Вампир

      Чарльз уже минут двадцать стоял возле ворот замка, не решаясь войти. Ему было наплевать, если его увидят здесь, он был готов к сплетням и осуждению. Ему было уже нечего терять. Но всё же он боялся. Боялся того, что произойдёт, когда он переступит порог этого замка. Причём того, что вампир выгонит его, даже не дослушав, и того, что он согласится, Чарльз боялся одинаково. До дрожи.       Парень глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и толкнул створку ворот. К крыльцу дома вела вымощенная камнем дорожка. За порядком во дворе никто не следил. Это было видно по траве, росшей между камнями, и по запущенному саду. Вероятно, когда-то здесь росли великолепные цветы, но сейчас кругом лишь одни сорняки.       Чарльз брёл через двор, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Он поднял голову и посмотрел на окна, но никого не увидел. Когда он подошёл к дому и взялся за дверной молоток, его руки тряслись.       Дверь открылась сама. В холле никого не было. Парень огляделся. Внутри дом казался таким же запущенным, как и двор. Чарльз постоял немного, пытаясь понять, куда ему идти, но тут увидел, что на втором этаже распахнулась дверь. Он медленно поднялся по широкой лестнице на балкон второго этажа и заглянул в комнату. Это оказалась библиотека, и она была огромной. Высокие полки были полностью заставлены книгами. В камине горел огонь, а в одном из кресел сидел граф Антуан де Росси и внимательно разглядывал вошедшего.       Чарльз раньше никогда не видел вампира. Он вообще не слышал, чтобы граф появлялся на публике. Он знал, что де Росси живет здесь уже давно, и думал, что ему не меньше двухсот лет, и выглядит он соответственно. Но перед ним сидел мужчина лет тридцати. Его длинные чёрные волосы были собраны в хвост. Во взгляде безразличие ко всему.       Граф молчал, и Чарльз, скованный страхом и смущением, тоже. Наконец вампир нарушил молчание.       – Ну и? – спросил он. – Ты пришёл сюда просто посмотреть?       – Нет, – в горле у Чарльза запершило, он кашлянул и повторил, более уверенно: – Нет. Мне нужны деньги. Я пришёл, потому что говорят, будто ты платишь за кровь.       Он замолчал, уставившись на графа.       – Десять монет, – де Росси утвердительно кивнул. Чарльз сглотнул. Этой суммы хватит им на месяц. Но для этого придётся пойти на такое.       Парень посмотрел на вампира и медленно кивнул. Граф плавно поднялся с кресла, и Чарльз, почувствовав, как начинает поддаваться панике, сделал торопливый шаг назад.       – Это будет...       – Немного больно. Сначала, – вампир обошёл его и встал у него за спиной. – Ещё не поздно отказаться.       Чарльз хотел услышать насмешку в его голосе, но её там не было. Тогда он лишь молча отодвинул ворот рубашки, освобождая шею. После этого парень почувствовал, как граф положил одну руку ему на плечо, а другую на голову, заставив наклонить её в сторону. А потом вампир наклонился и укусил его.       Чарльз ждал этого, но всё равно вздрогнул. Когда клыки вонзились в него было больно, но затем сознание парня затуманилось, и он уже не чувствовал ничего, кроме странного опустошения и того, как вампир сжимает пальцами его плечо. Когда он пришёл в себя, то понял, что повис на руках графа, который держал его, казалось, совершенно не напрягаясь.       – Сядь, – де Росси отпустил его и кивком указал на кресло. – Я распоряжусь, чтобы тебе принесли вина.       Он вышел из библиотеки, а Чарльз на подгибающихся ногах еле дошёл до кресла и тяжело опустился в него. Так вот каково это, когда тебя кусает вампир. Не так уж и страшно. Наверное.       Через несколько минут в комнату прошаркала древняя старуха, неся в трясущихся руках поднос с бокалом вина, треть содержимого которого уже расплескалась. Она поставила поднос на столик, швырнула Чарльзу на колени кошель и прошамкала беззубым ртом:       – Пей и проваливай.       Затем она ушла. Чарльз выпил вино, проверил содержимое кошеля и, почувствовав, что ему уже немного лучше, направился к выходу из замка. Никто даже не удосужился проверить, ушёл ли он. По крайней мере так, чтобы Чарльз это заметил. Выйдя за ворота, парень вдохнул с облегчением и, как мог быстро, отправился домой.       ***       Чарльз решил ходить к вампиру каждый месяц. У него тяжело болела мать, постоялый двор, которым владела его семья, сгорел дотла вместе с его отцом. Сбережений хватило лишь на то, чтобы купить небольшую лачугу на краю деревни. Работы не было, лишь иногда Чарльзу удавалось помочь кузнецу или лесорубам, но матери требовались дорогие лекарства, поэтому денег постоянно не хватало. Он давно знал, что граф, живший в замке на холме, был вампиром, и что он предлагал деньги людям, которые соглашались снабжать его кровью. В деревне считалось, что согласиться на сделку с вампиром означало упасть на самое дно. Однако с голоду граф не помирал, значит, к нему всё-таки ходили, вероятно, стараясь держать это в тайне.       Через месяц после их первой встречи Чарльз отправился в замок. Вампира он снова нашёл в библиотеке. Он сидел возле столика, на котором стояла шахматная доска. Вероятно, играл сам с собой.       Граф посмотрел на Чарльза.       – Надо думать, ты пришёл за тем же.       Парень кивнул. Тогда де Росси взял со столика колокольчик и позвонил в него. Затем он встал, подошёл к Чарльзу, и повторилось то же, что и в прошлый раз. Когда Чарльз пришёл в себя, на столике уже лежал кошель с монетами и стоял бокал с вином. Граф указал ему на кресло напротив.       – Играешь? – спросил он, когда парень взял дрожащей рукой бокал.       Чарльз отрицательно мотнул головой.       – Не умею.       – Хочешь, научу?       Парень удивлённо уставился на вампира.       – Мне не с кем играть, – объяснил тот. – Раньше я играл с Рози, но в последние годы она не очень хорошо соображает.       И Чарльз согласился. Они сыграли несколько партий, последнюю из которых парень, как ему казалось, почти выиграл. Затем он попрощался с графом и ушёл.       ***       Вампир маялся со скуки, это было видно. Однажды Чарльз застал его в саду, когда он пытался фигурно остричь какой-то куст, но выходило что-то неприличное. Ещё как-то раз граф сидел на самом краю крыши и смотрел на горы, и Чарльзу пришлось ждать, пока ему не надоело и он не слез. В прошлый раз вампир спал, укрывшись раскрытой книгой, и Чарльз тогда решил прийти на следующий день. Тогда парень расстроился, что пришлось перенести их ритуал. Каждый раз он с нетерпением ждал их встречи. Ему хотелось испытать то чувство, которое возникало, пока вампир пил его кровь.       Иногда де Росси просил его остаться и поиграть с ним в шахматы. Спрашивал, что происходит в деревне. Когда Чарльз предложил ему посетить деревню и посмотреть самому, граф усмехнулся.       – Люди готовы терпеть вампира, пока тот сидит в своём замке и не высовывается. Но они не хотят, чтобы вампиры шлялись по их улицам. Я не люблю конфликты. Мне и здесь неплохо.       ***       В деревне случился пожар. Сидя на земле около сгоревшей лачуги, Чарльз спрашивал себя, почему провидение так жестоко испытывало его. Уже второй раз он остался без крова. Хорошо хоть мать успела выбраться на улицу. Но она надышалась дыма и теперь кашляла не переставая. Нужно было везти её в город к врачу. Но доктору надо чем-то платить, им надо будет где-то жить и что-то есть. На всё это нужны деньги. А их было не так уж много. Только на дорогу.       Соседи приютят на несколько дней, не более. Единственный выход – вампир.       В первый день всё прошло как обычно. Когда Чарльз пришёл к графу на второй день вместо того, чтобы прийти через месяц, тот удивился, но ничего не сказал. На третий день Чарльзу понадобилось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя после того, как вампир выпил его крови. Он еле дошёл до дома, в котором они с матерью временно поселились, рухнул на лавку и уснул. Проспав почти сутки, парень чувствовал себя ужасно уставшим и разбитым. Но всё равно отправился к вампиру. У него не было выбора.       Когда Чарльз пришёл к графу, тот бросил на него быстрый взгляд и сказал:       – Уходи.       – Не прогоняй меня.       Чарльз пошатнулся. Граф нахмурился и покачал головой.       – Ты пришёл за смертью? Ты еле стоишь на ногах. Я не собираюсь тебя убивать. Уходи.       – Нет, – стоял на своём парень. – У меня полно сил. И крови. Тебе ведь нужна кровь?       – Нужна. Но я не убиваю ради неё. Ты знаешь, где выход.       Чарльз снова пошатнулся, но на этот раз не удержался и рухнул на пол.       – Пожалуйста, – почти прошептал он. – Мне нужны деньги. Я выдержу.       Вампир хмуро оглядел его, затем подошёл ближе и сел рядом. Протянул руку и положил её Чарльзу на затылок. Наклонился к его шее. Парень облегченно закрыл глаза в ожидании укуса, но внезапно почувствовал, как граф провёл по его шее языком.       – Мне не нужна твоя кровь, – горячо зашептал вампир ему в ухо. – Мне нужно кое-что иное. Ты ведь нуждаешься в деньгах для своей матери? Я дам тебе столько, что ты сможешь отвезти её в столицу, нанять лучших лекарей и больше ни в чём не нуждаться.       Чарльз ошалело слушал жаркий шёпот и не мог поверить, что де Росси действительно это говорит.       – Один укус и ты умрёшь, – продолжал говорить вампир, прижимая его голову к своей и зарываясь пальцами в его волосы. – Ты не сможешь приходить ко мне ещё несколько недель. Если умрёшь, кто позаботится о твоей матери? А так ты сможешь не только вылечить её, ты сможешь обустроиться в городе и даже начать собственное дело.       Чарльз почувствовал, как свободной рукой граф обнял его. Наконец он смог выдавить из себя вопрос:       – То есть, ты хочешь, чтобы я разделил с тобой постель?       – Да.       Парень тяжело выдохнул и уткнулся лбом в плечо вампира. То, о чём он просил, было немыслимо. Да ещё и за деньги. Какой бы не была сумма... Впрочем, разве он не приходил сюда, продавая свою кровь, часть себя? Так велика ли разница? Тем более что граф по непонятным причинам вызывал у Чарльза странную симпатию. Возможно, предложи де Росси ему это при других обстоятельствах, Чарльз не особо раздумывал бы. Но брать за это деньги казалось неправильным, постыдным, грязным. Но он именно за ними сюда и пришёл...       – Хорошо, – прошептал он.       ***       Чарльз жил в столице и владел несколькими постоялыми дворами. Он часто вспоминал ту ночь в замке вампира, когда утром обнаружил на столике возле кровати тяжёлый кошель. А графа так и не нашёл. С тех пор прошло пять лет. И всё это время Чарльзу было ужасно стыдно за то, что он взял эти деньги.       Дела шли очень хорошо, Чарльз превратился в солидного зажиточного человека. Ему даже удалось скопить неплохую сумму. И всё это было бы невозможным, не живи рядом с их деревней такой странный вампир. Чарльз думал, что больше никогда его не увидит, однако судьба распорядилась иначе.       Та ночь была холодна и дождлива, поэтому, закончив дела с конторскими книгами в одном из своих постоялых дворов, Чарльз решил не ехать домой, а переночевать здесь же. Он налил себе пива и сел в дальнем углу обеденного зала, рассматривая нескольких припозднившихся посетителей. Когда он уже допивал своё пиво, он заметил в окне карету, которая остановилась возле таверны. Через минуту дверь открылась и в зал вошёл человек в тёмном плаще с низко накинутом капюшоном. Он подошёл к трактирщику, видимо, договариваясь о ночлеге. Затем направился к лестнице, ведущей на второй этаж, туда, где находились комнаты для постояльцев. На ходу он откинул капюшон, и Чарльз сразу же узнал его. Это был тот самый вампир, которому Чарльз был обязан своим нынешним положением. Он нисколько не изменился: всё так же красив и с таким же скучающим взглядом. Лишь однажды Чарльз видел в его глазах интерес, и это было тогда…       Вампир поднялся по лестнице и исчез из поля зрения, но далеко не сразу после этого Чарльз понял, как крепко сжимает кружку. Он перевёл взгляд за окно и какое-то время смотрел на капли на стекле. Затем решительно встал, подошёл к трактирщику и спросил:       – Какую комнату отдали новому постояльцу?       – Пятую.       Чарльз поднялся на второй этаж и подошёл к номеру, занятому вампиром. Поднял руку, чтобы постучать в дверь, но замер в нерешительности. Он не мог сказать, зачем пришёл. Ему ничего не нужно было от вампира, он ничего не был ему должен, и они не были друзьями. Но, тем не менее, Чарльз был сейчас здесь и собирался стучать в его дверь.       – Входи, – услышал он знакомый голос, и мурашки побежали у него по спине. Он вошёл в комнату и увидел графа, стоящего возле окна.       – Ты знал, что это я? – спросил Чарльз, прикрывая за собой дверь.       Вампир кивнул.       – Я видел тебя внизу. Но не думал, что ты захочешь прийти ко мне.       – А я не думал, что ты выходишь из замка. Ты же вроде говорил, что не хочешь его покидать?       – Моя старая Рози умерла, и мне стало совсем скучно. Какое-то время я путешествовал, но дорога не доставила мне особого удовольствия. Теперь я возвращаюсь обратно. Так зачем ты пришёл?       Чарльз уже знал ответ на это вопрос, но не хотел признаться даже сам себе. А ещё он с ужасом осознал, что боится, что вампир потерял к нему интерес.       – Я хотел… – с трудом выдавил он. – Я хотел снова тебя увидеть.       Но вопреки своим словам он опустил голову и уставился в пол. И тут же скорее почувствовал, чем услышал, как граф подошёл к нему. Он взял Чарльза рукой за подбородок и поднял его голову так, чтобы их взгляды встретились.       – Зачем? – спросил он.       Вместо ответа Чарльз обвил руками шею вампира и потянулся за поцелуем.       ***       Спустя какое-то время дождь закончился и сквозь облака выглянула луна. В её свете Чарльз рассматривал спящего графа. Это вдруг показалось ему странным – вот так лежать рядом со спящим вампиром. В прошлый раз он сам быстро заснул, а утром проснулся в одиночестве – вместо себя вампир оставил ему деньги. Воспоминание об этом заставило Чарльза встать с кровати, быстро, но тихо, чтобы не разбудить графа, одеться и выйти из комнаты. Выйдя на улицу, он пошёл, а затем побежал в сторону своего дома. Там он достал из сейфа свои сбережения и отсчитал сумму, равную той, которую ему дал вампир. После этого поспешил вернуться на постоялый двор, благо по дороге ему повезло встретить повозку, которая направлялась в ту же сторону.       В комнате графа, убедившись, что тот ещё спит, Чарльз положил кошель с деньгами на стол. Все эти годы он корил себя, что взял тогда деньги, и теперь ему казалось, что он поступает правильно.       Какое-то время Чарльз стоял неподвижно, глядя на вампира, но затем вышел из комнаты, в очередной раз прощаясь навсегда.       ***       Остаток ночи и всё утро Чарльз нервно мерил шагами свою комнату у себя дома, после чего уснул на кровати прямо в одежде. Проснулся он оттого, что чья-то рука гладила его по волосам. Открыв глаза, он увидел, что граф Антуан де Росси сидит рядом с ним. Чарльз снова закрыл глаза, какое-то время наслаждаясь лаской, затем всё же спросил:       – Как ты здесь оказался?       – Твоя мать впустила меня, – ответил граф.       – Как ты меня нашёл?       – Нашёл, потому что хотел этого. Если скажешь мне уйти, я так и сделаю. Чарльз взял его за руку и сказал:       – Я хочу, чтобы ты остался.       И вампир остался.