Проклятие вечной зимы

      Наступал очередной конец дня. Такой же, как и последние сто лет. Хотя, нет, сегодня что-то да отличалось. Серые тучи расступились, дав возможность солнцу немного подарить земле своих вечерних лучей. Подобное происходило редко.       Кэйа стоял на балконе своей комнаты. Он просто осматривал окрестность и вслушивался в разные звуки. Кроме природной тишины и пустоты, ничего не было ни слышно, ни видно. Сюда редко, кто заглядывал, даже те же самые разбойники, но всё равно стоило быть начеку. Да и заняться особо было нечем.       Альберих вошёл внутрь комнаты, подойдя к круглому столу. Он поставил ладонь к ледяному шару.       —Покажи его- проговорил принц вполголоса.       Он провёл по поверхности шара в сторону. Вьюга внутри льда прекратилась и показала чёткую картину. Рагнавиндр сидел на кровати, водя по лезвию меча куском ткани. Делал он это медленно и аккуратно. Не из-за того, что бережно относился к своему инструменту, а потому что полностью ушёл в свои мысли.       Кэйа не отводил взгляда от огненного мага, пока не услышал треск снега под чьими-то ногами. Он быстро оказался на балконе и посмотрел вниз.       Возле врат кто-то упал в снег. Альберих поставил левую руку на правое плечо, и щёлкнул пальцами правой руки. Он моментально оказался возле незнакомки, стоящей на четвереньках лицом вниз. Принц даже не поверил сначала, что это оказалась девушка. Причём, выглядела она красиво. Бледная, почти белая, как снег, кожа. Бордовые длинные волосы собраны в нетугую косу. На ней было платье, до лодыжек, тёмно-сиреневого цвета с полупрозрачными пышными рукавами.       Как только девушка отдышалась, и её светло-пурпурные глаза, в обрамлении пушистых ресниц, поднялись на принца, в них мелькнул тихий ужас. Незнакомка сначала подскочила на ноги, чтобы убежать, но потом как-то странно посмотрела на принца.       —Как красиво- она медленно подошла к нему и поставила ладонь на правую щёку Кэйи. Тот молча стоял, пребывая в шоке. Ни одна девушка так себя не вела, когда видела его. Затем незнакомка отпрянула назад, прижав руку к груди- Простите мою дерзость.       Альберих поставил руку к месту, где только что была ладонь девушки. Он до сих пор не верил в происходящее. Все девушки сбегали, стоило им посмотреть на него, а эта была удивительно спокойна и вежлива. Будто и не знала, кем он являлся.       Эта незнакомка была очень подозрительна и, возможно, кем-то прислана. Но крылась надежда, что именно она сможет снять проклятие.       —Что вы, не стоит вам просить прощения- принц слегка улыбнулся и сделал поклон- Я, Кэйа Альберих, обладатель этих мест- он выпрямился- Как же мне стоит называть такую милую деву?       Напряжение девушки спало, а уголки её губ приподнялись.       —Я, Розария- проговорила она, сделав реверанс.       —Прекрасное имя, вам очень идёт. Как же вас занесло в такую даль?       Розария сложила руки в замок.       —Я возвращалась с праздника своей подруги. Так как я редко к ней выезжаю, совсем дороги не знаю. Вот и заплутала- на последних словах она хихикнула.       —Не повезло вам, Розария. Ходить по здешнему лесу крайне опасно одной- заключил Кэйа с серьёзным видом- Не желаете ли вы остаться здесь на ночь?       —А вы позволите такой, как я, остаться здесь?- спросила девушка, отведя взгляд в сторону и убрав улыбку с лица- Мне даже нечем отплатить.       —Мне и не нужна оплата- принц протянул свою руку Розарии- Главное, чтобы вы не попали в лапы местных зверей.       —Тогда, с радостью останусь у вас, господин Альберих- сказала девушка нежно улыбнувшись.       Затем её рука мягко улеглась в ладонь Кэйи. Он прислонил тонкие пальцы девушки к своим губам. Из его опыта, девушкам нравилось подобное обращение со стороны мужчин.       —Зовите по имени, не нужен весь этот официоз.       Розария немного смутилась. Её бледная кожа на щеках обрела более розовый оттенок, а глаза снова, на короткое мгновение, оказались в стороне. Она заставила себя робко кивнуть.       После они направились к замку, держась за руки.       *       Дилюк встал с кровати, собираясь поставить свой очищенный меч около стены. Он случайно посмотрел в окно. От сильного удивления, меч выскользнул из руки, а глаза расширились. Маг протёр их запястьем. Может, у него уже галлюцинации? Рагнавиндр вновь посмотрел в окно. Нет, он чётко видел, как сейчас Альберих идёт рядом с незнакомой девушкой. Ещё и за руки держались.       Дилюк заметил, что они ещё переговаривались о чём-то всю дорогу до дверей замка.       «От него все девушки должны шарахаться, а эта…»- маг задумался- «она или бесстрашная, или дурная»       Парень также приметил, как ведёт себя принц. Спокоен, терпит прикосновение этой незнакомки. Но его понять было можно. Ведь эта девушка может стать его исцелением от многолетнего проклятия.       Рагнавиндр услышал, как эти двое поднялись на третий этаж. Они продолжали разговаривать о чём-то. Дилюк не мог расслышать о чём, потому что находились далековато. Они остановились недалеко от комнаты мага. Теперь их слова стали более разборчивыми и можно было подслушать.       —Не стоит выделять мне целую комнату, Кэйа- проговорила девушка застенчиво- Я могла подождать утра и возле дверей.       —Не говорите подобного, мисс Розария- запротестовал Кэйа- Это было бы очень не вежливо с моей стороны. Поэтому располагайтесь.       —Большое спасибо.       Соседняя дверь закрылась. Принц медленно пошёл от неё. Сразу после этого за стенкой послышались шелест платья и ещё какие-то непонятные звуки. Рагнавиндр прислушался. Звук казался до боли знакомым. Когда он услышал щелчок ружья, понял, что эта девушка точно пришла сюда не случайно. Дилюк вышел в коридор, пока Альберих не успел далеко уйти.       —Господин Альберих- подозвал к себе Рагнавиндр почти шёпотом.       Кэйа подставил указательный палец к своим губам, повернувшись к парню. Дилюк жестом руки подозвал его в свою комнату. Хоть звукоизоляция здесь не очень, но всяко лучше, чем в коридоре.       Тот зашёл, закрыв за собой дверь.       —Что тебе нужно?- шёпотом проговорил Альберих, подойдя ближе к Рагнавиндру.       —Простите, господин Альберих, что ставлю под сомнение ваш выбор- говорил Дилюк также тихо- Но эта девушка может быть кем-то прислана.       —И без тебя догадываюсь, умник.       —Тогда позволите спросить, зачем же вы привели её сюда?- с полным непониманием спросил маг. Если он догадывался о её мотивах, стоило перестраховаться и хотя бы отпустить с миром. Ну, или убить, как обычно принц и поступал с такими особами.       —Не твоё дело. Это всё?       Дилюк кивнул. Раз уж знает, тогда переживать не о чем. Кэйа поставил левую руку на плечо, а пальцами правой щёлкнул. В эту же секунду, он испарился.       Вдруг, Рагнавиндр задумался. А зачем он вообще предупредил Альбериха? Если бы он не знал об этом, это было бы только на руку, и маг мог бы попробовать сбежать вместе с этой Розарией. Вдвоём куда проще проводить планы по побегу.       Маг тяжело вздохнул, ударив себя по лицу ладонью.       —Идиот- вполголоса сказал он, обращаясь к себе.       Дилюк услышал стук каблуков за дверью. Он взял меч в руку и тихо подошёл к выходу из комнаты. Маг аккуратно открыл дверь. Быстрые женские шаги устремились прочь, и послышался звук закрытия комнаты. Рагнавиндр посмотрел на пол.       Там лежал пистолет. Рагнавиндр поднял его и закрыл дверь. Длинный ствол был покрыт слоем из золота, который украшали витиеватые узоры из серебра. На деревянном прикладе было вырезаны чьи-то инициалы. Э.Л.       «Она настроена серьёзно. Жаль, что только это не поможет в битве с этим принцем»       *       Наступила глубокая ночь. Альберих не спал. Ему не хотелось видеть вновь те кошмарные сновидения о своём прошлом и этой магессе. Она в жизни не была такой, как в кошмарах. После наложения проклятия, магесса приходила к нему спустя пять лет. Она не злорадствовала, а просто с отвращением в глазах смотрела на него. А потом просто сказала: «Я боялась этого».       Кэйа услышал стук каблуков по лестнице. Он повернулся на источник звука. В проходе показалась Розария. Когда она увидела Альбериха, отступила на шаг назад.       —Простите, Кэйа- девушка коротко поклонилась- Мне не спалось, вот и решила пройтись. Не знала, что это ваша комната- она развернулась к лестнице- Я пойду, пожалуй.       —Если желаете, можете остаться. Самому не спиться, а просто стоять и смотреть на улицу такое себе занятие.       Будь здесь кто-то другой, например, тот же Рагнавиндр, принц заставил бы уже уйти, но с этой девушкой стоило быть более вежливым.       Розария подошла к Альбериху и поставила локти на перила балкона. Слабый зимний ветер потрепал пряди бордовых волос у лица. Хоть девушка стояла без каких-либо тёплых вещей на себе, она даже не дрожала от холода.       —Мисс Розария, а вам не холодно в такую пору ходить без верхней одежды?       Розария повернула голову на Кэйу и мотнула ей.       —Я закалялась долгое время и перестала чувствовать холод вовсе- она говорила эти слова с пустотой в глазах.       —Что же вас заставило на такое пойти?- спросил Альберих дабы поддержать диалог.       —С юных лет, я работала в основном на улице- начала она почти без эмоций в голосе, устремив взгляд на уличный вид- Естественно, мёрзла и часто тяжело заболевала. Мне это надоело, и решила начать закалять свой организм. Теперь, даже накидку надевать не приходиться.       —Работали с юных лет. Ради чего?       —Понимаете, Кэйа, родителей я рано потеряла. Из-за этого пришлось вставать на ноги самой и быстро- девушка сжала руки в кулаки- Иначе, погибла где-нибудь в углу своей комнаты от жажды и голода- её голос стал тише и, будто бы, злее. Из-за чего же, Кэйа не стал разбираться.       —Вы очень сильная девушка, мисс Розария- проговорил принц с неким успокаивающим тоном в голосе- Такие встречаются редко. Я, допустим, встречал только тех, кто без своих мужей с толстыми кошельками и статусом, ничего не могли сделать сами.       —Благодарю за комплимент, Кэйа. Нечасто приходится слышать подобное.       Розария и Кэйа продолжили общаться. Альберих хоть и вёл себя вежливо и поддерживал разговор, на самом деле, ему была не так уж и интересна компания этой девушки. Наверное, потому что он заподазривал её в том, что она была не такой уж и доброжелательной, какой хотела показаться. Просто не верилось, что какая-либо девушка смогла бы даже просто спокойно разговаривать с ним.       —Знаете, вы приятный человек- вдруг сказала Розария, нежно улыбнувшись- Намного лучше моего нынешнего супруга. Он даже разговаривать со мной не желает.       Девушка значительно погрустнела после своих слов. Улыбка стала насильно натянутой. Принц ничего не почувствовал от этого. Ему было всё равно на чувства Розарии.       —И почему же он с вами так обходится?       —Не подходим друг другу, а разводиться он не желает. Не знаю конкретно почему, но, наверное, потому что я удобна ему. Готовлю, убираюсь, работаю- она посмотрела на Альбериха с блеском в глазах- Послушайте, Кэйа, я таких людей, как вы, не встречала по сей день. Отчего-то, сердце в моей груди неспокойно, как только повстречала вас, а при вашем только виде меня охватывает жар. Возможно ли, что это может быть любовь с первого взгляда?       Очень быстро. Ещё и эти слова звучали, как хорошо выученный и отыгранный текст. Кэйа думал, что это будет куда более долгий процесс. То, что тут было что-то неладное, уже очевидно. Теперь можно было ждать атаки в любую секунду.       Девушка резко обняла его.       —Прошу, ответьте мне взаимностью, если это так- с дрожью в голосе сказала она.       —Миссис Розария, не торопите события- сказал с наигранным непониманием и волнением принц- Вы, конечно, красивы и милы, но я же не могу вас только поэтому полюбить.       Вдруг в спину вошло что-то острое, похожее на лезвие кинжала. Едва зажившие раны отдались сильной болью.       —А мне не нужно этого, урод- с заметным равнодушием проговорила она.       Альберих вытащил из ножен меч и занёс лезвие на её спину, собираясь пронзить насквозь. Розария отпустила кинжала и отпрыгнула вглубь комнаты. Кэйа вытащил кинжал девушки и выкинул с балкона. Рана сразу же зажила. Обычное оружие его не ранит.       —Так и думал, что что-то здесь нечисто- ухмыльнулся принц, наставив кончик меча на Розарию. Он начал медленно подходить к ней.       —Вас это не ранит. Ясно- девушка начала отходить назад- Что же вас может ранить, не расскажите?       —Ну, разумеется, нет.       —Понятно. Очень жаль.       Кэйа быстро провёл ладонью по лезвию меча и взмахнул им в сторону, образовав ледяной поток, похожий на острое лезвие. Оно направлялось на Розарию. Она прогнулась под ним, устояв на ногах. После девушка рванула к лестнице, стуча каблуками и подобрав подол платья.       Альберих дал ей несколько секунд, слушая отдаляющиеся шаги, и затем переместился прямо к ней. Он схватил её за заплетённые волосы, притянув к себе.       —Чтоб тебя, выродок- выругалась она.       Принц переместил руку на её плечо, а второй прицелил меч между лопаток. Она с силой развернулась, занеся ногу на его лицо. Кэйа увернулся, ослабив хватку, а Розария побежала дальше.       Принц взмахнул рукой вверх. Девушка успела увернуться от шипа, который вырос из пола. Но лёд всё-таки успел полоснуть по её плечу. Её лицо скорчилось от боли, но только её это не остановило. Она продолжила бежать.       Розария была явно хорошо подготовлена.       Когда они оказались у парадного входа, Кэйа направил руку на дверь. Она мгновенно покрылась толстым слоем льда. Девушка остановилась, восстанавливая дыхание, и развернулась лицом к принцу.       —А ты хороша- он спустился по лестнице- Даже жаль, что у нас с тобой ничего не выйдет.       —Лично я не жалею- Розария убрала выбившиеся пряди волос за ухо. После сжала пальцы в кулаки и выставила перед собой, показывая готовность к сражению- Наверняка, с таким чудовищем жить одна лишь сплошная мука.       Розария начала подходить ближе к Кэйе. Уверенно и не страшась за свою жизнь. Хотя стоило. Она была без оружия и наверняка измотанная беготнёй по замку.       В следующую секунду, она быстро оказалась за спиной принца. Альберих вонзил ей в левый бок меч. Проклятие снова отозвалось сильной болью в груди. Он подставил руку к ней, сильно зажав. Когти впились в кожу. Розария, несмотря на боль, быстро закрыла его рот и нос платком дрожащей рукой. Судя по сладковатому запаху, это был яд.       Принца таким не взять. Многие пытались усыпить или отравить его, но ничего не действовало. Он решил просто сделать вид, что яд действует, чтобы выждать удобный момент для ещё одного нападения. Кэйа подкосил ноги и ослабил силу давления на меч.       —Вот так, хорошо- вполголоса сказала Розария с злорадной улыбкой- За вас мне дадут свободу и мору на целую жизнь, Ваше Высочество.       Послышался звук выстрела. Он прошёл по стенам громким эхом. Розария застонала от боли и отпустила Кэйу, отшатнувшись назад. Тот повернулся к ней. Девушка держалась за простреленное правое плечо. Кровь обильно вытекала из раны. Пуля прошла насквозь.       Принц посмотрел на лестницу, откуда произошёл выстрел. Там стоял Дилюк. Он обхватил пистолет двумя руками и целился в девушку. Только маг сильно медлил, не стрелял. Альберих услышал, как лёд начал рассыпаться. Он сильно отвлёкся.       —Чёрт- резко высказал он, собираясь снова заморозить выход.       Но Розария успела подбежать к двери и выбежать на улицу.       Кэйа опустил руку.       —Вы так легко отпустите её, господин Альберих?- спросил Рагнавиндр, спускаясь к принцу.       —Пусть уходит, вместо меня её убьют монстры- Кэйа повернулся к Дилюку- У меня к тебе два вопроса. Почему ты выстрелил в неё, а не в меня, и почему не добил её?       —На вас всё равно не действуют обычные оружия. А не убил, потому что не посчитал нужным- маг отвечал спокойно, как и всегда- Что она пыталась сделать до моего прихода?       —Очевидно, усыпить и, скорее всего, отнести кому-то- принц вставил меч в ножны и скрестил руки на груди.       —Видимо, король даёт хорошую награду за вашу голову- усмехнулся Рагнавиндр и начал рассматривать пистолет.       —Только вот, как он мог знать, что я жив? По слухам, я как бы умер.       —Не знаю, господин Альберих- маг вздохнул- Вы сами как? Яд на вас не подействовал?       —Яды меня не берут. Кстати, ты откуда пистолет взял? У тебя, вроде как, его не было.       —Эта девушка оставила его под моей дверью- Дилюк остановил напряжённый взгляд на прикладе- Господин Альберих, боюсь, что за вами ведётся охота- он показал принцу оружие, указав пальцем на вырезанный знак.       Он был сделан в виде щита с перекрещёнными мечами. За ними виднелась корона.       —Как я сразу не увидел- почти шёпотом сказал Рагнавиндр- Это знак королевской стражи. А они просто так людей под прикрытием не посылают. Только если им нужна информация.       *       Из кабинета вышел стражник. Сразу после него, туда забежала Розария, не издав ни единого шума. Она уже была не в платье, а более удобном наряде. Чёрная кофта с длинными рукавами и горлом. Она была заправлена в тёмно-коричневые брюки. На ногах были сапоги до середины бедра.       Она успела переодеться и подлатать себя, после того, как выбралась из леса. Конечно, ей хотелось остаться у себя, чтобы отдохнуть, но стоило рассказать добытую информацию, как можно скорее.       Когда девушка закрыла дверь, повернулась к сидящей за столом стражнице.       Передние пряди голубых волос соединены сзади чёрной лентой. Её янтарные глаза бегали по листу бумаги. На ней была форма стражника. Белый жакет, с золотыми пуговицами, такого же цвета перчатки, чёрные брюки и берцы, едва достающие до колен. Слева на груди прицеплена золотая брошь со знаком королевских стражей. На пагонах, с серебряной бахромой, виднелись четыре звезды. Значит, занимала пост капитана.       Девушка что-то активно начала писать по бумаге пером.       Розария кашлянула, чтобы стражница обратила на неё внимание. Она подняла свои уставшие глаза на вошедшую.       —Здравствуй, Розария- девушка снова занялась своими делами- Как успехи? Мои догадки оказались верны?       —Капитан Эола Лоуренс, всё оказалось так, как вы и сказали. Проклятый принц ещё жив.       В глазах блеснул огонь. Она поставила перо в чернильницу, устремила взгляд на Розарию и скрестила пальцы домиком.       —Тогда не томи. Расскажи, о чём ты смогла разузнать.       Розария задумалась. Хоть она провела в замке один день и почти всю ночь, но выведать что-то не представлялось возможным. Принц вёл себя максимально аккуратно.       —Обычным оружием его не ранить. Устойчив к ядам. Его сила льда и навыки боя хороши отточены- девушка взялась за подбородок- Ещё, он держит заложника.       Эола заметно напряглась. Она стала искать что-то в одной из стопок документов. Кажется, это были нераскрытые дела пропавших без вести или похищенных.       —Опиши его внешность, если сможешь.       —Ну, это парень- начала Розария, не понимая, зачем ей эта информация. Она вздохнула, скрестив руки на груди- Красные волосы, такого же цвета глаза, судя по одежде, деревенский. А зачем вам это?       Лоуренс нашла и вытащила из стопки какой-то документ.       —Похитили недавно одного похожего. Его отец просил о срочной помощи- Эола положила лист на стол и просто смотрела на него- Я не смогла отказать за счёт статуса этого парня.       —Это же обычный парень, разве нет?       —Не совсем- мотнула головой стражница, говоря всё также спокойно- Ты знаешь одного палача под именем Дилюк Рагнавиндр?       —О нём мало, кто не слышал. Бывший королевский палач, который ушёл в отставку после последней его казни- до Розарии дошло, к чему вела Лоуренс- Неужели, заложником стал этот Дилюк Рагнавиндр?       —Судя по твоему описанию, это так и есть- Эола посмотрела на девушку- Что с ним делает проклятый принц? Чтобы понимать, насколько ситуация срочная.       —Точно не знаю. Вроде, ничего такого страшного. Хотя, может это потому что, я была там- Розария вспомнила о том, кто в неё выстрелил. Плечо, словно от одного воспоминания об этом, начало болеть- А ещё, этот парень будто защищает принца.       —Как это?- стражница вздёрнула бровь.       —Он выстрелил в меня, когда я попыталась усыпить принца.       —Значит, принц как-то манипулирует его- заключила Эола- Что-то ещё известно?       —Ещё, окрестность замка довольно странная. От чего не знаю, но предполагаю от проклятия. Ночью там совершенно всё по-другому. Я еле смогла выбраться к утру, из-за этого и монстров, что там обитают.       —Интересно- Лоуренс откинулась на спинку стула- Заметила ли ты ещё что-то? Например, как его можно хотя бы ранить, а лучше убить.       —Не знаю. Хотя…- Розария вспомнила момент, когда принц впился когтями в свою кожу на груди. Раны вроде не заживали- кажется, его когти. Они его могут ранить.       Стражница отвела немного раздражённый взгляд в сторону.       —Плохо. Так мы его не убьём.       Розария убрала руки за спину и начала вспоминать ещё какие-нибудь детали дела. В её памяти всплыли те жуткие монстры. Она никогда не забудет, как её сбили с ног и один из этих тварей попытался вонзить свои когти. Благо, что Розария успела перекатиться в сторону.       «Когти…»       Тут в голове зародилась теория.       —Слушайте, капитан Лоуренс. Это не точно, но у тех монстров и проклятого принца, когти похожи.       —Правда?       —Мне так показалось.       —Это меняет дело- ухмыльнулась Эола и поднялась на ноги, поставив руки на край стола- Значит, сегодня наведаемся в владения этого принца.