Ожидание вознаграждается

      Теплый ветер ласкал кожу, со стороны моря слышались крики чаек. Когда-то давно в детстве Дотторе каждый год приезжал с родителями в эту приморскую деревню к родственникам на лето, изредка оставаясь до легкой осени. В один такой год, гуляя от скуки по округе и ища тень от жары, он вышел к берегу. Ему тогда наверно почудилось от припекшего солнца, но в воде мелькнул чей-то хвост и голова. Родители на рассказ об этом лишь сказали, что это выпрыгнула рыба, а за голову он принял пучок водорослей. Но детский мозг никак не мог принять такой ответ, а потому на следующий день мальчик вновь отправился в то же место. Походив немного вдоль песчаного берега, Дотторе заметил недалеко пещеру. Любопытство пересилило и он чуть проплыв оказался внутри. Прохлада и темнота тут же встретили его и когда глаза наконец привыкли, Дотторе увидел по пояс сидевшего в воде мужчину. — Что ты здесь делаешь, малыш? Разве родители не ищут тебя? — мягко спросил тот, слегка наклонив голову.       Незнакомцев мальчик не боялся и смело подошел ближе, едва не поскользнувшись на камне. — Мне скучно с ними, — Дотторе уселся на каменистый пол и свесил ноги в прохладную воду. — А вы что тут делаете?       Дальше разговор пошел сам собой: наконец нашедший нового собеседника, Дотторе сбивчиво рассказал ему чуть ли не все, что с ним случилось за всю его короткую жизнь. Незнакомец же с легкой улыбкой кивал, изредка задавая уточняющие вопросы. День незаметно близился к концу и заметивший на воде следы заката мужчина мягко подтолкнул мальчика к выходу из пещеры. — Уже темнеет, тебе пора. — Я приду завтра, обещаю, — Дотторе залез в воду, не сводя глаз с нового друга.       Незнакомец лишь с улыбкой кивнул этим поистине детским словам, провожая взглядом уплывающего и вылезающего на берег мальчика. Но на следующий день, в этом же месте, тот уже ждал его, принеся с собой пару бутербродов и воду в бутылке. С того момента каждое свое лето здесь Дотторе проводил с Панталоне («Но ты можешь звать меня Лоне,» сказал тот ему.) — так ему представился мужчина — и ни капли не жалел. Лоне оказался русалом, о чем однажды с хитрой улыбкой поведал ему. — Как ты можешь столько быть в воде? Я бы давно уже устал. — Все довольно просто, — на губах появилась знакомая улыбка. — Я не совсем человек.       Дальнейшее объяснение и осознание, что у него такой необычный друг, едва не заставили выронить надкусанный бутерброд. Потом Дотторе с диким интересом ощупал каждый сантиметр, каждую чешуйку на блестящем темно-синем хвосте (разумеется, после полученного разрешения), и с не меньшим любопытством осмотрел жабры на чужой шее.       Они виделись каждое лето, пока как-то раз Лоне не появился. Не пришел он и на следующий день, через неделю тоже. Дотторе забеспокоился, тщетно проводя время в их пещере в ожидании друга. В ожидании прошло все лето, русал так и не появился. Дотторе было больно осознавать, что его предали, что их обещание ждать друг друга на их месте было нарушено. Домой он уехал раньше обычного, не желая больше находиться здесь. Уже проезжая по дороге мимо моря, мальчик увидел через окно мелькнувший в воде знакомый темный хвост и с облегчением тихо выдохнул. Жив. Какой бы большой не была обида, он искренне радовался, что Лоне в порядке.       Дотторе тряхнул головой. Воспоминания утянули его, он даже не заметил, как пришел к тому самому месту. Прошло сколько, чуть больше десяти лет? Уровень моря по всей видимости опустился или же в детстве все действительно кажется таким большим и необъятным? Намокнуть Дотторе не боялся, а потому спокойно залез в воду и поплыл в сторону пещеры. Оказавшись внутри, он осмотрелся, сравнивая свои воспоминания с настоящим. Все так же темно, сыро и прохладно. За десять лет стены успели немного покрыться водорослями, на некоторых камнях обосновались моллюски. Дотторе с тихим вздохом уселся на менее мокрую часть пола и прижался спиной к стене, обводя взглядом пещеру. В глубине души он все же надеялся, что Лоне еще жив, что возможно он тоже скучал по нему все это время.       Было лето, жара, что и десять лет назад. Кажется, что закрой глаза и тут же вновь услышишь тот спокойный мягкий голос, спрашивающий, что ты ты здесь забыл. Поддавшись чувству, Дотторе так и сделал — прикрыл глаза, вслушиваясь в крики чаек и шум волн. К своему удивлению, он задремал, проснувшись почти на закате и уже не чувствуя удушающей жары. Пока он тер глаза со сна, послышался всплеск воды где-то совсем рядом. Парень замер, прислушиваясь к тихому шуму: возможно это плескалась рыба, а может какая птица нырнула под воду за едой. Дотторе медленно убрал руки от лица и увидел на воде рябь, а еще тень за одним из камней в воде. — Лоне…? — позвал он, не особо надеясь на ответ.       Из воды высунулся хвост, а через пару мгновений из-за камня показалось до боли знакомое лицо. Дыхание перехватило: Лоне, живой. Тот виновато посмотрел на парня, а после отвел взгляд и подплыл ближе к краю каменистого пола, наполовину вылезая из воды. — Дотторе…       Дотторе кинулся к русалу, обнимая и прижимая его к себе. Как же он скучал по нему. Еще в детстве он переживал, что его друга могли поймать и съесть как какой-то особый деликатес или распотрошить ученые. За десять лет многое могло случиться, и Дотторе соврет, если скажет, что не вспоминал и не хотел встретиться хоть раз. Мокрые руки обняли за спину и в шею тихо выдохнули. Первым тишину нарушил Лоне. — Я рад снова видеть тебя, Дотторе. — Я тоже, — он отстранился и посмотрел на русала: ни капли не поменялся, все такой же, с темными волосами, мелкими бледными чешуйками на коже и до ужаса красивыми глазами цвета ясного неба. — Я скучал по тебе, Лоне.       Русал прикусил губу, по прежнему чувствуя вину, что в их последнюю встречу они так и не смогли поговорить и попрощаться. Он мягко оттолкнул парня и залез на каменное дно пещеры, рассматривая старого друга. Из мальчишки тот превратился в уже практически взрослого молодого мужчину. Русал в который раз с горечью подумал о быстротечности времени — ведь когда-то Дотторе спокойно умещался у него на хвосте. Подумать только, каким маленьким он тогда был. Лоне сам не заметил, как улыбнулся своим мыслям. — Ты так изменился, стал совсем большим, — сказал он с тоской. — А ты все такой же, — ладонь легла на скользкий хвост, поглаживая его. Навевало воспоминания, будто Дотторе снова девять и он прячется от жары в пещере со своим необычным, но оттого не менее чудесным другом. — Почему ты тогда не пришел? Я все ждал и ждал тебя, думал, что с тобой что-то произошло.       Русал вздохнул, нехотя отвечая: — Я хотел предупредить, но боялся, что ты не поймешь из-за возраста. У меня был сезон спаривания и я никак не мог найти время на тебя, — он посмотрел на притихшего парня. — Прости. — Я видел тебя потом, когда уезжал. — Я тоже видел тебя, — кивнул Лоне. — Мне правда жаль, что так вышло. Я надеялся встретить тебя в следующем году, но…       Он притих и на несколько минут воцарилась тишина, прерываемая бьющимися о камни волнами. — Так у тебя теперь дети? — наконец спросил Дотторе. — Нет, — со вздохом ответили ему. — Я думал, что найду других русалок в соседних водах, но не вышло. Знаешь, когда-то нас было много здесь, я имею ввиду русалок — отсюда и пошли легенды. А потом все потихоньку уплыли отсюда. — А ты? — Мне это место нравилось, к тому же тут мало людей и никто не беспокоит.       Дотторе кивнул. Выходит, вся эта неразбериха началась из-за страха быть непонятым? Какая глупость. Парень не сдержал смешка, от чего русал удивленно посмотрел на него. — Ты мог хотя бы оставить какую-нибудь записку, что не сможешь прийти, я бы понял. Я был умным ребенком. — Пожалуй, — Лоне немного улыбнулся ему. — Прости меня. — Все в порядке, я правда рад снова видеть тебя, — Дотторе перевел взгляд на него и положил свою ладонь поверх его.       Русал с облегчением выдохнул. На душе наконец стало спокойно.