Спор на выживание

Грант, стоявший с дубинкой, на крыше здания и смотря вдаль, выискивал взглядом едет кто-то или нет, а если нет — желал уже уйти обратно к своей группе новичков. Пустынная местность, на несколько километров вокруг, где нет ничего, кроме обломков некогда существовавшей базы. Звенящая, м ё р т в а я тишина, от которой порой становилось жутко и порой часовой, стоявший около угла дома, со скуки мог начать бить камнями стенку, отбивая штукатурку, чтобы как-то перебить внутреннюю тревогу от непривычной безжизненности вокруг. Металлические обломки повсюду, с торчащими, точно сгнившие чёрные зубы, острыми и потемневшими сваями зданий, которые всего несколько месяцев назад ещё стояли, но сейчас место почти уничтожено, кроме большой бетонной пятиэтажки. Выглядевшей странно, будто её сюда телепортировали из другого времени, более сытого и благополучного. Но всё же обсыпанная штукатурка тут и там, а также многочисленные пулевые отверстия, намекали, что тут произошло также, как и с тем, от чего остались только руины. Что это было за место раньше? Никто из новых грантов не знал, в том числе и один из них, стоящий на крыше и также продолжающий смотреть в горизонт. Его призвали из казарм Аудитора, наравне с добровольцами по борьбе с «психами из Невады»? Он и приехал. А более ему было неизвестно, кроме рассказов старожил. Потому что обитатели здесь менялись стремительно: с бандитов, которые отбили эту точку, обратно на законную власть, потом ещё несколько раз бандиты из разных банд, деля это здание между собой, пока, наконец, самолично лидер местной добровольческой армии, которой руководил как раз Лекс Рид или же как его кликали местные — «Шериф», не закрепил эту точку окончательно, сделав её своей. Даже в условном месте для грешников — должен быть свой порядок, который установили Работодатели. — Что за де-е-е-ень!.. СКУКА-А-А! — звонкий голос одного из часовых, но стоявшего у двери входа на крышу, раздался за спиной у новичка — Можно уже кого-нибудь убить? И чтобы это был не очередной паук, а? — …Тебе что, мало тренировок и марш-бросков, пока бандитов нет? Хочешь, чтобы наш, блять, инструктор услышал и повысил нагрузки? Причём в с е м? Заткнись, придурок!.. Но тот, первый голос, похоже, не унимался: — Мля-а-а, Тэдд, сам завали ебало! Нытик! Тренировки хоть как-то будоражат кровь! Тут. Ничерта. Нехуй. Де-ЛАТЬ! Даже тренироваться, блять, не дают лишний раз!!! Если ещё хоть один день так продлиться, без намёка на налёт, я его сам начну!!!.. Учитывая то, что у часового ничерта не было, кроме рации, видать, собирался нападать голыми руками. — Во имя дьявола! Деймос, просто, блять, пиздуй курить к краю крыши! Заебал, нахуй!.. Одно и то же, одно и то же!!! Каждый пост, каждую смену! Не часовой, а чертов мудак!!!.. Видать, тот явно допекал другого часового, после чего, с заметно летящей походкой тот подошёл к новенькому и по-панибратски хлопнул ему по спине. — Эй, есть сиги? — Ебать, Дэй, ты ещё их и забыл? — послышался раздражённый голос у двери — Имей совесть! Когда наша смена закончится, доложу инструктору, что ты опять сачкуешь!.. — Те, у кого есть совесть, нет сигарет! Я всем, понимаешь, раздал, когда просят, а мне ни черта не дают! — весело заметил он, и, повернув голову в сторону новичка и ухмыльнувшись во все острые зубы, переспросил — Новенький!.. Так есть или нет? — Нет с собой… Когда грант, посмотрев куда-то вдаль и поняв, что ничего не происходит, решил всё же отвлечься. — …но могу поискать. Похлопав по внешним карманам, он решил пошариться во внутренних. И, учитывая то, что в прошлый раз, когда он играл с такими же новичками, после отбоя в местных спальнях, в карты на сигареты и смог выиграть трое, двое из которых уже успел раздать своим знакомым в компании, надо было сильно постараться, чтобы найти хоть одну… на счастье этого курильщика и горе-часового, одна нашлась. Чуть треснутая, с высыпающимся табаком, но тот достал ему и, с сияющей ухмылкой, а также злобным бубнежом его приятеля, тот её забрал. Но что больше удивило Ларри, это то, как тот зажёг сигарету: при помощи пальца, от которого появился огонёк и тот поджёг сигарету. Ларри задумчиво на это посмотрел, силясь увидеть хоть какой-то намёк на протез вместо пальца или просто трюк, но ничего, кроме пустой ладони тот не наблюдал. — Гляжу, у нас пополнение? Как звать-то? — …грант-88923, — тихо сказал новичок. — А по нормальному? — Ларри, — также тихо и спокойно он заметил. — Молодец, Ларри! А то я уже хотел придумать тебе пару тупых кличек, чтобы различать, пха-х! Плюс тебе в карму за сигу и минус жопе-Тедди-дедди, хех! Теперь ты такой же совестный, как и я! — отметил Дэй, хрюкнув от смеха, пока на него смотрели бесстрастным взглядом, не понимая шутку — Ну и ладно!.. Мне самому смешно, а другим, не обязательно. Грант продолжал наблюдать. Но тебя не оставят в покое, если твой сосед — болтлив и скучает настолько сильно, что даже отлынивает от своих прямых обязанностей. — Чей-то ты какой-то примороженный, — он посмотрел на фигуру новичка сверху вниз, а после, замерев от догадки, уточнил — Ебать, не из клонера часом? — Из лаборатории… — убитым голосом заметил он — Казарм Аудитора. Мне так сказали, когда в грузовике очнулся. Повисла дальнейшая тишина, после которой расспрашивать новенького Дэй не рискнул. Всё же одно дело докапываться до грантов, которые родились и совсем другое — искусственно созданы. Или воскрешены. Желание с такими травить байки было равно к нулю, потому что эмоции у многих было… не было, по сути. А то ещё, не дай удача, сдадут прямо начальству? Дэй помнил, как тогда получил от прибывшего ревизора, который как раз был клоном — повторять опыт не хотелось. Поэтому тот заметно заткнулся, молча закурил и постарался это делать как можно скорее, чтобы вернуться на пост. Только этот, помимо стандартного бесстрастного выражения лица, выглядел немного печальным? Непривычная эмоция для «искусственника». Для «клона», который, до нашествия зедов, воспринимались другими как «живые мертвецы». — Не знаешь когда прибудет Шериф? Странный вопрос, тем более от такого, как он. — Зачем интересуешься? — нагло заметил Дэй, покуривая сигаретку — Часом не шпион ли? Хочешь установить трекер на него, чтобы было проще искать, все дела?.. И — вновь ухмыльнувшись во все острые зубы, радостно захрюкал на всю крышу, невольно заставив обратить на себя внимание уже тех парней, стоявших у противоположного входа на крышу. Но те также быстро отвернулись, смотря в разные стороны, так как Дэй, когда на посту, постоянно нарушал чужое спокойствие, травя разные байки, порой даже приходя поболтать когда не просят. Но Ларри, как типичный клон, чуть нахмурился на его поведение, пока Тэдд страдальчески закатил глаза, а Дэй ржал, разбрызгивая слюни от смеха во все стороны. Ему опять это казалось очень смешным. Видать, и правда тут настолько скучно и ничего не происходит, раз шутят тупо и неумело, на уровне вечеринки, когда все ещё не напились до веселья, но и трезвыми назвать их уже назвать сложно. Пьяны скукой. Пьяны местным однообразием. Унылым серым пейзажем острова Невады и бессезонья, когда из развлечений — только тренировки, общественные работы по восстановлению и укреплению здания к приезду Шерифа, караул, стычки с бандитами и, в лучшем случае охота на диких гигантских пауков, чтобы пожрать что-то помимо сухпайка и осточертевшей перловки, а ход-доги тут только по праздникам и то если не творили хуйню, наподобие похищение самогонки из сейфа или попыток устроить пьяную вечеринку, когда инструктора резко выдернули за новой партией новичков. — Если бы я был шпионом, меня бы давно вычислили. Сам понимаешь, как каждый готов сдать кого угодно… Шуток тот явно не понимает. Также, как и Тэдд, который что угодно будет делать, чтобы вылизать жопу начальству, показывая «какой он исполнительный грант, да». Прямо как сейчас. Стоит и прям натирает свой ствол от дробовика, обдумывая, как бы получше другого за язык притянуть. Но сколько бы он не писал жалоб, их инструктор уже тупо устал разбираться с ним: клыкастый новобранец был полезен и хоть его наказывали за своеволие каждую неделю, тем не менее, тот был полезнее Тэдда. Дэй разбирался в хакерстве и взломе электронных замков, что автоматом давало ему место в этом здании, да ещё подле Шерифа. А всяких любителей стрелять из дробовика было полно, а Тэдд на последней тренировке показал результат ещё хуже, когда другой новичок всухую подбил его со спины, так что… оставалось только выслуживаться и пытаться быть настолько полезным, насколько это было возможно. — …ты его слышал, Дэй!!! — обиженно заметил Тэдд — Вот ты сейчас ноешь, что «тебе скучно», а потом тебя заграбастают в карцер и сам будешь объяснять начальству ту хуйню, что ты порешь! Дэй презрительно скривился. Никто не ценит его иронию и вообще все вокруг серьёзнее чиновников из телевизора, когда те говорят «потерпеть до лучших времён», а также «зато вы духовно богаты». Пнув мелкий камешек на крыше и после, задрав голову, посмотрел куда-то вглубь неба. А ведь не скажешь, что это место, остров Невада, куда из Парадайза скидывают отбросы общества, особенно генетических — настолько тихо и непримечательно это место с серым песком на несколько километров. Закурил, глядя на привычно плывущее серое огромное облако, втягивая любимую привычную отраву, от души выдохнул и посмотрел также вдаль, куда продолжал смотреть Ларри. Привычно смотрел. Чего-то ждал… Но, походу Дэй был из тех, кто никак не мог заткнуться. Не найдя темы лучше, да и сигарета всё ещё никак не докуривалась, не смотря на спешку, тот, о чём-то подумав, спросил самый странный вопрос, который Ларри меньше всего ожидал: — Тебе уже предлагали спор на выживание? Ларри на это даже на секунду повернулся к нему, немного вздёрнув бровь. Один-один. Ларри спрашивал про Шерифа, а этот спрашивает явно не совсем н а с т о я щ е г о гранта о том, что вряд ли его заинтересуют. Эти две странные личности стоят друг друга. Он на вопросы в его сторону не реагировал лишний раз, начиная от «с какой части тебя тела клонировали, уёбыш» и заканчивая «если ты клон, то ты хотя бы срать можешь? а дать нам? хотя бы по-товарищески в задницу?» с дальнейшим хохотом «настоящих» лостов, а не как он, который ни шуток не понимает, ни возможности «подзаработать», как говорили они. — Небольшая игра для тех грантов, куда их скидывают сюда, как в консервную банку и те дохнут со скуки, прежде чем их застрелят всякие генетические отбросы, наподобие Хэнка Джей Умблтона. Или его подсосов. — Карт или игр с ножом недостаточно? — скептически заметил Ларри, а Тэдд, который наблюдал, как Дэй докапывается до другого и не оставляет в покое, раздражённо покачал головой, вновь смотря по сторонам. — Брось. Тут НЕХУЙ делать, в это ебаной пустыне, особенно когда все средства для развлечения перебраны и нас не дёргают на задания. Готов поспорить со мной, что ты не переживёшь и первую миссию, а, новичок? Обычно новенькие боялись. Другие, что построптивее, начинали спорить. Один так вообще устроил с Дэем перестрелку и угодил в лазарет, откуда его выпнули обратно в Парадайз со словами «слишком неуправляемый». Но реже всего встречалась реакция «скука». Но ожидаемая реакция для клона или искусственно-созданного, для которого жизнь не имела ценность также, как и смерть. Тот, кто был рождён, чтобы умереть, бояться смерти не будет… в отличие от многих, пока, ещё настоящих грантов, рождённых естественным путём. Не то что этот Ларри. — Если это будет тот самый Хэнк, скорее «да», чем «нет», — спокойно заметил он — Я не спорю на то, что является очевидным. — У-у… ты его слушал, Тэдди-дедди?! Тот на него лишь безмолвно отмахнулся «иди нахуй, мудак» и продолжил нести пост. Однако Дэй, который зацепился за Ларри, решил это раскрутить, для одних понятных ему игр: — То есть ты считаешь, что «Хэнка невозможно победить»?!.. Ебать, да тут у нас реальный саботажник!.. ЛОВИ ПИДОРА-А-а… а-хА-ХА, ебА-А-Ать! Ты бы свою рожу со стороны видел!!!.. — Дэй, хватит бить баклуши, скоро приедет Шериф с подкреплением и если мы будет не на посту, влетит не только тебе, но и мне, что тебя, пидораса курящего, прикрываю!.. Ларри было плевать, хоть тот и вздрогнул от неожиданности на слишком громкий звук от Дэя. Но услышав о том, что едет Шериф, тот заметно выгнулся и пошевелил затёкшими пальцами, после опоры на край крыши. — Так ты, Ларри, у нас, ебать, пессимист? — Реалист, Дэй. Могу притвориться оптимистом, если скажет начальство, как сейчас, когда болтаю с теми, кто после первого серьёзного налёта бандитов, не то что Хэнка, поляжет в землю. Ещё вопросы? Хмуро после его слов. Мрачно после его бесстрастного лица, которое больше напоминало даже не маску, а защитный шлем. Вновь попытка Дэя подколоть Ларри прошла мимо. Они опять друг друга стоят. Идеальное отсутствие реакции на провокацию, убирающую любую попытку как-то подкалывать и цепляться к новичку. Атмосфера тут же помрачнела, а Тэдд со слов новенького невольно вцепился в дробовик… но лишь на секунду. Дэй также странно замер, сделав хороший затяг и бесшумно выдул через нос, почёсывая лоб. После такого разговор продолжать как-то не хотелось. Потому что не смотря на то, что многие ехали в это место больше как в «один конец», у каждого гранта, особенно рождённого, была слабая, но надежда уехать отсюда, забрав, наконец, хорошие деньги, которые им пообещали в Парадайз в этой операции. — …но всё же я тебе советую с кем-то поспорить. Если я для тебя «сомнительный мудила», то попробуй с другими! Кому нужна такая жизнь, если в ней не на что ставить и нет азарта? Тебе понравится!.. Новичок же на это лишь хмыкнул, отвернулся и посмотрел снова вдаль. Увидеть его вновь, за эти полчаса. Идеально хмурый пейзаж, только песок, серый и тусклый, как это место, по которому ехала машина как раз с тем, кто их всех возглавлял, в компании ещё несколько машин. — Да вот же он! — заметил Дэй, почти докурив сигарету и, стремительной кометой, кинул её вниз — Так, пацан, я пошёл на пост. Если что, за сигарету спасибо и спроси меня, если будет нужна уже тебе. Я не крыса-Тэдд, могу и подел… — ЭЙ!!! Следи за базаром, хуеглот! На «хуеглота» ещё кто-то снизу из их смены матерно выругался и пообещал «вырвать курящему пидору ноги», но его было из-за ветра, становившегося всё сильнее и надвигающейся песчаной бури, почти не слышно. — Подсос начальству делаешь только ты, так что «кто из нас хуеглот», вопрос решённый. Бывай!.. Ларри тем временем смотрел, как машины стремительно ехала клином, посередине которой наверняка ехала машина самого Шерифа. Прошло всего несколько минут и их уже встречали у входа, а несколько грантов вышли вперёд, переговариваясь с вышедшей с внушительной охраной фигурой. Ближе всего к нему, Шерифу, находился странный мужчина с сияющим нимбом, который Ларри был смутно знаком. И… клоун? Его это смутило ещё сильнее, чем странный спор с местными грантами. Но он, потряс головой и привычно предпочитая слушать ответы только на то, что ему дают, ушёл с крыши, чтобы спуститься, наконец, вниз, вглубь помещений к своим. Таким же новичкам-грантам, которые были отобраны уже по группам, а он же с ними — сдружился из-за общих интересов. Хотя бы тех, чтобы они, рождённые, а не клонированные, создавали иллюзию нормальности Ларри и ему не устроили «тёмную», как другому искуственнику, как четыре дня назад, размазав того по стенке со словами «ну тебя же, бессмертного пидора, всё равно воскресят». Нет, не воскресят. Особенно когда ты себя даже толком не проявил и показал чертовски плохие результаты даже с рядовыми грантами. А Ларри… если уж и планировал умереть, то только в бою или хотя бы при помощи в ремонте этого здания, а не потому что «настоящим», а не «фальшивым» грантам захотелось хоть на ком-то сорвать свою злость, а рядом нет даже захудалого паука-переростка или шпиона.

***

В помещении, старом и заброшенном здании, на несколько этажей, прямо в комнате с плакатами о «работнике месяце», стояло трое молодых, три недели назад прибывших, лостов. Один из них, Ларри, как раз хотел увидеть «самолично приезд Шерифа», потому что многое ему, как «искусственнику», было в новинку. — …Шериф уже приехал и мимо проходил! Ты его даже не увидел, как хотел!.. Ты где был, а? — тревожно спросил один. — Даже не поздоровался, пидор, — ответил ему второй грант — Тоже мне, «близок к народу» и «выбран единогласно»! Тьфу, нахуй. Дешёвка, коей он и является. — Ещё громче не можешь?!.. — тревожно заметил первый, от души давая ему локтём поддых, потому что пару грантов, идущих на общее собрание в подвале, уже успели обернуться на них — Ну чтобы нас всех втроём в карцер отправили, а? Или тебя уже даже бабки не удовлетворяют, раз готов открывать пасть по любому поводу? — Раньше, да. Сейчас с инфляцией? Я могу этим только подтереться. Проще свои органы завещать на разбор и продажу, хоть так помогу своей семье, нахуй. Шериф, жадный пидорюга, ебать!.. — Заткнись!.. — жутким шёпотом зашипел на него первый. Ларри смотрел на это без лишней реакцией, привычно слушая переругивания своих приятелей. Когда боевые навыки выше социальных и проще представить что-то связанное с боевой ситуацией, но не бытовухой, как приезд начальства. С трудом отвязавшись на крыше от не в меру болтливого гранта-новобранца, который ещё при нём откровенно сачковал, кинув на оставшегося товарища рядом, часть своих обязанностей. Но сейчас он снова среди таких же новичков, что более-менее знакомы друг с другом — ленивый грант Питт из среднего класса, попавший в долговую кабалу и неспособный это более выплачивать даже с пятью (!) работами, который мог на полставки подрабатывать у них на кухне, а также Баз, циничный и жадный бедняк из самого неблагополучного района Парадайза, прямиком из приюта «потому что проще найти работу на убой тебя, чем такому нищелыге как я; нет мест даже среди попрошаек и нищих, в этом сраном «раю». Пополнение среди местных грантов, наряду с остальными. Они уже успели пройти подготовку, а также немного поучаствовать в простых миссиях, по отбиванию важных точек от голодных бандитов, которыми как раз стали бывшие заключенные, добывающие руду и не только. Но… Ларри всё ещё чувствовал себя недостаточно подготовленным. Нет, даже не как боец, а как типичное «мясо». Телохранитель для Шерифа и естественная мясная стенка между «ним и неубиваемым мутантом, от которого нет спасения, если он захочет тебя убить». По-своему Ларри уже стоически смирился с тем, что он погибнет и довольно быстро, но предпочитал, не смотря на то, что его кликали многие «однодневкой», быть стойким и бороться за себя, других и особенно Шерифа до последнего вздоха. То, что он «ненастоящий» ещё не значит, что он дёшево отдаст свою жизнь. Особенно Хэнку, этой неубиваемой якобы машине. Его ошибка, также, как и ошибки остальных, заснятые на камеру, передадутся в центр учёных, где будут проанализированы и на этой основе будет создана эффективная программа по уничтожению всяких тварей. Так что в его интересах быть максимально эффективным, пока дышит. Даже если это якобы «никому не нужно» и «никто не заметит». Тем более тот слышал краем ухом, перед разморозкой, что «полученные данные будут применены к экспериментальным боевым единицам, так что…». — Спорим, что мы сможем пережить эту миссию с Хэнком? Это было, наверное, одно из немногих, что могло Ларри вновь вернуть из размышлений между «бренности бытия» и «что пожрать на ужин, если наш грузовик опять умыкнули бандиты? за пауком? или сожрём шпиона-подсоса Хэнка?». Ларри отказывался жрать себе подобных, от чего получил кличку «белолучка» от База и кучу насмешек. Хотя, учитывая то, что Ларри обычно отмалчивался и его это не капли не задевало к тому же он успешно возвращался с охоты на паука и тот говорил более жадному до чужих ляжек приятелю «ты просто падальщик и охотиться не умеешь» — сравнивал их счёты друг с другом. Но сейчас… «Опять спор? А смысл?» — думал он, пока рядом с ним Питт и Баз активно переругивались друг с другом, но уже по поводу этого спора — «Что это даст нам всем, если мы будем спорить? Никогда не понимал этого.» Они играли в него, как Ларри их помнил, прежде чем присоединиться, чуть ли не постоянно. А сейчас уже спорят не друг с другом, тихо и когда якобы их «не слышно», а уже при нём и даже, уже пожав себе руки в своём пари, перевели взгляд на Ларри. — С меня достаточно азартных игр, ребят — заметил он — Может, лучше пойдём побыстрее на демонстрацию перед Шерифом, чего наша группа достигла? Через пару минут мы должны быть на месте. — Мы слышали, что скоро тут будет сам Хэнк «Ублюдок» Уимблтон! — Еба-а-а… вот да. Можешь поспорить много с кем. Ставки будут крупные. Аж целый матрас, почти новый или надувная женщина!.. — Тебе бы только о бабах и думать! — огрызнулся на него Питт. — В отличие от тебя, у меня яйца ещё на месте, после всех этих препаратов, чтобы «не спать всю ночь». Ларри смотрел на них равнодушно. Его эмоции были сродни сохнущей медленно краске, но тот, глянув на толпу, которая становилась всё меньше и меньше, аккуратно, но крепко, подхватил обоих под локотки, повёл за собой. И если Питт, увидев этот жест, согласился пойти дальше, то Базз лишь возмутился: — Ебать, НЕ ТРОГАЙ М Е Н Я! Я не из этих!.. НЕ ИЗ Э Т И Х! — он не рискнул назвать их вслух, невольно покрываясь потом от гнева — Дающих в задницу за еду!.. Ларри кинул на него странный взгляд. Да, может в этом мире Невады ссылали лишь мужчин и она, по сути, была одной огромной мужской тюрьмой, всё же изнасилований тут случалось на порядок реже в благополучном Парадайзе… даже если это реально была мужская тюрьма и о женщинах, которые в карманном измерении б ы л и, можно было лишь мечтать. Никто точно не знал почему, и поговаривали, что те, кто проводил тут минимум около года, теряли сексуальное влечение, минимум в половине случаев, а некоторые и вовсе становились полностью стерильными, чей смысл жизни становился в чистом уничтожении, а не размножении. Природа удивительна (или местные «боевые препараты»)… даже если она покорёжена и извращена той самой мутацией, которую обыватели кликали грехом. Потому что многие мужчины тут, потеряв сексуальное влечение, даже сохраняя фертильность и половую фунцию, наоборот быстрее наращивали мышечную массу и быстрее учились убивать… что было странно, особенно учитывая множество теорий учёных о том, ходящих по Парадайзу, что «наоборот, твоя мужественность с тестестероном зависит от потенции и сексуального влечения». Впрочем, Ларри предпочитал данные вещи отдать на откуп более компетентным специалистам, а не рассуждать о них самому. Потому что в Неваде были свои правила и о них стоило бы помнить. А Баз? Ну… ему неповезло быть бедняком, которых местные, только прибывшие гранты «на помощь Шерифу» разводили на «пососать», пока было ещё что «сосать», прежде чем либидо не было убито здесь окончательно. Невидимо, но реально, как радиация, проникающая в тебя, отнимающее хоть какое-то стремление к жизни и плотским удовольствиям, заменяя это на чистое желание разрушения. И если в Неваде вы встретили целого насильника, да ещё серийного — на него чуть ли не объявляли охоту… Ради науки. Потому что чтобы не потерять такую функцию надо действительно не поддаться окружающей Неваде, которая, заключая тебя в свои асексуальные объятья, могла неустойчивым навсегда дать интуитивное желание только на разрушение и убийство, но не на размножение. А ловить обычных грантов с сохранившимся либидо, было довольно накладно. Они предпочитали шифроваться, чтобы опять же не стать подопытными кроликами у местных ссыльных учёных в Неваде, которые за таких хватались только так. Незаметно за переругиванием с Базом, Ларри с Питтом дошли до подвала, который использовался вместо актового зала. Они, вошли, читай, чуть ли не последними, хоть за ними шли ещё несколько грантов, которых подгонял местный инструктор. Заняв свои места и выстроившись в шеренгу, началась долгая речь от Шерифа, который говорил о «важности этой миссии по поимке Хэнка Уимблтона» и того, что «имена каждого войдёт в историю». Велись немногие, но жадные до славы глупые или отчаянные гранты всё же приезжали. Ещё меньше было условных «волонтёров», как их кликали местные, которые мстили за «своих погибших отцов, братьев и сыновей». Но Хэнк был даже не грантом, а скорее стихийным бедствием: на него много кто объявлял самовольно «охоту», но каждый раз «удачный» охотник находился рядом с местом несостоявшегося преступления или самосуда и можно было по его изувеченному трупу гадать, в каком настроении тот застал Хэнка, чтобы «отомстить». Так что пыл Хэнк большинству «мстителей» смог заметно остудить и его они только забавляли. Возможно, можно было бы и Ларри назвать «мстюном», если бы не то, что, скорее всего «поддержание закона и порядка в Парадайзе и особенно в Неваде» было в нём запрограммировано ещё в лаборатории. Тем временем, Шериф продолжал говорить со сцены. Слайды менялись один за одним, начиная от речей про «патриотизм перед Парадайзом и защитой традиционных ценностей» и заканчивая «деньгами и скосом судебных сроков». Речь шла. Шла долго. То, что по идее должно было поднимать боевой дух, заметно утомляло… меньшую часть аудитории. Всё же большинство, не смотря на разные причины, были преданы этому лосту, который яростно толкал одно предложение из агиткниги за другим. Порой к нему присоединялся его условный «телохранитель» со светящейся штукой на голове, напоминающей нимб и также говорил о «важности их миссии». Дали слово даже клоуну, который, получив микрофон, прервал всё на мини-стендап, что заставило заметно осевшую публику встрепенуться и заметно проржаться, а после вновь слушать нудные речи Шерифа с новой силой. Возможно, для этого его сюда и позвали, но если судить по винтовке за спиной с парой гранат… это тот самый знаменитый псих-наёмник, а значит дела у Шерифа совсем плохи. На него после того события с деревом посреди Парадайза уже Хэнк совершил несколько покушений. Тот потерял минимум четверых двойников и кровожадный мутант, ходячий символ мятежа «грешников Парадайза», от которого вряд ли что могло защитить, упорно шёл по его следу, чтобы уничтожить… «Зачем?» — думал Ларри — «Даже не знаю. Причин может быть много. Хотя бы самая очевидная — поддержка порядка в Неваде. Вряд ли это понадобится местным бунтарям-бандитам, особенно высшим из их кланов, чтобы Работодатели в н о в ь вернули контроль над большинством территории Невады.» Наконец, собрание было окончено. Наверное, было испорчено оно только не самым умным шутником, который швырнул бумажку на сцену к Шерифу и того расстреляли на месте, но, видать, идиотов было даже среди новичков. И, походу, Невада получила свой первый труп из свежей партии мяса. Так бездарно и так… типично в этом здании. — Ебать, первый нахуй!.. — едко заметил Баз, видя, как незадачливого шутника, точнее его труп, уносят прочь, а Шерифа во мгновение окружили сразу несколько телохранителей, в том числе и тот с нимбом, а также клоун, пока начальник упал ничком на сцену и трясся, пытаясь прийти в себя, опасаясь сразу вставать с подмостков — Почему с каждой партией найдётся обязательно дебил, который так попробует сделать? Чего они ожидают? Что их «не тронут»? Ебать, они и правда настолько лохи, чтобы повестись на такой «спор»? Дебилы, блять. Вот только Ларри, уходя из подвала, обернувшись вслед, видел совсем рядом с трупом расстрелянного гранта знакомое лицо. Дэй мелькал туда-сюда, а затем и вовсе пропал в толпе, вскоре более не напоминая о своём присутствии более никому. Странно и почему он это запомнил, даже спустя продолжительное время? Непонятно. Они вновь были в той самой комнате с объявлением «лучший работник месяца». Рич, местный «самый трудолюбивый грант» был примером не только живучести в этой организации, но и огромной трудоспособности. Но едкий Баз любил говорить, что «скорее всего, он просто выдуманный и его используют как морковку на наиболее тупых; реальный Рич давно мёртв, на его просто ставят такого же трудолюбивого гранта, прежде чем того убьют; завышенные ожидания от Шерифа нет и никогда не работают; не удивительно, что малая, но часть бойцов могут даже убежать в пустыню жить с бандитами — порой проще выживать с ними, чем здесь». — Ларри, ты должен поспорить. Можешь не спорить на мелочь, как ты отказывался раньше, но нас посетит, мать вашу, сам Хэнк Джэй «Ублюдок» Уимблтон! Это шанс! Реальный шанс в этой помойке, называемой базой А.П.Х.У.! Как типичный искусственник, тот никак не отреагировал на «мать» да и на что ему реагировать? С другой стороны у них автоматический иммунитет против шуток про мамаш — что неимоверно порой бесило некоторых грантов и было хорошим поводом заехать клонам по роже. «Что, считаешь себя лучше других, что родился сразу готовым? На, нахуй, пидор!». Впрочем, что странно, Ларри из многих вещей, не смотря на искусственность, не любил пошлые или похожие на них шутки и если шутить про мамаш при нём слишком часто, мог и напасть, совершенно не подавая агрессии и ни «до», ни «после». Как на того пострадавшего шутника, когда тот обожал шутить про мамаш, ему Ларри просто молча и со всей силы выписывал двоечку, от чего шутить в его присутствии опасались многие. Или, например, уже другой грант, слишком много жаловался что на Шерифа, что на А.П.Х.У., также мог стать целью Ларри, этой «недобиомашины», а не гранта. И единственное, что спасло База от избиения — это то, что он шутил дозированно. Он, в отличие от того придурка, Ларри знал. Порой даже лучше чем Ларри знал себя сам. — Это шанс, среди своих! Гранты устроют огромные ставки! Выживешь? Будешь богат! Почти как в Парадайзе!.. Особенно когда поспоришь чем больше, тем лучше. Особенно для такого как т ы. Реальный!.. Поспорь на что-то крупное! Не надо упускать шанс на такую веселуху, — бойко тараторил Баз, поедая сухпаёк явно стыбзенный в очередной раз из столовой, пока грантов никто не видит. — Почему вы настойчиво повторяете одно и тоже? — сдержанно замечал Ларри, полируя свою дубинку тряпкой уже, казалось, до такого состояния, что в неё можно было бы смотреться, не будь поверхность матовой — Вам делать нечего? — Не, ну ты реально отморозок. Лабораторный, — недовольно хрюкнул на его замечание Баз — У нас, ебать, лучше не отрываться от коллектива, иначе коллектив оторвётся на тебе! Блять, нахуй. — Чтобы быть не таким заметным. Потому что… мало ли? У грантов начнётся рядом с тобой паника и будут воспринимать тебя не как соратника, а больше как средство спасения собственной туши. «Всё равно воскресят», — добавил к его словам Питт. Ларри задумался. Потому что под таким углом он не задумывался о предстоящей миссии. Мимикрировать достаточно под других, чтобы не восприниматься биоавтоматом, а таким же сокомандником, а не ловить каждый раз косые взгляды или, что хуже, когда с ним отказывались работать. Было редко, но хоть на это Ларри было плевать, не плевать было, если бы это помешало бы миссии, что с ним уже не раз и не два происходило на зачистках бандитских убежищ. Двое товарищей на него смотрели жадными взглядами. — Если только вы от меня отъебётесь, наконец. Спать пора. Скоро придёт инструктор и надает нам по пяткам за несоблюдение режи… — НЕТ!!! — резко перебил его Баз — Ты должен поспорить не на обум, а по-настоящему. Спор на выживание, ебать! ДОКАЖИ нам, что ты не только, ебать, лабораторная слизь! Ну… давай. На что спорим? Я, например, хочу у тебя твою, ебать, цепочку, если переживу миссию с Хэнком. Серебро, нахуй! Откуда она у тебя? Точно спиздил. Но ты не знаешь как её толкнуть, чтобы конвертировать в два куска хорошего мяса!.. А, блять, знаю, поэтому спорю на неё!!!.. — … — выразительно промолчал Ларри, переведя взгляд уже на Питта, который дожидался своей очереди. — Я бы хотел у тебя получить… нет, место хорошее в столовой у тебя отобрали, так что… отдай мне ту книгу, которую я видел у тебя. Ларри промолчал. Молчал долго, смотря в полумраке то на своих сокомандников, то на плакат с Ричем. — Я спорю… — он долго думал, что же такого ценного может попросить и что же бы он, «однодневка», «биоинструмент», хотел бы больше всего, если бы пережил эту миссию — …что вы, оба поделитесь своим запасом солярки. — Ах ты шельмец! — весело и звонко заметил Баз — Так и знал, паскуда, что где-то ныкаешь транспорт!!!.. — Как по вашему я добываю кучу мяса, чтобы другие гранты не сожрали друг друга раньше, чем придёт Хэнк? — …тьфу, нахуй! — обиженно заметил Баз — Для себя слабо было поспорить?!.. Ну тебя нахуй… но ладно, давай. Это большее на что ты способен, слизь лабораторная. После, пожав друг другу руки, пошли, наконец спать. Тем более инструктор был уже совсем рядом и намеревался к ним подкрасться и хорошенько рявкнуть со спины, но не вышло. …только где-то в глубокой темноте мелькнула какая-то тень. Она, слушая весь этот диалог, выкурив остаток сигареты, растворилась в темноте, с первого раза подобрав код к выходу из основного корпуса, идя в сторону кабинета начальства.