Последняя кружка (Die letzte Runde)

Die letzte Runde geht auf mich Die letzte Runde nur für dich Wir ham uns zu lang nicht geseh’n mein Freund Die letzte Runde geht auf mich

Когда известили о приезде заказного экипажа, тень, замершая у окна, дернула шторы и бросилась от него прочь, к двери, минуя презренных слуг и слуг их слуг. За тенью, рассекая воздух, струились и танцевали хоровод красные и белые пряди, собранные в длинный, густой хвост. — Брат, куда же ты? — раздался вопросительный глас юного отрока, чьи волосы, багровые как шелк царских ковров и драгоценного восточного шелка, после прерванного сна смешно перепутались, локоны торчали в разные стороны. — Эдра приехал. Меня не будет весь день. Присмотри за Омине. — чеканя слоги, и дробя их на гласные, ответила дюже активная в своем энтузиазме тень. Отрок вздохнул и покачал головой. Удивительно, что ни дела политические, ни фавориты не занимают мысли его братца так, как один вертлявый счетовод, однажды назвавшийся другом. — Слушаюсь, блин, и повинуюсь, о братец. — цыкнул младший и скрылся в спальне, досыпать десятый сон. Редвульф Роксофорд — ему чуть за двадцать, он обласкан любовью и вниманием своей матери, королевы Роксонии, и не живет — в масле катается. Большие и не очень проступки сходят ему с рук, и пока его волосы постепенно алеют, как алеет старый особняк, медленно пожираемый пожаром, все почтительно отводят взгляд. Смотреть прямо и честно может только Эдра, отвергнутый собственным домом нечистокровный демон. Он постоянно повторяет, что терять ему нечего, и этим он подкупает. Вот, брюнет медленно сходит со ступеньки кареты, и сначала показываются его пурпурные туфли с аметистами, за ними длинные кружевные рукава его дорогой рубашки, а последним является миру ехидное лицо. — Как всегда пунктуален. — А ты, как всегда, воплощение приветливости и дружелюбия, — съехидничал рогатый черт, и посмеялся в рукав. — Ни здрасте верному другу, ни до свидания. Даже не спросил: «а как ты доехал, милый Эдра?» «Тепло ли тебе было в карете на исходе ноября?» «Желаешь ли чая с пылу с жару, да сына моего потетешкать меньшого?» — Вообще-то, я сделал тебе комплимент, но твоих демонических мозгов, заросших цифирью, явно не хватает, чтобы это воспринять и обработать. — пробасил Редвульф и рукой приглашающе махнул. Эдра пожал плечами. Ну, и на том спасибо. — Знаешь, дорогой Ред, если бы я умел на тебя обижаться, я бы точно обиделся. Кстати, Данечка еще спит, маленький? — Эдра в несколько бодрых шажков нагнал товарища и заглянул ему в лицо, как кривой в кувшин. — Потетешкать-то хочется! — Отвратительно, Эдра. Ты баба что ли? — рявкнул Ред, отчего-то смутившись. Этому палец в рот не клади — занянчит. Что до матери, то у Данте ее считай и не было, хотя Редвульф разрешил им видеться. Но его бывшая решила иначе. Что у нее в голове творится — тайна за семью печатями. В ответ на откровенное оскорбление демон расхохотался, беззлобно и заразительно. — Ладно, только тихо. И первым же делом, переступив порог замка Роксофордов, перездоровавшись со всеми слугами на парадной лестнице, Эдра поспешил на этаж, где располагалась комнатка юного наследника. Бесшумно приоткрыв дверцу, скользнул внутрь, к кроватке. Там, в позе морской звездочки, спал без малого младенец, круглощекий и смешной. Молодой демон замер над ним, и длинным ноготком пощекотал розовую щечку. Данте чихнул и приоткрыл один глаз. Распознав знакомое лицо, издал звук восторга. Эдра в ответ принялся дальше щекотать карапуза-гентаса, вызывая звонкий смех. Редвульф потупил взгляд и оперся о косяк двери. Эти звуки грели его ожесточившееся сердце, и дарили желанный покой. Но заслужил ли он покой — кто знает. Отпустив малыша после такого бурного «приветствия» и вверив на попечение подоспевших нянечек, Эдра ушел с Редом в обеденную, где им предстояло обсудить важный вопрос, по которому главный специалист в сфере финансов в Гентасе был вызван в замок предложить свои услуги. Эд занял привычное место на другом конце длинного стола и сразу же принялся поглощать вкуснейшую яичницу. Редвульфа отчего-то накрыли воспоминания. — Бухаешь и жрешь ты, конечно, как не в себя. — Редвульф откинулся на спинку кресла, почти с отвращением глядя на то, как Эдра уплетает за обе щеки его царский стейк, и запивает (чтоб не в сухомятку было) его царским темным пивом, подливая себе прямо из погребного бочонка. — Так я же знаю, когда я умру. Мне осталось семь лет и восемнадцать дней. Значит, жить надо с удовольствием! — и вот, не очень званый гость, аппетитно жуя, кивнул хозяину дома. — Кушай, Ред. А то у меня аппетит пропадет — ты сидишь с лицом несчастного капеллана, постящегося второй месяц подряд. — Приятного, Эдра, аппетита. — процедил Редвульф и пропихнул кусок в горло. Ладно, это действительно неплохо. — Вкусно же? — улыбается, скотина, очень заразительно. — Отвратительно. — Ну так что у вас опять стряслось? То понос, то золотуха. Очередной бордель обанкротился и прибежал к тебе с покаянием? — деловито осведомился Эдра, и попросил на завтрак бокал красного вина. На выгнутую в недоумении бровь Редвульфа никак не отреагировал. — Нет, случилось кое-что более серьезное. Из казны пропала внушительная сумма денег, и мне приказано выяснить, кто такой умный. — Ред собрал пальцы в замок и наклонился корпусом вперед, так и не притронувшись к трапезе. — Есть пара подозреваемых, но тут нужны особые знания. — И поэтому, — причмокнув, уточнил демон. — Тебе сейчас я жизненно необходим? Это же прекрасно. — Не передергивай. — Роксофорд нахмурился. — Это действительно важный вопрос, Эдра. Прекращай сводить все в шутку. На самом деле, Редвульф не любил, когда рогатый переставал травить анекдоты и корчить глупые рожи, когда тёмно-синие глаза его становились почти черными от глубокой задумчивости, а тон — руководящим. Это было так не похоже на его улыбчивого приятеля, к которому он притерся. Эдра становился чужим, далёким, словно кем-то из следующей жизни, о которой демон так любил болтать после пятой стопки. Эдра потерял улыбку, от нее не осталось и тени. Расчётливый, холодный взгляд. По позвоночнику гентаса пробежал табун навязчивых мурашек. — Необходимо поднять расходные книги за этот период там, где произошли последние транзакции, и там, где эти транзакции были приняты. Чековые бумаги должны были сохраниться. Назови мне имена. — У меня все записано. Вот, ознакомься. — Ред щёлкнул пальцами, и слуга забрал небольшой лист бумаги на серебряном подносе, пересёк расстояние от одного конца стола до другого, и положил записку перед гостем, почтительно поклонившись. Эдра сухо поблагодарил и развернул небольшой свиток. — Посмотрим… О, с двумя отсюда я работал уже, да. С них и начнем. Язык до Ладунума доведет. — Эдра расплылся в улыбке, сворачивая свиток обратно в тонкую трубочку, а наследник дома ощутил странное облегчение от такой перемены настроения. Это снова его друг, такой, каким и должен быть. — Я могу поехать один, или… — Нет, — жёстко отрезал Роксофорд и встал из-за стола, так и не позавтракав. — Мы поедем вдвоем. Тебе никто не позволит добраться до книг, если меня не будет рядом. Даже с доверенностью. К тому же, мне так будет спокойнее. Эдра пожал плечами. Спокойнее так спокойнее. Что он, возражать станет против возможности провести время с его ненаглядным саблезубым тигром? Такой шанс подразнить его! — Ты покушай хоть немного, Ред. Когда мы там сможем поесть — неизвестно. И когда ты вернёшься домой — тоже. — участливо предложил гентасский казначей и протянул хозяину куриный шашлычок. — Или тебе так претит просто обедать со мной? Вот зачем он так улыбается? Эти хитрые зенки снова поблескивают, как у довольного жизнью удава. Если высунет раздвоенный язык, то принц ни разу не удивится. — Да, грязный демон, — Грубо вырвав из рук палочку с мясом, Роксофорд откусил сразу половину и выбросил оставшуюся еду на тарелку. Слуга поклонился в пояс, прощаясь с господином, и уже потянулся забрать несъеденное, как вдруг у него из-под носа тарелку грациозно свистнули — Эдра прикончил последние пару кусочков. — За такое расточительство я бы выписал ему чек! Бывай, Пауль! — прислужник так и выронил поднос из рук. Его имя впервые кто-то в этом треклятом замке произнес вслух?.. Да что это за гость такой чудной? — Экипаж подан, Ваше Высочество, Ваше… Господин Эдра, — дворецкий чуть не назвал демона почтенной особой при принце. Это было близко. Счетовод похлопал камердинера по плечу и выскочил из замка следом за Редвульфом. Это были спокойные дни, наполненные радостью, и Эдре не хотелось, чтобы они заканчивались. Знать точный день своей неизбежной гибели — тяжёлая ноша, но демон нес ее элегантно и с честью. Он был даже рад, что друг ему не верил, и не пытался предотвратить волю Богини. Даже если долгими одинокими вечерами мечтал, что Роксофорд придет и спасет его, то ни за что в этом эгоизме не признается. «Я просто должен прожить каждый оставленный мне час так, чтобы, когда все свершится, ни о чем не жалеть,» — сказал себе однажды в минуту настоящего отчаяния, и с тех пор не изменял этой простой идее. И лучше, чтобы как можно больше часов было рядом с Редом, и неважно, в каком качестве. Друг мой. *** — Заснул, что ли? Небось, до рассвета куролесил наш господин принц со своими фаворитами… — усмехнулся Эдра, перелистывая еще одну страницу книги, которую недавно приобрел на ярмарке уцененных манускриптов. На таких сборищах собиралось много любителей науки и техники. Это был кружок, где все всех знали. Редвульф радости толкаться плечами и боками с потными исследователями никогда не понимал, и восторг друга-демона не разделял. — Не твое рогатое дело, с кем я что делал и сколько раз. — буркнул тот и натянул плед повыше. Спать он не собирался, но у него было достаточно доверия к Эдре, чтобы позволить себе немного подремать, не сжимая пистолет под подушкой. Роксофорд приоткрыл один глаз и зачем-то (спросонья, с дуру) просил. — Чё, интересно? — С кем ты спишь? Вот не поверишь, вообще нет. — Я про книгу, полудурок. — А-а-а-а, — протянул Эдра и просиял как новый пятиалтынный. От этой улыбки гентасу стало как-то не очень хорошо, и тот зажмурился, от греха. Пусть вещает, эти научные штуки хорошо усыпляют. — Это трактат об электромагнетизме. Совершенно новенький. Такой занимательный! Например… Вот! «В настоящее время естественным представляется данный ход рассуждений: ищется дополнительное слагаемое плотности тока, которое обращало бы всегда его расхождение (дивергенцию) в нуль…» Под монотонное и убаюкивающее чтение Эдры принц Роксофордов провалился, неожиданно для себя, в спокойный и глубокий сон. Демон заметил это и подавил смешок. Когда не буянит и не командует, то он даже милый. Ах, что это он… Математик заложил книгу красивой шелковой закладкой и убрал в сторонку. Подтянув ноги к себе на диванчик, привалился к стенке кареты, прислонился бледной щекой к оконному стеклу. Со стороны, наверное, могут и что-то недоброе подумать — демон глаз не сводит с попутчика благородных кровей, и о чем-то размышляет. А думал Эдра, в первую очередь, о том, как они с Редвульфом странно познакомились — и при этом, что самое смешное, многие ведь на свете именно так и знакомятся! Но они вряд ли могли, и от этого задумка Богини кажется еще более забавной. Это произошло в трактире на сумеречной улице. *** 3 года тому назад. В заведении было шумно, гамно, и дышалось очень тяжело. Подванивало разлитым вином, а от внезапных криков и хохота плечи то и дело дергались. Столы стояли почти впритык друг к другу, и образовывали сложный лабиринт на подходе к стойке. Поскольку был вечер, яблоку было негде упасть. Это определенно не то место, где молодому демону-полукровке, вчерашнему юноше, хотелось находиться. Он вообще забежал погреться на минутку, середина зимы пробирала теплокровных до костей. В этом году она выдалась особенно лютая. Под сводами трактира можно было и обогреться, и восполнить «водо-солевой запас» чаркой горячительного. На его счастье, ровнехонько в миг когда он отворил дверь в обитель кутежа и радости, один столик начали освобождать. Эдра старался лишнего внимания не привлекать, и вообще вести себя максимально прилично. Он попросил маленький стаканчик виски и кусочек лимона — денег на выпивку, а уж тем более на еду у него было немного. Менестрели и гусляры вскарабкались на деревянные столы, вскинули инструменты, и забренчали какую-то забавную песенку на незнакомом языке. Демон ритмично качал головой, и выводил узоры в воздухе длинным острым ногтем в такт веселым ритмам. Ему хотелось пуститься в пляс, присоединиться к этому чувству гипнотического транса зажигательной музыки, но он не решался. А когда решился, дубовая дверь распахнулась, и Эдру окатило волной морозной свежести. Поежился, но отодвигаться не стал. Неудачный, конечно, столик — завтра проснется с ноющей поясницей. … А что все притихли? И правда, гусляры гусли спрятали, а ржущие по углам гентасы проглотили языки. Царь что ли нагрянул, или конец света? Осушив стакан одним крупным глотком, демон повернулся вполоборота и изучающе взглянул на вошедшего. Где-то это лицо он уже видел… А. Редвульф Роксофорд, будущий правитель этих земель. Выглядит лет на 10 старше своих лет, хотя по слухам они с Эдрой одногодки. Что августейший ребенок забыл в этих краях? Неужели попивает? В любом случае, его, прогнанного взашей из родительского дома, причины не особенно занимают. Следствия гораздо интереснее. Принц смотрел из-под густых хмурых бровей, собрав губы в тонкую линию. Для него и его свиты не было ни одного свободного стола. Тогда он сложил руки перед собой и всем видом начал показывать, что ему пора бы и уступить. Гости начали вставать, один за другим, предлагая занять их место или усасываясь по направлению к сортиру. Все, кроме рогатого. Редвульф не понял такой наглости, и прошествовал, нет, проплыл, как каравелла древних завоевателей, к Эдре. Гентас дернул парня сильной рукой за плечо, привлекая к себе самое непосредственное внимание. — Ты глухонемой? — зявкнул командирским баском, к которому привык, кажется, с пеленок. Ножкой топнет, ручкой хлопнет, и все сразу же стелятся. Не-е-ет, подумал молодой счетовод, каравеллам надо временами показывать, где берега. — Нет. А ты? — мягко улыбнулся Эдра, эффектно балансируя на задних ножках стула. Редвульф побагровел, не найдя, чем крыть. Впервые что-то было не по нему. — Падай рядом, если столы заняты. Нечего добрых людей со стульев гнать. Так с тобой дружить никто не будет. — Ты хоть понимаешь, с кем на ты разговариваешь? — дернул еще сильнее вверх, на себя, и стул под демоном всё-таки не выдержал психологического давления — очень жалобно треснул, но парень не упал, ведь его вес удерживал мощный гентас одной голой рукой. — Ну, я ещё не ослеп, слава Богине. С тобой, вроде. Ты мой ровесник, и не мой непосредственный начальник. Все честно. — хмыкнул Эдра, устраиваясь в воздухе поудобнее. Подумал, что его сюртук скоро треснет по швам, но не испугался. В случае чего, выпишет принцу чек. По закону, будет должен оплатить, как гражданин. — Мне кажется, ты на что-то нарываешься. — предупредил Редвульф, и с силой бросил демона в сторону от себя. Тот не удержал равновесие и упал прямо на других гостей, больно треснувшись копчиком об пол. Эдра сверкнул светящимися змеиными глазами и потрогал свою задницу. Вроде цела. — На стейк из ягненка. Средняя прожарка, овощи и без броколли. — оскалился демон и протянул руку удивленному Роксофорду. Принц был поражен реакцией: и ведь ничего не боится. Тянет руку к нападающему, как будто бы и обижен ни чуточки. И блаженным не назовешь ведь… Хитрый бес, рогатым точно нельзя доверять. …Но почему же тогда он жмет эту костлявую холодную ладонь, и поднимает наглеца с земли? Наверное, всё только потому, что он и сам от стейка не откажется. *** — Хозяин, так мне сколько вас ждать? — уточнил ответственный извозчик, тряхнув бородатой головой. Гентас прикинул. Минут 20, не больше. — Коня-то кормить надо, сами понимаете… — 20 минут. Пошли, Эдра. — Редвульф махнул рукой и пригласил демона за собой. Он не увидел, как его слуга вытащил дешевые часы на цепочке и отмерил время по ним. Его мысли были заняты пропавшими деньгами, и способами их возвращения. Черт бросил пару монет на ступеньку, где мужик остался ждать, поводья не выпустив, и махнул рукой, мол, езжай корми свою доходягу. Конечно, это только подразумевалось. В полуденный час в столице было немноголюдно. Почти все были заняты работой, а по улицам шастали только малые дети, гигикая и толкаясь на бегу. Тем и лучше. В комиссионном банке не должна быть большая загрузка сейчас. Эдра толкнул дверь и зашел, но не успел оглядеться, как зашелся чиханием. У парня была аллергия на пыль, это Роксофорд хорошо запомнил. И нет, совершенно не поэтому он приказывал к каждому визиту демона готовиться основательно и начищать каждый сантиметр до блеска. Счетовод вытер покрасневший мокрый нос и двинулся вперед, вглубь небольшого помещения, где кроме стола, пары шкафов и полсотни ящиков с бумагами не было решительно ничего. Даже хозяин все никак не объявлялся. Обозначил свое присутствие топотом ног по деревянной леснице, ведущей в жилую часть аренды. Так часто делали местные дельцы — совмещали проживание и работу. Господин Фельд не был исключением. — Г-господин Роксофорд? В-ваше Высочество! К-какими вы ко мне… — коротконогий старичок в замшевом сюртучке с толстой подкладкой яростно замахал руками. Он тряс ими перед собой, чтобы, при случае, закрыться руками сразу — дюже трусливый оказался малый. — А такими, Фельд, — грубо начал Редвульф. Горячая кровь требует от него моментального действия, и это и умиляло, и пугало Эдру. Сынишко его вырастет таким же пылким и импульсивным. — Куда делась эта сумма? За нее должен был отвечать Пирс, но ни Пирса, ни денег, ты мне можешь прояснить сей момент? Бедный банкир дергающимися непослушными хваталками извлек из кармана рубашки платочек, протер им взмокшие отвисшие щеки, и убрал обратно, так же неловко и медленно, точно испытывая терпение Роксофорда. Потом он глубоко вздохнул, и с невнятным «пожалуйте, м’сиры» провел гостей в подсобное помещение, спрятанное от посторонних глаз клиентов и визитеров синим гобеленом. Там было еще больше пыли, и Эдра уткнулся чувствительным носом в широкое плечо Реда. Поелозил им по дорогой ткани, и в блаженстве прикрыл глаза. Принца обдало жаром от отростков до кончиков пальцев ног. Что этот придурок творит?! — П-прости, момент слабости. Не могу, п-пыль… Сейчас приду в себя. — Редвульф промолчал, и дал Эдре пространство, отвернувшись. Он надеялся, что в полумраке не станет заметно, как пылает его лицо. И действительно, очень скоро демон отстранился и принял самый деловитый вид. Грозная решимость и искры любопытства — гентас невольно остановил свой изучающий взор на лице рогатого, фиксируя мельчайшие изменения. — Дело в том, что… Деньги у меня. Никуда они не девались, Ваше Высочество… — прокряхтел старче, но почему тогда он так напряжен и ломается, как девственница перед супружеским долгом? — Так. Значит, у нас остается какая-то проблема? — Богине одной известно, сколько стоило Реду сохранить сейчас самообладание и не накинуться коршуном на Фельда, чтобы стрясти из его брюшка всю сумму с процентами, ни в чем не разбираясь. — Да, и эта проблема… Пирс, м’сир. — Эдра удивленно поднял брови. В его голове картинка уже сложилась, но что скажет Роксофорд? — Как Пирс может быть проблемой? Прекрати ходить вокруг да около! — сорвался. И трех минут не прошло. Демон покачал головой и решительно подошел к сейфу. Пока Фельд и его спутник распинались, он уже начал осматривать новейший кодовый механический замок так, словно это было восьмое, или десятое чудо света, и больше ничего на свете не могло занять его разум. — Утопился он. Руки Эдры дрогнули, а к горлу подступила тошнота. Пальцы соскользнули с ручки вниз, и демон замер в неудобной позе, боясь разогнуться. Старикашка так спокойно озвучил его главный страх, так, словно такое каждый день с людьми приключалось. — Сам, или ему помогли? — Да черт его… И-извините, — опомнился Фельд, обернувшись на Эдру, и снова завозился с потным платочком. — То есть, Богиня его знает. Я-то точно нет. И проблема, теперь к ней перейдем, в том, что… Код от сейфа с вашими деньгами, за которые он отвечал, был только у него… П-простите, это моя вина, не сносить головы! Я должен был потребовать у него запасной код или…! Роксофорд громко, со свистом, выдохнул через ноздри. Да, блин, влипли, нет, вляпались даже. И что он доложит родимой матушке? Что хранитель златого запаса теперь развлекает речного царя, а их заслуженные денежки, налоги достопочтенных и правоверных гентасов, теперь не достанешь, потому что ублюдок-утопленник не оставил пароль?! Это что за греба**ый фарс?! — Т-ты… Ты эти деньги до копейки мне вернешь! — разорался Его Высочество, растеряв последние остатки стоицизма, которым не отличался. — Да как же, я же разорюсь, а чем мне внучатых племянников прокормить?! — А меня не колышет! — ЗАТКНУЛИСЬ ОБА! — Эдра никогда не кричал, и от того ситуация приобрела еще более зловещий оборот. Роксофорд почувствовал, как высох язык, и как куда-то улетучились все слова. Фельд же, обхватив себя руками, захныкал о своей горькой доле-доленьке. Под его сопли еще как-то можно было работать, но под аккомпанемент оров — нереально. Демон протер монокль и добавил. — Вы мне мешаете. — Прости пожалуйста, — отмерз Роксофорд и схватил Эдру за грудки. — Но чем, позволь узнать, я тебе мешаю?! Тут уже ловить нечего, мы в дерьме, Эдра, до тебя не дошло?! Эдра не улыбался, но и не хмурился — он был полностью уверен в том, что он может сделать и как разрешить все трудности. Дождавшись, пока его друг немного остынет, демон начал рассуждать, ласково и мягко, помогая себе ладонями, что теперь разглаживали небольшие складочки на одежде будущего правителя. — Мне иногда кажется, Ред, что ты меня за идиота принимаешь. Нет, не выкатывай глазки, тебе не идет. Ты пригласил меня, меня, правильно? — кивок в подтверждение. — А я кто? Счетовод Эдра, старший сын дома Венто, хотя к нему я больше отношения не имею. Ты держишь за лацканы самого сильного математика в этом регионе, а может и на всем материке. И этот самый сильный математик на материке удостоен чести зваться твоим лучшим другом, лучшим другом самого Редвульфа Роксофорда, разве ты такого низкого мнения о своем умении выбирать себе соратников? Разве новый король настолько недальновиден? Только не мой друг, ведь и я знаю людей. Мой единственный друг. Жар, что схлынул, накатил снова, и Роксофорд с трудом отогнал непрошенные мысли о том, что будь Эдра его фаворитом (гипотетически) он бы очень скоро утратил к нему доверие. Невидимая стена приличия укрепляет их веру друг в друга. Если она когда-нибудь рухнет, то Редвульф потеряет последнего человека, которому он мог бы доверить проблемы государства. Как не прискорбно, грязный демон понимает его лучше других. Но эти черты, слишком нежные для мужчины и слишком острые для женщины, заставляют его рассудочность слабеть. Отпустив демона, и толкнув его к сейфу, принц отошел на безопасное расстояние и кивнул, мол, ну, давай, нападай на ящик Пандоры. Эдра извлек из-под днища лист бумаги, на котором была впопыхах нацарапана математическая задача. — Это и есть пароль, который мы ищем. Тут уже встрял Фельд, и снова лапотками своими дряхлыми замельтешил, поганец. — Эта задача не имеет решения! Я и мои ассистенты ломали над ней головы лет пять и ни к чему не пришли! Нет, м’сир, должен быть другой выход, может, дверцу подорвать или… — Тогда мы рискуем повредить деньги, ведь часть из них лежит бумажными облигациями. — серьезно ответил счетовод и вчитался в условия. — «Поделить 100 мер зерна между пятью работниками так, чтобы второй получил зерна на столько же больше, чем первый, на сколько третий получил больше второго, четвертый больше третьего, и пятый больше, чем четвертый. Если первый и второй вместе получат в семь раз меньше зерна, чем все остальные трое вместе, то сколько мер зерна получит каждый?» Эдра затих на минуту-другую, а потом зашелся гомерическим хохотом прямиком из преисподней. — И вы это не сумели решить?! Ребята, неужели на финансистов сейчас такой маленький конкурс в академиях?! О, Богиня… Смотрите и учитесь. — Эдра скинул красивым жестом с небольшой стремянки все книги, и начал писать прямо на ее ступеньке, вместо стола, черным грифельным карандашом. Кончик порхал по бумаге, выводя цифры и буквы новых расчетов. Демон был в своей стихии, и энергия, которую тот сейчас излучал, вибрировала в воздухе. Если математика — это волшебство, то Эдра в ней — магистр. — Сначала составляем арифметическую прогрессию из пяти членов, потом записываем нужные нам формулы арифметической прогрессии, затем по этим формулам расписываем систему из двух уравнений… — бормотал он себе под нос, и на слух Редвульфа это было самым страшным проклятием из когда-либо придуманных. До чего только людь не додумается… — Дальше мы выбираем… Ага. А теперь переносим… Фельд приблизился к принцу и спросил у него, осторожно. — Ваш друг мне кого-то напомнил, но я не очень помню, кого… Не преподает ли он часом в Академии? — Преподает. — с гордостью ответил Роксофорд. — И воспитывает плеяду будущих великих ученых, что прославят Гентас на все четыре стороны света. За это я не могу не быть ему благодарным. А еще он — всевидящий глаз главной Биржи, и от его зрения не укроется ни одна грешным делом вычеркнутая цифра, и ни одна формула не собьется. Он истинный Мастер в своем деле, ведь только лучшим из лучших я позволяю быть в моем окружении. Фельд с тихим «Ага…» забился куда-то в угол, пока Эдра заканчивал писать. И вот, красивое число он уже вкручивал механическим модулем в комбинаторную схему, радостный безмерно. Щелчок — и дверь сейфа послушно поддалась своему завоевателю. Деньги, действительно, до последней монетки, лежали там, в целости и сохранности. Демон пересчитал их для верности и подтвердил, что ничего не было изъято или украдено. Гентас удовлетворенно кивнул. — Ладно, Фельд, на этот раз ты прощен. Запри эти средства снова и сделай нам выписку. Но на этот раз не мудри и передай мне с Эдрой копию кода. Не надо никаких аршинов, работников и мер зерна. — когда Редвульф был благосклонен, подданные не могли не проникнуться к нему симпатией. Старик поспешил исполнять, и засуетился у рабочего стола. Эдра, как довольный и сытый кот, подкрался к другу и поднял было руку, чтобы приобнять за плечи, но отчего-то воздержался. — Мы молодцы. За это можно и выпить. — гентас был с ним решительно солидарен. Забрав подписанную бумагу, принц уверенно вышел из комиссионной, не прощаясь и не оглядываясь. Чем быстрее уйдет, тем скорее старец с подагрой разогнется поле низкого поклона. Длинноволосый уже собрался захлопнуть дверцу, как вдруг остановился. Эдра врезался ему в спину, но тот даже не заметил. Застыл, точно вкопанный. — А экипаж где…? — пролепетал старший сын, и, потеряв опору, привалился к дверному косяку. Ну дела… На том месте, где блестел новенький, красивый экипаж с позолоченными колесами и багровыми шторками, не было ничего. Пустота, как сказали бы благословленные. — Ускакал, походу. Сорок минут прошло, а ты сказал извозчику, чтобы тот ждал двадцать. Осознав всю тяжесть своего положения, Редвульф завопил. — Это всё ты виноват, грязный демон, рогатый поганец!!!.. Демонам доверять нельзя! Чтоб я еще раз...! Fortsetzung folgt.