Der Teufel

— Джосс? — Нэт неуверенно сделал шаг вперёд, рассматривая пришельца, словно пытаясь разглядеть его нутро под оболочкой чужого тела. — Надо же, признал, — Джосс в теле Сэйнта раскрыл руки для объятий. — Соскучился по мне, братишка? — Почему ты пришёл? Что-то случилось? — все так же серьёзно спросил Нэт, игнорируя наигранное дружелюбие. — А должно что-то случиться, чтобы я навестил любимого младшего? — Джосс продолжал улыбаться. Нэт тревожно поглядывал ему за спину, но лифт стоял на месте и цифры указывали на то, что им сейчас никто не пользуется. Где же Джеймс? — За последние шестьсот лет я не припомню твоих визитов вне графика, вот и спросил, — пожал плечами Нэт. — А, ты об этом, — приподнял бровь Джосс. — График, да. Раз в пятьдесят лет. Удружил ты нам, конечно, с этим дурацким ограничением. На это Нэту нечего было возразить. Правило о том, что демоны могут спускаться в мир людей только раз в пятьдесят лет, действительно ввели из-за него. Формально. На самом деле ситуация с Нэтом просто стала последней каплей. Гораздо больше тот же совет волновали не романы демонов с людьми, а их последствия. То есть полукровки. Такие как его брат. *** На цветущем летнем лугу сидели двое мальчишек — один постарше, второй помладше, и жарко о чём-то спорили. Старший был очень серьёзным, даже слишком, для ребёнка своего возраста, но младший никогда не видел брата другим. — Почему ты снова убежал? — спросил младший. — Папа будет недоволен. — Да плевать, он и не узнает, — огрызнулся старший. — Мама ему обязательно расскажет. — Нимуэ даже не заметит, что я сбежал. Никогда не замечает. — Почему ты зовёшь нашу маму Нимуэ, Джосс? — глядя на старшего брата огромными глазами, спросил младший. — Потому что она только твоя мама, Нэт. Для меня она лишь жена моего отца. — Получается я твой ненастоящий брат? — губы младшего задрожали. — Что ты, — Джосс потянулся и обнял брата. — Ты мой самый настоящий, любимый брат. А это всё… неважно. — Правда? — Правда. *** — Как сегодня прошел совет? — юный Нэт крутил в руках травинку. Его брат в дорогом вышитом древними узорами одеянии младшего члена Совета только что опустился рядом. — Скука смертная, — зевнул Джосс. — Два часа обсуждали бюджет на драконов на следующее столетие. Клянусь, я бы лучше почистил одного из драконов, чем выдерживать это снова. Нэт расхохотался. Брат каждый раз ныл и жаловался, как сильно ему не нравится быть в Совете. Самого Нэта туда пока не брали, да и он, наслушавшись брата, не стремился туда попасть. Ему гораздо больше нравилось проводить время в лесу. А ещё больше — тайком спускаться в мир людей. Вот где было по-настоящему весело. А политика, Совет Высших — всё это было слишком далеко от его интересов. *** — У меня плохие новости, Нэт. Джосс только что нашёл младшего брата на их любимой поляне, где Нэт предавался приятным воспоминаниям о своей последней встрече с Принцем. Но слова брата его встревожили, и он подскочил как ужаленный. — Что случилось? — Кажется отец подозревает, что ты встречаешься с человеком. И он захочет тебе помешать. — Что? Но как? Как он может? — Очень запросто. Он хочет ввести тебя в Совет. Тогда у тебя не будет столько свободы, как сейчас. Ты не сможешь убегать в любое время в мир людей, и твой Принц решит, что ты его забыл. Нэт снова обессиленно упал на траву. Да, отец, и правда, мог такое провернуть. Не запрещая ничего напрямую, он мог сделать так, чтобы сыновья поступали так, как хотелось ему. — И что мне делать? — Есть у меня одна идея, — подмигнул Джосс. — Усложним немного жизнь отцу? — Как? — Скажи, что не хочешь быть в Совете. — Ты что, он же меня убьёт! — ужаснулся Нэт. — Не узнаешь, пока не попробуешь, — просто ответил его старший брат. *** — Зря ты туда смотришь, — странно было видеть привычную ухмылку Джосса на другом лице. — Он не придёт. — Кто? — Нэт снова отвёл взгляд от лифта и уставился на брата. — Принц. Ты же его ждёшь? — Я жду Джеймса. — Джеймса, Принца — неважно. Важно, что ты его не дождёшься. — Что ты с ним сделал? — Нэт угрожающе шагнул вперёд. Джосс лишь зевнул. — Ничего не сделал. Пока. Но я не могу позволить тебе разрушить то, что я строил столько времени. — О чём ты говоришь? — О письме нашего дорогого папочки. Или вы оба думали, что я ничего не узнаю? — скривился Джосс. — А ты думал, что Нэт никогда не узнает о том, что ты врал ему всё это время? — вмешался Тор, задвигая Йима поглубже себе за спину. Тот ничего не понимал, но подчинился. — О, Нэт, твой питомец говорящий? — усмехнулся Джосс. — Скажи ему замолчать, а то знаешь, что случается с любопытными кошками? — Заткнись, придурок, — прошипел Тор. — А то что? Расцарапаешь мне лицо? — Ага, и в туфли нассу. — Тихо! — скомандовал Нэт и снова повернулся к брату. — Где Джеймс, Джосс? Может объяснишь мне, что вообще происходит? — Джеймс… Джеймс в безопасности. Но ты его не получишь. Пока не выполнишь моё условие. — Какое? Что тебе нужно? Джосс усмехнулся, кажется, его забавляли страх и отчаяние Нэта, которые тот начинал испытывать. Неудивительно. Брат никогда не видел его с ЭТОЙ стороны. Для Нэта Джосс всегда был надёжным старшим братом. Любящим. Заботливым. Вот только Джосс таким никогда не был, просто очень хорошо притворялся. — Что мне нужно? — он посмотрел на Нэта, наконец, не пряча своих истинных чувств. — Всего лишь то, что принадлежит мне по праву. Место в Совете. Наследие моего отца. — Но ведь оно и так твое. — Нет, сейчас оно не моё, — Джосс покачал головой. — Отец спит и видит, как вернётся его истинный наследник и займёт положенное ему место. Я для него лишь временная замена. — Почему ты так говоришь? Ты был в совете задолго до моего изгнания. — Всего лишь потому, что ты был слишком молод. И не готов к этому. Нэт прикусил губу. Это было правдой. Отец всегда говорил ему, что он войдёт в Совет, когда станет старше. Вот только ни разу не упоминал, что место, которое он займёт, будет местом его брата. — Но же ненавидел Совет, — только и смог сказать он. — Ты все время только и делал, что жаловался. — Конечно, — кивнул Джосс. — Я делал всё, чтобы Совет для тебя казался совершенно невыносимым местом, чтобы ты и порога его переступать не захотел. Вот только отца это не волновало. Его сын, его истинный наследник, должен был занять место, которое по праву принадлежит ему. — Но почему я? Ты же старший. — Ты забываешь, что я незаконный сын. Моя мать — человек, у меня никогда не будет столько сил, как у тебя. Отец никогда не видел меня своим наследником, только ты, его гордость и радость, мог и должен был быть в Совете. Всё это Джосс словно выплюнул в младшего брата. Годами копившийся внутри него яд наконец-то вышел наружу. И Нэт понял, что никогда на самом деле не знал своего брата. Он любил его, и ему всегда было плевать на происхождение Джосса. Вот только Джоссу, как оказалось, было совсем не плевать. — Я всегда хотел только одного — власти. Чтобы больше никто не посмел надо мной смеяться и тыкать мне в лицо моим происхождением. Я бы непременно уговорил тебя отказаться от места в Совете, но ты сделал мне большой подарок, когда связался с тем мальчишкой. Когда тебя изгнали — я был готов танцевать от радости. Когда Нэта изгнали, Джосс утешал его и обещал поговорить с отцом и помочь ему вернуться домой. Джосс обнимал его и говорил, что обо всём позаботится. Нэт верил ему. Нэт всегда верил ему больше всех на свете. Но в словах Джосса не было ни капли правды. Никогда. С самого детства. — Знаешь, а ведь я был прав тогда, — проговорил тихо Нэт. — О чём ты? — Когда я был ребёнком, я сказал, что ты не настоящий мой брат. Я был прав. — Ну да, и что? — Джосса, казалось, ни капли не задели его слова. — Это вы с отцом всегда носились с этой семейной привязанностью. Я хотел не этого. — А чего ты хотел? Только власти? — Я хотел быть сыном нашего отца. Не просто признанным, а законным наследником, как и положено старшему сыну. Но я знал, что этого мне никогда не достанется. Это было несправедливо, нечестно, ведь ты ничем не лучше меня! Вот теперь его лицо выражало эмоции. Ярость, злость, боль. Нэт смотрел на него и больше ничего не чувствовал. В душе его поселилась пустота на месте той любви и привязанности, которые он питал к старшему брату. Перед ним стоял чужак, жадный до власти и плюющий на него ради своих глупых амбиций. Нэту внезапно захотелось рассмеяться. Чёрт, если бы Джосс хоть раз в жизни сказал ему правду! Они бы нашли решение, Нэт бы сам поговорил с отцом и убедил его, что Джосс намного больше подходит для Совета, чем он сам. Тем более, что всегда так считал. Джосс был умнее, сильнее, более хладнокровным, он был именно тем, кто должен был возглавить их семью после того, как отец отойдёт от дел. По крайней мере, раньше Нэт думал именно так. Но больше нет. Тому, кто сейчас стоит перед ним, он не позволит получить власть. Он не достоин. — Где Джеймс? — холодно спросил он. — В надёжном месте. Ты его не найдёшь, можешь даже не стараться. Я хорошо умею прятать. — Чего ты хочешь? — Сущую мелочь. Чтобы ты отказался возвращаться домой. И отказался от места в Совете. Навсегда. — А если я не стану? За спиной у Тора Йим издал короткий вздох и сильнее вцепился в пиджак своего парня. К счастью, внимания на него никто не обратил. — Тогда ты больше никогда его не увидишь, — пожал плечами Джосс. — Милашка Джеймси отправится в круг перерождения. Проклятым. И будет страдать все свои следующие воплощения. Нэт дёрнулся вперёд, но Джосс улыбнулся и покачал головой. Он снова вернул себе самообладание. — Не советую даже пытаться меня тронуть, братишка. Если я не вернусь вовремя, Джеймс умрёт, не дожидаясь твоего решения. — Какая же ты сволочь! — выпалил Нэт. — Уж какая есть. В общем так, мне надоело с тобой нянчиться. У тебя есть сутки на размышления. Встречаемся завтра на этом же месте, в это самое время. И не советую даже пытаться меня обмануть. Джосс пригрозил ему пальцем и, не давая ошеломлённому Нэту вставить ни слова, растворился в воздухе. *** Вскоре все трое подъехали к дому Йима. Им определённо было что обсудить, но не на парковке компании, где вполне мог что-то сделать Джосс, чтобы подслушать. И не дома у Нэта. Тьютор наотрез отказался везти туда Йима. Только не после того, как этот самый Нэт чуть не убил его. В итоге было принято решение ехать домой к Йиму. Тоже не лучший выход, но времени на поиски подходящего варианта у них не было. За рулём был Нэт, Тьютор же сидел на заднем сидении, крепко обнимая дрожащего Йима. Тот всё ещё не понимал, что происходит, но сил задавать вопросы у него не было, поэтому он жался поближе к Тору, к его теплу, впитывая в себя ощущение защищённости и силы. Он не отпускал его даже в лифте, до самого входа в квартиру, когда Йиму всё-таки пришлось отпустить его руку и достать ключ. В квартиру они вошли в полном молчании. Нэт чувствовал себя неловко, ведь всего пару часов назад он пытался убить этого парня. И, возможно, убил бы, не вмешайся Тор. И Джеймс. При мысли о Джеймсе сердце беспокойно сжалось. Где он сейчас? Как он? Может, ему страшно, плохо? Может, Джосс сделал ему больно? Если это так, Нэт убьёт его. Не посмотрит на то, что силы сейчас неравны, не посмотрит на то, что отец будет недоволен. Он просто разорвёт брата на части. Тор увидел его состояние и успокаивающе коснулся руки. — Не волнуйся так. Он ничего с ним не сделает. По крайней мере, до завтра. — Почему ты так уверен? — огрызнулся Нэт. — Может, он уже убил его, а теперь морочит мне голову? — Вряд ли, — покачал головой Тор. — Он не будет так рисковать. Ты же наверняка попросишь его предъявить живого Джеймса перед тем, как выполнить его условия. Думаю, он об этот тоже прекрасно знает. — Ладно, наверное, ты прав, — выдохнул Нэт. — В этом доме найдётся что-нибудь выпить? Последний вопрос был адресован уже не Тору, а хозяину дома, который в этот момент сосредоточенно осматривал квартиру, будто что-то искал, даже заглянул под диван. Но услышав вопрос, поднялся и смерил Нэта недобрым взглядом. — Для тебя могу найти стаканчик цианида. — Отлично, — Нэт широко улыбнулся. — Правда, я предпочитаю цианид по утрам. Очень бодрит, знаешь ли. Йим недовольно фыркнул, а Тор расхохотался и пошёл на кухню. Им, и правда, не помешает выпить, стресс сегодня пережили все. Йим остался с Нэтом наедине. Хоть он не думал, что Нэт снова попытается что-то выкинуть, тем более когда Тор рядом, но это всё равно было неприятно. Не так просто забыть, как кто-то хотел тебя убить. Йим встал и отошёл к полке с книгами, делая вид, что ищет что-то. — Прости меня, — прозвучало за спиной. Йим вздрогнул и обернулся. Нэт не сдвинулся с места, понимая, что причиняет дискомфорт, он лишь смотрел на Йима. — Прости, — повторил он. — Было неправильно нападать на тебя. Я слишком беспокоился за Джеймса и, наверное, слегка обезумел. — Ты правда любишь его? — спросил Йим. — Люблю. Больше жизни. — Не слишком ли мало времени прошло для таких слов? — Йим нахмурился. Он не любил пустой трёп. Нэт же лишь усмехнулся. Мало времени? Возможно, для них с Джеймсом времени прошло действительно немного. Да и с Принцем они были вместе всего ничего. И всё же… Теперь Нэт мог признаться хотя бы себе, что никогда не переставал его любить. Будь он Принцем, Джеймсом, да без разницы кем. Это был его человек, его родственная душа. Его ДУША. А время совсем ничего не значит. И Нэт знал, что будет любить его независимо от того, что принесёт им завтрашний день. — Думаю нам всем не помешает выпить, — сказал Тор, входя в комнату и опуская на журнальный столик бутылку виски и три стакана. — Да-да, чувствуйте себя как дома, — пробурчал Йим, но когда Тор сел на диван, тут же сел рядом и прижался к нему покрепче. Тот моментально обнял его, и Йим довольно вздохнул. После первого стакана, выпитого в молчании, Йим решился задать вопрос: — Вы можете мне объяснить что происходит? Что за парень это был на парковке? О каком проклятии вы все говорили? И где Джеймс? Я ничего не понимаю. Тор и Нэт переглянулись. Скрывать что-то от Йима не имело смысла, он и так знал больше, чем стоило. К тому же, Тор и без того планировал ему открыться. Он хотел настоящих отношений и больше не хотел врать. Нэт залпом выпил второй стакан и рассказал. Про Принца и про проклятье, про предсказание Оракула, про то, как его сослали в мир людей в наказание. Йим слушал его так, словно он рассказывал волшебную сказку. — Значит ты демон? — уточнил он. — Вот прям настоящий? — Ага, с рогами и хвостом, — хохотнул Тор, за что ему моментально прилетело подушкой от Нэта. — Подожди, — Йим нахмурился и повернулся к Тору. — Получается, ты тоже не человек? Или он тебя по дороге подобрал? — Подобрал, вычесал и от блох избавил, — вот теперь расхохотался Нэт. — Я серьёзно спрашиваю. — А я думаешь шучу? Тор вздохнул. Не так он хотел раскрыть Йиму правду о себе, но тянуть было больше некуда. Краем глаза он видел, как Нэт удобнее устроился в кресле, предвкушая представление, Тору очень хотелось зарядить ему по голове чем-то тяжёлым, но он удержался. И посмотрел на Йима. — Я не человек, булочка. Но и не демон. — А кто ты? Фея Динь-динь? — приподнял бровь Йим. Нэт зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. — Я оборотень, — мягко ответил Тор. — В полнолуние обращаешься в волка и воешь на Луну? — Нет, я обращаюсь по своему желанию. Но не в волка. — А в кого? — Я могу показать. — Ладно. Мысленно Тор помолился всем богам, чтобы Йим не убил его, и закрыл глаза. Йим моргнул, а когда открыл глаза, на месте Тора уже лежал пушистый белый кот. Очень, блять, знакомый пушистый белый кот. — Ах ты зараза мохнатая! — завопил Йим, пытаясь схватить кота, но тот быстро юркнул под диван. Йим попытался его достать, но безуспешно — кот уворачивался от его прикосновений как змея до тех пор, пока Йим не вымотался и не упал прямо на пол рядом с диваном. Отдышавшись, он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Тора. — Поговорим? — спросил тот и тут же, охнув от боли, рухнул рядом — Йим больно ударил его по колену. — Ладно, можем поговорить и лёжа, я не против. Нэта в кресле скрутило пополам от смеха.