Мастера и проклятия

— Я бы предпочла хорошую драку. Или жареного примата, — добавила девушка, осклабившись.        Хамот медленно повернулся к Атланте, округляя глаза. Смотреть так высоко вверх ему было неудобно, да и, подумав, голову примат поднимать не стал.       «С кем я связался?» — запоздало сожалел Хамот, глядя вперёд широко раскрытыми глазами.              Он счёл за благо промолчать, хотя от неожиданности брови всё-таки застыли наверху ещё на несколько секунд. Вздрогнув, примат тут же деловито уставился в свою миску, цепляя когтями сладкий жёлтый кубик. Атланта едва сдержала смех, но вот насмешливую ухмылку уже не сумела. Такой он впечатлительный… А может, это ей все верят, что бы она ни сказала — из-за сурового вида и низкого голоса.        — ВОН ОН! — крикнул кто-то со спины. — Рядом с башней в мантии! Держи их!        — Валим! — Хамот среагировал мгновенно, припустив со всего духу.              Атланта решила обернуться и спросить, кого это тот мужик башней в мантии назвал, но смолчала, увидев на груди значок капитана стражи. Она отступила к краю улицы, проследив, куда побежали солдаты. Капитан же подскочил к ней, требуя ответа:        — Знаете его?!        — Впервые вижу, — солгала Атланта, не двинув бровью. — Кто это?              Стражник с презрением сощурился вслед Хамоту, вновь метнул взгляд в девушку.        — Вор! — бросил капитан и поспешил к подчинённым.              Атланта закинула в рот последний кусочек, подняла голову к неспешно темнеющему небу, задумчиво пожёвывая раскисший хлеб. Вор, значит? Интересно, хороший ли… Хотя, с другой стороны — на что ей знакомый вор? Тем более, если следов аномалий не отыщется, делать ей здесь будет нечего.              С другой стороны…              Атланта повернулась в ту сторону, где уже опускалась пыль, и ворчали прохожие — теперь не испуганно, а, скорее, недовольно.       «Не пойду же я его спасать из-за одного обеда, правильно?»              Атланта зашагала по другой улице. Она уже один раз спасла рыжего, хватит с него.        — Мудрое решение, — бархатным валом прокатился чей-то загробный голос, и по спине пробежал холодок.        — Вот только покойников мне не хватало… — Атланта оглянулась по сторонам раздражённо. Она повысила голос:        — Где ты?        — Прямо здесь, у тебя в голове, — отозвался немёртвый.              Прохожие поглядывали на девушку странно, одна женщина даже покосилась как на умалишённую, почти спросив, нужна ли ей помощь. Мальчишка ткнул в великаншу пальцем:        — Мама, смотри, тётя сама с собой разговаривает!              Мать поймала взгляд Атланты и ахнула. Женщина схватила ребёнка за руку, притянула к себе, словно пряча, и поспешила прочь, продираясь сквозь спины идущих впереди, а где можно — лавируя между гуляющими. Атланта фыркнула, надвинула капюшон на глаза. Ну, разумеется.              Атланта двинулась прочь от центра. Голос немёртвого больше не докучал, да и примата не было нигде. Как и стражников — что странно! Неужели мохнатый вор так неуловим?        — Эй, — недолго длилось счастье. Снова этот голос! — Ты бросишь в беде каждого, кто к тебе обратится?              Атланта фыркнула.              «С чего бы мне помогать покойнику?»        — Ты — мне, я — тебе, — не сдавался упрямец. — Что ты ищешь? Я помогу тебе, если вызволишь меня.        — Что ты можешь? — Атланта не сдержала насмешки. — Погремишь костями и распугаешь стражу?        — Я заклинаю мёртвых.        Атланта остановилась, увязнув в раздумьях. Сам не жилец, а клянётся, что смертью правит? Столь глупой лжи она ещё не слышала. Однако… девушка повернула голову в тень, встретившись глазами с уличной кошкой. Та вздыбила шерсть, зашипела коротко и бросилась прочь. Атланта взглянула в своё отражение в окне чьего-то дома.              «Как-то же он смог со мной связаться…»        — Это было непросто, — пожаловался юноша.        — Замолчишь ты хоть ненадолго? — Атланта начинала раздражаться. — И вылезай из моей башки, когда я думаю!        — Найди меня, и ты всё поймёшь, — уверенно ответил немёртвый.        — Где тебя искать? — из чистого любопытства поинтересовалась Атланта, сложив руки на груди.        — В двухэтажном здании с решётками на окнах.        — Мне нужно больше информации.        — Так ты не местная… — Атланта услышала в голове его мысленный вздох. — Видишь башню с купольной крышей и высоким шпилем на юге города? — она кивнула, найдя глазами нужное здание. — Я смотрю на неё с востока.        Девушка уверенно развернулась в указанном направлении, от поднятого ветерка шевельнулся длинный плащ. Она не знала, зачем решила проверить немёртвого.        Здание нашлось быстро. Высокое, окна закрыты решётками — тем не менее, от соседних домов не отличить.              «Временное содержание…» — догадалась Атланта. — «Что же ты натворил, мертвяк?»       За поворотом она небрежно оглянулась по сторонам, быстро сделала несколько знаков руками — пустота, зеркало, стена — и шагнула из тени, лавируя меж прохожими словно лист в потоках ветра. Незримая, Атланта проскользнула мимо стражи, на мгновение обернувшись прозрачной дымкой, и вновь зашагала по земле. Даже ботинки её не оставляли следов на припесоченной плитке.              Атланта тихонько поднялась по лестнице на второй этаж, поворачивая головой влево и вправо. По пять дверей было у каждой стены, двери — все как одна, и ни единого опознавательного знака. Она вздохнула, смиряя неудовольствие.        — Мертвяк, — шепнула девушка, оглядываясь по сторонам. — Отзовись.        — Третья дверь слева — если спиной к лестнице стоишь.              Ещё раз Атланта просочилась сквозь щели в двери потоком воздуха, прежде чем принять физический облик. Немёртвый охнул, когда перед ним из ниоткуда появилась великанша.        — Я думал, ты меньше, — со смешком выдавил парень.        — Я думала, ты подвижнее, — не осталась в долгу Атланта.              Парень — точнее, его тело по колени, голова и шея, полулежало на полу, у самой стены. Культи давно были целы, от металлического ошейника к кольцу в полу шла цепь. Атланта была разочарована. Она ждала кого-то поцелее, и уже развернулась, чтобы уходить.        — Стой! — взмолился парень. — Мне подойдут любые части! Просто освободи меня, и я буду перед тобой в долгу.        — Ты труп, — заметила Атланта. — Тебе подойдёт только хорошая урна для праха.        — Послушай! — рыкнул немёртвый, рванувшись вперёд. — Просто освободи меня!        — Тебя снова схватят.        — Посмотрим! — самоуверенная усмешка вспыхнула почти вызовом.       Атланта, одарив чужака скептическим взглядом, присела перед ним на корточки, примерилась к цепи, подбросила в ладонях, прикидывая вес.        — Ты не сможешь, — он покачал головой, закатив глаза. — Просто найди…       РВАК! Обломки звеньев посыпались по полу.        — …инструменты, — обескураженно пробормотал немёртвый.              Оправился он быстро, неожиданно ловко пересёк комнату и опрокинул стоящий в углу ящик. Атланта потеряла дар речи, видя, как его руки и ноги вернулись на места, прирастая к культям как родные, оставив лишь едва заметные следы. Она даже, кажется, забыла, как дышать.        — Отлично, — поднимаясь, немёртвый отряхнулся от пыли, поправил на плечах распашную рубаху. — Осталось найти мои вещи.        — Летающий ковёр и лампу? — съязвила девушка.        — Меч и... кулон, — добавил немёртвый спокойнее, даже печальнее. — За мной, они должны быть в комнате начальника стражи.       Найти её было легко, а вот проникнуть — дело повышенной сложности... Было бы, не будь тут Атланты. Стражники не успели и обернуться — как их, рухнувших на пол, уже втащили в комнату, связали руки и ноги крепкими путами, заткнули рты подобранными тут же тряпками.       Парень кинулся к стоящему в углу полуторному мечу, спешно накинул на плечо ножны, и стал дёргать ящики. Атланта выглядывала в коридор, то и дело проверяя, не идёт ли кто, но разомлевшая под солнцем стража хватиться товарищей не успела — смена караула будет нескоро. — Быстрее, — шепнула Атланта сквозь зубы. — Я пытаюсь, ясно?! — огрызнулся парень.       Один из ящиков не поддался. Он дёрнул ещё раз. Пригляделся. Замочная скважина! Немёртвый оглянулся на великаншу. Снова глянул на ящик. — Бегаешь быстро? — спросил он, пристально глядя на старый металл. — Очень, — отозвалась Атланта. Повернулась к сообщнику: — Побежим? — У нас чуть больше минуты, — он замахнулся мечом.       Под двумя мощными ударами древесину смяло в щепки. Всполошилась стража у входа в здание, всхрапнули, падая со стульев, остальные. Немёртвый отчаянно шарил по разбросанным в ящике вещам обеими руками. — Нашёл! — вскрикнул он, выхватив маленькую стеклянную баночку на цепи. — Время!       Атланта цапнула его за плечо, в несколько размашистых прыжков преодолев комнату. Схватить со стола что-то увесистое — топорик, вроде тех что у стражников на поясе — метнуть в окно, выскочить из него под звон стекла! Карниз, навес на первом этаже, перекат — и со всех ног по двору! — Вот они! — грохнуло спереди, и командир с подручным направили арбалеты парочке прямиком между глаз.