Новая жизнь в красных тонах

ㅤ«Красная Шапочка в сети попала — куда угодила ещё не узнала».

ㅤ«Холодно. Я умираю?» ㅤС трудом приоткрыв тяжёлые веки, Элиза попробовала пошевелить закоченевшими пальцами, чувствуя, как крупные хлопья снега медленно падали в раскрытую ладонь и покрывали длинные ресницы. Тело ещё не утратило способность двигаться — она жива, но не знала, надолго ли. Преодолев сильную дрожь, девушка предприняла попытки подняться с покрытой снегом земли, облокотившись рукой на ближайшее дерево. Казалось, что только недавно она изо всех сил убегала от коллектора, ворвавшись в книжную лавку, которая больше напоминала пристанище сказочного волшебника. А сейчас её окружал лишь глухой незнакомый лес: он пугал своей тишиной и настораживал отсутствием какой-либо живности. Голые деревья величественно возвышались над девушкой, окутывая своими ветвями, словно паутина, и сложно было определить время суток из-за туч, заволокших небо. ㅤ«Это какая-то злая шутка. Неужели я уснула, рассматривая книгу? — мысли путались, от страха тошнота начала подкатывать к горлу. — Нужно успокоиться и взять себя в руки. Если это сон, тогда я должна скоро проснуться». ㅤКак же ей хотелось в это верить! Вот только не могла она так мёрзнуть во сне, не могла настолько отчётливо ощущать мурашки по коже и помнить всё, что происходило до этого. Не могла. Поёжившись, Элиза опустила взгляд на свои ноги, обутые в стёртые башмачки, и заметила рядом опрокинутую корзинку с пирожком и горшочком масла. Рука тотчас потянулась к еде, при виде которой заурчало в животе. И, поднеся пирожок ко рту, она неуверенно поджала губы: ㅤ— Да даже если отравлен, то мне плевать! — произнесла девушка дрожащим голосом, пытаясь убедить в этом саму себя. — Умру здесь — проснусь на том самом диванчике, где и уснула. Определённо, так и будет… ㅤНе успев надкусить его, она почувствовала, как капля упала на её кисть и медленно стекла дальше, вниз по руке. ㅤ«Странно. Дождь со снегом?» — подумала Элиза и подняла голову вверх. От увиденного захотелось кричать от ужаса: на высоком и массивном дереве прямо над её головой были повешены около сорока человек, а тела их насажены на ветви с неестественно заостренными концами. Вся кожа покрылась гнилостными пузырями, наполненными грязно-кровянистой жидкостью, и конечности увеличились в объёме. Неизвестно, сколько времени они находились в таком положении, но по выпавшим наружу из орбит глазным яблокам можно было предположить, что уже достаточно долго. В нос ударил застоялый трупный запах, когда Элиза наконец-то или, к сожалению, смогла задышать полной грудью, и тут же закашлялась. ㅤ«Бежать. Нужно бежать и не останавливаться». ㅤПальцы дрогнули, и пирожок выпал из её руки за несколько секунд до того, как она помчалась прочь, не разбирая дороги, из этого ужасного места, пропитанного тошнотворным приторно-сладким запахом. Под ногами хрустел снег. И красный плащ развевался из-за бега, подол которого трепыхался вокруг башмачков, а капюшон и вовсе слетел с головы. ㅤ«Что за чертовщина? Это не может быть правдой». — жгучие слёзы застилали глаза, но Элиза всё бежала и бежала, спотыкаясь о собственные ноги, пока не услышала чей-то злорадный смех. Без сил она упала на колени и оглянулась, но вокруг по-прежнему никого не было. ㅤ— Что, не можешь найти меня? — мужской голос, казалось, раздавался сразу отовсюду. — За тобой так забавно наблюдать. Глупышка, всё ещё думаешь, что это сон, но тем сильнее будет твоё отчаяние, когда ты всё осознаешь. Не могу дождаться этого момента, чтобы полностью сломать тебя. Уверен, из тебя выйдет очаровательная марионетка, в самый раз для моей коллекции. ㅤ— Этот голос… — прошептала девушка, её ноги и руки дрожали от бессилия. — Ты же тот самый владелец книжной лавки? Что ты со мной сделал? ㅤ— Ничего особенного, я лишь немного помог тебе. Ты же так сильно хотела изменить свою жизнь, верно? — эхом раздался бархатный смех с лёгкой хрипотцой. — Или ты мечтала попасть в добрую сказку и жить долго и счастливо, будучи принцессой? Бедная девочка. ㅤ— Отвечай на вопрос! — прервала его Элиза, срывая голос от крика, — Что происходит? Кто все те… люди? — тише спросила она, вспоминая ту жуткую картину, которую уже вряд ли забудет. ㅤ— Почему я должен раскрыть тебе все карты? Ведь будет гораздо интереснее, если ты догадаешься до всего сама. Видишь, я учитываю твои пожелания. — хитро произнёс мужчина. ㅤ«Без загадок жизнь была бы куда скучнее». — процитировала девушка собственные слова, сказанные ранее при первой встрече с книжником. ㅤ«Ты любишь загадывать их или разгадывать?» — тут же подхватил он. ㅤ— Ты сумасшедший маньяк! ㅤ— Нет, всего лишь могущественный волшебник. ㅤДо ушей донёсся ехидный смех и Элизу охватила злость. Если бы он только стоял перед ней, она непременно бы бросила снежок в его самодовольную физиономию! ㅤ— Только не вздумай сойти с ума слишком быстро, иначе будет совсем неинтересно. Я многого от тебя ожидаю, не разочаруй. — где-то впереди послышались тяжёлые шаги. — Ах, кажется, моя маленькая игра уже началась. Развесели меня как следует. ㅤВнезапно голос волшебника затих и на мгновение воцарилась звенящая тишина. Девушка оторвала взгляд от снега, поднимая голову, и увидела перед собой мужчину с волчьими ушами и хищным оскалом, демонстрирующий клыки. Кожаное пальто с мехом внутри не прикрывало его обнажённой груди, из-за чего можно было заметить глубокий шрам и подобие амулета на мощной шее, увешанный огромными клыками. Он резко выдохнул и бесцеремонно схватил Элизу за воротник, поднимая с земли. ㅤ— Заблудилась, Красная Шапочка? — басовито спросил тот, осматривая свою потенциальную добычу с ног до головы. ㅤ— Как вы меня назвали.? — неуверенно спросила она, медленно отступая назад. «Неужели я и правда попала в сказку? Но это же невозможно. Чёрт, всё кажется слишком реальным, нужно как-то выбираться отсюда». ㅤ— Не спеши, — произнёс мужчина, сильно сжимая чужую руку. — Ты, видимо, не только глухая, но и слабоумная. Что ты делаешь здесь одна? Разве, вас не учат с самого детства, что лес под запретом? Элиза почувствовала, как под его хваткой образуется синяк и сморщилась от боли: ㅤ— Я заблудилась! — вскрикнула она. — «Если в сказке Красная Шапочка несёт гостиниц бабушке в соседнюю деревню, значит, мне нужно именно туда. Этого же хочет книжник, чтобы я следовала глупому сюжету?» — мужчина отпустил её руку и девушка с облегчением вздохнула, добавляя: — Мне нужно вернуться в деревню. ㅤ— И ты думаешь, что я покажу тебе дорогу, — усмехнувшись, утвердил он. — Неужто, похож на добряка? ㅤ— Нет, но поблизости больше никого нет. ㅤ— И почему я должен помогать тебе? Что мне за это будет? — незнакомец начал разминать руку и угрожающе надвигаться на Элизу, словно хотел вцепиться в её глотку и растерзать, но внезапно замер, затаив дыхание, а затем хрипло произнёс: — Так уж и быть, следуй за мной. ㅤРазвернувшись, он направился вглубь леса, изредка поглядывая через плечо, проверяя, следует ли за ним девушка. Она плелась позади него, медленно переставляя ноги. Благодаря адреналину холод ненадолго отступил, и можно было сосредоточиться на происходящем. И, задумавшись, Элиза не заметила, как её сопровождающий остановился перед развилкой и врезалась в его спину. ㅤ— Вот мы и на месте, — ухмыльнулся тот. — Выбирай тропинку — одна приведёт тебя прямиком в деревню, а другая к смерти. ㅤ«Что? Нет… В сказке же было по-другому! Любая из них должна вывести меня к дому бабушки». ㅤ— Долго ещё будешь стоять на месте? Или хочешь подсказку? — хитро произнёс он. ㅤ— Хочу подсказку! — выпалила она, в груди начала нарастать паника. ㅤ«А ты уверена, что можешь ему доверять?» — раздался уже знакомый голос в голове, и девушка прикрыла уши руками, стараясь его заглушить. ㅤ— Вон из моей головы! Не хочу тебя больше слышать! ㅤМужчина недоуменно посмотрел на неё и прищурился, но тут же продолжил: ㅤ— Давай сыграем в игру на доверие: я скажу, какую тропинку тебе стоит выбрать, а ты безоговорочно последуешь по ней, не сворачивая на другую, — наступила напряжённая пауза. — Но я могу соврать, а могу и сказать правду. Выбор за тобой — довериться мне или сделать выбор самой. ㅤ— Мне нужно подумать. — нервно сглотнув, ответила она. ㅤ— Хорошо, но думай быстрее. Моё терпение не вечно, — мужчина обошёл её и встал за спиной, клацнув зубами возле самого уха. Горячее дыхание обожгло шею, отчего по спине побежали мурашки, — А если же ты нарушишь наш договор, я с большим удовольствием убью тебя. Не успеешь и глазом моргнуть. — прошептал он. ㅤ— Я поняла. — Элиза сделала глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание. Нужно было определиться как можно скорее, но от мысли, что от этого выбора зависит собственная жизнь, ей стало не по себе. ㅤ— Тик-так, тик-так… ㅤ— Это лишнее. Говори, куда идти. — было глупо доверять человеку, если можно его так назвать, который по сюжету должен проглотить Красную Шапочку, но она хотела хоть раз положиться на судьбу, а поэтому решила рискнуть. ㅤ— Это было быстро. Я впечатлён, — с издёвкой произнёс он, указывая пальцем на левую тропинку. — Иди по ней. ㅤДевушка кивнула и уверенными шагами, не давая себе время на сомнения, ступила на тропинку. ㅤРаз — провожала её пара заинтересованных глаз. ㅤДва — вдруг окажется она неправа? ㅤТри — только назад не смотри.