***
В пыльном полумраке старого дома его взгляд остановился на двух силуэтах, словно мельчайшие крошки на фоне бездны. Острие внимания направилось на жесткий, неуклонный силуэт отца, его контуры стояли как неприступная гора, готовая разломить его мир на бесчисленные обломки. Отцовская фигура внедряла в память жгучую дыру, тень которой неслись как проклятие, следуя за ним повсюду. Напротив, там, где свет сталкивался с тьмой, вырисовывался силуэт матери. Ее облик был робким, дрожащим, словно тень, постоянно колеблющаяся на грани неведомого. Страх ее глаз отражался в покачивании силуэта, будто она опасалась, что следующий шаг может быть последним. Тень матери, словно предчувствие грозы, омрачала прошлое и будущее, нарушая течение времени. И в центре этого трагического пейзажа стоял он сам. Его силуэт был слишком ярким, слишком контрастным по сравнению с тусклыми образами родителей. Он выделялся, словно вспышка молнии на темном небе. Своим присутствием он как бы отрицал всю трагедию семейных отношений, будто игнорировал болезненные тени, бросаемые прошлым. В его душе звучали эхо тех слов, что это не нормально. Возможно, где-то в глубинах существовала древняя мудрость, предостерегавшая от высокомерия перед темными тайнами. Он был опьянён не чем-то больным. Он был опьянён своим любимым и его любовью к нему. Эрик протянул свои ладони к нему, пока он не решался на нечто большее. — Я... — он сглотнул ком в горле, прикрывая веки, ожидая негативные эмоции с другой стороны. — Помнишь сестру отца? Клозе, выгнув бровь, вспомнил имя: — Тильда Миньярд, вроде? — Недавно были её похороны. Причина смерти передозировка наркотиками... — продолжил шатен, слегка кивнув. — И у неё остались двое детей. Близнецы. Ники сглотнул ком в горле, ладони его дрожали, как будто сила воли была его единственным компасом в этот момент. Он ожидал негативных эмоций от Клозе, боясь, что эта тяжелая новость повлияет на их отношения. — И... Что дальше? — Эрик сжимал его ладони в своих руках, словно в этом прикосновении была поддержка, необходимая в этот момент. — Им по семь лет, — сказал Ники, опуская взгляд в пол. — Они близнецы. Хэммик медленно взглянул в его глаза, в темные искры, которые мерцали в ожидании. Он чувствовал, как сердце бьется в унисон с тем, что происходит вокруг, и невероятное напряжение в воздухе. — Хорошо, — согласился блондин, прижимая его к себе. — Ты хочешь оформить опеку над ними? Ники поднял глаза, встречая бледное лицо Клозе, на котором заиграла улыбка. Момент напряжения, словно затянутый винт, начал разворачиваться, освобождая место новым возможностям. — Если ты не против, — добавил он, вновь, чувствуя, как в его сердце тает лед, заменяясь теплом внутреннего согласия. Зеленоглазый ответил ему теплым обнятием, словно этот жест стал символом его поддержки, которую он должен был получать от родителей, но так и не дождался, потому что она не была такой... Любимой.***
Машина Ники и Эрика замедлила свой ход, остановившись перед старым деревянным зданием, которое высилось как тихий уголок надежды в серой пустоте. Детский приют, окруженный высокими деревьями, словно охраняющими его от бурь жизни, создавал впечатление уединенного убежища. Фасад здания, хоть и старый, излучал тепло и заботу. Строение, казалось, пропитано детским смехом и радостью, несмотря на видимые следы времени. Старинные окна с потрескавшейся краской создавали атмосферу уюта, словно каждое стекло хранило свои истории. Возле входа качалась старая деревянная качель, на которой, возможно, многие поколения детей обрели свое первое счастье. Рядом с ней стояли цветные горшки с яркими цветами, словно создавая маленький островок радости в сером мире. На территории приюта виднелись детские площадки с качелями и горками, наверняка заполненные весельем детских голосов в свое время. Расцветающие деревья, словно стражи приюта, проливали свет между своими ветвями, создавая игровые зоны в тени и защищая от жаркого солнца. Не далеко от входа виднелись ухоженные газоны, где, возможно, дети проводили свое время, рисуя мелом на асфальте или играя в простые, но такие важные игры. Место дышало историями тех, кто здесь нашел временное прибежище. Несмотря на его старость, детский приют оставался местом, где детские мечты и надежды находили свой дом в сердце заботливых взрослых. Но, определённо не с этими двумя детьми. Эндрю и Аарон Миньярды сидели на кровати одного из них, занимаясь своими делами. Аарон что-то рисовал в своём личном уединении, а Эндрю просто выглядывал за плечо близнеца, наблюдая за процессом рисования. — Я хочу оформить опеку над близнецами Миньярдами, — Ники протянул документы женщине средних лет, которые она сразу открыла и начала изучать. — Месяц назад я подавал документы на рассмотрение. — Хорошо, — спокойно ответила брюнетка, открывая дверь в комнату, которая наверное была для того чтобы поближе узнать детей. — Я приведу близнецов, а вы можете пройти внутрь. Эрик опустился на диван, сжимая в своей ладони руку Ники, который не был менее напряжён. — Не переживай, — прошептал блондин, поворачиваясь к его лицу. — Всё будет в порядке. Мы оформим над ними опеку, они станут нашей семьёй. Мы станем для них семьёй. — Да, — покачал головой Ники, опустив её. — Всё будет хорошо. Из взгляды сразу приковались к Аарону и Эндрю, которые шли впереди женщины, без какого либо настроения входя в комнату и садясь напротив них. — Привет, — первым поздоровался Эрик, слегка покачав рукой, он слегка согнулся, чтобы быть ближе к ним, выражая лишь дружелюбие. — Вы ведь Аарон и Эндрю? В ответ он получил лишь безразличное молчание. — Я Ники, — продолжил Хэммик, понимая что тему их родства затрагивать будет не самым лучшим решением. — Вы любите сладкое? — Эндрю любит, — внезапно ответил, наверное, Аарон, всё ещё сверля их тяжёлым и слишком осознанным взглядом для его возраста. — А я не особо. Шатен и блондин переглянулись, и после этого, сразу оба протянули им руки в перчатках, в которых были Киндеры яйца с игрушками. Аарон сразу оживился, с любопытством разглядывая сладость, а потом как-то робко забрал её, но не себе. Он протянул Киндер Эндрю, а потом взял из рук Ники. — Извини, — сказал Ники, поворачиваясь к Аарону. — Я не знал что вам взять, и поэтому взял только сладкого. Миньярд взглянул на него, замерев на месте. «Извини» за такой пустяк. — Ладно, — ответил он, снимая с шоколада фольгу, краем глаза взглянув на Эндрю, который уже ел шоколад. — Какая игрушка тебе попалась? Они начали разговор, совсем забывая о Ники и Эрике, которые изучали их поведение, но внезапно воспитательница подошла к нему и протянула документы. — Вы точно уверены? — спросила она, почему-то ожидая положительный ответ на отказ, но Ники лишь улыбнулся, кивая, а после этого забрал у неё документы. — Подпишите снизу слева. — Всё. — Ники протянул документы обратно, переводя взгляд на близнецов, которые обсуждали попавшиеся им игрушки и те, которые были в этой же коллекции. — Поздравляю вас, — она улыбнулась в ответ, поставив бумаги на стол. — Аарон, Эндрю, пойдёмте, я соберу вас. Они сразу перевели свои взгляды сначало на Эрика и на Ники. — Мы заберём вас отсюда, — едва слышным голосом проговорил Хэммик, за несколько мгновений до того как они вышли из кабинета. Он рывком повернулся к Эрику, когда они ушли. — Боже, Эрик, мы сделали самый правильный выбор в нашей жизни. Эрик искренне растянул губы в улыбке и поднялся. — Ты всегда делаешь правильные решения, — сказал немец, закинув руку через предплечье Ники. — Подождём их в коридоре? — Мы можем помочь им одеться, — ответил шатен, ускоряя шаг за пропадающими в коридоре силуэтами близнецов. — Пойдём. — Как скажешь, дорогой. — отозвался Эрик, идя на одном уровне с парнем.***
Эндрю внезапно и сильно дёрнул Ники за штанину брюк, отводя его в сторону от Аарона и Эрика, которые стояли возле машины. — Ты ведь не вернёшь нас обратно в случае чего, — то ли спросил, то ли сказал мальчик, всё ещё держа в руках капсулу с игрушкой. — Так ведь. — Да, — кивнул Ники, садясь на корточки. — Дети это святое, в случае чего я сам останусь вместе с вами. Эндрю вскинул бровь, а после просто прошел мимо, подходя к машине Эрика, который открыл ему дверь, а Ники, догнав их, помог ему залезть во внутрь. — Так, через неделю вы пойдете в школу, — начал Хэммик параллельно пристегивая ремень к себе. — Завтра мы поедем за одеждой, а сейчас давайте съездим в магазин за продуктами. Заодно, пока едем, подумаем, что я могу вам приготовить. — Я хочу панкейки с Нутеллой. — отозвался Эндрю, откидываясь на спинку сиденья. — Панкейки, хорошо, — кивнул парень, переводя взгляд на Аарона. — Но основное блюдо будет?... — Что-то очень вредное, обязательно с газировкой. — ответил блондин, посмотрев в сторону, где на другой стороне сиденья лежал пакет с чем-то внутри. — Там внутри есть сок, шоколадки и конфеты, — сказал Эрик, выруливая на другую улицу, включая стеклоочиститель, потому что на улице снег шёл буквально хлопьями. — Аарон, заедем в магазин, купим тебе, что захочешь. И Эндрю тоже. Оба близнеца поделили содержимое пакета: конфеты и один сок были у Аарона, а второй сок и шоколад был у Эндрю. Ники не мог поверить, что теперь эти два маленькие и белые мальчики стали его семьёй. Конечно, громкое заявление, но он готов пойти на что угодно ради них. И сердце грохотом отдавалось при виде Эрика который согласился на оформление опекунства над ними.***
Эрик аккуратно остановил свою машину возле школы, сопровождаемый Ники, Они вышли из автомобиля одновременно, и он закрыл дверь, терпеливо дожидаясь, пока Клозе проверит и заблокирует все двери машины, прежде чем они направились к школьному входу. — Эндрю рассказывал мне вчера про своего нового друга, — начал Хэммик, пока они шли по хорошо освещаемому коридору. — Его зовут Нил, и они неплохо подружились. — А мне Аарон рассказывал про свою новую подругу, — засмеялся блондин, засунув замёрзшие руки в карманы своего пальто. — И её зовут Кейтлин Маккензи. — Мне кажется, каждый близнец выбрал одного из нас для себя, — шатен улыбнулся, поднимаясь по лестнице, видя открытую дверь одного кабинета, в котором он увидел Аарона в ярко-оранжевой куртке прямо как у него самого. — О, вот наши. Они подошли к двери, и Ники взглянул на Эндрю, который держал за руку рыжего мальчика. Наверняка это был Нил. — Приветик, ребята, — помахал он рукой, забрав у одного близнеца рюкзак, а у другого это сделал Эрик. — Нил? Я Ники, приятно познакомиться. — Приятно, — кивнул голубоглазый, и Хэммик заметил что у него не было одного переднего зуба. Он просто не мог не улыбнуться. Аарон начал активно дергать его за край куртки, и он повернулся к другому близнецу. — Это Кейтлин. — он махнул рукой, которую держала Кейтлин. Ники теперь заметил, что вкусы близнецов не особо отличались друг от друга: Кейтлин тоже была рыжая, и тоже голубоглазая. — Здравствуйте, — она улыбнулась, но все её зубы были на месте. Наверняка это ненадолго... — Как у вас дела? — О, всё хорошо, — Ники поднял на руки Эндрю, а после посмотрел на Нила. — Пойдёшь с нами? Мы подождём твоих родителей. И через несколько мгновений на руках Хэммика были Нил и Эндрю, а Кейтлин и Аарон были на руках у Эрика, которые обсуждали сегоядшний школьный день. Ники опустил Миньярда, и как оказалось, Джостена, начиная поправлять шарф у Эндрю и шапку Нила, а потом сделал тоже самое и с другим близнецом и его спутницей. — Можно пойти поиграть? — спросил Аарон, натягивая на руки варежки. — Можно, — кивнул Ники, поворачиваясь лицом к Эрику, которое пестрило самыми разными цветами из-за яркой гирлянды, висящей на зданиях в преддверии нового года. — Эрик? — Вот всем ты шарфы поправил, — начал немец, взяв шарф Ники в руки, начиная его заново заматывать и после поправлять. Пока он чувствовал как щипело покрасневшее лицо от холода. — А про себя ты забыл? Ники лишь улыбнулся в ответ. Всё то, чем он пожертвовал ради этого полностью оправдывало себя. Его жизнь стала гораздо ярче с двумя маленькими близнецами, их рыжими бестиями, и очаровательным мужчиной по имени Эрик.