Китайская ловушка для пальцев

Первое, что Питер почувствовал по пробуждении — нереальную сухость во рту. Он пошарил рукой по прикроватной тумбочке и облегченно выдохнул, нащупав несколько бутылок воды. Когда парень, спустя минуту, довольно перевернулся на другой бок, мысленно благодаря Тони за предусмотрительность, в голове внезапно прояснилось и Питер мгновенно разлепил глаза. Под описание целой гаммы невероятных эмоций подходило ёмкое «ёбаный стыд».  Лицо исказила болезненная гримаса. Хорошая новость — не от похмелья. Питер вообще не чувствовал себя как человек, который накануне пытался заменить всю воду в теле на алкоголь, как будто от этого зависела его жизнь. Эта же новость была и плохая. — Господибоже, ну нет. Брал бы пример с Мисс Марвел, а не напивался непонятно чего на вечеринке у Старка, где алкоголя не было разве что в бутилированной воде. Наверное, стоило подумать прежде, чем делать, но он часто бежал быстрее преследовавших его умных мыслей. А с приобретением паучьей скорости разрыв стал только ощутимее.  Вишенка на торте — все воспоминания о вчерашнем вечере всплыли до мельчайших подробностей, и Питер ловил множественные воображаемые фейспалмы по мере продвижения по их потоку, пока не дошёл до финального аккорда в виде гениального вопроса об ориентации Тони и своего недопризнания. На нем он сдался и шлепнул себя по лбу уже в реальности.  — Чёрт, — Паркер потер лицо руками и присел на кровати. Он бы ни за что не задал его без «помощи» извне. Правда пришла она откуда не ждали, да еще и несвоевременно. Хотя, если подумать, то почему? Потому что не было уверенности в своих желаниях или мешал страх пойти на риск? Старк любезно предоставил ему время, чтобы разобраться в себе, оставалось второе. Но тоже мимо — чем он рисковал, испортить их отношения? Питер и так перестал понимать, в каком они состоянии, еще с конца прошлого года. Единственное, о чем он сейчас, пожалуй, жалел — что не довел вчера дело до конца и оставил место для вопросов.  Паркер свесил ноги и отвернулся к окну, из которого лился яркий солнечный свет. Этот март был прохладнее прошлогоднего, но ему нравилась его почти морозная свежесть. Он раздвинул створки и впустил в комнату порывистый утренний ветер. Надо же, с возвращения Тони незаметно прошел целый год. Если подумать — один из самых стабильных за последнее время. В этот хотя бы никто не умер и даже наоборот. И чего ему не хватает?  Питер отошел от окна и стянул с кресла черные джинсы и футболку с лого «Black Sabbath». Он пришел на вечеринку в костюме Паука и совсем не предполагал оставаться на ночь. Тони как всегда всё учёл. Можно было, конечно, просто обойтись встроенным камуфляжем, но от вещей исходили легкие нотки знакомого одеколона, и Питер сделал выбор в их пользу. Определённости, вот чего. Вся эта недосказанность между ними нервировала. Как только Тони в одностороннем порядке резко пропал с радаров, на горизонте снова замаячила неиллюзорная эмоциональная яма. Может он в итоге всё равно там окажется, но точно не собирается залезать в нее без боя.  ☞☜ Тони нашелся в рабочем кабинете и, как назло, был не один: — Роуди, это какая-то «Улисса Сезам». Только ценности и нормы у этого шоу какие-то сомнительные. — Тони, и ты, и Кэрол хотите как лучше. Согласен, что пока рано говорить об использовании его способностей на постоянной основе, но ты не можешь не понимать, какой они в себе несут потенциал. — Или угрозу. — Для этого надо получше их изучить, это тоже бесспорно. — Бесспорно? Теперь я понимаю, как вы с Дэнверс сошлись — вы просто друг друга не слушаете. Я вот прекрасно слышал, насколько это бесспорно для нее, — в ворчливом тоне Старка сквозила обреченность. Питер прилип к потолку, внимательно вслушиваясь в приглушенные голоса. Речь шла о вчерашнем знакомстве с необычным информатором, на которое удалось попасть и ему. По чистой случайности — в какой-то момент он потерял Нову и Марвел и решил, что они тоже направились в подсобку за отколовшейся от общей вечеринки группой людей. На душе заскребла смутная тревога. А еще Питер только что узнал, что Воитель и Капитан Марвел, оказывается, встречаются. Офигеть. Полковник Роудс, в отличие Тони, звучал спокойно и уверенно: — Брат, поверь, Кэрол с уважением относится к тебе и твоему мнению. Предоставь это мне, я-то точно умею ладить с дамами. — И что бы мы без тебя делали, — несмотря на ехидство, голос Старка заметно смягчился. — Наверное, уже повырывали бы друг другу волосы. — Точно, как она смеет копировать мою прическу? Мало мне Стивена и его бородки. Мужчины рассмеялись, и за дверью послышались приближающиеся шаги. Она открылась и Паук замер на месте. — Останешься? Пропустим смузи-другой. — Твой организм всё ещё не отторгает здоровое питание? — Понял, что плохой пример заразен и надо менять привычки. Да, Питер? В повисшей тишине Паркер поймал взгляды двух мужчин, поднявших глаза к потолку. После секундного замешательства он быстро спрыгнул на пол и выпрямился: — Здрасьте. Роудс кашлянул в кулак, маскируя смешок. Во время их разговора Старк то и дело посматривал на экран смартфона, и теперь он понял, почему — следил за перемещениями своего Паркера по дому: — Джеймс Роудс, можно просто Джеймс. Приятно познакомиться, Питер. Тони много о тебе говорил. Парень пожал протянутую руку и широко улыбнулся: — Я так рад Вас видеть! Интересно, что? — Не сомневайся… — Ну всё, хватит, разбалуешь его, а мне потом мучайся. Членистоногое, марш в кабинет. Парень покосился на Старка, который разве что бегущую строку с предупреждением по лбу не пустил, чтобы не услышать очередное… — Слушаюсь, папаша, — Питер ехидно улыбнулся и проследовал в кабинет, прикрывая за собой дверь. Мужчина беспомощно закатил глаза и двинулся вдоль коридора. — Тони, кхм? — Роуди постарался придать себе максимально серьезный вид, но не мог перестать давиться от смеха. Малой явно не прост, неудивительно, что Тони так с ним носится. — Молчи. Пеппер и так меня уже и в хвост, и в гриву отымела. Джеймс сочувственно похлопал Старка по плечу: — Бедный папаша, тяжело наверное. — Еще слово и вместо скидки получишь наценку. — Молчу-молчу, не нервничай так, а то давление скакнет, в твоем-то возрасте и так себя не беречь, — Роуди подавил очередной смешок, когда они подошли к его машине: — Ладно, я дам тебе знать, как поговорю с Кэрол. Тони попрощался с другом и отправился обратно на второй этаж.  Питер обнаружился в кресле с телефоном в руках, который он убрал в карман подвернутых джинс, как только Старк вошел в кабинет. — Никто не закидывает ноги на кресло «Драконы» за двадцать с лишним миллионов долларов, — Тони фыркнул от смеха при виде того, с какой скоростью Паук вылетел с насиженного места. Питер взглянул на него с кислой миной: — Шутишь? — Твое лицо бесценно. Парень огляделся и с опаской присел на другое место напротив письменного стола.  — Хоть бы стелс-режим использовал, когда подслушиваешь, позорище. — Наверняка следил за мной, к чему напрягаться. Тони направил на него пронзительный льдистый взгляд. В такие моменты складывалось стойкое ощущение, что на тебя смотрят неоновые глаза Железного Человека, и эта новообретенная черта в его внешности не переставала будоражить и немного пугать. — Что думаешь? Питер вздрогнул, выныривая из своих мыслей: — Про что? — Про то, что появился Нелюдь-предсказатель и первое же его видение сбылось. И конечно Алтимейтс и Щ.И.Т. без раздумий тут же захотели взять его в оборот. Чтобы военные и пропустили такой потенциал, как же. Питер скрестил руки и вытянул ноги под стол, обдумывая вопрос: — Звучит заманчиво... как Паучье чутье, только в разы круче — больше времени на реагирование. — В этом-то и проблема. Чутье предупреждает тебя о непосредственной опасности здесь и сейчас. При большем разрыве между видением и реальными событиями растет количество переменных. И мы понятия не имеем, сколько и какие из них учитывает наш «демон Лапласа». Питер медленно кивнул: — Думаю, при таком количестве вводных все это чистой воды спекуляции, сначала нужно хотя бы проверить процент вероятности видений. Тони вскинул руки и положил их на ручки кресла: — Именно. Но почему-то это по-настоящему беспокоит только меня. Паркер беспокойно пожевал губу, глядя на занятого безрадостными мыслями мужчину: — Ты не один, — в тишине кабинета фраза прозвучала почти как очередное признание, и Питера кинуло в жар, когда он заметил пробежавшую по лицу Старка тень.  — Слушай… давай я честно отвечу на любой твой вопрос в обмен на честный ответ от тебя. Мужчина тяжело вздохнул и потер лоб: — Помнится, прошлый раз как-то не задался. Они еще некоторое время играли в гляделки, прежде чем Тони отъехал от стола и отошел в сторону: — Ладно, валяй. — Ты так и не ответил, почему ты стал избегать меня? — Я уже говорил, что… — А на самом деле? Тони засунул руки в карманы брюк и вздохнул. Даже и дня не прошло. Он чувствовал на себе пристальный взгляд, но совершенно не был настроен на откровенный разговор и не рассчитывал, что он состоится настолько скоро. Старк еще немного постоял у окна, прежде чем развернулся и присел на край стола возле замершего в кресле Паука: — С чего ты это взял? — Уж больно не случайные случайные совпадения. Ты ведь появлялся здесь. Но почему-то именно тогда, когда не было меня. Тони насмешливо изогнул бровь: — Следил за мной? — но проиграл в гляделки и опустил глаза на руки Питера, крепко сжимающие подлокотники. — Питер… я не хочу, чтобы ты ко мне так привязывался. — Звучит так, будто я домашний питомец. — Тогда я бы предпочел пауку собаку, — реакции не последовало и ухмылка Старка быстро сошла на нет. — Ты немного опоздал. — Пока это не зашло слишком далеко — нет. — Ты не понимаешь… — Понимаю, — мужчина покачал головой и тяжело вздохнул. В последние дни ситуация как-то стремительно начала выходить из-под видимости контроля: — Понимаю. Не хочу, чтобы понял кто-то еще. Я, может, и гений, но складывать два и два многие умеют. Питер раздраженно скрестил руки: — Значит для Германии я подошел, а сейчас возраст снова стал что-то значить? Серьезно? Тони удивленно поднял голову: — Дело даже не в возрасте. И, наверное, уже только поэтому меня с удовольствием разобрали бы по кускам вместе с Марком, — Старк обреченно хмыкнул: — Хотя, эта причина просто станет очередным пунктом в длинном списке «почему я ненавижу Тони Старка». И как раз в этом-то и проблема. Все в курсе моей репутации, включая меня самого. — Это шутка? Ты герой, люди тебя обожают.  Тони улыбнулся от щемящего чувства — Питера всегда отличала эта непосредственная искренность. Раньше он точно назвал бы ее по-детски наивной, да только время шло и было к парню не особо милосердно, заставляя экстерном перейти из юности во взрослую осознанную жизнь. И тем не менее обезоруживающая искренность осталась на месте. Питер был кем угодно, но только не тупым, иначе Старк давно прикрыл бы эту благотворительную лавочку. Дело тут явно в другом.  И до него только недавно начало наконец доходить — то, что он поспешно принял за слабость и простодушие, на самом деле — яркая отличительная черта за пределами его понимания, которой он сам никогда не обладал. Непрошибаемая вера в лучшее, несмотря ни на что. Удивительно, что похожая есть у Роджерса, вот только у него она идет в комплекте с неописуемой твердолобостью и уверенностью в своей правоте и непогрешимости, которые так действуют на нервы.  При всем собственном сходстве с Паркером, именно это различие было одним из тех, что делало его гораздо лучше Тони — восемнадцатилетнего или нынешнего — без разницы. И именно это он боялся испортить своим непосредственным влиянием, поэтому не хотел, чтобы Питер пытался во всем ему подражать и так с ним сближался. Одно дело техническая и финансовая помощь и поддержка, мотивация, другое… ничего лучше Питеру он дать не мог.  — Пит, настроения меняются по такому же щелчку, который стер половину Земли. Наверное сказанное было правдой, пока я оставался мёртвым героем. Но я вернулся. Буквально воскрес благодаря экспериментам со своим телом. На меня и так уже косо смотрят, не думаю, что пройдет много времени, прежде чем просто взгляды перерастут во что похуже. Питер явно в это не верил, что никак не облегчало задачу. Хотя Старк и не надеялся, что будет просто, учитывая общую для них с Паркером упёртость. — Бек — лишь начало. Те, кто захотят добраться до меня, обязательно придут и за тобой. Я привык к тому потоку говна, который почти ежедневно льется на мою персону из самых неожиданных щелей. Ты — нет. И это точно не то, что я хотел бы тебе передать. — Мне всё равно. Ну конечно ему всё равно. Тони склонил голову набок и сощурился. Придётся зайти с другой стороны: — У тебя же есть друзья? Дама сердца? Парень заметно напрягся и нахмурился. Отголоски заклинания будут преследовать его до конца жизни. Ожидаемо, но все равно неприятно: — Были. — И что случилось? — Причем здесь это? — Питер. Тони никогда не спрашивал его о друзьях и личной жизни и, по всей видимости, подразумевал, что они у Паркера все-таки есть. По крайней мере, это было видно из количества билетов на концерт, которые он подарил ему на прошлый день рождения. Только вот после потери Нэда и ЭмДжей отсутствовало какое-либо желание заводить новые знакомства, не говоря уж о близких отношениях, поэтому он просто отдал лишнюю часть коллегам с работы. Отсутствовало, до возвращения Старка: — Они… забыли про меня. Других нет. Судя по реакции Тони, не особо-то он и удивился. Странно. — И ты так легко сдался, не попытался напомнить о себе? Очевидно, что мужчина куда-то клонил, хотя Питер не совсем понимал, чего он добивается. Но честные ответы, так честные ответы: — Хотел, даже пришел как-то раз к ним в кафе. Но передумал. Мужчина цокнул языком и сцепил руки в замок: — Дай угадаю, решил, что для них так будет лучше и спокойнее? Не хочешь подвергать их риску из-за связи с Человеком-Пауком? Питера озарило и он ухмыльнулся, взъерошив волосы на голове. Ах вот оно что: — Тони, я останавливаю тысячи фунтов на огромных скоростях. В отличие от них, я не обычный человек. — Твоя правда. Но необязательно так экстравагантно об этом напоминать. Бедный стол. На лице Паркера отразилось секундное замешательство, которое сменилось смущением: — Извини. — Мне то что, благо, не меня согнули пополам, — Старк сверкнул зубами в усмешке: — Питер, ты дорог мне так же, как они — тебе. И я не могу позволить, чтобы ты страдал из-за того, что имеешь ко мне непосредственное отношение. Да, я сам ввел тебя в большую игру и готов помогать всем чем угодно, но, повторю, ты должен пойти своим путем. Питер слушал его с приоткрытым ртом и забыл закрыть его, даже когда Тони замолчал. Мужчина привстал с края стола, разминая затекшие ноги, и прошелся вдоль кабинета, остановившись напротив книжных полок спиной к Пауку. — Если хочешь, чтобы я пошел своим путем, то дай мне принимать свои решения, а не решай за меня. Старку стало не по себе от чужого голоса прямо за спиной, и он развернулся на месте: — Прямо как ты со своими друзьями? — Я уже сказал, что это другое, — Питер стоял на расстоянии вытянутой руки с видом человека, готового идти до конца. Плохо, очень плохо.  — Питер, не начинай. Это плохо кончится. — Выслушай меня. Пожалуйста. Тони болезненно скривился, но замолчал. — Ты один из лучших людей, которых я знаю, и мне очень тебя не хватало. Я бы с радостью отдал свою жизнь за то, чтобы сохранить твою, но не смог, прости… Слова отдались множественным эхом таких же «прости» в воспоминаниях. Питер умудрился извиниться даже перед своим исчезновением и это убивало, потому что Тони не припоминал, чтобы хоть раз извинился сам. Словам он предпочитал действия, поэтому своё «прости» вложил в решение невозможной задачи по возвращению Питера из-за грани. — … но, надеюсь, я все же учусь на ошибках. Ты говорил… ты говоришь, что я должен быть лучше тебя, — голос Питера грозил сорваться, и он судорожно вдохнул. Взгляд Старка все это время блуждал по интерьеру, не останавливаясь на чем-то конкретном, как и его мысли.  Решение этой задачи он, правда, упорно избегал на протяжении пяти лет, скрываясь сначала три года в мнимом семейном комфорте вместе с Пеппер, а потом еще пару лет один в мастерской. Питер не стал бы ждать, и уже этим был лучше. — Тогда я считал, что лучше тебя уже потому, что жив, но ты умудрился задрать планку еще выше. На то ты и Тони Старк, Железный Человек, так ведь? Именно поэтому тебя невозможно не любить. То, кем я стал и хочу быть, я во многом обязан именно тебе и твоим идеалам, и я наконец-то знаю, как тебя отблагодарить.   Было видно, как мучительно тяжело Питеру дается каждое последующее слово, хотя он будто выучил этот текст наизусть. Он упрямо продолжал говорить, зажав кулаки до белых костяшек и по-прежнему глядя сквозь Старка. Тони был не против: по ощущениям, похожим на те, что он в последний раз имел «удовольствие» испытать, когда Питер рассыпался в прах прямо у него на руках, его сердце рассыпалось вместе с ним. Совсем не хотелось думать, как он при этом выглядит со стороны. Совсем не хотелось, чтобы Питер это заметил.  — Знаю. Я не хочу быть лучше. Я хочу быть собой. И с тобой. Я не сниму с тебя ответственность, как и ты с меня. Зато мы можем объединить силы, — Питер впервые за весь монолог шевельнулся и сфокусировал пронзительный взгляд на мужчине. Воздух вокруг казался тяжелым и душным. Он невольно пошел ва-банк и открылся сильнее, чем планировал, переступив черту, после которой отказ обещал обернуться такой ямой, из которой он может и не вылезти. Впрочем, когда это трудности его останавливали, да?  — Питер… — Паркер не двигался с места, напряженно вглядываясь в лицо напротив. Не останавливали, но вот бы их хотя бы иногда не было и все прошло гладко. — Питер, то что ты хочешь — невозможно. — Возможно, если мы оба этого хотим. Старк отвернулся и скрестил руки, закрыв одной лицо. Как они вообще до такого докатились? Ладно Паркер, но он сам-то куда лезет? — Нет. — Тогда скажи это в лицо. Вчера-то ты явно был не против. Мужчина мгновенно распрямился и резко крутанулся на ногах, стремительно сокращая дистанцию, пока не встал вплотную к Питеру. Он не дрогнул, всем своим видом бросая Старку вызов, но Тони видел смятение и неприкрытую мольбу в невозможно притягательных карих глазах и соврал бы, если бы сказал, что не хочет так отчаянно на нее ответить. Попытка вытащить пальцы из китайской пальцевой ловушки лишь увеличивает ее сопротивление предпринимаемым усилиям. Но интуитивно они кажутся единственно верным путем к спасению — стоит лишь чуть лучше постараться: — Я этого не хочу. — Почему? — Питер, ты мне нравишься и я готов всегда и во всем тебя поддержать, но не так. Ты мне как… сын. Тони передёрнуло от сказанного. Вслух это прозвучало еще хуже, чем в мыслях, в которых он месяцами ранее куда только Питера не поимел. — Я понял. — Пит. — Ну что? Старк так и не нашел, что добавить, и промолчал. — Я пойду, ладно? — Паркер неловко указал на дверь и, не услышав возражений, улыбнулся и зашагал прочь.  Когда встроенные в костюм Паука маячки спустя каких-то пять минут оказались за пределами особняка, Старк со злости откинул телефон в стену и рухнул на кресло. Он поступил правильно. А правильные решения никогда не давались легко, да?