Тени преданности

      Дни принцессы Элизабет пролетали быстро. Теперь, когда Теодор проводил с ней время и помогал в многом, девушка чувствовала себя увереннее и была все время радостной. Она не хотела уточнять у принца об его чувствах, она была счастлива, что они могут дружить. Королева также радовалась этому, и несколько раз спрашивала у Теодора, скоро ли будут наследники. Теодор лишь отмахивался от всего. Он и думать об этом не мог.       Теодор делал все возможное, чтобы Элизабет было легче жить в замке и выполнять свои обязанности, однако в темные ночи он грустил, переживал и порой плакал. На его душе все также было тяжело. Его чувства к Генри никуда не исчезли, а лишь немного затаились, в любой момент готовые вспыхнуть с новой силой. Однако Теодор понимал, что Генри переубедить он не сможет, к тому же его обида была гораздо сильнее способности поговорить с парнем.       Принц старательно пытался сократить общение с Генри: он меньше обращался к нему по вопросам своих обязанностей, он передавал ему указания через других помощников, он перестал выходит с Генри на прогулки. Генри же не пытался восстановить прежнее положение дел и смирился с этим поведением принца.       — Саймон, передай Генри, что мне нужны документы по переговорам с королевством Лириан, — обратился принц к помощнику.       — Принц, — в кабинет зашел Генри, — Вот эти документы, я знал, что вы захотите их пересмотреть, -— Генри положил на стол несколько манускриптов.       — Спасибо, — безэмоционально сказал Теодор, не поднимая взгляда на Генри.       — Принц, мне нужно с вами поговорить.       — Говори, — Теодор отложил перо в чернильницу и посмотрел на Генри.       — Наедине, — уверенно сказал парень, — Прошу, — более мягко добавил он. Теодор подумал несколько секунд, а затем показал Саймону на дверь. Когда парень вышел из кабинета, Генри сел напротив принца.       — Теодор, прошу, мы можем быть друзьями и разговаривать как раньше и проводить время вместе?       — Друзья?       — Да, я очень скучаю по вам, как по моему другу, с которым я делился всем.       — Генри, прошло два месяца с нашего последнего разговора. Ты предельно понятно разъяснил свою позицию по поводу наших отношений. У тебя нет права сейчас просить меня быть твоим другом.       — Я знаю, но когда я говорил вам все, я не имел ввиду, что хочу потерять своего единственного и верного друга. Я хотел, чтобы вы больше внимания обратили на принцессу Элизабет. Вы же заметили, какой она стала счастливой за это время. Это радует и королеву с королем.       — Элизабет и так была моим другом. Я бы мог с ней поговорить обо всем. Я сделал бы все что угодно, чтобы она была счастлива, но ведь для этого не обязательно было обрывать нашу связь.       — Принц, а если бы кто-то об этом узнал? А Элизабет? Думаю, ее сердце было бы разбито.       — Почему ты переживаешь и думаешь обо всех, кроме меня? Почему тебя не интересовали мои чувства? — принц встал изо стола и направился к окну. В нем кипели эмоции, он был зол, подавлен и раздражен. Он был уверен, что любящий человек не должен так поступать, — Я сделал вывод, что я любил тебя больше, чем ты меня, — он закрыл глаза, пытаясь остановить подступающие слезы.       — Теодор, — Генри коснулся его плеча, — Теодор, я люблю тебя больше жизни, я готов отдать свою жизнь ради твоей. Я хочу кричать на весь мир о том, что я люблю тебя. Однако в этом мире все против нашей любви. Видели ли вы где-то любовь двух мужчин? Мы даже представить не можем, какой будет реакция народа, а в особенности короля и королевы. Мне все равно, что может тогда случиться со мной, но я только боюсь, что могут причинить боль вам, — Генри закрыл глаза, ведь у него тоже подступили слезы, — Я хочу защитить вас, чего бы это не стоило. Поэтому я надеялся, что Элизабет станет отличной партией для вас. Она сможет вас осчастливить.       — Генри, я сам могу решить что или кто сделает меня счастливым, и как лучше поступить. Почему ты принимаешь решения единолично? Разве мы не должны советоваться и рассказывать все друг другу?       — Вы правы. Это была моя ошибка. Скажите, что я могу сделать, чтобы заслужить ваше прощение?       — Генри, мне нужно обо всем подумать. Поговорим позже, сейчас мне нужно работать. Еще и обещал поужинать Элизабет.       — Конечно, Теодор. Спасибо, что выслушал. Прости меня.       Генри покинул кабинет, а Теодор все продолжал стоять около окна, наблюдая за садом, где цветы тихо качались от небольшого ветра. Он совершенно не знал как поступить. Генри был прав на счет их люблю, но есть ли возможность сохранить все в тайне и быть счастливым с ним? Поймет ли все Элизабет?       Отбросив все мысли, Теодор решил продолжить изучение документов, ведь скоро предстояла поездка в королевство Лириан. Еще не было известно, кто поедет, однако Теодор был уверен, что король отправит его и Генри.       На ужине с Элизабет Теодор был очень молчалив, он все думал над словами Генри и пытался найти решение. Элизабет, заметила отстраненность принца, поэтому решила прервать ужин и вернуться в свои покои. Теодор и не понял, как ушла принцесса, и хотел было что-то сказать, но совсем не смог подобрать слова.       Элизабет забежала в свои покои и легла в свою кровать, давая волю слезам.       — Принцесса? — в покои зашел Эддрик, — Все хорошо? — он прошел в комнату.       — Эддрик, я совершенно не понимаю, что происходит с Теодором. Он то совсем меня избегает, то проводит все свое время со мной, то опять уходит в себя и совсем ничего не рассказывает.       — Принцесса, мы же все знали, что это свадьба без любви, а только ради королевства и вашей семьи.       — Сейчас это неважно. Разве я все равно не заслуживаю быть счастливой? — Элизабет села на свое кровати. Она вытерла рукавами платья слезы на щеках и пригласила Эддрика сесть рядом.       — Элизабет, вы заслуживаете счастья больше, чем кто-либо в этом мире. Вы должны быть счастливы. Но почему ваше счастье зависит от принца?       — Мы поженились, разве может быть кто-то другой, от кого будет зависеть счастье?       — Принцесса, вы теперь обладаете огромной властью, у вас множество обязанностей, но также много путей помогать людям. Как вы любили это раньше. Вы можете путешествовать, заниматься всем, что вы любите. Вам не нужен никто для счастья, вы сами создаете ваше счастье, — Эддрик взял ее за руку.       — Эддрик, я все это понимаю. Я стараюсь все это делать, но я не могу противиться своим чувствам и своему сердцу.       — Вы.. вы.. вы его любите? — Эддрик застыл.       — Я.. я не знаю. Но я определенно что-то чувствую. Я радуюсь, когда он улыбчивый проводит со мной время, когда он зовет меня на ужин. Я люблю обсуждать с ним дела и то, что я не понимаю. У меня перехватывает дыхание, когда он касается моей руки. Если это все считается любовью, то да, я его люблю.       Эддрик ничего не ответил, у него в сердце что-то оборвалось. Он знал, что никогда не сможет признаться Элизабет, ведь они никогда не были бы вместе. Его любовь останется неразделенной всю его жизнь. Однако, когда она призналась в чувствах к другому, Эддрик будто потерял последнюю надежду. С самого первого дня их знакомства он старался быть рядом с ней, поддерживать ее во всем и даже согласился переехать вместе с ней в замок, хотя рядом с ее отцом он имел хорошую должность и больше ответственности. Он понимал насколько ей было важно иметь хоть одного знакомого человека рядом. Эддрик переживал только о ее чувствах и о том, чтобы она была счастлива.       — Элизабет, прошу не плачьте. Я могу все разузнать его чувства.       — Ты правда можешь? — Элизабет обеими руками схватилась за руку Эддрика. Взгляд парня переместился с ее лица, на их руку, — Если ты сможешь это сделать, можешь просить все, что ты захочешь.       — Я приложу все усилия, чтобы все узнать. Мне ничего не нужно, принцесса. Для меня, как для вашего помощника, главное, чтобы вы были счастливы. И если это сделает вас счастливой, то я сделаю все, что я могу.       — Благодарю, Эддрик. Ты самый лучший, — на лице Элизабет наконец появилась улыбка.       — Мне нужно идти. Если что-то понадобиться, я всегда рядом с вами, — Эддрик поклонился. Эддрик вышел из покоев принцессы с тяжелым сердцем. Его чувства к Элизабет были сильны и глубоки, но он знал, что его место рядом с ней – это место друга и верного помощника. Ему предстояло выполнить свою миссию и выяснить, что чувствует Теодор. Эддрик направился к покоям Генри. Он знал, что именно Генри может помочь ему понять, что происходит в душе принца. Подходя к массивной двери, он постучал и дождался разрешения войти.       — Генри, — начал он, когда дверь открылась, — Могу ли я поговорить с тобой? Генри, заметив тревогу на лице Эддрика, пригласил его внутрь и предложил сесть.       — Что случилось, Эддрик? — спросил он, заметив напряжение в его голосе.       — Генри, мне нужно узнать, что происходит с принцем Теодором. Элизабет переживает за него, она не понимает его переменчивого поведения. Сегодня он был особенно отстранен, и она сильно расстроена. Я должен понять, что творится в его сердце и уме, чтобы помочь ей.       Генри вздохнул и закрыл глаза, обдумывая, что сказать. Он знал, что Теодор любит его, и это чувство, возможно, мешает ему наладить отношения с Элизабет.       — Эддрик, — начал он тихо, — Теодор переживает трудное время. Он... он неравнодушен к кому-то другому. Его сердце занято, и это усложняет его отношения с Элизабет.       Эддрик нахмурился, пытаясь понять услышанное. Это объясняло многое, но не облегчало ситуацию.       — Генри, — продолжил он, — Я понимаю, что это сложно для всех. Но Элизабет должна знать правду. Она заслуживает честности. Теодор должен объяснить ей свои чувства. Я вижу, как она страдает из-за его непостоянства.       — Ты прав, Эддрик, — Генри кивнул. Он знал, что скрывать правду дальше было бы несправедливо по отношению ко всем сторонам, — Я поговорю с Теодором. Но помни, что эта ситуация требует деликатности. Мы должны помочь им обоим найти путь к счастью, — Генри ждал ответа Эддрика, на что парень кивнул в ответ. Он чувствовал облегчение, зная, что Генри готов помочь.

***

      Тем временем, Элизабет пыталась успокоиться в своих покоях. Она думала о словах Эддрика и о своих чувствах к Теодору. Она знала, что их брак изначально был политическим союзом, но ее сердце говорило ей, что любовь возможна. Она верила, что они могли бы стать счастливыми, если бы Теодор открыто поговорил с ней. Её мысли прервал тихий стук в дверь.       — Войдите, — сказала она, поднимаясь с кровати. В комнату вошла служанка с письмом в руках.       — Принцесса, это письмо для вас, — сказала она, протягивая конверт. Элизабет взяла письмо и, поблагодарив служанку, села за стол, чтобы прочитать его. Это было письмо от Эддрика. Он писал, что поговорил с Генри и что Теодор вскоре придет к ней, чтобы объяснить свои чувства и мысли. Она почувствовала смешанные эмоции: страх, надежду и облегчение. Она знала, что этот разговор будет трудным, но он был необходим.       Позднее вечером, когда свет свечей мягко освещал покои, дверь в покои Элизабет тихо открылась, и вошел Теодор. Его лицо выражало решимость и напряжение.       — Элизабет, — начал он, подходя к ней, — Нам нужно поговорить, — он неуверенно смотрел на девушку. Элизабет в свою очередь кивнула, приглашая его сесть рядом. Теодор присел на кровати Элизабет, но он так и не повернулся к ней.       — Я знаю, что ты переживаешь из-за моего поведения, — продолжил он. — Я хочу быть с тобой честным. Мое сердце... мое сердце занято другим человеком. Я не могу дать тебе ту любовь, которую ты заслуживаешь. Но я обещаю, что всегда буду рядом, как твой друг и соратник, — Теодор боялся посмотреть ей в глаза, он застал девушку врасплох. Он слышал стук своего сердца, ведь он не знал, чего ожидать от Элизабет, но еще больше он боялся, что ей будет невыносимо больно.       Элизабет слушала его слова с болью в сердце, но она ценила его честность. Она знала, что этот разговор был важным шагом к пониманию их будущего.       — Теодор, — начала она тихо спустя пару минут, — Я благодарю тебя за честность. Мне трудно это принять, но я понимаю. Мне нужно будет все обдумать, все принять. И я очень хочу быть с тобой друзьями, но я уверена, что сейчас этого не получиться. Мы можем быть друзьями и поддерживать друг друга, только позже, — девушка отвернулась от принца, дабы он не увидел ее слез. Теодор взял ее за руку, повернул ее лицо к себе и заглянул ей в глаза.       — Элизабет, я хочу, чтобы ты была счастлива. Я готов сделать все, чтобы поддержать тебя. Мне очень жаль, что я сказал тебе все это. Я бы очень хотел, чтобы все было по другому, но я не могу сейчас идти против своего сердца, — он отвел взгляд,       — Элизабет, я не имею права, но я хотел бы тебя попросить…       — Никому об этом не рассказывать.       — Да. Прошу прощения за все это.       — Могу я задать один вопрос?       — Конечно, все что угодно.       — Кто она? Она их этого замка? Что вы собираетесь делать дальше? — Элизабет на одном дыхании выдала все свои вопросы. Ей в самом деле было интересно какой девушке принадлежит сердце ее мужа. Теодор никак не ожидал этих вопросов. Он знал, что правда — это меньшее, что он может дать, однако рассказывать о Генри он не мог.       — Нет, это девушка не из замка. Я с ней не вижусь и даже не переписываюсь. Я не буду рисковать твоей репутацией во благо своих чувств. Я приложу все усилия, чтобы изменить всю эту ситуацию.       — Хорошо. Теодор, я тебя услышала, но как я уже сказала, я не могу сейчас быть друзьями как раньше. Думаю, нам стоит отложить совместные приемы пищи и работу. Король, королева и другие в замке об этом не узнают. Если официальные приемы будут требовать нашего совместного присутствия, то мы будем там вместе, однако в остальное время будем держаться как можно дальше друг от друга. Мне нужно время все это принять.       — Конечно, Элизабет. Я большего и не прошу. Однако знай, если тебе нужна помощь, я всегда помогу и поддержу. Я буду ждать того дня, когда мы сможем быть друзьями.       С тех пор Элизабет начала избегать Теодора. Она изменила свой распорядок дня, чтобы свести к минимуму их взаимодействие. По утрам она начала завтракать с Эддриком, затем уходила в свои покои или в сад, чтобы заниматься своими делами. Она находила утешение в работе, погружаясь в обязанности, которые помогали ей отвлечься.       Каждое утро Эддрик приносил ей документы и письма, требующие её внимания. Они вместе обсуждали дела королевства, планировали мероприятия и решали насущные вопросы. Эддрик был её верным союзником и другом, его поддержка помогала ей справляться с трудностями.       — Элизабет, сегодня у нас запланирована встреча с послом соседнего королевства Ардении, — сказал Эддрик, раскладывая документы на столе. — Также нужно обсудить подготовку к предстоящему балу и утвердить новые законы о налогах. Элизабет вздохнула, ощущая тяжесть своих обязанностей, но её присутствие Эддрика всегда было для неё утешением.       — Благодарю, Эддрик, — ответила она, беря в руки один из документов. — Твоя помощь неоценима. Я не знаю, как бы справилась без тебя, — она закрыла глаза, — Эддрик, я должна признаться, что это нелегко, — сказала она — Я думала, что смогу справиться с этим, но мне сложно.       — Я знаю, принцесса. Это нелегко. Но ты сильная, и ты справишься. Мы все справимся, — сказал сидевший напротив нее, посмотрел на нее с пониманием. Элизабет кивнула, ощущая его поддержку. Она знала, что может положиться на Эддрика, и это давало ей силы. Вместе они приступили к работе. Эддрик объяснял сложные моменты, помогал принимать важные решения и находил решения для возникающих проблем. Он знал, что Элизабет чувствовала себя неуверенно в своей новой роли, но с каждым днем её уверенность росла благодаря его поддержке. Когда настало время встречи с послом Ардении, Эддрик сопровождал Элизабет в тронный зал. Он дал ей последние советы и поддержал её, когда она чувствовала себя особенно нервной.       — Элизабет, помните, что вы принцесса, — сказал он, нежно касаясь её плеча. — Вы сильная и мудрая. У вас всё получится.       Элизабет кивнула и с гордостью вошла в зал, готовая к важной встрече. Эддрик стоял рядом, наблюдая за каждым её шагом, готовый помочь в любой момент.       После встречи они вернулись в её покои, где Эддрик продолжил помогать ей с другими делами. Они обсудили предстоящий бал, выбрали декорации и составили список гостей. Эддрик также помогал ей подготовиться к вечерним мероприятиям, напоминая о её обязанностях и поддерживая её морально.       — Вы справились сегодня замечательно, — сказал он, когда они завершили работу. — Я горжусь вами, Элизабет.       — Спасибо, Эддрик. Твоя поддержка значит для меня всё, — Элизабет улыбнулась, чувствуя тепло в сердце.       Вечером, когда все дела были завершены, Эддрик оставался с ней, помогая расслабиться и отвлечься от забот. Они обсуждали книги, делились историями из прошлого и смеялись над забавными моментами. Его присутствие было для неё источником силы и утешения. Каждый день, проведённый с Эддриком, делал её сильнее и увереннее. Она знала, что с ним рядом, она сможет справиться с любыми трудностями. Эддрик стал её верным союзником и другом, и она ценила его преданность больше всего на свете.       Каждый вечер, после завершения всех дел, Элизабет избегала общих ужинов и предпочитала оставаться в своих покоях. Она знала, что Теодор тоже старается избегать их случайных встреч. Он часто уезжал на охоту или проводил время в своих покоях, занимаясь своими обязанностями. Они встречались только на официальных мероприятиях, таких как приёмы и балы. В такие моменты они старались сохранять видимость гармонии и уважения друг к другу. Теодор держался сдержанно и уважительно, а Элизабет улыбалась и вежливо общалась с гостями. Однако, как только мероприятие заканчивалось, они снова расходились в разные стороны. Время шло, и Элизабет постепенно привыкала к новой жизни. Она училась справляться с обязанностями королевы, находила радость в малых вещах и старалась сохранять оптимизм. Эддрик оставался её верным союзником, помогая ей на каждом шагу. Однажды, после очередного приёма, Элизабет вернулась в свои покои и увидела письмо на столе. Это было письмо от Теодора.

Дорогая Элизабет, Я понимаю, что наше положение непростое, и я уважаю твоё решение. Однако я хочу, чтобы ты знала, что я всегда готов выслушать тебя и помочь, если тебе это нужно. Мы оба в этой ситуации, и мы должны поддерживать друг друга, чтобы справиться с ней. С уважением, Теодор.

      Элизабет прочитала письмо несколько раз, чувствуя, как внутри неё разгорается свет надежды. Она знала, что их отношения далеки от идеала, но она также понимала, что они оба должны работать над ними.