~~~
Гермиона вынырнула из кабинки женского туалета, которая являлась проходом в Министерство магии. Она до чёртиков не любила процедуру перехода из одного мира в другой, через которую приходилось проходить четыре раза в день: утром, вечером и дважды в обеденное время. Хотя был, конечно, один маленький плюс в виде зеркала над раковинами, которые, к большому огорчению, не работали. Гермиона поставила сумочку на край раковины и достала оттуда расчёску. Приведя худо-бедно в порядок волосы, девушка положила её обратно, затем извлекла из недр сумки тюбик помады. Подкрасив губы в едва заметным оттенок, она окинула себя критическим взглядом и удовлетворенно кивнула своему отражению. После работы Гермиона заходила в кафе Теодора Нотта, чтобы встретиться с ним, а потом отправиться куда-нибудь вместе. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как она и Тео начали встречаться. Многое для него и неё в строящихся отношениях было в новинку и наполняло их сердца трепетным волнением. Через пять дней они должны были справить первое совместное Рождество. — Привет, рабочая пчëлка! — услышала девушка за спиной мужской голос, когда оказалась на улице. — Тео! — обернувшись, удивленно воскликнула Гермиона. — Но как?.. — Сегодня довольно прохладно. Поэтому я решил, что Анита может справиться и одна. Вот, держи, — он протянул красную в зелëный горошек термокружку. — Твой любимый горячий шоколад. Я и про зефирки не забыл. — О-о, ты просто чудо, Тео, — взяв кружку, сказала девушка. Гермиона, не скрывая нахлынувшего прилива нежности, приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щëку. От мужчины так приятно пахло кофе и выпечкой, что желудок, к сильному смущению хозяйки, напомнил, что обед давно переварен и пора бы приступить к ужину. — Сдается мне, кто-то голоден, — улыбнулся ей Тео. — Угу, — заливаясь краской, кивнула девушка. — Отлично. Анита как раз рекомендовала сводить тебя в одно местечко с хорошей итальянской кухней, — мужчина галантно предложил ей локоть. — Смотрю, вы оба так быстро сблизились, — продев руку, произнесла Гермиона с притворным подозрением в голосе. — Ещё немного и начну ревновать. Они зашагали вместе, подстраиваясь под шаг партнёра. — Ну уж нет. Не такой я дурак, чтобы упускать девушку, которая лишь одна на миллион, — ответил ей Тео. — Я одна на миллион? — искренне удивилась ведьма. — Именно. Хотя нет, вру. Ты одна на миллиард, Гермиона. — Тео, это так мило, —положив голову ему над предплечье, улыбнулась Гермиона. — Что-то мне подсказывает, ты мне не веришь. — Самую малость. «Одна на миллиард» слишком громкие слова, — со смешком объяснила девушка — Думаешь, я несерьёзно? Если бы Живоглот не пропал в октябре, я бы ещё несколько месяцев искал повод подойти к тебе и пригласить на свидание. — Не переживай, тебе бы не пришлось так долго ждать: я бы сделала сама первый шаг. — Правда? — с доброй долей скепсиса произнëс Тео. — Конечно, — улыбнулась она. — И ты ещё сомневаешься, что ты одна на миллиард. У какой ещё девушки я бы нашел столько положительных качеств, как у тебя, Гермиона? — И недостатков у меня тоже немало, — напомнила девушка. — Твои недостатки я просто обожаю. Они дают мне надежду быть с тобой, — откровенно ответил мужчина. — Боюсь, я могу привыкнуть к такому, Тео, — прижавшись теснее к нему, сказала Гермиона. — Разве это так страшно? — Совсем чуть. — Что ж, тогда мне нужно будет постараться в будущем развеять твои страхи. А сейчас у меня другая, более скромная цель — вкусно накормить тебя. — Мне она очень нравится. Их вечер обещал быть приятным, но нередко обещания нарушаются по разным причинам…~~~
Громкий хлопок дверью потревожил безмятежный сон Живоглота. Шум, который издавала хозяйка, свидетельствовал о том, что та в крайней степени огорчена и даже зла. Затем дверь снова загромыхала: кто-то стучал в неë с улицы, а после донесся голос питомца Тео. Они говорили друг с другом на эмоциях и слишком быстро, чтобы кот мог хорошо всë разобрать, но интонации в голосах людей подсказали ему, что между ними грандиозная ссора. А ссоры не нравились ему, ведь они мешали приятному ходу мирного времени. А ещё он прекрасно помнил, как его любимица, после того, как цапалась с прежним питомцем Роном, долгое время ходила понурой. Вот же кошкина мать! Неужели всë повторяется? Не хотелось бы. Вдобавок Живоглот почти привык к питомцу Тео. Справятся они сами или опять придётся брать дела в свои лапы?~~~
День Гермионы не задался от слова «совсем». Прошло четыре дня после того, как она поссорилась с Тео. А через два дня у Живоглота расстроился желудок, и она вместе с ним отправилась в Косой переулок, в «Волшебный зверинец». Там она мило побеседовала с продавщицей и получила микстуру для своего любимца, которую, согласно рецепту, нужно было выдавать три раза в день. С первого приёма кот четко показал хозяйке, что лечебное снадобье не пришлось ему по вкусу. И вот сегодня Гермиона обнаружила, что Живоглот решил избежать очередной экзекуции и нашëл способ улизнуть из дома. Кот не вернулся к обеду, и хозяйка поняла, что он сам не вернется обратно. Одевшись потеплее, Гермиона отправилась на поиски беглеца.***
Тео заметил в окно кафе идущую по улице Гермиону. По стопке листовок в еë руках он догадался, что Живоглот снова сбежал из дома. С замирающим сердцем Нотт наблюдал за тем, как она подошла к двери. Это давало ему шанс помириться с ней: он чувствовал себя виноватым в их размолвке. Если бы он сказал вовремя «нет» внезапно встретившимся им в тот вечер друзьям, то они бы не поссорились и, возможно, сейчас вместе искали рыжего беглеца. Девушка замешкалась перед дверью на пару мгновений, но, к его огорчению, так и не открыв еë, развернулась и ушла. — Эй, босс, мне кажется, или я только что видела в окно твою девушку? — подойдя к стойке, сказала светловолосая девушка. К лямке еë фартука была приколота рождественская брошь, а голову украшал красно-белый колпак Санты. — Ты, наверное, обозналась, Анита, — ответил Нотт. — Хм, возможно, и показалось, — пожала плечами девушка. — День сегодня малость сумасшедший. — Так всегда в рождественское время, — сказал он. — Ну да, — согласилась она. — Ладно, нужно возвращаться к работе. У меня заказ… После того, как Гермиона ушла, так и не зайдя в кафе, у Тео всë валилось из рук. Его мысли крутились вокруг неë и того, как бы им помириться. Осознав, что не может из-за своих размышлений сосредоточиться на работе, он решил попробовать найти кота. Может быть, получится таким способом растопить сердце Гермионы. Ведь один раз уже получилось, и кто знает, может, и во второй раз повезëт.***
На город опустилась ночь, темноту которой раскрасила яркими цветами рождественская иллюминация. Гермиона, расклеив все листовки, теперь обыскивала ближайший парк в поисках Живоглота. Сердце еë было не на месте из-за побега кота. Усталость начала брать верх, когда девушка заметила, что не одна разыскивает питомца: на другом конце дорожки мужчина тоже заглядывал в укромные места и звал кошку. Они постепенно сближались друг с другом. — Тео? — не скрывая своего удивления, воскликнула Гермиона, узнав в соратнике по несчастью Нотта. — Привет, Гермиона, — поприветствовал он. Между ними повисло неловкое молчание. Они избегали смотреть друг другу в глаза, помня о словах, которые сказали в ссоре. Первым заговорил Тео: — Извини, что до сих пор не нашëл Живоглота. — Ты не должен был, — ответила девушка, испытывая чувство признательности. —И откуда ты узнал? — Я видел тебя с листовками из окна кафе, — признался он. — Вот как… — она оборвала фразу на середине, ведь до них донеслось знакомое мяуканье. — Живоглот! — воскликнули они в один голос. Голос кота звучал в стороне от дорожки, там, где росли деревья. Он ещё раз громко мяукнул, как будто звал к себе людей. Гермиона и Тео поспешили на его поиски. Первым заметил жмыра Нотт и, указывая пальцем на толстую ветвь вяза, сказал: — Смотри, Гермиона! Он вон где сидит. — Где же? Ах, Глотик, малыш, как же ты туда залез?! — девушка встала под той веткой, которую облюбовал кот. — Вот же интересно, как он так высоко забрался, — подойдя к Гермионе, произнёс Тео. Живоглот мяукнул ещё раз, словно понимал, что внимание обращено к его пушистой персоне. — Я сейчас сниму тебя, Глотик, — крикнула Гермиона и попыталась сделать шаг к стволу дерева, но ей это не удалось. — Что за чёрт?! — растерянно воскликнула она. — Я не могу сдвинуться с места. — Я тоже, — поняв, что тоже, словно пристыл к месту, сказал мужчина. Живоглот ещё раз мяукнул. Тео прищурился и разглядел, что кот прижимал к ветке правой передней лапкой веточку омелы. Указав пальцем на эту деталь, он сказал: — Твой кот приготовил нам сюрприз. — Мерлин! И что же нам теперь делать? — озадачено произнесла ведьма, огорчившись выходке Живоглота. По её щекам начал разливаться румянец от смущения. — Поцеловаться, иначе не освободиться, — Нотт озвучил то, что не смогла произнести Гермиона. — Да, но… — Прости меня, Гермиона, — перебил девушку мужчина. — Я не должен был соглашаться на предложение Пэнси и Блейза о рождественской вечеринке. Просто сказал, не задумываясь, ведь… — Я тоже повела себя неразумно, — посмотрев ему в глаза, перебила Гермиона. Девушка обвила руками шею Теодора. — Понимаешь, я приревновала тебя. Я до сих пор хочу встретить Рождество вместе, Тео. Очень-очень. — Я тоже хочу этого всем сердцем, — он наклонился к ней, и их губы встретились в поцелуе, горячем и пылком, как их влюбленные сердца.~~~
Живоглот, вылизав свою шубку, потянулся и широко зевнул. Кто бы знал, как он устал за минувшие дни от всей беготни: разыграть приступ, улизнуть из-под носа двух кошатниц, проникнуть в магазин, в котором всë свистит и гудит, вернуться оттуда целым и ещё с веткой омелы (вкус у неë, честно признаться, просто отвратный), всë рассчитать и подстроить встречу двух обиженных друг на друга человек. А ведь он уже давно не котенок. В его шубке столько белых волосков. Если питомец Тео будет таким же непонятливым, как прошлый, то хозяйка опять будет грустить, и у Живоглота прибавится проблем. Кот прекрасно знал, какая его Гермиона нежная и ранимая. Ох, как она переживала из-за расставания с предыдущим питомцем Роном. Да и из-за нынешнего изводилась. Так что его главным приоритетом являлось поддержание в их доме покоя и гармонии, раз уж люди такие непонятливые создания. Живоглот бросил взгляд на диван, где сидела хозяйка и её Тео. Укрывшись пледом и прижавшись друг к другу тесно-тесно, они целовались. Кот понял, что всë в порядке и можно спать спокойно.