Забытая история о литературном клубе

11 октября. Так как благодаря дистанционному обучению не нужно было рано вставать, накануне Светлана Царёва выключила будильник. Но, тем не менее, она проснулась ровно в восемь, заставив себя излишне не расслабляться. Встав с разложенного приятно пахнущего дивана, девушка потянулась и посмотрела в окно. Похоже, дождь со вчерашнего вечера не прекращался. Шатенка увидела, как за домами, на дороге, словно протекала вторая Фонтанка. Да и не считая ливня, от пейзажа несло унынием. Серое небо, грязь повсюду, ветер швырял в сторону различный мусор. Немного огорчившись, Света задёрнула шторы, чтобы не видеть этого безобразия. Встав босыми ногами на середину спальни, девушка взялась за скакалку. Попрыгав до седьмого пота, Светлана бросила скакалку в угол и ушла в душ. Вернувшись в новом бежевом с цветочками халате, студентка убрала с лица волосы и улыбнулась. Диван убрали, освободив пространство, спортивный инвентарь тоже положили на место. Илюша постарался, надо бы его поблагодарить. Илья Камышов был сожителем Светы. Он работал на дому, поэтому отвечал за чистоту и порядок. Двадцатидвухлетний мужчина, который, казалось, никогда не снимал серую рубашку, знал, где что лежит, и мог за минуты безо всяких ворчаний убрать беспорядок любой сложности. Царёва очень гордилась тем, что нашла именно его. Закрыв на шпингалет комнату, которая когда-то служила спальней родителям Ильи, девушка начала сушить волосы. Сегодня к вечеру она попробует сделать кудри без плойки, но пока что хвостики в стиле Харли Квинн тоже сойдут. Надев треники и белую рубашку хозяина квартиры, Светлана вышла и впорхнула в кухню. Там в тарелках уже плавали шоколадные хлопья. Брюнет Илья сидел у дальнего конца стола и, как обычно, над чем-то работал в ноутбуке, усердно двигая мышкой. Нахмурив тонкие брови, он глядел на монитор через очки и одновременно завтракал. Выглядел мужчина сосредоточенным, создавая впечатление, что даже выстрел танка не отвлечёт его от дела. Но это неправда; стоило весёлой Свете войти в сверкающее чистотой пространство кухни, фрилансер с нежностью поднял на неё зелёные глаза. - С добрым утром. - Его голос был тихим и настолько добрым, что мало кто мог с ним конфликтовать. Царёвой его тембр напоминал топлёное молоко. - Доброе утро, Илюша. - Подмигнув, Света села напротив и принялась за еду. - Как дела? - Создаю логотип для новой компании мороженого. Ничего особенного, но аванс был слишком щедрым, чтобы отказаться. - М-м, покажешь? - Девушка привстала со стула, но Камышов тут же закрыл ноутбук. - Рано. Ты его увидишь, когда он будет готов. - Игривым тоном объявил Илья. - Сейчас это только наброски… - Какая жалость. Бука. - Светлана надулась, но в следующее мгновение оба рассмеялись. В этой квартире никогда по-настоящему не спорили. После чересчур сладкого завтрака Царёва надела на голову любимый обруч и зашла в кабинет. Он был вторым в квартире и когда-то принадлежал Камышому-старшему. Сейчас помещение с тёмно-зелёными стенами и чёрным полом было целиком и полностью Светиным царством. На огромном дубовом столе стоял компьютер с двумя клавиатурами и четырьмя мониторами. За стеклом на стенах прятались многочисленные книги, под ногами шуршал дизайнерский ковёр. Вдохнув запах моря, витавшему тут благодаря автоматическому освежителю, Света медленной величавой походкой прошествовала к рабочему месту. Ей нравилось на ходу касаться кончиками пальцев поверхности стола. Когда студентка уселась на огромный стул и, она нажатием мышки включила компьютер. Обои рабочего стола с фотографией первого собрания клуба заставили Свету снова улыбнуться. В воскресенье она сбоку прикрепила фотографию Макса, взятому со взломанного Ильёй сайта колледжа. Засунув за щеку чупа-чупс, Царёва быстро просмотрела документ с сегодняшним расписанием. Онлайн-конференции с учителями были разбросаны по дню, и последняя начиналась в 15:45. Пожевав губами, Света написала в чат литературного клуба, что конференция состоится в 17:45. Когда все нужные тетради, канцелярские принадлежности и сайты со шпаргалками были готовы к виртуальным парам, Света достала леденец изо рта и с нескрываемым любопытством открыла любимую программу с глазом на логотипе. На соседних мониторах тут же открылись вкладки с… видеонаблюдением за девочками из клуба. Саша и Юля ещё спали, а вот Нюра и Марина уже вовсю готовились к занятиям; судя по заправленной кровати, Носова опять не спала. Светлана в который раз похвалила себя за идею спрятать камеры в комнатах подруг, когда приходила к ним в гости. Ставя их у двери в спальни, Царёва выбирала наилучший ракурс. Решив, что соням пора вставать, президент книжного кружка потянулась к обручу и надавила на еле заметную рыжую кнопку. Мишкина и Русь тут же синхронно вскочили с головной болью. Погрозив им пальцем, Света хихикнула и сладко вздохнула, откинувшись на спинку стула. Как же приятно и спокойно становится от чувства контроля над всем на свете. Постучавшись, вошёл Илья с ноутбуком. Света встретила его приветливой улыбкой. Она не скрывала от него своих дел, предварительно обработав мужчину до такого состояния, что он тоже считал методы Царёвой правильными. На данный момент программист являлся венцом экспериментов над перепрограммированием личности. Кивнув сожительнице, Камышов устроился на чёрном пуфике, находящемуся в углу. Работать в одной комнате стало для них любимым делом, так как в любой момент можно над чем-то пошутить или что-то спросить. - Как там поживают твои подопечные? - Спросил мужчина, не отрываясь от работы. - Живут и дышат, мой сладкий. Каждому требуется особый уход, но я справляюсь. - Хихикнула Царёва, словно говорила о состоянии питомцев, а не друзей. - Что там с этим… как его? Максом? - В голосе Ильи послышались нотки ревности, что позабавило девушку. - Пока что я не могу наблюдать за ним. - Вздохнула она. - Но однажды и он окажется под присмотром. Тогда процесс перерождения можно запустить на полную силу… Если он меня вынудит, конечно. - Угу… Скажи, неужто он тебе так нравится? Я же ничем не хуже, а также целиком и полностью на твоей стороне. - Эх, ты не понимаешь моих обстоятельств, Илюшенька. Ты всё же продукт опытов и ошибок. Огранённый алмаз, на который я потратила много недель. Но вот он… - Девушка мечтательно промычала и посмотрела на фотографию Кровного. - Чистый лист, нетронутый моей силой. И ведь я ему нравлюсь, понимаешь? Просто так, я даже не стараюсь. Это дорогого стоит. - Просто он болван, думающий гормонами. Но даже это может измениться. Заметила, как он пытается помочь Саше разрушить тот кокон спокойствия, в который ты её посадила? - Отметил Камышов, подняв глаза на собеседницу. - Наверняка он скоро настроит весь клуб сражаться за свободу девушки. Что ты с этим сделаешь? - Ну… - Света почесала затылок, не зная, что и ответить. Она поняла, что слишком пустила это дело на самотёк. Хотя тут же появился план. - Знаешь, это может помочь. Если он увидит, насколько все вокруг него отвратительные, он выберет только меня. - Ну, с Сашей то понятно, ты усилишь её зависимость и закроешь ей уши от любых убеждений. А как с остальными поступишь? Царёва взяла тетрадь, раскрыла её на чистой странице и стала рисовать схему, как в шахматах. - Он запряжёт Нюру, так как она - лучшая подруга Саши. Я увеличу её социальные барьеры, повышу агрессию, и тем самым она откажется помочь наркоманке-подружке. Максу точно станет противно. - Но у этой Носовой достаточно сильная воля, чтобы противостоять твоему влиянию. - Верно. Придётся поговорить с ней и подсунуть эти идеи так, чтобы она сама к ним пришла и укрепилась. - Молодец. - Камышов кивнул. - Теперь Юля. В ней постоянно клокочет буря, но Элла, которую я запрограммировала дружить с ней, сдерживает нашу девочку. Однако, если её убрать, или заставить надавить на Юлю… Хах, лучше второе. Так она точно сломается и натворит делов. Его это точно оттолкнёт. - Бедная… Этой Юле и так достаётся от жизни, а ты хочешь усугубить её и без того шаткое психическое состояние предательством подруги. Ты великолепно коварна. - Илья злобно усмехнулся, повторяя выражение лица Светланы. - Насчёт Марины можно не волноваться, Макс ей не интересен как парень. Не думаю, что ей вообще есть дело до отношений. - Президент литературного клуба выключила камеру, наблюдающую за Макаровой. - Но вот Маша… Я не знаю, чего от неё ожидать. Да и установить камеру я ей тогда забыла… - Насколько я её успел пробить, она - человек с тараканами. Её брат сейчас в Европе, сама Козырева пребывает в фантазиях и ищет их подтверждения. То, что они соседи с Максом, тебя не напрягает? - Он ничего не знает о том, где она живёт. На прогулке в воскресенье спрашивала, когда он утратил бдительность. Когда вдруг берешь парня за руку - он весь твой. - Понимаю. Набросав предварительный план действий, Света закрыла тетрадь. На минуту в сердце шевельнулись сомнения. Она много времени потратила на то, чтобы у её окружения была максимально комфортная жизнь, а теперь из-за парня готова всё это разрушить. Особенно жаль Юлю; Светлана не случайно возилась в её голове слишком мало. Той и так досталось. Так вот, стоит ли оно того? Нужно ли ради сомнительной любви губить чужие судьбы, возвращаясь к образу жизни, от которого президент клуба долго отказывалась? Прикусив губу, Царёва вернулась к наблюдению за подругами. Саша приняла полученный ночью «Рай» и кружилась почти голышом по комнате. Царёва хихикнула, наблюдая за её нелепыми движениями; переключилась на Носову. Анна пыталась подмести пол, но щётка каждый раз отваливалась от рукояти, отчего Нюра ругалась. Это тоже развлекло Светлану. А вот у Юли опять разыгрывалась сцена ругани с отцом. Точнее, это он ругался, а Русь смирно стояла перед ним, пялясь на свои носки. Подглядывающая шатенка почувствовала огорчение за подругу и вновь приложила палец к кнопке на обруче. Завладев разумом и устами Юлии, Света резким тоном попросила мужчину не нервировать студентку перед онлайн-занятиями. Отец Русь с изумлением закивал и свалил на работу. Довольная собой, Царёва отпустила любимую марионетку. Пусть хоть на чуть-чуть расслабится. До начала видеоконференции осталось несколько минут, поэтому Илья по-тихому ушёл, чтобы не мешать. Оставшись наедине, Царёва не спеша привела причёску в порядок и приступила к учёбе. ………………………………………………………………………………… Попрощавшись с группой и последним на сегодня учителем, Светлана с уставшим лицом выключила «Зум». Она поняла, что ей нужно заново привыкать к такому формату. Даже несмотря на отсутствие в комнате Ильи, девушка всё равно отвлекалась. Чаще всего на сторонние сайты и записывание своих мыслей на полях тетрадей. Также краем глаза она посматривала за однокурсницами. Её смешило, что Саша кроме рубашки ничего после пробуждения не надела и смело сидела за компьютером в трусах. Нюра была как всегда сосредоточена и почти не отвлекалась, хоть её пёс и привлекал внимание. Юля вздрагивала от каждого шороха в квартире и часто оглядывалась. Света ей посочувствовала. До конференции с клубом время ещё оставалось, поэтому Царёва решила поощрить себя за сегодняшний труд. Покинув кабинет, она вошла на кухню. Илья закрылся в своей комнате, поэтому в квартире царила благодатная тишина. Облизнув губы, девушка поставила чайник и насыпала кофейного порошка в чашку Камышова. Всё равно он не против. Приготовив кофе, Света села у окна и с задумчивым видом начала разглядывать унылый пейзаж. Шатенке очень не хватало солнца, особенно после поездки в Крым, где она прожила год. Эх, были времена… Жаркие, насыщенные и весёлые. Но также пропитанные чужими кровью и слезами. Углубившись в прошлое, Света медленно встала из-за стола и, подойдя к комоду с посудой, достала сверху старую шкатулку. Когда-то в ней хранила сокровища мама Царёвой, но, когда содержимое было продано, там стали храниться вещи из прошлого Светланы. Поставив деревянное изделие перед собой, девушка вернулась на стул. Несколько минут она буравила шкатулку взглядом, думая, ворошить прошлое или нет. В конце концов Светлана не устояла и открыла крышку. Пахнуло старой бумагой, отчего студентка улыбнулась. Первой девушка вытащила мятую фотографию. На ней маленькая Света, родители и старший брат Борис стояли на фоне пруда Шуваловского парка. Внизу отпечаталась дата: 17.09.2005. Царёва вздохнула, разглядывая родные, но уже такие далёкие лица родственников. Тогда всё было по-другому: другое имя, никакой лжи, никаких смертей. Просто семья, работающая в престижном месте и живущая душа в душу. Но… Света тихо призналась, что это подходящая цена за ту власть, что она сейчас имеет. От таких мыслей вернулась улыбка. Она погладила пальцем лица родителей. Наверное, сегодня она съездит и навестит их. Тихо вошёл Илья. Почувствовав его присутствие, Царёва небрежно бросила фотографию в шкатулку. Ему незачем было угадывать её мысли. Вместо снимка она достала рисунок времён пятого класса. На нём фломастерами была изображена картина с расчленёнными школьными обидчиками. С трудом можно было разобрать их лица, но шатенка помнила каждого. Девушка усмехнулась; похоже, это всегда было с ней. Правда сейчас обидчиков можно было погружать в кошмары, но красиво лишать их жизни всё равно веселей. - Ностальгируешь по прошлой жизни? - Тоже налив себе кофейку, мужчина сел рядом. - Можно сказать и так, дорогой. - Светлана достала ещё один рисунок. На нём она стояла на обрыве, держась за руку с братом. Сердце девушки дрогнуло от памяти о единственном близком друге. Камышов сделал глоток и аккуратно вытащил из шкатулки паспорт. Заметив это, Царёва на секунду занервничала. Впрочем, ничего плохого не случится. - Там указано твоё настоящее имя? - Прозорливый. - Хмыкнула Света. - Хочешь его узнать? - Бесполезно. - Илья с улыбкой покачал головой и вернул документ в ящичек. - Ты всё равно сотрёшь это из памяти. Сама то хоть его помнишь? - Конечно… Я никогда не стирала себе память о прошлом. Это то, с чем я должна жить. Понимающе кивнув, Камышов устремил взор на оконное стекло и продолжил пить кофе. Диалог кончился. Махнув рукой на хозяина квартиры, Светлана вернулась к перебиранию сокровищ. Советские купюры от покойной бабушки, ещё пару рисунков, свидетельство о рождении и отцовский браслет с секретом: дата, отпечатанная на нём, была не настоящей и служила паролем к сейфу семьи Царёвой. Он уже давно был пуст, а его содержимое девушка потратила на фальшивый паспорт и путешествие по стране. Последним Светлана достала сложенный вчетверо листок бумаги. При виде него руки у девушки задрожали, она прикусила губу от возбуждения и свела ноги. Медленно развернув бумагу, Света с наслаждением осмотрела бурое сердечко, нарисованное кровью. Под ним, тоже кровью, было написано слово «прости». Прижав жуткий лист к себе, Царёва вдохнула почти исчезнувший запах засохшей жидкости. Послание принадлежало первому возлюбленному шатенки, который отверг её сердце и расплатился за это жизнью. Сначала он отрезал себе палец, потом оставил предсмертную записку и повесился. Всё это произошло на глазах Светы, контролирующей процесс. Девушка до сих пор помнила то, как её тело едва не разорвалось изнутри от возбуждающих чувств власти и мести. Поцеловав валентинку, Царёва положила её к остальным артефактам прошлого. Девушка понадеялась, что Макс не повторит судьбы того неудачника. Мысли о той ночи возбудили Свету, и неё выступил пот. Тихо захихикав, она провела ногтем себе по шее, вспоминая последующие убийства. Под давлением острым на коже появились красные капли. Все, кто навредил ей или её друзьям, сейчас гниют в земле. Забытые, униженные и лишённые воли. Вот что это значит - быть богом. Покраснев, шатенка тяжело задышала, глядя в пустоту и покусывая губами кончик пальца. Сидящий рядом Илья смутился и замер на месте. Он чувствовал жар, исходящий от сожительницы, и не знал, что предпринять. Впрочем, Светлана сама всё сделала: обхватив ладонями голову Камышова, девушка затянула его в жадный поцелуй. Содрогнувшись, Илья осторожно положил руки на талию девушки, отвечая на порыв шатенки. Их языки переплелись, обмениваясь страстью. Оторвавшись от губ сожителя, Царёва выдохнула. - Фух… Выпустила пар… - Обязательно каждый раз делать это таким образом?… - Пробормотал покрасневший фрилансер. - Иначе не получается, сладкий. - Царёва провела большим пальцем по губам мужчины и убрала его руки со своего тела. - Но на большее сегодня не рассчитывай. Моё сердце уже занято. - Вот как. - Илья поморщился и с разочарованием бросил взгляд на Свету. - Мне тоже нравился наш секс. Но пришло время всё поменять. - Царёва театрально развела руками. - Без развития нет жизни, знаешь ли. Когда я исчезну, найдешь себе другую. Поджав губы, Илья встал и ушёл к себе. Похоже, обиделся. Как только его спина скрылась за дверью, Света присела на край стола и облизнулась. Всё-таки он умеет целоваться. Девушка решила, что когда Максим станет принадлежать ей, она его научит. Допив кофе и убрав шкатулку на место, девушка ушла в гостиную. Пока есть лишний час, можно использовать его для просмотра новой серии «Обмани меня». ………………………………………………………………………………… Пока на часах медленно менялись цифры, подбираясь к назначенному времени, Света вернулась в кабинет. Сделав хвостики и одевшись в оранжевую рубашку, девушка села на тёплое место. Обруч она на всякий случай положила на колени. Шатенка открыла тетрадь для сочинений; сегодня начнёт писать сказку. Постукивая ручкой по губам, президент клуба смотрела на чистый лист, размышляя. Делать ли историю автобиографичной или просто отпустить фантазию? Нет, точно не последнее, а то крови будет многовато. Решившись, Светлана принялась за дело. Пока страница заполнялась словами, шатенка поглядывала за подругами через камеры. Юля уже засела за домашку, посматривая на часы. Саша, жестикулируя, ходила по комнате, репетируя сказку; Света нарочно выключила у неё звук. Нюра же, надев толстовку, слушала музыку и медитировала. Включив на секунду камеру Марины, Царёва увидела, как та протирает пыль на книжных полках. Закончив на середине сочинения, Света проверила время и нажала на кнопку вызова. Пришло время клубу собраться. Первой вошла Макарова, успевшая заплести волосы в косу. Увидев хвостики подруги, она улыбнулась. - Выглядишь мило. - Спасибо, ты тоже потрясна. Как день? - Умаялась. - Нервно хихикнула Макарова. - Успела уже отвыкнуть. - Как и я. - Царёва почесала нос. - Но ничего, прорвёмся. - С Божьей помощью. Присоединилась Нюра. Протерев слипающиеся глаза, она подпёрла руками голову. При виде уставшей однокурсницы, Света не удержалась от улыбки. - Соня, может, не будешь сегодня читать? Уснёшь на середине. - Фигушки. - Носова фыркнула и надела очки. - Я просто попью немного кое-чего и тут же взбодрюсь. - Энергетики вызывают привыкание. Осторожно. - Марина слегка нахмурила брови. - Враки. У тебя нет доказательств. - Парировала Анна. - Приветули, девчонки! - Это ворвалась Мишкина. - Вы сегодня точно закачаетесь от моей истории! - Блондинка кружилась на стуле, размахивая тетрадкой. - Вижу, тебе полегчало. - Дочь журналиста вздохнула с облегчением. - Канешно! Мне лекарство хорошее подвезли, вот теперь как помидорка! - Саша улыбнулась во все зубки. - Говорят «как огурчик». - Буркнула Нюра. - Ты даже этого не знаешь. - Хорош тебе. - Света погрозила пальцем. - Пусть говорит как хочет. Это не так критично. - Лишь на твой взгляд. - Прищурилась Анна. - Всем привет. - К онлайн-встрече присоединился Максим. Он, одетый в чёрную футболку, выглядел выспавшимся и даже улыбался. Светлана почувствовала тепло в груди при виде него. - Мы ещё не начали? - Не все успели присоединиться. Подождём ещё минутку, спешить нам некуда. - Неправда. - Носова покачала головой. - Мне придётся отойти через какое-то время по нужде. Поэтому и читать я буду первой. Царёва знала, что Нюре нужно будет уйти на работу, поэтому кивнула. У остальных ребят вопросов не возникло. Наконец подоспели опоздавшие Маша и Юлия. На первой все увидели коричневую кофту поверх майки, она покачивалась на стуле. Русь выглядела напряжённой. - Наконец. Ребят, как у кого дела? Кто успел привыкнуть к дистанционке? - Президент с хрустом размяла пальцы. - На самом деле я считаю такой способ обучения самым продуктивным и безопасным. - Козырева сняла пилотные очки и помяла кожу вокруг глаз. - Без траты нервов и напряга из-за сна. Тогда я была бы лучшей на потоке. - Уверена? - Хмыкнул Макс. - Кто же тогда проспал начало первой лекции? - Ну… всего на чуточку, так что не считается. - Мария надулась и сложила руки на груди. - Сорок минут по-твоему не считается?! - Но я же справилась в итоге с тестом за последние пять минут! - Не спорьте. Каждому своё. Лично мне нравится ходить в колледж, видеть вас и наблюдать за внутренней жизнью студенческого коллектива. - Света мечтательно накрутила на палец прядь. - Согласна с обеими, в принципе. - Пожала плечами Макарова. - Ребят, меньше трёпа о пустом! - Анна ударила кулаком по столу. - Ты будешь первой, да? - Саша глотнула чего-то из белой чашечки. - А то мне надо прочистить горлышко перед выступлением. - Она смущённо захихикала. - Я г-готова слушать… - Подала голос Русь. Нюра глубоко вдохнула, кивнула самой себе и достала откуда-то клетчатый лист с текстом. Все могли заметить, насколько у неё идеальный почерк. Смотря на Максима, Света видела, насколько он заинтересованно смотрит на Носову. Это вызвало у Царёвой ревность, и та, сжав нижний край рубашки, поджала губы. - Свет, тебе не здоровится? - Чересчур внимательная Маша прищурилась. - Почему ты так решила, милая? Всё в порядке. - Президент неловко посмеялась. - Вы готовы? - Носова звучала недовольно. Аудитория тут же прекратила разговоры. Разве что Саша продолжала тихо репетировать про себя сочинение. Марина теребила косу, Юлия смотрела на свои руки, Макс чистил ухо ватной палочкой. Царёва достала альбом, купленный для дел клуба, и приготовилась оценивать работу полулысой однокурсницы. Протерев очки, Нюра закинула босые ноги на стол и принялась читать. ………………………………………………………………………………… «Жил да был в пещере Человек (роли сами распределяйте). Существование его протекало крайне вяло: проснулся, поохотился, поел, поспал. Ловил он в основном зайцев и уток, которых было полно в местном лесу. Соседей у Человека не было, поэтому всю еду он тратил лишь на себя. Но всё равно часто приходилось ложиться спать голодным, ибо мог полагаться лишь на свой опыт и силу, а природа, как известно, самонадеянных не уважает. Так и жил Человек, не волнуясь и совсем не думая ни о каком развитии. Да и зачем оно, если и так неплохо живётся. Однако всегда, кроме самого человека, на жизнь действуют другие, сторонние силы. Долгое время за Человеком следили две сущности высшего порядка: Стагнация и Прогресс. Первый брат был очень горд своим последователем, ну а второй наоборот, часто пребывал в состоянии гнева. Долго спорили между собой Стагнация и Прогресс, пока однажды не нашли способ прекратить конфликт. Это случилось, когда они встретились ночью над лежанкой из листьев, в которой спал Человек. - Он будет моим! С самого рождения мы вместе, и так будет навеки. - Хвастливо заявлял Стагнация. - Он живёт в комфорте, без лишней суеты. Чем же ты недоволен, младший? - Ты мешаешь ему жить. - Возражал Прогресс. - Без твоих речей он бы давно сделал из деревьев дом, научился разводить огонь, не вызывая пожара, научился бы нормальной охоте вместо глупого истребления. Он стал бы человеком по-настоящему! - Это всё лишняя морока. Стоит ему начать жить по твоей указке, как он захочет умереть. Пусть радуется тому, что есть. - Предлагаю провести опыт. Пусть следующие шесть лет я буду ему подсказывать как жить. А ты станешь наблюдателем. Пусть будущее нас рассудит. - Отличная идея! Я готов посмотреть на твой провал. - Вот и договорились. Как братья и условились, с понедельника Прогресс взял Человека на поруки. Первым делом сущность надоумила подопечного найти в чаще Ангела Леса, чтобы попросить её дать деревьев на дом. Обрадовалась Ангел, что Её сосед набрался уму-разуму, и выделила целую рощу. Соорудил Человек из камней, веток и лиан орудия труда и принялся за строительство. Да, он не был искусным архитектором, но зато с тех пор он спал на нормальной кровати в собственной хижине. Далее Прогресс повёл Человека искать Великого Зверя, разбирающегося во всей фауне зарождающегося мира. Целый день Человек искал его, но так и не нашёл. Однако отчаиваться было рано: Зверь сам его нашёл. Попросил двуногий у могучего животного знаний о всех зверях и птицах, которые можно было бы принять в пищу, а также о том, как устроить так, чтобы те не исчезли слишком быстро. Доволен был Великий, что Человек начал интересоваться полезным, и дал тому книгу, сделанную из листьев и написанную его кровью. Ходят слухи, что эта книга до сих пор где-то спрятана, и первый, кто её найдёт, сможет понять древний язык. Также в награду за непраздное любопытство, Зверь дал человеку шкуру тигра, чтобы тот мог прикрыть обнажённое тело и не мёрзнуть по ночам. После организации дома и охоты, Прогресс почувствовал себя буквально на голову выше, чем был раньше. Теперь уже он с высокомерием смотрел на брата, а тот пока молчал, не зная, что сказать. После дня отдыха Человек отправился в степи, искать Ангела Земледелия. Она давно странствовала по свету, но никто раньше не мог Её найти, потому что не искал. Невероятно обрадовалась Она, когда Человек выследил Её средь дикой ржи. Без лишних расспросов Ангел дала нашедшему все Её знания. Так и начал Человек возделывать землю. Шли годы, а Человек был всё ещё в руках Прогресса. Стагнация, конечно, пробовал роптать и за спиной брата науськивать подопечного прекратить переделывать окружающий мир под себя, но Человек уже не слушал его, поглощённый желанием творить. Однажды, когда поспели первые яблоки, решился он отправиться в дорогу, искать соседей. Вложила сущность ему в голову идею научить и прочих себе подобных жить подобным образом. Соорудив телегу и погрузив в неё мясо и яблоки, Человек направился в дорогу. Неделю искал путник прочих людей и наконец, перебравшись через горы, нашёл он небольшое поселение. Человек тут же снискал популярность, ведь он был единственным, кто носил на себе шкуру неизвестного животного. Устроив подобие пира, начал Человек распространять среди местных свои прогрессивные идеи. Что довольно жить в пещерах и истреблять бесконтрольно еду и полагаться во всём на удачу, а также что пора самим взять природу в кулак и выжать из неё все блага. Многие, благодаря вмешательству Стагнации, сочли его ненормальным и прогнали из поселения. Но нашлись юные смельчаки, которые последовали за Человеком. Так образовалось второе поселение, под управлением Прогресса. Теперь уже не Человек, а его первые друзья отправились странствовать в поисках откровений от Ангелов и других высших существ. Те были благосклонны помогать народу развиваться, радуясь росту родственной расы. Скоро можно было легко заметить разницу между людьми Стагнации и последователями Прогресса. Пока одни спали в грязи на камнях, доедая кости, вторые принялись сеять пшеницу и приручать самых разных животных себе в помощники. Шли десятилетия. Человек давно умер, оставив после себя большое наследие. И после его смерти… что-то пошло не так. Люди постепенно стали забывать, кому обязаны той жизнью, которую сейчас имеют. Сначала они просто отказались верить в высших сущностей, а когда те приходили навестить, их прогоняли и пытались убить, считая демонами. Двуногим жителям планеты стало мало того, что у них сейчас, и принялись подчинять природу ещё усердней. Многие леса вырубили и пустили на дома, а вскоре вокруг самой большой из чащ построили забор, чтобы ни один зверь не мог бежать. А одной ночью, чтобы те не позорили сородичей, сожгли и разогнали поселение потомков тех, кто отказались в своё время идти за Человеком. За те два дня впервые погибло столько людей. Вскоре после этого Прогресс в приступе гордыни убил брата Стагнацию, совсем потерявшего силы и последних подопечных. Впервые в обществе высших один брат поднял меч на другого. Те события стали последней каплей. Собрались вместе на Белой Горе Ангелы Земледелия, Леса и Великий Зверь. Позже к ним присоединился Хранитель Вод и прочие сущности высшего порядка, также пострадавшие от людской самонадеянности. Вместе они призвали из Космоса саму богиню-Творца. Та выслушала собравшихся и пришла в ярость. Вызвала Она на суд Прогресс, и он явился во всём своём величии. В тот момент он ярче всех светился, хвастаясь статусом повелителя людских умов. - Тебе пора остановиться, Прогресс. Ты и твои последователи зашли слишком далеко. - Молвила Творец. - И не подумаю. - Ответствовала горделивая сущность. - И Вам, Госпожа, не следует отныне вмешиваться в дела планеты. Вы и так были в стороне последние века. - Я надеялась, что без Моего надзора вы научитесь самостоятельно сосуществовать и развивать доверенный вам мир. Но ты и твой брат… подставили под удар всё наше дело. - Так же, как и Вы сейчас подставляете моё. Вам не остановить ту систему, что я создал упорным трудом. - Твой «труд» заключался в споре с Стагнацией, который поддался. А людьми пока что управлять легче, чем ветром. Это не делает тебе много чести. Разозлился тогда Прогресс, задетый замечанием богини. Но на то и был расчёт. Потерявший границы дозволенного самопровозглашённый повелитель человечества бросился со спрятанным оружием на Старшее Существо. Но он был таким же творением, как и прочие его родственники, несмотря на заслуги. Не успел Прогресс дотронуться до Творца, как превратился в пыль и разлетелся по всему белому свету. На том суд кончился. После гибели злодея богине пришлось несколькими словами уничтожить Землю большим наводнением. Поняла Она, что сейчас высокомерные создания не станут Её слушать, даже если Она придёт к ним со всем войском. После кары над человечеством Творец убрала воды и посеяла новые семена будущей людской расы. Также богиня уменьшила в разы привилегии духовных сущностей, опустив их до уровня слуг. Все были согласны с решением, не желая повторять истории Прогресса и Стагнации. С тех пор всё развитие планеты и людей пошло по тому пути, что известен всем по школьным учебникам. Не без чудес и необъяснимых вещей, но спокойно и постепенно. Главное, помните, на что способна гордыня и желание самим стать божеством. Конец.» ………………………………………………………………………………… - Ну чё, как вам? - Нюра вытерла вспотевший лоб и с ухмылкой осмотрела лица присутствующих. Все растерянно переглядывались. - Должна признать, ты меня уделала. - С уважением закивала Маша. - Даже диалоги сюда вписала. - А говорила, что Библию не читала. - Ухмыльнулась Марина, погрозив пальцем. - Я же вижу, откуда ты позаимствовала некоторые моменты. - Марь, у тебя что, маникюр?! - Прищурилась Саша. - Эй, мне это просто приснилось. Не надо мне тут. - Полулысая девушка фыркнула и развернулась на стуле спиной к компьютеру. - Я в замешательстве. - Света развела руками и хихикнула. - Ты перемудрила сама себя, Нюр. Даже не знаю, как оценить. - У меня в голове другой вопрос. - Поднял руку Максим. - Как ты представляешь это на сцене? Ну, типа, костюмы сошьём, декорации какие-то сделаем, но… саму историю как покажем? Все выжидающе обратили взоры к Носовой. Та сидела спиной ко всем и молчала. Долго молчала. Но, когда всем уже начало казаться, что она обиделась, брюнетка рассмеялась и хлопнула себя по колену. - Батюшки, я ведь и забыла! Действительно, тут нужен целый сериал, чтобы вся история вошла. Можете отложить. - Я поставлю тебе оценку «хорошо», как и Маше. - Решила президент. - Потому что твоё произведение не очень тянет на сказку. Скорее на черновик второго «Сильмариллиона». Прости. - Пф, куда уж мне до «Сильма». - Нюра развернулась к товарищам и махнула рукой. - Делай как считаешь нужной. - Можно п-перерыв? - Подала голос Юля. - Мне… надо отойти… - Конечно! Ребят, перерыв пять минут. Саша, готовься. - Послав всем воздушный поцелуй, Царёва выключила свои камеру и микрофон. Встав из-за стола, шатенка потянулась и довольно промычала. Встреча проходила неплохо. Для разминки Светлана принялась ходить кругами вокруг рабочего места. По ходу она обдумывала оставшийся вечер. Попросит Илью довести её до посёлка, а дальше что? Остаться с ними или сразу уехать? Думая, Царёва по привычке трогала обруч, который успела надеть. Вдруг в комнату заглянул Илья, отчего Света чуть не подскочила на месте. - Звала? - Ч-что? Нет, глупышка. Просто думала о тебе. - Студентка засмеялась. - Но раз уж ты здесь, то скажу, что мне понадобится твоя помощь. - Слышал. - Камышов слегка улыбнулся. - Пойду заправлять нашего коня. - Умничка. - Подойдя к мужчине, Светлана чмокнула того в щёку. Покрасневший Илья исчез. Растянув рот до ушей от приятных эмоций, Царёва вернулась за стол. Там она увидела Марину. Та уже ждала продолжения встречи, постукивая ручкой по губам. Включив всё, чтобы показать своё возвращение, Светлана подмигнула подруге. - Пока есть минутка, скажи, как тебе наш клуб сейчас? - Ну… С появлением Макса и Маши стало как-то иначе. Но я пока не могу сказать, что именно изменилось кроме количества. - Ты задумывалась, что твой друг может среди нас найти себе девушку? - Светлана хихикнула. - Выбор теперь богатый, и шансы со всеми одинаковые. - Глупости. - Макарова улыбнулась. - Он всегда говорил мне, что отношения для идиотов. Не думаю, что что-то изменилось. Но я очень рада, что у него теперь столько друзей. Это согревает мне сердце. Но… скажу честно, иногда пугает мысль, что я перестану быть ему нужна. - Ой, как мило. Марин, ты всегда так очаровательно о нём говоришь. Иногда у меня складывалось впечатление, что ты сама… любишь его. Это правда? - Царёва прищурилась и направила подруге в мозг требование не лгать. Та кашлянула и засмеялась, что слегка озадачило президента клуба. - Да нет, мне не до дел сердечных. Не считаю, что у меня подходящий возраст для отношений. Пока что я беспокоюсь только об учёбе и семье. Остальное только помешает. - Уважаю. Знаешь, вот наблюдаю и думаю, что у Нюры, наверное, похожая установка. - А разве она не говорила, что асексуальна? - Хах, может и говорила. Мой головной архив не резиновый, что-то стирается из памяти. - Царёва слегка вспотела от смущения. И вправду, как она могла забыть. - О чём разговор? - Вернулся Макс. Его лицо было почему-то мокрым. - Да так, основательницы обсуждают то, во что выросло их детище. - Светлана улыбнулась. - А ты чего промок весь? - Увидел, что у меня вокруг рта шоколад с обеда остался. Вот и пришлось умыться. - Кровный нервно хихикнул. - Прошу, скажите, что вы не заметили. Появилась Маша. - Я всё и всегда в тебе замечаю, Максим, не переживай. Я даже скриншот сделала. - Она ухмыльнулась, а парень простонал. - Всем дарова, я снова тут. - Включилась камера у Нюры. Светлана внезапно отметила, что без очков Анна выглядит младше. - Где выступающая? - Ещё не здесь, как и Юля. - Царёва краем глаза посмотрела на записи видеонаблюдения. Мишкиной в комнате не было, а Русь куда-то спешно одевалась. - Саша много пила, может, поссать отошла? - Нюр, покультурнее, пожалуйста! - Хором воскликнули девушки. Кровный прикрыл лицо и сдержанно хихикнул. Президент увидела, как Юлия подбежала к столу, надев куртку поверх свитера. Закрыв вкладки, брюнетка вернулась на онлайн-конференцию. - П-простите, но мне нужно покинуть вас… Учитель попросил помочь с машиной. Н-не успею к концу… - Конечно, конечно, иди. - Света постаралась сделать максимально доброе лицо, чтобы подруга не нервничала. - Никто тебя не побьёт. Хорошего вечера. - Пока, Юль. Надеюсь, увидимся завтра. - Максим помахал крашеной брюнетке; та покраснела, а Царёва нахмурилась. Попрощавшись со всеми, Русь выключила компьютер и покинула квартиру. Буквально через секунду пришла Саша. Она выглядела довольной и уверенной в победе, отчего некоторые улыбнулись. Только Макс выглядел напряжённым и задумчивым. Увидев, что присутствуют не все, девушка насторожилась. - А где… Юля? - Блондинка опустила плечи. - Её папа оторвал?… - Возникли срочные дела, но не волнуйся. - Марина сделала пальцами сердечко. - Ничего плохого. Душой она с нами. - А как же…? - Пришли фотографию текста в чат. Она обязательно прочтёт. - Царёва подмигнула и приготовилась оценивать. - Можешь начинать. - Фух… Я даже рада, что дома, а не в кабинете. Я бы так смущаляся. - Хихикнула Александра, доставая тетрадку. - Кхем-кхем, ну-с, начну… ………………………………………………………………………………… «Параллельный мир. В одном могучем городе, расположенном в облаках, жил, поколением за поколением, могучий род Стоунов. В государственной машине они занимали роль народных просветителей и ответственных за культуру. Их целью было поддерживать мир и уровень образованности граждан. Многие их ненавидели, но это не имело роли, когда вокруг страны собралась коалиция недружественных стран. Войны пока никто не объявлял, но все чувствовали: она могла начаться в любой день. Но речь далеко не об этом.) В N-ый день N-ого года последние представители Стоунов, то есть отец Владий, мать Олья и единственный сын Алексий, пришли на кладбище. Оно было не для всех, а только для достойных жителей столицы. Семья дошла до семейно-родовых захоронений, которые расположили на холме. Золотые колонны, высотой до облаков, символизирующие величие и значимость родов, встречались на каждом перекрёстке. Всё сверкало белизной и частотой. Даже растения были настолько аккуратными и яркими, словно искусственные. Минуя усыпальницы прочих известных семей, Стоуны направлялись к центру. Там, среди деревьев, стояли статуи. Каждый служил памятником тому или иному члену семейства. Вокруг гуляло много людей, приносящих цветы и подарки к могилам. Народ были благодарны за труды покойных Стоунов. В тот день Владий научил сына самому важному: когда люди умирают, каждому, даже последнему нищему, возводят памятник. После смерти умерший вселяется в статую и живёт в ней 10 лет. За это время он узнает, кому сделал хорошо, кому сделал плохо, и какого уважения или презрения он заслужил. Родители наказали Алексию жить так, чтобы после смерти не было из-за чего стыдиться. Но у Алексия был иной взгляд на своё будущее. Он не пошёл по стопам родителей, избрав путь художника. Для этого парень даже поступил в особое училище. Вопреки воле родителей Алексия мечтал стать аниматором и делать развивающие мультфильмы. Юноша считал это более полезным, чем распространение гос.идеологии, которой и так занимаются много людей. Прошло несколько лет. Родители Алексия умерли, и парень стал каждый вечер посещать кладбище. Он знал, что мраморные глаза смотрят на него, а уши понимают его слова. Юноша просил у родителей поддержки, несмотря на то, что занимался не тем, чем они хотели. Художник рассказывал о достижениях в учёбе, о первом мультике, о многочисленных подарках разным людям. В ответ было лишь ожидаемое молчание, но даже в нём слышалось осуждение. В N-ый день N-ого года произошла авария, лишившая жизни последнего Стоуна. И вот уже он был заточён в памятник себе; совсем небольшой на фоне родительских, из железа, а не из мрамора. В первую неделю после смерти пришли все друзья семьи. Они негодовали потраченным впустую потенциалом Алексия. Чиновники с журналистами насмехались и огорчались тому, что из молодого мужчины не вышел достойный винтик государственного аппарата. Алексий, выслушивая это, хотел заплакать, но духи этого не умели. Стоящие по бокам статуи родителей будто свысока глядели на сына. От них точно поддержки уже никак не дождёшься… Но вот одежды… в последний день перед отправлением в загробный мир пришла к памятнику неизвестная девушка с цветами. Алексий ожидал, что она, как и все, положит букет к подножию отца, но ошибся. С улыбкой она положила подарок к ногам Алексия. Она поведала призраку, что половину сознательной жизни у неё была депрессия, но, после просмотра мультфильма начинающего мультипликатора, которого она нашла у сестры, она смогла придти в себя. Теперь она будет счастлива. Услышав это, у призрака Алексия выступила слеза, которую можно было бы принять за каплю росы на железной щеке. Даже памятники родителям, казалось, на секунду улыбнулись, но то была лишь игра теней восходящего солнца. Алексий был рад покинуть мир живых счастливым… Конец.» ………………………………………………………………………………… После окончания прочтения все захлопали в ладоши. Саша засмущалась и с улыбкой опустила глаза. Только Макс аплодировал с хмурым лицом. - Жаль, что Юля этого не слышала. - Ахнула Марина. - В этом столько подтекста. Просто… вау. - Весьма и весьма… посредственно. - Хмыкнула Нюра. - Слишком короткое и очевидное. - Да переста-а-а-ань. Ты просто завидуешь. - Мишкина хихикнула и прищурилась. Носова отвернулась, стиснув зубы. Света сдержала смешок, записывая в тетради замечания к сказке и итоговую оценку. - Саш, что стало источником вдохновения? - Кровный подался вперед, приблизив своё лицо к камере. Выглядело жутковато. - Ну… Ты же знаешь, у меня богатая фантазия. - Блондинка чуть смутилась. - На конкретно этот сюжет меня вдохновило одно аниме… - Точно? - Макс, не докапывайся. Какая разница. - Козырева резким тоном прервала друга и обратила с выступившей. - Но всё же выскажу своё предположение: она о тебе? - Ч-что? Не-е-е-ет. - Александра рассмеялась, но как-то наигранно. - Всё совсем не так. Моя жизнь гораздо легче, чем пытаться угодить покойным родственникам. - Ребят, не сильно приставайте к ней, Саша и так сделала отличное сочинение. - Царёва мыслями вернулась к общению. - Надеюсь, никто не обидится, но пока что Саша единственная, кто заслужил оценку «отлично». Это даже можно поставить на сцене. - Есть! Что, съели?! - Мишкина вскочила из-за стола и начала танцевать спиной ко всем. - Эм-м-м… Саш? Обернувшись, блондинка вскрикнула и резко вернулась на место, осознав, что только что демонстрировала всем своё чёрное в горошек белье. Её щёчки будто воспламенились со стыда. Все посмеялись, кроме Нюры и покрасневшего улыбающегося Макса. Нахмурившись, глядя на лицо последнего, Света щёлкнула незаметно пальцами. Кровный вдруг ударился лбом об стол, а когда поднял голову, начал спрашивать, отчего все смеются. ………………………………………………………………………………… После обсуждения сказок и простого общения не по теме, Царёва попросила всех закругляться. Ей надо было уже начинать собираться в гости. Нюра и Александра уже прислали в чат свои произведения на всеобщее обозрение. Тут же на Мишкину посыпался ворох замечаний по поводу пунктуации. Первыми ушли Марина и Маша, решившие сходить прогуляться. Дальше отключилась Носова, которой надо было на работу. Остались только Светлана, Саша и Максим. - Чего не уходишь? - Спросил сын полицейских, обращаясь к блондинке. - Я… Хотела бы поговорить наедине со Светой… - Глаза девушки смотрели в пол. - Прости, но я сейчас буду занята. - Царёва посмотрела на состояние своего лица в зеркальце и принялась наносить румянец. - Может, завтра? - Н-но… - Не. Спорь. - Президент сурово посмотрела Мишкиной в глаза. Та тут же сглотнула и исчезла. - Фух, ну и денёк. - Черноволосый парень зевнул и потянулся. - Ну ладно, спасибо за занятие… - Стой. Рада, что ты остался. - Шатенка тут же отложила косметичку. Сложив ладони перед собой, девушка положила на них голову и прикрыла глаза. - Нужно обсудить с тобой кое-что важное для меня. - Д-да? - Максим занервничал. - И о чём же пойдёт разговор? - О нас. - А? - Знаешь… - Царёва сжала подлокотники. - Ты… мне не безразличен, понимаешь? - О-ого… А чего так внезапно? - Глаза у парня забегали, голова завертелась. - Гипотетически, конечно. Чего занервничал? - Света сдержанно рассмеялась. - Но вот скажи, если бы я тебе призналась, ты бы сделал меня своей девушкой? - Пока девушка говорила, она кокетливо наматывала локон на палец. - Не могу сказать так сразу. - Взяв себя в руки, Кровный покачал головой. - Во-первых, то, что случилось вчера не играет роли, во-вторых, я не то чтобы фанат отношений, а в-третьих… - Про второе мне не ври. Я же всё вижу. - Шатенка улыбнулась и приподняла веки. - А третье - слишком богатый выбор, небось? Хочешь подождать, поизучать, познакомиться поближе… Я права? - З-звучит, будто я маньяк. Всё не настолько плохо. - Макс нервно потёр шею. - Я пока дружу со всеми одинаково хорошо. Они классные. - Ты знал, что Юлю однажды изнасиловал родной отец? - Голос Светланы вдруг потерял все тёплые нотки. Макс побледнел. - Ты знал, что Нюра часто мечтает о том, чтобы убивать детей, дабы те не выросли мерзкими взрослыми? Царёва услышала, как у юноши скрипнули зубы. - Ты знал, что Саша хочет стать участницей партии «Единая Россия»? - З-заткнись! Девушка удивилась и послушно замолчала. Склонив голову набок, она увидела, как Кровного трясёт от ярости. Он смотрел на Свету… с отвращением. От этого у Царёвой едва не остановилось сердце. - Т-ты… Пытаешься настроить меня против них?! Это подло, Свет. Очень. Я никогда не смогу что-то чувствовать к настолько низкому человеку. - Ты меня не понял… - Пролепетала президент клуба. - Я просто хотела предупредить. Это другое. - Тогда скажи что-нибудь о себе. - Макс сложил руки на груди. - Давай, я слушаю. - Что? - Ну, о других сплетничать ты горазда, а вот раскрыть свои карты что, язык отсох? Выкладывай, чтобы было честно. Живо, иначе я перестану тебя уважать. Руки Светланы дрожали. Она склонила голову, отчего половину лица накрыла тень волос. Сжав кулаки, девушка исподлобья посмотрела в глаза Максима. Они горели обидой; Свете захотелось вырвать их иглами. Но, не выдав своей ярости, она лишь кивнула и прикоснулась к обручу. Время чуть-чуть подправить ситуацию. Парень вдруг замер и начал хватать ртом воздух. Будто невидимые руки принялись его душить, прижав к стулу. Света не смогла удержаться от улыбки. Зрачки расширились от возбуждения, видя его попытки сопротивляться. Под конец девушка заставила парня взяться за ножницы. Взмахнув пальцем, Царёва приказала телу пойманного приближать острие к горлу Кровного. Сын Павла забился в ужасе, но ничего делать не мог. Он пытался кричать, но было бесполезно. У президента клуба потекла слюна при виде зрелища. И вот, ножницы коснулись бледной кожи и надавили. У студента выступили слёзы и кровь. - Света, ты готова? Это вошёл Илья. Вздрогнув, Светлана перевела взгляд с экрана на сожителя. Из-за этого влияние на Макса ослабло, и тот смог выронить ножницы, начав дышать. - Ты что делаешь? - Ничего. Я просто… заигралась. Вернувшись к компьютеру, Царёва, сжав зубы, отдала телу Кровного другую команду. Руки парня схватили с полки металлическую статуэтку коня и изо всех сил ударили Максима по голове. Брызнула красная жидкость, сын полицейских рухнул на пол, потеряв сознание. Со вздохом облегчения Света вытерла лоб. Теперь будет легко: память о ситуации сотрётся, но слова девушки останутся неприятным осадком в памяти. Это должно помочь. - Свет, прошу, поторопись. - Да, да, извини. Выключив компьютер и закрыв тетради. Царёва поспешно покинула кабинет, оставив все заботы и мысли о Максиме позади. ……………………………………………………………………………… Около двух с половиной часов Илья и Светлана провели верхом на мотоцикле. Из-за дождя и пробок путь пришлось растянуть несколькими крюками и разворотами, чтобы не стоять часами на месте. За это время девушка успела проветрить голову и укротить поток мыслей. Всё-таки не лучшей было идеей сплетничать о подругах. Так она только рискнула настроить Макса против себя. Лучше всё делать как запланировано, постепенно. Света поняла, что ей не хватает навыка терпения. Разглядывая проносящиеся мимо виды, Царёва плотно прижималась к мужчине за рулём, чтобы отвлечься и согреться. Всё-таки Питерский вечер оказался не так прост, и одной курткой с шарфом девушка не отделалась. Когда покинули пределы города и углубились в область, Светлана забыла о клубе. Чем ближе молодые люди подъезжали к посёлку, где сейчас жила семья, тем сильнее дрожали руки Царёвой. Небо покрылось звёздами, окончательно стемнело. Миновав шлагбаум, мотоцикл Камышова остановился на перекрёстке, около пруда и парковки. Спрыгнув на землю, Света сняла шлем и, после взмаха волосами, принялась разминать затёкшие ноги и поясницу. Вдохнув по-настоящему свежего воздуха, Царёва вскинула руки к небу и с наслаждением промычала. Всё-таки она обожала загородную жизнь. Фонари бросали бледный тусклый свет на голые деревья, многие участки опустели, но где-то ещё кипела жизнь. Оглянувшись, Царёва увидела за забором пустой бордовый дом с его миниатюрной копией, стоящей рядом. Девушка долго ждала, когда участок наконец-то приобретут. Тогда можно было бы втереться в доверие и зажить прекрасной жизнью подальше от городской суеты. - Опять витаешь в облаках? - Закурив, Илья подошёл к сожительнице. Он улыбался. - Просто я здесь бываю редко, а тут… красиво. - Промурлыкала Царёва, оглядевшись в который раз. - Нам некуда спешить. Можешь постоять тут сколько нужно. Даже могу отойти. - Нет, постой рядом. Мне будет так будет приятней… Взяв подневольного друга под руку, Светлана подняла голову вверх, к звёздам. Они были прекрасны. Улыбнувшись, шатенка помахала им рукой. Илья пожал плечами, но зачем-то повторил жест. Царёва хихикнула и потрепала мужчину по голове. Тот кашлянул дымом и отошёл. Вволю налюбовавшись природой, Светлана вспомнила, зачем приехала. Брови тут же опустились, девушка занервничала. Кивнув самой себе, она пнула камушек в прудик и пошла к высокому зелёному забору. Ещё на подходе она увидела свет в окнах дома и почувствовала запах жарящегося мяса. Встав у двери, Света почему-то обернулась к Илье, ожидая поддержки. Камышов показал сожительнице большой палец вверх и взял вторую сигарету. Слегка улыбнувшись, Царёва подняла руку и решительно постучала. Она услышала, что с той стороны кто-то подошёл. Далее дверь открылась. Светлана вздрогнула и покрылась мурашками. На неё смотрел брат. Брат, который знал пришедшую как подругу семьи и не помнил её настоящую. От осознания этого у Царёвой каждый раз поджимались губы. - О, Свет, ты здесь! Добро пожаловать! - Воскликнул Борис, приобняв гостью. - Мам, пап, она здесь! Полноватый юноша схватил шатенку за руку и повёл за собой мимо дома, на задний двор. У мангала стоял отец, Владислав. Сгорбленный, но широкоплечий мужчина с залысиной, в синей куртке и джинсах. Сложно было представить, что когда-то он был выдающимся учёным. Подняв усталые глаза, он увидел Свету, и в его взгляде появилось что-то тёплое. Борис тихо оставил девушку и исчез в доме. - Светочка, дорогая, ты проходи. Мы как раз решили устроить праздничный ужин в честь годовщины переезда. - Точно, это же сегодня… - Пробормотала себе Царёва, после чего весело улыбнулась, сложив руки за спиной. - Здравствуйте! Я так рада снова вас видеть! - Ты откуда к нам на этот раз? - Владислав подцепил щипцами готовый томагавк и положил его в тарелку к остальным. - Загорела вся. - С Крыма. В этом году было особенно солнечно. Жаль, не догадалась захватить вам сувениры к годовщине. - Светлана робко пристроилась на стуле около праздничного стола. - Замечательно. А насчёт подарка не волнуйся. В другой раз отдашь. - Мужчина подмигнул и поставил мясо на стол. - Как вы тут поживаете? Всего хватает? - Не жалуемся, не жалуемся. Конечно, есть проблемы с отоплением, но обещали решить. - Я прослежу. - Света хищно улыбнулась. Опять глава посёлка взялся за старые махинации. - Ой, Светка. Ты ли это? Резко встав, шатенка обернулась на родной голос. К ней вместе с братом шла мама. Наталья выглядела совсем не так, как Царёва её запомнила. Похоже, коронавирус оставил глубокий отпечаток на внешности женщины: она исхудала, побледнела и выглядела уставшей. Светлана подскочила к родителю и помогла Борису усадить её во главе стола. - Да, это я. Я вернулась. - Гостья улыбнулась, но слёзы едва не выступили при этом. Она спешно отвернулась от родного лица. - Ну-с, приступим. - Вячеслав сел сбоку от жены и взял её за руку. - Свет, не знаю, хватит ли на тебя, но надеюсь, ты хорошо проведешь с нами время. - Не переживай, я поделюсь. - Подмигнул брат. - Я уже успел наесться. - Говорила же тебе, не жри чипсы перед ужином. - заворчала Наталья. Пытаясь не показывать тоску, Света устроилась напротив Бориса. Тот весело улыбнулся девушке, на что та ответила кокетливым подмигиванием. Когда все взяли по куску мяса, отец встал и выступил с тостом. Речь оказалась долгой, но из-за её душевности время будто перестало иметь значение. Далее все чокнулись бокалами и выпили. Подавали вино. Пока семья ела и обсуждала давний переезд в область, Светлана аккуратно на них поглядывала. Сердце трепетало от противоречивых чувств. С одной стороны она сделала их жизни более спокойными и безопасными, с другой же, цена этого была слишком необъятной. Но… как бы не было временами грустно, Царёвой это нравилось. Подняв глаза, она в очередной раз посмотрела на космические светила. Девушка поняла, что даже если бы всё вернулось в прошлое, она сделала бы тот же самый путь. Жалеть ей не о чем.