shortcomings (honestly, fuck you tilda)

1 Эндрю ухватился за края стойки. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Взгляд на приз. Он прищурился на оскорбительно оранжевую миску для смешивания, которую Кевин в тот день поставил слишком высоко на полку. Он планировал испечь печенье (просто так, от скуки), и эта миска была его счастливой: любое тесто, которое он готовил с её помощью, всегда поднималось идеально. Эндрю перепробовал всё: тянулся изо всех сил, пытался двигать предметы силой мысли, даже встал на носки (бегло осмотревшись, нет ли кого поблизости). Он посмотрел на табуретку на другой стороне кухни. Он всегда мог воспользоваться ею и поставить на место, и никто бы не догадался. Но нет. Эндрю был вполне дееспособным взрослым человеком с репутацией, которую нужно поддерживать, и он сам достанет эту миску, чёрт побери. Эндрю прошел через ад и обратно, а потом ещё. Он не потерпел бы поражения от шкафов. Он вытер руки о рубашку и, положив их обратно на стойку, присел на корточки. Эндрю слегка подпрыгнул на носках, мысленно сосчитал до трех и подпрыгнул, вытянув вперед руку, чтобы схватиться за миску. На одно прекрасное мгновение ему показалось, что все получится. Затем одна из полочек ударилась об живот Эндрю, он ударился головой о шкаф и медленно сполз на пол, без миски в руках. Хм… Этого не должно было случиться. Он поднял голову, чтобы взглянуть на дурацкую миску, и тут же почувствовал сильнейшее головокружение, поскользнувшись ещё больше, пока не рухнул на пол, раскинув конечности. Этого тоже не должно было случиться. Ну и ладно. Если он не может испортить своё здоровье печеньем, то может сделать это, лёжа в самом негигиеничном месте, которое он когда-либо видел. Он полагал, что это вполне приемлемый способ. Эндрю пролежал на полу общежития целых пятнадцать минут, пытаясь заставить миску опуститься, пока не услышал, что комната общежития открылась, и тихое напевание Нила заполнило комнату. Но у него не было сил встать, и он, не обращая внимания на то, что Нил проходит мимо кухни, плюхнулся на пол. — О, привет, Дрю, — бросив на Эндрю быстрый взгляд и улыбнувшись, Нил зашагал в глубь общежития. Через несколько секунд гул прекратился, и Эндрю увидел, как очертания тела Нила медленно возвращаются в дверной проём кухни. — Могу я спросить, почему ты ловишь звёзды на полу? Эндрю вяло указал вверх: — Миска. Высоко. Прыгнул. Упал. Нил понимающе кивнул. Эндрю целенаправленно смотрел на него. Нил моргнул. Идиот. — Достань её мне, — нахмурился Эндрю, метко ударив Нила по лодыжке. Глаза Нила расширились, а затем наполнились весельем. Он прошёл вперёд и сел рядом с Эндрю, проведя рукой по его светлым волосам. Эндрю возненавидел себя за то, что наклонился к этому прикосновению. — О, что случилось? — ворковал Нил. — Не можешь до неё дотянуться? Что за грёбаный мудак. Эндрю бросил на Нила взгляд, — он мог признать, что это было не слишком эффективно, учитывая, что он лежал на полу, а его не-парень запустил пальцы в его волосы, но ведь важна была мысль, ясно? — и Нил одарил его забавным выражением лица, прежде чем подняться с пола. Он обвел взглядом неподвижное тело Эндрю, после чего издал прерывистый вздох. — Эндрю. — Наркоман. — Вот здесь есть табуретка. — Да. — Ты ею не пользовался. — Нет. — …Почему? Эндрю пожал плечами в ответ. Он услышал, как Нил ворчит себе под нос, и через несколько секунд был вознагражден тем, что перед его лицом оказались отвратительные носки Нила, когда он, стоя на кончиках пальцев, ухватился за миску. Эндрю поднял глаза и заметил, что шорты Нила восхитительно свободно облегают его бедра. Прекрасно. Он наслаждался этим зрелищем, пока Нил не опустился обратно на пятки, гордо держа миску. — Достал, — он ухмыльнулся, глядя на Эндрю, и опустился на пол, потянув Эндрю за собой в сидячее положение. Нил прижался к нему после быстрого вопроса «да или нет?» и передал миску. — Это нечестно, — ворчал Эндрю после нескольких минут спокойного молчания. — Ты сделал это слишком легко. Ты едва выше меня. Нил потрепал его по плечу и поцеловал в макушку. — Все в порядке, — он бросил на него раздражающе мягкий взгляд. — Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, когда тебе это понадобится. Эндрю хмыкнул. — Я не просил сентиментальности, Джостен. Просто миску. К его раздражению, это вызвало у Нила лёгкий смех. — Ладно, ладно, я оставлю тебя с твоей драгоценной миской, — он поднялся и прижался к губам Эндрю целомудренным поцелуем. — Но если уж на то пошло, я считаю, что твой размер идеален. Он оставил Эндрю скучать по теплу тела Нила рядом с собой, пока его мозг не догадался о том, что Нил только что сказал. — Джостен. Джостен! Это была грёбаная шутка про член? 2 Бывали моменты, когда Эндрю отчаянно хотелось сжечь одежду Нила. Он понимал, что это остатки прошлых привычек, от которых трудно отказаться, но, конечно, такое количество серых и коричневых рубашек должно быть преступным. Эндрю не хотел, чтобы его видели целующимся с таким язычником на публике, но он действительно знал, как одеть Нила в горячую клубную одежду, а не в горячую повседневную. И вот, во имя человечности (и своего достоинства), он проглотил свою гордость и встретился с Эллисон, мать её, Рейнольдс. Их план выкрасть Нила из корта Экси и сводить его за покупками в торговый центр, похоже, удался. Пока что они купили ему несколько рубашек, искусно порванные джинсы, джинсовые куртки и действительно хорошую пару обуви. Нил, при всей своей выносливости, выглядел так, будто вот-вот рухнет от тяжести пакетов, поэтому Эллисон и Эндрю сжалились над ним и решили сделать перерыв на обед. Втроём они добрались до фуд-корта и зашли в закусочную с лапшой (после того как Эндрю выбил обещание, что после этого он сможет купить мороженое). Они с Эллисон усадили Нила на скамейку, чтобы он охранял их огромные пакеты, а затем отошли, чтобы сделать заказ. К тому времени, когда они оказались в начале очереди, Эндрю был полностью готов зарезать Рейнольдс посреди торгового центра. За пять минут она успела расспросить его об их с Нилом сексуальной жизни, о том, когда они сошлись, какова сексуальная ориентация Нила и красил ли Эндрю когда-нибудь ногти? Он решительно отказался отвечать на все эти вопросы, сославшись на то, что ей не нужно больше денег на ставках, чем у неё уже есть. Они быстро сделали заказ, и Эндрю уже хотел отойти, когда кассирша сказала нечто такое, что заставило его остановиться на месте. — У нас сейчас действует скидка для детей до 12 лет! — сказала она, улыбаясь. — Вас это заинтересует? Эндрю прищурился. Какого черта они… О. О нет, нет, нет. Эллисон, похоже, поняла то же самое, что и он, потому что широко улыбнулась и постучала ногтями по прилавку. — О, это просто идеально! — воскликнула она. — Аарону несколько месяцев назад исполнилось 11. Мы возьмем скидку. Аарон?! Эндрю собирался убить её. Он всё ещё планировал кровавое убийство, когда Рейнольдс поставила поднос с едой на стол. Он сел, нахмурившись, и, хотя Нил бросил на него любопытный взгляд, не стал настаивать. Глупый внимательный наркоман. Эндрю пробормотал себе под нос процент и принялся тыкать Нила в щёку палочками для еды. Через несколько мгновений Нил повернулся к нему и нахмурился. — Эндрю, — проворчал он. — Что ты делаешь? Эндрю уставился на Рейнольдс. Нил покорно вздохнул и повернулся к ней. — Элисон. Что случилось? Рейнольдс ухмыльнулась: — О, ничего особенного. Просто кассирша подумала, что твой парень — настоящий ребёнок, и сделала нам скидку для детей 12 лет и младше. Я сказала ей, что это здорово, потому что нашему Аарону, — она ткнула пальцем в сторону Эндрю, — только что исполнилось 11. Нил, казалось, сдерживал смех, но потом нахмурился. — Ладно, но что насчёт рук?. — Верно, — согласилась Элисон. — Однако учти: они тоже небольшие. Оба идиота кивнули, словно разгадали какой-то незаменимый секрет Вселенной. Раздосадованный, Эндрю снова принялся тыкать Нила в лицо; когда тот наконец оглянулся, Эндрю подтолкнул его руки и придвинулся чуть ближе. К счастью, Нил в кои-то веки понял намек и запустил легкие пальцы в волосы Эндрю. — Всё в порядке, — попытался Нил. — В конце концов, все мы просто бедные студенты… — Я нет, — перебила Эллисон. Нил закатил свои глупые, красивые глаза. — Ладно, большинство из нас — бедные студенты… — А разве у тебя нет кучи мафиозных денег и прочего? — спросила она. — Не суть важно, — хмыкнул Нил. — Ладно, Эндрю, ты бедный студент… — Ну и ладно, спасибо. — И поэтому ты должен быть благодарен за то, что твой рост позволяет тебе экономить деньги. — Это глупо. — Ты глупый. — Как креативно. Нил нахмурился и потрепал Эндрю по волосам. — Заткнись. Королева драмы. Эндрю засунул лапшу Нилу в рот, чтобы закрыть этот чертов рот, и решительно проигнорировал щелчок камеры телефона Элисон. 3 Это оказалось проблемой. Эндрю уставился на свои джинсы за 150 долларов: низ штанин обтрепался и побледнел. Он купил их всего две недели назад. Какая пустая трата денег. Оставалось только одно. Несколько минут спустя Эндрю открыл дверь в общежитие брата и вытащил его наружу, пока Аарон требовал объяснить, куда они идут. К тому времени, как он дотащил своего двойника-идиота до машины, Эндрю достиг своего грёбаного предела. — Эндрю, если ты не скажешь мне, куда мы едем, клянусь, я тебя укушу. Я столкну Нила с беговой дорожки и вылью на него ведро грязи. Я выброшу все твое мороженое в мусорку. Я… Последнее было слишком серьезным. Придётся уступить Аарону. — Залезай, неудачник, — оскалился Эндрю. — Мы идем за покупками. К счастью, ему удалось утихомирить Аарона, пока они не добрались до торгового центра, позволив ему выбрать музыку (это было кантри!). Ну и ребёнок. «— Богатство исходит от тебя, — ехидно сказал ему голос. — Ты даже не можешь нормально купить себе одежду. — Задница, — отругал он себя». — Эндрю, — вздохнул Аарон, когда они добрались до парковки. — Может, ты наконец скажешь мне, что мы собираемся покупать? Они вышли из машины, и Эндрю поднял бровь, встретившись взглядом с Аароном. — Секс игрушки. — Какого хре… Эндрю наблюдал за тем, как краснеет лицо брата, когда он брызжет слюной, а затем заметил забаву на его лице. Аарон сдулся: — Засранец, — проворчал он. — Да, обычно именно туда входит фаллоимитатор. — Заткнись. Я тебя прошу. Эндрю решил сжалиться над ним и ткнул пальцем в сторону ног Аарона: — Когда ты их купил. — Мои джинсы? — прищуривается Аарон. Когда Эндрю кивает, он выглядит смущенным. — Месяца три-четыре назад, наверное. А что? Три или четыре месяца?! Это было просто неприемлемо. — Они всё ещё в хорошем состоянии, — медленно произнёс Эндрю. — …Да? — на несколько мгновений Аарон растерялся, а затем его лицо озарилось чистым, злобным ликованием. В этот момент Эндрю возненавидел мир больше, чем когда-либо прежде. — Боже мой. Боже мой. Тебе слишком длинные джинсы? — Замолчи, — огрызнулся Эндрю. — Ты просто должен показать мне, где ты их покупаешь, и никогда не при ком не упоминать об этом, иначе я тебя зарежу. Аарон не выглядел таким обеспокоенным, каким должен был быть. — Я не делаю ничего такого, тупица. Почему бы тебе просто не подкатить их, как я? — Я отказываюсь выглядеть как бисексуальная катастрофа. — Эй, — Аарон выглядел слегка обиженным. — Это не выглядит бисексуально. Верно? — его глаза расширяются в ответ на пустой взгляд Эндрю. — Нет. Вот дерьмо. Так вот почему парни продолжают приставать ко мне в Райских Сумерках? Эндрю на самом деле моргнул. Он и не подозревал, что его брат действительно настолько глуп. — Аарон, Райские Сумерки — это гей-бар. Очевидно, что парни будут приставать к тебе. — Подожди, что… — Замолчи. Ты идешь со мной, — он потащил брата к входу в торговый центр, Аарон увязался за ним, бессвязно ругаясь. Они пробирались через, казалось, миллион магазинов, пока Эндрю не вышел через несколько часов, наконец-то довольный своей новой кучей джинсов, которые Аарон так заботливо помог ему выбрать, на несколько сотен долларов беднее и на два чурроса и кофе со льдом сытее. Эндрю бодро зашагал вверх по лестнице на свой этаж (возможно, это была тренировка, которую он должен регулярно включать в свой режим упражнений), а Аарон отправился на поиски какой-нибудь учебной группы. Когда Эндрю добрался до своего общежития, он чувствовал себя гораздо более измотанным, чем того требовала ситуация, и вслепую бросил сумки на диван, запоздало сообразив, что Нил уже сидит там, куда приземлились сумки. Упс. Он сел рядом с Нилом, как будто бросок был совершенно намеренным, и Нил зашипел, когда пакет ударил его по лицу. — Что всё это значит? — спросил наркоман. Ради всего святого, почему у него такие голубые глаза? Эндрю просто жестом показал ему, чтобы он вытащил одежду, и заметил, как на лице Нила появилось замешательство, когда он увидел, что держит в руках. — Джинсы? Разве ты не купил их буквально неделю назад? — Две, — поправил Эндрю, потому что он был мелочным засранцем, если не сказать больше. Нил закатил на это свои глупые глаза, но подождал, пока Эндрю даст объяснения. — Нижняя часть их теперь вся потёртая, — Эндрю с сожалением вздохнул. — Потёртая? — брови нападающего нахмурились, но потом его лицо прояснилось, и на нем появилась ехидная ухмылка. — Подожди, подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что джинсы были слишком длинными для тебя? Эндрю чуть не пырнул его ножом. — Зат-кнись. — О боже, Эндрю. Когда Эндрю встал (не ворчливо, никогда не ворчливо. (ладно, может быть, немного ворчливо)), Нил с извиняющейся ухмылкой потянул его за рукав рубашки. — Извини, извини, я перестану смеяться, — но его глаза были прищурены, когда он пытался не рассмеяться, а лицо раскраснелось, и губы покраснели, когда он прикусил их, и, честно говоря, как Эндрю мог остаться раздраженным, увидев это? — Я имею в виду, — продолжал Нил. — Ты платишь тем, что осталось от страховки жизни Тильды, верно? И это технически её вина, что ты… такого роста из-за наркотиков и прочего дерьма. Так что, покупая все эти джинсы, ты как бы говоришь ей «да пошла ты»! Эндрю медленно моргнул, глядя на то, как его не-парень мило и грозно размахивает руками, и решил, что может смириться со снижением своей репутации, если Нил и дальше будет так светиться. 4 Если честно, его предупреждали. Возможно, это была его собственная вина. Он никогда бы не признал этого, но какая разница. Все начиналось достаточно хорошо. Эндрю курил у подоконника, дожидаясь, пока Нил вернётся с занятий. Шёл проливной дождь, и он чувствовал, как в его костях поселилась уютная лень, поэтому не стал открывать окно, несмотря на жалобы Кевина. — Эндрю, прекрати курить здесь. Если ты хочешь уничтожить свои лёгкие, то делай это хотя бы подальше от меня. — Заткнись и смотри свой чёртов Экси, Дэй. Он заткнулся и стал смотреть свой чёртов Экси. Эндрю позволил звукам игры поглотить его, пока его глаза закрывались (когда это Экси стал… расслабляющим для него? Это было в меру тревожно), так что к тому времени, когда он понял, что на заднем плане раздается непрерывный писк, всё было уже слишком далеко, чтобы не превратиться в ничто. Его тело всколыхнулось, когда он наконец заметил, что в их общежитии сработала дымовая сигнализация, и услышал крики, доносящиеся снаружи из коридора, что, вероятно, означало, что сейчас ворвется администратор или другие Лисы и увидят, что он курит там, где не положено. Уже в третий раз за месяц. Дерьмо. — Дэй! Оторвись от своего грёбаного компьютера и выключи сигнализацию, — шипел он, грациозно бегая на кухню в поисках полотенца. — Хм? — Кевин мрачно хмыкнул. — О. Это. Ну, я же тебе говорил. Эндрю просто не мог в это поверить. (Ну, может быть, немного мог. Кевин был именно таким другом-засранцем). К тому времени, как он намочил полотенце (надо же, им действительно нужно было поскорее помыть посуду), крики раздались прямо за дверью, и он услышал, как зазвенели ключи в замке. Он быстро вскарабкался на стол, но в спешке опрокинул стакан с водой (водкой? спрайтом? неважно). Он слегка споткнулся, и его нога угодила в лужу на столе, отчего он внутренне содрогнулся. Носок был ужасно мокрым и покалывал, и этого было почти достаточно, чтобы отвлечь его от скрипа открывающейся двери. Быстро подняв руку, он похлопал полотенцем по дымовой сигнализации, чтобы выключить её. Но этого было недостаточно. Он не мог дотянуться. В какую-то долю секунды он решил, что к чёрту всё, и вскочил на ноги, чтобы проверить, сработает ли это. Однако неприятные ощущения в ногах, дурацкая дымовая сигнализация и долбаный стук в дверь заставили его сильно переоценить свои силы. Эндрю прыгнул гораздо дальше, чем ожидал. Он пролетел по воздуху, одной ногой зацепившись за спинку стула, а другой ударившись о край стола. В тщетной попытке обрести равновесие Эндрю взмахнул руками, но это привело лишь к тому, что полотенце ударило его по лицу. В конце концов гравитация взяла верх, и он (и стул) рухнул на пол, а полотенце издевательски упало ему на волосы. Очнувшись, он поднял голову и увидел Нила и их администратора, которые обеспокоенно смотрели на него из дверного проема. Что ж, это было неловко. По крайней мере, звуковой сигнал прекратился. Их главный администратор, привлекательный теннисист по имени Ричард Аддамс (Ники уморило то, что инициалы их администратора были Р.A. Эндрю называл его «Сертифицированный Хер»), осторожно вошёл в комнату. — Эндрю, всё в порядке? — Просто замечательно, — проворчал он. Нил подбежал к Эндрю на звук его голоса и откинул светлые волосы с его лица. — Почему персики? Честно говоря, они не такие уж и вкусные; я могу выдержать только очень большие и сочные. Эндрю замер, и даже Кевин закрыл свой ноутбук. — Нил, — медленно произнес Сертифицированный Хер. — Ты знаешь, что означает эта фраза? — Да, — закатил он глаза. — Фрукт. Вот почему у Ники в контактах рядом с моим именем стоит персик. Потому что я люблю фрукты. Идиот. — Это значит «задница», — проинформировал его Эндрю. Нил вытаращился. — Это значит что… — Ладно, — радостно воскликнул Сертифицированный Хер. — Я оставлю вас здесь. Эндрю, я буду считать, что ты не делал ничего против правил, потому что ты добрый человек, который всегда прислушивается к моим словам. — Конечно, — безразлично ответил Эндрю. — Я прекрасный ученик, — он погладил края своих нарукавных повязок. Сертифицированный Хер медленно вышел из комнаты. Нил выдохнул и сдул волосы с глаз. — Ладно, — начал он. — О заднице мы поговорим позже. Но сначала, что, чёрт возьми, только что произошло? Эндрю указал на дымовую сигнализацию. — Ну, да, я понял, но почему ты прыгал вокруг, как абсолютный идиот? — Кевин бесполезен, — объявил Эндрю. — Неправда! — тут же запротестовал Кевин. — Ты просто никогда не слушаешь меня. Это не моя вина, что я всегда прав. Эндрю бросил на него взгляд и снова повернулся к Нилу: — Я не смог дотянуться до этой дурацкой дымовой сигнализации, — наконец выдавил он из себя, ожидая, что кто-нибудь начнет его высмеивать. Но насмешки так и не последовало. Вместо этого Нил нахально ухмыльнулся и подмигнул ему (по крайней мере, Эндрю решил, что это было подмигивание) и повернулся к Кевину с притворно-раздраженным взглядом. — Серьезно, Кев? Ты ему не помог? — Он сам вляпался, — пожал плечами Кевин. — Ладно, а что, если бы его кто-нибудь поймал? Они могли бы запретить ему играть в Экси на некоторое время! А может, пока он пытался отключить сигнализацию, он мог бы серьёзно пораниться! — Нил стал очень драматизировать ситуацию, дико размахивая руками. — Черт, — глаза Кевина расширились в ужасе от его слов. — Да, — кивнул Нил. — Мы, игроки Экси, должны присматривать друг за другом. Как ещё мы сможем реализовать свой потенциал? Кевину показалось, что его сейчас стошнит. Он быстро открыл свой ноутбук и начал бормотать вопросы о том, как тайно отключить дымовую сигнализацию. — Наркоман, — пробормотал Эндрю, обращаясь к Нилу. Нил только хмыкнул и прижался поцелуем к его шее. — Да, — прошептал он несколько мгновений спустя. — Только для тебя. 5 Хм. Это было здорово. Эндрю никогда не мог представить, что станет таким парнем, который, спотыкаясь о мебель, будет целоваться, и всё же он был здесь, врезаясь в столы, переворачивая стулья и спотыкаясь о сумки. Он переплёл пальцы Нила со своими и тащил его через всё общежитие, постоянно прерывая поцелуи, потому что Нил то и дело улыбался и смеялся ему в шею. Через каждые несколько шагов Эндрю бросал взгляд на раскрасневшегося наркомана и совершенно забывал о своём плане добраться до спальни, предпочитая яростно целовать его прямо там. Им повезло, что в общежитии больше никого не было. Когда Эндрю осознал, что им потребовалось целых семь минут, чтобы пройти около 15 футов от двери, он понял, что с такими темпами они, скорее всего, никогда не доберутся до настоящей кровати. Он сказал об этом Нилу и получил в ответ пожатие плечами. — Мне буквально всё равно, где мы окажемся, — задыхаясь, сказал Нил, прежде чем притянуть его к себе в ещё одном жарком поцелуе. — Я просто хочу тебя поцеловать. Эндрю чуть не фыркнул от такого ответа. Как предсказуемо. — Я понял, — пробормотал он. — Но чего ты хочешь? — Я ничего не хочу, — Нил поднял бровь и насмешливо углубил голос, пародируя Эндрю. — Ты на самом деле такой невыносимый. — Да, да, — отмахнулся Нил и прижался ртом к шее Эндрю. Черт. — Хм, — сказал он несколько мгновений спустя, — понесёшь меня? Эндрю сдержал желание закатить глаза. С тех пор как наркоман увидел, сколько он поднял в спортзале несколько недель назад, это стало одной из его любимых просьб (и действительно, кто такой Эндрю, чтобы отказать ему?). Тем не менее он наклонился и схватил Нила за бёдра, подталкивая его вверх, пока его ноги не сомкнулись вокруг талии Эндрю, и Эндрю не смог удобно прижать его к своему телу. Да, он понимал, почему Нилу это так нравится. Но он не был уверен, как долго ему удастся удерживать Нила, ведь завтра у них игра, и он не хотел терпеть раздражающие жалобы Кевина, если не попытается хотя бы немного. Эндрю на секунду огляделся по сторонам, прежде чем его взгляд зацепился за идеальное место. Он поправил свою хватку, отчего Нил издал удивленный возглас, и осторожно пробрался на кухню (с небольшим количеством поцелуев в середине). Эндрю небрежно опустил Нила на островную стойку и тут же столкнулся с другой проблемой. Нил был наверху. Эндрю был внизу. Как, чёрт возьми, они должны были теперь целоваться? Эндрю слегка нахмурился и потянул Нила за воротник: — Наклонись, — приказал он. Нил подчинился и прижался к его губам обжигающим поцелуем, дёргая Эндрю за волосы, но слишком быстро отстранился. На вопрос Эндрю «да или нет? Нил смущенно улыбнулся: — Да, но такой угол наклона в конечном итоге уничтожит мою спину. Это было бессмысленно — когда бы Эндрю ни сидел на том же месте, ему никогда не приходилось так сильно наклоняться. Он решил, что вес наркомана Экси наконец-то доконал позвоночник Нила. — Ну что ж, — хмыкнул Эндрю. — Я не собираюсь подниматься на носочки. — А зачем тебе подниматься на носочки? — Нил выглядел искренне озадаченным, пока Эндрю разочарованно жестикулировал в воздухе между ними. — Подожди, подожди. Ты не можешь до меня дотянуться, если я сижу здесь? Мысли Эндрю оборвались. Он отстранился (насколько это было возможно, оставаясь в объятиях Нила) и подозрительно прищурился на своего не-парня. — Ты можешь нормально дотянуться до меня, когда я сижу? — Ну, да, — моргнул Нил. — В смысле, мне приходится немного тянуться, но обычно всё нормально. Что. Эндрю бесцеремонно сдернул Нила с прилавка и сел сам (он притворился, что не замечает взгляда, который Нил бросил на него, когда он разгибал руки). Он обхватил Нила лодыжками и подтащил его ближе, оказавшись почти лоб в лоб. Лоб в лоб. Нил мог дотянуться до него. Эндрю издал нехарактерный стон и опустил голову на удивительно удобное плечо Нила. Нил тихонько фыркнул и погладил его по голове. — Все в порядке, Дрю, — сказал он приглушённым, но дразнящим голосом, прижимаясь поцелуем к макушке Эндрю. — Может, в следующий раз мы купим тебе табуретку или что-нибудь в этом роде. Это будет очень привлекательно. Эндрю нахмурился и пнул его в ногу. Голос Нила смягчился, когда он опустил руки и стал растирать мягкие круги на его спине. — Но я серьёзно, Эндрю, всё в порядке, — он нежно поцеловал ключицу Эндрю, нижнюю часть его челюсти, уголок губ. — Тебе приятно? Эндрю сглотнул. Скрываясь от Нила, он знал, что проиграет, и не было смысла оттягивать неизбежное. — Да. — Тогда это всё, что мне нужно. Когда тебе хорошо, мне тоже хорошо, — прошептал он. — Мне очень нравится то, чем мы сейчас занимаемся. И если ты хочешь, мы ещё можем найти другие позиции, в которых тебе будет очень хорошо. Не напрягайся, у нас есть время. — Хм, — сказал Эндрю несколько мгновений спустя. — Это всё хорошо, но сейчас у нас есть всего 20 минут, пока Кевин не вернётся с занятий, и я был бы очень признателен, если бы ты меня раздел. — Засранец. У нас как раз был момент. — Рядом с миской яблок. — Как грубо. Держу пари, эти яблоки оценили разговор. Эндрю закатил глаза на идиотизм Нила, но крепко поцеловал его, чтобы передать всё, что он чувствовал: ты заботишься, ты слушаешь, тебе хорошо со мной, ты в безопасности для меня. Нил, похоже, понял, о чём идет речь, потому что его тело размякло под хваткой Эндрю, и он жадно поцеловал его в ответ. Когда они наконец отстранились друг от друга, Эндрю почувствовал тяжесть, насыщение и безопасность, которые он связывал только с Нилом. Он смотрел в расширенные зрачки Нила, голубые глаза ярко блестели по краям, пока он медленно подводил руку Нила к поясу своих джинсов. — Хорошо, — Эндрю постарался говорить бесстрастным тоном. Лёгкая трещина в голосе могла выдать его, но неважно. — Сними свои штаны. +1 Зимы в Южной Каролине были дерьмовыми. Выросший в Окленде, он привык к холодным зимам и жаркому лету, но обычно невыносимо прохладно становилось только ночью, когда он мог набросить на себя тонны одеял. К сожалению, зимы на юге приносили с собой пронизывающий ветер и снег. Целыми днями. Эндрю ненавидел холод (конечно, он мог бы ходить по общежитию с одеялом, накинутым на него, как плащ (иногда он так и делал), но, увы, ему нужно было поддерживать репутацию). И всё же, когда Ники и Дэн с энтузиазмом рассказали Нилу о своём дурацком плане, а Нил послал глупый вопросительный взгляд на глупое лицо Эндрю, он, чёрт возьми, не мог использовать «холод» как оправдание для того, чтобы отказать этим глазам. Поэтому он натянул на себя водолазку, свитер, тонкую куртку и снежную шапку, пару перчаток, леггинсы, потом треники и свои самые теплые носки (Эндрю решительно проигнорировал ехидные взгляды Нила, который раздражал тем, что был одет только в рубашку с длинными рукавами и джинсы. Как грубо). Так называемые Монстры топали к парковке у Башни, ботинки глубоко погружались в снег. Эндрю вздрогнул от внезапного ветра, и если он подошёл чуть ближе к горячему телу Нила — никому не нужно было об этом знать. Через несколько секунд после их появления Эндрю пожалел, что вышел. Огромный снежный ком взлетел в воздух и врезался в лицо Аарона, который от неожиданности упал на спину. — Что за хрень? — прошипел он, вытирая снег с глаз. — Ха! — прокричала Рейнольдс. — Получи! — О боже, — пробормотал Нил. — Я не ожидал такого насилия с самого начала. — Мы — Лисы, — насмехался Эндрю. — Насилие — вот в чём суть. — Вообще-то, в моём классе по статистике был один кусок дерьма, и он пытался сказать мне, что я не прав — а я не был прав, кстати говоря, — и вместо того, чтобы ударить его, я просто очень математически доказал, насколько он некомпетентен, и сказал ему, что просчеты его родителей при зачатии ребенка, очевидно, передались ему в виде его несуществующих математических способностей. Так что. Никакого насилия. Эндрю не был уверен, стоит ли ему поцеловать Нила или ударить его. — Верно. Потому что словесное уничтожение — это очень милый ответ. — С каких это пор ты стал таким миротворцем? — Рене. — Вы двое буквально выбиваете друг из друга дерьмо каждую неделю. — Семантика, — Эндрю пожал плечами. — Я действительно не думаю… Их разговор был грубо прерван тем, что Мэтт бросил снежок в нескольких дюймах от лица Эндрю. Заметив его взгляд, Мэтт тут же скрылся за машиной. — Нил, — вздохнул Эндрю. — Я тебя ненавижу. — Я не заставлял тебя быть здесь, — заметил Нил. — Мог бы и отказаться. Как Ники назвал тебя? Неженка. Ну и ха! — с этим глубокомысленным заявлением Нил пригнулся и высыпал горсть снега в воротник Эндрю. — Ха, — самодовольно передразнил его Эндрю. — Многослойность, — Нил выглядел преданным. — Многослойность. Я забыл. — А я не забывал. — Засранец. — Ага. Нил нахмурился и раздражённо пнул очень прочные ботинки Эндрю. Эндрю не стал закатывать глаза и повернулся к нему. — Да или нет? — О, — оживился Нил. Наркоман. — Да, да. Эндрю ткнул его в живот, а когда Нил со стоном опустился на колени, прижался поцелуем к его губам и сунул голову под подбородок Нила. — Личный обогреватель, — объяснил Эндрю. Затем он схватил Нила за руки и обвил их вокруг своей талии. Это было здорово. — Точно, — фыркнул Нил. — Естественно. Не могу дождаться, когда кто-нибудь бросит тебе в лицо снежок и ты замерзнешь и промокнешь. Эндрю нахмурился. Как грубо. — Эй, Миньярд! — позвала Дэн, и Эндрю вздохнул и повернулся лицом к ней, прижавшись спиной к Нилу. — Это за то, что ты нарисовал усы на всех картинах в корте! Эндрю поднял бровь: — У тебя нет доказательств… Его протесты были прерваны, когда в него на полной скорости полетел снежок. Он попытался отпрыгнуть в сторону (может, Экси всё-таки на что-то годится), но Нил обнимал его, и это оказалось настоящей помехой. В результате его рывком вернули на место, и снежный ком оказался в нескольких дюймах перед ним. Эндрю закрыл глаза, надеясь использовать это как предлог, чтобы затащить Нила в общежитие погреться, как вдруг услышал сзади себя «уф». Обернувшись, Эндрю увидел, что лицо Нила засыпано снегом, а по его шокированному выражению лица стекает вода. Его ресницы были красивыми. Хм. — Что? — вздрогнул Нил. — Как снег оказался у меня на лице? Разве он не должен был упасть на тебя? О. Эндрю смахнул снег, осевший на скулах, и отступил немного назад (всё ещё в объятиях Нила. Это было необходимо). И Нил был прав, это было странно: снежок должен был попасть в него, а вместо этого он разбился о Нила. — Я верю, — медленно произнес Эндрю. — Мой рост оказался полезным. — Ты хочешь сказать, что ты был таким низким, что снежок буквально пролетел мимо тебя и попал в меня?! — Ага, — Эндрю чувствовал себя чрезвычайно довольным собой. — Видишь, если бы ты был ниже ростом, этого бы не случилось. Увы, когда ты высокий, в тебя попадает больше. — Это… я… Эндрю! — Это моё имя. — Уф. Мне холодно, мокро и очень не нравится это, — ворчал Нил. — Спорим, ты хотел бы иметь столько же слоев одежды, как и у меня? — воскликнул Эндрю. — Ты всегда можешь отдать один из них мне, — сказал Нил, прижимая Эндрю к себе. — Могу. Но не хочу. — Мудак. — Немного, — согласился Эндрю. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на Нила, и о, этот угол был хорош, его губы были прямо там, и почему Эндрю никогда не замечал, что ресницы Нила так красиво обрамляют его глаза? Хм… Если смотреть на это с такого ракурса, то, возможно, у его роста есть какие-то… непредвиденные плюсы, которые выходят за рамки игры в снежки. — Я в выигрыше, — серьёзно сказал Эндрю Нилу. На его растерянное выражение лица Эндрю был вынужден вздохнуть и объяснить. — Ты очень красивый отсюда. — О? — Заткнись. — Я тоже думаю, что ты красивый. — 198 процентов. — Поцелуешь меня? — Ну, если ты настаиваешь. Эндрю прижался губами к Нилу, покорно игнорируя одобрительные возгласы сзади, а Нил положил руку ему под подбородок, чтобы приподнять его ещё выше, что было очень приятно. Да, Эндрю жил хорошо. У него был парень идеального роста, брат и кузен, которые могли бы остаться, и он был доволен и в безопасности, и ему было чертовски холодно, потому что по его шее скользил снежный ком, что за хрень, что за хрень, что за хрень… — Ники! — Чёрт. Прости!