Ведьма в беде

      Кто-то ждал этот день с предвкушением, кто-то волновался, не зная чего ожидать, а кто-то и не подозревал, что день отличался от других. Астория была спокойной. Она знала, что останется в выигрыше. Новенькое колечко на безымянном пальце об этом позаботится, как и обладатель второго кольца. А ещё Дафна, Блейз и, возможно, мама. Единственная, о ком Тори переживала, совершенно не представляя, как та отреагирует на сегодняшние события. Она надеялась, что её не сильно расстроят новости, и что она не примет сторону отца. Иначе Астории будет больно.       — Как думаешь, что всё-таки произошло с мамой после войны? — спросила она у Дафны, которая смотрела в зеркало и поправляла причёску.       — Не знаю… Она никогда ничем не делилась. Может, война так повлияла. Она терпеть не может насилие, — тихо говорила Дафна. — А, может, у отца кто-то был. Или есть.       — Почему ты так думаешь? — нахмурилась Астория.       — Не знаю, просто гадаю. Их отношения не то чтобы тёплые в последние годы.       Тори молча вздохнула и внимательно посмотрела на отражение в зеркале. Шикарное тёмно-зелёное платье было идеальным выбором для этого вечера. Два аристократа, выпускника Слизерина, она в цвете факультета и серебряные кольца. Драко взял покупку колец на себя, и Астория не ожидала, что он подойдёт к этому так ответственно. Он расспросил об её вкусе на украшения и учёл все предпочтения. А когда Тори сказала ему сильно не тратиться, Драко посмотрел так, что она поняла — таких слов ему говорить не стоило. Она не стала рассказывать, что её мимолётная фраза «Надо купить кольца» изначально предполагала, что она сама их и купит…       Причёска Астории в этот раз не скрывала уши. Она на днях рассказала Драко об этом своём комплексе, и с тех пор его любимым занятием стало говорить ей на ухо разные нежности и более интригующие вещи. Видимо, это давало свои плоды, потому что сегодня ей не казалось, что они выделялись.       — Ох, вы только посмотрите на эту довольную улыбку!       Астория закатила глаза от комментария Дафны, повернулась к ней и спросила:       — Я хорошо выгляжу?       — Идеально. А я?       Дафна надела тёмно-синее платье, не менее красивое, чем у сестры. Цветовая гамма обеих не очень подходила для первого за долгое время крупного бала, который устраивала их семья, но смотрелась эффектно.       — Превосходно. А теперь давай ещё раз обсудим план.       — Вы наслаждаетесь обществом друг друга в каком-нибудь потайном уголке. Я нахожу кого-то, кто разнесёт сплетню, а потом действуем по ситуации, — сказала Дафна. — Только я всё же надеюсь, что мы торжественно обо всём объявим. Представь эти лица.       — Да уж, — усмехнулась Тори. — Только не забудь предупредить маму заранее.       — Не волнуйся, всё пройдёт хорошо. Она поймёт.       Их бабушка ещё не получила письмо. Никто не хотел представлять, что будет, когда она его получит. Им бы сначала с родителями разобраться… Но Астория была готова. Отец получит то, что сам на себя навлёк. Она пыталась решить вопрос мирно.       Они услышали звук из гостиной, и Дафна улыбнулась:       — Это кто-то из наших мальчиков.       В гостиной их ждал Блейз.       — О, Мерлин, — произнёс он, как только сёстры вошли в комнату. — Вы хотите убить нас с Драко своей красотой, да?       Как раз в этот момент Драко и вышел из камина. Он посмотрел на Асторию и замер. Она смущённо улыбнулась, потому что поражённый взгляд, которым он смотрел, говорил громче слов.       — Вау…       Все ждали, что Драко скажет ещё что-то, но он молчал. Блейз хотел сказать своё мнение об этом великолепном комплименте, но Дафна сжала его плечо и остановила. Она видела, как Тори и Драко смотрели друг на друга. Им сейчас взглядов было достаточно.       Стены родного поместья встретили кучей гостей и пониманием того, что все они станут свидетелями сегодняшнего шоу. Астория сразу поняла, что приём готовила мама. В украшениях, блюдах и музыке прослеживался её мягкий почерк. Раньше Гринграссы часто устраивали такие вечера, и подготовкой всегда занималась Элизабет. Но, конечно, война всё изменила. И этот бал был первым за годы.       Драко отделился от их компании у входа, чтобы не раскрывать ничего раньше времени. Кольца они пока также сняли. Дафна и Астория быстро нашли родителей. Блейз поприветствовал их и отправился искать свою мать. Ничто не предвещало беды. Отец вёл себя как обычно. Сёстры тоже. Элизабет же осмотрела дочерей и нахмурилась.       — Совсем не подходящие для этого вечера цвета, — сказала она и тут же обеспокоенно добавила. — Но платья очень красивые, девочки.       Тори настороженно посмотрела на маму. Она вела себя иначе — похвалила их наряды и не сказала ничего про её уши. Отчасти Астория сделала такую причёску не только потому что стала считать их менее ужасными, но ещё и потому что хотела показаться такой маме. Хотела получить негативную реакцию и назло всем вокруг не почувствовать себя плохо. Но мама ничего не сказала.       Они поговорили немного, и Дафна с Асторией удалились под предлогом поиска друзей. На самом деле они решили, что пора действовать. Когда Астория выходила из большого зала, увидела миссис Малфой, которая задумчиво наблюдала за ней. Сердце забилось быстрее от волнения, потому что она не знала, что родители Драко будут здесь. Мистер Малфой не обращал на неё внимание, а вот Нарцисса смотрела странно… Тори неловко улыбнулась ей и поспешила выйти в коридор. Да уж, она не думала, что всё получится так. Вынести своих родителей ей было по силам, а вот родителей Драко… Что ожидать? Мистер Малфой невзлюбил её сразу. Будет ли миссис Малфой на его стороне?       Астория настолько глубоко задумалась об этом, что, когда её талию схватили чьи-то руки, она вздрогнула и едва не закричала, но вовремя увидела, что это был Драко.       — Это всего лишь я, — успокаивающе сказал он. — Ты куда так мчишься? Даже меня не заметила.       — Задумалась. Твои родители здесь.       Он удивлённо приподнял брови и вздохнул. Тоже не знал, что они придут.       — Похоже, отец решил пригласить всех… — закатила глаза она. Тем лучше. Больше людей увидят настоящее объявление. — Что, если я не понравлюсь твоей маме? С мистером Малфоем всё понятно, но ей я бы хотела понравиться…       — Что ж, мама хотела, чтобы я женился на хорошей девушке. Я это сделал.       — Вряд ли «хорошая девушка» в её представлении — я.       — Не думаю, что она будет так же категорична, как отец, — сказал Драко и поцеловал её в щёку. — К тому же, главное, что ты нравишься мне.       — Это правда, — улыбнулась она и прижалась спиной к стене. — Начнём?       Драко довольно усмехнулся и приблизился к ней. Он не мог сопротивляться этим прекрасным глазам. И не хотел. Нежный поцелуй, после которого он сказал:       — Моя любимая часть плана.       — Хитрый кот, — Астория обвила руками его шею.       — Как хорошо, что ты любишь котов, — Драко наклонился ещё ближе и зашептал ей на ухо: — Этот зелёный — мой любимый цвет, и он тебе очень идёт.       Она смущённо хихикнула. Астория была идеальной, и он хотел, чтобы она знала об этом. Драко никогда не думал, что встретит такую девушку, от которой ему будет сносить крышу. Но вот она стояла перед ним с обручальным кольцом на пальце и позволяла себя целовать. Её мягкие губы сводили его с ума. Он всегда её желал. Драко ещё никогда не получал такого наслаждения от близости с кем-то. И ему нравилось дарить наслаждение ей. А то, как Астория обнимала его, когда ему снились кошмары… Просыпаться было не так страшно.       Несколько дней назад, когда она плохо себя чувствовала, он сам приготовил ей завтрак. Хотя обладал лишь базовыми знаниями, и сам себе никогда не готовил, довольствуясь готовой едой. Да, он был безнадёжно влюблён и благодарен, что тогда после празднования помолвки Дафны догнал Асторию. Иначе она бы продолжала думать, что не нравится ему, а у Драко, может, и не появилось бы шанса сблизиться с ней.       — А в этой кладовке, — она кивнула в сторону ближайшей двери, — я любила прятаться, когда мы с Дафной играли в прятки. Это была моя любимая игра.       — Я заметил. Как хорошо, что нам с тобой больше не надо прятаться, но, по-моему, Дафна не торопится.       — Она сделает всё как надо, — уверенно сказала Астория. — Попробуй найти кого-то среди такого количества людей. Не знаю, как ты, а я даже рада, что у нас есть время.       Драко мысленно согласился и потёрся носом о её щёку. Именно в этот момент послышался цокот каблуков, очень ясно слышимый в пустом коридоре. Драко и Астория стояли вплотную друг к другу, его руки держались за тонкую талию, а её обнимали его за шею. Конечно, такая поза скажет многое.       Немного времени прошло перед тем, как они услышали удивлённое «Ах!». Астория сразу узнала эту женщину и порадовалась находчивости Дафны. Она нашла ту, чьей стихией были сплетни. Журналистка, которая писала статьи на основе самых нелепых слухов. Тори была уверена, что в газете, которую показывал ей отец, про них с Драко писала она.       Её глаза загорелись предвкушением, когда она увидела пару.       — Как скандально!       Астория сделала удивлённый вид, а Драко отстранился от неё и также непонимающе посмотрел на журналистку.       — Я понимаю, что место не совсем подходящее, — лукаво улыбнулась Тори, поправив волосы рукой так, чтобы было видно кольцо. — Но что может быть скандального в том, чтобы проводить время наедине со своим мужем?       — Мужем? — поражённо произнесла женщина. — О, Мерлин, неужели вы?..       — Мы хотели сделать объявление сегодня, но, знаете, было бы неплохо, если бы кто-то подготовил гостей. Слегка, — сказала Астория заговорщическим тоном. Драко восхищённо смотрел на неё. Она была великолепна, когда говорила и улыбалась так. — А утренняя статья получится крайне интересной, не правда ли?       Журналистка понимающе кивнула и также улыбнулась. Редко люди сами просили написать о них, так что эта добыча была слаще, чем обычно.       — Конечно, миссис Малфой. Подумать только, Малфои и Гринграссы… И вы ведь уже были помолвлены когда-то давно?       — Судьба свела нас вновь, — сказал Драко. — И мне пришлось побороться за руку этой прекрасной девушки, скажу я вам, ведь наши родители были против. Увы, мы не могли раскрыться раньше.       — Ох, запретная любовь! Как чудесно, — мечтательно вздохнула она. — Великолепные новости. Статья выйдет отличной, не сомневайтесь.       — Будем ждать с нетерпением, — сказала Астория и, переведя взгляд на Драко, с улыбкой поправила лацканы его пиджака. — Мы хотим рассказать о нашей любви всему миру.       Журналистка крайне довольно хихикнула и поспешила разносить вести среди гостей. Драко отстранился от Астории.       — Ты была восхитительна.       — Спасибо, — она шутливо поклонилась. — А вот что будет дальше, никто не знает.       Он хотел ответить, но вздрогнул, когда та самая дверь вдруг открылась. Драко и Астория шокировано смотрели на то, как из кладовки вышли не менее шокированные Теодор и Пэнси.       — Я пытался вас свести… — медленно начал Тео. — Думал, что вы слепые и ничего не понимаете. Заплатил за музыку на том вечере. А вы всё это время водили меня за нос? В каком это смысле «муж»?       — Вдох-выдох, — осторожно сказал Драко. — Всё хорошо.       — Не успокаивай меня! Что тут происходит?       — Мы все видели, как вы раздеваете друг друга глазами, но вы что, правда, поженились? — спросила Пэнси, рассматривая их с сомнением.       — Мы, правда, вместе и поженились, — кивнула Астория. — Почти месяц назад.       Пэнси пару раз моргнула и, скривившись, сказала:       — Какой кошмар…       — Я думала, ты перестала испытывать ко мне неприязнь.       — Да, я нахожу тебя более выносимой, но вы ведь знаете друг друга всего ничего.       — Так сложились обстоятельства, — сказал Драко и вопросительно посмотрел на Асторию. Она кивнула. — Вот как всё было…       Он рассказал всё в общих чертах. Астории казалось, что Тео придётся откачивать, настолько он побледнел. Или придётся откачивать их самих, потому что смертельная обида в его взгляде не сулила ничего хорошего. Благо Пэнси оставила всю эмоциональность ему.       — Это могло быть моим величайшем достижением… А вы даже на свадьбе вашей не дали погулять, — схватившись за сердце, сказал он.       — Ты драматизируешь, — Драко закатил глаза.       — Дафна и Блейз знали. Все меня предали.       Теодору надо было становиться актёром. Он говорил это всё так, будто вот-вот умрёт. Астория не могла выносить это.       — Свадьбы у нас ещё не было, но если будет, то ты будешь первым, кого я приглашу.       Он, прищурившись, посмотрел на неё.       — Я могу быть организатором?       Астория и Драко в один голос сказали: «Нет!». Они не хотели, чтобы их свадьба превратилась в вакханалию… Тео по-детски передразнил их, но, кажется, смирился.       — Я прощу вас только потому что вы устраиваете не менее увлекательное шоу сегодня. Но с вас огневиски. Драко, я знаю, какие дорогие бутылки хранятся в Мэноре.       Все трое выдохнули, радуясь, что он сменил гнев на милость. Тори посмотрела на кладовку и нахмурилась.       — А что вы там делали?       Пэнси и Теодор растерянно переглянулись и покраснели. Они выглядели потрёпанными.       — Разговаривали?.. — попыталась спасти ситуацию Пэнси.       Драко коварно усмехнулся.       — Мы должны сказать Дафне и Блейзу, — сказал он, взяв Тори за руку. Они поспешили в зал, а Пэнси громко выругалась.

***

      Люди перешёптывались. То тут, то там Астория замечала, как на неё или Драко смотрели любопытные глаза. Слух прошёлся по залу, журналистка сделала своё дело. Особо внимательные замечали обручальные кольца и тут же говорили об этом соседям. Пока что это не стало главной новостью вечера, однако скоро они это исправят. И больше никто не сможет диктовать ей, как жить.       Её отец, кажется, ни о чём не подозревал. Спокойно разговаривал с кем-то из семьи Лорье и улыбался. Думал, что всё идёт по его плану. Он даже не злился, видя её с Драко. Мама стояла рядом с Дафной и высматривала кого-то в толпе. Столкнувшись взглядом с Тори, она приподняла брови, словно спрашивая, всё ли в порядке. Астория улыбнулась и кивнула. Интересно, как много ей рассказала Дафна… Учитывая то, что мама начала изучающе рассматривать Драко, о нём она знала точно.       Драко искал глазами своих родителей, гадая, как же они отреагируют на новость о его браке. Как минимум, будут в шоке. Отец точно будет вне себя, а вот на маму он надеялся сильнее. Она всегда мягче относилась к действиям сына. Когда Драко вслед за Асторией подошёл ближе к её маме, он занервничал по другой причине. Она не сводила с него глаз. Что-то подсказывало ему, что завоевать доверие Элизабет Гринграсс будет непросто…       — Мама, это Драко, и я его люблю, — тихо сказала Тори. — Я потом всё тебе объясню.       Они ещё не признавались друг другу в любви, а потому у Драко в груди что-то ёкнуло. Непривычное, но приятное чувство. Когда-нибудь они скажут это друг другу наедине. Драко будет ждать этого момента. Если уже сейчас он испытывал такие невероятные чувства рядом с ней, что будет потом?       Всё остановилось, когда послышался громкий голос Адэра Гринграсса:       — Дамы и господа, попрошу минуту вашего внимания! Мы собрали вас здесь сегодня не просто так.       Астория и Драко быстро переглянулись, и она подошла к отцу с приторно милой улыбкой.       — Спасибо, папа, но я бы хотела сказать всё сама. Ты же знаешь, я непослушная дочь.       Последнее предложение она специально выделила интонацией. Он напряжённо посмотрел на неё и открыл рот, чтобы возразить, но она не позволила. Драко наблюдал, затаив дыхание.       — Первый за столько времени бал не мог состояться без большого повода. Для некоторых здесь это уже не сюрприз, — Астория протянула руку Драко. Он подошёл ближе, взял её и поцеловал костяшки. — Мы с Драко связали себя узами брака.       — И будем очень признательны, если вы поддержите наш союз, — с улыбкой сказал он толпе и вернул влюблённый взгляд на жену.       В зале на несколько секунд воцарилась мёртвая тишина. Где-то лопнул стакан. Первыми начали хлопать их друзья. Остальные люди присоединились и восторженно зашумели, чокаясь бокалами и крича поздравления. Астория и Драко радостно переглянулись. Они не только спасли её от нежеланного брака, но и закрепили статус их отношений. Даже если бы договора не было, их отцы могли попытаться помешать им быть вместе.       Элизабет была в шоке. Сначала она подумала, что ей послышалось. Дафна сказала, что Тори встречается с Драко Малфоем, но не сказала, что это так серьёзно. Элизабет совсем не понимала, как так вышло… Почему они молчали? Почему скрывали отношения и свадьбу? Она растерянно посмотрела сначала на довольную пару и Дафну, которая выглядела гордо и уверенно, потом на мужа. Его глаза наполнились гневом, а меж бровей появилась глубокая морщина. Из-за этого у неё внутри заскребли кошки. Что-то в его реакции настораживало…       На другом конце зала Люциус Малфой уронил осколки бокала на пол. Ему казалось, что всё это — чья-то идиотская шутка. Он не верил, что его сын мог так опрометчиво поступить. Нарцисса успокаивающе гладила его руку, но сама не выглядела удивлённой. Она смотрела, как Драко и Астория тихо уходят из зала. Он смеялся… Её сын смеялся и улыбался так, как раньше, до войны. Она так долго мечтала вновь увидеть это выражение лица… Материнское сердце, наконец, успокоилось.       — Они уходят, Нарцисса, — возмущённо сказал Люциус. — Нет, им это с рук не сойдёт. Мы поговорим, и сейчас же.       — Люциус, дорогой, успокойся, пожалуйста, — попыталась она, но её муж уже шёл к детям. Нарцисса тяжело вздохнула и пошла следом.       Тем временем наделавшая шума пара спряталась в ближайшей комнате и оказалась в тишине. Они посмотрели друг друга чуть безумными глазами и кинулись обниматься. Астория не могла перестать улыбаться, так же как и Драко. Он крепко прижимал её к себе и смеялся.       — Всё, никаких больше женихов и пряток, — выдохнула она, носом уткнувшись ему в плечо. Да, придётся пережить непростые разговоры, но основное осталось позади.       — Очень жаль прерывать этот праздник жизни, но потрудитесь объяснить, что вы тут устроили!       — Отец, — Драко взял Тори за руку и повернулся к Люциусу. Рядом стояла Нарцисса. — Мы всё сказали там.       — Как ты мог жениться на этой девчонке? Я предупреждал тебя, Драко.       — Люциус, перестань.       Нарцисса не могла позволить им поссориться. Однажды из-за подобной ситуации она потеряла сестру.       — Почему ты такая спокойная? — спросил он, глядя на жену. — Ты что, знала?       Она вздохнула и кивнула. Драко и Астория удивлённо переглянулись, не понимая, как.       — Я увидела на семейном древе новую связь.       — И ничего не сказала? — растерялся Люциус.       — Я знала, что ты так отреагируешь и хотела сначала поговорить с Драко, чтобы разобраться, — она пожала плечами и с улыбкой посмотрела на сына. — Но, кажется, я уже разобралась.       Драко благодарно кивнул ей и улыбнулся в ответ. Он знал, что мама не станет мешать его счастью. Астория расслабилась и почувствовала, как Драко в качестве поддержки крепче сжал её ладонь. Её опасения были напрасны.       — Нарцисса! — возмутился Люциус, на что получил в ответ строгий взгляд.       — Ему, кажется, уже двадцать пять, и он сам вправе решать, на ком жениться. Даже так спонтанно.       — Вы можете не переживать, — послышался новый голос. Отец Астории присоединился к разговору, а вместе с ним несостоявшийся жених и его отец. — Их брак недействителен.       Астория отпустила ладонь Драко и, скрестив руки на груди, усмехнулась. Даже сейчас отец до конца стоял на своём. Она разочаровалась в нём ещё в день, когда узнала про договор. Сейчас он топтал остатки её любви.       — Интересно, почему?       — Ты ведь не забыла про договор?       — О, папа, мы поженились за полторы недели до того, как он был подписан. Значит, недействителен договор. К тому же, наша связь появилась на семейных древах, а магия не врёт. Можете проверить всё на гобеленах и в записях Министерства.       — Мы так не договаривались, Адэр! — воскликнул старший Лорье.       — Впредь распоряжайтесь только своей судьбой, — Тори посмотрела на него с чистым презрением. Драко тоже прожигал его взглядом. — Поверьте, вам повезло, что я не стала частью вашей семьи.       Мужчина ничего не ответил, лишь окинул всех недовольным взглядом и быстро ушёл. Алджернон же остался. Её отец, до этого только беспомощно открывавший рот, сейчас смотрел на дочь разочарованно.       — Ты похоронила своё будущее, Астория.       Сразу после этих слов открылась дверь. На пороге стояли Элизабет и Дафна. За ними зашёл Блейз. Первая совсем ничего не понимала. Она уже знала, что от неё что-то скрывают. Слишком внезапная свадьба… Может, Тори решилась бы на внезапную помолвку, но не на свадьбу.       — Вы все что-то от меня скрываете. Тори, почему ты скрывала, что вышла замуж? Почему так быстро?       Астория не успела ответить, потому что жизнь любила шутить. Послышался хлопок аппарации, и она увидела бабушку. Как будто им тут не хватало хаоса… Она была одета в дорожную мантию и выглядела крайне недовольной. Тори мысленно выругалась, а Дафна с тяжёлым вздохом прикрыла лицо руками. Очень не вовремя она появилась.       — Мне потребовалось несколько дней, чтобы найти портал в том всеми забытом городе.       — Мама… Что ты здесь делаешь? — растерянно спросил Адэр.       — А это я хочу спросить у тебя. Почему я вынуждена прерывать свой отдых из-за письма, в котором моя внучка просит о помощи и говорит, что ты заставляешь Тори выходить замуж? Совсем с ума сошёл? — она отчитывала его, как маленького ребёнка. — А ты, Элизабет, как можешь принимать в этом участие?       Элизабет вздрогнула так, словно её ударили.       — Мама ни о чём не знала! — поспешила сказать Дафна и подошла к Астории. — И проблему мы уже решили.       — Так решили, что лишили семейную компанию будущего, — хмыкнул Адэр.       Дафна посмотрела на него так, что он замер. В обычно спокойных глазах сейчас плескалось ледяное море обиды.       — Всё ещё не понимаешь, что наделал? Ты всегда пытался подстраивать нас под себя. Всегда думал, что знал, как нам лучше. Я обручилась, чтобы ты перестал подсовывать мне женихов. Тори вышла замуж. Нам обеим пришлось бороться за то, чтобы быть с теми, кого мы любим. Ты хоть представляешь, что мы обе пережили из-за твоих амбиций? — Дафна сжала ладони в кулаки и горько усмехнулась. — Лишили компанию будущего… Ты знаешь, что я хотела оставить свою фамилию в браке? Надеялась, что когда-нибудь ты будешь считать меня за равную. Ты не дал мне ни одного шанса стать твоей наследницей. Всегда смотрел на этих «женихов» только потому что я родилась девочкой. А если бы ты позволил мне показать себя, понял бы, что мои умения ничуть не хуже.       Никто не ожидал от неё такого внезапного выброса эмоций. Лишь Астория знала, что всё это время творилось у сестры на душе. Этот разговор стал последней каплей, и Дафна не выдержала. Старшая дочь, чьи старания всегда уходили в пустоту. До того момента, пока она не начала стараться для себя и перестала тратить свои способности на того, кому это не нужно.       Их отец явно не знал, что ответить на все эти слова, а Дафна расстроенно отвела взгляд в сторону.       — Тори вышла замуж?.. — после продолжительной тишины спросила самая старшая Гринграсс.       — Да, я вышла замуж за того, за кого захотела, — Астория выпрямилась как струна, не зная, какой реакции ожидать. Драко снова взял её за руку, заметив, как она напряглась.       — За него? За Малфоя?       — Да, это было быстрое решение, но мы вместе, и были бы вместе даже без брака.       — Мы отменили вашу помолвку, чтобы ты не вышла замуж за Пожирателя, а ты сама попалась в этот капкан? Да вы все тут сошли с ума… Не стоило мне покидать дом.       Астория нахмурилась. Она тоже лгала ей о том, что помолвку отменили Малфои… От реакции бабушки было неприятно. Она всегда защищала внучек, и Астория надеялась получить поддержку и в этот раз. Тори посмотрела на маму, но та выглядела совершенно потерянной, и от этого сердце тревожно сжалось.       — Я прекрасно знаю, что моя репутация далеко не самая лучшая, — сказал Драко. Он знал, что всё сведётся к этому. — Но я обещаю, что постараюсь сделать Асторию счастливой и буду заботиться о ней.       Она мягко улыбнулась от этих слов, но стала серьёзной, когда посмотрела на бабушку:       — Ты можешь осуждать меня за это решение, но не говори ничего о Драко. Ты его не знаешь.       — Милая, я достаточно пожила и разбираюсь в людях, и он…       — Во-первых, не смейте говорить плохо о моём сыне, — перебила её Нарцисса. — А, во-вторых, дети уже не дети и, если они решили так, то так тому и быть.       — Ты обещал… — все удивлённо повернули головы в сторону Элизабет, когда она прервала назревающий спор. Когда Тори увидела, как она смотрела на отца, внутри что-то сломалось. Её взгляд был полон обиды, неверия и разочарования. — Ты обещал, что не будешь пытаться их сосватать. Что не будешь вмешиваться в их судьбу.       — Элизабет, я хотел сделать как лучше… Ты ведь не была против помолвок девочек перед войной.       — Потому что это был вопрос безопасности, и ты это знаешь. Ты пообещал мне после войны, что им не придётся проходить то, что пришлось нам, — она встала перед дочерьми, словно защищая и прикрывая их. После слов Дафны Элизабет поняла, что это длилось не месяц и не два, а гораздо дольше. Чтобы вызвать такие эмоции у собственных детей, нужно было серьёзно обидеть. В том числе и поэтому они редко приходили домой… — Ты так долго мне лгал… Знал, как важно для меня это обещание и не сдержал. Как ты мог так поступить с девочками? Они — лучшее, что у нас есть, а ты решил лишить нас этого? Ты ведь боялся стать собственным отцом, а в итоге им и стал… А я стала своей матерью. Ты понимаешь, что мы чуть не потеряли детей?       Астория и Дафна смотрели на маму так, будто до этого никогда её не видели. Она защищала их. Ни бабушка, ни кто-то другой. Мама защищала их. Не делала замечаний. Они снова стали маленькими девочками, как тогда, когда родители не ругали за безобидными детские шалости или ради их блага запрещали родственникам плохо относиться к домовым эльфам.       — Элизабет…       — Даже не думай оправдываться. Ты уже поступал так раньше. Просто плевал на мои чувства, а ведь это из-за меня ты сейчас не в Азкабане. Это я отговорила тебя, когда ты хотел иметь дела с Пожирателями. Я спасла эту семью, — в отчаянии она приложила руку к груди, а потом потом твёрдо и решительно сказала: — Я развожусь с тобой. Давно пора было это сделать…       Этого Астория и Дафна ожидали ещё меньше. Они удивлённо переглянулись, внутри ликуя оттого, что мама пришла к такому решению. После того, что они услышали, оно казалось единственным правильным.       Их бабушка, отделавшись от очередного шока, сказала:       — Элизабет, ты говоришь это на эмоциях.       — Я никогда вам не нравилась, — Элизабет повернулась к ней. — Сначала потому что я не соответствовала вашим ожиданиям, а потом, когда я стала подстраиваться, вы изменили свои ценности и не любили меня уже за то, что раньше сами делали. Не вам решать, что мне делать. И не судите выбор Тори. Это её выбор.       Возможно, в происходящем разговоре не было места положительным эмоциям, но девочки испытывали чистое восхищение, когда мама пошла к двери, оставляя всех позади. Она давно не была такой живой и уверенной. Её безразличность и меланхолия не смогли больше сдерживать эмоции. И хоть всё, что она сказала, вызывало боль, Дафна и Тори гордились.       У двери всё ещё стоял Алджернон. Никто и не заметил, что он находился в комнате. Элизабет, проходя мимо, ледяным тоном сказала:       — Не смей приближаться к моей дочери.       Когда она вышла, Астория успела заметить в глазах отца сожаление. Впервые за последние годы. А бабушка с досадой пробормотала:       — Не надо было вас женить… Она во всём права.       Тори схватила сестру за руку и потянула к выходу. Они не могли оставить маму одну сейчас и не могли оставаться с отцом или бабушкой… Но перед тем, как выйти, она остановилась рядом с Алджерноном и сказала:       — Мой совет — отныне сам выбирай свою судьбу или всю жизнь будешь жалеть.       Дверь захлопнулась, Адэр вздрогнул и растеряно посмотрел на мать, которая что-то говорила. Он, правда, стал отражением своего отца и слишком поздно это понял. Тогда, когда уже потерял доверие всех, кого должен был беречь.       — А я говорил, что это плохая идея, — тихо говорил Люциус своей жене.       — О, как будто наша семья образцовая.       — Нет, но… — он замялся и неуверенно сказал: — Цисси, я могу быть невыносимым, но ты же знаешь, что я тебя люблю?       — Знаю, — улыбнулась она. — Но буду больше уверена в этом, если ты поговоришь с Драко и поймёшь, что Астория — хороший выбор.

***

      Они нашли её на балконе собственной спальни. Элизабет стояла, оперевшись локтями о перила, и печально смотрела на вечерний сад. Она распустила волосы и их теперь трепал ветер. Тори остановилась в проёме. Её съедали мысли и сомнения. Обида за комментарии о внешности не прошла, но то, что мама заступилась за неё, определённо залечило что-то внутри. И то, что она говорила отцу и бабушке… Это показало их семью совсем в ином свете.       — Мама?.. — осторожно позвала она.       — Девочки… Простите меня, — Элизабет обернулась. Дафна хотела возразить, но не успела. — Выслушайте меня, пожалуйста. Всё началось ещё раньше, но обострилось после войны. Я никогда не выносила насилия и предрассудки, а в то тёмное время всё смешалось. Это было тяжело. Я постоянно думала, как уберечь вас. Когда стало известно, что Волдеморт вернулся, мы заключили союзы с теми семьями, в которых вы были бы в относительной безопасности на случай, если он победит. Но вашему отцу я запретила вести дела с Пожирателями, чтобы не пострадать, если всё закончится хорошо. Благо он прислушался.       Астория и Дафна замерли, внимательно слушая. Ничего из этого они не знали.       — Когда весь этот хаос закончился, мир начал восстанавливаться, а я нет. Мы с Адэром никогда не любили друг друга, но это не было ужасно. Мы понимали друг друга и построили дружеские отношения. Когда вы родились и были маленькими, мы думали, что обрели счастье друг с другом. Может, тогда у нас и было что-то похожее на любовь… — она говорила с грустной улыбкой на лице. — Он тогда был совершенно другим. Думаю, вы и сами помните. Но всё же такие браки редко заканчиваются сказкой. Мы начали отстраняться друг от друга, меняться, а за время войны совершенно отдалились. Моё состояние всё только усугубило, но я не думала, что он изменился настолько, чтобы лгать мне и делать больно своим детям…       Она снова посмотрела в сад, а Дафна положила ладонь ей на плечо.       — После войны я начала много думать. Мне было одиноко из-за того, что мы отдалились. Я поняла, что моя молодость прошла, а я ничего не добилась. Никогда не любила, никогда не делала, что хотела, никогда не следовала своим желаниям. У меня нет профессии, и всё, из чего состоят мои дни — скучные занятия, навязанные женщинам в наших кругах. То, чем я никогда не хотела заниматься, когда ещё не вышла замуж. Единственное хорошее, что у меня получилось — это вы, но, как мать, я тоже допустила слишком много ошибок… И даже человек, с которым я прожила большую часть жизни, теперь ни во что меня не ставит. Тогда я взяла с него обещание, что он не станет выдавать вас замуж, потому что то, что сделали наши родители, сломало нам жизнь.       Элизабет часто заморгала, чтобы не дать слезам волю, и сдавленным голосом сказала:       — Это очень страшное чувство, когда жизнь проносится перед глазами, и ты понимаешь, что она ничего не стоит и ты не нравишься сама себе. Что время безвозвратно потеряно и больше ничего не сделаешь.       Тори и Дафна сами еле сдерживали слёзы. Теперь всё стало ясным.       — Почему ты никогда ничего не говорила? Об отношениях с бабушкой или с отцом? И об этом всём?       — Не хотела, чтобы мои проблемы становились вашими. Не хотела портить ваши отношения с семьёй, — она пожала плечами и глубоко вздохнула. — В последнее время мне стало легче, но я поняла, какая между нами появилась пропасть. И хочу попросить прощения у вас обеих. Часто я чересчур вас контролировала и говорила неприятные вещи. Дафна, мне так жаль, что ваш отец не видел, что ты достойнее всех тех, кого он хотел поставить на своё место. Ты всегда думала, что тебя и твоих усилий недостаточно, но это не так. Ты умница, а он слеп.       — Спасибо, — Дафна всхлипнула и улыбнулась.       — Тори, я начала понимать, когда мы встретились утром в коридоре, и я сделала неуместный комментарий… Обида на твоём лице тогда заставила меня проснуться. А потом Дафна спросила у меня, правда ли я не понимаю, в чём дело. И я поняла, что многие годы вела себя как моя мать. Ты много раз говорила, как тебе неприятно, а я не слышала. Не помнила, как больно было мне и что такие комментарии сделали со мной. А я ведь всю жизнь ненавидела отражение в зеркале… Все эти дни я умоляла, чтобы они не повлияли так на тебя. Но… Они повлияли, да?       Тори потеряла способность говорить. Она так долго ждала этих слов… Всё то время, когда она считала себя ужасной, когда ненавидела своё тело и лицо, когда не была уверена, в том, что надевала. Все подростковые годы и последующие, когда стало легче, но не до конца. Астория не хотела плакать. Не хотела расстраивать маму ещё больше, но не смогла сдержать слёз.       — Мама…       — О, моя бедная девочка, — прошептала Элизабет и обняла её, крепко прижав к себе одной рукой. Тори горько заплакала. За все те годы, что её не слышали. Второй рукой Элизабет притянула в объятия Дафну, которая тоже плакала. — Простите меня…       Они рыдали втроём. Лили слёзы за всю свою боль. Элизабет за то, что так долго не слышала дочерей, и за свою жизнь. Дафна и Астория за то, что были, наконец, услышаны и за своё детство. Дочери взрослели по-настоящему, когда узнавали истории своих матерей. Когда начинали видеть в них не просто маму, но такую же женщину со своими печалями и болью. Болью, которую поймёт только другая женщина.       — Когда я была беременна, все ждали мальчиков, а мне было всё равно, кто будет, — сказала Элизабет, когда они чуть успокоились и просто стояли, держа друг друга в объятиях и плача теперь уже тихо. — Дафна, твоё имя переводится как «лавр», а лавр символизирует победу. Тори, а твоё имя — «звезда». Вы — моя победа и путеводная звезда. Всегда выбирайте себя и свои убеждения. Стройте свою жизнь так, как хотите вы, а не кто-то другой. Вы уже сломали замкнутый круг, из которого мы с Адэром не смогли выбраться. Продолжайте в том же духе.       Дафна отстранилась от мамы с сестрой и, вытирая щёки, спросила:       — А что ты будешь делать?       Элизабет растерянно покачала головой.       — Не знаю… Может, решение о разводе было поспешным. В конце концов, я совсем не знаю, как жить иначе.       — Нет, мам, — твёрдо сказала Тори. — Это было правильным решением. Сделай это, мы со всем поможем. Ты сможешь, наконец, жить так, как захочешь.       — Правда, ты это заслужила. У тебя ведь есть квартира в Лондоне и накопления, так чего ты ждёшь?       — Наверное, вы правы. Надо что-то менять.       Сёстры довольно переглянулись. Вдруг в дверь постучали, а когда все трое повернули головы, в комнату влетела бутылка огневиски и три тумблера. Астория усмехнулась.       — Кажется, я знаю, кто там прячется. Спасибо, мальчики!       Сегодня им точно нужно было что-то покрепче шампанского. Ночь была долгой. Они сидели на балконе под звёздным небом, много говорили, иногда снова начинали плакать, а иногда смеялись. Нет, в этот вечер раны не зажили полностью. У всех остались травмы, и им предстоял долгий путь. Их отношения также не исправились вмиг. Нужно было починить ещё многое, чтобы сблизиться окончательно. Всё-таки годы боли и непониманий не могли пройти бесследно. Но этот разговор стал началом и точно сократил пропасть. Все слёзы и смех, все откровения были частью исцеления, которого и Элизабет, и Дафна с Тори хотели достичь.       Драко и Блейз сидели под дверью, охраняя их покой. Они пугались и ничего не понимали, когда слышали плач, сменяющийся смехом, и наоборот, но знали, что так, видимо, было нужно. Спустя продолжительное время Элизабет выглянула из комнаты и не удивилась, когда увидела их.       — Так и знала, что вы здесь, — улыбнулась она. — Вам нужно забрать девочек домой, потому что они… Ну, не уверена, что они без приключений доберутся сами.       — Конечно, миссис Гринграсс.       Они поднялись с пола, и Драко спросил:       — Вам нужна помощь?       — Нет, спасибо. Я в нормальном состоянии. Провожу вас и отправлюсь в свою квартиру.       Дафна и Астория всё также сидели на балконе, оперевшись друг о друга. Когда Драко помогал Тори встать, она влюблённо сказала:       — Мам, я же говорила, что он очень милый.       — Мама, а ты знаешь, что она мне ничего не сказала о свадьбе? — обиженно насупилась Дафна.       — Я забыла, — обречённо застонала Астория.       — Та-ак, пора домой, дамы, — посмеиваясь, сказал Блейз.

***

      На следующий день Тори еле разлепила глаза и сильно удивилась, увидев на часах цифру два. Она была в квартире Драко. Широко зевнув, она потянулась и вылезла из тёплой постели. После водных процедур пришла на кухню. Душ и вид еды заставили снова почувствовать себя человеком. Драко услышал, что Астория проснулась, и подготовил ей завтрак… Обед.       — Доброе утро, — с улыбкой сказала она. — Я чувствую себя нормально. Ты давал мне зелье?       — Так точно. Я не рискнул готовить что-то самостоятельно, поэтому вот круассан из ближайшей пекарни.       — Спасибо, это очень мило.       — А ещё у нас есть газета с нами на первой полосе и куча писем от знакомых.       — Чудесно, — усмехнулась она. Что-то подсказывало, что её дом тоже завален корреспонденцией.       Очень голодная Тори поспешила начать приём пищи. Пока она жевала, Драко смотрел и радовался тому, какой расслабленной она была. Вчерашний день точно пошёл ей на пользу. Астория заметила этот пристальный взгляд и вопросительно приподняла брови.       — Выглядишь так, будто вчерашний разговор был тебе очень нужен.       — Так и есть, — кивнула она. — Это было чудесно. Я рада, что всё закончилось так. Думаю, теперь мы все будем двигаться вперёд.       — Что будешь делать дальше?       — Хм, не думаю, что папа будет плести новые интриги, но общаться с ним я не хочу. С бабушкой тоже, — обида дочери на тех, кто сделал больно её матери, была обычно слишком сильна. — Надо помочь маме. А другие планы — просто жить свою жизнь.       Драко на секунду отвёл взгляд в сторону и спросил:       — А… Раз он больше не будет тебя доставать… Ты хочешь развестись?       Астория чуть склонила голову набок и улыбнулась. Она думала об этом.       — Не думаешь, что два развода одновременно — это как-то слишком?       Он заметил её хитрый взгляд и облегчённо посмеялся.       — Согласен.       — Мы можем сделать это в любой момент, если захотим. А пока мы вместе и всё хорошо, зачем разводиться? Будет странно, если мы сделаем это, а потом опять решим пожениться. Так что предлагаю дальше узнавать друг друга и посмотрим, куда это нас приведёт.       — Отличный план.       Они радостно улыбнулись друг другу. Астории очень нравилось то, куда её привёл последний месяц. Сначала их сблизили страсть и любопытство. Страсть никуда не ушла, но постепенно Тори начала чувствовать к Драко особенное тепло. И это был хороший знак. Это значило, что что-то хорошее у них уже получилось. И если они продолжат сближаться и работать вместе, получится что-то ещё лучше.       — У меня появилось большое желание, — сказал Драко.       — Какое?       — Я очень долго не отмечал Рождество. Не хотелось. Но в этом году я хочу отметить его с тобой.       Она радостно захлопала в ладоши.       — О, Мерлин! — Астория встала со своего места и быстро пересела к нему на колени. Она довольно поцеловала его и сказала: — Мы будем отмечать весь декабрь и переделаем столько всего… Обещаю, я устрою тебе незабываемое Рождество.       Драко ей верил. Верил и радовался тому, что постепенно находил в себе силы чего-то хотеть. Впервые за долгое время он захотел почувствовать праздник. Хотя до декабря ждать ещё долго, он уже предвкушал, как будет навёрстывать всё, что пропустил. Скорее всего, и друзья с радостью поучаствуют в этом. Ему стоило подпустить их ближе. Может, и обеды на работе с Грейнджер и её друзьями не были плохой идеей… Да и работу Драко мог превратить из рутины во что-то интересное. Зельеварение ему нравилось.       Но самое главное, рядом была девушка, которая помогла всё это осознать. Именно её поддержка оказалась самой действенной. Драко считал Асторию особенной и от радости, которую она испытывала за него, ещё больше хотелось что-то делать.       Он держал её за талию и слушал, как она с предвкушением перебирала то, чем можно будет заняться.       — Буду ждать с нетерпением, моя ведьма.