не всё то золото... или ...не верь глазам своим

      Ночной клуб светился огнями, переливался радужным, бухал в ключицы тяжёлым техно. Разноцветные коктейли с яркими трубочками и глубокомысленными названиями заполняли столики гостей. Интимный полумрак амфитеатра с удобными диванами раскрепощал. Гости ели, пили, танцевали…        .Алекс       «Что я здесь делаю», – внезапно пришло осознание к Алексу... Три четверти стакана виски шумели по организму, расслабляя.       Нужно было собрать себя и уйти или вытащить на танцпол для обретения бодрости (поверхность диванчика за арендованным столиком неумолимо притягивала).       В клуб Алекса занесло из чувства противоречия: сегодня суд вынес обвинительный приговор Мугучеву, сначала, вопреки указаниям начальства, арестованному Алексом за криминальные финансовые операции с бюджетными деньгами, а затем и дело было направлено в суд с обвинительным заключением. Это стоило Алексу отсрочки очередного звания, давления на всех этапах расследования и гнева руководства по восходящей. Никто не верил, что Мугучева осудят, и злорадно ждали судебного решения, предвкушая наказание, а там, глядишь, и позорное увольнение неподконтрольного системе Алекса. Но судья тоже упёрся и увещеваниям (более похожим на угрозы) не внял. «Передавили», - подумалось Алексу. Отметить нежданный выигрыш у коррумпированной юриспруденции решено было в трендовом ночном клубе.       Обстановка Алекса не столько впечатлила, сколько оглушила и утомила, но... привычка дела доводить до конца, если не победного, то хотя бы логического, победила.       Цель с кем-то познакомиться перед Алексом не стояла, хотя в исполнившиеся тридцать четыре как бы уже было и пора (родители – потомственные преподаватели – очень настаивали). Вообще, дамы Алексом обычно интересовались. И хороший флирт с симпатичной умной женщиной бодрил и повышал настроение. Но флирт никогда не рассматривался Алексом, как этап перехода в горизонталь. Серьёзность, спокойствие, доброжелательная отстраненность, свобода и независимость Алекса, а временами и правильность до занудства любительниц приключений на вечерок отваживали довольно быстро.       Алексу хотелось «зажечь и оторваться». Однако, заказанный дымный шотландский molt (три по пятьдесят, а затем и ещё два), куража не проявил, и, после довольно занятной программы, пришлось ограничиться обозрением клубного нутра и его обитателей.       С облюбованного Алексом места был виден весь клуб, кроме нескольких столиков, расположенных в верхнем ряду, потому, когда на танцевальной площадке, где в этот раз звучало что-то более-менее привычно-ритмичное, Алексом была замечена не виденная ранее довольно высокая, спортивного сложения шатенка, уходить расхотелось. Пришла пора рискнуть на танцполе.        .Каролина       Каролина, пару часов просидевшая у бара на верхотуре, обратила внимание на серьёзного молодого человека с безупречными манерами, расслабленно сидящего за столиком рядом ниже, за третьим коктейлем. Два следующих придумывала тактику знакомства. В ней боролись интерес проверить манеры на аутентичность и желание просто приятно провести вечер в его компании. Так и не решив, она пошла размять ноги на танцпол, зарядившись для настроения коротким, но мощным Б52.        .Алекс       Решительно направившегося вниз Алекса остановила официантка, которая не хотела лишаться вежливого клиента, оплачивавшего каждую порцию виски отдельно и неизменно оставлявшего ей чаевые, и надумала сделать ему приятное, предложив лёгкий экстази «для настроения».       За всю ночь к Алексу девушки не подходили даже «одолжить сигаретку», потому обалдение было полным настолько, что пакетик с двумя многообещающими пилюлями обрел хозяина. По пути к танцующим, таблетки Алексом были сунуты в кармашек со жвачкой и тут же забыты.       Настойчивость, проявленная в толпе танцующих, постепенно привела Алекса к понравившейся особе, повернутой в этот момент спиной, почти вплотную. Каролина развернулась в танце и упёрлась носом в подбородок вежливого незнакомца. Она чуть запрокинута голову, убеждаясь, что это действительно он.              Оба одновременно вдохнули... и тут кто-то неназванный беззвучно щёлкнул невидимыми пальцами...       Не было молний и мурашек. Ритмично двигаясь, Алекс и Каролина сближались, становясь единым целым.       Закончилась музыка, танцпол опустел, ухмыляющийся ведущий объявил новый номер, попросив «влюблённых пройти за свой столик».       Утопая в глазах друг друга, и сумев при этом ни на что не наступить и не споткнуться, пара поднялась к столику Алекса. Перед неизбежным поцелуем Алекс, как джентльмен, угостил подушечкой из кармана Каролину, которая взяла её не глядя. Оба интенсивно задвигали челюстями, поглощая экстази: таблетки попались Алексу в пальцы первыми.       Дальнейшие события развивались непредсказуемо. С участием охраны и администратора клуба.               .Алекс       Вы когда-нибудь просыпались, не понимая: где вы? Так себе ощущение.       «Где я?!» у Алекса в жизни случилось впервые. Явно не дома, не у родителей, не в своём кабинете, и на диванчик «ночника» не похоже. Ни на один из знакомых интерьеров.       И чего-то ощутимо не хватает... Кого-то.       Последней вспышкой Алекс помнит себя в клубе. Музыка, свет, виски, танцы, девушка...       Девушка! Вот кто нужен прямо сейчас! Необходим. Именно эта девушка. Видеть, обнимать, целовать...       Осмотр окружающего пространства дался сложно. Голова какая-то... хм... не такая... И во рту... неприятно... Надо резинку пожевать. Странный у неё был вкус... И... что-то беспокоит, краем сознания…       Так... Похоже на гостиничный номер, в котором больше никого. Остаётся выяснить: как можно умудриться было сюда попасть, и где девушка. О которой Алекс ничего не знает, что вовсе не мешает глупо счастливо улыбаться, оставаясь в воспоминаниях.       Запиликал будильник смартфона.       Отель, значит есть душ, и можно попросить принести воду.       Минералка обнаружилась на столике в ванной: зубная щётка, одноразовый станок, смена белья! (безразмерные трусы-унисекс) и презервативы. Однако…       После водных процедур (внутрь и снаружи) организм приободрился и затребовал кофе.       Администратор гостиницы пояснил, что номер полностью оплачен, и, при желании, Алекса в кафе, налево от стойки, ждёт завтрак: яичница с тостами и чай-кофе на выбор. Увы, подробности о заселении дежурный администратор не поведал: он заступил ровно в восемь, а ночной портье, сменившись, забрал из-под стойки чемодан и укатил в отпуск.       Завтрак вернул Алекса в привычный жизненный ритм. Теперь имело смысл включить голову на полную и восстановить утраченный кусок реальности. Однако пазл упрямо не складывался. То есть, девушка представала как живая, особенно её глаза и запах, и это видение затмевало все.       Опаздывать не пристало – пришло время выдвигаться на службу. Определенность: сон сие или явь, не пришла к Алексу и по дороге. По здравому размышлению, девушка, конечно, была, не в одиночку же вздумалось зажигать на танцполе, а вот её прекрасные черты и невероятная притягательность могли и присниться - яркие сны Алексу удавались.                      .Каролина       Каролине пробуждение далось проще, она жила в отеле. Проснувшись в хорошем настроении и какой-то тихой радости, она подумала, что сон приятный приснился. Обстановке не удивилась. Поначалу. Голова была тяжеловата, и очень хотелось пить. Обнаружив иное расположение ванной и мебели, она призадумалась.       Так... Клуб, три коктейля... Или четыре?.. Или шесть!       Огляделась (отель явно другой) и заказала завтрак. За кофе Каролина попыталась сосредоточиться. Итак: клуб, бар, танцы... Смутно помнился некий молодой человек на танцполе.       И... был секс, крайне необычный и очень хороший секс (подробности не всплывали, но однозначно было здорово)...       Но проснуться тогда они же должны были вместе?..       Невероятно, но, видимо, то был лишь очень реалистичный сон.       И в этот отель она же как-то попала… Расспросы портье ничем не помогли, тот заступил утром, и о событиях ночи ничего не знал, а базу постояльцев администрация не вела - номера предоставлялись на ночь «уставшим посетителям клуба» анонимно.       Каролина мысленно поблагодарила Вселенную за интересный приятный сон и уехала к себе.              Город В. был родным городом Каролины, и в историческом центре его располагался комфортабельный особняк, доставшийся ей в наследство от деда - криминального авторитета 90-х.       Дед также озаботился вкладами в «несветящихся» количествах в нескольких банках западной и восточной Европы. Дед не был руководителем одного из преступных сообществ, его знали, как «Умника» - «серого кардинала», негласного стратега и тактика.       В своё время деда «удачно» отстрелили, потому под следствие он попасть не успел, зато вовремя обеспокоился сохранностью капитала (часть которого вложил в казино в Вегасе) и правильно оформленным у надёжного нотариуса завещанием на единственную внучку. Семью дед предусмотрительно вывез в непафосную Португалию, где родители Каролины и ныне владеют виноградниками и винокурней, приносящей неплохой доход, а проценты со вкладов и казино капают на доступный внучке счёт, координаты которого по достижении Каролиной совершеннолетия сообщил нотариус - давний приятель-сокурсник деда. Он же – «дядя Павел» - неизменно ведёт все семейные дела.       Каролине дед запомнился блестящим чувством юмора, умом и позитивным настроем по жизни. Внучке он оставил несколько писем-посланий-назиданий, которые ей вручал нотариус в 12, 15, 18 и после окончания университета.       Письма были немного занудны, однако содержали практичные и своевременные советы. Именно по настоянию деда Каролина (да, имя тоже выбирал внучке дед: неравнодушный к итальянскому, он ласково называл ребёнка Cara, что для несведущих соратников звучало угрожающе) поступила в Карлов университет Праги (к английскому, португальскому и испанскому добавив забавный чешский), где закончила факультет социальных наук (экономика, менеджмент, журналистика, дизайн, международные отношения), а затем прослушала курс кафедры психологии на философском. Для полноты кругозора ещё добавила историю искусства онлайн венской Академии изобразительных искусств, благо финансы и проживание в собственной квартире в Праге-2 на Виноградах это вполне позволяли.       В очередном письме дед советовал внучке по окончанию учёбы уехать на историческую родину.       Родители Каролины жили в достатке, но без шика, во взросление дочери без нужды не вмешивались, благо ребёнок рос хоть и излишне свободолюбивым (как близкий Атлантический океан), но здравомыслящим. Они поддерживали с дочерью хорошие отношения, выбору жизненного пути не препятствовали.       Так в свои двадцать семь спортивная (лёгкая атлетика и триатлон положительно сказались на природной угловатости), умная, дерзкая и независимая, немного эгоистичная Каролина оказалась в городе с тысячелетней историей, который почти не помнила. Город ей неожиданно понравился: старинные храмы, соседствующие со зданиями прошлого и позапрошлого веков, множество исторических и архитектурных музеев и памятников, любопытных скульптур, зелёные холмы и овраги с расположенными на них домишками и вполне себе особняками, красивые, всегда разные облака, дружелюбные люди. В нем спокойно, легко дышится и просторно. Можно прогуляться по купеческому центру с торговыми рядами, небольшими кафе и ресторанчиками, потолкаться среди любознательных туристов в выходные, разыграть местных своим свободным английским, испанским или португальским, изучить воочию культуру и историю северной Руси...       Два месяца Каролина была занята, исходив город поквартально и объездив окрестности, распробовала местную кухню, и добралась до увеселительных заведений. Ночной клуб был оставлен ею «на десерт».       Жить в особняке деда Каролина не стала: гулко и тоскливо было бы одной, а заводить постоянную прислугу она пока не готова. Небольшой уютный отель с хорошей кухней, в центре, её вполне устраивал.       Желая «влиться в городскую среду», а скорее-таки от скуки, Каролина ежедневно знакомилась со всевозможными городскими новостями и сплетнями.       Девушка уже не знала, чем бы занять свою деятельную натуру, и подумывала завести необременительный роман. Незнакомец из клуба затмил всех потенциальных кандидатов и даже в статусе сна отбил всякое желание знакомиться ещё с кем-либо.       Несколько дней Каролина бесцельно бродила по городу то ли в поисках встречи, то ли просто - в мечтах.        .Алекс       Осознание себя вновь посетило Алекса за рабочим столом в середине дня. Оказалось, зашло начальство, неискренне поздравить с вынесенным обвинительным приговором. Тихая улыбка Алекса повергла начальство в некоторый шок (улыбка и Алекс считались несовместимыми), а впоследствии была расценена как ехидное самодовольство.       К вечеру Алексу, не в последнюю очередь благодаря подначкам коллег, удалось оклематься, и пришло время выяснить подробности проведённой ночи. Однако, ничего не получилось: видеозапись в клубе не велась, девушку там видели впервые. Сотрудники клуба рассказали, что Алекс с девушкой застыли у столика, практически слившись друг с другом, не реагируя на просьбы охраны, и настойчивый администратор вынужден был проводить их в частный отель, с которым у клуба имелась договорённость на предоставление номеров на ночь нуждающимся в уединении клиентам.       Ирония судьбы состояла в том, что описанная Алексом девушка покинула оплаченный номер спустя час, о чем, как старому знакомому, Алексу поведал дежурный портье.       Недоумение Алекса рассеялось после посещения сдвоенного номера (единственного свободного в эту ночь: требование Алекса на раздельном поселении администрация отеля решила таким нехитрым способом).       Девушка его мечты спала за стенкой, и дверь в ту комнату была не заперта!       А теперь Её нет!!       Ощущение невосполнимой утраты накрыло Алекса. И собственной никчёмности. И бессилия. И безнадеги.       Счастье было в нескольких метрах него! Нужно было сделать пару шагов. И повернуть ручку. А теперь оно недоступно.       Случившееся в голове не уложилось. Алекса хватило на то, чтобы вернуться в рабочий кабинет, задумчиво вылить в себя остатки коньяка из сейфа и уйти домой спать. Больше никто и ничто Алексу были не интересны.              У Алекса, конечно, было за плечами несколько романов. Красивые ухаживания в сочетании с правильными чертами лица, худощавой фигурой и неизменной галантностью легко привлекали женщин, но отношения длились недолго - ненормированный рабочий график вызывал бесконечные претензии. Разочарование Алекса тоже наступало скоро: кроме себя, любимых, и бытовых вопросов, решать которые тоже приходилось Алексу, дам мало что интересовало, а обсуждать соседей, знакомых, погоду, и модные тренды Алексу было скучно. Какое-то время их вместе удерживал качественный секс, но постоянные требования внимания и женский эгоцентризм Алекса утомляли, появлялись раздражительность и отстраненность, и все заканчивалось. Алексу было непонятно, откуда претензии, если изначально всё оговорено, раз сошлись, значит согласились... Но женщины - существа вздорные (когда не соблюдаются их хотелки) и алогичные. Вот и не складывалось.       Женщины... Где-то попадалась Алексу фраза: «Женщина счастлива, только когда сидит у кого-то на шее» и, по большому счёту, Алексу она казалась верной. Да, конечно, встречались коллеги, весьма неглупые и работоспособные, но при наличии альтернативы, большинство из них выбрало бы «шею». Что женщинам удаётся лучше всего - это создавать проблемы, себе и окружающим. На пустом месте и с непонятными им же целями.       Алексу не было понятно эгоистично-маниакальное женское требование «чтоб всегда был рядом». И думалось, что это от скудости души, неумения себя занять, отсутствия в жизни интересов (помимо вещей и сплетен) и любимого дела. Потому что реально не важно: рядом ты или нет, близость не измеряется метрами, важно, что этот человек есть в твоей жизни, а ты - в его, и можно в любую минуту связаться и сказать: «Привет! Я скучаю по тебе.»       Родители уже перестали надеяться на личное счастье своего ребёнка, и в редкие воскресные совместные обеды расспрашивали только о работе.        .Каролина       Каролина, будучи девушкой даже красивой, не столько сама интересовалась мужчинами, сколько они ею. Флирт и лёгкие непродолжительные романы с особо привлекательными персонажами в активе девушки числились. Проблема была в том, что её свободолюбивая натура не терпела ограничений, а главным привлекающим её фактором был ум. Сложно любить без уважения, а уважать ограниченных (даже очень харизматичных) индивидов у Каролины не получалось. К тому же большинство молодых мужчин (на старшее поколение она не обращала внимания) тщились что-то из себя представлять, на их взгляд крутое, девушку же это раздражало.       «Приснившийся» Каролине молодой человек как раз обладал всеми, необходимыми ей качествами. Ну, так она ощущала.       В блужданиях по городу искомое не обнаружилось, и Каролина затосковала. Нужно было срочно найти себе занятие. Или уехать к родителям, купажировать новый сорт вина. Спрашивается, зачем почти восемь лет она посвятила учёбе?..       Думалось Каролине лучше всего в движении, но днём она невольно вглядывалась в лица прохожих (а вдруг встретит Его!), потому перенесла прогулки на очень поздний вечер. В один из особенно задумчивых вечеров девушка забрела в район бывшей промзоны, запнулась и заметила развязавшийся шнурок кед. Она присела, оказавшись в глубокой тени трансформаторной будки, что, с учётом тёмно-синей толстовки с капюшоном, джинсов и чёрных кед делало её практически невидимой.       Заслышав приближающееся шуршание шин, она осталась сидеть, прислонившись к шершавой стене. Две машины съехались почти рядом, что и позволило Каролине услышать непонятный, но любопытный разговор:       - Так как, Сивый, заказчик готов на пять зеленью?       - Ты, Пятак, все телодвижения кратно оцениваешь? Три с половиной. Исполнение сегодня-завтра.       - Та понял. Только я аванс хочу. А то притащу я это одоробло, а оно не нужно никому. И, это, я не художник, как выглядит предмет, ну, кроме того, что большой?       - А ты не гони, Пятак. С тебя товар. И чтоб в целости! Хрупкое оно, только починили.       - Не, я за бесплатно не подписывался. Сивый, короче, я поехал. Будут бабки, будет разговор.       - Не об том думаешь, Пятак. Ты думай, как бы нужное взять. За абы что не заплатят. Заказчик проверит сначала.       - Эээ, а если его отрихтовали фигово! Я отвечать должен?       - Так, Пятак, вот аванс, вот фото. Сделаешь, созвон. Привезёшь сюда же. Расчёт после осмотра заказчиком. Бывай.       Машины разъехались, а Каролина задумалась. Понятно, что толковали воры, но вот о чем?       «Сивый»... Этот «никнейм» всплыл из далёкого детства. Дед никогда не вёл никаких переговоров при родне, только однажды она стала невольным свидетелем его встречи с довольно молодым мужчиной с обильной проседью в волосах. Она тогда расшалилась, бегая за кузнечиками, и вылетела прямо к дальней беседке, где любил посиживать дед. Разговор Каролине не запомнился, а вот контраст возраста и беленой головы удивил.       Итак, в сухом остатке: произведение искусства, немаленькое, на реставрации в этом городе.       В поисковике по исходным данным обнаружилось копьё из бивня мамонта, реставрируемое к грядущей через три дня в «Палатах» выставке, посвящённой 120-летию со дня рождения археолога Отто Бадера, открывшего в здешнем пригороде одну из древнейших в Европе стоянок человека. «Да ладно!», - не поверила Каролина. – «Кому могло понадобиться копьё?!»       Порылась в сети дальше и преисполнилась гордостью: на земле её предков более двух десятков тысяч лет назад уже жили люди и имели свою культуру! И стало обидно, что город лишится части своей истории. Хотя, если судить по сумме выкупа, то страна....       Надо как-то предотвратить. Но как?       Сообщить в полицию ей не пришло в голову. Да и кто знает, какие уровни задействованы. Оборонять место кражи - реставрационную мастерскую - ресурсов не хватит. Остаётся вариант: отследить Пятака (или кто там будет исполнителем) и отобрать, а затем вернуть в музей накануне выставки.       Хотя, если вспомнить бас Пятака, отобрать не получится. Будучи некоторым образом знакома с миром криминала, Каролина понимала, что воры будут мстить и могут её найти, а вот пришлый ценитель (сомнительно, что кто-то из местных сподобился бы приобрести даже столь древний артефакт за такую сумму) большими возможностями по поиску не обладает. Криминал же, исполнив поручение и получив деньги, вряд ли будет усердствовать.       Решено. Быть ей шпиком. В ближайшее время.       Глаза загорелись, и голова заработала. Так... Неприметная Приора, в которой барахлит сигнализация, имеется у мужика из номера напротив. Сосед хотел сдать машину в сервис, но не успел: приятель с утра увёз его на пару дней на рыбалку, она слышала их разговор в коридоре. Стало быть, транспорт для слежки есть (открывать простые замки её, девчонку, учил на досуге человек, бывший дедовой молчаливой тенью), объёмные худи и штаны, удобные чёрные кеды и тёмная бейсболка - уже проявили себя наилучшим образом...       Остаётся придумать, с чего начать.       Адрес мастерской, где колдовали над копьём, подсказал сайт местных новостей. Каролина переоделась, подкрепилась, забрала в отельном ресторане заказанные ею термос с кофе и бокс с сэндвичами, в ближайшей аптеке обзавелась памперсами и пакетами с зип-застежкой. Ключи от Приоры (открыть соседний номер было делом полутора минут) обнаружились на крючке вешалки у входа. На ресепе девушка оставила соседу записку с благодарностью за одолженную машину и номером своего мобильного - мало ли.       Управившись за час, Каролина припарковала машину в тени старого клёна, убедившись, что подходы к мастерской хорошо просматриваются. Конечно, была вероятность, что она опоздала, но небольшая. На всякий случай промониторила и-нет на предмет заезжего коллекционера, любителей доисторических ценностей и просмотрела все упоминания о выставке.       Полезного не нашлось, кофе кончился, сэндвичи остались. К половине пятого у неё начало развиваться расходящееся косоглазие (один глаз в телефоне, другой бдит окрест), раскалывалась голова и жутко хотелось спать. Заряд смартфона почти скончался. Но Каролина твердо решила сидеть до открытия мастерской.       До шести она беззвучно орала, напрягая связки и усиленно артикулируя, все песни, которые когда-либо знала, повторила правила и исключения из них на четырёх языках, усиленно таращась в рассветный туман.       В седьмом часу ей полегчало.       На её счастье, к половине девятого явилась уборщица, открыла дверь и вошла в помещение. И Каролина, уже собравшаяся покинуть опостылевший пост, вдруг подумала, что как раз сейчас - самое время для кражи: дверь открыта, уборщица занята, больше никого нет... Хотя стали появляться спешащие на работу горожане.       Она упрямо просидела до девяти, дождавшись прихода сотрудников мастерской, заказала в нелегальной сети прибор ночного видения с пятикратным увеличением (дорогая штука, но мало ли, где ещё пригодится) и микрофон направленного действия с функцией записи, и уехала в отель отсыпаться. Была, конечно вероятность, что ворам поможет кто-то из сотрудников, но это уже форс-мажор.       До вечера Каролина подремала, сделала интенсивную зарядку-разминку, поужинала, опять прошерстила местные новости - тишина, уточнила, что сосед ещё не вернулся, запаслась кофе, едой и энергетиком, вздохнула и поехала «на пост», сделав крюк, чтоб забрать коробку с ночником и микрофоном (инструкции пришли на смартфон).       Шансов выследить похитителей было немного, но она решила довести задумку до конца. Зачем ей лишние гештальты.       Прибыла как раз к закрытию. С наступлением темноты аккуратно обошла здание, убедилась, что запасный выход тоже заперт, а подходы к нему просматриваются из её машины.       В этот раз она скачала себе аудиоверсию напряжённого шпионского боевика, начитанную на редкость неприятным голосом, рассудив, что под этот фон она точно не уснёт.       Каролина удобно устроилась, периодически разминала плечи и растирала уши - взбадривалась и слушала невообразимую, но захватывающую чушь (она даже немного завидовала бурной фантазии автора). Чтива хватило примерно до трёх.       Уже зная, что самое сложное время с четырёх до шести, Каролина даже расстроилась. Выпила энергетик (кофе и бутерброды уже не принимал организм), продекламировала себе под нос все стихи из школьной программы, которые помнила, даже попереводила их на разные языки. Это взбадривало лучше химии в баночке. Но-таки устала и решила, что эта ночь слежки - последняя. Не получится проследить, так и быть, анонимно сольёт участников хищения в местные СМИ.        Стихи в памяти кончились, и Каролина стала придумывать продолжение прослушанной истории. Ошибкой было то, что она не озвучивала придумки вслух, и потому благополучно погрузилась в сон с меняющимся динамичным сюжетом.       Около пяти посреди сна возник давешний незнакомец из клуба, который почему-то настойчиво звал её: «Вернись. Вернись!»       Каролина изумилась, резко открыла глаза, соображая, и услышала сквозь приоткрытое окно шум подъезжающей машины.       Рассветало, потому ей был виден лишь силуэт внушительной фигуры с небольшим свёртком в руках. Фигура направилась к запасному выходу.       Следующие полчаса девушка металась в салоне: подойти посмотреть (что там и как) или остаться в машине... Осталась. Спустя несколько минут уже чётче различимая фигура с длинной штукой, обёрнутой мешковиной, направилась к своему джипу. Каролина рискнула: выставила микрофон на запись и сделала несколько снимков на смартфон (без вспышки, с максимальным приближением). И ещё несколько, пока неизвестный (которого она определила, как Пятака) устраивал поклажу в салон, звонил и разворачивался. А потом медленно выехала за его синим Фордом Эксплорером.       Ехать за Пятаком было сложно: ранним утром машин на дорогах встречалось немного. Каролина порадовалась, что сообразила заранее изучить карту и имела представление о возможных путях.       Форд не гнал. Её Приора держалась в отдалении. Когда стало понятно, что Пятак движется к промзоне по главной, она свернула, решив добраться переулками, надеясь, что карта не подведёт, и проезд действительно возможен.       По пути Каролина осознала, что это только в кино слежка и погоня - весело и увлекательно, а в реале надо продумывать каждый шаг, учитывая множество деталей. А она три четверти нужного упустила, и ей пока просто везёт.       Машину она оставила в отдалении, понадеявшись, что встреча состоится на прежнем месте, и проследовала к нему с микрофоном, прибор ночного видения решила не брать – было уже достаточно светло.       Притаилась за знакомой будкой, установила микрофон, нацелилась камерой смарта... И как раз подъехали машины. Обзор оказался не лучшим, пришлось устраиваться почти лежа, зато смартфон в ее руке сливался с ландшафтом.       Разговор был резким:       - Сивый, деньги на бочку, я привёз товар.       - Не гони, Пятак. Сначала экспертный осмотр, потом бабки. Я ж предупреждал. И товар ты должен был доставить вчера, - раздраженный Сивый явно не выспался.       - Пять утра - это ж и есть «вчера». Мутишь ты что-то, Сивый.       - «Время – деньги», слышал такое? Сегодняшнее утро тебе стоило 500 баксов. Грузи. Если товар тот, вечером получишь оставшиеся 2500.       - Не, Сивый, ты эту оглоблю заберёшь, скажешь, что не подходит, я потом за тобой бегать буду?! Готовь 5 штук и забирай. Что его смотреть!? Там не маркет, одно было в ассортименте. За твои две с половиной непонятно когда мне проще его выбросить по дороге.       - Пятак, клиент не местный, он, как все там, никому не верит и за копейку удавится. Выкинешь, все будут знать, что Пятак слово не держит. Грузи, говорю!       Некоторое время слышалась приглушённая ругань. Каролина дождалась, когда Пятак доставит груз к открытому багажнику джипа Сивого, сделала пару снимков и стала пробираться к своей машине.       Авто Сивого она подождала на выезде из промзоны. Следовать за ним было проще - машин к этому часу прибавилось.        .Алекс       Поскольку ничего срочного у Алекса в делах не было, можно было взять недельный отпуск. Первые три дня ушли на безуспешное изучение соцсетей, и мониторинг интернета и сайтов знакомств. Образ девушки не отпускал ни на минуту. Потом Алекса накрыла полноценная депрессия. Эпитеты, обличающие собственную тупость, постепенно скатывались к нецензурным. Ввиду плохого знания предмета речевые обороты стали повторяться, и сеанс самобичевания пришлось прекратить. К середине шестого дня перед Алексом замаячило перепутье: стать завсегдатаем кафе-ресторанов города, оставив в давешнем клубе свои координаты - вдруг девушка мечты снова появится или смириться с неизбежным и предложить давней близкой приятельнице Виктории съехаться и попробовать начать семейную жизнь. Первый вариант Алекса привлекал больше. Но, туристы прибывали в город ежедневно, и в товарных количествах, а девушка, по ощущениям, была совсем не местная. Как ее отыскать?!       С Викторией они познакомились в студенческой юности, теперь адвокат, работой она была увлечена и вить семейное гнездо не торопилась. С Алексом периодически пересекались в присутственных местах и иногда приятно проводили время. На «быть друг другу единственным и неповторимым» не претендовали оба. Зато жизнь с такой партнёршей удобна.       Определиться с судьбоносным решением у Алекса не получилось. Как на грех, в эту ночь приснилась притягательная незнакомка из клуба. Наслаждение сном прервалось, когда девушка начала уходить вдаль, не оглядываясь. И почему-то Алексу никак не удавалось ее догнать, оставалось только кричать: «Вернись. Вернись!»       К обеду седьмого дня Алекса вызвали на службу: из реставрационной мастерской похитили раритет - подготовленное к выставке древнее копьё из бивня мамонта.        .Каролина       Джип затормозил у одного из особняков почти в центре города и въехал на участок. Каролина зафиксировала происходящее, вышла из машины и осторожно пробралась к старой липе, выставив микрофон в направлении высокого забора. На успех она особо не надеялась, но какой-то разговор во дворе шел, может и запишется, она даже фамилию услышала: то ли Бергер, то ли Вернер.       Голоса стихли. С чувством выполненного долга Каролина села в машину, намереваясь отправиться, наконец, спать... И тут ее осенило: осмотр похищенного займёт какое-то время, но вывезти экспонат могут уже сегодня! Как же ей быть?..       Стоило признать, что стратег и тактик из неё никакой. Однако потраченных трудов было жаль. Что ж придумать-то!?       Остаться наблюдать за домом Каролина была не готова. Только обойти район, присмотреться. Из машины через визоры прибора ночного видения, работавшего днём как бинокль, она внимательно осмотрела местность.       Камеры нужного дома направлены на въездные ворота и калитку, соседние участки без видеонаблюдения... Очень хотелось спать, голова не работала.       Можно, конечно, слить информацию в СМИ. Или полиции. Но так не хотелось. Она ж почти Робин Гуд! И дед бы не одобрил...       Каролина отогнала машину подальше, вышла и осмотрелась. Можно обследовать особняк с тыла, пройдя по параллельной улице, но лучше лишний раз не светиться.       Тут ей в коленку ткнулся симпатичный собачий нос (мокрый и холодный). Каролина задумчиво погладила лохматую голову ... вспомнила, что у неё остался бутер с ветчиной и позвала «дворянина» (явно имевшего в родословной шнауцера) к машине.       И пока барбос ел (на удивление, деликатно), она придумала: соорудила из ремня и ремешка прибора ночного видения подобие ошейника с поводком, нацепила упряжь на благодарного пса, объясняя вслух свои намерения, поправила на себе худи и пошла «выгуливать собаку». Псин оказался смышлёный, в стороны не рвал, шел у ноги, дружелюбно поглядывая на новообретенную «хозяйку». Они обошли обе улицы (эту и параллельную). Каролина выяснила, что один из прилегающих к нужному домов пустует, немного обветшал, и забор между участками вполне преодолим. Втихаря сделала несколько обзорных фото, определив расположение камер. Рекогносцировку можно было считать законченной.       Попросив вечером ждать ее в этом месте, она освободила барбоса от упряжи и уехала.       Каролина понимала, что может и прогадать: вдруг копьё увезут сразу, да и плана чёткого пока не имела, но очень уж хотелось спать.       Она вернула ключи соседу, сбросила на флешку и ноутбук записанные материалы по похищению и улеглась в кровать под бормотание телевизора. Местные новости сообщили, что кражу исторической ценности обнаружили, подняли по тревоге силовиков, перекрыв пути возможного вывоза похищенного. Это Каролину успокоило, она крепко уснула.       Снились ей пещерные львы и мамонты, они наступали, но тут явился незнакомец из клуба, и всех прогнал. Последующий «романтик» Каролина досмотреть не успела, проснувшись сильно озадаченной.       За поздним ужином просмотрела интернет. Городской сайт гудел. От «Кому оно вообще нужно?» до «Как они могли посягнуть!?». Мэр обещал награду за любую информацию.       Контрастный душ вернул концентрацию. И стало понятно, что плана-то никакого и нет. Ну да, проникнет она на нужный участок через соседний, обойдя камеры, проберётся к дому, возможно, ей удастся быстро открыть дверь… В доме же наверняка есть люди, хотя бы заказчик, и двое выходили, когда приезжал Сивый… Как ей найти копьё? И незаметно вынести его из дома... А потом ещё как-то подкинуть пропажу в музей!       Чем она только думала, ввязываясь!! Хотя всегда ж можно сделать анонимный звонок и просто-напросто сдать и воров, и заказчика.       «Дед бы не одобрил», - снова прозвучало у неё в голове.       Ещё один кофе.       План дома нашёлся в интернете. И кадастровый план участка. Изучив сделанные фотографии, Каролина построила маршрут.       С музеем оказалось проще. В сети были и планы, и фото пользователей с описаниями и комментариями. Можно подойти к запасному входу, подождать, пока охрана выйдет покурить, занести экспонат и позвонить, чтобы его нашли. Слава Каролину не прельщала, её вполне устроила бы гордость: какая она молодец!       Однако проблем оставалось три: войти в дом, найти предмет и незаметно уйти с ним к машине (свой мини-купер она уже мысленно пристроила в половине квартала от нужного дома). И очень желательно, чтобы до утра пропажи не хватились.       «Работать» с замками её когда-то учили, и у неё получалось хорошо. Но отмычек под рукой не было, изготовить тоже негде и не на чем. Оставались два варианта: чтобы дверь открыли сами, и окна первого этажа, которые сегодняшним утром были распахнуты (на фотографиях виден только один кондиционер, наверху).       Долго сидела Каролина, сверяя фото с планом и прикидывая, какое где может быть помещение, и куда можно спрятать в доме немаленькое копьё.       Устала и вспомнила «Рассказы о Шерлоке Холмсе». Так... чем можно имитировать пожар?.. Конечно, шума будет много, зато все выбегут во двор, и не придётся долго рыться в доме. Она задумала купить недорогую водку, облить ею фундамент под окном и поджечь. Пока обитатели будут бегать смотреть, она спокойно проберётся внутрь и заберёт нужное.       Каролина прогулялась до круглосуточного маркета, выбрала бутылку дешёвой водки (надеясь, что та горит не хуже дорогой), прихватила сухой спирт и щепу для розжига (мало ли) и пакеты – перелить водку. Уже у кассы услышала разговор продавцов, что ожидается дождь, вернулась в зал и взяла ещё дождевик и силиконовые непромокаемые чехлы на обувь. Ужасно довольная собой, ушла готовиться.       Так, одежда: мягкие кроссовки, треники, «кенгурушка»-худи, прибор ночного видения, чехлы, дождевик. Водку, сухой спирт, спички и щепу она поместила в пакеты. Одежду и прибор – на себя, предметы для файер-шоу – в рюкзак, защиту от дождя – просто в машину (на всякий). Да! Ещё же во что-то нужно завернуть копьё. Тут её снова осенило: сосед приехал со своей рыбалки с новенькой удочкой в удобном для переноске чехле, хвастался. Слава крепкому сну соседа! Выдумывать про любовь к свежей рыбе не пришлось, тихо позаимствовала чехол до утра.       Загрузилась в любимую машинку, выдохнула и поехала «на дело». В принципе, от её отеля до нужного дома и музея вполне можно было дойти пешком, но в своём купере она чувствовала себя увереннее.       По дороге пошёл обещанный дождь, перешедший в конкретный такой ливень. Каролина посидела в машине, пережидая. Съездила в KFC за бургерами. Пока ждала, посмотрела прогноз, неутешительно сообщивший ей, что ближайшие пару часов погода не изменится. Дааа… Водку надо было брать подороже, можно было бы как раз выпить.       Девушка не столько расстроилась, что план не осуществим, чувство больше напоминало детскую обиду: «Как же, она не будет благородным героем?». Нужно срочно что-то придумать. Скорбно поедая чизбургер, она вспомнила, что оставила же где-то здесь барбоса, наказав сидеть, её ждать. И он ждал! Подъехав к нужному дому ближе (все равно никто из-за ливня не увидит, да и некому, пусто на улицах), Каролина под одной из лавок у забора увидела промокшего пса.       План родился сразу: она откроет калитку, запустив собаку на участок, притаится у входной двери, подаст знак барбосу, чтобы тот бегал и громко гавкал, а когда обитатели дома выйдут прогнать собаку, проберётся внутрь и отыщет копьё. Надо будет только окно на первом этаже предварительно оставить открытым, чтоб тихонько смыться потом. И с барбосом договориться.       Почему-то она совсем не думала, что будет делать, если копья не найдёт или её поймают. Она уже видела себя победителем.       Пёс немедленно примчался на её свист, радостно съел курицу, начинку и даже булку, внимательно выслушал пояснения Каролины (ей показалось, даже кивнул), гавкнул на команду «голос» и на свист… И девушка решила, что все у неё готово. Облачилась в дождевик и силиконовые галоши, сунула под худи чехол для копья.       Лезть через соседний участок не стала, преодолела вне зоны видимости камер нужный забор (дождевик ужасно мешал) и, приставив к соседнему так удачно брошенную под яблоней лестницу, открыла изнутри калитку барбосу, оставив ему щель, чтобы мог убежать потом. За собаку она не опасалась, ну что ему могли сделать, максимум: поймать и выгнать на улицу.       Каролина подошла к двери (в предрассветных сумерках, под непрерывными потоками воды она в тёмной одежде и сером дождевике на фоне стены была совсем не различима), свистнула барбосу и затаилась.       Пёс не подвёл, начал заливисто лаять. Пять минут ожидания, семь… к исходу десятой дверь распахнулась, высунулась сонная физиономия в попытке рассмотреть, что происходит. Барбос близко не подходил, сел под яблоней и залаял громче. Голова выругалась и втянулась обратно. Ещё пару минут ничего не происходило. Пёс устал, но периодически погавкивал. Каролина уже решила, что очередной её план провалился, собралась для очистки совести проверить, заперты ли окна, забрать барбоса и уйти. Но тут дверь распахнулась, из дома вывалилась, непрерывно матерясь, объёмная фигура в плаще и направилась к источнику звука. Девушка махнула псу, чтобы бегал, но тот уже сам догадался и стал носиться по двору, уклоняясь от приближающейся фигуры, громко и радостно лая – поиграть и согреться.       Каролина быстро свернула дождевик и галоши (чтоб лужа с неё на пол не натекла) и проскользнула в дом. Расположение комнат она помнила по чертежу, потому вовремя успела спрятаться от второго охранника-помощника, спешившему во двор на помощь первому.       Так, сначала открыть окно, выходящее на сторону соседнего нежилого участка – дальнее в гостиной. Свет горел в холле – это плюс. Быстрый осмотр первого этажа: шкаф-гардероб, холл, кухня, гостиная, ванная, спальня – искомого предмета нет. Досадно. Если верить плану дома, на втором этаже гардеробная, две спальни, ванная и кабинет. И там же, вероятнее всего, заказчик. И прыгать, если что, со второго этажа очень не хочется… А на первом копья точно нет, она же, хоть и в темпе, все осмотрела…       Каролина подошла к лестнице, опробовала несколько ступеней, не скрипят. Тут сверху подал голос проснувшийся заказчик, требовавший отчёта. Девушка спустилась, ушла из зоны видимости и заметила дверь под лестницей. Точно, на плане была эта комната, но её назначение она не поняла. Человек начал спускаться, Каролина зашла внутрь, под ноги что-то попало, она дёрнулась, больно стукнулась локтем и замерла. Ещё какое-то время заказчик покричал помощникам, затем поднялся и, похоже, открыл окно, голос стал еле слышен.       И что теперь делать? Лестница сверху просматривается полностью, незаметно пробраться в кабинет не получится... Планы снова – к чертям. Только барбос не подвёл: бегает, лает, умничка!       О чем она думала вообще?! Остаётся огреть этого заказчика чем-то не очень тяжёлым… Она уже и на это согласна. Каролина осмотрелась в поисках подходящего предмета.       Она включила подсветку смартфона и чуть не испустила радостный вопль. «Палка», о которую она ушибла локоть, оказалась искомым копьём!!! Вернее сначала Каролина увидела мешковину под ногами и длинное берёзовое бревно, которое размещалось в кладовке по диагонали, от пола к потолку через все помещение. Это показалось девушке странным: зачем такое и зачем так странно хранится. И было в нем что-то неправильное. И мешковина какая-то знакомая… Девушка попыталась переместить бревно, мешавшее осмотру помещения, бревно повернулось, и стало понятно, что оно полое, и внутри – не древесина. Осмотр с фонариком Каролину порадовал - вот же оно!       На извлечение «этой тяжеленной оглобли» сначала из бревна (его девушка решила оставить на месте: лишний вес, да и обнаружат пропажу не сразу), затем из кладовки по ее субъективным ощущениям ушло минут двадцать пять. Пёс лаял, люди что-то кричали, а она осторожно и сосредоточенно тащила из кладовки копьё. Переместить его к окну, запихать в чехол и спустить наружу было то ещё занятие. Наверное, если бы сейчас появился кто-то из обитателей дома, девушка попросила бы ей помочь. В своих планах она как-то не учла, что предмет почти два с половиной метра длиной и весит более тридцати килограмм! Как они охотились, эти древние люди, с такой неподъёмно-неповоротливой дубиной??!       Но все. «Оглобля» и она - снаружи, окно закрыть и по приставленной лестнице через забор (всё-таки дуракам везёт, вовремя ей лестница попалась). В соседском заборе она просто выломала две доски и выбралась на улицу. Оттащила драгоценную находку к машине и свистнула барбосу. Непонятно, услышал он её или почувствовал чем-то, но лай смолк, и пока она заводила машину, пёс примчался.       Каролина постелила дождевик (и как она не забыла его в доме! чудеса) и запустила собаку в салон. Он теперь - её амиго, надо брать!       До отеля девушка добиралась со скоростью черепахи. Или, скорее, улитки. Копьё пришлось привязать ремнями к левой руке и держать снаружи (не зря она с детства занималась спортом), входя в повороты по большой дуге (вся её машинка была явно короче транспортируемого предмета), дождь хлестал через открытое окно. Каролина даже думать не хотела: портится этот древний бивень от воды или нет.       Город словно вымер в эти предутренние часы - хоть какая-то польза от дождя. Она оставила копьё у стены отеля, осторожно пробралась в номер с барбосом. (Да, давно облюбовала окно со сломанным шпингалетом туалета первого этажа для своих ночных вылазок, старые рамы весьма удобны для следопытов.) Переоделась в сухое, вытерла дождевик и пса, наказав сидеть тихо-тихо. Тот лёг на коврик в ванной и уснул. А девушка выбралась из отеля, приспособила к спине копьё ремнями (руки уже ныли от тяжести) и пошла «завершать дело». Очень хотелось подбросить раритет в музей и залечь уже в тёплую ванную с ароматной пеной! Приключения Каролину больше не привлекали.        .Алекс       Алексу, внезапно вырванному из своих страданий на службу, долго не удавалось уразуметь, что начальству надо. Ну кража из мастерской, причём тут Алекс?! Этим участковый пусть занимается. Уж никак не старший следователь по особо важным делам – не должный уровень. Но, хищение предметов, имеющих особую историческую ценность, уже тот размерчик, пришлось вникать.       Первый вопрос: кому оно вообще могло понадобиться? Оказалось, очень даже есть любители-коллекционеры. И на чёрном рынке изделие стоит совсем не дёшево.       Алексу не нравился модный метод: «представь, что ты преступник». Искать следы и факты, исследовать, сопоставлять, анализировать – это работает. И сериалы детективные не нравились, потому как раздражало и даже бесило, что герои поступают настолько тупо. Объяснения, что без глупостей персонажей не получится кино, заставили Алекса задуматься. Но фильмы о Шерлоке Холмсе смотрят не одно десятилетие, гениальный сыщик, умный визави, напряжённо и захватывающе следить за битвой мозгов и сообразительности, то есть можно же снимать об умных героях! Увлекательно, познавательно и есть чему поучиться. Однако оказалось, что большинству интереснее ассоциировать себя с персонажами, переживать вместе с ними или чувствовать себя, зрителя, умнее, а с Шерлоком так не получается, потому такие герои вызывают у людей затаённую зависть и злость. Данное понимание Алекса прямо-таки прибивало. Алексу не было нужды ощущать себя «самым умным» (заведомо проигрышная позиция, лишающая свободы манёвра), умные собеседники были гораздо интереснее.       Сосуществование Алекса и системы всегда было параллельным. Не будь Алекс крутым профессионалом, отторжение системой чужеродного организма стало бы неизбежным. Нестандартное мышление помогало Алексу расследовать и направлять в суд самые заволокиченные дела. Но начальство и коллег всегда возмущало вопиющее безобразие в лице Алекса, от манеры одеваться до поведения, которые не соответствовали принятым в обществе стандартам.       - Как ты проходишь психолога с психиатром в диспансеризацию? – периодически интересовались они иногда с издёвкой, иногда с плохо скрываемым восхищением.       - А у меня все хорошо с психическим здоровьем, - Алекс – само спокойствие. – И нормальность – всего лишь «средняя температура по больнице».       За помощью и консультациями обращались, однако, регулярно, потому все как-то текло и длилось. Работать кому-то же нужно, а в их системе толковых людей не хватало всегда.              Информация о предстоящей выставке не была эксклюзивной, как и место реставрации копья. И, в принципе, любой мог понять, что закончат работы ближе к дате открытия экспозиции. А выкрасть экспонат из мастерской явно проще.       Осмотр места происшествия и опрос сотрудников мастерской ничего не дали. Следов пальцев рук и обуви изъяли, конечно, много, скорее «для порядка», вряд ли будет результат: мастерская, различные предметы и инструменты разбросаны по всем помещениям, помимо штатных работников, бывают приглашённые спецы, и заказчики тоже часто заходят. Сотрудники заканчивают работу обычно в 18.00, вчера последний уходил в 19.15, ночной сторож запер входную дверь, поужинал, обошёл помещение, выпил чаю и лёг спать у себя в каморке, спокойно проспал до утра, ничего не слышал. Запасной выход, которым пользуются редко, закрыт на обычный врезной замок, видеокамеры на здании не установлены. То есть с этой стороны никаких зацепок.       Остался стандартный набор действий: перекрыть все пути-дороги, разослать ориентировки, направить запрос в Интерпол о коллекционерах, озадачить осведомителей.       Тотальный досмотр всех большегрузных машин и машин с багажниками ничего не дал.       А на завтра запланирована выставка… Руководство орёт и проводит совещание за совещанием. Рабочий день затянулся до поздней ночи: «Пока не найдём, все находятся на службе», - распорядилось начальство.       Под утро дождь совсем утих, и Алекса потянуло проветрить голову. Прогуляться к смотровой площадке холма у древнего храма, на которой можно бесконечно любоваться на потрясающие в их городе облака, следить, как они проносятся, меняя форму, угадывать в очертаниях горы, животных или персонажей сказок... А ещё в этом месте хорошо думалось. И мечталось.       В мечтах Алекса было найти и вернуть похищенную реликвию, чтоб отстали, и снова встретить ту девушку из ночного клуба. Второго хотелось прямо сейчас.       «С глаз долой, из сердца вон» - это не про Алекса. Её глаза, её запах и ощущение в руках на её талии не покидали его. Образ стоял перед глазами и необъяснимо притягивал.        .Каролина       Каролина дотащила себя с копьём до музея. Она даже огорчилась, что закончился дождь, потому как её усталому организму было уже все равно, а в струях воды она бы пробралась в музей совсем незаметно. Но уже как есть, обратно она надоевший до невозможности раритет не понесёт. За полчаса ожидания у запасного выхода никто курить не вышел, и Каролина поплелась к парадному, намереваясь оставить копьё у входной двери. Там крыльцо с навесом, который скроет предмет и от дождя, и от посторонних глаз. А позвонит она из телефона-автомата, расположенного в пяти минутах от музея. Ничего с тем раритетом уже не сделается. Главное – не забыть чехол с него снять!       Добраться до крыльца Каролина не успела. Окрик: «Стой! Стрелять буду», -прозвучавший из ниоткуда, совершенно неожиданный на безлюдной предрассветной улице, поверг её в ступор.        .Алекс       Дорога круто спускалась с холма, и рассеянный взгляд Алекса отметил какое-то движение внизу, у здания музея. По мере приближения в предрассветных сумерках неясные очертания обрели форму предмета Алексовых дум. Мысль о том, как это вообще возможно, и что Она может делать здесь в такой час в голову прийти не успела -- тело рванулось навстречу!       Высокая фигура в тёмной одежде, со скрытым капюшоном лицом и какой-то длинной трубой за спиной, ничем не напоминала хрупкую девушку, скорей хрестоматийного «татя в нощи». Но чутье подсказало Алексу: это Она, точно!        Мгновением позже «труба» и «музей» соединились мозгом в «копьё».       С этого момента способность адекватно мыслить покинула Алекса. Два желания: поскорее раскрыть кражу и встретить свою мечту исполнились одномоментно и слились в голове в связку «кража-девушка».       Потому мимо сознания прошли очевидные факты: фигура двигалась по направлению к музею; копьё было похищено из мастерской сутки назад – то есть вероятность того, что кражу девушка совершает сейчас, в настоящее время, равнялась нулю. Но Алекса перемкнуло. Сработал инстинкт: «Вот она! Хватай!»       - Стой! Стрелять буду, - вырвалось из глубин.       Фигура застыла. Налететь, схватить и вместе с копьём потащить к зданию Управления – у Алекса замечательно получилось.       Каролина была поражена встречей со своим призрачным «идеальным мужчиной» настолько, что безропотно повиновалась.       - Давай его в музее оставим! – только и взмолилась она. – Тяжёлое, зараза, еле донесла.       И даже эти слова не отрезвили Алекса. Крепко схваченная добыча транспортировалась по нужному адресу.       - Давай. Вернем. Копьё. В Музей! – Каролина пришла в себя первой. – Там экспозиция готова, и сегодня открытие выставки. У меня же практически все получилось!       Аргументы девушки были логичны. Но вбитая за годы службы в сознание формула: «изъятие-осмотр-опознание-приобщение» и только потом «выдача» - сработала сама, отключив галантность. Как же потом оформлять изъятие? У кого?? Мозг работал без участия хозяина.       Каролина даже не спросила, чего хочет этот человек, и куда её тащит, заранее согласившись идти с ним куда угодно. Однако очередное крушение своих планов вынести уже не могла.       - Я дальше не пойду! – девушка села прямо на мокрую дорожку парка. – Сначала вернём копьё, потом всё остальное. Я столько из-за него прошла. Я так устала… Надо отдать раритет людям!        Эмоции рвали душу Алекса на части: Найти! Раскрыть! Встретить после стольких поисков и переживаний!! Как она могла?! Девушка его мечты!! С которой теперь не сможет быть!! Потому что она – преступник.       Почему - так?!?       Или… сможет?.. Отпустить девушку. Обнаружить копьё в парке. Триумфально вернуть его в музей. Вяло заниматься поисками похитителя. Потом сдать дело в архив…       В Алексе проснулся профи. Камеры музея направлены на вход, до сектора их обзора девушка не дошла, в зоне видимости никого … начальство, с учётом быстрого и своевременного возвращения реликвии, зверствовать не будет … Вполне реально.       Беда в том, что невозможно отпустить эту девушку. Физически расстаться. Узнать анкетные данные и номер телефона, значит создать ниточку, за которую захочется дёрнуть. Отпустить просто так – это лишиться её снова! Алекс же себя сгрызёт! А за нарушение всех профессиональных норм – нет? Как же все запуталось.       А Каролина, которая никак не могла уразуметь, что они делают столько времени в этом парке, когда есть простое решение: вернуть копьё и пойти туда, где им будет хорошо, вдруг с изумление поняла: и кто этот серьёзный молодой человек, и куда он её ведёт. Это знание Каролину подкосило. До полного безразличия.       Она помнила из детства и рассказов деда о «менталитете ментов», об их непрошибаемой уверенности в «своей правде» (далеко не всегда являющейся истиной) и правоте. Она только теперь начала осознавать, чем для неё может обернуться «её приключение». До этого момента всё было больше похоже на увлекательную, хоть иногда и утомительную игру.       Всё-таки эта страна не воспринималась ею родиной, потому всё вокруг, её действия, мысли, поступки напоминали, скорее, визуалы и антураж компьютерного квеста.       По большому счёту, у неё была благополучная счастливая жизнь, почти сказка. И встретившийся ей в ночном клубе «прекрасный принц» замечательно в неё вписался. Столкнувшись с реальностью, она не могла смириться с тем, что ей не верят. Что «принц» оказался тупым копом. Что вся её сказка закончилась.              Стремительно светлело, и времени на выбор у Алекса оставалось все меньше.       А девушка дрожала уже безостановочно.       - Давай его вернём в музей. И пойдём туда, где тепло и сухо. Или куда хочешь. Только прямо сейчас, - у неё даже зубы стучали.       Эмпатичному Алексу пришлось научиться отключать встроенные сочувствие и сопереживание, при такой службе, убившие бы в первый же год. За время работы многократно случалось, что очевидная глупость или минутная слабость переворачивали человеческую жизнь. Личные драмы и изломанные судьбы… Зная, что попасть в жернова неповоротливой машины правосудия несложно, а выйти без потерь мало кому удаётся, Алекс, при возможности, прилагал все усилия, чтобы уберечь от катка системы заблудших случайно. Ошибки тоже бывали.       Вспомнился отпущенный без достаточных на тот момент доказательств вины первый задержанный, когда коллеги и начальство настаивали на его аресте. Тот преступник оказался многократно судимым, и доказательства его виновности Алексу собрать удалось. А злодея ловили потом пять лет.       Это не сделало Алекс равнодушным, но, закономерно, отрос здоровый цинизм, отличающий ментов-юристов и медиков-хирургов. Со временим цинизм почти полностью заменил чувство юмора.       Девушка не была похожа на злодейку ничем. Такие тоже встречались. Да и принцип: «задерживай всех, по ходу разберёмся» – очень жизненный и работающий принцип.       Но это была та девушка. Девушка мечты. Неосознанно уже любимая. С той первой ночи. И при любом решении они не смогут быть вместе. Это понимание лишало Алекса остатков соображения.              Совершенно убитое выражение лица Каролины побудило снова рискнуть. Отпустить.       В конце концов счастье и благополучие любимого человека важнее любых амбиций. Бог с ними, с профессионализмом и служебной этикой. Если этой девушке можно помочь, Алекс сделает это.       - Оставляй копьё и уходи. Вниз, по лестнице, в сторону вокзала. Я разберусь. - Каролину освободили от груза, а копье – от упаковки и пристроили в наиболее сухое место под раскидистой кроной липы. - Нет. Стой! Как ты шла сегодня к музею? Подробно! - Надо понять, попала ли на камеры. Шум будет знатный, с тщательными проверками. - Руками за него бралась?       - Я снизу и пришла, по параллельной, потом задами монастыря. В накидке, дождь же шел. И на дело - всегда в перчатках.       - Уходи.       Каролина медлила в нерешительности.       - Хочешь, я отдам тебе свой смартфон. И позвоню на него потом. Может за это время ты поймёшь, что я здесь не при чем, и хотела его только вернуть. Уж как придумала, - звонок можно принять без разблокировки, Каролина не рисковала анонимностью.        .Алекс       Девушка скрылась из вида.       Глубокий вдох... Выдох. Очень хотелось закурить. Впервые за несколько лет было жаль, что нечего. Или выпить... Нет. Нужно сделать все чётко. Обратного хода не было.       Вернуться к холму, пройти обратно в зоне видимости камер. Подождать дворника, направлявшегося в парк. Дойти до нужной липы и громко воскликнуть, привлекая внимание. Актёрскими способностями природа Алекса не наделила, но «рыцарю, спасающему прекрасную даму», придётся постараться. Дворник обернулся на голос и подошел на призыв Алекса. Короткий опрос показал, что уборка парка проводится ранним утром, вечером дворник обходит территорию на предмет крупного мусора, и вчера «ничего такого тут не лежало».       - Ветра ночью сильного не было, и на ветку это не похоже… Не лень же кому-то было тащить сюда это бревно!       - Это не дерево... Это же пропавшее копьё! – «осенило» Алекса.       Под причитания дворника Алексу удалось дозвониться в дежурную часть, сообщить потрясающую новость и вызвать эксперта. Начальство разнообразное тоже понабежало. Охали, ахали, все похватали, все затоптали. После осмотра и фиксации находки во всех возможных ракурсах, копьё все же решили поместить в музей, «за» было единогласным – эдакую негабаритную тяжесть таскать туда-сюда никому не улыбалось. «Проводятся оперативно-следственные мероприятия», - сотрудники музея вняли важному заявлению Алекса, согласившись отложить открытие выставки на пару дней до «особого распоряжения» и клятвенного обещая не сообщать о находке в СМИ.       После оформления всех необходимых документов и неизбежных докладов во все инстанции, Алексу повезло, наконец, добраться до кофе. И даже плеснуть в него ароматный коньяк из вновь приобретённой бутылки – выпало счастье пару десятков минут посидеть в тишине, наслаждаясь.       А теперь – за дело. Алекса волновали установленные на зданиях в центре и вдоль дорог видеокамеры ГИБДД, одна из которых могла зафиксировать девушку. Отсматривать видео нужно было обязательно даже для расследования. Звонок знакомому капитану с просьбой прислать записи принес сюрприз: техника не пережила грандиозного ливня и отключилась по всем улицам города около половины четвёртого утра. Устоявшие в непогоду камеры музея записали лишь проход Алекса к холму и возвращение. По окончании работы техников, пересмотра и перепроверки оказалось – чисто. Надо же, им везёт!       Отдых помог Алексу понять свою неправоту. Нечего было делать преступнику у музея с копьём, да ещё в день выставки. Какой смысл? Зачем? Девушка явно же копьё возвращала. И сразу сказала об этом прямо! Где была голова Алекса?! И о каком профессионализме речь?? А если Она теперь не позвонит?       Тут, кстати, вспомнилась программка, как-то подаренная Алексу на День милиции знакомым хакером. Можно попробовать разблокировать ею смартфон, чтоб хоть как-то отвлечься от самоистязания. Получилось долго, сложно и далеко не сразу, но сработало!       Переписка в мессенджерах и письма в почте Алекса не интересовали. Частная жизнь - это свято, и читать чужие письма недостойно порядочного человека - было аксиомой. А вот галерея (невозможно не заглянуть!) заставила зависнуть надолго. Фотографии похитителей, передача похищенного, номера автомобилей, табличка с адресом в кадре, записи переговоров, даже фамилия заказчика прозвучала! Это же вся доказательная база по делу! Только надо придумать, как приобщить незаконным путём добытые доказательства. И провести обыски и задержания.       Обнаруженное не обрадовало Алекса, грызение себя возобновилось с новой силой: это же надо было – не задать девушке ни одного нужного вопроса! Скатиться до очевидной версии, как последний мент! Ничего не проверить!!       Звонок раздался в разгар самобичевания.        .Каролина       Каролина вернулась в отель, отменила уборку, заказала в номер завтрак, к нему 150 грамм виски и отбивную. Пока обнималась с восхищённо встретившим ее барбосом, стаскивала с себя промокшую одежду и набирала в ванну воду, доставили заказ. Девушка скормила псу отбивную, разделила с ним скрэмбл и тосты с маслом, кофе и виски забрала с собой в ванную. Лежа в тёплой пенной воде, отмокала от перипетий последних дней. Даже блаженно уснула минут на сорок.       А потом ей в ухо просительно засопели… Пёс бил хвостом и смотрел прямо в глаза.       Вот же ж! Пса в своём релаксе она не учла. Каролина вытащила себя из ванны, допила оставшийся глоток виски – вещь. Натянула подсохшие уже ночные одёжки и повела барбоса гулять. Нужно что-то придумать. Вряд ли администрация отеля будет терпеть собаку в номере.       Очень хотелось переместить себя из пены в удобную кроватку и проспать в ней часов шесть… или десять… Но пёс заслужил. Боевой товарищ. Надо дать ему имя. И дом. С последним, пожалуй, понятно: пора-таки переезжать в родовое гнездо. Барбоса, приглядевшись, решила назвать Лансом – от Ланселот, чем тот не рыцарь. Пёс, сделавший все свои дела, шел рядом, на новое своё имя отреагировал благожелательно.       Каролина заглянула по пути в салон мобильной связи, обзавелась новым смартфоном и СИМ-картой. Позвонила садовнику (удобно иметь хорошую память на цифры), присматривающему за домом с момента отъезда семьи за границу, и попросила подготовить помещение к вечеру. Заказала доставку собачьей амуниции в новый дом. Так, осталось привести пса в порядок. В интернете нашла адрес частной ветеринарки с услугами грум салона. И совсем недалеко.       В клинике обещали пса обследовать, необходимые прививки сделать, помыть-постричь. Поговорив с барбосом, который хоть и с опаской, но кивал, Каролина с лёгким сердцем оставила его в клинике до вечера и вернулась в отель. Отдала соседу чехол, присовокупив бутылку неплохого коньяка в качестве благодарности, сдала одежду в чистку, заплатила по счетам и попросила не беспокоить её часов шесть. Упала на кровать и, наконец, уснула.       Выспавшись, Каролина собрала вещи, посидела в кресле, прощаясь со своим временным пристанищем, помахала нетрезвому уже соседу и пошла к своему мини-куперу, стоявшему все это время на двух парковочных местах, по диагонали, у самых ворот. «Хороший всё-таки отель, - подумала девушка. - Даже не возмутился никто.» Влажное водительское сидение и лужа под ковриком (забыла совсем об любимой машинке) напомнили ей о недавних приключениях.       Барбоса, своего, теперь Ланса, Каролина в клинике не узнала. Пёс сидел как на выставке, с гордо задранным носом, лоснящейся шерстью, волосок к волоску, выглядел очень самодовольно (теперь у него даже был паспорт, прививочный, но тем не менее). Девушка восхищённо присвистнула, Ланс гавкнул – вот уже и традиция появилась. В машине пёс привычно разместился на заднем сидении, и поехали они осваивать свой новый дом.       Пока знакомились с помещением, пока размещались (Ланс выбрал себе для жилья маленькую гардеробную на первом этаже, туда же девушка сгрузила все доставленные собачьи пожитки), садовник Иван Матвеевич, отныне – мажордом, позвал их на праздничный ужин, приготовленный его женой Анной Тимофеевной, с этой минуты - экономкой.              Алексу Каролина позвонила поздно вечером:       - Ты правда стал бы в меня стрелять?       - Нет. У меня и пистолета-то никогда не было. Главное оружие следователя – ручка.       - Зачем кричал тогда? Я же реально испугалась.       - А ты почему сразу не сообщила о краже?! Подвергла себя опасности! Рисковала со всех сторон. Покрывала преступников! – Алекса отпускало от напряжения последних дней.       Каролина слушала негодующего Алекса и понимала, что не вникает в смысл сказанного, а лишь слушает голос. «Он осознал, что был неправ. И значит, можно его простить, и может быть что-то ещё будет», - думалось с воодушевлением.        .Алекс       Размышлять, понравится ли девушке, Алексу не пришло в голову. Обычно, с этим проблем не возникало. Следователь, не умеющий нравиться людям – профнепригоден. Алекс же всё-таки спец.       Алексу по жизни было непонятно: зачем придумывать и додумывать за других, предполагать мотивы и причины чужих поступков, когда можно задать вопросы и сделать выводы из сопоставления реакций, ответов и деяний. Алекса не волновало восприятие окружающими, потому что начальство потерпит за профессионализм, а остальные будут, минут через пятнадцать, воспринимать так, как это требуется в данный момент. Алекс аналитичен и рационален. Рефлексия, если и забредала в голову, не задерживалась там надолго. В этом плане, они с Викторией подходили друг другу почти идеально. Им было интересно, удобно, просто и понятно. На уровне дружбы и редких встреч. Но это не было любовью.       С Каролиной иначе. Встреча с ней перевернула жизнь с ног на голову. Эту девушку надо брать и держать, не отпуская. Насовсем. Алексу было все равно, как это будет. Главное, чтобы она была. Эта девушка. И были «они».        .Каролина       Вопли Алекса иссякли. Оба уютно молчали. В принципе, все у них было хорошо. И незримая связь между ними избавляла от неловкости ненужных слов.       Ланс подошёл бесшумно, сел, склонил голову направо, поднял левое ухо торчком…       «Точно! - вспомнила Каролина. - Надо же выяснить, что там с расследованием…»       - Давай встретимся, - заявила она Алексу. – Только к вам я не пойду. Через сорок минут на смотровой у Георгиевской. Придешь?       - Конечно, - обязательно будет. Там, где будет эта девушка.       Каролина подготовилась к встрече: налила в термос вкусный чай, сложила в два контейнера пирог с праздничного ужина (замечательно готовит Анна Тимофеевна), вилки, салфетки, два стаканчика, отыскалась даже корзинка для пикника. Её девушка брать не стала, дополнила набор двумя матерчатыми салфетками, упаковав все в рюкзак. Нарядила Ланса в красивый ошейник с висюлькой-косточкой (надо выгравировать на ней имя), пристегнула поводок, и пошли они на прогулку. Каролине стало интересно, как пёс примет Алекса.              Путь Алекса к месту встречи прошёл в размышлениях, что же делать с собранными Каролиной материалами. И внезапно пришло понимание: ничего. Алекс теперь по делу свидетель. И герой. Остальное уже – забота других. Участие в деле девушки не доказать. Копьё в музее под нормальной охраной. Заказчик наказан, пусть материально. А с ворами можно будет за другие их подвиги поквитаться. Алексу поначалу даже не верилось. Мысленно пробежаться по всем пунктам ещё раз… Все отлично. И девушка позвонила! И это значит, что будущее у них возможно!! Ведь да?       Так они и встретились снова: Каролина с рюкзаком и довольным своим новым статусом псом на поводке (слева и чуть впереди) и Алекс с её смартфоном в левой руке, к которой смарт, за весь день, должно быть, прирос.       От Алекса исходило сияние. Каролина смотрела настороженно и ждала вопросов. Ланс отнёсся к Алексу хорошо. Обнюхал, подубасил хвостом, дался погладить, приветственно гавкнул. И принялся нарезать круги по площадке, охраняя.       - Ты голодный? У меня есть чай и пирог с мясом, ещё тёплый, - Каролине вспомнилось расхожее выражение о пути к сердцу через желудок.       Алекса умилило, как по-семейному это прозвучало. И пришло осознание, что последний раз из еды сегодня … был кофе с коньяком ранним утром.       Салфетки, стаканчики с чаем, судочки с вилками – напоминало пикник и одновременно «мама пришла покормить обедом». Было вкусно. Сытость и довольство наполнили Алекса, даже прозвучавший диссонансом вопрос Каролины не испортил настрой.       - Ты уже не хочешь меня "привлечь"? Или как это у вас называется…       - Так ты поэтому пришла с защитником, – улыбка Алекса стала шире.       Ланс замер, повернул голову и внимательно на них глянул. Каролина уже и не знала, кому больше рада, то ли вновь обретённому Алексу (оказавшемуся рыцарем и джентльменом – практически принцем), то ли необычайно способному псу (верному, понимающему и внимательному другу).       - Я не слышала сегодня новостей в Новостях, - издалека приступила Каролина к интересующему её вопросу. – Что там с раритетом и выставкой?       Непроизвольная улыбка освещала Алекса. Внутренне и снаружи: Она нашлась, и Она не туристка, и всё у них будет. Обязательно. А прямо сейчас… Надо вернуть телефон. И ответить на вопросы, успокоить.       - Возьми, - девушка забрала протянутый гаджет. – Можешь больше ни о чем не беспокоиться. И… ты же простишь меня за неправоту? Как хорошо, что ты позвонила!       - А что с выставкой? Её так и не открыли. И… ты же будешь искать похитителей? - Каролина помолчала. Непреходящая тихая улыбка Алекса была отражением такой же её, но всё же немного бесила девушку. – Ведь даже не спросил, где я взяла копьё…       Конечно, можно сказать, что доверяет ей настолько, что ничто другое и не интересует. Или что-то ещё, подобное. Уметь врать, не значит любить это дело. «Говорить правду легко и приятно. Мне», - Алекс был совершенно искренен. И не особенно хотелось признаваться в любопытстве. Но. Близость – это когда тебя принимают. Всего целиком. Со всеми твоими неправильностями, прошлым, настоящим и будущим. Эта девушка, о которой ещё ничего не известно, уже была близкой. Девушка мечты. Алексу хотелось прожить с ней жизнь.       Пришлось рассказать всё. О своих мыслях, поступках, и как обстоят дела.       Каролина слушала и почему-то представляла деда, который одобрительно кивал. И девушку это радовало. Она ещё ничего не знала об Алексе. Кроме того, что он мент. А она – внучка Умника. Но это её не смущало.       Конечно, Каролина читала о любви с первого взгляда и о принцах, но никогда всерьёз об этом не думала. Алекс не был похож на принца из сказки, он был какой-то весь свой. С ним ей было хорошо и спокойно.       - Как тебе удалось добыть копьё? - всё-таки Алекса учили на следователя.       Настала очередь Каролины рассказывать.       - Ты уверена, что никаких твоих следов в доме и на участке не осталось?       - Да. Ливень все смыл, меня никто не видел. А ты только прятать меня будешь? Заказчика не посадишь? Он снова же может попытаться. И вообще: на нашу историю руку поднял!       Горячность девушки побудила Алекса напряжённо соображать. Если не участвовать лично и не афишировать участие Каролины … остаётся выложить информацию в сеть. Анонимно. И что это даст? Коллеги будут искать источник и не будут воров (совершенно точно). Проявлять усердие в поисках – навлечь лишнее подозрение… А ещё Каролину будут искать воры – отомстить за подставу. И вполне могут найти. Так рисковать нельзя!       По мнению Алекса лучше было оставить всё как есть. Раритет возвращён, Каролине ничего не угрожает, и Бог с ним, со всем остальным. Нет в мире «всеобщей справедливости». Однако девушка была настроена решительно. Она раскрыла преступление и предотвратила его последствия. Надо и со своей стороны поучаствовать.       - А давай какому-нибудь журналисту позвоним. Я приду в маске, изменю голос,..       - И вся братва будет искать девушку, знающую слишком много. Нет, мы поступим иначе. Хочешь возмездия, будет возмездие. СМИ тоже будут.              План Алекса был коварным:       - Есть в городе такая «клизма» - журналист Стас Справедливый (Варварин – его настоящая говорящая фамилия), он выискивает, вынюхивает и раздувает до небес всякую чушь. Или придумывает, когда ничего не нарыл. Самолюбивый, пафосный и мерзкий. Всех коллег уже достал, и неймётся. Всемирная слава никак не приходит. Ещё и рекламу в газетах даёт, типа: «Сообщайте обо всех мне». Там почта его электронная указана и телефон. Мы вышлем ему материалы (надо отсмотреть и отобрать, какие именно), без комментариев, через VPN и сервис исчезающих сообщений – у меня на ноуте установлены. Он не будет проверять, от кого пришло, да и не сможет. Для верности, «червя» кинем – хвосты удалить. Этот «глас народный» непременно клюнет на горячую тему, раструбит всюду, будет выдавать материалы за свои, ещё и вознаграждение в мэрии потребует. Я давно за ним наблюдаю. Если его прижмут, любая из сторон, он не сможет показать источник, и все замкнётся на нем.       - Да, - вспомнила Каролина. – Читала я несколько его «разоблачительных» статей. По-первости, восторгалась даже смелостью и крутизной, а потом стало понятно, что он выскочка, гоняющейся за славой.       - Ну вот, он нам и послужит, не все ж нервы мотать.       - А ты злой, да?       - Нет, простая рациональность. Нужно решить задачку, ее условия известны, решение должно отвечать определенным требованиям… Вот я и решаю.       - Ты все проблемы рассматриваешь как абстрактные задачки?       - Да. Самый удобный подход, я считаю. Просто, быстро, рационально. И ничего не мешает.       - А как же чувства?       - Ты имеешь в виду эмоции? Как они помогут решить проблему?       - Но человек без эмоций – это робот, разве это ты?       - Не знаю, наверное, иногда – да. Коллеги точно считают, что робот. Знаешь, женщины могут позволить себе эмоции в любых условиях. Универсальная причина: «Я же девочка», то есть «творю, что хочу, ни за что не отвечаю, быстро решили мои проблемы» работает всегда. Но кто-то же должен эти проблемы решать. А потом они же обвиняют мужчин в бесчувственности. Бессмысленно искать логику в женских поступках…       - Ты сейчас обидеть меня хочешь? – попробовала надуться Каролина. И не получилось.       - Нет. Просто делюсь. Я считаю, что со своим человеком – близким, можно делиться всем. Но сейчас не об этом, надо закончить дело.       Каролина не смогла сразу переключиться со «своего человека» на дело и зависла. А ещё вдруг осознала, что она не может выбрать материалы для отсылки Справедливому – она же их вообще не просматривала.       - Что хоть получилось в результате моих шпионских трудов?       Совсем стемнело, Алекс с Каролиной склонились над экраном её смартфона. Оказалось, у неё вполне себе вышло «кино». Если грамотно смонтировать, даже детектив. Каролина гордилась собой.       Решено было отослать снимки у мастерской, из промзоны и у дома заказчика, где видны хищение и передача копья, исключив кадры с лицами, номерами машин и те, по которым можно определить местоположение, и аудиозаписи.       Все обсудили, все решили. Пора было прощаться. Ланс давно уже лежал у ног хозяйки, подрагивая лапами во сне.       - Ноут у меня дома, я пойду, - тяжкий вздох Алекса. – Только мне снова нужен будет твой смарт, всё же в нём, - и для связи (окончание фразы Алексом не озвучивалось).       Каролина тоже умолчала, что принесла на встречу флешку со всеми материалами.       Алексу хотелось забрать девушку с собой, но было понятно, что она не пойдёт.       - Давай так: я отправлю материалы журналюге, подожду сигнал о прочтении, выжду время и запущу «червя». Завтра посмотрим, как сработало. По результатам, будем думать, что и как дальше. Позвонишь мне завтра? – взгляд Алекса светился надеждой.       Каролина опасалась, что он пригласит её домой. Она была не готова и отказала бы. Алекс развеял её сомнения. Конечно, она позвонит. Обязательно!       Довольные друг другом, они разошлись. Разбуженный Ланс помахал хвостом Алексу и потрусил за хозяйкой.        .Алекс       Только у дома Алексу дошло, что надо же было проводить девушку! Хотя,.. от этого предложения она бы тоже отказалась скорее всего, а слышать её «нет», ой как не хотелось. Ладно. Пора за дело.       Фотографии выбирались тщательно, запись голосов пришлось немного почистить. Получить сигнал о прочтении отправленного письма с материалами (около двух ночи), подождать, когда активируется встроенный в сообщение вирус. Теперь можно спать. И снилась Алексу Каролина.       Новости Алексом просматривались уже на работе. С.Справедливый не подвёл. За ночь наваял историю о своих героических подвигах по спасению «древнего наследия».       С нескольких левых аккаунтов удалось потроллить журналиста: от «Да ты просто примазался к славе» до «Где взял информацию? Наверное сам и украл». Стас предсказуемо повёлся: «Я узнал из своих источников, отследил...», в упоении собой не замечая, насколько основательно влип.        К обеду город шумел, коллеги выдвигали самые разные версии. А во второй половине дня в Управу заявилось руководство Следственного комитета с требованием передачи дела им. Это обрадовало Алекса: в местном СК «зуб» на Справедливого крепче и обширнее. Осталось приобщить обдуманные в деталях и подготовленные показания по «обнаружению раритета» и подождать, кому поручат дело, а чуть позже связаться с работавшим в Комитете однокурсником, чтобы узнать подробности. Они иногда пересекались по работе, потому интерес Алекса, как очевидца, вряд ли вызовет подозрения.       Каролина позвонила вечером и пригласила Алекса «погулять с собакой». К тому времени Алексу сообщили, что дело передали Усову. Это был лучший из вариантов: Усов сначала мёртво вцепится в Справедливого, будет с ним хороводиться, а когда не сложится, сделает всё, чтобы спустить дело на тормозах.        .Каролина       Каролина вернулась в новый дом. Дом своего детства. Выпила чаю. Обошла все комнаты, вспоминая… Ночевать решила в своей бывшей детской, наверху. Пёс, ходивший за ней «хвостом», потёрся лобастой башкой (доброй ночи пожелал) и ушёл к себе на лежанку. Снились Каролине молодые родители, мудрый дед и она сама, совсем мелкая.       Ланс пришёл утром, внимательно посмотрел на спящую хозяйку и ушёл беспокоить экономку, уже возившуюся на кухне. Та открыла ему входную дверь, и пёс отправился обследовать территорию участка.       Проснулась Каролина от запаха свежеприготовленных сырников – запах безоблачного детства. Было очень непривычно осознавать, что в её доме, кроме неё, находится кто-то ещё.       И она подумала об Алексе: как это будет – между ними. И возвращалась к этой мысли не раз, листая новости в сети. К концу дня стало ясно: у них с Алексом все получилось! Ещё она поняла: рассуждать и придумывать «о нас» можно долго. Надо пробовать. А для начала позвонила и предложила погулять с собакой.              Когда обсуждение в стиле «какие мы молодцы» сошло на нет, Алекс и Каролина тихо пошли рядом. Ланс, довольный (ему нравился ошейник, как знак принадлежности, он готов был потерпеть поводок, раз надо), бодро трусил между ними.       Так они дошли до здания ночного клуба, где остановились.       - Алекс, - пора уже и представиться. – 34/181/73, в браке не состою, живу в одиночестве, из вредных привычек: думаю много, циник и зануда. Забыть тебя не могу с нашей первой ночи. Саму ночь, правда, я почти не помню.       - Каролина, - отзеркалила несколько обескураженная девушка (они же реально так и не познакомились за всё время). – 27/176/61, не была, не привлекалась, бываю иногда вредной. И часть ночи очень даже помню. Только я думала, мне приснилось это всё, включая тебя.       - Повторять не будем, - взмах на вход в клуб. – Пёс тоже заслуживает праздника. Но отметить надо! И узнать друг друга – нам же вместе жить.       - Круто ты, - вырвалось у Каролины. Хотя... сама она думала так же. – И как ты себе это видишь? - озвучила девушка интересующий её вопрос.       - Давай поедем в путешествие. Думаю, отпуск мне сейчас дадут.       Каролина хотела пригласить Алекса к родителям, однако оказалось, что есть строго определённый перечень стран, куда ехать можно.       - У меня всё продумано: летим в Сербию, оттуда поездом в Черногорию. Загранпаспорт у меня на руках, а виза в эти страны не нужна.       - Да, я, кстати, там не была. Говорят, красиво и вкусно кормят. И у Ланса теперь есть все необходимые документы.              Не откладывая в долгий ящик, они дошли до Управы, договорившись встретиться здесь же часа через полтора. Каролина направилась в «Ароматный мир» за вкусным шампанским, а Алексу нужно было решить вопросы по оформлению отпуска.       В назначенный час они сошлась у ворот.       - Александра Богдановна, - окликнуло Алекса вышедшее покурить начальство и, оценив стоявшую рядом девушку, поинтересовалось – Вы возвращаться-то на службу планируете?       И тут Каролина вспомнила подробности единственной совместно проведённой ночи. Точно! Что-то всё-таки было «неправильное» в «ее принце». Станет ли это критичным для нее? Пожалуй,.. нет. Человек и его качества важнее пола.       Ланс внимательно посмотрел на Алекс и Каролину … и пометил ближайший к ним столбик ограды.              Они улетели через два дня. Королевна, её «принц» и их рыцарь.