29 декабря.
Луз Носеда, двадцати пяти летняя девушка, стоит на балконе, смотря в окно на падающие с неба белые хлопья, попутно попивая горячий шоколад, что начиная от горла, разливается теплом по её телу. Она чувствует чужие руки, что с нежностью поглаживают её талию. - Доброе утро, милая. - Мгм.. - только и промычала Эмити Блайт, девушка Луз, прижимаясь к её спине,проводя руками по талии. - Опять холодные. На это Эмити только усмехнулась, сильнее прижавшись к возлюбленной, точно ребёнок к любимому плюшевому мишке. Луз сжала руками подоконник, сегодня тяжёлый день для Эмити. - Ты уверена в этом? - спросила Носеда, уже зная ответ. - Да. - Хорошо. Луз понимала, настроение девушки будет испорчено до конца этого грёбанного дня, но так же и знала, что столь важную традицию она пропустить не может. Позавтракав, в полной тишине, девушки начали собираться, пока не услышали скулёж в проходе двери. Там стояла большая серая собака. - Король.. - вспомнила Луз, что забыла накормить питомца, демонстративно ударив себя по лбу, как в типичной комедии. Но, признаться, по мнению самой Луз, в предновогодние будни такие фильмы имели особую атмосферу. Накормив собаку, Луз вернулась в комнату в тот самый момент, когда Эмити надевала лифчик. - Можешь помочь? Луз подошла к девушке со спины, проведя рукой по бледной кожи спины, скользя пальцами по позвонку, ощущая как по коже Эмити проходят мурашки. Девушка дошла до застёжки. Одним движением закрепив, Луз приобняла девушку со спины, зная, что скоро будет успокаивать её от истерики. - А ведь мы с тобой начали встречаться в Новый год.. - пробурчала под нос Эмити, чувствуя, как тёплое тело Луз касается её. - Ровно 12 лет назад. - подтвердила Луз, поцеловав Блайт в шею, а после уткнувшись прохладным носом. - Помню, звёздочка. - Мы были такими детьми... - Мм.. ничего с тех пор не изменилось. "И правда", - подумала Эмити, погладив Носеду по голове. Ничего не изменилось, Луз любит её так же, как и её тринадцатилетняя версия. Разумеется, с возрастом более... спокойно. Да, так бы она и сказала. Спокойно. Вместе им спокойно. Отстранившись, Эмити подошла к шкафу, достав пятилетней давности свитер. Блайт никогда не забудет слов Хантера, их общего друга и по совместительству тренера Луз по плаванию. Слов о том, как он руководил процессом, того, как Носеда вязала этот свитер, о том, как она трудилась, хотя ничего и не получалось. Да, он был не идеален, в некоторых местах были затяжки, но от того Эмити любила его только больше. Накинув куртки, Блайт наблюдала за тем, как Луз завязывает красный шарф. Раньше он принадлежал ей. Ровно до тех пор, пока спустя пять лет отношений на расстоянии, Луз приехала к ней с расстёгнутой курткой, за что после долгих объятий и поцелуев получила "по шапке", но так же и этот шарф. Выйдя из дома, при этом крикнув Королю, что они скоро вернуться, девушки пошагали по улице. - Варежки... - напомнила Луз Эмити, увидев её руки. - Ой... Цокнув языком, решив не возвращаться, Луз сняла варежки со своих рук и натянула их на руки Эмити, и на последок оставила поцелуй на кончике её розоватого носа. - Спасибо.. Сунув руки в карманы и выдохнув так, что пар клубом вышел изо рта, Луз махнула головой в сторону тропинки, мол, идём дальше. Пока на них падали хлопья снега, они шли по тропинке, слушая, как под ногами хрустит снег. Остановившись у маленького магазинчика цветов, потоптавшись немного у входа, девушки вошли внутрь. Послышался звон висящего колокольчика. - Добрый день! - поздоровалась продавщица, и хозяйка магазина. Это была седовласая женщина в возрасте, у которой всегда изо рта торчал золотой клык. - Четыре гвоздики, пожалуйста, - попросила Эмити, сняв варежку и со звоном положив на стекольный стол ровное число монет, - Минуту.. - одним движением сгребя монеты в свою ладонь и положив их в кассу, руки женщины потянулась к ярко-красным цветам, Эмити и Луз не могли не отметить длинные ногти женщины, из-за которых и без того худощавые, изящные и вытянутые пальцы казались только длиннее. - Прошу, - протянула товар продавщица, улыбнувшись. Эмити приняла цветы, в благодарность качнув головой. Протянула их Луз и, заново нацепив варежки, вернула цветки обратно в руки. Выйдя из магазинчика, они вернулись на тропинку. Шли в молчании, остановившись у заборчика, что ограждал "живую" землю от земли "мёртвых". Девушки пошагали по тропе, по бокам которой росли кусты. Луз показалось странным, что голые, без листьев ветви не покрыл даже небольшой слой снега. Эмити же, казалось, вовсе не обратила на это внимание. Её холодный взгляд, что казался толще льда, был устремлён вперёд и не замечал ничего. - Кхм - прокашлялась Луз, продолжая двигаться за Эмити. Наконец они остановились у двух могил, на изголовьях которых были выгравены надписи:Одалия Блайт и Аладор Блайт (1970-2008)
Луз стояла за спиной Эмити, пока так возлагала цветы на каждую из могил. Ещё какое-то время она сидела на корточках, пока Носеда не услышала, что Блайт уж часто начала шмыгать носом. Подойдя и присев позади, положив голову ей на плечо, Луз прижала её к себе, из-за спины замечая, что одна из варежек лежит на земле, а голая рука с порозовевшими костяшками и кончиками пальцев перебирает между ними лепестки цветов. - Я так виновата... - эту фразу Луз выучила уже наизусть за пройденные годы. - Эдрик и Эмира ненавидят меня. - Они не стоят твоих слёз, звёздочка. - давала тот же ответ, что и всегда Луз, протягивая свою руку к её, перебирая лепестки....
*15 лет назад*
Десятилетняя Эмити рисует за своим столиком, пока её старшие на два года брат и сестра бегают друг за другом, разнося всё на своём пути. - Эдрик, Эмира! - восклицает Аладор Блайт, проходя в проём двери, случайно наступая на кубики разбросанного конструктора. Близнецы, будто и не слыша, проносятся рядом с ним, убегая в другую комнату. - Вот бандиты, - усмехается мужчина, поглаживая свою ногу, опираясь о дверь. - Мг.. - поговаривает Эмити, увлечённая своим делом. Мужчина подходит к дочери и прикладывает руку ко лбу: - Ещё горячий. - Аладор смотрит на рисунок дочери, затем поднимает взгляд на стену, где закреплены два похожих рисунка Эмиры и Эдрика. Все три произведения похожи, но только творение Эмити отличается от похожих по себе рисунков брата и сестры. - Почему же ёлку не нарисовала? - спросил Аладор, смотря на рисунок, где изображена вся их семья возле небольшого домика. - Ёлку мы не на улице ставим и наряжаем.. - пожала плечами Эмити, показав на окно нарисованного кирпичного домика. Там виднелась ёлка. - И правда... Девочка положила карандаш и, приложив ладонь к лицу, чихнула. Отодвинув руку, она видит кровь вместе со сгустками, что кажутся чёрными. Эмити испуганно смотрит то на отца, то на свою руку. А тот... ничего не замечает. - Ты чего? Эмити сглатывает, смотрит на ладонь и ничего не видит. - Ничего.. Взяв карандаш в руку и продолжив рисовать, игнорируя взгляд отца, она чувствует, как её лицо краснеет от подступившей к голове крови. - Аладор, помоги ка! - слышится из кухни голос Одалии Блайт. Мужчина тут же подскакивает и уже перепрыгивая через конструктор, выходит из комнаты. Через минут десять Эмити слышит голос матери: - Ужин! Встав, Эмити почувствовала, как её голова кружится. Оперевшись одной рукой об стол, она подождала, пока головокружение пройдёт. - Эмити! - позвал тёплый и родной голос. - Иду! Эмити прошла за стол, в центре которого стояло большое блюдце с запечённой уткой. - Мам, мне ножку у гуся! - восклицал Эдрик. - Это утка, - поправила брата Эмити, прокручивая в руке вилку. - Одно и тоже.. - отмахнулся мальчик. Все начали есть, и только звук жевания и ход стрелок больших часов прерывал повисшую тишину. Все эти, казалось бы, тихие шумы смешались в голове Эмити в шумную какофонию. Вилка младшей Блайт едва стукалась раз за разом по тарелке, но так и не притронулась к еде. - Миттенс, - ласково произнесла Одалия. - почему не ешь? Эмити ничего не ответила. Лицо матери начало темнеть в её глазах. Тело еле держалось на стуле,раскачиваясь из стороны в сторону. - Аладор!.. - только и услышала Эмити, перед тем, как сильные руки её подхватили и куда-то понесли. Уже в одежде у выхода Одалия в спешке наказывала старшим детям вести себя тихо и ждать их возвращения. Эмити отдалённо слышала разговоры родителей, но значение слов почему-то никак до неё не доходило. Аладор посадил дочь на заднее сидение, пристегнув ремень. - Быстрее, Аладор! Быстрее! - тряслась от переживаний Одалия, пристёгивая ремень. Эмити почувствовала, как её тело непроизвольно приподнялось и тут же опустилось от того, что машина начала движение. Снежинки падали на окна автомобиля, после чего растаивали, превращаясь в воду, что от набранной скорости растекалась по всей длине стекла. Эмити приоткрыла глаза от едва слышного, но раздражавшего звука, что абсолютно точно был идентичен ходу стрелок на часах. Наблюдая, как капля сползает по стеклу, Эмити понимает, что жар чуть спал, отдаваясь только лёгкой тёплой пульсацией в голове. Либо это был бред, либо младшая Блайт отчётливо видела циферблат часов, повисший в воздухе. Бешеный ход стрелок, который было сложно уловить взглядом. Но внезапно они остановились, как и дыхание не понимающей ничего Эмити. В ту же секунду что-то врезалось в левую часть машины, снеся транспорт с дороги. Стёкла разбились, девочка чувствовала какую-то боль в своём левом ухе. Родители больше не кричат.. Тишину прерывают сирены. Эмити тянется рукой к уху, начиная хныкать, когда понимает, что конец уха будто подрезан, в этом месте оно не закругленно, наоборот, почти ровное....
*Настоящее*
Луз потянулась к волосам Эмити, отодвинув переднюю прядь, и заправила за ухо, что никак не прикрывала шапка. Рана давно зажила, ну кусочка уха было уже не вернуть. Эмити всегда прятала это ухо за волосами, называя это уродством. - Эдрик и Эмира... - шмыгнув носом, произнесла Эмити.. - Пойдём, звёздочка.. - ответила Луз, поднимаясь вместе за собой, потянув девушку за плечи. После гибели родителей близнецов отдали бабушке по линии отца, что всегда была противоречива в сторону самой младшей Блайт, без каких-либо на то причин. Старшие брат и сестра вовсе начали винить в произошедшем Эмити. Так что, когда её забрали в интернат, девочка была только рада не видеть и не слушать оскорбления в свою сторону, пусть и отсутствие таких родных людей в её жизни было болезненным....
Уже дома Эмити сидела и тупо смотрела в стену, пока Луз собирала рюкзак на плавание, на котором красовалось множество своеобразных значков и вышивок. - Я скоро вернусь, - сказала Луз, напоследок чмокнув свою девушку в лоб. Выйдя в коридор, Носеда встретилась взглядом с сидевшем у обуви питомцем. - Король. - одного только слова хватило, чтобы собака встала со своего места и пошла в комнату к Эмити. С долей облегчения выдохнув, Луз начала обуваться. Король запрыгнул на кровать, лёг, положив голову на колени Блайт. Та, наконец, оторвалась от стены, опустив взгляд на питомца, потрепала его по голове....
Луз зашла в тренировочный зал. Встретив Хантера по "братски" пожала ему руку. - Ну что? - спросил тот, многозначительно приподняв одну бровь вверх. - Сделаю предложение, - ответила Луз, улыбнувшись, взглянув на ещё плавающих людей из другой группы, и вновь вернула взгляд на друга. Тот слегка улыбнулся, покачав головой. - А как у тебя с той девушкой... Уиллоу, кажется, - вспомнила Луз имя девушки, что не так давно забралась в, казалось бы, на первый взгляд холодное сердце Хантера. - На свидание сегодня идём. - Опа! Дав задания, парень сел на стул, закинув ногу на ногу, листал ленту в телефоне. Луз же занырнула в бассейн, начиная выполнять упражнения, данные Хантером. Спустя какое-то время девушка понимает, что ей пора отдышаться. Закончив круг, она припала спиной к стене. Оттянув очки на лоб, она протирает глаза, дабы убрать неприятное чувство от попадания воды в глаза. Но через какое-то время понимает, что ощущение переходит в до странности болезненное жжение. Луз захлопнула глаза, протирая их раз за разом. Но ничего не изменилось. Через силу открыв веки она видит.. красный. Вода полностью окрасилась в красный. А стены, вымощенные плиткой, будто специально облили кровью. Девушка не успевает издать ни звука, как что-то силой тянет её за ногу, утаскивая под воду. Носеда вырывается, бьёт второй ногой, но безуспешно. Почему никто из присутствующих не спешит ей помочь? Неужто так и оборвётся её жизнь?...
Эдрик и Эмира Блайты стоят в тесном кабинете своего друга Мэтта. Они с надеждой смотрят на монитор. Уже много лет они находятся в поисках, и вот-вот всё может решиться. - Да, она... - не успел сказать Мэтт, как близнецы двинулись с места, отодвинув парня вместе с его креслом. Эдрик быстро записал то, что они так усердно искали все эти годы. Блайты выскочили из кабинета, на ходу накидывая куртки и шапки. - А спасибо!? - крикнул им в спины Мэтт, после чего вздохнул, улыбнувшись. - Едем! Прямо сейчас! - пыхтя, восклицала Эмира, перепрыгивая через сугробы....
Опираясь на подушки, Эмити полуприлегла, оперевшись головой о стену. "Как бы себя отвлечь?" Ответ тут же сам собой пришёл к девушке. Она встала, потревожив тем самым мирно спящего рядом Короля, пошла в другую комнату. Собака в ожидании подняла голову. Через минуту Эмити вернулась уже с ноутбуком в руках. Король с любопытством наклонил голову на бок....
Так же неожиданно, как и схватило, это нечто, отпустило Луз. Девушка выплыла на поверхность, вдохнув воздуха и оглядевшись. Всё как и раньше. Никто даже ничего не заметил. "Что это, мать твою..было?" - подумала девушка, сглотнув, пытаясь избавиться от кома в горле, что по её мнению, напоминало то, как будто в него засунули камень. Смешно, откуда ей это знать? Как только тренировка закончилась, Луз поторопилась переодеться и посушить волосы, дабы скорее очутиться на свежем воздухе. Когда же это осуществилось, девушка с облегчением выдохнула воздух изо рта. Он тут же превратился в пар. Что же это такое было? Наверное, это просто из-за переживаний по поводу Эмити. Да, скорее всего, так и есть. - Так.. - выдавила из себя Луз вместе с новым потоком пара. Постояв ещё около минуты, перебирая между собой ноги и слушая хруст снега, она подняла голову и двинулась быстрыми шагами, чуть ли не переходя на бег. Через минут пятнадцать Луз оказалась возле ювелирного магазина, что украшала гирлянда, освещавшая магазин золотисто-жёлтым. Войдя внутрь, девушку поприветствовала женщина с тёмными волосами, что на свету отливали синем. По сравнению с чисто белым оформлением магазина, продавщица была "белой" вороной. Тёмный выбор образа, вплоть до накрашенных чёрной помадой губ и многочисленных, самых различных колец на пальцах женщины, удивил Носеду, но и в то же время она не могла не признать, что такая "дерзость" в стиле не менее восхищала. На груди у женщины красовался бейдж: "Лилит Клоторн." - Здравствуйте, вы ищете что-то конкретное? - А.. я хочу сделать предло... - не успела договорить Луз, как женщина не слушала ни слова больше, а достала несколько колец на выбор. Внимание Носеды привлекло одно, с камнем, отливающим то зелёным, то синим. - Его. Продавщица ухмыльнулась уголком губ. - С наступающим! - на прощание пожелала та. - И вам! Луз вышла из магазина, дверь за ней закрылась. Достав из кармана только что приобретённое украшение, она открыла коробочку и вновь взглянула на него, довольно улыбаясь. Тут же в кармане зазвонил телефон. Захлопнув коробочку, Луз достала мобильный, на экране которого виднелись четыре буквы: "Мама". - Привет, милая! - Привет, мам. А... Ви сейчас где? - спросила Луз о младшей сестре. Ей только-только исполнилось одиннадцать. - На улице. С друзьями гуляет. - Мой подарок пришёл? - поняв, что говорить об этом "безопасно" спросила Луз. - Да, вчера забрала. - на заднем фоне послышалось шипение. Должно быть, женщина поставила кипятиться чайник. - Как там Эмити? - Э.. неплохо, я думаю, - на этих словах Луз крепче сжала в руке коробочку с кольцом, будто у неё вот-вот вырастут ножки, и она убежит. - Я собираюсь сделать ей предложение. - Луз!.. - радостно вздохнула женщина. - Какая прекрасная новость! Ты купила кольцо? - Да, только что. - Джон пришёл Луз слегка улыбнулась. Когда ей была пять, умер её отец. Спустя восемь лет Камилла Носеда, её мать, вышла замуж во второй раз. Конечно, Луз так и не смогла назвать Джона отцом, но она точно понимала, что лучше кандидата днём с огнём не найти. - Ладно, мам, меня Эмити и Король уже заждались. - Передай им от меня привет! Отключив звонок, Луз запрокинула голову, смотря в небо и улыбаясь. Девушка поспешила домой, идя по тропинке, по которой они с Эмити шли утром. Проходя мимо цветочного магазина, Луз остановилась на месте. Вышедшая из своего магазинчика продавщица взирала прямо на неё. - Вам что-то нужно? Женщина улыбнулась, продолжая смотреть исподлобья. Луз цокнула языком, отворачиваясь и продолжая идти своей дорогой, чувствуя спиной взгляд на себе. Наконец девушка зашла домой и дабы успокоить себя внутрене, закрыла дверь сразу на три замка. - Эмити, я дома! - разуваясь, подала голос Луз, но ответа так и не услышала. Повесив куртку и оставив в кармане кольцо, Луз прошла в комнату и увидела свою девушку, до головы накрытую одеялом. Её лицо находилось в напряжении, пока глаза смотрели что-то в компьютере. Луз присела рядом, обнимая Эмити вместе с одеялом посмотрела на экран ноутбука. - Ужасы!? - воскликнула Луз. - Спать же потом не будешь. - Не могу по другому отвлечься.. - как только Эмити проговорила эти слова, Луз нажала на пробел и поставила фильм на паузу. - Эй! В ответ на недовольный возглас Луз чмокнула девушку в розоватый кончик носа. - Это не лучший способ отвлечься. Просто перемещаешь свои мысли на что-то другое.. - уже серьёзно высказала Носеда. - Ладно.. - произнесла Эмити, откинув с себя одеяла, приблизилась к Луз и оставила короткий поцелуй на её губах. - Отходишь от разговора. - улыбнулась девушка, не открывая глаз, когда та отстранилась. - Возможно.. - игриво проговорила Эмити, возвращаясь к губам Носеды. - Нашла другой способ? - на этот вопрос, Блайт потянулась к руке девушки, приложив к своей груди, а затем сжав. - Поняла, мисс Блайт.. - Луз положила Эмити на кровать, нависая сверху. Глаза второй игриво следят за ней....
Эдрик остановил машину, дабы отдохнуть. Они с Эмирой ехали уже несколько часов без каких-либо остановок. Парень откинулся на спинку кресла, пока его сестра отстегивала ремень безопасности. Она подняла ноги, прижав их к груди. - Эд, как думаешь.. мы всё правильно делаем? - Да, никогда ничего не поздно изменить. - пытался успокоить Эдрик, но сомнение в его голосе продолжало звучать отчётливо. - Наверное..но... мы поступили ужасно. Она ведь не виновата в том, что случилось... - Не виновата, - мотнул головой Эдрик, складывая руки на затылке. - поэтому мы и едем, чтобы начать всё заново....
Эмити тяжело дышала, откинув голову на подушке. Луз же возвышалась над ней, ехидно ухмыляясь: - А были смелыми. - она легла рядом, обняв девушку, ждала, пока её дыхание придёт в норму. - Ты как? - спросила, обеспокоено поглаживая плечи Блайт. - Пре.. красно - отделила Эмити, переворачиваясь и обнимая Луз в ответ. Около двадцати минут они лежали в молчании, пока Эмити не засопела, уткнувшись в шею Носеды. Луз же смотрела на то, как мигают огни гирлянды: жёлтые, синие, зелёные, красные. Но один единственный отличался от других. Луз была готова поклясться, что один огонёк горит ярко-голубым, и усталость здесь не при чём. Должно быть, перегорел или что другое случилось. Носеда смотрела на него, не отрываясь. Он напоминал яркую звезду из тех многочисленных, что обычно горят в ночном небе. В голове всплыли воспоминания, произошедшие днём. Стоило ли рассказать Эмити? Нет. Ей и так тяжко было, лишние переживания бедняжке не к чему. Глаза Луз постепенно закрывались. Почему-то ей хотелось оттянуть конец этого дня, из-за чего из раза в раз противилась самой себе. Но в конечном итоге сдалась. Глаза закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.*Утро 30 декабря.*
Луз открыла глаза, осознавая, что не выключила вчера гирлянду, и она прогорела всю ночь. Эмити ещё спала. Луз тихонько встала, разомкнув их объятия. Открыв дверь из спальни, девушка заметила на пороге Короля, что, увидев хозяйку, тут же заскулил. Луз тут же поднесла указательный палец к губам, издавая едва слышное "тсс". Выйдя за порог и закрыв за собой дверь, девушка первым делом прошла на кухню и насыпала Королю его завтрак. Затем поставила чайник и, пока вода в нём кипятился, пошла в ванную чистить зубы. Позавтракав чаем и наскоро сделанными бутербродами, Луз начала думать, чем же ей заняться, пока Эмити сладко спит. Вспомнив её вчерашнее состояние, идея тут же пришла к Носеде в голову. Она испечёт её любимое печенье. Достав все ингредиенты, Луз вспомнила про самую важную деталь: шоколад. Печенье с шоколадной крошкой - что может быть лучше? Луз закончила раньше, чем проснулась Эмити, и даже успела убрать за собой, но не заметила одного. Так что когда Блайт зашла, зевая, на кухню, её тут же пронзил смех. Луз непонимающе смотрела на сгибающееся пополам тело. Огляделась вокруг. Ничего. Встретилась взглядом с Королём. Тот смотрел то на одну хозяйку, то на другую. Либо сам не понимал причину смеха только проснувшейся девушки, либо ждал, когда же Луз догадается. Ответ пришёл ровно через минуту. Продолжая посмеиваться, Эмити подошла к Луз и, проведя указательным пальцем по её носу, показала ей. Мука. - Это не смешно.. - Луз сморщила смуглый носик, на котором только что была мука. - Да-да, - отмахнулась Эмити, решив не продолжать "издевательства". Посмотрела на стол и только сейчас увидела недавно приготовленное печень. - Ох, Луз, как мило.. Носеда же тут же наигранно вздёрнула нос к верху. Эмити подошла, чмокнув девушку в щёку. Та, в свою очередь сразу растаяла, утеряв всю свою "обиду". - Давай есть, пока не остыло, - протараторила Эмити, в нетерпении протирая между собой руки. Поставив чайник второй раз за утро, девушки налили себе по кружке горячего шоколада, добавив туда по две зефирки, что начали таять от жара напитка. - Вкусно? - усмехнулась Луз, поднося кружку к губам, когда Эмити наполнила целые щёки печеньем. - Угу! - активно закивала головой Эмити. Затем, проглотив всё разом, указала пальцем на окно за спиной своей девушки. - Смотри.. Луз обернулась вместе с печеньем во рту, что держалось без рук одними зубами. Компания детей из пяти человек куда-то шла, играясь в снежки. Один из мальчишек закинул другому снег за шиворот, из-за чего тот начал всячески извиваться и прыгать на месте. Эмити посмотрела на Луз, ухмыляясь. - Знаю этот взгляд, - ответила не менее широкой улыбкой вторая, складывая руки на груди. Пока Эмити переодевалась, Луз переложила обручальное кольцо из куртки в рюкзак, а заодно и вытащила все вещи, что забыла достать вчера после бассейна. Выйдя на улицу, Луз решила поправить капюшон, как в ту же секунду в её шапку прилетает ком снега. - Эй! Эмити хохотнула, кидая ещё один. - Ну всё! - Ой.. Блайт начала убегать от своей девушки, пробегая по сугробам. Луз не отставала, хоть ноги и увязали в снегу. Эмити упала лицом в снег, из-за чего Луз сразу остановилась, присев рядом, взяв её за плечо. - Эмити?.. Девушка медленно перевернулась. - Ты впоря?... - не успела договорить Луз, как её обхватили ногами и повалили рядом в сугроб. - Попалась! - Вообще уже! - нахмурилась Луз, после чего сразу же получила поцелуй в нос, а затем сразу и в губы. Носеда углубила поцелуй, чувствуя, как с носа Эмити стекает растаявший снег и попадает прямо ей на щёку. Но никому из них это не мешает. Их прерывает внезапный хлопок, от которого они подпрыгивают. Это те же дети возвращаются, видимо с праздника. У каждого в руке по пакету со сладостями. В руках парнишки, что до этого закинул своему товарищу снег за шиворот, хлопушка. А на запястье смешно болтается подарочный пакет. - Во как бабахнуло! - воскликнул он, подпрыгивая на месте. Эмити и Луз тихо смеялись. Когда дети ушли, к Носеде пришла идея: - Сделаем снеговика! Первый шар самый большой. В конце концов, девушки одновременно толкали его, пока вовсе не могли сдвинуть дальше. Со вторым было проще, а с третьим и подавно. Луз побежала в дом за пуговицами и морковкой, пока Эмити искала ветки, что стали бы руками. Сначало они вставили ветки, после маленькие пуговицы на грудь снежного человека, а потом пуговицы чуть побольше для глаз. После совсем маленькие пуговки стали ртом и улыбкой для снеговика. Последним штрихом была морковка. - Идеально - довольная совместной работой, сказала Луз. - Согласна. Луз посмотрела на Эмити. Челюсть той подрагивала от холода. - Тааак, - протянула девушка, беря Блайт под руку. - Домой. Эмити же в свою очередь противиться не стала. Так пролетело время до самого вечера. Девушки делали заготовки к завтрашнему дню. Король бегал по кругу за своим хвостом. - Дурочёк - в унисон проговорили Луз и Эмити, после чего рассмеялись. Эмити резко погрустнела, опустив голову. - Что случилось, звёздочка? Девушка лишь пожала плечами, оперевшись руками о кухонную тумбу, сжав её края. Она и сама не понимает, что так резко изменило её настроение и поселило неприятное чувство внутри. - Проверь входную дверь.. - перевела тему Эмити. - Ладно.. - решила не перечить Луз. Она прошла по коридору, остановилась у двери. В самом деле, не закрыта ни на один из замков. Заперев каждый, девушка развернулась, чтобы уйти, но замерла на месте, услышав стук. Снова подошла, проведя рукой по дереву. Послышалось уже два стука подряд. Луз потянулась к глазку, какое-то время просто тупо смотрела в неё. Циферблат часов. "Это шутка такая?" Стрелки двигались как и на обычных часах. Луз было потянулась, чтобы отворить замки и открыть дверь, но её остановил внезапно появившийся Король. Питомец сидел с боку от хозяйки и скулил, давая понять, что этого лучше не делать. - Хм.. - произнесла Луз, просто оглядывая дверь. Из глазка начала сочиться какая-то жидкость. - А.. - произнесла Луз, упав на пол, отползая на руках подальше. Король же, рыча, выступил вперёд, закрывая хозяйку собой. Луз закрыла глаза, не понимая, что вообще происходит. Она сходит с ума? Девушка приоткрыла веки на свой страх и риск, когда Король перестал рычать. Посмотрев на дверь, она ничего не обнаружила, потому решилась подойти к ней ближе. Заглянула в глазок. Часов не было, вместо них на пороге стояла какая-то незнакомая тень. - Кого... - не успела высказать мысль Носеда, как шея незнакомца резко повернулась в бок, от чего она и отскочила. - Луз, почему так долго? - Ничего! Луз тут же рванула на кухню. В конце коридора в последний раз глянула на входную дверь. Эмити сидела, облокотив руки о стол, держа лицо в ладонях. - Звёздочка.. - Что-то не так... - А? Эмити подняла голову и посмотрела на Луз: - Что-то не так. Ты сама это понимаешь. - Всё же будет хорошо. Тебе сейчас.. - Луз, я не об этом! - подскочила со стула Блайт. - Да я.. Перестань, я не понимаю! - Носеда действительно не понимала, к чему та клонит. Эмити вновь села за стол, оперев голову. Какое-то тревожное чувство поселилось внутри. Знакомое чувство.. Но такое далёкое, что девушка не могла связать его ни с чем. Словно пыталась удержать воду в руках, оттопырив пальцы. Луз стояла над ней, чувствуя, как к лицу приливает кровь: - Мм.. Звёздочка, я немного прогуляюсь.. - потирая лоб, сообщила Луз. Несмотря на конфликт, подошла и поцеловала ту в щёку. - Скоро вернусь. - Хорошо.. - смягчилась Эмити, понимая, что слишком надавила. Голова Луз начала болеть настолько сильно, что она начала отдавать пульсацией в висок. Вспомнив про рюкзак и кольцо в нём, что всё ещё стоял в коридоре. Взяв из него коробочку с украшением, сунула в куртку. Эмити всё равно бы не заглянула, но почему-то Луз посчитала, что будет лучше забрать подарок с собой. Эмити резко подскочила. Старые воспоминания всплыли в голове: жар, машина, авария... Блайт рванула с места, отворяя дверь на улицу. Луз уже шла по тропинке, и что-то тёмное плелось за ней позади. - Луз! Носеда будто и не услышала. Эмити повторила ещё раз и ещё. Девушка не повернулась. Блайт попыталась выйти наружу прямо в носках, но какая-то невидимая стена не пустила её. - ЛУУУЗ! В итоге её фигура ушла из виду, но Эмити продолжала стучать по невидимой стенке, разрываясь рыданиями. Пока что-то не отшвырнуло её в стену и не захлопнуло дверь. Эмити приоткрыла глаза. В двери образовалась гигантская дыра, а в ней.. "Часы" Но стрелки двигались не как у обычных, а быстрее. Вот уже они отсчитали утро 31 декабря. - Луз.. Эмити почувствовала, как что-то обязывается вокруг её шеи....
Луз же шла по улице, держась за голову. Когда она дошла до местного парка, только тогда поняла, что уж слишком светло для вечера. - Что за... "Домой. К Эмити." - решила Луз. Собиралась развернуться, чтобы пойти обратно, но остановилась, заметив, как шевелятся кусты. - Кто там!? Из под веток вылезла тень. Как бы Луз не пыталась, её лица она разглядеть не смогла. Тень выпрямилась и двинулась прямо на девушку. Луз же соскользнула, чуть не упав, побежала домой. Небо вновь начало темнеть. "Невозможно..." Ощущение паники накрывало с головой, в глазах двоилось, но она продолжала бежать. И страх был вовсе не за себя, в мыслях так и крутилось: "что с Эмить?" Луз оказалась возле двери в дом, когда уже совсем стемнело. Ручка двери так и не подавалась, потому в ход пошла нога. Дверь распахнулась, а Луз замерла. Эмити висела в воздухе. Шея была обмотана верёвкой, а тело слегка мотылялось из стороны в сторону. Луз чувствовала, как сердце стучит в её ушах. Она и забыла о том, что кто-то за ней бежал. Прямо сейчас, она хотела, чтобы её сердце остановилось как и дыхание девушки, висевшей посреди коридора. Но знакомый голос отозвался из-за спины. Луз развернулась и увидела... Эмити. - А... - Носеда повернула голову обратно и не увидела ни висевшего тела, не даже верёвки. - Быстрая ты.. - проговорила... Эмити, разуваясь. Сверху была накинута лёгкая толстовка. - Но.. - Я забеспокоилась и побежала следом... - Но ты была здесь.. - указала за свою спину Луз, оглядывая девушку с ног до головы. - Нет.. я всё время шла за тобой. - Эмити подошла к Луз, приобняв за плечи, провела рукой по её щеке. - Всё хорошо... - Звёздочка... - М? - Ты не она.. "Эмити" подняла глаза встретившись с её. Она резко ударила Луз в живот, заставляя ту упасть на колени и согнуться пополам. Затем схватила за волосы, и запрокинула её голову. - Где Эмити?.. - сквозь зубы прошипела Луз. Существо лишь улыбнулось, обнажив острые зубы, как у акулы, не свойственные обычным людям. Вознеся челюсть над лицом Луз, существо вгрызлось в него, отрывая плоть прямо на месте глаза. Луз взвыла от дикой боли, ощущая, как глаз вытекает, оставляя после себя лишь пустоту. На вой прибежал Король, схватил ненастоящую хозяйку за ногу и пытался оттащить от Луз. Существо отцепилось от человека, наклонив голову вбок, силой мысли свернула собаке шее. Тело той безжизненно лежало на пол. Минуту помедлив, существо наблюдало, как кровь и плоть разваливается на месте укуса, растекаясь по всему лицу Луз. Затем снова придвинулось, вгрызаясь в шею. В конечном итоге Луз не могла больше произнести ни единого звука. Она поняла, что конец. Из последних сил она произнесла лишь одну последнюю букву: "З". "Эмити" швырнула тело Луз в сторону, таким образом добираясь к окну гостиной. Подняв Носеду в воздух, пока на пол стекала алая жидкость, монстр кинул её через окно на задний двор, разбив стекло. Затем волшебным образом осколки поднялись в воздух и вернулись в своё положение, что было минутой ранее. Трещины исчезли, а окно пришло в обычное состояние. Примерно таким же образом существо избавилось от крови. Выйдя на задний двор, "Эмити" взирала на такую картину с приподнятыми к верху бровями: Луз лежит на земле, рядом с ней Эмити с верёвкой на шее, а между ними коробочка с кольцом. Взмахнув рукой, чудище убрало верёвку и следы на теле Луз, вернув глаз. Не оставив после себя ни единного следа, оно растворилось в воздухе....
Эмира и Эдрик вот-вот подъедут к нужному адресу. - Да, заворачивай сюда, - руководила Эмира, свереяясь с листочком и картой в телефоне. Эдрик резко затормозил, от чего Эмира чуть не уронила телефон: - Эд? - Путь преградили, - нахмурился Эдрик, полностью остановив машину. - Полиция. - И скорая... - добавила Эмира. Парень вышел из машины, за ним Эмира. Только они вышли за перегородку, как их остановил один из полицейских. - Молодые люди, вы же видите!.. Эдрик тут же предъявил паспорт. - Родственники, значит... - Что здесь произошло?.. - обеспокоенно поинтересовалась Эмира, держась за спиной брата и сжимая его руку. Мужчина на несколько секунд отвернулся, посмотрев на своих коллег и пожилую женщину, активно что-то рассказывающую, но иногда отвлекающуюся на то, чтобы высморкаться в платок. Видимо, она и обнаружило то, из-за чего здесь 1 января собрались работники правоохранительных органов. - Внезапная смерть, - выдавил из себя полицейский. - Всех. Даже собака умерла. - добавил он в конце. - Соседка хотела зайти, тортиком угостить, и обнаружила.. Эдрик распахнул глаза, открывал и закрывал рот. Эмиру и вовсе перестали держать ноги. К счастью, брат успел её подхватить. - Эд, мы... - девушка недоговорила, расплакавшись в грудь парня. - З... наю.....
*Часами ранее. Ночь 1 января*
Ви несётся к новогодней ёлке. Скрывая ногтями упаковку, она открывает подарки. Камилла Носеда стоит на балконе, в очередной раз пытаясь дозвониться до Луз. Из комнаты слышится радостный голос Ви, открывшей подарок Луз: - Плюшевый гусь! Камилла смотрит в небо, где мигают две яркие звезды. Через несколько часов она узнает о том, что её дочери и Эмити больше нет в живых. А пока в её сердце продолжает стучать вера и надежда.