Тем временем на орбите Корхала

— Итак, — поприветствовал Стуков Керриган, когда та вернулась на борт левиафана, — Менгск мёртв, его дворец лежит в руинах, и весь Рой под твоим полным контролем, о королева, — бывший вице-адмирал ОЗД прижал свой почти человеческий кулак к груди и склонил голову... а затем громко расхохотался. — В целом, мы неплохо поработали сегодня, верно? — Разумеется, Стуков, — согласилась Керриган, проходя мимо и одаривая его мимолётной улыбкой. — Сегодняшний день был отнюдь не плох. Она не сказала, что этот день для неё был хорош. Да, несмотря на множество побед и то, что её Рой сделал невозможное, ей предстояло ещё многое... и она должна будет справляться с этим без Джима. Она продолжила путь в молчании; Стуков последовал за ней. — Да... — он внимательно посмотрел на Королеву Клинков и потёр подбородок. — Как заражённый терран — заражённому террану: мне кажется, подобное заслуживает празднования. Конечно, только если ты позволишь, о королева. Керриган остановилась и повернулась к Стукову. На её лице было написано искреннее изумление: — Праздно... Стуков, я сомневаюсь, что... — Знаю, знаю, — усмехнулся Стуков, — твоя победа здесь была лишь началом. Амун всё ещё поджидает нас в Пустоте, и у нас нет ни единого шанса одолеть падшего зел-нага. И всё же лично я считаю, что конец этого ублюдка Менгска — достойная причина отпраздновать. Здорово же было видеть, как он теряет всё? — Да, — кивнула Керриган. — Да, это было... — освобождающе... — ...это ощущалось приятно. Ладно, Стуков, мы можем отпраздновать. Что ты предлагаешь? Стуков усмехнулся шире, и его зубы показались в дырах в щеке: — Я приберёг бутылку водки для особого случая. Настоящая "Столичная", одна из последних бутылок, что я отыскал, прежде чем покинул Землю со флотом Директората. Керриган уставилась на Стукова, не веря своим ушам. — Погоди, Землю?! — наконец переспросила она. — Ты серьёзно говоришь, что заныкал где-то бутылку, которую достал ещё на Земле? Как, чёрт возьми, ты умудрился её сберечь? Стуков пожал плечами и чуть поправил фуражку: — Это, моя королева, очень долгая история. Изначально я планировал распить эту бутылку с Жераром, когда Объединённый Земной Директорат одержал бы в секторе Копрулу полный и окончательный триумф, но... гм... этого не произошло, — он коротко и мрачно хмыкнул. — Так или иначе, у меня может не быть другого шанса её открыть, раз уж мы собрались воевать с Амуном. Так что для меня будет честью разделить её с тобой, о моя королева. — Я... даже не знаю, что сказать, — призналась Керриган. Стуков улыбнулся, залез во внутренний карман своего изрядно потрёпанного плаща и достал футляр для сигары: — Ответ "да" — пожалуй, хорошее начало, — он открутил металлическую крышечку, достал сигару и прикусил её кончик. — Бутылка на моём корабле, в целости, сохранности и охлаждённом состоянии. — А сигары? — спросила Керриган, когда они продолжили идти по состоящим из хрящей, костей и мяса коридорам левиафана. — Ими ты поделишься? — Извини, Керриган, — он достал сигару изо рта и ухмыльнулся. — Водкой я поделиться готов, но эта сигара только для меня. В глубинах эволюционного отсека Абатур задался вопросом, что стало причиной оглушительного хохота, разнёсшегося по левиафану.

***

Через два часа, на борту крейсера "Гиперион"... — Входящая передача, — неожиданно объявила адъютант, привлекая внимание всех на мостике. — Передача? — Джим Рейнор взглянул на материализовавшуюся в воздухе голографическую панель. — Кто это, интересно? Мэтт, все наши наземные силы учтены? Мэтт Хорнер кивнул: — Может, это Валериан? Рейнор покачал головой и направился к консоли. — Не, вряд ли. Он вроде всё ещё на корабле. — Внимание, — снова заговорила адъютант, — обнаружено пси-излучение. Класс: не поддаётся идентификации. Мэтт и Джим обменялись взглядом и вздохнули. Теперь они знали, кто их вызывал. Голографический экран ожил, и на нём появилось лицо Керриган. Её голова была наклонена под странным углом, она подпирала её рукой, а её глаза были открыты лишь наполовину. Довершала дикий образ широченная, глупая улыбка, игравшая на лице Королевы Клинков. — Приве-е-ет, Джимми! — нечленораздельно воскликнула Керриган. На мгновение она словно выпала из кадра, но быстро вернула себя в прежнее положение. Джим и Мэтт словно приросли к месту. — Керриган? — наконец вымолвил Мэтт, поворачиваясь к Джиму с озадаченным испугом на лице. Джим тем временем выглядел так, будто готов был рассмеяться: — Сара, скажи честно: ты пьяна? Этот вопрос был скорее риторическим. Конечно, она была пьяна. Рейнор и сам не раз основательно закладывал за воротник. Но всё равно, видеть подобное собственными глазами... пьяная Королева Клинков? Безумие! — Стоп, а зерги вообще могут пьянеть? — добавил он, переведя взгляд на Мэтта. — Ну, очевидно, да! — воскликнула Керриган, наклоняясь ближе к камере. Теперь было очевидно, что она посылала сообщение не с помощью псионики, а через консоль терранского корабля. — Стуков... он... — Керриган икнула, — у него... была бутылка водки! Так что мы пр'знуем смерть Менгска! — Гори в аду, мудак грёбаный! — послышалось откуда-то из-за края экрана. Керриган повернулась в сторону, протянула руку и втащила в кадр Стукова. Он как раз допивал стопку водки, и его фуражка основательно съехала набок. Несколько членов команды поёжились при виде лица заражённого террана. Стуков провёл рукой по лицу, вытирая водку, вытекшую из дыр в щеке. — И мы с ним подумали, что вы тож захотите отпрзновать с нами! — довольным тоном добавила Керриган, слегка встряхнув Стукова. — Зпрашиваю раз... раз... разрешения на стыковку, чтобы выпить ещё! — Э-э... Хорнер явно хотел озвучить своё категорическое несогласие, но Джим лишь рассмеялся и положил ему руку на плечо, оборвав его на полуслове: — Конечно, дорогая. Мы планировали начать праздновать, когда покинем орбиту, но почему бы не поторопить события? Что скажешь, Мэтт? Вроде у нас была пара бутылок "Blue Label"? — Насколько мне известно, сэр, — Мэтт смерил своего лучшего друга страдальческим взглядом, — вы выпили последнюю ещё год назад. Рейнор нервно закашлялся: — В любом случае, Сара, буду рад видеть тебя и твоего друга у нас на борту. В кают-компании хватает всякого, и мы что-нибудь придумаем. Керриган просияла, наконец отпуская Стукова: — Спасибо, Джимми! Я тя обожаю... — Ну, поехали! — неразборчиво пробормотал Стуков, испуская вздох.

***

Именно так Керриган обнаружила, что да, зерги действительно могут пьянеть. Абатур, узнав об этом, предложил внести изменения в ДНК для "устранения" этой "проблемы", но Керриган пригрозила порвать его на куски, если он хотя бы попытается.