Точка невозврата

А нам — еще немного, Могли бы и успеть… (с.) Всех сталкеров, отправляющихся на поверхность, учили опасаться не только монстров. Самым сложным было устоять перед искушением и не взглянуть в сторону Кремля, когда-то символа и опоры страны, превратившегося в свою противоположность. Артем ощутил этот зов сразу же. Звезды на башнях сияли особым, зловещим светом, захватывая в плен слабую душу. Они словно обещали дать ответ на самые сложные вопросы, раскрыть тайну прошлого и дать ключ к будущему. Вот только цена была слишком высока – полный отказ от себя, от той частицы души, которая, вопреки многолетнему мраку и жизни в подземелье, верила в лучшее, и мечтала спасти тех немногих, кто еще не сдался. «А разве такие еще есть? – шептал тихий голос. – Ты прошел почти все метро, и что, многих видел? Люди лишены солнечного света, неба, дождя, они не знают вкуса молока и запаха первого березового листа, распускающегося весной. И все же, ведут себя так же, как и раньше, когда жили на поверхности. Гинза богатеет за счет удачного расположения, и, в то же время, не спешит придти на помощь отдаленным станциям, пока не станет слишком поздно. Полис – подземный город – гордящийся своими жителями, бывшими академиками и военными, хранящий остатки былых знаний, напоминает осла, нагруженного мудрыми книгами. Возможно, эти тома и бесценны, но какой от них толк, если их не применять? Другие пытаются найти свой путь во мраке, используя религиозную, националистическую или даже коммунистическую доктрину… Ты видел их всех и едва унес ноги. Стоят ли эти люди того, чтобы их спасать?» Он смахнул рукавом куртки, навернувшиеся на глаза слезы. Как ни странно, он ни разу не плакал, ни когда расставался с отцом, ни когда терял друзей или ждал исполнения приговора. Но сейчас, окинув взглядом – второй раз в жизни – часть огромного города, Артем чувствовал себя калекой, только-только осознавшим свое увечье. Мелькнула отчаянная мысль – если бы одна его жизнь могла что-то изменить, и этого кошмара бы не случилось, и мир – неправильный, несправедливый, порой жестокий, восхитительный наземный мир продолжал существовать, — он отдал бы ее, не задумываясь. И даже вечные мучения, не показались бы ему такой уж высокой платой, за прохладный ночной воздух, за солнечный луч, пробившийся сквозь облака, за счастливую улыбку ребенка… «Соберись, — приказал он себе, — помни о задании. Ты должен найти Книгу. Ту, ради которой было создано целое хранилище, чтобы спрятать ее среди сорока миллионов книг. Единственную Книгу Будущего. В том, что из трех великих книг уцелела она одна, скрыт какой-то глубокий смысл. Прошлого уже нет, настоящее туманно и безрадостно, а будущее… Будущее зависит от нас, от тех решений, что мы принимаем каждую минуту. И, возможно, в Книге будет подсказка, как пройти точку невозврата…»