Китайская ловушка для пальцев

Кэрол С. Д. Дэнверс: Если вы спросите меня, я уверена: то, что случилось тем днём… спасло жизни. А желание Беннера было исполнено. Я не знала, что Бартон собирался убить Беннера, но в глубине души я верю, благодаря ему были спасены многие люди. <…> Гос.обвинитель: Что насчет того Нелюдя со способностью видеть будущее? Вы продолжили использовать его и после смерти Беннера? Кэрол С. Д. Дэнверс: Да, с огромным успехом. Мы остановили около десятка инцидентов до их наступления. Не могу раскрыть детали, поскольку некоторые ситуации — дело национальной безопасности. Гос.обвинитель: Были ли похожие происшествия, как с Брюсом Беннером? Кэрол С. Д. Дэнверс: Нет. Помните: никто не хотел убивать Беннера… кроме, разве что, самого Брюса. <…> Энтони Э. Старк: Ну и гигантскую хуйню же вы несёте.

— выдержка из стенограммы судебного заседания по делу об убийстве д-ра Роберта Б. Беннера от 20.05.2026 г., Манхэттенский федеральный суд, Нью-Йорк.

☞☜ На третий раз это случилось в ближе к концу апреля, на следующий день после инцидента с похищением Улисса. Но Питер узнал о новом видении не сразу: сначала появились сенсационные заголовки об убийстве Халка Соколиным Глазом, в ходе сбора которых и начали зарождаться смутные догадки о произошедшем. Подробности происшествия, как и подтверждение собственной теории, стали всплывать только в ходе официальных расследований в преддверии одного из самых громких судебных разбирательств последних лет. Между тем, ситуация на фоне слушаний стремительно усугублялась, нагнетая напряженность как внутри штатов, так и между ними и раскалывая общество на три основных лагеря: «ястребов», «голубей» и тех, кто воздерживался присоединяться к одной из сторон. Предметом разгоревшихся споров, как, наверное, и следовало ожидать, стали видения Нелюдя Улисса Кло и разные подходы к их прикладному применению. «Ястребы» относились к сторонникам превентивных мер, принимаемых Алтимейтс под командованием Капитана Марвел при поддержке Щ.И.Т. в ответ на потенциальные угрозы из будущего; «голуби» же, напротив, выступали против столь радикальной политики. И если до убийства Брюса Питер еще мог с некоторыми оговорками причислить себя к первым, то сейчас безусловно относил себя ко вторым. И дело было даже не в том, что в первых рядах критиков находился Тони Старк… не только в этом. С начала мая в штатах с преобладанием «ястребов» стали появляться организованные «превентивные оперативные группы» или просто П.О.Г. — специальные подразделения Алтимейтс-Щ.И.Т., в состав которых могли войти как обычные граждане, так и люди со сверхспособностями. Они помогали вести информационно-разъяснительную работу в различных государственных и частных учреждениях, агитировать население содействовать новой инициативе в области безопасности, а также, при необходимости, участвовать в подготовке и проведении задержаний потенциальных преступников до получения результатов расследования. Нью-Йорк стал первым местом, где в дополнение к П.О.Г. в качестве эксперимента ввели еще и «Оперативный надзор» — сеть дронов, любезно выделенных «Контролем последствий» для охраны территории штата. Первоначально, еще до инициативы, их внедрили на службу для отслеживания перемещений облаков Терригенового тумана в целях своевременного выявления новообращенных Нелюдей, и они, тем самым, действительно служили инструментом поддержания порядка. Сейчас их задействование больше смахивало на узаконенный террор — и всё это в совокупности вызывало массовое беспокойство у всё большей части населения. Это внушало неуклонно растущую тревогу и Питеру. Во-первых, он не без оснований подозревал «Контроль» в не совсем согласованном с Тони использовании технологий «Старк Индастриз», а именно — дронов и… очков. Уж слишком удачно совпало их изъятие у Паркера и появление на службе у Щ.И.Т. новой системы слежки, пусть он и не до конца понимал, каким образом им в итоге удалось воспользоваться Э.Д.И.Т. Во-вторых, его, как и многих, совершенно не устраивали методы работы связки П.О.Г. с Щ.И.Т и Алтимейтс: первых можно было смело переименовать в О.П.Г., а вторых — в их пособников, потому что «инициатива» зачастую заключалась в неожиданном аресте средь бела дня абсолютно случайного человека по непонятным причинам — причем ни для него самого, ни для представителей силовых структур, которые в этот момент больше смахивали на похитителей. Среди людей росла паника — никто не был застрахован от задержаний, причем арест к тому же мог затянуться на дни и недели — столько, сколько понадобится для выяснения точности очередного видения. Прошло меньше месяца, а благая задумка успела перерасти в откровенный диктат, и Паркер не мог отделаться от мысли, что всего этого можно было бы избежать, если бы хоть кто-то хоть раз всерьёз прислушался к Тони. Старк не появлялся на публике и не давал комментарии с оглашения оправдательного вердикта по делу об убийстве Беннера три дня назад, и СМИ ехидно спекулировали на эту тему, ссылаясь на его «неадекватное» поведение во время судебных слушаний. И вот это, среди всех прочих перечисленных фактов, вызывало в Питере настоящий праведный гнев. Несмотря на волнения, несмотря на панику, несмотря на протесты, Бартона не посадили за решетку, не предали остракизму — нет: по итогам опроса «Дэйли Бьюгл» и UNN, 87 процентов страны выразили полное согласие с приговором. 87 процентов Штатов восприняли новость о смерти Халка с облегчением и возвели покаявшегося супергероя на пьедестал освободителя от дремлющей угрозы. И Тони, кричащий о том, что это откровенное мракобесие, в итоге оказался в абсолютном меньшинстве. «Убийство из милосердия». Питер готов был рвать на себе волосы в попытках уложить в голове творящееся кругом безумие. По показаниям Клинтона, он застрелил Беннера по его же просьбе выданной ему самим Брюсом особой стрелой, позволяющей прошить насквозь непробиваемую кожу Халка. Беннер передал ее на случай, если вдруг когда-либо окончательно выйдет из-под контроля, и такой случай все-таки «подвернулся». Во время общего заседания на Трискелионе Улисса посетило видение, в котором съехавший с катушек Халк устраивает Штатам кровавую баню, уничтожая всё и всех подряд, и Капитан в срочном порядке направила всех присутствовавших — Нелюдей, Мутантов, Алтимейтс и Щ.И.Т. на секретную базу Беннера в Юту. Не такую уж и секретную, по всей видимости. Они вывели его из подземного комплекса на простой «разговор», но прежде чем взбудораженный предъявленными обвинениями по проведению экспериментов над своим телом и вводу в него обработанных мёртвых гамма-клеток мужчина успел превратиться в Халка, Бартон выпустил в него ту самую стрелу. Проблема заключалась в том, что единственный, кто заметил пресловутые отголоски начала превращения, был Клинт. И больше никто. — Мы назвали себя Мстителями, защищали, оберегали, охраняли и… мстили. То, что произошло, не подходит ни под одну из этих категорий. Брюс — один из членов нашей команды, герой войны, и не одной, а его застрелили свои же без предварительных и тщательных разбирательств. Просто потому что кому-то что-то показалось, — Тони слабо смахивал на неадеквата, скорее на здравомыслящего, которого настойчиво пытаются убедить в обратном. Почему он не остался. Первые дни Питер мог только злиться, в основном на Старка, но гнев постепенно растаял, оставляя налет тоски и тревоги. «Мимолётная слабость» — если существовали худшие слова для описания их странных отношений, эти однозначно вошли бы в топ-3. Он так устал от эмоциональных качелей, что вместо привычного желания что-то ударить или выругаться обида и раздражение начали выплёскиваться через несдержанный смех. В один из дней он просто сидел за столом, бессильно сотрясаясь в очередном его приступе от до жути абсурдной мысли, что Старк не просто ему небезразличен. Озарение ударило его под дых не так давно во время последнего визита Тони на съемную квартиру. Оно взорвалось ослепительной вспышкой и с тех пор горело как свеча, которую Питер носил с собой в груди, куда бы ни пошел. Он более-менее смирился и с её сиянием, и с жалящими сердце каплями стекающего с неё парафина, не в силах затушить её сам. Именно поэтому он весь этот месяц пытался хоть как-то связаться с Тони и безумно жалел, что тогда позволил себе сбежать. Именно поэтому он надеялся, что она, возможно, погаснет сама по себе, когда все смс и звонки так и остались без ответа, а попытки подкараулить и встретиться лично — без результатов. Не отвлекала даже подготовка к поступлению — в середине мая он подал в Эмпайр-Стейт все необходимые документы и перешел в режим ожидания до тех пор, пока ему, по результатам их проверки, не назначат дату внутреннего вступительного экзамена. С работы его, конечно, не уволили, отделался выговором, но и она была лишь частью повседневной рутины. Единственное, что продолжало служить отдушиной — патрули, которые с недавних пор превратились в еще один источник беспокойства и раздражения из-за повсеместного напоминания о новой политике с пафосным лозунгом «Измени будущее», которая сделала из Капитана и ее сторонников символ надежды, а из Старка — её непосредственную угрозу. «Я жду речи от Тони Старка». «О Боже! Да, его словно удар хватил перед судом». «Возможно, он увидел прогноз своих акций». «Единственное, в чем я сейчас уверен: никогда нельзя сбрасывать Старка со счетов». Питера передёргивало всякий раз, когда он слышал или читал новости: в последнее время по Тони и его жёсткой оппозиции не проходился только ленивый. После того как Паркер сам пережил подобное, когда Бек раскрыл личность Человека-Паука, происходящее воспринималось особенно болезненно. На фоне поднявшейся вокруг оправдательного вердикта шумихи он твердо решил сделать что угодно — полететь в Лос-Анджелес, отправиться в Джорджию, достать контакты любых знакомых Старка, но встретиться с Тони, однако помощь сама пришла с довольно неожиданной стороны: через два дня после оглашения решения суда с ним по собственной инициативе связалась мисс Поттс. Питер нервно поглядел на время и страдальчески оглядел квартиру — он вылизывал ее со вчерашнего дня, но она по-прежнему производила удручающее впечатление. Сам парень, конечно, мало об этом задумывался, но прекрасно представлял себе реакцию мисс Поттс на его «комфортабельный клоповник». Может это даже и неплохо, потому что теряться в пафосных, неприлично дорогих местах хотелось гораздо меньше, однако он всё равно не пришел в восторг от выбора места встречи. Тем не менее во время их короткого телефонного разговора женщина настояла именно на съемном жилье Паркера и он не стал возражать, списав ее решение на нежелание привлекать к себе какое-либо внимание. СМИ донимали Вирджинию Поттс как одно из самых приближенных к Старку лиц ничуть не меньше, так что любое ее появление на публике неизбежно попадало под прицелы вездесущих папарацци. В семь часов вечера раздался стук, и Питер как ужаленный вскочил с кровати, где пытался отвлечься чтением книги: — Здравствуйте, проходите, пожалуйста, — он пропустил женщину внутрь и зачем-то оглядел коридор, прежде чем закрыл входную дверь. — Здравствуй, Питер, рада тебя видеть, — мисс Поттс приятно улыбнулась замявшемуся в прихожей парню и окинула быстрым взглядом непритязательное жилье. — Простите, присаживайтесь, пожалуйста, — Паркер наконец собрался с мыслями и отодвинул единственный имеющийся в квартире стул: — Воды, чаю, кофе? — незадолго до назначенного времени он в смятении накупил дорогие упаковки всего, даже какой-то бутилированной воды (и тоже за неприлично большие деньги), в попытке хоть как-то компенсировать простоту и безыскусность места встречи. — От воды не откажусь, спасибо. Питер быстро принес ей стакан и Пеппер кивнула ему в знак благодарности. Сам он неловко облокотился на стол неподалеку и отпил из своей кружки, смачивая пересохшее горло. — Питер, я не отниму много времени и перейду сразу к делу: мне нужна твоя помощь. Очередной глоток попал не в то горло, и парень ненадолго закашлялся: Моя помощь? Вам? Женщина нахмурилась, не отрывая от него цепкий взгляд, и Питер понял, что говорила она совершенно серьезно: — Да, но, если точнее, не мне, а Тони. Теперь пришла очередь хмуриться уже самому Паркеру. — Предупреждая вопросы: нет, он не посылал меня, он даже не знает, что я здесь. Понятнее не стало: — Почему? Он толком не определился, про что конкретно спрашивает, но Вирджинию это, кажется, ничуть не смутило: — Потому что я совершенно точно знаю, что он был бы против. Ну ещё бы, вот это новость. Видимо, эта мысль слишком явно отразилась на его лице, потому что Пеппер как-то понимающе ухмыльнулась: — Как и то, что мы его теряем. Это еще что значит. Питер впился напряженным взглядом в обеспокоенную женщину. — Питер, я правда не знаю, что Тони тебе наговорил, но уверена, что он не имел это в виду, — она отставила стакан и сложила руки в замок, отвернув голову к окну: — С ним никогда не было просто, но на самом деле он один из лучших людей, которых мне довелось встретить. Даже если иногда… ладно, часто ведет себя, как самый невыносимый козёл, — Поттс слабо улыбнулась и покачала головой: — Знаю, Тони не хотел бы тебя втягивать в то, что сейчас происходит, думаю, ты в курсе сложившейся ситуации. Я тоже, но он не оставил мне выбора. Питер продолжал молчать, внимательно вслушиваясь в тихие слова Вирджинии: — Этот месяц и так дался нам нелегко, но последнюю неделю поведение Тони начало меня пугать. Паркер не мог отделаться от разрастающейся тревоги: мисс Поттс действительно выглядела очень встревоженной и это не предвещало ничего хорошего: — Пугать? Почему? Пеппер поджала губы и тяжело вздохнула: — Он рассказывал тебе про экстремис? Питер быстро кивнул: — Да, упоминал, что он помог ему восстановиться без сторонней помощи после битвы с Таносом и что уже давно экспериментировал с ним… а что? — Да, но вряд ли он упомянул, что незадолго до битвы экстремис перестал усваиваться в его организме. И довольно скоро убил бы его, если бы он не взял это дело в свои руки, так скажем. В комнате воцарилась давящая тишина, в которой громко скрипнула кровать под весом осевшего на неё парня: — Почему… к чему… Боже, — до него медленно доходило, к чему ведет мисс Поттс: — И он что, снова его использует? — только сейчас он разглядел залегшие под ее глазами тёмные синяки, слегка скрытые лёгким макияжем — у Вирджинии в целом был очень усталый и невыспавшийся вид, который Питер видел разве что на похоронах Старка. — Я узнала об этом совершенно случайно, когда во время одного из наших… споров у Тони ни с того ни с сего начали светиться глаза. Паркер позабыл обо всех приличиях и уставился на женщину с открытым ртом: — У него что-что? — Я видела такое раньше — у тех, кто использовал экстремис… Не будем углубляться в подробности, это неважно. Тони и не стал отрицать, но это не всё. Его броня… у него новая броня и она не похожа на предыдущие. И я подозреваю, что все это связано. Броня? Неужели та самая? Но причем здесь экстремис? — Она случайно не, такая, ну, серебристо-голубая? Пеппер удивленно вскинула брови — она бы узнала о случаях утечки в СМИ подобной информации, значит дело в другом: — Да, но откуда ты знаешь? — Он показывал мне её, но не упоминал, что для использования нужен экстремис, — по его лицу вдруг пробежала тень от неприятной догадки. Как её тогда использовал он сам? — Я бы хотел с ним поговорить, но он не станет меня слушать, — Питер закусил губу, теребя в руках край своей футболки. — Боюсь, после смерти Роуди ты остался единственным, к кому он так или иначе станет сейчас прислушиваться. Что бы он сам ни говорил. Паркер скептически покачал головой: — Почему Вы так в этом уверены? Мне так не кажется. Женщина задумалась, подбирая нужные слова: — Тони рассказывал тебе о том, почему он в итоге вернулся к Мстителям после Щелчка? Питер отрицательно помотал головой. — Может он и восстановился после тех событий физически, но в себя так и не пришел. Его постоянно мучили кошмары, но по какой-то причине я не помнила их характер, хотя уверена, что не раз об этом спрашивала. Помнила только то, что после них Тони надолго запирался в мастерской, и то, что они подтолкнули его вернуться, — Пеппер перевела дыхание и продолжила: — В первую нашу встречу после его возвращения Тони интересовало несколько вопросов, и один из них — ты и твоя судьба. Не буду описывать причины моего недоумения и его шока, ты прекрасно знаешь, о чем речь. В целом сложилось ощущение, будто я что-то упустила. Такое случается редко, поэтому я была рада, когда наконец разобралась, в чем дело. Поттс непроизвольно разгладила несуществующие заломы на прямых бежевых брюках и снова сцепила ладони: — Тони никогда не терпел чужого присутствия в мастерской, но я изредка навещала его там, когда к нему приходила Морган — для нее он всегда делал исключение. Недавно я вспомнила, как он однажды рассказывал ей историю одной фотографии, про которую она, видимо, у него спросила. Знаю, что эта рамка постоянно стояла на рабочем столе, и каково было мое удивление, когда я снова посмотрела на нее, приехав в тот же дом в Джорджии, и увидела там ваше фото. Вирджиния улыбнулась уголками губ и поймала растерянный взгляд притихшего парня: — Это ваше фото стояло в мастерской, куда он спускался после кошмаров, в которых, по всей видимости, постоянно мелькала твоя смерть. Он винил себя в том, что произошло, и не смог себе этого простить… Господи, не может быть. «А умер бы ты — виноват был бы я. А мне это не нужно…» Чёрт. Питер взъерошил волосы и горько улыбнулся. Невидимая удавка вины, по крайней мере за смерть Старка, затянулась вокруг горла с новой силой, и он вцепился ногтями в кожу предплечья, стараясь удержаться от очередного срыва. — … и совершил настоящее чудо, чтобы вернуть тебя обратно. Тони Старк есть Тони Старк, кто же ещё мог изобрести путешествие во времени? — лицо женщины ненадолго посветлело: — Он не смог свыкнуться с жизнью после твоего ухода, потому что искренне тебя любит, Питер, — её слегка передернуло от последних слов. Вирджиния перестала пытаться вникнуть в характер его отношений с Паркером, но Тони вёл себя откровенно странно и в голову закрадывались нехорошие подозрения насчет того, что за смысл в эти слова мог вложить сам Старк. И тем не менее, факт оставался фактом: Пеппер никогда не видела его таким… живым? Даже когда они съехались. И как бы ей ни было не по себе, Тони ей не безразличен и она готова прибегнуть к любому средству, чтобы не дать ему себя в очередной раз угробить. — Он никогда не попросит о помощи и скорее наденет кислородную маску на всех вокруг, даже если не успеет в итоге надеть ее на себя. Но она нужна ему в первую очередь. Особенно сейчас. Меня он не слушает, поэтому я и обратилась к тебе. Паркер распрямил плечи и в его взгляде отразился огонек решимости: — Конечно. Что от меня требуется? Женщина улыбнулась и кивнула: — Если нужно — собрать вещи, завтра мы вылетим в Лос-Анджелес. Я попросила Тони встретиться, чтобы уладить пару вопросов перед другим собранием. Внутри Питера всё сжалось в тугой узел. Это будет непросто. Но когда трудности его останавливали? ☞☜ — Вирджиния, если ты снова позвала меня, чтобы просто подписать документы, я за… Пепс? — Старк вопросительно оглядел пустые апартаменты. — Мисс Поттс нет, я за неё, — Тони в недоумении поднял голову наверх, услышав подозрительно знакомый писк. — Жара еще не наступила, а комары уже проснулись. — Ты сделал ошибку в слове кошмары, и я — твой худший, — зависший под потолком апартаментов Паук выставил руку и уверенно показал слегка удивленному мужчине средний палец. — Не зли меня, Питер, я сегодня нестабилен. — Попей ромашку. Здесь тебе фумигатор не поможет. — А мне и не надо. Паук отскочил от знакомого хромированного «побега» и приземлился рядом со Старком, который цокнул языком, по-прежнему не отрывая серьезный взгляд от потолка: — Пеппер, золото, надеюсь позже услышать внятное объяснение происходящего. А пока… Пятница, отключи мисс Поттс от камер, пусть передохнет с дороги. Паркер, который всё это время внимательно следил за Тони, еле подавил желание отвести глаза, когда всё внимание Старка переключилось уже на него. — Что ты здесь делаешь? Судя по его угрожающему виду, помощь сейчас требовалась скорее Питеру, чем Тони, но на этот раз он не собирался уходить без ответов и прикусил парочку рвущихся наружу язвительных комментариев: — Почему ты мне соврал? — терпения ходить кругами не хватало и в лучшие времена, сейчас он в принципе не видел в этом особого смысла. Нужно идти напролом и действовать на опережение, прежде чем Старк снова решит уйти по-французски. — И что Вирджиния успела тебе наворковать? — в серьезном взгляде мужчины не было ни намека на привычную язвительность. — Я и сам догадливый, только ты не веришь. Всё думал, что ты меня за домашнего питомца считаешь, а, оказывается, надо было брать ниже — за подопытное животное. Решил испытать экстремис еще и на мне? На лице мужчины наконец-то отчетливо проступило хоть что-то кроме снисходительной раздражительности — искренняя растерянность, но и она надолго не задержалась: — Питер, что ты несешь? — Что, смелости хватило только сделать, а спросить разрешения или признаться нет? — Паркер, завя… — Боже, — у Питера спёрло дыхание, — так это правда. — … зывай, — в глазах Старка стремительно блеснули синие всполохи, которые пропали, когда он отпустил зажатый в ладони кулак Паука, сделавшего неосознанный шаг в сторону. — Зачем? — Сядь. Парень на автомате дошел до ближайшего дивана и угрюмо присел на него, не глядя на сделавшего крюк за барную стойку мужчину. — Серьёзно, сейчас? — Старк скептически покосился на Питера, подозрительно принюхивающегося к стакану со свежевыжатым соком, аналогичному тому, что держал он сам. — Действительно, с чего бы, — Паркер всё-таки сделал несколько глотков, сверля Тони взглядом исподлобья. Старк прикрыл глаза и шумно выдохнул воздух ртом: — Питер, я не вводил тебе экстремис. И никому бы его не ввёл в том виде, каким располагаю на текущий момент. Не говоря уже о том, что тебе он просто не нужен, — Тони допил сок из киви и отставил стакан на журнальный столик. — Разве это не та же самая броня? — Питер сохранял настороженность, пытаясь сложить у себя в голове приемлемую картинку из имеющейся каши. — Да, но. Во-первых, эта броня сделана раньше варианта, разработанного специально для тебя, и синхронизирована с моими показателями. Во-вторых, в силу твоих способностей — улучшенного чутья, силы и выносливости — твоя псионическая связь с эндосим-броней гораздо лучше, чем моя. Чтобы добиться похожих показателей и нужен экстремис, — Старк повернулся вполоборота к притихшему парню и облокотился на спинку дивана, сцепив руки в замок. — Значит… никакого экстремиса? — Если бы мигрень была человеком, ты подошел бы идеально, — Старк осуждающе закатил глаза — поближе к последнему выжившему в этой пандемии безумия мозгу, но быстро вынырнул из созерцания, получив сильный пинок по ноге: — Не только безумия, но и бешенства. Питер зло уставился на ухмыляющегося мужчину: — Зачем, Тони? Его усмешка тут же погасла: — Адекватные ситуации меры. Паркер протестующе вскочил на ноги, но Старк не дал ему заговорить: — Переночуй сегодня здесь, завтра упакуем тебя обратно до Нью-Йорка. — Тони, пожалуйста, хватит. Старк провел языком по губе и с силой закусил ее — так просто, как в последний раз, сейчас не выйдет. — Ты ведь меня так и не выслушал, — возражений не последовало, так что Паркер выдохнул и продолжил: — Я действительно пошел тогда за Нелюдьми, но следил издалека, в стелс-режиме. Пока твоя новая броня не решила меня его лишить. Я понятия не имею, на что она способна, кому и как я могу в ней навредить. Я даже не знаю, есть ли в ней режим невидимости. — Есть. Питер сжал губы в тонкую линию и недовольно склонил голову вбок: — Очень вовремя, спасибо. Тони. Мне хватило Э.Д.И.Т., может прекратишь оставлять мне оружие без инструкций и смотреть, что выйдет? Спойлер: ничего хорошего. Я справлюсь и без этого. Мужчина покачал головой, но Питер опередил его — и так знал наперед, что Тони ему скажет. Пора прекращать ходить по замкнутому кругу: — Тони, хватит меня опекать. В отличие от меня, ты и так взял на себя ответственность за целый мир, и столь… эм, такое глобальное не для меня — я больше по защите отдельно взятых людей здесь и сейчас. Но в этом-то и дело. Ближе тебя у меня никого нет, и для меня… для меня этот мир и есть ты. И я не могу оставаться в стороне и смотреть, как ему угрожают, — лицо Паука осветила робкая улыбка, когда он снова присел рядом со Старком и поймал его нечитаемый взгляд: — Если ты действительно считаешь мое соседство назойливым, я больше тебя не побеспокою. Но, пожалуйста, прекрати появляться и исчезать, я так больше не могу. Правда. Питер опустил голову на свои руки, с силой сжимающие колени сквозь черные джинсы: — Я хочу заслужить твое доверие и обещаю прислушиваться. Не обещаю, конечно, что будет сразу и всегда получаться, но я правда учусь, — он сам себе кивнул и усмехнулся: — Но у меня ничего не получится без твоей помощи. Она нужна мне, но не такая — не новый костюм или навороченные очки, хоть это и мегакруто. Мне… мне нужно, чтобы ты помог заслужить твое доверие и разделить ответственность, которую ты на себя взвалил. Один. Ты не один, и, пожалуйста, помоги мне это доказать. Если хочешь, конечно, потому что я очень хочу. Парень замолчал, стараясь унять волнение, которое выдавало заметно участившееся дыхание. Он всё-таки заставил себя снова посмотреть на Старка после своего очередного неловкого «словесного поноса» и обомлел: Питер успел увидеть, как его глаза повлажнели, прежде чем мужчина спешно провел рукой по лицу, скрывая внезапную нежеланную демонстрацию слабости. Обычно скорый на ответы, Тони сейчас никак не мог собраться с мыслями и выдать что-то однозначно внятное. Один. Он привык быть один, в какой-то момент ему это даже стало нравиться (или на себе же сработал врожденный дар убеждения). Тем ярче пришло осознание, что Питер… особый случай. Особый, потому что, наверное, впервые в жизни чужого общества — его, Питера, общества — Старку хотелось больше, чем собственного. И это пугало. Пугало, потому что жизнь Паучка превращалась в мерило собственного здравомыслия: если с Питером что-то случится, Тони не смогут удержать никакие, даже самые размытые, рамки морали. Если он и полагал, что захлестнувшая мир пандемия безумия обошла его стороной, то глубоко, по всей видимости, ошибался — он давно, если не первый, сдался в её руки. Если хорошо подумать, все эти споры с Кэрол и ее подпевалами он уже вел с позиции защиты Паука, а также узкого круга друзей. И одного уже потерял. Близкие ему люди страдали, но и смысла отталкивать их, как он пытался сделать с Питером, тоже было мало. Они всё равно уже получили опасный ярлык «приближенный Тони Старка». Тони с силой сжал переносицу и потер лицо рукой, после чего обреченно взглянул на замершего Паркера. Он наклонился к нему и мягко притянул встрепенувшегося парня за плечи, укладывая себе на грудь: — Я тоже, малыш, я тоже, — сердце Старка в руках было теплым и — Тони слегка надавил на чужое запястье — судя по бешеному пульсу, живым: — Мой реактор, — Тони еще немного погладил его и скользнул дальше, накрыв руку Питера своей и переплетая их пальцы. Самое яркое доказательство наличия у него сердца было прямо под носом, а он настойчиво отказывался его принимать. Идиот. — Прости меня. Принцип «не извиняйся — действуй» мог и подождать, кажется, Тони задолжал Питеру парочку извинений. Или больше. Разберется по ходу дела. Паршивец видимо тоже про это вспомнил, потому что до слуха Старка долетел его приглушенный смех. Он хитро поглядел на мужчину снизу вверх блестящими, темными от расширенных зрачков глазами и широко улыбнулся. Тони невольно отзеркалил заразительную улыбку, позволяя себе расслабиться и раствориться в ощущениях, которые не испытывал уже довольно давно. Неудивительно, когда окружающий мир вместо бабочек пихает тебе в живот одни ножи. Питер заерзал на месте и надавил Старку на грудь, заставляя сместиться в сторону и полностью лечь на диван, и сам последовал за ним, располагаясь сверху. Следуя порыву, Тони запустил руку в волосы парня, притягивая к себе тонкую линию покрасневших от непрерывных покусываний губ, и прижался к ним, бесцеремонно проникая языком в податливый рот. Питер тут же подобрался и оседлал бедра мужчины, свесив одну ногу на пол и беспорядочно скользя руками по голому торсу Старка под темно-синим поло. Вдумчивые глубокие поцелуи быстро переросли в грубые столкновения зубами и губами и хаотичные покусывания. Футболка Питера полетела куда-то в сторону к поло Тони, и он прижался всем телом к разгоряченной коже, стремясь максимально увеличить площадь соприкосновения. Старк провел рукой по его позвоночнику, вызывая мурашки в подтянутом отзывчивом теле, и опустился ниже, прижимая пах Питера к собственному стояку. — Черт тебя подери, Пит, — Тони рывком принял сидячее положение, продолжая крепко держать возбужденного парня, и оставил засос на его плече. Сделав небольшое усилие, он поменял их местами и навис сверху, заведя руки Паркера ему за голову. Старк провел языком дорожку от бьющейся в ритме сердца ключичной впадины вдоль сонной артерии и прикусил кожу шеи под ухом. — Тони… — Питер отвернулся, зажмуривая глаза от приливов безумного удовольствия. «Мистер Старк, мисс Поттс просит впустить ее, чтобы, цитирую: “убедиться, что вы там друг друга не поубивали”». — Передай ей наши полные медицинские показатели, — Старк ехидно усмехнулся, в красках — багровых преимущественно — представляя себе лицо Вирджинии, дошедшей до особо интересного места про усиленный кровоток в половых членах. «Она также просит сообщить о прибытии в здание всех сторон переговоров». Возникшую тишину разрезали два синхронных недовольных стона. Тони урвал последний поцелуй, прежде чем отстранился и поднялся с дивана, подбирая смятую кофту с пола. — Переговоров? — Питер кинул на Старка полный любопытства взгляд, между делом следуя его примеру и приводя себя в менее помятый вид. — Захотелось дать последний шанс вместо пиздюлей. Решил внести разнообразие в скучную жизнь и пойти на абсолютно бессмысленный и заведомо провальный шаг. Ты со мной? — Старк игриво подмигнул поравнявшемуся с ним Паркеру. Тони напоминал ему ураган, превосходящий по своей мощности и разрушительной силе любые бури. И Питер пережил достаточное их количество, чтобы до него наконец дошло: центр этого урагана и есть его самое надежное и стабильное убежище. — Всегда.