***
В лагере грозового племени кипела битва. Отовсюду слышались грозный вой, боевые кличи и выкрики боли. Воины Сумрачного леса не щадили своих врагов, как, впрочем, и защитники племён. В детскую почти одновременно ворвались двое: серо-голубой сумрачный воин с синими зрачками и его белая крапчатая зеленоглазая союзница. Яролика и Тростинка приготовились защищать котят. Сумрачная кошка прыгнула на них, но неожиданно была сбита с лап серым котом. — Что ты творишь?! — зашипела кошка на бывшего союзника. Ничего не ответив, кот бросился не неё, вцепившись в горло. Через пару секунд кошка извивалась на полу детской. Серый кот, всё также храня молчание, покинул детскую под ошарашенные взгляды королев. Он всё ещё не был уверен в своих действиях, но знал, что назад уже не повернёшь. Как только кот выбрался из детской, он был схвачен за шкирку, как котёнок. Могучий некто поволок извивающегося воина в сторону выхода. Кот понял, что его измена не осталась незамеченной.***
На лесной поляне стояли друг напротив друга двое котов. Шкуру одного, тёмно-бурого, испещряли шрамы, половины его уха не было, а из раны на животе на землю капала тёмная, почти чёрная кровь. Взгляд янтарных зрачков крупного кота был направлен на противника: более худого голубовато-серого кота с пушистым хвостом. Горло кота пересекала кровоточащая рана. На фоне врага кот выглядел гораздо мельче. Исполдобья он метнул на Звездоцапа горящий ненавистью взгляд синих зрачков. — Что, Ледоцвет, в спасителя племён играешь? Думаешь тебя простят? После того, что ты сделал? — осклабился крупный кот. — Не простят. И я не буду просить о прощении. Просто я понял кое-что очень важное. — ответил тот. — Неужели? И что же? — с долей насмешки спросил Звездоцап. — Всего одно. Тебе плевать на всех, кроме себя. Плевать на племена и наших союзников из племён. Плевать на нас, плевать, сколькие погибнут, чтобы потешить твоё самолюбие! — всё повышая голос сказал Ледоцвет. Под конец речи он почти визжал: — Ты ведёшь нас на верную гибель, и ты знаешь это! — Надо же, один из моих воинов оказался предателем. Признаю, тебе почти удалось заставить меня поверить в твою верность… — Звездоцап наклонился к чужому уху. — А вот тебе моё наблюдение: ты прогнил изнутри, Ледоцвет. И кому бы ты не клялся в верности, ты всегда предашь. Всегда. В следующую секунду на горле Ледоцвета красовалась новая рана, чуть выше первой. Собрав остатки утекающих сил, серый кот прыгнул на Звездоцапа, метя в глаза, но был схвачен за загривок чужими челюстями. Шея кота хрустнула. Призрачное, постепенно исчезающее тело легко упало в траву. Звездоцап, недовольно фыркнув, снова рванулся в бой, всё ещё длившийся неподалёку. Глаза Ледоцвета тихо закрылись. Ему, на удивление, не было страшно исчезать. Кот просто надеялся, что не зря предал Сумрачный лес, что Звездоцап всё же не будет править племенами. Не сейчас. Тело Ледоцвета окончательно исчезло. Порыв ветра развеял оставшиеся от него клочья шерсти. Умирая во второй раз, кот не заметил всё это время наблюдавших за ним тёплых янтарных глаз. Крупная тёмно-серая кошка с словно запутавшимися в шерсти звёздами вышла из кустов, встав на краю поляны. Простояв пару минут, Щербатая направилась туда, куда недавно ушёл Звездоцап. Ледоцвет не знал, но был прощён Звёздным племенем.