Чёрный пёс

Солдаты продолжали садиться рядом с Леви за ужином. Он ничего не говорил по этому поводу, потому что не знал, что сказать, кроме того, что это смешно. От того, как они смотрели, становилось не по себе. В любом случае, он с ними особо не разговаривал. Как только Леви заканчивал есть, он уходил и тренировался до тех пор, пока не становился слишком измотанным, чтобы бодрствовать. Вечером, после того как Леви забрал куртку Эрвина, Ханджи подошла к нему за ужином. Все остальные солдаты держались от них подальше, потому что она была своеобразной. Ханджи слишком близко села рядом с Леви, гремя подносами и заставляя его чувствовать себя некомфортно. Она — командир отряда, ей не стоит здесь находиться. Офицеры едят отдельно, но, видимо, Ханджи это не волновало. — Я умираю от желания увидеть тебя в действии. Не могу дождаться следующей экспедиции. Леви посмотрел на нее со стороны. — Это шутка? Ханджи продолжила говорить, как будто не услышала. — Ты, конечно, не в моем отряде, но если бы был, я бы поставила тебя впереди. Некоторые солдаты наблюдали за этой перепалкой широко раскрытыми от удивления глазами. Хотя в основном они выглядели так, будто ждали, когда Леви накричит на Ханджи. — Очевидно, ты нравишься Эрвину, — произнесла Ханджи. Леви повернул голову влево, чтобы посмотреть на нее. — Это делает тебя еще интереснее. Она тыкнула пальцем в лоб Леви. Тот отшатнулся назад, хмурясь. — Я бы с удовольствием препарировала твой мозг. Но тогда тебе пришлось бы умереть, а я этого не хочу. — Спасибо, — Леви ответил с сарказмом, но Ханджи, казалось, этого не заметила. Он взял салфетку и вытер ею лоб, не заботясь о том, что это выглядело грубо. Очевидно, ты нравишься Эрвину. — Эй, а это еще зачем? Думаешь, я грязная? Знаешь, для такого крутого человека ты кажешься ужасно заносчивым… — Прекрати, — зашипел Леви, настолько крепко сжимая вилку, что она начала гнуться. — Прекрати это делать. Выражения лица Ханджи смягчилось. Ее глаза впервые выглядели спокойными и осознанными. Она посмотрела на то, как Леви вцепился в вилку. Взгляд показался извиняющимися. — Прости, — сказала Ханджи. — Я не хотела причинить тебе неудобства. Леви взял свою чашку и начал пить. Ханджи проницательна, по крайней мере, когда она хочет этого. Он подумал о том, что сказал Эрвин. Это его товарищи. — Просто перестань постоянно кричать. Ханджи откинула голову назад и громко засмеялась.

***

Туман. После разминки Шадис объявил о начале экспедиции. Все стояли и ждали его объявления, натянув капюшоны. — Мы отправляемся через два дня, — произнес Шадис. — Практикуем тот же строй, который предложил командир отряда Смит. Наша цель — свести потери к минимуму и занять больше места для создания базы за стенами. По позвоночнику Леви поползла тревога. Это будет его первая экспедиция без Изабель и Фарлана. Он будет один. Не задумываясь, он посмотрел на Эрвина и увидел, что тот стоял лицом вперед с твердым, военным взглядом. Леви оглянулся на Шадиса, стоящего впереди, и впервые за долгое время его грудь наполнилась ужасом. Дождь стекал по носу и попадал на губы. Прежде чем Леви успел отправиться вместе с другими солдатами на тренировку, Шадис подозвал его к себе. Он снял капюшон и подошел, заметив Эрвина, который стоял рядом, сложив руки. — Что? — спросил Леви. Шадис нахмурился из-за отсутствия формальностей, но не прокомментировал это. — Я перевожу тебя в отряд Эрвина на время экспедиции. Леви посмотрел на Эрвина, но тот просто стоял, ничему не удивляясь. Должно быть, это он все организовал. В каком-то смысле это было логично. Его отряд погиб в прошлой экспедиции, и Эрвин — тот, кто привел сюда Леви. — Понял. Через несколько секунд Леви вспомнил, что нужно добавить «сэр». Это звучало слишком похоже на укус. Шадис кивнул. Его поза выглядела намного жестче, чем у Эрвина. Он был изможден. — Это все. Ты свободен. Он начал отворачиваться, но голос Эрвина остановил его. — Леви, — прошептал он, как напоминание. Леви повернулся назад и заколебался, его рука сжалась в кулак. Голос Эрвина раздался снова, громче прежнего. — Ты отдашь честь своему командиру. Голос звучал достаточно громко, чтобы люди вокруг остановились и переглянулись, ожидая, что Леви ослушается. Но он не сделал этого. Леви быстро отдал честь Шадису, все это время наблюдая за Эрвином. — Сэр, — пробормотал он и повернулся к остальным. Они все еще смотрели на него.

***

В тот вечер Леви застал Эрвина в своем кабинете, как и предполагал. Было еще не очень поздно — сразу после ужина. — Эй, Эрвин. Смит поднял взгляд от стола и свел брови. Наверное, потому что Леви принес с собой метлу, а вокруг его головы была повязана бандана. — Леви, тебе действительно стоит стучать. Леви переложил метлу в другую руку и немного повозился, прежде чем достать куртку Эрвина из-под своего согнутого локтя. Та была аккуратно сложена. — Твоя куртка. — О, — произнес Эрвин. — Спасибо. Леви переставил ноги и оперся всем весом на ручку метлы. — Я постирал ее. Эрвин взял ее обеими руками и положил на стол. — В этом не было необходимости, но все равно спасибо. — Я уберусь здесь. — Это не… — Необходимость, да, я знаю. Но я сделаю это, — Леви натянул бандану на рот. — Не волнуйся, я ничего не испорчу. Леви убирался, пока Эрвин работал. Он сбивал паутину с потолка, вытирал пыль с полок. Открыв окно, Леви впустил сухой ночной воздух. Окно Эрвина выходило на тренировочную площадку, хотя в темноте Леви не мог разглядеть ничего, кроме очертаний деревьев. Он хотел как следует вымыть пол, но это могло подождать до другого раза. Наверное, лучше не спрашивать, но Леви был уверен, что Эрвин пригласил его в свой отряд не только из-за его умений. Это было одолжение. Леви закончил работу, высыпал грязь и пыль в окно и снова закрыл его. Эрвин оглянулся. — Стало гораздо чище, спасибо, Леви. Леви кивнул, прислонив метлу к стене. Он пока не хотел уходить. — Хочешь сыграть? Эрвин встал и тут же взял шахматную доску. Он снова выиграл. Леви был уверен, что в этот раз у него получилось хуже, чем в прошлый. Они не говорили о кошмарах. Эрвин начал собирать фигуры и выглядел чуть более расслабленным, чем час назад. — Я с нетерпением жду, когда ты будешь в моем отряде в этой экспедиции. — Серьезно? Я не совсем образцовый солдат. Эрвин улыбнулся. — Нет, ты не такой. Однако твое мастерство несравненно. Если быть откровенным, я с самого начала хотел видеть тебя в своем отряде, так что мои доводы были немного эгоистичны. Леви ничего не ответил. Он не знал, что сказать, и только заерзал на стуле. Эрвин закрыл ящик и посмотрел вверх. — Надеюсь, ты не против… — Нет, — ответил Леви. Возможно, слишком быстро. Эрвин кивнул, выглядя облегченным. — Хорошо. После этого Леви ушел, засунув метлу под мышку. Он успел пройти несколько футов по коридору, прежде чем к нему подошел Майк. Его рот — твердая линия, он недоволен. Нос Майка дернулся, когда он увидел Леви. — Что ты здесь делаешь? — Убираюсь. Они не двигались. Если это было что-то вроде состязания, Леви не собирался отступать. — Кабинет Эрвина, — сказал Майк. Это был не вопрос. Леви фыркнул. — Мне нужно спрашивать у тебя разрешения? — Я тебе не доверяю, — прошипел Майк, сразу переходя к делу. — Эрвин может, а я нет. Он должен был знать о том, что Леви перешел в отряд Эрвина. Майк не доверял ему с самого начала. Да и чему было доверять? Леви для него все еще был просто вором, который пытался убить его друга. — Мне нечего тебе доказывать, — ответил Леви и продолжил идти.

***

Открытая земля бесконечна. Так считал Леви. Она никогда не прекращалась. Стало интересно, везде ли есть титаны, бесконечны ли они. Однажды Леви услышал, как кто-то сказал, что мир плоский, и если зайти достаточно далеко, то можно просто упасть. Однако он ни на секунду не верил в это. Ничто не кончалось просто так. Они покинули стены: Леви — слева от Эрвина, впереди строя. Майк — справа, Нанаба — чуть позади. Сегодня было солнечно и мирно — явный обман того, что ждало их дальше. Леви не мог перестать быть в состоянии повышенной готовности. Было до сих пор странно чувствовать себя без Изабель и Фарлана. Даже если Леви не был за стенами, они всегда были с ним, поддерживали его. Он никогда не задумывался о том, каково будет без них. Леви всегда предполагал, что умрет первым. Он никогда не боялся смерти, по крайней мере своей. Они ехали через лес, который Леви узнал сразу. На этот раз они вышли с другой стороны. Тогда-то и появились первые два титана. Другой отряд легко расправился с ними, строй продолжал двигаться. Леви не знал, что они ищут. Может быть, они просто хотели посмотреть, как далеко смогут зайти. На поляне все остановились, чтобы напоить лошадей. Когда лошадь Леви прижалась к нему, он погладил ее по гриве. После того как они снова начали движение, Шадис приказал отряду Эрвина двигаться вперед, и строй разделился. Леви понимал, что было слишком тихо. Он оказался прав, потому что не прошло и пяти минут, как раздался первый выстрел. Все посмотрели вверх и увидели красный дым, поднимающийся над деревьями. Мгновение спустя раздался второй выстрел, на этот раз справа. — Продолжайте двигаться, — приказал Эрвин. — Приготовьтесь переключиться на свое снаряжение. Леви посмотрел на Эрвина и увидел, что тот крепче сжал поводья. Раздался третий выстрел. Затем четвертый. Эрвин замедлил ход, пока не оказался рядом с Леви и Майком. — Держитесь рядом со мной, — сказал он. Сзади раздались крики. Леви повернул голову назад, чтобы посмотреть, но они были слишком далеко, чтобы разглядеть что-нибудь как следует. В любом случае, Леви слышал крики и знал, что люди умирают. Он тяжело сглотнул. Эрвин протянул руку, и они остановились в лесу, слыша звук приближающихся шагов. — Сколько их? Майк поднял нос к ветру и вдохнул. — Двое. Прошло несколько секунд, и в поле зрения появилось два титана. Неловкие конечности их тел были ужасающими. Они должны были напасть, должны были что-то сделать. Первый инстинкт Леви — слезть с лошади и атаковать. Он потянулся к спусковым крючкам на рукоятках. — Леви, подожди, — голос Эрвина звучал достаточно резко, чтобы Леви все-таки подождал. — Они все ближе. Нам нужно двигаться. — Подожди еще немного. Поверь мне. Палец Леви зудел над спусковым крючком. Если они не поднимутся вверх в ближайшее время, их съедят, а Эрвин просил его подождать. Он просил Леви отдать свою жизнь в его руки. — Черт, — ответил он. — Ладно. Леви отпустил курок, ожидая слов Эрвина. Каждый нерв в его теле горел, и все, чего он хотел, — это напасть. На расстоянии пятидесяти метров Смит дал команду. — Двигайтесь прямо вверх! К деревьям! Они отпустили крюки и взмыли вверх. Когда Леви посмотрел вниз, он понял, чего ждал Эрвин. Два титана начали тормозить, поднимая грязь. Им не удалось полностью остановиться, спрятав затылок. После этого никому не нужно было объяснять, что делать. Нанаба и Леви устремились вниз, выставив клинки. Титаны оказались на земле прежде, чем Леви успел приземлиться на ветку. Эрвин свистом подозвал лошадей. — Давайте соберемся вместе с остальным строем. Если понадобится, мы подстрахуем. Леви все еще слышал звук металла и газа, крики. Его сердце бешено заколотилось. Когда он убивал титана, голова была ясной, но теперь снова чувствовалось беспокойство. Когда они достигли поляны, Леви остановился. На земле лежал целый отряд — двое раненых, остальные мертвые. Остальная часть отряда в нескольких метрах от них пыталась убить титана. Похоже, это последний. — Почему они нарушили строй Эрвина? — спросила Нанаба. Леви выглянул на поляну и увидел, как упал титан. — Девиант, — произнес Майк, смотря на мертвых солдат. — Где их лошади? — Ушли, я полагаю, — Эрвин натянул поводья. — Поднимите раненых, если сможете. — Командир отряда Смит! — подъехал солдат, тяжело дыша. — Вы нужны командиру Шадису слева! Он заскрипел зубами, но утвердительно кивнул. — Нанаба, со мной, — Эрвин посмотрел на Леви и Майка: — Помогите этим людям добраться до повозок, а потом возвращайтесь к остальному строю. — Понял. Эрвин уехал с Нанабой и другим солдатом. Майк помог одному из них сесть на лошадь. Его бедренная кость была обнажена. Солдат завопил от боли и звук пронесся по позвоночнику Леви. Он вспомнил крик Изабель. За глазами что-то застучало и Леви зажмурил их. — Эй, ты в порядке? — спросил Майк. Леви не ответил. Позади них в лесу раздались шаги. Звук, похожий на галоп тысячи лошадей, грохот, сотрясающий землю. Леви посмотрел на Майка, но тот уже все понимал. — О, нет, — прошептал другой солдат. Леви посмотрел вниз. Он узнал его. Тео. Тот самый, что разговаривал с ним за ужином в первый вечер. — М-мое снаряжение, — пробормотал Тео. — Мое снаряжение сломалось. Я не могу сражаться… Не могу сражаться. Леви спрыгнул с лошади и подтянул его к себе. Тео поморщился и сжал плечо, но позволил помочь ему сесть на лошадь и прижаться к ее шее. — Скачи к повозкам, — сказал Леви. — Но ведь приближаются титаны, разве ты не… — Я разберусь с этим, просто уходи. Леви толкнул бедро своей лошади, чтобы заставить ее двигаться. Он заметил, что Майк смотрел на него, выхватив мечи. Тот все еще сидел на лошади, а раненый солдат опирался на него. — Проследи, чтобы они вернулись. Майк кивнул. — Ты уверен, что справишься? — Да, — Леви нажал на спусковой крючок. — Просто убедись, что они ушли отсюда. Майк уехал, а Леви отправился к деревьям. Черта с два он будет ждать, пока титаны придут к нему. Он сам пойдет к ним. Леви отлетел на несколько деревьев вправо и занял позицию на вершине дерева. Здесь он мог понять, в какую сторону направятся титаны. В поле зрения появилось двое: один 7-метровый, другой — не меньше 10. Их опередило еще три титана. Всего пять. Если они уйдут, Тео и другой раненый солдат не выживут. Перенаправить гнев. Чувство вины. Леви позволил себе упасть, а затем повернуться. Сначала он расправился с 7-метровым титаном, затем использовал его голову, чтобы оттолкнуться, и перешел к 10-метровому. Трое других титанов увидели Леви. Их рты раскрылись, а челюсти щелкнули. Леви поднялся выше. Ему пришлось двигаться вперед, чтобы избежать их рук. Они были все ближе к поляне, деревья кончались. Леви сделал крюк влево, оттолкнулся обеими ногами от ствола дерева, вцепился захватом в спину одного из титанов, закрутился и убил. Закрутится, убил следующего. Леви повернулся боком, выхватил мечи и подлетел к третьему титану, вонзая клинки в затылок. По щеке потекла кровь. — Леви! Он посмотрел вниз — Эрвин на краю леса верхом на лошади. Он выглядел расслабленным, когда увидел Леви на ветке. — Запрыгивай. Мы выдвигаемся. Леви спрыгнул вниз, а затем забрался на спину лошади Эрвина, рукавом вытирая кровь с лица. Он крепко взялся за плащ Эрвина и чувствовал тепло его спины. Когда они вернулись к остальной части строя, Тео и другой солдат находились в телегах. У Майка была лошадь Леви.

***

Они вернулись в Стены измученными и грязными. На этот раз потери были невелики, но десять солдат все равно погибли. Леви шел рядом с Эрвином. Сегодня они продвинулись недостаточно далеко, но Смит все равно выглядел довольным. Леви задался вопросом, что случилось. Ворота за ними закрылись, показывая толпу. Когда они вернулись в первый раз, было темно и шел дождь. Леви не заметил людей, если они и были. Сейчас светило солнце, и все вокруг наблюдали за ними. Некоторые выглядели счастливыми, большинство — нет. Леви слишком устал, чтобы обращать на них внимание. Теперь, когда адреналин выветрился, его тело чувствовало себя изможденным и усталым. — Что с ней случилось?! К фургону с трупами бежал мужчина, по его лицу уже текли слезы. Все остановились. Мужчина протянул руку в фургон и дотронулся до одного из мертвых солдат, его плечи тряслись. — Моя дочь… Ты отнял у меня мою дочь! Ее не должно было там быть. Она не должна была…! Леви напрягся, делая шаг вперед. Эрвин схватил его за руку. — Не надо. — Ты не можешь просто позволить им нести эту ересь, — зашипел Леви. — Они понятия не имеют… — Ты прав, они понятия не имеют, — Эрвин все еще держал его за руку. — У них есть только горе. Оставь их. Леви оглянул толпу. Многие из них перешептывались друг с другом. Взгляды были проницательными и осуждающими. Каждый раз так? Леви не знал, как они справлялись с этим дерьмом, но ничего не сказал. Плачущего отца в конце концов оттащила его семья. Люди продолжили двигаться. Эрвин отпустил руку Леви.

***

Леви принимал душ дольше обычного. Под ногтями образовалась грязь и копоть, на коже появились пятна. Если бы Леви знал, что выход за пределы Стены сделает его таким чертовски грязным, он, возможно, никогда бы не согласился на это. Он вытер себя почти до красноты и провел пальцами по вмятинам от ремней своего снаряжения. Одевшись, Леви отправился на поиски Эрвина. После экспедиции все шло своим чередом, постоянный страх начал ослабевать. Однако многие солдаты просились домой. Леви вошел без стука. Эрвин оказался не один. Майк стоял у его стола, вероятно, обновляя информацию. Они оба подняли глаза, когда увидели Леви. — Привет, — произнес Майк. Его лицо больше не было враждебно. Майк быстро отдал честь Эрвину и сказал, что зайдет позже. Направляясь к выходу, он кивнул Леви. Как только дверь захлопнулась, Эрвин откинулся на спинку своего стула. Он выглядел довольным. — Чем могу помочь, Леви? — Как тот раненый солдат? — Леви не решался назвать его имя. — Он приехал на моей лошади. — Тео в порядке. Небольшой вывих плеча, но он должен поправиться. Сомнительно, что он будет готов к следующей экспедиции, если таковая состоится. Но Леви был рад, что с ним все в порядке. Было бы глупо вот так погибнуть. — А как ты? Леви не был уверен, что знал ответ. — Я не ранен. — Конечно, — Эрвин выглядел более непринужденно, чем обычно. Его плечи были расслаблены. Смит взял чашку с чаем и сделал глоток. — Я рад, что ты зашел. Я хотел спросить о твоих целях на данный момент. — Моих целях? — произнес Леви, пораженный вопросом. — Надеюсь, они не такие же, как тогда, когда ты присоединился к нам, — Эрвин с тихим звоном поставил свою чашку на стол. — Ты не думал о том, чтобы стать офицером? — Офицером? — Да. Ты бы идеально для этого подошел. Леви было трудно представить себе это. Не то чтобы идея командовать людьми была непривлекательной, но раньше он даже не задумывался об этом. Леви не был уверен, что хочет снова отвечать за чужие жизни. — Я так не думаю. — Чего ты хочешь, Леви? — Я хочу быть вне стен, — ответил он. — Я хочу сражаться. Мне все равно, как это делать, лишь бы делать. Леви не знал, верный это ответ или нет. И был ли он вообще. Но это была правда. Через мгновение Эрвин улыбнулся, и Леви почувствовал, что сделал правильный выбор. — Я рад. Эрвин снова взял чай и начал пить. Леви остался. Его не просили уходить, и он действительно не хотел. Раньше Леви не хотел приходить, но теперь, разговаривая с Эрвином, он не хотел уходить. Они долго находились в таком положении, пока Эрвин наконец не встал. Он обошел стол и настолько близко подошел к Леви, что тому пришлось напрячь шею, чтобы посмотреть. — Ты хорошо поработал. Леви кивнул. Его горло сильно сжалось. Он не верил, что сможет ответить что-то. — Леви, — произнес Эрвин. — Ты молодец. Голубые глаза были такими ласковыми, что это выглядело почти неловко. Потом его рука двинулась. Леви не дышал. Эрвин, должно быть, собирался прикоснуться к нему. Леви хотел, чтобы он прикоснулся к нему. Он не был уверен, когда пришло это чувство. Может быть, только сейчас. Эрвин выглядел так, будто тоже хотел этого. Но он не прикоснулся. Рука опустилась обратно. Разочарование, которое испытал Леви, стало очень болезненным. — Отдыхай, — произнес Эрвин. — График возобновится завтра. Леви тихо выдохнул. — Понял. Леви начал быстро идти к казармам. Ноги подкашивались, но он обошел здание сзади, а не зашел внутрь. Леви прислонился спиной к дереву и никак не мог перевести дух. У него заболел пах. Казалось, что в груди застрял холодный воздух. Леви ждал, когда это чувство пройдет, но оно не проходило. Оно сидело в нем, как болезнь, пока ноги не перестали держаться. Леви сполз на землю и не двигался в течение часа.

***

Кошмары резко прекратились. Леви обнаружил, что скучает. Не из-за чувства вины, а из-за моментов, когда Изабель и Фарлан были живы. Следующие две недели ему вообще ничего не снилось. Тео, судя по всему, вышел из лазарета, но Леви не видел его поблизости и не удосужился проверить. Он был рассеян. Не настолько, чтобы это было заметно, но достаточно, чтобы Леви это понял. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Даже уборка не приносила прежнего удовольствия. Эрвин не прикасался к нему, и это выглядело так, будто он старался этого не делать. Он наблюдал за Леви во время тренировок и занятий, но не подходил к нему. Леви по-прежнему ходил к нему в кабинет, они по-прежнему разговаривали, играли в шахматы, но в каждом движении чувствовался расчет. Эрвин как будто изо всех сил старался не смотреть ему в глаза. Люди уже знали, что Леви обычно находится там, где Эрвин. Он вступил на дружескую территорию с Ханджи, Майком и Нанабой и начал чувствовать себя не вором, забредшим в дом, а желанным гостем. Через три недели после экспедиции Эрвин подошел к Леви на улице во время тренировки. День был жаркий — Леви оделся в свободную одежду. Со лба капал пот, в нос ударял запах травы. — Хочешь померяться силами? — спросил Леви, уже зная, что Эрвин откажется. — Нет, — ответил Смит. — Вообще-то у меня к тебе просьба. Леви вытер лицо полотенцем, понимая, что Эрвин хотел, чтобы он отошел от других солдат. Они ушли к ограде, останавливаясь под деревом в тени. — Что тебе нужно? Эрвин прислонился к коре дерева. — Я бы хотел, чтобы ты поехал со мной в столицу. Дул легкий ветерок, пронизывая одежду Леви и охлаждая пот на его коже. Он останавливал себя, чтобы не задрожать. — Ты меня обманываешь. — Нет. — Я ничего не понимаю в политике, Эрвин. Я не смогу помочь тебе на собрании или чем ты там занимаешься. — Вообще-то, сможешь. Леви, ты спас целый отряд и в одиночку расправился с пятью титанами. Это невероятный подвиг, а новости распространяются быстро. Леви чувствовал себя потерянным. — Что ты имеешь в виду? — С тобой хотят встретиться важные люди. Поначалу Леви не осознавал, о чем шла речь. Насколько он понимал, такие люди не слишком заботились о Разведорпусе. Более того, большинство столичных знаменитостей вообще их недолюбливало. Леви перекинул полотенце через плечо. — А мне-то что до них? Они никогда ничего для меня не делали. — Ты прав, — сказал Эрвин. — Но если ты хочешь продолжать борьбу, нам нужно произвести на них впечатление. — Ты имеешь в виду, что нам нужны их деньги, — пробормотал Леви, понимая. — Если бы я мог сам оплачивать эти экспедиции, я бы это сделал. Но так как я не могу, нам нужна помощь правительства. Эрвин протянул Леви воду. Тот начал быстро пить, понимая, что Смит следил за движением его горла. Помощь, подумал Леви и хмыкнул. Политика. — Значит, сговорись с ними. Лицо Эрвина смягчилось, его это позабавило. — А ты можешь? — Да, — ответил Леви. Уголки его губ подрагивали. — Могу.

***

Разочарованием стало появление Шадиса. Леви зашел в карету, увидел, что тот сел напротив Эрвина, и не мог сдержать хмурого выражения лица. Он сел рядом с Эрвином и слегка ссутулился. Леви надеялся, что они останутся наедине. Иногда он забывал, что Смит не самый высокий авторитет в Разведкорпусе. Это было странно, ведь Леви видел, как Эрвин делает больше, чем кто-либо другой. Долгое время он думал, что Эрвин эгоист, но теперь понял, что все наоборот. Смит был готов сделать все, что потребуется, и Леви понимал и восхищался этим — готовностью запачкать руки ради дела. Убить пекаря, чтобы забрать хлеб. Поездка в карете длилась долго. Большую часть пути Леви молчал, заглушая звуки разговора Эрвина и Шадиса и наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Чем дальше они ехали, тем меньше деревьев видел Леви, пока не остались только здания и люди. Когда они въехали в Митрас, Леви наклонился вперед, чтобы посмотреть на город, который больше всего на свете хотел увидеть. В Подземном городе его всегда описывали как рай. Место, где никогда не бывает голодно. Но Леви не увидел здесь ничего утопического. Улицы были ухожены, но на лицах людей, мимо которых они проезжали, была видна усталость. — Ты никогда не видел Митраса, не так ли? — спросил Шадис. Леви быстро посмотрел на него, потом снова на улицу. — Нет. — Здесь живет король, — продолжил он, как будто Леви этого не знал. Он отвернулся от окна и откинулся на спинку кресла. Если Шадис и пытался произвести впечатление, то у него это не очень получалось. Леви не было дело до короля. Он знал, что представляют собой люди, обладающие деньгами и властью. Ими движет жадность, собственные цели. И Леви не выносил таких людей. — Он на троне и все такое, верно? — Да. — Он вообще уходит с него? Или гадит прямо там и заставляет кого-то убирать за ним? — Леви, — голос Эрвина. Суровый, но не сердитый. Леви скрестил ноги, тихо забавляясь изумленным выражением лица Шадиса. Они молча доехали до администрации. Солнце на мгновение ослепило Леви. Здание было высоким, колонны выстроились вдоль фасада. Оно было не похоже ни на что, виденное Леви раньше. Они зашли внутрь и прошли прямо к комнате в конце коридора с массивной дверью из красного дерева. Шадис постучал. — Чаепитие, — тихо сказал Эрвин. Леви кивнул. Дверь открылась. Дворяне и аристократы, как и предполагал Леви, слишком хорошо питались для собственного блага. Они поприветствовали рукопожатием Шадиса и Эрвина, пригласили сесть за стол. У одного из мужчин была густая борода и серебряные карманные часы. Еще несколько месяцев назад Леви лишил бы его этих часов. — Джентльмены, спасибо, что заглянули перед встречей. — Спасибо, что пригласили нас, мистер Уилкс, — сказал Шадис. Уилкс подал знак мальчику, чтобы тот налил всем чаю. Перед Леви поставили настолько белую чашку из тонкого фарфора, что он мог увидеть тень своего отражения. Остальные мужчины за столом представились. Ощущение было некомфортным, чужим. Леви никогда раньше не чувствовал ничего подобного. — А это, должно быть, Леви, — сказал мистер Уилкс. Он насыпал сахар в чай и помешал, крошечная серебряная ложечка была зажата между его толстыми пальцами. — Я много слышал о вас. Однако, вы, конечно, не такой, как я ожидал… Вы довольно низкого роста. Леви щелкнул челюстью. — Рост Леви невелик, — быстро продолжил Эрвин. — Но его ценность как солдата — это ценность ста человек. Леви прикусил язык и проклял себя. Он уже потерял терпение, а они не пробыли здесь и пяти минут. Мистер Уилкс только засмеялся, поправляя бороду. — Я не хотел вас обидеть, — он отпил чай. — Значит, это правда, про титанов? — Как командир, я могу это подтвердить, — сказал Шадис. — Леви дал отряду достаточно времени, чтобы отступить. И также смог помочь двум раненым солдатам. — Но раньше вы были вором, — произнес мистер Уилкс. — Был. Эрвин завербовал меня в Разведкорпус. Мистер Уилкс выглядел довольным, как и остальные мужчины за столом. Как будто Леви — это какая-то история успеха, какая-то странность. — Знаете, это интересный поворот, и, должен сказать, я буду разочарован, если никогда больше не услышу историй о самом сильном солдате. Леви поднес чашку ко рту и начал пить, может быть, слишком крепко сжимая ее. Он чувствовал себя слишком скованным, и это делало его беспокойным. Он хотел уйти. — Мы будем вам благодарны, — сказал Шадис. — Мы надеемся сделать нечто большее, чем снабжать вас солдатскими байками, — продолжил Эрвин. — Конечно, конечно, — ответил мистер Уилкс. — Джентльмены, пожалуйста, давайте насладимся чаем и продолжим этот разговор на официальном собрании. Это был высококачественный чай, но что-то в нем все равно было горьковато на вкус для Леви.

***

Они вернулись в холл, и Леви заметил, что теперь в здании находилось больше народу. Люди бодро шагали, выходили и входили. В основном это были дворяне, но Леви увидел несколько военных полицейских, стоящих в дальнем левом углу, а рядом с ними — человека в религиозной одежде. Он был высоким и темноволосым, а нос изогнутым, словно когда-то был сломан. Леви сузил глаза и отвел взгляд. — Разве религия не должна быть отделена от политики? — спросил он Эрвина. — Не все согласны с этим, но да. Почему ты спрашиваешь? Они одновременно посмотрели налево, но мужчина уже ушел. Леви покачал головой. — Просто интересно, насколько хреновой на самом деле является эта система. Эрвин мрачно улыбнулся и жестом пригласил Леви следовать за собой. Они покинули главный зал и вышли в один из коридоров. Как солдата низкого ранга, Леви не пустили на официальную встречу. Он ждал снаружи и смотрел на потертости на своих ботинках. Несколько прохожих смотрели на него, и Леви задавался вопросом, знают ли они, кто он такой. Самый сильный солдат. Что за чушь. Он хотел бы знать, кто придумал такое нелепое название. У него была репутация в Подземелье, о нем знала даже военная полиция, но никто из обычных людей не имел о нем ни малейшего представления. У Леви было чувство анонимности, защищенности. Теперь же ему казалось, что все за ним следят. Эрвин и Шадис вернулись через час. По выражению их лиц Леви был уверен, что они получат еще одну экспедицию, а также дополнительное финансирование. — Извини, что заставили ждать, — сказал Эрвин. — Пойдем, мы возвращаемся в штаб. Как только они оказались в карете, Шадис удовлетворенно выдохнул. — Все прошло хорошо, — сказал он. — Наши задницы спасены… пока что. — Это проблема для другого дня, — Эрвин поправил рукав и посмотрел на Леви. — Спасибо, что пришел. Ты хорошо справился. Леви кивнул. От похвалы Эрвина стало тепло. Он всегда легко произносил ее, но всегда всерьез. — Кажется, мне начинает нравиться Уилкс, — произнес Шадис. — Интересно, сколько историй заинтересовало бы этого клоуна, если бы он сам увидел титана, — фыркнул Леви. Когда они вернулись в штаб, Шадис попросил Эрвина поговорить с ним наедине в его кабинете. Не нужно было гадать, о чем. Леви начал идти по коридору, но как только дверь закрылась, он повернулся назад и прижался к ней ухом, прислушиваясь к голосам. — Он слушает тебя, и только тебя, Эрвин. — Он доверяет мне. — Но его командир не ты, а я. Это неуважительно. — Я понимаю, Кит, и я… — Знаешь, я слышал, как на днях кто-то назвал его боевым псом Эрвина. Наступила пауза. Леви прижался ближе к двери. — Думаешь, он должен быть твоим? — Нет, боже мой, Эрвин. Я просто думаю, что независимо от того, насколько он хорош, его недисциплинированность является проблемой. — Он старается, Кит. Пойми, ему одиноко. — Это не совсем так. Все видят, что ты ему нравишься, Эрвин. Дошли слухи о вас двоих. — Леви? Леви развернулся и, не задумываясь, схватился за нож на поясе, едва не вцепившись в шею стоящего за ним человека, пока не увидел, что это всего лишь Ханджи. В ее руках были папки с бумагами. Она посмотрела на нож Леви и нахмурилась. — О… Леви закрыл рот Ханджи рукой. — Меня здесь не было, — прошептал он. Она кивнула, дыхание стало теплым на ладони Леви. Он отстранился и быстро ушел по коридору, оставляя Ханджи стоять в замешательстве.