кружась и поворачиваясь в такт мелодии, которую мягко напевал Нил, иногда фальшивя. Спустя несколько минут он замолчал, продолжая идти, а после повернулся к Эндрю и сказал: — Тренировка была веселой. — Со стороны было видно, что ты наслаждался ей, — подтвердил Эндрю. Нил отвел взгляд. — Да, так и было. В смысле, остальные парни не то, чтобы приятные, но они не плохие. На самом деле, я их не сильно заботил, чтобы они начали задавать вопросы. — Тебе бы стоило воздержаться от ссор с ними, если ты хочешь оставить все так, как есть, — Нил поморщился, но не стал отрицать такую возможность, побуждая Эндрю продолжать говорить. — Знаешь, для того, кто старается не выделяться, ты выглядел слишком взбудораженным во время тренировки. Так будет всегда, или ты был просто в плохом настроении до тренировки? — Нет, это… у меня не было плохого настроения. Я нервничал. — Ты все еще нервничаешь? Нил пожал плечами, переступая через корень, проросший сквозь тротуар. — Да. Это все еще слишком рискованно. Но мне хочется попробовать, хочется, чтобы все получилось. — Всегда к твоим услугам, — сказал Эндрю. Это было не серьезно, но Нил остановился и посмотрел на него. Искренность и серьезность в выражении лица Нила были пугающими. — Спасибо, Эндрю. Если бы ты не настоял, я, скорее всего, не стал бы пробовать. Эндрю не знал, что ответить на эту честность, поэтому сохранил молчание. Отведя взгляд, он продолжил плыть вперед над тротуаром, и почему-то казалось, что Нил у него за спиной, скорее всего, дерзко и глупо улыбается, но он также ничего не сказал. — Принуждение, — спустя время усмехнулся Эндрю. — Оно гораздо сильнее стимулирует и подталкивает к действиям. Нил рассмеялся, легко и беззаботно. — Думаю, можно и так сказать. Нил упал на диван сразу же, как переступил порог. Эндрю вздохнул и сказал ему встать и съесть хоть что-нибудь, и, несмотря на ворчание, приглушенное подушкой, спустя несколько минут Нил все-таки уступил Эндрю, или, что более вероятно, поддался уговорам своего урчащего желудка, и забросил что-то в микроволновку. В ту ночь он заснул рано и лишь слегка шевелился, но от кошмаров не проснулся. Эндрю привык к одиноким ночам, но впервые за долгое время, даже учитывая крепко спящего Нила, он чувствовал что-то иное.***
Дни превратились в какое-то подобие рутины. Нил просыпался, шел в школу как самый обычный ребенок, а потом играл в экси без какого-то навязчивого фанатизма. Он иногда покупал еду и (реже) ел ее, бездельничал, как обычный ребенок; он спал, как самый обычный ребенок, с кошмарами, которые приходили все реже. И, поскольку у Эндрю больше не было других занятий, он следовал за Нилом по пятам. Нил лежал в кровати и, скрестив руки на груди, смотрел на потолок таким взглядом, будто на том были написаны все ответы этого мира. Нил позвал его по имени слишком тихо, так что Эндрю смог расслышать только «Дрю». И после этого пришло слишком стремительное осознание того, что он не был против такого обращения. — М? — Ты помнишь еще что-то? — Нет, — сказал Эндрю, ненадолго замолчав после. — Почему спрашиваешь? — Не знаю. Мне кажется это необычным. Ты здесь дольше, чем все те другие призраки, которых я встречал, и, как правило, этому есть причина. — Я жду. — Ждешь? — Есть причина. Нил кивнул, будто понял, и Эндрю был слегка благодарен за такое простое принятие. Он и сам толком не знал, что имел в виду под своим ответом.***
Это был обычный день. Пасмурное небо и Нил, более взволнованный, чем обычно. Он плохо спал и проснулся посреди ночи, впервые зовя Эндрю. Он ужасно запаниковал, и едва ли смог произнести имя, с трудом дыша. А Эндрю говорил, много говорил о всем и ни о чем, пока Нил не успокоился до такой степени, что снова смог более-менее нормально дышать и не вернулся в постель. Но это все еще был обычный день. Ничего не говорило о том, что будет по-другому. Нил остался после тренировки на еще один час по просьбе тренера, пока остальная команда ушла с корта. От благодарностей Нила тренер лишь отмахнулся, говоря ему быть осторожнее и не травмировать себя перед пятничной игрой. Эндрю посчитал этот совет оправданным. Но также он был бесполезен, учитывая кому именно он давался. Нил довел себя до изнеможения, как обычно принял душ и медленно поплелся домой. Все как обычно. Нил шел по аллее за школой, и тут какая-то видимость нормальности, наконец, разрушается. — Отвали, — сказал кто-то громко, но это был не крик. Раздался звук шаркающих ног, а после кто-то налетел на Нила с такой силой, что они оба чуть не упали. Нил в панике оттолкнул незнакомца и уже было собрался бежать, но понял, что это был простой парень, направляющийся к детворе, которая проводила время у школы после уроков. Он нетвердо стоит на ногах, вероятно находясь под чем-то. — Осторожнее, — сказал он Нилу сердитым и грубым голосом. После он посмотрел вверх сквозь свои засаленные, светло-русые волосы. Глаза были впалыми, покрасневшими, а сердце Эндрю в этот миг пропустило удар. Это был он или кто-то, выглядящий в точности как он, в плоть до контура нахмуренных губ и россыпи веснушек на переносице, карего оттенка глаз и мертвенной бледности на лице. Его зрачки были расширены, тело мелко дрожало, а лицо блестело от пота. Нил с широко раскрытыми глазами смотрел на эту версию Эндрю, выглядящую такой же мертвой, но тем не менее сто процентов живой. Он не мог заставить себя отвести взгляд. — Проблемы? — спросил незнакомец, и даже это звучало невнятно и лениво. Нил несколько раз открыл рот, мечась взглядом между ним и Эндрю. — Нет, — все-таки удалось сказать ему, хотя звучало это натянуто и болезненно. — Тогда отвали, — и после этого парень ушел, спотыкаясь о тротуар и уходя в сторону улицы, скрываясь за углом. — Эндрю, — тихо произнес Нил. Эндрю попытался дотронуться пальцами до его запястья, забывая, что не способен на это, пытаясь вспомнить, как дышать, хотя ему этого и не было нужно. И, несмотря на то что пальцы проскользнули сквозь Нила, он все равно отреагировал, будто почувствовал прикосновение. — Ты на улице, — сказал Эндрю, убирая руку. — Ты говоришь с пустотой. Тень улыбки мелькнула на побледневшем лице Нила, практически таком же белом, как у Эндрю. Нил наклонился к Эндрю, все еще не отводя взгляда от места, куда ушел тот парень. — У тебя есть… близнец. Эндрю рвано выдохнул. — Отличные умозаключения, Шерлок, — сказал он, пока в голове возникали мимолетные и сбивающие с толку воспоминания. По ощущениям его мозг готов был взорваться. — Сваливай от сюда, пока кто-нибудь не натравил копов на мальчика, разговаривающего с воздухом. В округе не было никого, кто мог бы это сделать, но Нил все равно его послушался.