Ничего как раньше

На полу старой, заброшенной квартиры где-то среди трущоб Готэма сидел зеленоволосый человек. С момента их с Бэтменом последней встречи прошло уже…Сколько? Он не знал. Последнее время он вовсе перестал следить за ходом времени. В квартире было сыро и холодно по причине отсутствия отопления и стекла на окнах, но жильца это совершенно не беспокоило. Из окна можно было увидеть, как вдалеке загорелся бэт-сигнал. С трудом поднявшись и пройдя до окна, от которого осталась такая же гниющая, деревянная рама. Она уже давно не закрывалась и под напором ветра постоянно раскачивалась туда-суда, из-за чего ржавые петли сильно скрипели и действовали на нервы. Возвышающийся над крышами домов столб света, именуемый бэт-сигналом, который давно стал метафорой на «последний праведный луч надежды и шанс города на искупление его грехов» был для клоуна выжженным на его собственном сердце клеймом. Он сам в этом виноват, сам позволил себя заклеймить и на вечно привязать себя к человеку, которому он безразличен. Смотря на то как яркий символ летучей мыши контрастирует с тёмным почти что чёрным небом, он продолжает всё глубже погружаться в свой собственный ад. *** У Брюса же всё было довольно неплохо. Альфреду не без труда, но всё же удалось убедить его оставить Дика в поместье и не отправлять его обратно в детский дом. Пусть у мальчика по началу не получалось наладить отношения с приёмным отцом, несмотря на то, что он сильно старался, но по прошествии времени они всё же действительно сблизились и стали дороги друг другу. Бэтмен же продолжал по ночам ловить преступников и защищать мирных граждан. В следствие чего зарабатывал всё больше общественного признания. И вроде бы что всё было как раньше и даже лучше, но что-то всё же мучало тёмного рыцаря и вызывало чувство, казалось бы, не чем не обоснованной тревоги. А именно то что с последней его встречи с Джокером прошло уже несколько месяцев, а о клоуне принце преступного мира нечего не было слышно. Сколько бы бомжей, проституток или же бывших наёмников этого клоуна Бэтмен не допрашивал, никто ничего кроме не чем неподкреплённых слухов о клоуне не слышал. И вроде как в этом нет ничего не обычного. Джокер частенько мог бесследно пропасть среди запутанных и тёмных улиц города и по долгу не появляется. Однако в этот раз что-то было не так. И чем дольше о Джокере не было ни каких вестей, тем больше нарастала тревога. *** Лёжа на старом, грязном и явно потрепанным жизнью диване, смотря в протекающий потолок Джокер перебирал воспоминания прошедших дней. Расставляя воспоминания по полкам собственного сознания, сдувая пыль с каждой мысли и аккуратно перебирая собственные эмоции. Только для того, чтоб потом снова раскидать их по уголкам собственного разума и устроить настоящий хаос в собственной голове. «Нет никаких нас» воспоминание о этой сказанной Бэтменом фразе отразилось жгучей болью где-то в районе груди. Смакуя и пытаясь с чем-нибудь сравнить это чувство он не смог найти ничего, что в точности будет на него похоже, но ближе всего по его мнению стали химические ожоги остающиеся после того как в открытую рану насыпать стиральный порошок. Клоун провёл языком по верхнему ряду зубов будто пробуя эти ощущения на вкус и расплылся в жутком оскале напоминающем улыбку Чеширского кота. В голове клоуна пробежала мысль о том, что он уже давно нечего не ел. Встав с дивана и пройдя в комнату, которая скорей всего раньше была кухней, Джокер стал рыться в шкафах в поисках хоть какой-то провизии. Открывая дверцу очередного шкафчика, на клоуна словно ливень из битого стела снова обрушились воспоминания из не столь далёкого прошлого. «Ты для меня пустое место!» у принца преступности подкосились ноги, из-за чего он с грохотом упал на пол. Силы на то что б подняться были исчерпаны. «Ох, Бэтси ну вот за что ты так со мной?» подумав об этом Джокер совсем осел на пол, опустив голову и за чего порядком отросшие волосы закрыли половину лица, оставляя для созерцания лишь звериный оскал, словно эта улыбка принадлежит самому дьяволу. Сидя на коленях, зарывшись пальцами в спутанные волосы он зашёлся в сухом смехе больше напоминающем карканье подстреленного ворона. *** Перед Бэтменом предстаёт ужасная картина. Всё в огне, кругом не единой живой души, а в воздухе пахнет гарью и кровью. Ему хочется сорваться с места и побежать, искать выживших людей, но он не может сдвинутся с места, будто его ноги налились свинцом. Среди клубов дыма и пыли появляется силуэт и идёт по направлению к герою. Бэтмен уже знает кто это, а Брюс надеется, что догадка окажется не верной. Пред тёмным рыцарем предстаёт Джокер собственной персоной. Он одет также как во время их последней встречи. Фиолетовый плащ, концы которого постоянно тащатся по полу, таково же оттенка фиолетового, как и плащ жилет, с узором из светлых полос с небольшими вкраплениями малинового и пуговицы в виде оранжевых черепков. Под жилеткой была такая же, как и пуговицы оранжевая рубашка, с зелёным галстуком, на котором так же были изображены оранжевые черепа. И Бэтмен и Брюс наизусть знали каждую деталь его костюма, но сейчас рассматривали его будто видят в первый раз. Клоун весь испачкан в крови и пыли, штаны порваны, у жилетки оторваны пуговицы, рубашка что обычно была аккуратно заправлена сейчас болталась на нём будто парашют, а пальто и вовсе превратилось в рваные тряпки. Они стоят друг от друга на расстоянии трёх метров. Клоун смотрел и прожигал своим пустым взглядом саму душу героя. Вспоминая то какая надежда на взаимность читалась во взгляде Джокера каждый раз, когда он произносил «я тебя ненавижу» и сравнивая то как смотрел он не него сейчас, что-то внутри Брюса начало трещать по швам. Ему хотелось что-то сказать, но мысли путались, сливались в единую не вразумительную кашу и прекращали своё существование. «Я тебя ненавижу» это произнёс не Джокер, его губы, как и он сам не двигались, фраза исходила будто бы ото всюду. Миллиардера будто прошибли разрядом тока, но Бэтмен остался невозмутим. Вигилант продолжал стоять не подвижной статуей, но внезапный, последовавший после фразы вопрос выбил почву из-под ног у обоих. «А ты? Ты меня ненавидишь?» это звучало словно последняя молитва человека перед смертной казнью. «Нет! Ты всего лишь очередной психопат и не чем не выделяешься из толпы таких же преступников.» услышав эту исходившую ото всюду фразу, произнесённую его голосом, сердце героя болезненно сжалось. Внезапно всё во круг начало плыть, закручиваться в один водоворот, а по всюду эхом раз за разом повторялась недавно сказанная им фраза «Ты всего лишь очередной психопат». Тёмный рыцарь продолжал стоять не в силах заделать и шагу, а в это время всё во круг уже слилось в один ураган который с каждой минутой становился всё больше и больше. И только Джокер продолжал стоять и смотреть на него, не отводя взгляд. Однако со временем и его начало туда затягивать. По началу отрывало лишь одежду, с кусками кожи, но со временем под усилившимся напором ветра начало затягивать и куски плоти, с мышечной тканью, обнажая кости. Тем временем без остановки повторяющаяся фраза набирала обороты, становясь всё громче и заглушая собой все остальные звуки. Взгляд героя прикован к зелёным глазам на против. От клоуна уже остался частично покрытый мускулатурой скелет, но глаза всё ещё на месте, всё ещё смотрят на него с таким же холодом. Они выглядели искусственными. У Джокера и так был слишком яркий и даже можно сказать кислотный цвет глаз, а сейчас в них была лишь полная пустота, без каких-либо намёков на эмоции и это заставляло думать, что глаза принадлежали фарфоровой кукле, а не живому человеку. Брюс резко подрывается, садясь на кровать. Он был весь в холодном поту, а сердце кажется, что ещё чуть-чуть и разорвётся. Этот кошмар ему снится в первый раз, но он почему-то уверен, что далеко не в последний. Дабы успокоиться и привести мысли в порядок миллиардер встал с кровати и подошёл к окну, вглядываясь в огни ночного города. Сегодня в Готэме весь день шёл дождь. *** Джокер стоял и с интересом рассматривал собственное отражение в разбитом зеркале. Трещины расходились по всему стеклу замысловатым узором похожим на паутину. Из каждого осколка на него кто-то смотрел. Это были кто-то на него похожие, но его среди них не было. Десятки пар зелёных глаз смотрели и прожигали его насквозь, десятки губ, растянутых в лживой улыбке, насмехались над ним, а он продолжал стоять и смотреть на них в ответ. Клоун поднёс ладонь к зеркалу, проводя пальцами по трещине наблюдая как расходится кожа, обнажая кровавую плоть. Оторвав руку от стекла и развернув её, он увидел, как кровь стекает с пальцев, капая на пол и заливает собой всю ладонь. «Откуда только так много крови?» подумал Джокер, закатывая рукав рубашки дабы её не запачкать. Снова обратив своё внимание на зеркало и проследив взглядом как, она медленно стекает вниз, он вновь встретился взглядом со своими двойниками. На этот раз они не просто над ним насмехались, они были в ярости. Улыбки больше похожие на звериный оскал и глаза в которых читалось призрение, и не преодолимая жажда выпотрошить собственную жертву не предвещали нечего хорошего. «Не нужный» это было клеймо обрёкшее его на ад. «Ты для меня пустое место. Ты мне не нужен.» Джокер прокручивал эти слова у себя в голове снова и снова смакуя то как они ядом текут по его венам сжигая все его органы. Его собственные кривые отражения продолжали пожирать его взглядом. Переведя взгляд на всё ещё кровоточащую ладонь и сжав её в кулак, он размахнувшись ударил по стеклу. Оно разошлось ещё большим количеством трещин, ломая уже имеющиеся отражения и деля их на такие же уродливые копии. Зрачки клоуна сузились, а губы разошлись в жутком оскале. Наблюдая за калейдоскопом кривых отражений, он оторвал кулак от зеркала и размахнувшись вновь по нему ударил. С каждым последующим ударом осколки всё больше разрезали кожу, впиваясь в костяшки пальцев всё глубже. Спустя время силы иссякли. Опустив руку и подняв взгляд в сторону зеркала Джокер увидел, как осколки стекла, полностью покрытые его собственной кровью с глухими ударами, осыпаются на пол. *** Последнее время Брюс почти не спит и всё время сидит за бэт-компьютером в поисках любых слухов о пропавшем со всех радаров клоуне принце преступного мира. Бэтмен же изводит себя на вылазках допрашивая всех, кто имел хоть какое-нибудь отношение к Джокеру. Но всё это было безрезультатно. Складывалось впечатление будто сам город поглотил клоуна, как делал со многими своими жертвами и раньше. Альфред видит, но не понимает, что происходит с его приёмным сыном и из-за этого волнуется за него ещё больше. Брюсу стыдно что он заставляет своего приёмного отца беспокоится, но с этой нарастающей тревогой, от которой сердце покрывается коркой льда, он нечего поделать не может. Дик тоже начал что-то замечать, но пока что не донимает его бесконечным множеством вопросов. За что Брюс ему благодарен, ибо не смог бы ответить не на один из них. Изо дня в день всё больше нарастает чувство паники, что цепями сковывает все мышцы. Он старается этого не показывать. Жизнь в роли защитника Готэма научила его, что на всё нужно смотреть трезвым взглядом и принимать решения исходя из холодного расчёта. Однако чувства и эмоции всё ещё остаются часто, мешая ему, а порой доводя его опасно близко к запретной черте его единственного правила. Очередной ночью подходя к бэт-мобилю, на время оставленным в очередной подворотне, тёмный рыцарь заметил небольшую, розовую бумажку приклеенную на лобовое стекло машины. Подойдя и одним резким движением сорвав записку, он стал вглядываться в текст, написанный размашистым почерком. «Приветик би-мен! Слышала ты ищешь пудинга. Я некогда не думала, что так поступлю, но с последней вашей встречи он совсем плох. И именно поэтому на обратной стороне будет адрес, по которому ты его найдёшь. Целую, Харли!» Бэтмен понимал, что это может быть очередная засада и доверять безумной преступнице точно не следует, но внутри Брюса уже начала разгораться слабая, но всё же надежда. *** Сидя на оконной раме, свесив ноги на улицу Джокер выкуривал последнюю сигарету. На улице шёл снег с дождём, но на ночную жизнь города это не как не влияло. Всё также горели неоновые вывески с откровенными названиями, призывающие людей зайти и «отлично» провести свой досуг, в соседнем дворе раздавались возгласы какой-то девушки, но после раздавшегося выстрела её уже не было слышно, вдалеке ближе к центру были видны небоскрёбы, казалось будто бы они подпирают сам небосвод. Снежных хлопья опадали и таяли, и за чего уже запёкшаяся кровь вновь начала стекать вниз, окрашивая руку по локоть в красный. Небо чёрным одеялом накрыло Готэм и казалось будто бы оно поглощает любой лучик света, исходящий от города. Ветер усиливался, деревянная рама ходила ходуном и скрип петель больше похожий на жалобный плачь разносился по всей квартире. Выбросив окурок в окно клоун резко развернулся, соскочил с подоконника и стал вглядываться куда-то в темноту комнаты. Он знал кем был его незваный гость. Он всегда узнавал его по шороху плаща не слышимому для других и манере ходьбы, которую он узнал бы из тысяч. Защитник Готэма собственной персоной сейчас стоял перед ним. Человек, что является для него не просто смыслом жизни, а самой жизнью как всегда был молчалив и холоден словно мраморная статуя. Резко будто пёс сорвавшийся с цепи Джокер сделал выпад в перед, замахнувшись как всегда неизвестно откуда взявшимся в руке ножом. Но его кисть перехватили и сдали с такой силой, что нож выпал из ладони, громко упав на пол. Удар тяжёлым кулаком пришёлся в живот из-за чего клоун отшатнулся на пару шагов назад и осел на пол. Опустив голову и смотря в пол, пытаясь восстановить дыхание он проигнорировал как тёмный рыцарь вышел из тени и подошёл к нему всё с таким же не читаемым выражением лица. Брюс внимательно рассматривал своего противника. Он был совсем не таким как в кошмаре. Настоящий Джокер выглядит уставшим, но живым и готовым сражаться это не тот без эмоциональный монстр из сна. Наклонившись, грубо схватив клоуна и резко дёрнув его за руку, Бэтмен стал внимательно рассматривать тонкую, изрезанную кисть. От кровавых потёков на чёрной броне не оставалось ни следа. Быстро переведя взгляд в дальний угол комнаты где лежали окровавленные осколки, защитник Готэма сильно сжал челюсть почти что до скрипа зубов. Вновь обратив взор на клоуна Брюс столкнулся с пристальным взглядом ярко зелёных глаз. От резко вспыхнувшего воспоминания о том кукольном взгляде из сна, в сердце героя будто вонзили острую иглу. Клоун внимательно следил за всем что делает его враг. Пусть и без того не эмоциональное лицо героя было скрыто за маской, но то напряжение, усталость и беспокойство, исходившие от него, чувствовались почти что физически. Брюс ослабил хватку, выпуская руку врага из захвата. Бэтмен равнодушно отметил красные следы, оставленные на запястье что, вскоре превратятся в синяки. Клоун смотрел на него изучающее, будто бы он видит его в первые и между ними не было всех этих лет войны. Брюс знал, что должен сказать, знал, что должен исправить собственную ошибку, но слова предательски не могли собраться в осмысленное предложение, а не понятная паника начинала нарастать с каждой минутой всё больше. «Соберись. Отступать уже поздно и всё происходящее сейчас это исключительно твоя вина. Вина- которую ты должен искупить» - подумал герой в попытке привести мысли в порядок. Джокер внезапно начал меняться во взгляде и чуть наклонил голову будто бы начав что-то ощущать. Клоун всегда улавливал чувства и эмоции своего врага и сегодняшний день не был исключением. Порой Брюсу казалось, что между ними действительно присутствует ощутимая лишь для него связь. Взгляд принца преступности начинает теплеть, а уголки губ складываются в лёгкой улыбке. «Ты всё-таки пришёл. А я знал, что мы нужны друг другу» - читалось во взгляде клоуна. Сейчас он выглядит не как маньяк-психопат, а как ребёнок, что получил долгожданную игрушку на праздник. «А ведь пару минут назад он набросился на меня с ножом и как только эти две крайности уживаются в одном человеке?» - слегка раздражено подумал Бэтмен, но это-последнее что сейчас волновало Брюса. В глазах Джокера, не смотря на не поддельную радость всё ещё оставались некая надломленность и не уверенность. Будто бы герой может оказаться галлюцинацией, что развеется в любой момент и вновь оставит его в одиночестве. Оба понимают, что как прежде не чего уже не будет, но финальный выбор, от которого всё зависит всё же стоит за героем. Смотря на то как сильно потерял в весе и без того худощавый Джокер, на синяки под глазами, отросшие спутанные волосы что напоминали водоросли, тёмный рыцарь понимал, что не может ещё раз допустить этой же ошибки. И пусть клоун уже всё и так понял без слов, но он всё же обязан это сказать. Резко приблизившись к своему врагу, схватив его за плечи и сжав их с такой силой будто собирается их сломать Бэтмен буквально впился взглядом в лицо клоуна. Пусть без эмоциональное лицо героя для многих людей нечего не выражало, но кому как не его заклятому врагу видеть как сильно сейчас волнуется защитник Готэма? И пусть за окном всё ещё была ужасная погода, где-то на улице были слышны разговоры прохожих и ржавые петли всё так же жалобно и громко скрипели, сейчас для этих двоих это не имело никакого значения и будто бы находилось в другой вселенной. Бэтмен ощутил, как лёд что сковывал его органы начал таять. Сердце будто бы и в правду ощутив больше свободы начало биться сильнее и казалось словно оно вот-вот сломает рёбра дабы получить больше свободы. И это был знак - знак что он всё делает правильно. Осталось преодолеть последний рубеж. Смотря на это зеленоволосое бедствие, он думает лишь о том, что Джокер всё же был прав. -я тебя ненавижу…