Даже адское пламя однажды погаснет

      Разговор с Минтарой в лагере гоблинов совсем выбил Тав из колеи. Она возвращалась в уже родную Рощу, зная, что совсем скоро этого места не станет, что скоро и его поглотят полчища мерзких карликов, истребив всех нынешних её жителей: постоянных и временных. Тав не помнила, как выходила из лагеря гоблинов. Она прошла через массивные деревянные врата на ватных ногах, её сердце сжималось, когда нынешние жильцы Рощи радостно встречали её - девушку, вернувшуюся живой от гоблинов. Она была вынуждена рассказать дроу о расположении рощи. Необходимо предупредить друидов и, главное, тифлингов о предстоящем набеге. Минтара сказала, что будет готова выступать с армией на следующее утро. Значит, у Тав есть ещё как минимум половина суток до начала бойни. Друидов надо предупредить последними. Да, это их дом и они имеют право знать, но узнай они первыми - тут же выгонят тифлингов за пределы рощи. Тифлинги не выживут. Уж точно не все. Метясь между разными вариантами, Тав плелась к Каменному Залу. Липкий страх сковывал каждый её шаг. Нужно рассказать Зевлору. Он точно знает, как поступить. Он всегда знает, что нужно сделать.       Не все знали, что девушка ходила в лагерь гоблинов, так что, к её счастью, мало кто спрашивал, откуда такое строгое беспокойство на её лице. Ролан с Лией и Келом попытались расспросить её, но видя её состояние, решили дать девушке время прийти в себя. Она же обязательно будет держать их в курсе, ведь так? Тав смотрела на тифлингов, для которых она являлась почти последней надеждой, и не верила, что сумела подписать смертный приговор для них, для этого места, приютившего беженцев, для невинных людей, многие из которых были вынуждены с нуля и в кратчайшие сроки учиться фехтованию и стрельбе из лука, для детей, даже не успевших пожить. Ком подступил к горлу. Ей было тошно от этих мыслей, ей хотелось кричать от беспомощности, но она не могла и слова сказать об этом, не желая сеять панику. Но сейчас она должна мыслить стратегически, пока у неё есть время придумать хоть какой-то план. Сдерживая слёзы и не переставая горько хмурить брови, она дошла до уединённых покоев.       Зевлор стоял над своим рабочим столом чуть ссутулившись, он изучал карту местности и какие-то записи, явно изыскивая безопасные пути выхода из Изумрудной рощи. Судя по тяжёлым вздохам, которые Тав слышала ещё у входа в покои, его поиски не приносили особых результатов. Приятная влажность просторной пещеры в совокупности с прохладным воздухом немного вернули девушку к жизни, хотя и не избавили от терзаний. Она должна ему это сказать. У неё нет других вариантов, он просто обязан узнать об этом. Она шла медленно, осторожно ступая меж каменных статуй медведей, бывшими символами Рощи друидов. Вечернее солнце лениво пробивалось сквозь обвалившийся потолок. Оно светило так тепло и ярко, будто бы и не догадывалось о том, что скоро случится кровавая баня. Редкие лучи падали на крупные рога тифлинга, проваливаясь в тенях мелких трещинок на них.       - Зевлор, не потревожу? - осторожно и тише задуманного начала Тав, когда заметила, что лидер тифлингов стоит в покоях один. Повезло, что Тильзес здесь нет, и можно поговорить с ним наедине.       Мужчина тяжело обернулся на знакомый голос. По-видимому он устал настолько, что всегда будучи крайне внимательным, сейчас же он даже не обратил внимания на факт того, что девушка вернулась из опасной экспедиции целой и невредимой. Уже несколько дней подряд они делились друг с другом вопросами, просьбами и мыслями по поводу их ситуаций, помогали друг другу в совершенно разных вопросах. В такое опасное время и с такими неоднозначными обстоятельствами они, наверное, могли называться друзьями, несмотря на то, что знакомы не больше месяца. Когда есть риск не проснуться с утра, ты будешь считать другом любого, кто не приставит тебе нож к горлу и не заставит тебя сделать это по отношению к другим. Несмотря на своё состояние, девушка не могла не заметить, что на Зевлоре нет лица. Его горящие огнём Аверно глаза словно потухли. Он посмотрел на неё недолго и снова отвернулся, не находя себе места. В присутствии близкого друга он чувствовал, что наконец-то мог дать волю эмоциям. Тав не осудит его. Тав - не его народ, перед которым он всегда должен быть стойким лидером.       Он неуверенно помялся на месте, пока наконец не сел на один из небольших каменных выступов по краям пещеры недалеко от его стола. Он уронил голову в собственные ладони, потёр ими лоб и спустя время снова поднял опустошённый, но всё ещё обеспокоенный взгляд на Тав, стоявшую рядом.       - Я не знаю, - прошептал он бессильно, будто силясь не заплакать. - Я не знаю, что делать.       Холодок пробежал по спине Тав от его слов, которые даже не отразились привычном эхом от стен пещеры. Её ноги почти подкосились. Она вновь шла к Зевлору за помощью, она ожидала, что он ободрит её, как это бывало обычно, но сейчас впервые видела тифлинга в состоянии крайней беспомощности. Девушка растерялась на мгновение, но вскоре села рядом с Зевлором. Он по-прежнему прикрывал ладонями рот и смотрел в сторону Тав, нарочно не заглядывая ей в глаза, боясь увидеть в них знакомое беспокойство.       - Зевлор, - она приложила все силы, чтобы её голос не дрожал. - Посмотри на меня.       Она повернулась на камне к мужчине и аккуратно взяла его лицо в свои ладони, заставляя тифлинга опустить свои. Ощутив тепло её рук, он прикрыл глаза. Тав чувствовала морщинки на его лице, ставшие ярчайшим признаком его тревог и переживаний. Бугорки на его скулах вжимались в её ладони. Инстинктивно он положил свои ладони на покрытые многочисленными шрамами и царапинами предплечья девушки, которые сейчас казались ему такими мягкими, почти что бархатными, особенно на фоне его плотной, даже местами огрубевшей от возраста кожи.       - Я говорила, что помогу тебе. Говорила? - Тав снова приложила усилия, чтобы звучать убедительнее. Она вынудила его посмотреть ей в глаза и продолжила после его кивка. - И я помогу тебе. Я с вами. Я с тобой.       Её голос сделался тише, теперь и он не звучал эхом по всей пещере. Зевлор посмотрел на неё, его глаза были полны горечи, а взгляд бегал по её лицу:       - Легко говорить, когда ты не рискуешь потерять себя и своих людей, - он горько усмехнулся, опуская взгляд. Посомневавшись, он продолжил: - Не говоря уже о кошмарах...       Слова адского всадника о потере близких кольнули где-то в сердце: считал ли он её таким же близким человеком, каким считала его она сама? Так или иначе, она скользнула ладонями вниз с его щёк, убирая их с лица. Тав, наверное, единственная знала о кошмарах, мучавших его последние дни особенно сильно и не дававшие ему высыпаться. Девушка суетливо похлопала себя по одежде в поисках чего-то некрупного и вскоре передала ему небольшой, очень лёгкий мешочек:       - Этель дала мне это, - она протянула его в руки Зевлора. - Сказала, нужно заварить в крутом кипятке перед сном и ничего после него не есть.       Зевлор раскрыл мешочек, наполненный разными сухими травами, внешний вид и названия которых он уже, должно быть, выучил наизусть. Он догадался, что речь идёт о чае. Тав принесла именно этот чай. Для него. Ради него она сходила к Этель, чтобы взять у неё травы, которые хоть сколько-нибудь помогают тифлингу бороться с ночными кошмарами. Этель даже несколько раз предупредила, чтобы Тав не злоупотребляла ими. Осознав это, он потёр переносицу большим и указательным пальцами:       - Тав, ты, - неловко начал он, его лицо покраснело, хотя на и без того багровой коже это было мало заметно. - Ты не должна была, ну правда... Ты не должна была рисковать ради меня. Господи, я просто...       Он опустил голову, теребя мешочек в пальцах. Он собирался что-то сказать, но явно сомневался, стоит ли. Стоит ли выкладывать всё, что его гложет, девушке, которая и без того неисправно добра к нему? Не уйдёт ли она сейчас, исчерпав остаток своих сил на него? Наверное, больше ни с кем он не мог быть так предельно честен и открыт, как перед ней. Он рвано вдыхал воздух, стараясь отвернуть лицо так, чтобы Тав не видела его.       - Иди сюда.       Тав поднялась с каменной скамьи, вставая ровно напротив адского всадника, и обняла его, прижав его голову к своему торсу. Она гладила его по волосам, проводила ладонью ото лба к затылку, пока не упиралась в рога, и начинала заново. Некоторые волоски цеплялись за мозоли на её руках от беспрестанного ношения тяжёлого оружия. Его руки крепко обхватили Тав в ответ где-то в районе бёдер. Девушка и раньше касалась его: они здоровались за руку, их ладони могли соприкоснуться при одновременном указании на точку на карте, но прежде касания не были столь... трогательными. Горячее рваное дыхание мужчины опаляло её живот даже сквозь плотную ткань одежды. Он плакал? Этот сильный мужчина, никогда не дававший слабину на публике, утыкался в её живот, находя в нём то утешение, которого ему так не хватало. Отдышавшись спустя время, тифлинг чуть отстранился, давая себе пространство:       - Я хочу сдаться, Тав. Но я не могу. На моих плечах лежит огромная ответственность. Перед беженцами, перед их детьми. Перед собой в конце концов. Что я за лидер, - он снова опустил голову, покачивая ей. - И ты, Тав. Ты столько для меня делаешь, и это убивает меня, потому что у меня уже практически не хватает сил отвечать тебе тем же. Я так хочу мира для своих людей. Я устал от вечных бегов, я устал от бесконечной тревоги. Я буквально чувствую, что меня уже не хватает на это всё, - его голос перешёл на шёпот. - Я так устал бороться.       Он снова бессильно уронил голову на торс девушки, уже не скрывая всхлипываний. Редких, скованных и очень тихих. Он почти что лежал в её объятиях, обнимая её в ответ. Зевлор чувствовал, как беспокойный, полный войн мир вокруг замирает, пока Тав была рядом. Однако сама она никак не могла расслабиться. Девушка должна была рассказать Зевлору о грядущем нападении гоблинов, но не могла. Не сейчас. Эта новость добьёт его. Она молча гладила его волосы, заводя выбившиеся из тугого хвоста прядки ему за уши. Она чуть покачивалась, как покачиваются, когда успокаивают ребёнка, и всё размышляла, когда и как сообщить ему страшную новость.       - Я просто, - снова неуверенно начал тифлинг, немного отстраняясь. - Я не знаю. Понимаешь, я не хочу быть обузой для тебя, я не хочу, чтобы ты тревожилась ещё и из-за моего.. состояния. У тебя полно своих забот, а тут я.. вот такой, - он усмехнулся, коротко всхлипывая.       - Эй, эй, - она снова обрамила ладонями его лицо, поглаживая большими пальцами его впалые щёки. Наконец-то помимо бесконечных тревоги и страха в собственном сердце она ощутила ещё и возмущение. - Лидер. Ты не обуза, слышишь? Мне даже в голову такое не приходило. Я переживаю за тебя, это действительно так, но, - она сделала паузу, когда поняла, что фраза о беспокойстве звучала из её уст несколько иначе, чем она ожидала. - Но ты не обуза. Никогда ей не был и не будешь, Зевлор. Я с тобой, и я буду с тобой до конца. Пока не помогу тебе довести твоих людей до города. Или по крайне мере пока дорога туда небезопасна.       Её взгляд погрустнел: обезопасить дорогу представлялось хоть и непростым, но возможным делом. И если сделать это как можно скорее, то, наверное, им и правда придётся разойтись каждый своей дорогой при обоюдном желании. Тав точно не станет навязывать своё общество Зевлору, если тот сам не предложит совместного путешествия до Врат Балдура. Боги, после зачистки пути от гоблинов у них даже не будет больше повода держаться вместе, о чём она думает? Чёрт, гоблины. Противный холод снова пробежал по позвоночнику, скапливаясь липким страхом где-то в копчике.       - Слушай, как ты... как ты остаёшься такой... сильной? Как тебе удаётся выдерживать всё это? - с горечью спросил мужчина. Должно быть, этот вопрос бил по его самооценке: девчонка держалась молодцом в сложных обстоятельствах, когда взрослый тифлинг хотел бросить всё, ради чего воевал, из-за чрезмерной усталости от нескончаемых битв.       - Я... - девушка растерялась от неожиданного вопроса: это же вовсе не про неё. Она тоже устаёт. Она тоже временами чувствует полное опустошение. Она тоже живая. - Я просто.. Смотрю на тебя, на то, как ты решаешь крупные и мелкие конфликты, и... вижу, как ты стараешься, как улыбаешься, когда всё получается, и это... придаёт мне сил. Мне кажется, что я тоже так смогу однажды. Наверное, можно сказать, ты... вдохновляешь меня.       Тав покраснела на последних словах, надеясь, что тифлинг не заметит этого. Зевлор застыл на её словах, осмысливая их. Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал подобные слова о себе, даже от близких людей, и это заставило его сердце пропустить удар. Он смотрел на девушку молча, завороженно, ища слова для ответа, но пауза затянулась:       - Я просто, - продолжила Тав, чувствуя, как тишина потускневшей без прямых солнечных лучей пещеры начинает давить на неё. - Я вижу сильного человека, который знает, чего он хочет. Который знает, как этого достичь. И когда я вижу тебя, когда вспоминаю, что мы на одной стороне, мне кажется, что я могу горы свернуть.       Она замолкла на последних словах, очевидно вкладывая в них не прежний дружественный смысл. Тав стеснительно отвела взгляд куда-то в сторону, её пальцы начали тревожно очерчивать силуэт на рогах тифлинга, пока мужчина снова не сковал девушку в объятиях. Она услышала, как глубоко тот вздохнул, наверное, набирая воздуха для ответа. Одна его ладонь продолжала обнимать девушку за бёдра, когда вторая поднялась к её пояснице, привлекая Тав ближе к себе и не желая её отпускать. Девушка ожидала уж точно не такой реакции от мужчины, но она бы соврала, если бы сказала, что не была ей рада.       - Ты такая, - нескоро начал Зевлор шёпотом, по-прежнему утыкаясь девушке в живот, когда глаза обоих, уже привыкшие к сумраку пещеры, не ослепило близящееся к закату солнце, видневшееся из-за почему-то открывшейся каменной двери.       Мужчина довольно грубо отодвинул девушку от себя, разрывая объятия и поднимаясь с места, из-за чего чувство вины за резкое действие тут же накрыло его. Оно читалось в его глазах. Тав не обидел резкий толчок, так как она уже увидела его причину.       - Командир? - спросил Ашарак, невовремя зашедший в покои, явно не скрывая подозрения в голосе. - Всё в порядке?       - Да, - мужчина пытался успокоить свой пульс, заставляя себя оторвать взгляд от Тав. - Просто даю пару советов.       Девушка активно закивала головой, подыгрывая мужчине.       - Что-то случилось? - Зевлор перевёл взгляд с Тав на молодого тифлинга, стоявшего у двери.       - Просто искал Вас. Вы уже долго сидите здесь в одиночестве, и мы испугались, что что-то случилось. Пришёл проведать Вас, может, понадобится какая-то помощь.       Учитель фехтования не отрывал нахмуренного в подозрениях взгляда от Тав. Девушка же стойко выдерживала его.       - Всё хорошо. Можешь идти, не переживайте за меня, - Зевлор сложил руки на боках. Всем видом он показывал, что вошедший вдруг соплеменник был тут не кстати. Хоть он и любил свой народ, иногда ему всё же требовался отдых от остальных.       - Понял, - Ашарак выходил медленно, словно пытаясь застать что-то.       Только когда дверь с тяжёлым гулом закрылась, Зевлор смог выдохнуть. Какое-то юношеское беспокойство, прослеживавшееся в его поведении, улыбнуло Тав. Но улыбка вскоре спала, когда брови его вновь нахмурились в тревоге.       - Если кто-то заметит тебя рядом со мной, это может стать проблемой. Я имею в виду в подобной обстановке, - он описал взглядом пустые покои, где они смущённые находились наедине друг с другом. Посомневавшись, он вновь скромно притянул скованную Тав в объятия. Ей было странно ощущать сильные руки высокого мужчины вокруг своих плеч, когда совсем недавно она могла видеть его затылок и чувствовать его руки вокруг своих ног. Его тёплое дыхание где-то в районе плеч и шеи заставили её ощутить какое-то щекотливое чувство в животе. - Но это не значит, что я не хочу, чтобы ты осталась.       Он осторожно выпустил её из объятий, желая убедиться, что ей комфортно, но девушке впервые стало холодно в этой пещере без его горячего дыхания и тёплых рук, так ласково сжимающих её плечи.       - Найди меня здесь вечером, когда сядет солнце. Поговорим подольше.       Он, кажется, впервые за последнее время улыбнулся, хотя и не переставал переживать о существующих проблемах. Зевлору катастрофически нужен был отдых, как и ей самой. Она коротко кивнула, улыбаясь в ответ и ощущая, как она краснеет, как теплеет в животе от его мягкой улыбки. Тав нехотя направилась к выходу.       - Только... не задерживайся слишком долго, хорошо?       - Я пунктуальна, ты же знаешь, - Тав ярко улыбнулась и, сдержав желание пошутить про важность режима сна для паладинов на пенсии, упорхнула из покоев.