Каскадный Сбой

      — Гляди-ка, как тебе? — Выглянул из-за одной из вешалок демонтажник, одетый в строгий сине-белый костюм-тройку. Он принялся деловито позировать, придирчиво осматривая себя и улыбаясь во всю.       Очень тусклое освещение, большая часть которого исходила от звёзд и спутников на ночном небе, смазывало детали, делая образы убийц неясными. Неясными образами кого-то живого посреди неясных образов мёртвым грузом висящей одежды какого-то много лет подряд заброшенного закутка, вывеска которого давно уничтожилась под тяжестью лет и войны.       — Ну… я без понятия, ладно? Нашёл тут кого спрашивать о прикиде для вечеринок. — Недовольно сощурилась маньячка, косясь на напарника. Вся эта затея выглядела для Ви очень глупой и не стоящей внимания, однако Эн был слишком воодушевлён, а ей слишком надо было убедиться в догадках. — Ну… нормально. Хотя лучше потемнее возьми, не знаю.       Девушка пожала плечами, отмахнувшись и отвернувшись к одной из вешалок, на которой в изобилии висели женские платья, судя по размерности и ткани, для людей явно не предназначавшиеся. Ви это определённо навеивало некоторые воспоминания о том, как ещё во время существования человечества дронов одевали на любой вкус и цвет, навешивая всякие безделушки до кучи. В этом они занимали примерно ту же роль, что и собаки.       «Собаки…» — в центральном процессоре вдруг всплыл смазанный образ чего-то давнего и такого тёплого, что психопатка была вынуждена срочно отогнать сапогом это, активно мотая головой. Ещё не хватало проявить сентименты тут.       Девушка остановилась взглядом на двух платьях похожих фасонов. Одно было фиолетовое, другое — бордово-красное. Взяв вешалки с ними в руки, девушка принялась словно бы взвешивать их, приподнимая и придирчиво оглядывая то один элемент одежды, то другой. Выбор был трудным, поэтому ей пришлось со вздохом обратиться к собрату по модельному ряду.       — Эн. Какое выбрать? Более синее или более красное? — Обернулась девушка к уже напяливавшему какой-то новый костюм дрону.       Тот оглянулся, внимательно посмотрев на маньячку и её проблемный выбор.       — Красное. С твоим темпераментом оно тебе очень к лицу, — легко улыбнулся дезертир. Ви готова была поклясться, что, несмотря на выбор, этот дурак неприлично долго всматривался именно в фиолетовое платье. Нетрудно было догадаться, впрочем, какая фиолетовая штука являлась тому причиной.       — А может мне лучше вообще чёрное взять?       — Ну что ты, Ви, чёрное платье лишь на похороны надевают, — с опечаленной моськой, не оборачиваясь, ответил во всю занятый вновь идеальной подгонкой под свои очертания нового костюма Эн.       — Ну так?.. — ухмыльнулась девушка, обнажив клыки.       — Нет уж. Там никто не умрёт. Мы придём, повеселимся, подружимся с ними, и …будем решать насущные проблемы. Сотрудничая с ними, потому что с друзьями всегда проще. — Уверенно возразил дезертир, оборачиваясь и поправляя чёрный галстук-бабочку.       Ви замерла, бегая взглядом по отдельным чертам дрона перед ней, сейчас складывавшимся в знакомую картину. Чёрный галстук-бабочка под воротом приталенной белой рубашки, чёрные брюки и чёрный пиджак. И если бы на голове напарника не покоилась всё та же фуражка, она бы совсем не нашла различий. Очень старая картина. Так он выглядел тогда, раньше. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком.       — Да, в-в самый раз. Тебе идёт типа. — Приложив все усилия, чтобы выглядеть безучастной, отметила маньячка, отворачиваясь и направляясь в ближайшую примерочную с красным платьем в руках.       Эн с недоумением посмотрел девушке вслед и дальше мог лишь ждать возвращение, если оно вообще будет. И оно случилось через каких-то полминуты. Сногсшибательная Ви статно вышагала перед ним в бордовом платье, плавно как облако показавшись из-за множества вешалок. И выглядело платье на ней столь уместно, словно они были созданы друг для друга, словно Ви только его и носила с самого станка.       — Роковая женщина… — восторженно прокомментировал шёпотом парень, подбирая отвисшую челюсть. Это была честная реакция, которой даже он сам не ожидал, несмотря на чёткое понимание влюблённости в эту демонтажницу, стоящую перед ним.       Та же, заслышав реакцию и явно видя помеченный чёрточками смущения дисплей напарника, всё-таки отвела взгляд, совсем легонько смутившись. И оттого совсем не заметила, как шокированный подошёл к ней вплотную, внимательно смотря на девушку с глуповатой лёгкой улыбкой и румянцем.       — Оно тебе очень идёт, ми… Ви. — Тихонько проронил дезертир, скользя взглядом по оголённым плечам и серебристым волосам.       Та долго молчала и не хотела поднимать на него свой взгляд. От нерушимого образа безумного психопата, готового разорвать всех — даже своих напарников, если будут бесить — не осталось и следа. Но лишь на время. И воля Ви всё ещё была при ней, так что она набралась решимости повернуть голову к недотёпе и внимательно уставиться на него в ответ.       — Раньше я носила не такое платье. Раньше оно было…       — Чёрно-белое. Правда? Платье горничной или что-то похожее на него? — Вдруг перебил её Эн, уголок губ которого дёрнулся, словно он ощутил не только радость, но и сильную печаль только что.       — …Платье горничной. — Вздохнув кивнула девушка. — Неужели ты вспомнил?..       — По правде говоря, я вспомнил лишь образ. Как будто ты, как будто в совсем другом наряде и менее…       — …Менее демонтажница. — Недовольно покосилась девушка.       — Но… как такое возможно? Неужели ты раньше не была дроном-убийцей?.. — Опешил каратель, приоткрыв рот. Его глаза-нолики были красноречивее многих слов.       — Не была. И ты не был. — Опустила взгляд в пол Ви, говоря очень тихо, словно надеясь, что её не услышат.       — А там были… мы? — Вдруг вырвалось из уст вновь сбитого с толку Эна. Поняв, что ляпнул, он тут же стыдливо отвёл взгляд, обильно смутившись.       — Нет разницы, Эн, ведь это давно в прошлом. Скоро ты, возможно, вспомнишь многое. В том числе и то, почему этого «мы» уже не может быть никогда. — Потеряв всякое самообладание и силы скрывать эмоции, грустно вынесла приговор девушка. Она проморгалась, мотнув головой и собирая остатки этого самого самообладания. — Ладно, задержались мы уже тут. Скоро рассвет, а одёжку мы себе нашли. Ну-ка быстро обратно в капсулу.       Оторопевший собеседник совсем не нашёл себя. Он не знал, что ответить и как реагировать. Хрупкий мирок, строившийся на заведомо обречённых желаниях, снова пошёл трещинами. Он ведь как никто знал, что она не разбрасывается словами. Не такими уж точно. И это заставило Эна вновь испытать чувство, словно умирает частичка него самого.       — …Да, — одним лишь движением губ согласился парень, прикрывая свой дисплей фуражкой и волосами, чтобы оставить тайной выступившие пиксельные слёзы. Его слёзы от сокрушительного поражения.

***

      — Значит, так. По каналам передали предупреждение. — Вновь разошёлся по строю громкий властный голос. — Надвигается Шторм, а значит нам сейчас придётся закрыться в домике и ждать, пока дристотека снаружи не кончится.       — Опять? Неделю назад же был! — Послышались недовольные выкрики бойцов, слишком уже настроившихся на казнь. Капитан лишь недовольно нахмурился.       — Ну, ребятки, я тоже не в восторге от таких новостей! — Пожал плечами лидер Первого Штурмового. — Но ничего, рано паниковать! Сказали, всего три-четыре часа куковать! Не как в прошлый раз, хах, когда нас на три дня накрыло нахрен.       Взгляды подчинённых с недовольных сменились на заинтересованные. Последнее известие делало ситуацию явно получше. Их «умники» врать не могли, и сильно не ошибались никогда. А потерпеть ещё пару-тройку часов было плёвым делом.       — Но не расслабляемся! Все — шагом марш внутрь и задраить ход!

***

      «Ого. Просто поразительная посещаемость.» — равнодушно подметила Узи, видя поразительно скудное число сподобившихся прийти на занятия дронов.       Впрочем, в этом был и хороший момент. Пусть не было Тэда, также блистала отсутствием и главная стерва класса вместе со своей жуткой — а иначе Долл теперь не назвать — подружкой.       «Оно и к лучшему.» — Младшая Дверьченко собралась с мыслями и принялась делать вид, что слушает очередную наискучнейшую лекцию, важную информацию из которой давно знает, раздражаясь от того, сколько воды в эти мысли вливает их не менее равнодушный к своему делу учитель.       — Значится, сегодня мы поговорим о видах компьютерных вирусов, которым все мы, к сожалению, подвержены. — Дрон с оранжевым интерфейсом словно нарочно зачитывал по памяти текст как можно более скучающим тоном, будто он стремился не обучить всех четырёх пришедших подростков, а усыпить; чтобы продолжить заниматься своим действительно любимым делом — перекидываться в пасьянс. — Различают следующие виды вирусов: Шпионское ПО, Рекламное ПО, Черви, Трояны, Боты и Руткиты. Остановимся, для начала, на Шпионском ПО…       Дальнейшее авантюристка решила попросту не слушать. В её процессоре яркой вспышкой выразилась мысль.       «Руткиты…»       Девочка судорожно полезла в свою систему, стремясь как можно скорее увидеть, является ли она администратором над самой собой. И её глаза превратились в два больших круга, когда она увидела прочерк на месте искомого никнейма.       Ошибки быть не могло. Бунтарка была, пожалуй, последней, кто не стал бы следить за безопасностью своей головы. И тут ей открывается, что она более не администрирует в своей же системе! Пальцы сжали доску парты, вцепившись в неё от страха.       «Э-э-это просто дурной сон, такого же не может быть…» — Нервно усмехнулась в мыслях девочка.       Однако, к большому сожалению, её испуганный вид не остался незамеченным:       — Дверьченко. Что вас так напугало в разделе «Рекламное ПО»?       — Да наверное ей просто часто прилетает реклама в духе «Горячие демонтажники, триста метров от вас». — Недобро усмехнулся один из пришедших «недоразвитых». Узи злобно покосилась на него на миг, а затем вскочила со своего места.       — Затухни! — Ругнулась девочка, ткнув пальцем в обидчика, а затем авантюристка обратилась взглядом к скучающему даже сейчас учителю, который совершенно равнодушно смотрел на неё. — Расскажите, пожалуйста, какой такой вирус может превратить дрона в ходячую кучу мяса и металла, вероятно забирая права администратора?! Такое придумали люди?!       Дрон с оранжевым интерфейсом напротив лишь едва заметно нахмурился, выслушав панически-агрессивную речь самой взбалмошной ученицы класса. Он промолчал несколько секунд, прежде чем сподобиться ответить тем же ужасающе скучным тоном:       — Послушайте, юная леди, такого попросту не бывает. Основы биологии — плоть не может браться из неоткуда. Люди далеко продвинулись во всех сферах науки, но границу абсурда пересечь не успели.       — Ага-а! Скажите это той твари в разнесённом нами зале! — Больше скалилась, нежели улыбалась младшая Дверьченко, указав пальцем уже в примерное местоположение зала, где они с Эном с огромной голографической сколопендрой бодались.       — Успокойтесь, девушка. Я не пойду разговаривать с вашей выдумкой. — Равнодушно закатил глаза учитель. — Лучше сядьте и слушайте лекцию дальше, а то вашему отцу снова придётся выпрашивать вам хорошую успеваемость.       «Какая, к чёрту, выдумка? Какая, к чёртовой материнской плате, успеваемость?!» — Узи была выбита из колеи и взбешена. Последнее — не самая необычная её реакция на слишком неприятную обстановку.       — Да вы!.. Что?.. Я!.. — Она слишком долго пыталась найти слова для очередного акта агрессивной обороны и слишком долго мешкала. Её без всяких слов осадил жест преподавателя, указавшего ей её место. Пришлось смириться и сесть, пытаясь разобрать возникший мысленный завал в голове.       — Итак, продолжим. На чём я остановился? Ах да, способы защиты от рекламного ПО…       Она снова быстро выпала из реальности, да так вне её рамок и оставалась, перейдя в нервное подобие гибернации, где оставалась наедине с мыслями и кошмарными образами.       «Экстравагантное половое созревание…» — Многое она, конечно, повидала, но настолько экстравагантной становиться совсем не хотела. Даже для слабо дружащей с моралью Узи это было слишком за рамками… да всего.       Плеча коснулась чья-то ладонь. Кто-то положил руку на плечо Узи и попробовал её ненавязчиво растормошить. Сработало — бунтарка тут же вышла из режима экономии энергии и обратила взор на того, кто посмел потревожить её.       Этим инкогнито оказался всё тот же Тэд. Он, как всегда сияя скромной улыбкой, которая определённо была очень похожа на улыбку Эна, поздоровался с пробудившейся. Девочка лениво оглянулась и заметила полное запустение класса. Это её не особо удивило.       — Чего тебе?.. — заспанным голосом и с некоторым недовольством на лице поинтересовалась авантюристка, сощурив глазки.       — Как это «чего»? Нам с тобой надо к Ви и Эну. Уже скоро начнётся туса! — воодушевлённо ответил подросток, отстранившись от бунтарки и мечтательно глядя в потолок. — Это будет лучшая вечеринка в жизни Убежища!       — Не разделяю твой оптимизм. — Честно прокомментировала Узи, вяло вставая с школьного стула. — Ла-а-адно, пойдём. Только мне сперва надо какое-нибудь платье отрыть. Раз внезапно открылось, что это вечеринка-бал.       Блондин невинно развёл руками, дальнейшие полчаса потратив на переодевание и выход за пределы их с Узи родного комплекса. Остановившись напротив младшей Дверьченко, он окинул её новенькое чёрное платье, выглядевшее на Узи достаточно элегантно, что сильно расходилось в логике с её тяжёлыми берцами и шапкой с помпоном. Та же озадаченно уставилась на одетого в тёмно-серый костюм парня.       — Ты опять боишься что ли? Ах да, на свиданку же зовёшь… — Съехидничала девочка, нагло ухмыльнувшись, чем вогнала парня в краску. Тэд настолько растерялся, что предпочёл развернуться на месте в сторону посадочной капсулы демонтажников и почти что строевым шагом направиться к ней. Узи сконфузилась и закатила глаза. — Ой, ну ла-адно тебе.       — В-вообще-то это не свидание… — Тихо обронил подросток, неловко почёсывая затылок за как всегда развёрнутой на сто восемьдесят градусов кепкой. — Ты не подумай, я же не клинический идиот, в самом деле…       Узи очень хотелось продолжить серию подколов, однако зачатки совести ей не позволили. Слишком ощутим был непривычно серьёзный настрой парня, которым тот блистал лишь когда заговаривал ранее о защите дома и близких. Узи поспешила нагнать зажавшегося Тэда.       — Но тогда почему?.. Почему ты решил устроить всё это? Ведь, будем честны, у тебя довольно мало шансов на что-либо…       — Да всё просто. — Перебил её блондин, проведя ладонью по своей макушке и подняв взгляд вверх. — У меня есть мысли… много мыслей, Зи. Очень. И, знаешь, большинство из них…       Узи прибавила шаг и обогнула парня, заглядывая ему в дисплей искренне заинтересованным взглядом. Ведь она могла понять свои действия — ей банально необходимо поговорить с Эном и о вирусе, и о том, не хочет ли он пойти искать ответы вместе с ней… Но для начала, конечно, проработать момент их позапрошлого расставания, которое было сродни обоюдному паническому бегству.       — …не слишком хороши. Совсе-ем не хороши. — Скривился Тэд, словно ощущал нечто крайне неприятное. — Я часто думаю о смерти.       «О! Так мы в одной лодке же!» — Мысленно усмехнулась девушка, однако веселья в ней на деле было чуть меньше нуля, и потому девочка лишь прищурилась, принявшись ещё внимательнее разглядывать мимику подростка перед ней.       — И эти мысли меня, уж прости за нытьё, довольно часто тревожат. — Тэд продолжил лишь на йоту более уверенно, но в мимической скорби ничуть не растерял. — Умереть мы можем, Зи, фактически в любой момент. А ведь все мы и без того конечны… Ты ведь понимаешь это, будучи готкой?       — Эмо. — Учтиво поправила девочка, продолжив слушать.       — Эмо, прости… В общем, я много думал о том, что останется от меня после. Что, если я умру раньше близких мне дронов? Что они скажут обо мне? Каким запомнят? — Тэд вдруг остановился и отвёл взгляд в сторону, хмурясь. — Память — штука непостоянная. Даже у нас. Я… признаться, дико боюсь быть забытым.       Узи даже невольно отшатнулась, когда блондин посмотрел ей в дисплей самым что ни есть пристальным взглядом, подобных которому она, кажется, ещё не видела доселе. А она ведь была экспертом во взглядах, часто ловя их на себе и каждый раз желая поёжиться от того. Обычные проблемы социализации девочки-затворницы, говорившей даже с родным отцом не чаще пары раз в неделю.       — И-и поэтому ты решил?..       — Я решил, что если меня зовут рок-звездой, то я буду ей. — Уверенно оповестил парень, поднимая взгляд чуть выше макушки собеседницы. — А рок-звезда живёт, может, недолго, но очень-очень ярко. И это, стало быть, мой нынешний стиль жизни. Я бы даже сказал, этакое состояние души. Я просто обязан максимально выделиться чем-то перед лицом постоянно блуждающей возле меня смерти, которая принюхивается и сводит свои огромные стальные когти, страстно желая забрать…       — Не продолжай, я поняла твой мысленный поток. — Подняла вверх ладонь младшая Дверьченко, жестом призывая прекратить депрессивные изречения. — Настрой, конечно, похвальный… если ты решил стать таким же социофобом, как я. Но с ним, знаешь, как будто не идут звать на бал. Ага?       Тэд выдохнул и согласно кивнул, смотря на последние отблески солнца в стремительно темнеющем небе. Он простоял так ещё несколько секунд, молча выпуская пар изо рта от работы кулеров посреди ледяного ада, а затем достаточно спокойно направился дальше.       Узи слегка улыбнулась, мысленно дивясь тому, что, кажется, впервые смогла нормально поддержать не самого безразличного ей дрона, и пошла вровень с подростком.       Подойдя к капсуле, ребята некоторое время просто молча переглядывались, решая, кто будет стучаться. В итоге решился именно Тэд, кротко и довольно негромко постучав костяшками пальцев по толстенной стальной двери.       Ответа не последовало. А Узи тут же заметила неприлично большой зазор между дверью и основным корпусом. Не думая и секунды девочка резво распахнула дверь, ожидая вновь увидеть убитого сумасшедшей напарницей Эна или чего похуже.       И встретилась с хмурым взглядом Ви, которая сидела впотьмах и недовольно пялилась на не вполне внезапную гостью. Немая сцена продлилась несколько секунд, прежде чем Узи увидела совсем рядом с, очевидно, сидящей в кресле Ви надпись, говорящую о спящем режиме. Это был Эн, сидевший на полу не слишком далеко от маньячки и мирно спавший.       — Эн, вставай уже. За час всё равно не выспишься. — Легонько ткнула его ногой в плечо демонтажница, не сводя взгляда с новоприбывших.       — А-а-а-а! Нет! — Резко вскочил с места Эн, держась за свой грудной отдел и испуганно озираясь глазами-ноликами по сторонам. Впрочем, довольно скоро он успокоился, вернувшись в реальность.       — И вот так уже пятый раз, только до этого я его не будила. Он сам. — Вновь недовольно прокомментировала карательница, нахмурившись сильнее, явно не для своего напарника-трижды-дезертира.       Под обеспокоенные взгляды рабочих явно пронаблюдавший серию кошмаров палач робко помахал прибывшим рукой, здороваясь. Ви же встала с места и поцокала куда-то в закрома капсулы, недовольно повиливая хвостом.       — А одежда?.. — Хотел было спросить блондин, но был резко перебит.       — Да! Минуту. — Послышалось всё ещё недовольно со стороны отошедшей. Затем оттуда же донеслось тихое ворчание. — Н-да, и ради этого я решила пока не убивать…       Эн вскочил, потёр голову, и уставился на рабочих.       — Да-а! Мне тоже дайте минутку. — Он же с извиняющимся видом поспешил прикрыть дверь перед недоумевающими подростками.       На деле прошло секунды пятьдесят три. Тэд считал. И вскоре из капсулы вышагала славная парочка дронов-убийц, на удивление, отлично разодетых. Блондин просиял.       — Эн, хватай свою ненаглядную дефектную — и полетели. — Вольно скомандовала Ви и, прежде чем подростки успели что-либо понять, схватила зеленоглазого под плечи, раскрыв крылья и стремительно направившись к убежищу. — Не хочу растягивать этот позор.       Эн неловко уставился на Узи, которая с приоткрытым ртом молча проследила за действиями маньячки, столь бойко утащившей её собрата по несчастью связи с карателями. Вернувшись взглядом к демонтажнику перед ней, она недоумённо выгнула бровь.       — Ну, хватай что ли?..       Буркнув что-то запинающимся голосом, палач отсалютовал, мол, «принял», и также полетел к комплексу, подхвативши Узи под плечи.       По прилёте их ждала всё так же недобро косящаяся Ви и ошарашенный Тэд, который скорее выглядел восторженно-напуганным. Узи понимала его. Первый полёт с демонтажником — дело такое, деликатное. Поэтому она, обменявшись взглядами с блондином, ухмыльнулась ему и прошла к дверям, требуя впустить всю собравшуюся компанию.

***

      — Напомни, Долл, именно эта Ви должна стать «королевой бала»? — Вкрадчиво поинтересовалась Лиззи, сбоку заглядывая в красный интерфейс подруги. — Разве это не для выпускного?       — Да мне без разницы. Я просто хочу, чтобы она была в центре внимания, когда я… месть настигнет её. — С холодным спокойствием ответила девушка, активно пялясь в камеры, где прямо сейчас в одном из окон была занимательная картина двух входящих демонтажников в сопровождении двух рабочих, что тут же побрели куда-то по одному из коридоров. Кулак русскоязычной рабочей сжался, а на дисплее, вместо правого глаза, вновь отобразился пугающий алый символ, смысл которого Лиззи так до сих пор и не поняла. — А пока ждём…       Опомнившись, девушка направилась прочь из конуры подруги:       — Я совсем забыла, я же там нужна. Чёрт!

***

      Ви с задумчивым видом сидела на корточках над одной из оторванных взрывом конечностей. Многое бы отдала, чтобы это оказалось неправдой — хоть дурным сном, хоть очередной галлюцинацией, с которыми ей уже приходилось сталкиваться. Однако, вялое шевеление когтем конечности, выглядевшей как пугающая клешня из металла и плоти, не оставляло шанса на ошибку. Это оно. Это она.       Ви зажмурилась и тут же пожалела об этом — десятки кошмарных образов вихрем пронеслись по её процессору, вгоняя в глубочайшее уныние. Образы кровавых расправ. Но не над рабочими, о нет. Над людьми. Много… много трупов. Ви не могла сосчитать их. Но несколько из них непременно выделялись, какой бы вариант видения ей ни приходил. Растерзанные тела взрослого и статного мужчины, и под стать ему такой же женщины. Их фамилии Ви отлично помнила, но не хотела произносить даже у себя в уме. Внезапно взыграла неимоверная паранойя и пропало ощущение способности защититься.       — И сколько у нас времени есть?.. — Едва слышимо выдавила из себя она, в ужасе прикладывая ладонь к своей голове.       Стоящая позади Узи с сильным недоумением, написанным на её лице, хотела уже было спросить, что имеет в виду маньячка, но была перебита каким-то тихим звуком, который услышала в стороне от себя и «кровавого детектива» — как она уже успела прозвать Ви.       — Джей?.. Это ты?.. — Взгляду авантюристки предстал ссутулившийся дезертир, неотрывно смотревший куда-то с прищуром. Выглядел он словно брошенный щеночек, жалобно смотрящий на человека, которого признал похожим на хозяина спустя долгую разлуку. Он неторопливо двинулся туда же, куда смотрел, шаркая ногами и робко протягивая руку. — К-командир?..       Ви тоже обернулась на звуки развернувшейся сценки. Она недоумевала — никаких командирских сигнатур в сети точно не было. Её не было. Медленно проследив взглядом за направлением движения балласта, она вовсе нахмурилась. И в этом была едина с не менее хмурой рабочей рядом с ней.       Там, куда медленно волочил ноги Эн, совершенно никого не было.       — Э-эн?.. — отчего-то едва не в один голос поинтересовались девушки, внимательно следя за напарником, который никак не отреагировал на них. Он лишь продолжил свою личную скорбную процессию.       — Эн! — Первой отошла от сковывающего непонимания именно обладательница фиолетовых волос. Она стремительно пошагала к продолжающему игнорирование окружающих раздражителей карателю и схватила его за руку.       Тот снова не среагировал. По крайней мере, сразу. Ещё несколько секунд с приоткрытым ртом и отчётливо читающимся на дисплее страхом он просмотрел в пустоту, прежде чем медленно обернуться к Узи, и… начать пятиться назад уже от неё.       — Ты чего? Что происходит? — Ви недоверчиво выгнула бровь и склонила голову набок, наблюдая столь же необъяснимое отступление демонтажника. Последний теперь поглядывал попеременно на обеих девушек неверящим взглядом и медленно отступал до тех пор, пока не упёрся в стену спиной.       От страха парень не мог мыслить здраво, что было отлично видно по тому, как он принялся медленно сползать по стенке, выпустив когти.       — Там… там она… Она зовёт меня. — Полушёпотом соизволил наконец объясниться дезертир.       Тем не менее, объяснение это не устроило никого из присутствующих. Поэтому последовал очередной уточняющий вопрос от маньячки:       — Кто из?       — Наверное… Джей?.. — Неуверенно начал было испуганный дрон, прикладывая когтистую лапу к своему дисплею и медленно ведя лезвиями вниз. — Я не знаю, но как будто же она…       Демонтажница сощурилась. Нет, Джей часто называла его дефектным, и за многие годы незримого наблюдения Ви начала соглашаться с ней, но помешательства она никак не предвидела. Поэтому прямо сейчас была вновь шокирована, пусть и не так сильно, как чуть ранее, когда узнала обстоятельства окончательной гибели их командира.       Не успели девушки даже толком поразмыслить о состоянии их явно нездорового напарника, как тот развернул в одной из рук лазерную винтовку и медленно приставил дулом к своей голове.       — Воу-воу-воу, Эн, полегче! Давай без этого?.. — В примирительном жесте подняла ладони запереживавшая пуще прежнего Узи.       Но всё было тщетно. Не успела Ви на раскрытых крыльях подлететь, к горе-самоубийце, как тот совершил выстрел, отправивший его в очередную «смерть» и перезагрузку.       Младшая Дверьченко не сговариваясь переглянулась с маньячкой, и далее несколько минут они просто смотрели друг на друга, словно бы не в силах сказать что-либо. Обе были поражены и искали ответы в стоящей напротив.       Вскоре послышалось какое-то движение, заставившее девушек отвлечься. Эн восстановился и пришёл в себя, неловко вставая и потирая голову так, словно она болит.       — Ребята, а чего тут стряслось? — С удивлением, но без толики страха спросил дрон, изогнувши бровь осматривая напарниц. Завидев их лица, он сглотнул. — Вы чего?..       Ви с Узи вновь коротко переглянулись, но инициативу решила взять именно бунтарка:       — Да-а просто ты чего-то вырубился. А мы не знаем, почему. — Пожала она плечами, не вполне уверенно сочиняя на ходу. — Ждали, пока ты придёшь в себя и объяснишься.       Эн чуть нахмурился и с непониманием остановил взгляд на стоящей позади подруги Ви. Та лишь не менее неуверенно кивнула пару раз, решив подыграть рабочей.       — Да-а… сам не знаю. — Потупил взгляд в пол парень. Но затем улыбнулся и оглянулся на дверь. — Ладно, вы тут закончили? Пойдёмте на вечеринку что ли?       Не сговариваясь девушки направились прочь из помещения, согласившись. Эн же шёл последним и лишь кротко взглянул на останки своего начальника со скорбью напоследок:       — Прости меня, Джей…

***

      Полумрак помещения развеивали многочисленные светильники, притащенные в этот зал, кажется, со всего комплекса. Просторное помещение заполняла негромкая музыка и множество общающихся между собой на самые разные темы дронов. Большинство из них кучковалось на немалочисленных диванах, часть неловко пританцовывала на чём-то, напоминающем танцпол, и отдельная группка ютилась у, очевидно, барной стойки.       — И так, ребята, добро пожаловать на лучшую вечеринку в истории нашего Убежища! — Тэд торжественно махнул рукой в направлении зала, открыв дверь своим новым товарищам. Его улыбка была широка и радостна как никогда. Словно это было мечтой всей его жизни, прямо сейчас претворявшейся в жизнь.       Как только новые гости вошли, все взоры мигом обратились к ним. Присутствовавшие не могли не знать о появлении демонтажников, так что боящихся особо не было. Однако, похоже, мало кто верил в такое, поэтому удивились очень многие.       Ви сама опешила от непривычки. На неё смотрели не с ужасом. На неё смотрели с нескрываемым интересом. Она могла бы провести мысль к тому, что пришла сюда на роли диковинного зверя, но …а, собственно, это ничего бы не поменяло. Ловить такие взгляды ей всё равно показалось крайне странным и, внезапно, по-своему приятным.       — Там у нас танцплощадка! — Тэд неизменно светился от счастья и шёл рядом, отчего-то выбрав позицию поближе к маньячке — он указал на нескольких замерших пока дронов под бегающими цветными лучами. Далее он же указал на диваны и барную стойку. — А там и там можно отдохнуть. На диванах отдыхают «по-детски», а у стойки — по-настоящему.       — Алкоголь?.. У дронов есть такое? — Ви озадаченно переглянулась с шедшим позади них Эном. Тот так же был удивлён и пожал плечами.       — Пф-ф, конечно! Жизнь после конца света накладывает отпечаток, поэтому рабочие давно изобрели себе смеси, позволившие приводить наш рассудок в причудливые состояния! — Лучезарно провёл экскурс подросток в кепке.       В это же время Узи встретилась взглядом с ненавистным розовым интерфейсом. Как всегда разодетая в неприлично короткое платье Лиззи стояла посреди толпы и внимательно смотрела на новоприбывший квартет. А когда уставилась в фиолетовые пиксельные глаза, то неожиданно злорадно улыбнулась.       Это показалось довольно странным девочке. Почему она злорадствует? С демонтажниками ведь пришла не она, а сама Узи. Именно у последней был повод гордиться столь специфичными знакомствами. Это начало напрягать и без того нервную девушку, славившуюся своей социофобией.       Эн также выглядел несколько зажатым, хоть и куда менее скованным, чем та же младшая Дверьченко. Он со всей присущей только ему скромностью улыбался в ответ на обращённые к нему взгляды рабочих. А вскоре к нему начали потихоньку стягиваться некоторые из их числа, осыпая градом вопросов. Стараясь отвечать по мере сил, демонтажник старательно цеплялся взглядом за хрупкую фигурку в чёрном платье, которое сейчас отчего-то воспринял особо элегантным. Ему было боязно разрывать дистанцию с новообретённой… подругой?       Да, пожалуй, он мог теперь назвать её так. С их расставания после кошмарного боя прошло некоторое время и она, судя по всему, явно не боялась его. Даже напротив — пришла вместе с тем парнем звать на вечеринку. И сейчас каратель ощущал себя защищённым тем сильнее, чем ближе был к спутнице.       Ви очень быстро адаптировалась. Тэд нарадоваться не мог, видя её уверенную походку к «долине этилового счастья». Он торопливо шёл рядом с ней и рассказывал всё, что знал об этих вечеринках сам. А знал он много, ведь неспроста звался «главной школьной рок-звездой» и общался едва ли не со всеми рабочими комплекса, иногда дивясь тому, что помнит все их имена и ники.       Демонтажница довольно осторожно — по её-то меркам — раздвинула столпившихся перед ней дронов и уселась на один из барных стульев. Тэд тут же вежливо попросил одного из рабочих освободить ему место рядышком.       Не обращая на рабочего особого внимания, маньячка запросила себе «самое крепкое, что было в наличии», и, получив искомое, принялась с хищной жадностью лакать — да, именно лакать, активно шевеля языком как кошка — специфичный сорт масла.       Тэд моментально потерял счёт времени и ощутил в районе груди что-то тёплое и приятное, чего, кажется, не чувствовал никогда ранее — ни когда признавался очередной рабочей во взаимных чувствах, ни когда ловил всеобщую похвалу, ни в другие моменты личного триумфа. Подросток, словно приросши к стулу, мог лишь заворожённо смотреть на то, как «хищница-валькирия» гордо напивается, требуя стопку за стопкой.       Однако, в какой-то момент девушка прекратила распитие алкоголя и повернулась к сидящему рядом с ней Тэду.       — Я слишком мало опьянела. Как напиться сильнее? — Требовательно спросила она, совершенно бестактно хватая блондина за грудки. — Я хочу напиться сильнее.       — А-а… для этого можно снизить градус. Но… ты уверена? — Робко поинтересовался парень, открыв один из секретов удачной попойки этой сногсшибательной охотнице. — Офигеть, как же тебе идёт это платье…       Та уже не слушала. Она так же резко отпустила его, из-за чего подростку пришлось схватиться за столешницу, чтобы не упасть — он почувствовал, как моментально обмяк всем телом. В это же время сама карательница уже запросила «что-то послабее» и принялась лакать врученную субстанцию.       Тэд не мог не заметить, как до этого явно медленно накатывавшее опьянение сейчас достаточно ощутимо вдарило по девушке перед ним. Её движения стали более смазанными и неточными. Ви была крайне молчалива и в упор игнорировала случайных рабочих, обступивших её.       — Не-ет, ну теперь я… и правда почти не жалею, что не пе-перебила вас всех ту-ут… — Маньячка была пьяна. Очень пьяна и, судя по всему, из-за этого потеряла контроль над образом совершенно недоступной строптивой особы. — Слушай, а ты…       Тэд не сразу понял, что девушка обращается к нему. А когда понял, тут же активно закивал, точно послушный пёсик, дождавшийся обращения хозяина.       — Как те…бя зва-а-ать? — Неловко заикаясь и растягивая некоторые слова, поинтересовалась девушка.       Вот он — его звёздный час. Ему было несколько стыдно от того, что чтобы её разговорить, её пришлось, по сути, споить, однако настолько приблизившийся к умопомрачительному триумфу подросток просто не мог не схватить удачу за хвост, насколько бы смертоносной ни была кислота в нём.       — Меня зовут Тэд. — Радостно ответил он, не медля и подсовываясь чуть ближе.       — Знаешь, мя-я… Тэд. А неплохо ты придум…ал. Нормально, нор-мально… напиться хорошо, отдохнуть могу от мыслей…       — От каких мыслей, Ви? Тебя что-то беспокоит? — Озабоченно обронил парень, несколько растеряв в улыбке, но готовый выслушать как никогда прежде. Девушка лишь поморщилась, на миг-другой отведя взгляд.       — Да-а о том, что нам… пи-и-издец! Ха! — Девушка икнула, из-за чего оборвала фразу. Но тут же продолжила. — Мы все-е сдохнем… хих. И вы, и мы-ы…       Она расплылась в улыбке, но совсем не показывала свои устрашающие зубы, как до этого — просто широкая беззубая улыбка с ощутимым налётом досады в ней и плохо концентрирующийся на Тэде взгляд золотистых полых глаз.       — Что ты имеешь в виду?..       — Ну ты реально смло… смо… сломанный тостер, блин! — Неловко рассмеялась девушка, откидываясь на спинку стула, которой не было. К своему же большому удивлению, подростку хватило прыти среагировать и аккуратно подхватить начавшую было падать маньячку под спину, не давая завершить указанное действие. — Понимаешь… фу-ух…       Она медленно огляделась и не сразу осознала, что в достаточно неловком положении лежит на вытянутой руке рабочего перед ней. А поняв, на удивление, не снесла ему голову, а лишь вернулась в исходное положение за столом, затем подперев рукой голову.       — Мы все пердох… предохнем… сдохнем, короче, из-за того, что к на-ам… — Она вновь медленно перевела взгляд на собеседника. — К на-ам идёт боль… бошо-ой и страшный!..       Тэд недоумевал. Он вообще перестал понимать, о чём она говорит и не продукт ли это её очевидно больного рассудка.       — …муда-ак! Инопланетяне, Тэ… как там тебя. Короче… — Речь девушки стремительно полнилась запинаниями, а глаза бегали туда сюда, ни на чём не могущие сфокусироваться. — Короче, вы прям мила-а-ахи… когда с нами в онд… одной лодке!       — Нам что-то угрожает? И тебе что-то угрожает? — Обеспокоенно переспросил подросток. Даже если это был бред шизофренички, он хотел подыгрывать этому столько, сколько сможет. Его цифровая душа расцветала сочувствием к этой красивой девушке. У неё определённо были какие-то проблемы.       — И-и-и мне! — Ви сильно ткнула себя пальцем в грудь. Затем ткнула и в самого Тэда. — И-и тебе! — И снова ткнула пальцем, но уже в стоящего где-то поодаль Эна, что, внезапно, внимательно следил за ними двумя. — И-и ему!       — Ви, мне кажется, ты немного перебрала. — Продолжил печься о спутнице влюбчивый рабочий.       — Да! — Неожиданно уверенно кивнула демонтажница. — Но токл… только так!.. мне легче…       Новый укол сочувствия призывал Тэда действовать. Лучший способ выровнять ситуацию сильнейшего опьянения — говоря по-человечески — проблеваться. Это он и предложил.       — Давай мы с тобой отойдём, и ты сольёшь лишнее масло? А потом мы поговорим. Просто иначе тебе станет хуже совсем скоро. — Он смущённо взял собеседницу за кисть, кивнув в сторону ближайшей уборной.       — Хуже?.. Да куда?.. — Воспротивилась было карательница, однако быстро сменила гнев на милость, вяло кивнув. — Ла-а-адно, тащи меня, срта… странный рабочий. Ты выглядишь дово-о-ольно вку-сным.       Тэд приложил все усилия, всю учтивость и все свои навыки истинного джентльмена, чтобы сопроводить девушку туда, куда следовало сейчас. И всю дорогу он придерживал её, не давая упасть и совсем не замечая испепеляющий взгляд розовых глаз, обращённый к ним двоим.       И так же учтиво он готов был подождать новую пассию у двери уборной снаружи. Однако был совершенно бестактно — как и обычно уже — оказался затащен следом.       Ему определённо было неловко смотреть на картину исторгающей из себя этиловые излишки демонтажницы, ака палач, ака одна из «Тёмных ангелов». Но он ждал. Ведь слово случайной маньячки, которая нравится тебе вопреки здравому смыслу, которая даже не помнит твоё имя и пыталась тебя совсем недавно убить — закон.       Однако, самым печальным было то, что девушка совсем не спешила сбавлять обороты своих достаточно депрессивных речей. Но хотя бы заговорила ровнее.       — Никто не спасётся, паренёк. Ни-и-икто. — Она не смотрела в зеркало перед собой — лишь упёрла руки в раковину для большей устойчивости. — И Эну это знать не нужно. Пусть… пус-сть примет смерть в незнании…       — Смерть? О чём ты? Я всё никак понять не могу. Вы же демонтажники, да ваших навыков хватит небольшую армию вдвоём разгромить без потерь. — Чуть склонив голову вбок и подойдя к девушке, поинтересовался сбитый с толку подросток. — Неужели есть что-то …аэ-э… смертоноснее вас?       Ви молчала. Она слишком долго молчала, уже этим давая понять, что ещё как есть. Хотя подросток до самого конца хотел верить в то, что это такая её злая шутка или что она подразумевает себя на роли всеобщего убийцы. Однако, неожиданно маньячка залилась смехом. И парню не нужно было к гадалке ходить, чтобы сходу ощутить в этом смехе что-то плохое: надрывистые нотки приближающейся истерики.       — О да-а-а! Ха-ха-хА-ХА! — Внимательный взгляд в дисплей спутницы показал её зажмуренные жёлтые глаза. — Рабочие или демонтажники — перед ней все равны! Ха-Ха-ХА!       Дальнейший смех совсем уж быстро превратился в истерику. Это заставило подростка здорово растеряться и сильно промедлить, прежде чем с опаской подойти ещё ближе и приобнять девушку для хоть сколько-нибудь жалкой попытки успокоить.       «Не думай о том, что яндере именно в такие моменты обычно убивают. Просто не думай. Не надо.» — Твердил цифровой рассудок. И Тэд очень много сил прикладывал, чтобы слушаться его.       — Ла-аха-адно, пошли лучше танцевать! Никогда не танцевала с жертвой! — Так же резко переменилась в настроении Ви, вывернувшись из слабых и неловких полуобъятий и хватая парня за руки, чтобы потянуть за собой за пределы уборной.       Она хохотала и была на порядки сильнее Тэда. А ему не хотелось противиться и без того. Поэтому их скорое расположение на танцполе было достаточно закономерным. Парочку обступили прочие рабочие, среди которых выделялись жёлтые колбочки на чьей-то голове и фиолетовые глаза, шокированно смотрящие на то, как демонтажница без принуждения сама вальсирует с оторопевшим дроном-рабочим.       Тэду же казалось, что это всё — сон. Самый счастливый, вероятно, сон в его жизни. Или, если ему не так уж повезло, то рай после смерти от рук напившейся карательницы. Его сейчас устроили бы даже эти два варианта, не говоря о версии с реальностью происходящего.       Услужливо включенная медленная музыка успокаивала и возвращала в круговорот событий. Тэд наконец опомнился и сделал танец обоюдным, двигаясь в такт, оказывается, отлично танцующей демонтажнице.       И так же внезапно свет померк. Несколько секунд полной тишины и лишь попадающиеся на глаза интерфейсы множества обступивших их рабочих. Тэд не сразу понял происходящее. А когда понял — было уже слишком поздно.       В их танец кто-то вмешался. Неведомая страшно мощная сила принялась оттаскивать подростка в кепке, помимо его воли отцепляя от очень тёплого — почти горячего — тела напарницы по танцу. Испуганно заозиравшись, Тэд оказался в ещё большем удивлении.       Окружавшие их дроны начали расступаться, косясь уже совсем не на них с Ви. Он смотрели за пределы строя. И вскоре там показались длинные тёмные волосы и знакомый красный интерфейс.       Это однозначно была Долл. Красных глаз у неё не доставало. Вместо правого сиял яркий красный логотип непонятной природы, подобных которому подросток раньше не видел. Долл медленно шла к ним — а точнее именно к Ви — с трудом переставляя подкашивающиеся ноги. Она широко улыбалась — нормальные дроны так не улыбались. Даже демонтажники, кажется, скалились не так широко во время нападения, как сейчас обнажала зубы свесившаяся набок голова русскоязычной девушки.       Бросив взгляд на Ви, Тэд увидел самый настоящий испуг демонтажницы. Она не боялась, когда рассказывала ему о том, как нечто угрожает им всем. Не боялась даже будучи в истерике. Но сейчас… это были отчётливо видимые жёлтые глаза-нолики, таращившиеся на ту, кто прервала их танец.       Долл подошла на расстояние полутора метров и остановилась. Вся её поза так и кричала своей неестественностью. Ноги подкошены и будто едва держат рабочую. Корпус также завален набок, а руки… обвисшие плетьми руки, ладони которых скрючились, выворачивая пальцы под самыми ненормальными углами. И два таких же логотипа — подобных дисплейному — проецирующиеся возле них…       — Вре-е-емя ме-е-ести! — Смеясь выдала громогласно извечная тихоня класса, с неистовой ненавистью смотря на демонтажницу перед собой. — Сегодня я заберу тебя за них! Верну боль! Серийное обозначение «Ви»! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!       Все присутствовавшие в ужасе замерли.