Последняя битва: Patronatus lunae

      Кончиками пальцев поглаживая по шее Мальбонте, Вики разве что не урчит от рук, которые гладят её предплечья. Он почти сразу же увёл супругу в кровать, ссылаясь на то, что она болеет, нужно больше отдыхать. Королева позволяет себя трогать, хотя едва ли это действие можно так назвать, она совсем не против оказаться в тёплых объятиях. Сама ворвалась в его покои, хотя могла отказаться от встречи из-за болезни. Прижимается спиной к мужской груди, задумывается, пока Король продолжает ласкать тело жены.       Люцифер показал, кто он есть на самом деле: Вики не удивляется, хотя обида застревает в горле. Муторные воспоминания их прогулок и той нежности, что он дарил ей, полностью исчезают из памяти… И она злится. В чём не права? Он подложил, казалось бы, девушку, к которой неравнодушен, своему брату, а после высказал это ей. Сглатывает. Даже думать отныне о Люцифере для неё грех, да и неизвестно, брат он для Королевы или нет. Пусть теперь ходит, оглядывается и боится её слов: она не соврала, совсем не побрезгует рассказать Мальбонте о том, что случилось в коридоре.       — Задумалась? — губы целуют висок девушки, Мальбонте почти что стискивает её в своих объятиях. Она еле слышно хихикает в своё плечо, повернув к нему голову.       — Мне неловко, — признаётся Вики. — Ты был груб, а сейчас…       Виктория знает: рано или поздно этот диалог должен был состояться.       — Дело было только в Александре? — спрашивает она.       Мальбонте пропускает мимо ушей то, на что ему отвечать не выгодно. Он разозлился, наделал глупостей, и не факт, что не поступит так вновь. Последние года крайне тяжелы для Севера и его жителей. Что уж говорить о Короле…       — Не думай об этом, — только и шепчет он, Вики такой ответ не устраивает.       — Ты хочешь ребёнка, но что если я опять выкажу неуважение? Моё здоровье будет в опасности.       — Тогда не делай глупостей.       Она обижается, отворачиваясь от мужчины. Какие глупости, что это значит?       — Тебе нужны ответы, но у меня их нет, — слетает с губ Короля.       Вики готова поставить жизнь на то, что у него есть все ответы, на все вопросы, только Мальбонте почему-то молчит. Не доверяет ей? Но и Виктория не рвётся рассказать о беременности и стычке с Люцифером, а так же о предложении Ребекки. И готова ли она сделать это, чтобы заслужить доверие Короля? Вики думает, что лучше будет дождаться окончания союза Вельвера и Эльхейма. Она будет в безопасности со своим малышом, а если с супругом что-то случится, то не составит труда посадить на трон единственного ребёнка Короля, а самой стать регентом при малолетнем сыне, или же дочке.       Ревнивый блеск в глазах Вики застывает, когда она говорит прямо в шею Мальбонте:       — Ты можешь рассказать, почему твоя сестра так относится к тебе? На это у тебя будет ответ?       Король ухмыляется, его маленькая принцесса принимает новую роль — Королевы, что не потерпит секретов.       — Могу, — сдаётся мужчина. — Она должна была выйти замуж за Михая, сына Вальиры. Но, как видишь, не вышло.       — Почему? — аккуратно спрашивает Виктория.       — Они были с Люцифером всю жизнь вместе. Он оберегал её, не сложно догадаться, во что всё это вылилось.       — Они вместе? — обида вновь застывает комом в горле, он же почти что клялся ей, что это не так.       — Да, вместе.       — А причём тогда ты?       — Соврал по глупости, ради их отношений, что люблю её. Ребекка отменила всё.       — Ребекка не знала, что её дети вместе?       — Не знала, мне она не могла указывать. Я помог им, только это было ещё до того, как я узнал, что она не моя настоящая мать.       Вики слушает, пытается понять, но всё равно не улавливает суть.       — Что-то случилось у вас?       Он плотно сжимает губы, закручивая на палец локон волос девушки.       — Сказала, что всегда любила меня, а не Люцифера, что он для неё брат.       Виктория хмыкает и тут же чуть не давится.       — Это началось, как приехала я?       Мальбонте задумывается, прокручивая воспоминания в голове. Сам он не замечал странности в этом, не мог сопоставить факты.       — Думаю, да.       Они замолкают. Мальбонте наслаждается запахом кожи, вкушая свою супругу, как терпкое, сладкое вино, а Вики думает. Если Ребекка не знала об отношениях своих детей, то она не могла подослать Александру. А Люцифер не кажется тем, кто всецело слушается мать. Они играют в свою игру? Значит ли это, что у них есть другой план развития событий после войны?       Возможно, она могла просто послать дочь для развлечения, и если бы Вики не смогла родить наследника, то это бы сделала Александра.       Вики делает шумный вздох, расслабляясь на груди Короля.       — Это очень глупо, — отвечает Вики. — Ты уверен, что без твоего присутствия во дворце ничего не случится?       — Нет, — отвечает честно. — С тобой будет Мими, ты останешься регентом. Узнаешь совет, и мне заранее жаль за это.       — Почему?       — Люди там не совсем приятные. Закалённые временем и развращённые властью, — Мальбонте аккуратно поддевает ткань её халата. — Они будут пытаться перетянуть одеяло, — рука скользит по коже ноги, задевая короткими ногтями. — Будут много врать тебе, думая, что ты поверишь им.       — И, — запинается Вики, ощущая тёплые пальцы на внутренней стороне бедра, — ты думаешь, что я им поверю?       — Нет, — мужчина ухмыляется её реакции. Он примыкает губами к подставленной шее, целует впадинку за ухом, бархатистый голос шепчет между поцелуев. — Давай прекратим эти скучные диалоги и сделаем тебе приятно.       Руки трогают её внизу сквозь ажурное бельё, которое Вики нацепила на себя совершенно не задумываясь: часть наряда для коронации. И переодеваться не стала, помимо надетой сорочки, наверх накинула лишь халат. Мальбонте пробирается через край её белья, трогая гладкую кожу. Одно лишь мужское касание — и Виктория забывает всё, о чём хотела спросить супруга. Он мажет пальцами по пульсирующей дырочке, которая уже влажная, готова всегда: воспылала лишь от касаний к ногам, а что же если он начнёт трогать её так везде? Проходится рукой по животу, в глубине души мечтая, чтобы внутри Вики наконец-то зародилась новая жизнь. Отодвигает край халата, ладонью обхватывает небольшую грудь Вики.       — Мальбонте… — с губ срывается невольная мольба, она раздвигает ноги, почти что вжимаясь в его грудь.       — Что такое, моя девочка? — сладкая речь дурманит Вики. — Поцеловать тебя внизу?       Девушка срывается на громкий стон, потому что вместе с этими тремя словами, пальцы оказываются внутри её лона, почти сразу же двигаются. Заставляя её ерзать по простыни в ожидании большего. Тёплое одеяло пластом лежит у их ног за ненадобностью. Мальбонте вылизывает шею, шепча нежности на ухо, двигается внутри, сам едва ли сдерживается, чтобы не сорваться и не войти. Но сегодня хочется сделать приятно лишь ей, показать, что несмотря на всё, он ценит Вики не только как свою жену, но и как женщину.       Сжимает грудь, пальчиками играется с соском, на особо глубоких движениях в лоне, оттягивает слегка бусину. Заставляет её вздрагивать от желания получить долгожданную разрядку. Вики хочется самой оседлать его, заставить опуститься вниз и, о все величественные Боги, подтянуть его лицо к своему лону, заставить мужчину вылизать её так: пока она сидит сверху, дёргает его волосы. Чтобы он смог вновь выпить её до конца, а после поделиться вкусом через поцелуй.       — Я бы, — речь Вики тонет в стоне, но она не сдается. — ябыхотелапопробоватьтебя, — на выдохе выговаривает она.       Его грудь вздымается часто, что Вики замечает это, и внутри неё все переворачивается вверх дном: одно понимание, что она может подчинить себе такого зверя. Не даёт ему шанса, переворачивается и практически падает на его грудь своей. Они были вместе много раз, это всё равно не позволяет ей быть открытой перед Королём, но это сметает стеснение. Целует шею, оглаживая ладонями грудь под тонкой рубахой, кто вообще носит такое на севере?       От бушующей ли внутри злости на слова Люцифера, или ведомая другими чувствами, она легко справляется с пуговицами на ткани, открывает для себя стройное тело, с едва заметным, выпирающим прессом. Движется поцелуями вниз, задевая солнечное сплетение, под строгий взгляд Мальбонте. Мужчина и без мягких губ на коже поглощён желанием овладеть ею, но позволяет оттягивать момент. Она хочет поиграть? Королю не сложно дать Вики то, что она хочет. Оказывается носом у линии штанов, Виктория пугается: если она сделает что-то не так? Целует низ живота, задевая языком тёплую кожу. Пальцами поддевает ткань и тянет вниз, оголяя естество Короля. Впервые так близка к такому… Виктория немного краснеет, ощущая мускусный запах кожи и то, насколько Король возбуждён. Ей приходится слишком много думать, но мысли похожи более на несвязный бред, глазами бегает по животу. Ухмылка мужчины отрезвляет, Мальбонте захватывает её волосы на затылке, поглаживает.       — Попробуй, — в кромешной тьме звучит бархатистый голос.       Рука давит на затылок ласково, подталкивая девушку к действию. Вики кивает: себе или Королю — не знает. Касается губами головки, приоткрывает свой рот и берёт её наполовину. И чуть ли не стонет от того, как Мальбонте вздрагивает. Рукой касается основания, совсем не зная, что дальше делать, действует инстинктивно, вбирая член глубже в рот и пряча зубы за языком. Первые движения головой неловкие, Вики пробует на вкус, открывая шире рот. Мальбонте не сдерживается, толкается в мягкий рот, чем заставляет закашлять супругу от резкого действия. Виктория отстраняется, тянущаяся ниточка слюны от её рта, как гром среди ясного неба, со звуком обрывается. Он вновь давит на затылок, заставляя взять в рот член, Вики не сопротивляется, ощущая влагу внизу, аккуратно вбирает в рот головку и начинает посасывать, играется языком. Когда рука сжимается в волосах, стискивает губы покрепче, стараясь не использовать зубы. Даже представить себе не могла, что когда-то будет заниматься чем-то похожим. А теперь она как блудница, берёт член в рот — и даже без принуждения, облизывает, ласкает, пытается сделать приятно своему мужу. Разве можно винить её за то, что хочет сделать ему приятно?       Пробует взять глубже, проталкивая член в своё горло, давится, но продолжает. Опьянённая своим возбуждением, касается себя внизу. Ей безумно хочется дотронуться — и она трогает, пальцами давит на клитор, стонет посылая вибрацию на головку члена.       Отстраняется, садясь на свои голени, Вики гладит себя внизу и, насколько это возможно при свете луны, смотрит на Мальбонте, откинув голову в бок. Внутри пустота, которую ничем не заполнить, однако сейчас — в его кровати, такая развращённая, Королева чувствует себя намного лучше. Мужчина трогает себя, проводя рукой вверх-вниз, наблюдает за тем, как виднеется одна её грудь и как Вики ласкает себя, не позволяя горлу издать ни звука. Раздвигает свои ноги, чтобы Король мог разглядеть, как именно она делает себе приятно.       — Встань на колени, — приказывает Король.       Слушается в мгновение ока, Вики оказывается в самом постыдном положении. Задирает свои одеяния выше, открывая голую кожу, что мурашки бегут по бёдрам. Мальбонте пристраивается сзади, кажется, даже не снимает своей одежды. Трогает внизу, заставляет от прикосновений закусить губу Викторию. Член проезжается между расселины ягодиц, задевая самые неизведанные части тела Королевы. Она застывает в таком положении, чувствуя давления на мышцы.       Даже и не думала о таком, Вики скрывает в локте своё лицо от стыда. И не знает, чистая ли она для такого? Нет… конечно ей известны разные виды искушения, но таким вряд ли занимаются королевские семьи… или она чего-то и не знала. Но зачем тогда сильнее выгибается в пояснице? Как кошка, подставляет свои бедра под ласковые касания. Короля забавит её реакция: она даже не возражает. Трогает пальцами её лоно, собирая смазку, ведёт выше и пробует толкнуться. Напугать хотел, не думал, что Вики вовсе и не против.       Гладит влажными пальцами кольцо мышц, вместе с касаниями сразу же толкается внутрь её лона, ощущая как стеночки сжимаются от долгожданного проникновения. Вики выпрямляется, запрокидывает голову назад, чтобы посмотреть на супруга. Мальбонте приходится наклониться к ней, чтобы оставить поцелуй на лопатке.       — Что ты… — Вики сбивает стон, вырвавшийся из её горла. Он делает несколько движений внутри, все так же играясь пальцами между её ягодиц.       — Расслабься.       Не получается, она выгибается дугой на кровати, комкая простыню пальцами. Задыхается, когда пальцы исчезают, но только чтобы оказаться на талии, с силой толкают к себе, что слышен звук бьющихся друг о друга тел. Вики стонет, кусает простынь, которая пахнет им: дурманящий запах сандала и еловых веток сносит крышу юной Королеве.       Его пальцы ласково касаются Вики, но то, как он берёт её, далеко не похоже на нежность влюблённого мужчины. Почему он делает это так и почему ей это так нравится? Коленки трясутся, вкушая надвигающийся оргазм, Виктория оборачивается и ловит губы Мальбонте в поцелуе. Оттягивает зубами его нижнюю губу, Король наслаждается её кожей: мнёт мягкие ягодицы, отвечает на поцелуй. Языки сплетаются вместе, доводя Вики до обдуряющего оргазма.

***

      На утро девушку встречает солнце, которое светит из-за серых туч. Открыв глаза первое, что увидела — пустую половину кровати. Хотя уснули они вместе, почти сразу же после их… Неважно! Виктория трясёт головой, затем зарывается лицом в подушки, чувствуя его запах. Если боги и существуют, то явно не любят Королеву Вельвера: поддалась в очередной раз Мальбонте. А он оставил по утру её одну, и даже несмотря на то, что он часто просыпался с ней в одной кровати, Вики грустит и не знает, от чего: что была с ним или же что он ушёл. Когда Король всё же оставался в постели, Виктория могла позволить себе засматриваться на спящего супруга подмечая, что во сне он выглядит таким… усталым? Словно днём из него выкачивают все силы, только подумать, ведь он и сам говорил о том, что Ребекке нельзя доверять, сколько длится их немая вражда?       Поток мыслей сбивает дверь, которая со скрипом оповещает о нежданном госте. В дверном проёме появляется светлая макушка, заставляя Вики сесть на постели. Мина входит внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Улыбается и делает поклон.       — Доброе утро, Ваше Величество.       — Доброе, — сонно трёт пальцами свои глаза. — Что-то случилось?       — Нет, сегодня встреча с советом и Королева-мать просила присутствовать Вас на завтраке.       Вики закатывает глаза: встречаться с Ребеккой желания нет, может, она и согласится, только чтобы увидеть близняшек в последний раз. Однако и Александра там будет, с ней особого настроения нет разговаривать, и уж тем более любезничать. Но и отказаться будет… невежливо. Тем более, что заняться до вечера ей почти нечем, не считая своего сада.       — Хорошо, — соглашается, скатываясь с кровати. — Нужно привести себя в порядок и я буду готова.       — Нет, — голос из ванной комнаты настигает фрейлину, так что Мина почти что вжимает в плечи голову. После показывается и сам Король, по пояс голый. — Королева останется со мной на весь день. Ты свободна, — Мальбонте даже не замечает испуганную девушку, отходит от дверного проёма, двигаясь прямо к кровати. — Мими сегодня будет сопровождать Вики. Займись чем-нибудь другим.       Виктория и слова вставить не может, наблюдает за тем, как сверкая пятками, Мина исчезает из покоев, отвесив явно не дружественный поклон. С чего злится? Приказ Короля — закон. Это известно всем с раннего детства. Настораживается. Она не против, если рядом будет Мими, так можно контролировать, чтобы девушка не разболтала о беременности Королевы.       Делает вид, что не пытается отодвинуться, стоит Мальбонте лечь обратно в кровать и подпереть голову руками. Но мужчина будто бы и не хотел её касаться, думает о своём, изредка тарабаня пальцами по изголовью кровати.       — И чем же мы займёмся? — спрашивает аккуратно, поправляя одеяло у ног.       Мальбонте словно нехотя отвечает ей, лениво потягиваясь на простынях:       — Выйдем в город, покажу тебе кое-что, — его рука касается ноги Вики.       Всё-таки дергается, убирает свою ногу от руки Короля, что никак не уходит от внимания Мальбонте. Брови хмурятся, заставляя Вики напрячься. Ночной дурман сходит, разбиваясь об камень реальности: они далеко не обычные супруги. Они почти что враги друг для друга, и о чём бы не шептались ночью, в кровати, при свете дня вражда эта все ещё мучает их обоих.       — Тогда мне нужно собраться, — уходя от темы, Вики встаёт с постели, поправляет на себе вчерашнее одеяние.       Оборачивается, когда достигает двери: Мальбонте смотрит в потолок, кажется, даже не сменив положения и никак не отреагировав на её действие. Вики закусывает губу чувствуя себя немного… виноватой? Никто ей не судья, и своих чувств изменить не получится. Она может и смирилась со своим влечением к Королю, но явно не прониклась никакой симпатией. Он был и остаётся чудовищем, что изуродовало её в кабинете — подчинил своей воле.       В свои покои возвращается одна, во дворце кипит жизнь; утро, служанки носят в комнаты завтраки; некоторые из знати всё ещё ждут дальнейших празднований и зимних коляд; а кто-то из знати завтракает под куполом. Проходя мимо, Вики замечает Вальиру, улыбается ей, встречаясь взглядами. Женщина кивает головой, оставаясь за пределами дворцовых стен.       В комнате переодевается в более приземлённую одежду, и даже не говорит Мими, которая ей помогает, куда она собирается. Хотя в глазах второй фрейлины скрывается неподдельный интерес. Последнее время они отдалились, хотя были достаточно близки по приезду. Интересно, сказывается ли это беременность и более выраженное чутьё или же Вики и вправду накрутила себя? Простое, чёрное платье и мантия поверх, чтобы не замёрзнуть и Вики готова. Чётких указаний во сколько они должны покинуть дворец не было, поэтому Королева решает поговорить с фрейлиной наедине… Касается локтя Мины и, неоднозначно кивнув Мими на дверь, уводит её под купол.       — Ваше Величество? — блондинка, широко открыв глаза, смотрит на Викторию, которая чуть ли не толкает девушку в глубь сада.       — Ты всё-таки добавила в мой чай настой? — её глаза бегают по лицу Королевы. — Что ты творишь?       Молчит, отведя взгляд в пол. Усмешка Королевы эхом отдаётся от стеклянных стен, она давит в себе бушующую злость и обиду. Стоило всего лишь раз довериться кому-то и как всегда для неё это выходит боком. И она даже не знает, что нужно сделать с Миной; наказать, выгнать или же отправить обратно на Юг; это оказывается тяжело: отпускать близких людей. Отворачивается к снежному двору внутри замка, скрещивает руки за спиной.       — Я не знаю, что с тобой делать, — честно отвечает Королева. — В последнее время ты сделала очень много ошибок.       — Это не правда, Ваше Величество! — восклицает девушка. — Я ошиблась лишь в одном, в Вас! Я и не могла подумать, что Вы захотите этот брак!       — Захочу? — шепчет Королева. — Да кто же такое хочет, Мина? Я тебе уже сказала: нет смысла доверять той, кто все это начал! Ты не услышала меня?       — Услышала, но…       — Никаких «но», следующий промах перечеркнёт всё хорошее, что ты сделала для меня, — Вики уходит от фрейлины, тем самым поставив точку в их диалоге.       Выходит из комнаты, почти что впечатывается в ждущую Мими у двери. Вики терпит очередное поражение: оттолкнуть ту, что была ей правой рукой очень нелёгкая задача… Второй шанс каждый заслуживает, она понимает это, как и риск быть вновь преданной. Всё же успокаивается себя, показывая Мими обворожительной красоты улыбку. Поддаваться эмоциям нельзя, тем более ей.       — Король ожидает в конюшне.

***

      Верхом они добираются до окраины Вела. Вики была всего лишь несколько раз в городе: по приезду в столицу и на рынке с Вальирой. Разглядеть что-то помимо местности ей не удавалось, зато теперь она с упоением наблюдает за домами северян вблизи: оказывается, что те вовсе не дикари, как думала Виктория по приезду. Книжки иногда тоже всего лишь чей-то вымысел или попытка очернить что-то. У северян своя архитектура, впрочем, даже в ней виднеются отголоски величественного покровителя Перуна: почти у каждого дома есть его ледяная статуя, украшенная разными амулетами. Их небольшой экипаж, состоящий из Мими, охранника и Короля с Королевой, тормозит у большого постоялого двора.       — Что мы тут делаем? — спрашивает супруга, Мальбонте спешивается и протягивает к Виктории руки, помогает опуститься на землю.       Бережно поправляет капюшон на её голове, скрывая красоту своей жены от посторонних глаз: на морозе её щеки покрылись алым румянцем, как цвет спелой вишни, делая её ещё более милой. Однако мужчина не позволяет себе засматриваться, убирает руки от Королевы и делает шаг ко входу. И опять не отвечает! Сколько же можно скрывать всё подряд, разве Вики не заслужила даже немного доверия?       — Ни о каком доверии не может быть и речи, пока ты сама ему врёшь, — шепчет голос разума, который она пытается заглушить поступком Короля.       Как только они пересекают порог дома, к ним тут же подбегает молодая девушка, низко делает поклон, подбирая подол платья в неумелом реверансе. Рыжие волосы падают на лицо, а зелёные глаза пронзают в глубину души, когда девушка поднимает взгляд на Викторию. Но тут же опять опускает голову.       — Королева, — говорит девушка, на что Вики неоднозначно изгибает бровь: кто она такая?       — Это Риджи, хозяйка, — отвечает Король. — Как у вас идут дела?       — Хорошо, Ваше Величество! Благодаря взносам, дела идут лучше, чем раньше!       Вики их слушает, только вот совсем не понимает, почему хозяйка какого-то постоялого двора знает её, а уж тем более — Короля. Никто из городских никогда не видел в лицо королевскую семью, исключая случаи, когда Король выступал прилюдно: это происходило всегда так далеко от простого люда, что они и не смогли бы разглядеть его лицо. Риджи и Мальбонте любезничают, а Виктория впадает в ступор, только и следует по пятам за мужем. Около обычной коричневой двери они замирают.       — Как она сегодня? — впервые Вики слышит грусть в голосе мужа.       — Как обычно…       — Хорошо, мы её проведаем, — Мальбонте приказывает охраннику и Мими. — Оставайтесь здесь, никого не пускайте.       Риджи открывает ключом дверь, пропуская внутрь их. Тут же оглядывается, рассматривая обстановку внутри: небольшой письменный стол, пустующий, стул и кровать, на которой под одеялом лежит женщина. Из-за плохого освещения Вики не может разглядеть её лица, Король оставляет её у двери, двигается к хозяйке комнаты.       А она так и замирает на пороге, совсем не понимая, что они забыли в таком месте? Женщина елозит по кровати, привстаёт на локтях, рассматривает своих гостей. Вики замечает шрамы на открывшихся руках и лице, разглядывает её, насколько это возможно.       Ткань занавесок на окнах не позволяет свету полноценно проникнуть в комнату. Впервые Виктории кажется, что она очень сильно ошибалась во всём, как слышит голос: хриплый от болезни и смутно напоминающий чей-то.       — Бонт?       Мысленно сжимает свою голову: кто ещё такой этот Бонт? И почему так много всего происходит за занавесом королевской семьи? Вики подходит ближе, а Мальбонте тем временем подставляет несколько стульев к кровати женщины, садится на один из них и призывает взглядом супруге сесть рядом. Та садится, осторожно поглядывая на изуродованное лицо: глаза женщины — бездонные сапфиры, возможно, давно потухли, да и один глаз болен, но блеск из них никуда не исчез.       — Бонт, это ты? — повторяет женщина, усаживается удобнее на кровати.       — Да, здравствуй, — замечает, с какой нежностью отзывается Король. — Как ты тут?       — Ты пришёл и стало лучше, — улыбается та, показывая на удивление белоснежные зубы.       Из-за ран на лице один глаз совсем серый, видимо, не зрячий. А уж в такой темени вряд ли что и нормальное зрение увидит, Вики делает выводы: женщина слепа на один глаз.       Король аккуратно берёт её руку в свою и поглаживает костяшки пальцев. Если бы Вики не знала, каким мужчина может быть, то с умилением посмотрела бы на него.       — Мальбонте, кто это? — приблизившись ближе к нему, спрашивает Королева.       Его глаза выдают одну печаль, и, кажется, слёзы в них навеки застыли от неё, Мальбонте поворачивается к Вики, но обращается не к ней:       — Матушка, это моя супруга — Вики.       Удивление на лице Королевы ничем не скрыть, Виктория ахает, прикрываясь рукой. Та самая — родная мама? Но Вальира сказала…       — Отец жениться затравил? Негодяй! — на её лице виднеется небольшой просвет румянца. Новость о женитьбе единственного сына обрадовала Олеанну.       — Она болеет, — теперь он обращается к Вики. — Память пропадает. А я не могу забрать её во дворец.       — Ребекка, — догадывается та. — Я очень рада познакомиться с Вами, — девушка берёт её руку в свою и, как положено, оставляет на тыльной стороне поцелуй.       — Что ты, не надо, — рука матери Мальбонте слабая, она отмахивается ей, но та сразу же падает обратно на кровать. — Я так рада за тебя, сынок! Дожить бы до внуков…       Если это и вправду его матушка, то она не должна быть старше пятидесяти лет! Почему тогда она выглядит так… мягко говоря, ужасно? Что сделала Ребекка? Эти вопросы застревают в голове Королевы, вместе со своей злостью на псевдо-мать, которая разрушила не одну жизнь.       Вновь берёт за руку Олеанну, сжимая в своей, Вики невероятно больно видеть её при таких обстоятельствах: скрывающейся от той, что украла её мужа, сына и жизнь. Женщина пытается сжать руку в ответ, но из-за слабости получается тяжело.       — Увидите, я обещаю Вам, — наконец, Вики произносит слово. — Ваше благословение для меня огромная честь. Спасибо, что приняли нас.       — Вы что же уходите уже, — испуганно выговаривает она. — Бонт?       — Нет, матушка, мы посидим ещё с тобой.       И они сидят, Мальбонте продолжает говорить с Олеанной: только вот всё повторяется, женщина забывает то, что ей объясняли несколькими минутами ранее. Вновь спрашивает имя Вики и заставил ли отец Мальбонте жениться. Королева замечает лишь единожды просвет в её глазах, тот быстро гаснет, стоит только ей взглянуть на сына. Глядя на неё, Виктории словно читает книгу о том, что могут сотворить жадные до власти люди. Может быть, у Ребекки и вправду были свои намерения, но никто не заслуживает быть такой Королевой-матерью. Буквально скрываться, прятаться, как подворотная крыса.       Время пролетает достаточно быстро, Король этого не замечает, зато замечает Королева. Рядом с матерью Мальбонте совсем другой: словно в одночасье всё плохое из него выкачали, оставив лишь то доброе, что таилось внутри.       Он так же долго прощается с ней, гладит руки и волосы, затем целует в висок, у которого торчат седые волосы.       — Я скоро заберу тебя, потерпи, осталось совсем недолго.       — Не переживай за меня, — слова Олеанны осознанны, кажется, в это мгновение её разум чист. — Уже не больно, сынок, ты пришёл и боль ушла.

***

      Несколько часов до встречи с советом, а они неспеша шагают по заднему двору дворца. Король отправил слуг вперед, предупредить об их возвращении, чтобы успели приготовить и наряд, и платье для Короля и Королевы. Вики шагает рядом верхом на Марене. Потихоньку лошадь объезжают, она не так сильно показывает своей характер.       Оба молчат, Вики думает о том, что всё-таки заставила Ребекка пережить Короля. От осознания, что родная мать — совсе не родная, а настоящая искалечена и теперь может только прятаться от посторонних. Украдкой посматривает на Мальбонте, замечает его задумчивый взгляд. И слова не произнёс, как они покинули Олеанну.       Вики говорит просто, подходя к боку его лошади, даже не особо надеясь на ответ:       — Мальбонте?       — Я нашёл её пару лет назад, — словно ждал её вопроса, отвечает сразу же. — После шестого неудачного отравления. Понял, что Ребекка не моя мать: с одним из убийц было письмо с печатью Королевы. Она так тряслась из-за этой печати, что не могла её выпустить из рук.       — Ребекка пыталась убить тебя? — спрашивает та, они почти что приехали к той части купола, где находится конюшня.       — Всю мою жизнь. Первый раз пыталась сделать так, чтобы я утонул. Вальира меня спасла, — теперь Вики понимает, почему Король не сомневается в женщине, — и почти каждый год моей жизни. Я узнал всё: про то, что Люцифер — не сын Короля, что я тоже не родной сын Королевы.       — Почему же ты не заберёшь свою матушку? — холодный ветер забирается под накидку, Вики ёжится в седле.       — Ребекка выкрала её и отдала в бордель, сразу же после моего рождения. Вики, её годами насиловали и издевались над ней. Ты видела, она не сможет быть рядом с той, кто сделала с ней всё это.       Они тормозят у большого крытого стойла, Мальбонте первым спрыгивает с лошади и отводит её на поильную. А затем помогает и Вики слезть, только лошадь её уводит Дино, как по волшебству появившийся рядом. Королева отряхивает юбку платья от остатков снега, успевает ухватить Короля за руку, прежде чем тот отстранится.       — Как мы можем ей помочь? — из уст вырывается совершенно бессмысленно, Виктория не думает ни о каком желании утешить его, она и вправду хочет помочь этой женщине.       Теперь становится понятно, почему он вёл себя таким образом: он пытался наказать Вики за её проступок так, как наказали родную мать. Даже несмотря на то, что во всех этих случаях девушки не виноваты. Он не умеет по другому, для Мальбонте насилие эмоциональное превыше других пыток. Думает о том, каково было ему узнать всю правду в зрелом возрасте, а в детстве не понимать, почему с ним так поступают и за что.       — Пока Ребекка во дворце — никак, — выдыхает он. — Нужно, чтобы ты сместила её в совете до нашего отъезда. Так тебе будет легче управлять всем. К моменту возвращения я верну маму во дворец.       Он перехватывает её руку и притягивает к себе, Вики приходится привстать на носочки, чтобы уместить свою голову на плече. Она обнимает Мальбонте за плечи, стискивая ткань. То, что случилось с его мамой просто ужасно. Ведь Король и не был с ней знаком, а после лицезрел такое: что твой близкий человек не покинул тебя по собственной воле и страдал.       Стоит теперь рассказать о планах Ребекки? Король доверился ей, показал то, что скрывал годами ото всех. Доказал, что несмотря на разную сторону, доверяет ей. Что насчет самой Виктории, сможет ли она рассказать и о ребёнке? Хотя вскользь упомянули при Олеанне. Скорее всего, он обязательно спросит об этом, но ведь она могла просто пообещать, утешить женщину… Вики отчаянно борется с желанием всё рассказать ему, что руки слегка подрагивают на сильных плечах. Вместо этого говорит:       — Мы опаздываем на совет, — отпуская мужчину, Королева отходит на несколько шагов. — Спасибо за прогулку.