It's Not Just Something You Take, It's Given

1 Вернувшись рано утром из библиотеки, Нил обнаружил на столе в своей комнате, плюшевого лиса, ярко-оранжевого цвета высотой в три дюйма. Он некоторое время недоуменно смотрит на него, потягивая кофе, который взял по дороге в Лисью башню. Игрушка совсем новая, бирка еще не снята, и ему кажется, что он смутно узнает её — возможно, с заправки, через которую они проезжали во время последней долгой поездки? А может, с того магазина в кампусе? Но кто бы мог... — Эндрю купил её для тебя. Нил смотрит вверх, когда Кевин проходит мимо него на кухню в спортивной одежде, открывает холодильник и достает один из примерно тридцати тысяч спортивных энергетических напитков, которые он там хранит, а затем захлопывает его. — О, — говорит Нил, нахмурившись. — Зачем? Кевин делает глоток своего напитка и затем пожимает плечами. — Почему он всегда покупает тебе всякую ерунду? Ему это нравится, я думаю. Нил размышляет над этим, пока Кевин разминает икры, а затем выходит из дома на пробежку, пинком закрывая за собой дверь. Он берёт в руки маленького лисёнка и слегка улыбается, поворачивая его из стороны в сторону. Джостен слышит, как включается раковина в ванной, и берёт плюшевого лисёнка с собой, допивая свой напиток и выбрасывая стакан в мусорное ведро, когда проходит мимо. Нил стучит в дверь ванной и, дождавшись ответного ворчания Эндрю, открывает её. Эндрю уже наполовину почистил зубы — электрическая зубная щетка всё еще выглядывает изо рта, а на губах выступила пена. Его волосы всё ещё влажные после душа, и он бросает мимолетный взгляд на Нила в зеркало, а затем опускает глаза, чтобы посмотреть на игрушку в его руке. Нил берет её в руки и машет крошечной плюшевой лапкой. Эндрю смотрит на него таким взглядом, который напугал бы любого другого, но почему-то заставляет Нила чувствовать себя тепло и счастливо. — Спасибо, — говорит он. — Мне нравится. Эндрю закатывает глаза, продолжая чистить зубы. Нил подходит к нему, опираясь задом на стойку рядом с ним. — Что за повод? Миньярд пожимает плечами, рот по-прежнему занят, и Нил улыбается ему. Он инстинктивно наклоняется для поцелуя. Поцелуи "привет" и "прощай" уже давно стали для них привычным делом. Поцелуи "спасибо" тоже вошли в привычку. Когда Нил угощает Эндрю сладким фраппе по дороге домой; поцелуй. Когда Эндрю готовит Нилу фруктовый салат после тренировки — поцелуй. Это просто глупо — любой повод, чтобы прижаться друг к другу губами. Но Нил этого не стесняется. Как он вообще может стесняться того, как сильно хочет Эндрю? Он останавливается и хмурится, понимая, что не может поцеловать Эндрю, когда у того полный рот зубной пасты и торчит щетка. Нил колеблется, затем наклоняется и крепко целует его в щёку. Эндрю замирает и смотрит на Нила в зеркало. Нил смотрит на него в ответ, обеспокоенный, внезапно задаваясь вопросом, не облажался ли он. Однако понимает в чем дело, когда щеки Эндрю и кончики его ушей стремительно розовеют. Нил ухмыляется. — Тебе понравилось? Эндрю застывает, вытаскивает зубную щетку изо рта и сердито сплевывает в раковину, после чего вытирает рот. — Пошел ты. — Это нормально, когда тебе что-то нравится. Эндрю выбрасывает вверх средний палец, топает мимо Нила и выходит из ванной. — Пошел на хуй. Нил пытается последовать за ним, смеясь, но дверь захлопывается перед его носом. 2 Нил думает, что, проснувшись, он все еще будет слегка пьян. Вчера вечером Эндрю прилетел в десять вечера, и по настоянию Робин они сразу из аэропорта отправились в Эден, чтобы отпраздновать его приезд. Это была пьяная, расплывчатая ночь. Нил был так счастлив снова оказаться в обществе Эндрю, что слепо принимал каждую рюмку, которую Робин протягивала ему, и даже позволил лучшему другу утащить себя на танцпол, пока Эндрю наблюдал за ними со стороны через бокал Маргариты — его взгляд был тяжелым и горячим, устремленным на Нила. Когда они вернулись в дом, праздничное настроение продолжилось, Эндрю достал из чемодана бутылку водки и сказал Робин, чтобы она сваливала. Она с радостью ушла спать в спальню Аарона, а Нил с удовольствием провел остаток ночи, когда его парень впервые за последние два месяца был основательно испорчен пьянством. Он рад, что все еще пьян, потому что знает: когда наступит похмелье, оно будет просто ужасным. Нил щурит глаза и переворачивается в постели, хмурясь, когда видит, что Эндрю здесь нет. Вместо его прекрасного ворчливого лица, с подушки на него смотрит белая коробка. Он протягивает руку и тыкает в нее — недоверчивый по своей природе — и она не взрывается. Но все равно не решается взять её в руки. На верхней части коробки изображение iPhone. Нил хмурится еще сильнее. Почему на подушке Эндрю лежит айфон? Как по команде, дверь спальни распахивается, и в комнату входит Эндрю с двумя чашками кофе, выглядящий раздражающе бодро, учитывая, что вчера вечером он выпил почти столько же, сколько и Нил. Миньярд протягивает Нилу одну чашку, а затем пристально смотрит на телефон, лежащий на подушке. — Ты просто смотрел на него? — Почему он тут? Эндрю закатывает глаза — терпит до последнего — и забирается на кровать, сидит, скрестив ноги, и потягивает свой кофе. — Потому что я его купил. — У меня есть мобильный телефон. — У тебя телефон-раскладушка. Тебе пора переходить в современный мир. Нил хмурится. — У тебя тоже такой телефон. Эндрю поднимает брови, а затем целенаправленно лезет в карман пижамных штанов и достает еще один айфон, демонстрируя его. — Мне тоже нужно было обновиться. Нил делает паузу, затем садится, наконец берет коробку и открывает её. Телефон внутри черный и глянцевый, и, честно говоря, кажется слишком большим. Но он все равно достает его, держит на ладони и смотрит на Эндрю. — Это стоило дорого? — Да. — Тогда я его не хочу. Эндрю закатывает глаза, снова поднося свой телефон к лицу Нила. Нил подпрыгивает, когда раздается звук громкого щелчка фотокамеры. Миньярд поворачивает телефон и показывает ему фотографию своего лица на экране. Бледное, неряшливое и с заметной щетиной. — Мне нужны фотографии, когда меня здесь не будет, — объясняет Эндрю. Нил делает паузу, удивленный. — Ох... — Что? — Нет, я просто... — улыбается он. — Мне нравится, когда ты просишь о чем-то. — Я не просил. Нил смеется. — Хорошо. Я пришлю фотографии. Спасибо, детка. Эндрю пожимает плечами, и Нил наклоняется вперед, чтобы поцеловать его. Миньярд перехватывает его, поднося кофе ко рту и делая громкий глоток. Нил ухмыляется, поняв намек, и целует его в щеку. Он не замечает, как Эндрю наклоняется к нему. Совсем чуть-чуть. Когда он отстраняется, то снова смотрит на телефон, пытаясь понять, как он включается. — Какие фотографии я должен тебе отправлять? — Концепция того, что ты попытаешься отправить обнаженку, просто смехотворна. Хватит селфи. Нил хмыкает. — Ну, теперь я точно буду посылать обнаженку. Я никогда не отказываюсь от вызова. 3 Зимняя ночь в Нью-Йорке чертовски холодная. Эндрю, кажется, наслаждается этим: закутывается в ещё большее количество слоев черного, надевает перчатки без пальцев и каким-то образом умудряется выглядеть круто и сексуально, а не так, будто он должен греть руки у костра в мусорном баке под мостом. Нил ненавидит холод. Это напоминает ему о ночах на улице, когда никакие одеяла не помогали. Или сидение на корточках в пустых домах без отопления и с разбитыми окнами, слишком холодных, чтобы спать, и слишком голодных, чтобы двигаться. Единственное, что хорошо в зиме в Нью-Йорке, — это то, что здесь теперь живет Эндрю, а Эндрю — любимый способ Нила согреться. Они ходят по магазинам на Рождество, и Нил чертовски мерзнет. В конце концов Эндрю надоедают его жалобы, и он тащит его в универмаг, и Нил вздыхает с облегчением, когда тепло магазина начинает медленно проникать в его кости. — Ты такой драматичный, зайка, — говорит Эндрю, снимая перчатки и засовывая их в карман пальто. — Луизиана сделала тебя мягким. — Как ты не мучаешься? Ты же дитя Калифорнии. — Я приспособился. — Эндрю внезапно хмурится, оглядывая Нила с ног до головы. — У тебя нет шарфа. — Не думал, что он мне понадобится. — Зимой? — Я понял. Я идиот. Может, теперь выпьем горячего какао? — Я подарю тебе шарф. Нил хмурится, когда Эндрю хватает его за руку и тянет за собой по проходам. — Ты не должен этого делать. — Если я отправлю тебя обратно к твоему тренеру в огромной глыбе льда, он наверняка расстроится. — Так отвези меня домой. Согрей меня там. Эндрю лишь бросает на него взгляд, сузив глаза, и Нил не может удержаться от смеха — он позволяет парню тащить себя за собой, пока они не доходят до прохода с шарфами и перчатками. Миньярд отпускает руку Нила, чтобы взять один из них. Тёмный, серо-голубой. Плотный и мягкий на вид. Эндрю прижимает его к шее Нила, осматривает его, а затем хмыкает. — Что? — спрашивает Нил, когда тот не комментирует дальше. — Что? — в ответ молвит Эндрю. — Что это за хмммм? — Он улыбается. — Подчеркивает глаза, да? — Ты отвратителен, и я хочу, чтобы ты сел на первый же самолет обратно в Новый Орлеан. — Хорошо. Но ты ведь подаришь мне шарф, правда? Эндрю кривит губы, затем накидывает шарф на шею Нила. Он невольно вздыхает от того, как приятно это ощущение — словно обнимаешь дорогой кашемир. Джостен поворачивается к зеркалу, чтобы взглянуть на себя, и... ну да, да. Это действительно делает его глаза выразительнее. Миньярд молча наблюдает за ним. Нил никогда бы не сказал об этом, но он замечает это всё чаще и чаще. Как Эндрю любит покупать ему красивые вещи. Раньше он чувствовал себя неловко, словно он жена-трофей или кукла, с которой Эндрю любит играть и наряжать. Но потом он понял, что это просто еще один способ Эндрю показать ему свою привязанность. Вот, — говорит он. Не заставляй меня говорить это. Просто возьми подарок и никуда не уходи. Там ещё много чего есть. — Спасибо, — говорит Нил. Он дергает Эндрю за рукав пальто, притягивает его к себе и прижимается губами к его щеке. Эндрю вздрагивает и отстраняется. — У тебя губы ледяные. — Я же говорил тебе. Ты должен меня согреть. Эндрю отталкивает его, хватает шарф с шеи и направляется к кассе, чтобы расплатиться. — Согрейся. 4 К тому времени как Нил возвращается в квартиру, его ноги издают противный хлюпающий звук. Когда он отправился на пробежку, дождя не было, но к тому времени, как он преодолел последний круг, дождь уже начался. Его футболка и шорты настолько промокли, что прилипли к коже, и, закрыв за собой дверь квартиры, он с гримасой отшвырнул мокрые кроссовки. — Не размазывай здесь грязь, — кричит Эндрю из кухни, прежде чем Нил успевает стряхнуть капли дождя со своих волос. — Да, мам, — кричит он в ответ. — Слишком рано, — бормочет Эндрю, появляясь из кухни с усталым и раздраженным видом, неся в руке бумажный пакет для походов по магазинам. Это была тяжёлая неделя, и Эндрю только сейчас снова начал говорить, после нескольких дней невербального общения, когда он только кивал или качал головой. Такое случается. И Нил всегда терпелив, когда это происходит. Он все еще молчит, но сарказм вернулся, и Джостен понимает, что они на правильном пути. Эндрю подходит к Нилу, бросает пакет у его ног и корчит рожицу. — От тебя пахнет мокрым псом. — И тебе привет, детка. — Он заглядывает в сумку на полу. — Что это? Эндрю просто пожимает плечами, смотрит на рубашку Нила и тянет за ткань так, что она отслаивается от его кожи, а затем отпускает её, издавая липкий мокрый звук. — Хочешь принять ванну? — спрашивает Нил, и Эндрю поднимает на него глаза. — У меня есть хорошая соль. Эндрю кивает, а затем резко пинает пакет в его сторону. Нил улыбается, наклоняется и открывает его, доставая коробку из-под обуви. Он слегка закатывает глаза и открывает её, чтобы увидеть совершенно новую пару оранжевых кроссовок. — Дрю... — А ты бы купил себе свои? — В конце концов! — В твоих буквально дыры. У тебя будет рваная стопа. Нил ухмыляется. — Ты все еще будешь любить меня, если у меня начнется ангина? — Нет. Нил смеётся, затем делает шаг вперед и заключает Эндрю в чрезвычайно влажные объятия, прежде чем тот успевает возразить. Он стонет, но не сопротивляется, опираясь подбородком на плечо Нила. Нил наклоняет шею, чтобы поцеловать его в щеку. — Спасибо. — Я устал, — со вздохом отвечает Эндрю. Нил снова целует его в щёку. — Поспишь после ванны? — Вздремну в ванной. — Ты можешь там утонуть. — Я утащу тебя за собой. Нил улыбается, гладя его по уху. — Звучит мило. 5 Благодаря Касабланке Эндрю превратился в пляжного бездельника. Нил не может на него обижаться. Наблюдая за тем, как Эндрю лежит в шезлонге под зонтиком, на полпути к своему пятому за отпуск роману в мягкой обложке, его свободная рука свисает через край шезлонга, когда он проводит пальцами по песку туда-сюда, - он выглядит расслабленным. Нил хладнокровно убил бы любого, попытайся он прервать блаженство Эндрю прямо сейчас. Однако Нил думает, что у него может случиться солнечный удар. Он оставляет Эндрю в безопасности с Маргарет Этвуд и возвращается в дом, который Элисон сняла на неделю, нуждаясь в кондиционере и ледяной воде. Мэтт и Дэн уже на кухне — Дэн сидит на кухонной стойке, а Мэтт стоит между её ног, лицом к ней, явно занимаясь поцелуями, но, похоже, не слишком обеспокоенный тем, что Нил им помешал. Дэн улыбается ему, поднимая бокал с коктейлем в руке в знак тоста. — Вот наш малыш! Наш ребенок! Плод наших чресл! Нил смеется. — Во сколько ты начала пить сегодня, Дэн? — В десять утра, — гордо отвечает она. — У меня отпуск, и я буду вести себя как буйная алкоголичка, если захочу, черт возьми. Нил пожимает плечами, берёт стакан и идет к автомату с ледяной водой на холодильнике. — Не осуждаю. — Где твой мальчик? — спрашивает Мэтт, поворачиваясь в хватке Дэн, чтобы оказаться к нему лицом. Нил не упоминает, что у него помада на подбородке. — Странно, что вы не держитесь вместе. — Ты смеешься надо мной? Парень, который сейчас буквально прикреплен к бедру своей партнерши? — Я бы никогда не стал над тобой смеяться, Нил! Ты - любовь всей моей жизни. Дэн щиплет его за бедро. — Он — запасной вариант. Помнишь? Он смеется, а затем смотрит на дверь кухни, когда в нее входит кто-то еще. — О, привет! О дьявол... Нил смотрит вверх, когда Эндрю в своих черных слайдерах, с книгой в одной руке и чем-то еще, зажатым в другой, входит на кухню. — Привет, — приветствует его Нил. — Тебе не обязательно было заходить. Мне просто стало слишком жарко. Эндрю пожимает плечами, встает перед Нилом и протягивает ему кулак. — Вот. Нил хмурится, протягивая ладонь, и Эндрю опускает в неё что-то. Это ракушка. Красивая. Такая красивая, что кажется ненастоящей, с перламутровым блеском, который кажется слегка фиолетовым, когда Нил поворачивает её к свету. — О, — удивленно говорит он. — Я нашел её, — непринужденно говорит Эндрю. — Это... — он смотрит на Эндрю, слегка сглатывая. — Спасибо. Он слышит тихий скрип, затем смотрит на Мэтта и Дэн, которые выглядят так, будто вот-вот взорвутся от ликования. Нил бросает на них взгляд, и они быстро пытаются придать своим лицам более нейтральное выражение. Эндрю бесстрастно пожимает плечами, затем прислоняется к стойке рядом с Нилом, берёт его напиток и делает глоток. Нил берет в руку ракушку, нежно проводя большим пальцем по её поверхности. Эндрю резко прочищает горло, и Нил поднимает на него растерянный взгляд, но Миньярд не произносит ни слова. — Как твоя книга, Эндрю? — спрашивает Дэн, нарушая молчание. — Выглядит захватывающе. — Хочешь обменять её на свою умопомрачительную литературу, Даниэль? — резко отвечает он, не глядя в её сторону. Дэн хмыкает. — Может, и хочу. Я не хочу думать в отпуске. Эндрю игнорирует её, и Нил чувствует, как он прислоняется к его боку. Он снова смотрит на него, пытаясь прочитать его выражение лица и понять, что не так, как вдруг его осеняет. Он слегка смеётся, затем наклоняется и прижимается губами к щеке Эндрю. Эндрю заметно расслабляется и со вздохом закрывает глаза. — Тебе нужна помада, — тихо говорит Эндрю. — Заткнись, — отвечает Нил и снова целует его. — Тебе нравится. — Отстань от меня, — отвечает Эндрю, не делая абсолютно никаких движений, чтобы остановить его, а наоборот, еще сильнее прислоняясь к Нилу. Нил смеётся, снова целует его в щёку, а затем наконец отталкивает. — Пошел ты, — говорит Эндрю, протягивая ему стакан с водой и отходя. — Я больше никогда не подарю тебе подарок. — Лжец, — смеется Нил, выходя из кухни, а затем оглядывается на Мэтта и Дэн, которые таращатся на него. — Что? — Не надо, Джостен! — говорит Дэн. — Вы двое чертовски милые! Нил закатывает глаза, смотрит на ракушку в своей руке и ласково улыбается. — Заткнись. Ты пьяна.