Замёрзшие снежинки упали на угли

Замёрзшие снежинки упали на угли.

      — С новым годом дорогие радиослушатели. Вы на волне «Лисье Ухо» — лучшем радио «Лисьего Района». — Раздался голос радиоведущего. Он смолк и его тут же заменил другой голос — голос его коллеги, он продолжал:       — Сегодня последний день уходящего нового года и мы рады привести его вмести с вами друзья.       — Оставайтесь с нами до конца — вы не пожалеете!       — Да! И пользуясь случаем, мы хотим поблагодарить всех слушателей за то, что были с нами в этом году.       — Желаем вам счастья, удачи и отсутствия блох в шерсти!       Раздался дружный смех двух радиоведущих. Один из них продолжил:       — А сейчас на наших волнах новая композиция королевы поп-сцены Газели.       — С названием «Две снежинки». Слушаем.       Из старого, повидавшего многое в своей жизни, как старый солдат прошедший не одну войну, радио послышалась заводная музыка.       Само радио, обмотанное скотчем чтобы не развалилось, находилось на холодильнике. Последний был открыт — всё равно еды в нем не было, если не считать старого заплесневевшего сыра, который Ник хотел продать как элитный сыр какому-нибудь дуралею-мышонку. Но всё не мог — что-что, но эти звери разбираются в сыре. Вот так он и лежал, сыр, в ожидании своего часа. И судя по запаху, найти такого дурака, что купит этот затхлый сыр не сможет даже пройдоха рыжий лис.       Квартира в которой жил Ник Уайлд можно было описать двумя словами — холостятся берлога. Здесь были все атрибуты характеризующие подобное место. Кровать. Последний раз она была заправлена в магазине, откуда Ник и Финник её выкрали. Залезли они правда в тот магазин за деньгами. Но проходя мимо кровати Ник подумал: «Эй, мне же нужна кровать, старая совсем развалилась». На что Финник резонно ответил: «Зачем тратить украденные деньги на кровать, когда можно украсть эту».       Логическое решение обрадовало обоих мошенников. Правда попробовать затащить кровать в старый фургон Финника оказалось труднее чем ограбить магазин кроватей. Занимаясь работой грузчиков двое лисиц решили, что никогда не будут заниматься честной работой.       Диван. Он же шкаф. Именно на нём находился основной гардероб Ника. Но нет! Не стоит думать, что рыжий лис был неряхой. Нет. Вся одежда была тщательно рассортирована по кучкам: от правого подлокотника к левому; всё лежало строго по запаху — то что воняло не так сильно ютилось в центре, у левого края, где по идее должна быть самая чистая одежда лежал один завёрнутый в пакет галстук, который Ник незаметно спёр когда был ещё воришкой, с правой стороны был «Эверест» — огромная куча нестиранного белья.       Время от времени Ник порывался сдать всё в химчистку, но всё лапы не доходили. Единственным верным решением рыжий лис считал просто выкинуть всё одежду. Но всё лапы не доходили.       Широкий стол. Это был Грааль для любителей натюрмортов. На нем можно было найти всё: от арбузных корок до пустых бутылок, от швейной машинки — Ник никогда не знал откуда она у него взялась, возможно Финник украл и принёс на сохранение (рыжий лис всё хотел её выкинуть, но что-то как-то лапы не доходили), до запчастей от мопеда, тут были все виды коробок пиццы, можно было найти даже монетку, утюг, ржавый нож, «ржавое» яблоко, потемневший банан, расписку о том что Ник обещает вернуть долг, стакан, ещё один, стакан в стакане, стакан в стакане в стакане, стакан в стакане в стакане на вершине которого находился бокал, кастрюля с засохшими и превратившимися в окаменелостями макаронами — в них была воткнута вилка и Ник мог биться о заклад с любым силачом в Зверополисе что тот ни за что не вытащит её из макарон, рядом с «Эскалибуром» находился жетон сотрудника полиции Зверополиса. Если бы Джуди увидела, как рыжий лис обращается с ним, то последний получил бы хорошую взбучку.       Шкаф. Он имел функцию склада. Тут Ник хоронил свои припасы — различные полуфабрикаты. Они находились в стопках, одна поверх другой. Её наличие оправдывала собой одну работающею вещь, помимо старого приёмника, микроволновку. Последняя располагалась на кухне.       Вся эта мебель стояла на пыльном ковре.       За пыльными шторами в этот последний день уходящего года был… яркий, тёплый летний солнечный день. Светило солнце. Его лучи проникали в пыльную квартиру. Песня что исполнялась по радио поп-дивой иногда приглушало шипением старого динамика, а иногда шумом льющейся воды.       Шум воды смолк. Раздался скрип двери и из ванной вышел мокрый рыжий лис. Окутавшись по пояс в полотенце, он подпевал весёлую песенку, попутно вытирая голову.       Его весёлое настояние можно было понять. Сегодня тот самый счастливый год, когда он вновь встретит Новый Год со своей напарнице — Джуди Хопс.       Последний раз это было примерно два-три года назад. Тот новогодний вечер должен был быть незабываемый. Приглашение от некого «К.Р.» в лучший отель Тундратауна обернулся катастрофой. Которая, впрочем, закончилась хорошо: на канатной дорожке, в будке-подъёмнике, на высоте сотен метров. Но тогда они были вдвоём. Он и Джуди.       Естественно, Джуди не могла простить такого предательства этому «К.Р.». Но все её попытки отыскать его закончились провалом. После чего Джуди два-три раза ездила на Новый Год к родителям в «Малые Норки». Она приглашала Ника с собой, но рыжий лис понимал, что не сможет быть наедине с ней в доме, где каждый сантиметр заполнен кроликами. Отчего отказывался. Целых два года он проводил Новый Год лёжа на кровати, с бутылкой алкоголя, уткнувшись в потолок и вспоминая тот вечер на канатной дороге.       И вот случилось чудо! Точнее катастрофа, которая превратилась для Ника в чудо. Наверное это плохо радоваться чужому несчастью, но именно это Ник и сделал, когда узнал что на одной из веток железнодорожного пути, что соединял Зверополис и «Малые Норки» совсем недавно случилась авария. С рельс сошел целый поезд. Слетев с рельс, он поломал целый километр пути, восстанавливать который пришлось почти неделю, закончив уже после нового года.       Об этой катастрофе трубили все каналы мегаполиса. К счастью это был обычный товарный поезд, а не пассажирский. Так что обошлось без жертв. Ну разве что кроме одной: на экране показали огромного белого носорога — владельца поезда и товара что тот перевозил. Его морда была подобно той если бы в том поезде ехала вся его семья. Только потом Ник и Джуди узнали, что на самом деле это был не белый носорог, а обычный.       Ник не мог не радоваться случившемуся. Это означило то, что Джуди не сможет посетить семью.       Он много раз порывался сказать напарнице чтобы она провела этот новогодний вечер с ним. Смотреть в потолок покрытой паутиной ему уже осточертело. Однако произнести эти слова, гибкий на язык рыжий лис, который никогда не испытывал проблем с общение с противоположным полом, не мог. Да и выглядело это как минимум странно: словно он боится остаться один, а быть жалким в глазах напарницы Ник не хотел. Да и как можно просить Джуди отказаться от поездки в «Малые Норки» навестить семью?       То этому, когда впервые показали сошедший с рельс поезд — а это было вовремя очередного развода на дежурства Ник высоко подпрыгнул на стуле и в полёте выкрикнув: «Да!», вскинул вверх лапу сжав кулак. Приземлившись, он мгновенно почувствовал на себе удивлённо-непонимающие взгляды всего коллектива полиции. Покраснев ещё больше, он что-то промямлил в ответ.       Но Джуди не была Джуди если бы не нашла выход. «Ничего страшного, поеду на машине» — заявила она.       «Вот умеешь ты быть сообразительной в ситуациях, которых это совершенно не нужно» — скривив мордочку подумал Ник. К счастью для рыжего лиса Судьба была благосклонна к нему во второй раз. Поезд, что сошел рельс, рухнул прямо на полотно трассы что вела к «Малым Норкам». Последние оказались отрезаны на несколько дней от Зверополиса. Конечно были и обводные дороги, но все они были забиты до отказу фурами, что везли новогодние подарки в мегаполис, и там образовались километровые пробки.       Пока его напарница не придумала безумный план, например лететь на вертолёте в «Малые Норки» -, Ник знал что Джуди не умеет останавливать, рыжий лис решил действовать на опережение.       — Слушай, а давай проведём этот Новый Год вместе. — Решительно предложил он. Крольчиха внимательно-вопросительно, слегка непонимающе поглядела на Ника в ожидании объяснения. Который Ник ей дал. — Мы же последний раз проводили его примерно два-три года назад. Помнишь, на «Снежном Пике», по приглашению этого «К. Р.» …       Ник не успел закончить как на мордочки Джуди появилось злость. Это выражение появлялось у неё каждый раз, когда она слышала эти инициалы. Крольчиха невольно сжала кулачки и от злости затопала лапкой. Её взгляд упал на пол.       — Ах этот К-к-к Р-р-р. — Зарычала крольчиха как настоящий хищник. Когда гнев слегка приутих она вновь поглядела на напарника. — Ты помнишь, чем это закончилась? Он обманул нас, и мы провели новогодний вечер болтаясь в кабинке на высоте стони метров над пропастью.       Напомнила она.       — Помню, — подтвердил Ник делая вид что соглашается с её гневом, но позже добавил уже мягче, — но вечер то был неплохим.       После этих слов на Джуди нахлынули воспоминания. Её кулачки разжались, лаки опустились вниз, а вслед за ними и плечи. Она ностальгически улыбнулась.       — Да. — Согласилась она.       — Вот, — заметив её реакцию Ник воодушевлённо продолжил, — тем более ты так мечтала увидеть Зверополис!       Добавил он и поглядел на напарницу. Опустив ушки и голову Джуди думала. Конечно увидеть родных в новогоднюю ночь она мечтала больше всего — Новый Год в «Малых Норках» это ещё то событие! Однако шанс застрять в километровой пробке и встретить Новый Год в машине среди весёлых дальнобойщиков ей не очень нравился. Смерившись, она вновь воспрянула духом. Её ушки взмыли вверх как радары. Поглядев на Ника она кивнула.       — Что ты предлагаешь?       Предложение Ника было простым. Они снимут в Тундратауне небольшой номер украсят его, погуляют по морозным улочкам, посетят парк и тот самый ледовый каток, посетят в кафетерии, встретят Новый Год вокруг Главной Ёлки в Зверополисе и вернутся в номер, где продолжат празднования.       — А где ты найдёшь свободный номер в преддверьях праздника? — Логично спросила Джуди.       — Один мой друг уезжает за город, у него есть хорошая квартира в Тундратауне. Можем поселиться там. — Ответил Ник.       — А он разрешит?       — Он мне должен.       Такая идея Джуди очень понравилась. Ей понравилась любая идея, где не было пресловутого «К.Р.».       Так и договорились.       Ник ещё вчера вечером отдал Джуди ключи и адрес квартиры в Тундратауне. Крольчиха должна была приехать туда и навести новогодний «макияж» квартире. Ник хотел помочь, но та наотрез отказалась, сказав что он ей будет только мешать — в её голове всё ещё были свежи воспоминания когда Ник хотел ей помочь с уборкой в её квартире. Сам же Ник должен был подъехать ближе к обеду.       Пританцовывая, выйдя из душа, Ник продолжал вытирать голову полотенцем. Сквозь него можно было услышать, как он довольно подпевает под заводную песню Газели. Напевая, он активно двигал бёдрами: то вправо, то влево. Да так лихо что вся подтанцовка известной певицы могла бы позавидовать. При этом Ник не забывал поднимать свои длинные ступни и отстукивать ими по пыльному ковру в так вилянием бёдер. Его хвост так же чувствовал в танце, виляя.       Вот так, приплясывая, Ник двинулся к столу.       Выкинув мокрое полотенце в сторону рыжий лис остановился возле стола, где среди хлама находилось две вещи, которые не вписывались в антураж барахла как белые кляксы на чёрном полотне.       Первой вещью был идеальный черный костюм взятый Ником на прокат: черные брюки, белая рубашка, жилетка, бабочка и пиджак. Всё это было обмотано в целлофановый защитный пакет, да бы огородить костюм от пыли, словно космонавт одевший скафандр.       Вторая вещь лежала рядом. По размеру она была заметнее меньше. Это была небольшая прямоугольная коробочка: ярко красного цвета, с синими полосочками, среди которых проглядывались золотистые, похожие на иголки ёлки, штрихи. Вся коробочка была обернута золотистой ленточкой завязанной на крышке коробочки в бантик. Посмотрев на неё Ник улыбнулся.       «Сегодня будет на забываем вечер» — пронеслась мысль в его голове. Вильнув бедрами ещё силнее, Ник заставил набедренное полотенце ослабнуть и сползти вниз, оголив рыжего лиса. Медленно соскользнув, оно оказалась на его хвосте, откуда по велению всё того же хвоста — Ник вильнул им изо всех силы, оно отлетало к ближайшей стене.       Через несколько минут он уже стоял перед небольшим зеркалом одетый в безупречный чёрный костюм.       Для того чтобы в полной мере насладиться видом Нику пришлось убрать с зеркала «метровый» слой пыли, но оно того стоило. Любуясь собой и своим костюмом Ник то и дело вертелся: поворачиваясь сначала одной сторон, после чего второй. Костюм сидел на нём идеально, словно специально был сшит под него. Последний раз он так выглядел, когда они с Финником решили облапошить казино.       Естественно, он не собирался ехать в костюме, не хотел испачкать, да и нужен он был лишь для окончания вечера, когда они с Джуди усядутся за стол после всего веселья на улицах Тундратауна. Но заранее посмотреть, как он сидит на нём, Ник не удержался. Вдруг окажется что он коротковат или наоборот слишком длинный, отчего весь вечер Джуди будет подшучивать над ним. К счастью, его опасения не оправдались. Вернувшись к столу он взял с него подарок — прямоугольную коробочку.       Вновь возникнув перед зеркалом Ник спрятал подарок за спину и попытался сделать милую мордочку.       Репетиция началась.       — Напарница, это тебе. — Произнёс он своему отражению и вынул из-за спины красивую коробочку.       Нет, не то. Он начал заново.       — Дорогая это тебе от меня…       «Какая дорогая? — подумал Ник и задрал голову вверх. Выдох. — Ну же, соберись Ник».       — Джуди, это тебе от меня. — Попробовал он снова.       Смотря в своё отражение, он решил, что это оптимальный вариант. «Точно, так и поступим» — утвердил Ник.       Стук в дверь.       Он вырвал рыжего лиса из грёз и вернул в реальность. Его лапа медленно поползла к бите что всегда хранилась возле зеркала. Не успев дотронуться до неё кончиком когтя Ник выдохнул. «Это же цветы, — вспомнил он, — вчера ещё заказал». Спрятав подарок во внутренний карман пиджака Ник бесшумными шагами направился к входной двери. Не дыша, он прильнул к глазку. Перед ним, в искажённом виде «рыбьего глаза» появился букет цветов. Снова стук в дверь и тонкий голос:       — Цветы для мистера Уйлда.       Окончательно убедившись, что это не кредиторы Ник смело открыл дверь тем самым нарушив два правила Финника.       Первое правило Финника: «Никому не открывай дверь, окончательно не убедившись кто за ней».       И второе правило Финника: «Никогда, никому не открывай дверь, окончательно не убедившись кто за ней».       Широко раскрыв пасть Ник увидел перед собой мощного волка, державшего в лапе букет цветов, заслоняя им весь глазок. За его спиной расположилось ещё два представителя этого вида.       Один из них был худощавым, вечно курившим сигарету, которую он потом, докурив, съедал. Вторым был коренастый невероятно толстый, похожий на бочку. В его пасти торчала сорделька, которую он, словно сигару, мусолил в пасти.       Оглядывая волков Ник невольно сжал кулак в которой по идее должен находится бита, которой, естественно, там не было.       На морде старшего появилась радостно-насмешливая ухмылка.       — Здорово псовый. — Грубым голосом произнёс он и взмахнул лапой.       Ударив Ника ладонью он заставил последнего влететь обратно себе в квартиру. Ник едва не поскользнулся на мокрой тряпке и не рухнул на пол, но сумел удержаться. Впившись спиной в стену, он молча глядел как в его квартиру зашёл главарь банды волков. За ним последовал тощий волк. Войдя, он тоненьким голоском — именно его слышал Ник когда смотрел в глазное отверстие двери произнёс:       — Босс, это же лис, они не из нас, псовых.       В ответ на это главарь обдал худощавого соратника презрительным взглядом в котором читалось: «Сука, я даже объяснять не буду почему ты не прав».       Последним в комнату Ника зашёл толстый волк, он то и закрыл за собой дверь.       — Я сказал здорово рыжий. — Встав возле Ника и поглядев на него сверху-вниз повторил старший.       — Э-э-э… — Это всё что сейчас мог выдавить из себя Ник.       Все его мысли были далеко от сюда в мечтах о новогоднем празднике и вечере с напарницей. И появление трёх бандитов никак не вписывалось в его идеальную романтическую картину.       — Ты чё Ник, не помнишь нас? — Удивившись не на шутку, раскинув лапы в сторону словно хотел обнять старого приятеля спросил главарь. — Я думал, что ты знаешь всех в городе.       Произнеся это, главарь двинулся вглубь квартиры. Осматривая её строгим взглядом как покупатель он продолжил:       — Ты занял у нас денег, помнишь? Обещал отдать перед новым годом. Мы сидим в баре, ждём тебя ждём, а тебя нет. Уже в полночь срок истекает, и мы решили сами тебя навестить.       Махнув лапой главарь скинул со стола хлам и дунув на его поверхность развернулся мордой к Нику уселся на край.       Ник стоял напротив него в центре кухни методично вспоминая имя и сколько он должен был этим волкам. Безуспешно. Оно и понятно, если бы Ник вёл записи всех у кого занимал, то ему бы пришлось завести отдельный контейнер где хранились одни блокноты с записями.       Пока рыжий лис хаотично соображал, вспоминая, худой волк остался караулить дверь, а толстый, жуя сардельку двинулся к холодильнику. Пройдя мимо Ника он заглянул в него.       — О-о-о. — Вырвалось из его пасти и соответствующим эхом, когда кто-то кричит из холодильника разнеслось по комнате. Толстяк выглянул из холодильника. В его лапе был протухший сыр, который он продемонстрировал всем остальным. Продолжил. — Смотрите как наш рыжий живёт, питается элитным сыром.       — С чего ты взял что эта плесень элитный сыр? — Удивлённо спросил его босс.       — Я выписываю журнал для мышей «Рокфор». Там известный специалист по сырам усатый мыш говорит о разных видах сыра. Заплесневелый — самый элитный сыр.       — Быстро ответил толстый волк.       — Могу продать. — Мгновенно влез Ник.       — Да! — Обрадовался толстяк. — А за сколько?       — А сколько я вам должен?       — Хватит! — Резко прервал долгожданную сделку рыжего пройдохи главарь. Он поглядел на толстяка. — Сыр можешь взять себе. — Последний был невероятно рад этому и быстро убрал сыр в карман. Главарь вновь перевёл враждебный взгляд на Ника.       — Где наши деньги Ник?       — Да, где наши деньги Ник? — Повторил вслед за босом тощий волк, что оперся спиной о входную дверь.       Ник вспомнил!       — Ты же Джек «Пуля». — Поглядев на главаря произнёс рыжий лис.       — Капишь. — Довольно улыбнулся Джек.       — А вы значит, — Ник бросил взгляд сначала на толстяка, — «Бомба», — потом на тощего, — и «Штык».       Назвал клички бандитов Ник.       — Смотри чё, вспомнил! — Усмехнулся Джек. Он вновь стал серьёзным. — Где деньги Ник?       — Да, где наши деньги Ник? — Повторил как попугай «Штык».       — А-а-а, — пропел Ник, — а вы случайно не помните сколько я вам доложен? — В ответ на его вопрос Джек выстрели в него суровым взором. Проглотив ком в горле Ник стал предполагать, словно ученик у доски что пытается угадать ответ на вопрос. — Монета? — Злобный взгляд Джека усилился. — Десять? — Джек зарычал. Ник продолжал. — Одиннадцать?       По всей вероятности этот цирк ему надоел и он неожиданно усмехнулся. Вскинув нижнею лапу на нижнюю лапу он решил проучить рыжего лиса.       — Не помнишь сколько брал у нас? — Хитро улыбаясь, явно с подвохом, спросил Джек, продолжил. — Сто миллионов.       Выдал он явно абстрактную сумм. Раздался смех. Джек продолжил, вытирая слёзы из глаз:       — Будет тебе уроком.       Подняв уши и раскрыв глаза Ник не знал, что ответить. Неожиданно влез толстый волк «Бомба».       — Да вы что босс?! Какие сто миллионов? Вы наверное сами забыли, он должен нам всего пятьсот монет. — Радостно поправил босса «Бомба».       Лапа-морда.       Джек ударил верхней лапой по своему лбу.       — Муха босс? — Предположил толстяк, продолжая пережёвывать сардельку.       Устало застонав, Джек провел ладонью по всей морде. Выдох.       — О-о-о-х. — Произнёс он.       Остыв, Джек вновь поглядел на лиса. Только сейчас он заметил, как помпезно выглядел рыжий лис.       — Ты чё на свидание собрался? — Спросил главарь.       Ник уже окончательно пришёл в себя: вернувшись из облика размоточного лиса в свой более привычный облик мошенника-пройдохи-хитреца.       — А ты разве не слышал? — Оторвав спину от столешницы, к которой всё это время прижимался смело и явно нагло заявил он. — Я же теперь работаю в полиции.       — В полиции?       — Ты коп?       — Да кочерга мне под хвост, ты серьёзно?       Последнее предложение произнёс худощавый волк «Штык». Взгляды всех бандитов, включая Ника, упали на него. Смутившись, «Штык» решил оправдаться: «Да это просто выражение такое».       Когда неловкий момент прошёл разговор продолжился.       — Тогда гони нам тысячу. — Решил поднять ставку Джек.       — Ты угрожаешь блюстителю закона? — Мгновенно парировал Ник.       — А что будет если о твоей новой работе узнает… — Джек приподнял подбородок и постучал когтём по клыку, — например Альма — глава «Лисьего района»? А? Что она с тобой сделает?       Джек попался в ловушку Ника.       — Так Альма меня туда и притиснула дубина. — Раскрыл козырь Ник. — Я там под прикрытием.       Джек отпрянул. Последнее что он хотел так это связываться с обезумевшей лисицей. Он размышлял.       А пока он размышлял разговор продолжился.       — Слушай Ник, а чё теперь все копы ходят как тот зверь из шпионского фильма? — Спросил «Бомба».       — Это для спецзадание.       — Круто. Слушай, а столовка в полиции хорошая?       — Жри от пуза, пока обратно не полезет.       — Да иди ты?!       — Ага.       — Может и мне в полицию подат…       «Бомба» не успел закончить разговор как раздался резкий голос Джека.       — Хватит! — Рявкнул он. Остальные звери тут же перевели на него свой взгляд. —       Вернёмся к нашим деньгам.       — Да, вернёмся к нашим деньгам Ник. — Начал худой волк «Штык». Он всё ещё стоял у двери.       — Да, — поддакнул толстый волк, — где наши деньги Ник?       — Где деньги Ник? — повторил «Штык».       — Да где деньги!       — Да хватит кудахтать как куры! — Вновь сорвался Джек. — Вы ему слово не даёте сказать. — Он поглядел на Ника когда возникла тишина. — Коп не коп, мне плевать. Гони долг и мы уйдём.       — А, да, долг. — Вспомнил Ник. — Вы уж простите ребята, работа…       Ник добродушно улыбнулся.       — Понимаю. — Сочувственно вздохнул толстый волк.       Развернувшись спиной к столешнице Ник поглядел на самую высокую полку, в прогал между ней и потолком. Встав на пяточки, он вытянул всем телом и протянул лапу в ту сторону, пытаясь достать до щели. Неудачно.       Опустив голову, Ник отрицательно помотал ей.       — Недостать. — Грустно произнёс он. Повернув голову рыжий лис поглядел на высокого волка. На морде хитрого лиса расцвела улыбка. — Эй «Штык», помоги. Ты же высокий.       На морде «Штыка» мгновенно «запела» улыбка. Он даже завилял хвостом. Отпрянув от входной двери, он выпятил грудь и постарался выпрямится как солдат что стал в фрунт.       — Не низкий. — Гордо заявил он. — А чё делать надо?       — Там в щёлке между потолком и верхним шкафчике заначка на чёрный день. Как раз пятьсот монет лежат. — Кивнув на стык между потолком и полкой объяснил Ник.       — Щас достану. — Заявил «Штык».       Чтобы не мешать Ник отошёл в сторону уступив место высокому тощему волку. Очутившись на месте рыжего лиса «Штык» вытянулся, встал на цыпочки и засунул лапу в щель, где должна была быть заначка Ника. Повозив лапой по верхней части настенного кухонного ящика худой волк ничего там не обнаружил. Непонимающе он развернулся к Нику и заявил: «Эй Ник, там ничего нет».       Когда он обернулся чтобы поглядеть на рыжего лиса последнего уже нигде не было. Всё что он увидел так это распахнутую входную дверь, где в дверном проёме мелькнул хвост рыжего пройдохи.       — Он убегает босс! — Вскрикнул ещё более тоненьким голосом «Штык».       Пока «Штык» копался в «тайнике» его толстый соратник нюхал сыр, а босс — Джек что-то увлечённо рассматривал на полу куда скинул часть хлама со стола. Поэтому никто не заметил как Ник быстро открыл входную дверь и прошмыгнул в коридор. Крик «Штыка» заставил всех встрепыхнутся.       — За ним! Быстрее! — Осознав побег рыжего должника крикнул Джек.       Он первым бросился к двери. За ним последовали его подчинённые. Как только Джек выбежал в коридор первое что он увидел как рыжий хвост лиса скрылся за поворотом где находилась лестница.       — Туда, к лестнице! — Указав пальцем он ринулся со всех лапа за лисом.       Ник лихо бежал по ступенькам лестницы, иногда припрыгивая через ступеньку, а то сразу через две.       Как и положено всем лисьем норам у Ника всегда было несколько выходов. Одним из них было окно на втором этаже. Оно выходило в проулок между его домом и соседнем.       Ник всегда оставлял окно открытым на всякий случай, такой как этот. Из окна он мог спрыгнуть, оказаться в проулке и мгновенно кинутся к густым зарослям тростника — за его домом раньше было небольшое озеро откуда бралась вода для нужд района, теперь правда оно всё высохло и превратилось в некое подобие болота, заросшее кустарником.       Ник так и сделал. Сбежав вниз по лестнице, он уже видел спасительное окно. За его спиной громыхал топот лап его преследователей. «Как хорошо иметь подобные отходы, — радовался собственной смекалке Ник, — жалко, что баба Роза (его соседка) постоянно закрывает его».       Разбежавшись по лестнице подобно лыжнику что, летит с трамплина, Ник в последний момент подпрыгнул чтобы выпрыгнуть в окно и в этот миг, уже в полёте, он увидел своё едва заметно отражение.       «Проклятье, бабка Роза!» — Пронеслась как молния мысль в его голове. Баба Роза закрыло окно, заодно тщательно вымыв его. Несясь как ужаленный Ник заметил это в последний момент.       Всё что ему сейчас оставалось, на что хватало времени, так это сгруппироваться и слегка повернутся боком к стеклу.       Звон стекла!       Словно в каком-то боевике рыжий лис вылетел из окна разбив стекло. Думал правда Ник не о том как это эффектно выглядит со стороны, а о том чтобы осколки не пробили его шею и в место радостного вечера с напарницей он может оказаться в больнице.       Сгруппировавшись Ник как пушечное ядро разбил стекло и вылетел в проулок, тут же резко стал падать. Недолетов до соседнего здание несколько метров он рухнул вниз. К счастью, возле стены соседнего задние стояло несколько мусорных контейнеров. Именно в них рыжий лис и свалился.       Грохот!       Контейнер куда угодил Ник покачнулся, а из него как из полного стакана воды куда уронили монетку «выплеснулось» содержимое контейнера: мусорные пакеты, целлофановые мешки, коробка из-под пиццы, пустые пластиковые стаканчики и прочий хлам.       Приземление на удивление прошло удачным. Благо мусор из контейнеров вывозили редко, отчего его там накопилось приличное количество.       Вслед за рыжим лисом посыпались осколки стекла, а через несколько секунд из разбитого окна высунулись морды трёх волков.       — Там, в мусорке! За мной. — Указав на контейнер сказал Джек.       Трое волков бросились вниз по лестнице к центральное выходу здания. Утопая в мусоре как в невероятно мягкой перине, Ник зашевелился. Времени было мало. Едва сумев перевернуться — всё это походило на детский аттракцион, где огромный бассейн был наполнен пластмассовыми шариками, Ник ловко зацепился за край контейнера и не понимая откуда у него столько сил выпрыгнул из него словно заправский паркурист.       Как только его ступни почувствовали твёрдую поверхность Ник молнией бросился к спасительным зарослям, но тут же остановился, не сделав и пару шагов.       «Подарок!» — Стукнула мысль в его голове.       Ник быстро прошёлся лапой по пиджаку в области внутреннего кармана в надежде нащупать прямоугольную коробочку. Ужас! Её там не было!       — А-а-а-а! — Раздражённо вскрикнул Ник.       Без лишних раздумий он бросился обратно к контейнеру и так же ловко занырнул в его. Вновь очутившись в объятьях мусора Ник стал быстро рыскать глазами по содержимому мусори, хаотично раскидывая всякий хлам. Время таяло на глазах, как и надежда найти в этом хламе подарок для Джуди. Всё что сейчас ему оставалось делать так это надеяться на лисью удачу. Которая его не подвела. Среди серо-белого в основном бежевого мусора блеснуло что-то яркое. «Вот оно!» — безмерно обрадовался Ник. Такого счастья он не испытывал даже когда они с Финником облапошили казино.       Рыжий лис оказался на твёрдой поверхности в один момент, когда три волка вбежали в проулок.       — Лови его!       — Держи рыжего!       — Врёшь, не уйдёшь!       Ник рванул с места в сторону кустов так как это делаю гоночные болиды. Волкам даже показалась что из-под его лап вырвалась пыль. Впрочем, волки не были бы волками если бы уступали по скорости лисам. Ник уже был в метре от долгожданного спасения как спиной почувствовал когтистую лапу Джека.       Хвать!       Рыжий лис ворвался в кусты скрывшись в них, растворившись, оставив Джека ни с чем. Продолжать погоню было бессмысленно. По запаху лиса не отыщешь — всё болото провоняло, а гнаться по грязи — волки тяжелее, лис легче ему будет проще уйти, пока они по колено застряну в иле.       Взмахнув лапами, Джек раздосадовано вскрикнул:       — Беги лис, беги! Счетчик тикает Ник! К глубоко дышащему главарю присоединились его подельники.       — Не отчаиваетесь босс, — стоя по правую лапу произнёс успокаивающе-вдохновлённо толстый волк. Он вынул из кармана заплесневевший сыр и продолжил. — Я уверен, что мы сможем продать этот элитный сыр какому-нибудь гурману-мышонку. Джек поглядел на ладонь «Бомбы», где, издавая неприятный запах, которой можно было даже заметить в виде испарений, лежал ломоть зелёно-черного сыра.       — И то верно! — Обрадовался Джек. Он воспрянул духом словно какой-то магнат что нашёл очередной заработок. — Пойдём братва, загоним этот сыр элитным гурманам. Развернувшись три волка радостно смеясь двинулись строну улицы.       — Беги лис, беги! Счетчик тикает Ник!       Этот крик стоял в ушах Ника словно звон. Его поставили на процент, к гадалки не ходи. Однако сейчас это волновало его меньше всего. Он скрылся и направлялся в Тундратаун, чтобы провести самый незабываемый вечер в своей жизни с самым любим… Ник опустил голову. Задумался. Внезапно его пронзила очевиднейшая и в то же время глупейшая, но истинная мысль — я ведь влюбился в неё!       Ник остановился, пытаясь разобраться в своих чувствах.       Пока он капался в мыслях его нижние лапы стали погружаться в за илистое дно. Ниже и ниже. Казалось ушедший в себя Ник не замечал как тростник что окружал его со всех сторон стал медленно «расти», а сам рыжий лис словно становился меньше. Вскоре солнце, что било сверху, потемнело.       Когда стало темнеть встрепенулся. Первым делом он огляделся. Стояла духота. Вокруг пахло сыростью, летало мошкара, виднелся тростник, тростник, за тростником шёл ещё тростник, а потом шёл тростник — настоящая стена из тростника. Его взгляд упал вниз. Там среди мелкого мха и едва заметных травинок были его лапы, утонувшие в иле почти до колена.       «Костюм!» — Вскрикнул Ник.       От этого неожиданного, но явно очевидного он взлетел вверх, буквально вылетев из ила.       — Костюм! Твою мать костюм! Как же я покажусь Джуди?! Зараза. Да как же так?       Это всё что сейчас волновало его.       Подпрыгнув Ник вновь очутился в иле, а приземлившись, сгустки воды разлетелись в сторону. Он вновь начал тонуть.       Убрав подарок в задний карман пиджака Ник стал задирать подол грязных брюк вверх, как это делают в далёком Репод Сити собиратели риса. Закатывая подол брюк, он хаотично думал, как можно всё исправить. Можно, конечно, отстирать всё в ванне чтобы Джуди не видела.       Блин!       Ник вскинул мордочку вверх так что подбородок устремился в небо. Одежда! Я же в одном костюме, одежда осталась дома. Ладно, это поправимо, найду парочку знакомых в Тундратауне подгонят мне что-нибудь.       Закатав подол одной штанины вверх настолько на сколько это было возможно, выше колен, Ник принялся за вторую.       Твою мать!       Ник вскинул мордочку вверх так что подбородок устремился в небо. Телефон! От так же остался в квартире.       Да и хрен с ним. Отмахнулся рыжий лис.       Закончив с брюками Ник отыскал где-то по пути твердую ветку и опираясь на неё, утопая в иле двинулся к противоположной стороне высохшего озера.       Высохшее озеро, нынешнее болото заканчивалась бетонными плитами уложенными под небольшим углом. Прямо после них шла оградка из железных прутьев. Местами она была поломанной. За ней тротуар, по которому гуляли звери. И хоть дело было в преддверье нового года, вид затхлого болота и вонь что ветер нес от него полностью развеивали новогоднее настроение. А уж появление из камыша рыжего лиса с палкой в лапе одетого в идеальный, теперь правда только в верхней части костюм и вовсе отпугнул прохожих.       «Очередной бродяга» — подумали многие и спешили прейти дорогу, за которой находился ещё один тротуар прилегавший к целому ряду домов — началу квартала. Устало дыша Ник протёр пот со лба. Среди камышей в центре высохшего озера было душно как в тропиках. Он весь промок. Его лапы наконец почувствовали твердую бетонную поверхность. Откинув верную палку, которая за время его путешествия стала ему настоящим другом Ник устало двинулся вверх по бетонным плитам.       Несмотря на то что идти приходилось не по илистому дну от этого легче не становилась. Каждый шаг Нику давался с трудом. Не понимая в чём дело рыжий лис поглядел вниз на нижние лапы.       Его глаза округлись, когда он увидел что все его лапы от пяток до колен покрыты толстым слоем грязи, налипшим один поверх другого. Создавалось такое ощущение что на лиса надели валенки. Не мудрено что каждый шаг ему давался с трудом. Нику показалось что он тащил на себе половину ила из болота.       В тёплых солнечных лучах грязь прилипшая к лапам стала застывать, покрываясь коркой.       Разозлившись, рыжий лис со всего размаху ударил лапой о бетон. Это помогло и грязь стали отваливаться огромными кусками, попутно вырвав с лапы несколько волосков.       — Ай! — вскрикнул Ник как пациент на депиляции.       Со второй лапой он проделал туже процедуру что и с первой.       — Ай!       Оторвавшись ломти грязи скатись вниз к основанию болота.       Так-то лучше. Идти стало легче, хоть лапы ощущались как ни свои. Измотанный прохождением болота Ник вялым шагом двинулся вверх по теплой бетонной плите. Подъём хоть и был трудным, но дал времени рыжему лису отдышаться. Ловко прошмыгнув между сломанными прутьями ограждения он очутился на тротуаре. Проходившая мимо серая лисица в светлом платьице непроизвольно сделал шаг в сторону, когда испачканный до колен рыжий лис внезапно появился на её пути. Она ошпарила его недоумевающим взглядом. Одновременно жалея его и призирая. Скорей всего, и это первое что пришло ей на ум что Ник был каким-то богатеем что попал в неприятности: идеальный пускай слегка помятый костюм, закатанные как шорты брюки и нижние лапы с засохшей превратившиеся в глину грязь.       Как и все рациональные звери она решила не вмешиваться, быстро прошмыгнув мимо рыжего лиса, так словно он попытается напасть на неё сзади.       Нисколько не обращая внимание на испуганную лисичку Ник оглядел себя с пят до плеч, оценивая ущерб нанесённый костюму. Всё было плохо, но поправимо. Перво-наперво что необходимо было сделать так это отмыть лапы и подол брюк. Ник поднял голову в писках воды.       Перед ним была довольно широкая дорога, на которой как это ни странно почти не было транспорта. Прямо за ней шёл тротуар, за ним стена из разнообразных по виду и цвету зданий.       Возле тротуара находились оставленные жильцами домов транспортные средства. На самом же тротуаре на определённом расстоянии друг от друга росли деревья. Их тень дарила прохладу от знойного солнца.       Всё же Зверополис был удивительным городом. Здесь, в «Лисьем Районе», во всю пылало солнце, а в десятках километров отсюда, в Тундратауне, стоял мороз и шёл снег. Ник нагнулся и попытался оттереть грязь от нижних лап ладонью. Это помогало, но эффект был такой же как отрывать репейник от вязаных брюк — долгим, мучительным и малоэффективным.       Занимаясь рутинной работой, он неожиданно услышал плеск воды и детские голоса.       — Твоя очередь.       — Нет, твоя.       — Открывай.       — Сейчас.       — А ты где взял такой ключ?       — У папы, он пожарник.       Сначала уши, а потом и мордочка рыжего лиса взмыла вверх в поисках источника звука. Прищурившись Ник заметил, как за одной из автомашин на мокром асфальте веселилась ребятня.       На всякий случай, прежде чем начать движение Ник проверил содержимое внутреннего кармана пиджака -всё хорошо подарок был на месте.       За автомашиной возле красного, явно недавно покрашенного пожарного гидранта — они стояли на всё протяжении улицы, веселилось трое лисят.       Одетые в легкие майки и шорты они были все мокрые словно только что вышли из речки. В лапах двух из них был специальный ключ. Довольно увесистая штука поэтому им приходилось держать его в четыре лапы. Третий малыш, весло махая мокрым хвостом, стоял напротив гидранта, точнее прямо напротив отверстия оттуда ручейком стекала вода.       — Давай ещё раз! — В ожидании напора побольше заявил он.       — Хорошо, но чур в следующий раз моя очередь. — Недовольно заявил один из двух что держали ключ.       — Идет, — согласился мокрый лисёнок, — открывай. Только не на полную.       Два малыша что держали ключ переглянулись и кивнули глядя друг на друга. Подняв увесистый ключ они с трудом надели его на гайку — для это им пришлось даже встать на коробку чтобы «зарядить» ключ таким образом чтобы можно было его потом повернуть.       — Готов? — Закончив, спросил один из державших ключ.       — Ага! — Подтвердил стоявший перед «дулом» гидранта паренёк.       Он слегка пригнулся чтобы напор ударил ему прямо в мордочку и в ожидании долгожданной влаги закрыл глаза. К сожалению, этого не произошло. Малыш так простоял несколько секунд, после чего непонимающе открыл глаза и поглядел на двух своих друзей, что должны были открыть кран.       — Вы чего? — Удивился он когда увидел как его товарищи, отпустив ключ, застыли на коробке смотря куда-то выше его головы.       Только сейчас он заметил, что сам находится в тени большого силуэта. Обернувшись, лисёнок увидел перед собой взрослого рыжего лиса, который, впрочем, выглядел довольно странно.       — Теперь нам точно попадёт. — Заметив взрослого грустно сообразил он.       Смотря на озорную братву Ник улыбнулся, невольно вспоминая свои проделки в молодости за что ни раз получал нагоняй от матери.       — Работает? — Кивнув на гидрант спросил Ник.       — Да сэр. — Кивнули малыши. — Только не говорите папе что я взял его ключ.       Опустив глаза попросил один из озорников.       Ник улыбнулся, показывая всем видом что не сердится.       — Давайте так, — предложил он, — я тут испачкался, — Ник приподнял нижнюю лапу чтобы показать «урон», — поверните кран, я помоюсь и обещаю, что ничего не скажу вашему отцу. Идет?       — Честное лисье?       — Честное лисье.       Подтвердил Ник.       Все заняли своим места: три малыша обхватили ключ, а Ник встал перед гидрантом чтобы помыть лапы.       — Готовы сэр?       — Врубай малышня. — Смело рапортовал Ник.       Трое лисят повисли на ключе как на перекладине. Ни сразу, но гайка поддалась. Сначала немного, потом ещё чуть-чуть. Из отверстия потекла вода: сначала немного, потом ещё сильнее.       — Ай! — Дружно вскрикнула троица лисят и грохнулась вместе с ключом на тротуар. Гайка ослабла так сильно что из отверстия вырвался настолько мощный напор воды что он буквально снёс Ника с нижних лап.       Захлёбываясь, рыжий лис летел по дороге кубарем как перекати поле, только сдувал его не ветер, а невероятно мощный напор воды.       — Ай! Ой! Да что б… ай…       Всё что слышалось от Ника на фоне гула воды.       Закончил рыжий лис своё триумфальное купание почти возле ограждения за которым виднелось болото. Только на таком расстоянии напор воды перестал его пинать. Очутившись на асфальте Ник почувствовал как вокруг него разразился настоящий ливень. Глаза, нос и уши — всё было залито водой. С трудом ориентируясь он пополз в сторону пока не вышел из зоны обстрела.       — Что тут происходи?! — Сквозь рокот вырывающейся под напором воды Ник услышал громкие слова какого-то взрослого лиса. После этого раздался крик ребятни: «Пацаны по норкам, папа идёт!»       Мокрая лапа рыжего лиса наступила на раскалённый асфальт.       «Что ж, одной проблемой меньше» — стараясь сохранить оптимизм подумал Ник. Он шел по улице. Мимо него мелькали звери. Одна лисичка, держа за лапку дочку прошла мимо. Когда они оказались позади Ника, дочка развернулась и улыбаясь указала на мокрого лиса, а заодно и на мокрый шлейф что тащился за ним оставляя на асфальте тёмные пятна.       — Смотри мам, смотри. — Радовалась малышка.       Эти слова, как впрочем и удивлённые взгляды проходящих мимо прохожих, Ник игнорировал.       «В принципе, всё не так плохо. Погода стоит жаркая, я быстро обсохну. Так даже лучше, костюм вытянется и даже складок не останется» — размышлял Ник, попутно вытирая со лба остатки влаги.       Всё хорошо, но вот только ехать в мокрой одеже в холодный Тундратаун не самая удачная идея. А если промедлить, то все дороги будут забиты пробками. Ник ещё раз снял излишки воды с мордочки. Он выдохнул. Да что мне так не везёт: то одно, то второе.       Остановившись, он похлопал себя по пиджаку в той области, где находился внутренний карман. Засунув лапу, он с замиранием сердца вынул оттуда прямоугольную коробочку. Ура! Не намокла. Обрадовался рыжий лис.       Двинувшись дальше, он свернул за угол, продолжив размышление. Удручённый сложившейся ситуацией Ник даже не заметил, как за ним медленно двигаясь по дороге следовало обычное желтое такси. За рулём автомашины сидел угрюмый тигр. Проезжая мимо одной остановки к нему бросилась пара бонго.       — Сэр, довезите нас до «Центрального Округа». — Попросила стройная самка.       — Двойная оплата. — Дополнил самец бонго.       — Не работаю. — Сдвинув брови, не сводя глаз с угла за которым скрылся рыжий лис, грубым голосом ответил шофёр.       Оставив пару в непонимании, такси медленно покатилась к повороту.       Любому воришке, пройдохе и мошеннику жизненно необходимо было иметь острый ум и смекалку чтобы выходить из самых тупиковых ситуациях. А в тупиковых ситуациях Ник бывал ни раз. Порой ему казалось, что вся его жизнь только состояла из них.       «Тут недалеко до гаража Финника, — размышляя думал Ник, — возьму у него сухую одежду, мокрую сложу в пакет, попрошу добросить до Тундратауна, а там повешу костюм в душевую; пока гуляем с Джуди она высохнет и к ужину будет как новенькая» Вышел из ситуации Ник.       Решение которое он составил очень ему понравилась и он, ободрённый им, приподнял голову и уже веселее направился по знакомым улочкам к направлению гаража Финника.       На его морде опять расцвела улыбка, а в голове все мысли снова заняли фантазии о поразительном новогоднем вечере что он проведёт с Джуди.       Даже солнце стало светить ярче. Костюм понемногу стал высыхать, как и шерсть на его голове. Прохожие мимо улыбались, и Ник, напевая песенки в сердце, делал каждому небольшой поклон и поздравлял с наступающим новым годом. Те отвечали ему взаимностью, так желая наилучших праздников.       Именно в один такой момент, когда он вновь пожелал прохожей паре лисиц хорошего настроения Ник невольно обернулся — пара лисиц прошла мимо него, и краем глаза заметил желтое такси что медленно катилось вслед за ним по дороге. Это было странно так как дороги были пустыми, если не считать припаркованных у тротуара автомашин. Ничто не мешало водителю двигаться быстрее, а не тащиться «лисьем шагом». Хотя, возможно, он просто едет на заказ, выискивая нужный адрес?       Это предположение мгновенно развеялось, когда очередной лис, подбежав к такси, решил его нанять, но тут же получил категоричный отказ.       Ник решил не рисковать. Не показывая виду, он дошел до очередного проулка что вёл во внутренний дворик, окружённый со всех сторон домами.       Непринуждённо насвистывая, он свернул во проулок и сбавил шаг, ожидая когда в прогале появится странное жёлтое такси. Косясь краем глаза на дорогу Ник неожиданно услышал громкий хлопок двери. Больших доводов ему не требовалось. Он не собирался узнавать, за ним это или нет — слишком многое было поставлено на карту. Рванув с места со всех лап, но бросился во внутренний двор.       Внутренний двор был довольно типичный для «Лисьего Района». Первое что приходило на ум, когда его увидишь это «уютненький».       Окружённый четырьмя двухэтажными домами. В центре находилась детская площадка: качели, одни из которых были сломаны, песочница, небольшой паровозик в котором будущие машинисты могли мечтающе играть, продавая билетики-листья и воображая, что перевозят пассажиров. Площадку окружала невысокая деревянная оградка. Явно старая, сколоченная из разобранного сарая, скелет которого томился в одном из углов дворика, как и старый проржавевший гараж из которого несло машинным маслом и бензином.       Рядом с площадкой сушилось чистое бельё. Несколько деревьев росло возле домов накрывая ветхие крыши своими ветками. Почти возле каждого подъезда был небольшой ухоженный сад. Лежавший на мокрой дороге шланг показывал, что за цветами в саду постоянно следили.       Было относительно тихо, если ни считать весёлого детского смеха.       Вбежав во двор, Ник спрятался за угол ближайшего здания. Выглянув, он увидел тень в начале проулка откуда начал свой бег.       «Кто это?» — подумал Ник и тут же решил для себя что не собирается отвечать на этот вопрос. Он ринулся вперёд.       — Простите.       Пробегая мимо старого как сама планета седого лиса, который что-то жевал, возможно свою же челюсть, и который даже не заметил рыжего лиса, а так и остался сидеть на скамейке в тени деревьев опустив подбородок на трость.       Ринувшись к ближайшему, наискосок, проулку-выходу Ник внезапно затормозил. Сделал он этот так как будто бежал и неожиданно увидел перед собой пропасть. Чтобы не свалится в неё он стал балансироваться верхними лапами, прыгая на одной нижней лапе, вытянув вторую назад, да бы не упасть. Впереди не было пропасти, было что похуже.       — Проход воспрещён! — Громко заявила какая-то мелкая кнопка.       К маленькой лисичке присоединились её подруги, встав перед рыжем лисом сплошной стеной.       — Я вообще-то спешу. — Нервно оглядываясь на угол здания, из которого должен был появится тигр-шофёр сказал Ник.       — Тогда ты должен пройти испытание. — Положив лапы на бедра решительно объяснила мелюзга.       — Какое испытание, а ну кыш.       Ник хотел отодвинуть девочку, но последняя упорно оставалась на месте. Тогда Ник решил оббежать «заградительный отряд», но мелочь оказалась куда проворнее, не давая ему это сделать, преграждая путь.       — Ладно? — Опустив лапы и слега присев сдался рыжий лис. Он мгновенно оживился. — Но с условием. Если я пройду ваши испытания вы скажите тигру что будет тут проходить и спрашивать обо мне, что я побежал в другую строну. Идёт?       — Ага.       — Забились.       — Обманывать нехорошо.       Пробубнила последняя лисичка.       — Это не обман, — ответил Ник, — мы играем в прятки.       — А! Тогда ладно. — Обрадовалась она.       — Чё делать? — Оглядывая малышню и сам не понимая, как он на это согласился спросил быстро Ник.       Время поджимало.       — Вот, классики. — Отодвинувшись в сторону и указав лапой на нарисованный на потрескавшемся асфальте квадратную разметку.       Ник ринулся вперёд, словно участник какого-нибудь телешоу с препятствиями. Один — одна лапа, два — одна лапа, три — одна лапа — лапа на которой прыгал рыжий лис уже стала побаливать.       Четыре, пять…       Ловко преодолев препятствие Ник рванул как ветер и вскоре скрылся в соседнее проулке.       — Жалко. — Смотря на то место, где скрылся Ник опечаленно произнесла одна из лисичек.       — Надо было его на скакалке заставить прыгать. — Досадно сказала её подруга. Неожиданно на всех них упала огромная тень.       Гараж Финника, который он, кстати, получил честным путём обыграв одного бегемота в карты, правда потом возникли вопросы как в одной колоде может быть шесть тузов-козырей, Альма Тэнг — глава мафии «Лисьего Района» быстро объяснила это недоразумение самым понятым образом.       Гараж располагался в трёх кварталах от Ника, почти на отшибе района. Туда вела единственная ухабистая грунтовая дорога. Кончалась она упираясь в поле, на котором когда-то хотели построить завод. Среди густых зарослей травы, репейника и лопуха виднелась сваи, столбы будущего предприятия, но на этом строительство было закончено. Если внимательно присмотреться то можно было заметить горы мусора, среди которых затесались прогнившие контейнера-будки для работников, старый кран, трактор и прочая техника, что увязла в заросшем поле.       С левой стороны от дороги находился гараж Финника. Прилегающая к немцу территория была ограждена решетчатым забором, состоящим из того, что фенекский лис нашел в округе. Внутри, как и положено подобным местам был всевозможный хлам: покрышки от старых шин, разбитые кузова автомашин, гора запчастей, покосившийся сельский туалет — рой мух и соответствующей запах прилагался.       В центре стоял внушительного размера гараж, в котором Финник хранил своё истинное сокровище — фургон.       Появление у порога гаража рыжего лиса в почти идеальном костюме был встречен тишиной. Финник был тут Ник в этом не сомневался. Маловероятно что он оставил бы гараж без присмотра, да и звуки клацанья металла, тяжелые вздохи и звонкие удары металла подтверждали предположения Ника.       В центре гаража находился фургон Финника. Последнего нигде не было видно. Сделав несколько шагов вперёд рыжий лис оглядел обстановку. Тут мало что изменилась. Вдоль одной из стены шёл стеллаж забитый доверху всевозможными инструментами и запчастями. У противоположной стены располагалось несколько станков. Работали они или нет не знал, наверное, даже Финник. В дальнем углу был мягкий уголок: найденный на помойке диван, найденное на помойке кресло, найденный на помойке стол, выигранный честным образом чайник, одолженный на неопределённый срок у незнакомца старый телевизор — последний показывал ребристое изображение одного из музыкальных каналов где на гламурной сцене выступала Газель.       Фургон, стоявший в центре, был разобран; капот был открыт и из него был вытащен двигатель, что теперь висел на тальке, вокруг ваялось множество мелких и не очень деталей. Всё лежало на пыльном бетоне, местами испачканном в масле. Было прохладно. В воздухе стоял отчётливый запах мазута.       — Здорово Финник. — Углубившись в гараж весло произнёс Ник.       Шуршание и лязг металла стих. Наступила тишина.       Остановившись, Ник замер, прислушиваясь.       — Эй это я — Ник. — Вновь представился он.       Обойдя грузовик Ник медленно двинулся к его задней части. Открытые задние дверцы намекали о том, что владелец фургона находится именно за ним.       Сделав шаг Ник остановился и как раз вовремя. Через мгновение мимо его носа пролетел кончик биты.       — А-а-а! — Словно боевой кличь вскрикнул Финник.       Держа в лапе биту он выпрыгнул из-за двери. Взмах битой. Ник среагировал и вновь отпрыгнул — удачно, иначе бита угадила бы ему по лапе. Финник продолжал размахивать битой слева направо и рыжему лису ничего не оставалось делать как отступать, пытаясь вразумить обезумевшего подельника.       — Эй Финник, ты чего?! Это я, Ник! — Пятясь, иногда отпрыгивая Ник двигался к выходу. — Эй приятель, да что на тебя нашло?!       Взмахнув пару раз Финник остановился. Опустив биту, он враждебно погалдел на рыжего лиса.       — Чё надо?!       — Ты чё, с ума сошёл? Это я — Ник. — Всё ещё опасаясь, что Финник вновь впадёт в ярость берсерка говорил рыжий лис.       — Да знаю я что это ты. — Всё так же неприветливо сказал Финник.       — Я чё ты тогда битой размахался?       — Потому что это ты.       — Чё то я не догоняю. — От тебя одни неприятности Ник. — Да с чего ты взял? — Теперь уже возмущался Ник. — Мы столько дел с тобой провернули. Я тебя ни разу не подводил. Положив биту на стеллаж Финник обдал напарника удивлённым взглядом словно кто-то только что на глазах у всех украл яблоко, спрятал его в карма и не признаётся в этом, хоть все это видели.       — Ты коп Ник. Я с полицией не работаю. — Фыркнул Финник.       — Слушай, я пришёл к тебе не как полицейский, а как друг.       — Мы не друзья Ник, ни тогда, ни тем более сейчас.       — Тогда…       — Ты пришёл просить о помощи. — Догадался Финник.       — Как понял?       — Я тебя хорошо знаю Ник. Когда у тебя неприятности ты бежишь ко мне. Как в прошлый раз, когда за тобой с бензопилой в лапах гналась Альма.       — Ты же сам видел это, — разведя лапами отвечал Ник, — она гналась за мной с бензопилой.       — И я предпочёл, что бы она продолжала это делать. А в результате эта сумасшедшая загнала нас обоих на крышу и начала крушить тут всё.       — Она мне хвост отрезать хотела. — Вздрагивая, вспомнил Ник.       — На эту жертву я готов пойти.       Финник махнул лапой и скрылся за фургоном. Ник последовал за ним. Когда он завернул вслед за Финником за фургон лис стоял возле стола и наливал себе чай.       — Мне нужна твоя помощь. — Не стал медлить Ник.       — О! Как неожиданно.       Налив чай, он вольготно расположился на кресле, закинув лапы на стол. Глотнув напиток Финник оглядел Ника одетого в костюм.       — Ты чё, вновь казино решил облапошить? — Предположил он.       — Нет. — Честно ответил рыжий лис.       Исключив очевидное Финник, как заправский детектив, предположил неочевидное, что являлось истиной какой бы она абсурдной и сумасшедшей не казалась.       — Ты на свидание что ли собрался? — Приподняв брови спросил Финник. Ник вновь выдохнул. Врать было бессмысленно. Он кивнул.       — Ну, типа того.       Вид расстроенного лиса Финника обрадовал. Он даже заинтересованно подался вперёд, забыв о горячем напитке в лапах.       — Слышь, а это не с той крольчихой с который ты работаешь? — Любопытно, явно ожидая что Ник попадёт в ещё более в неловкую ситуацию поинтересовался он.       — Ну, типо того. — Не желая отвечать прямо ответил Ник.       — Ха! — Мгновенно рассмеявшись Финник ударил ладонью о колено, едва не пролив чай. Он продолжал. — Сука, ты в крольчиху влюбился. Ха-ха! Кто бы мог подумать.       С упрёком смотря на лиса, Ник ничего не мог поделать как молча смотреть над его издёвками.       — Поможешь или как? — Сквозь смех Финника спросил Ник.       — А чем? — Ответил Финник и вновь откинулся на спинку кресла.       — Переодеться есть?       — Там, в шкафчике, есть старые шмотки. — Махнув лапой в сторону железного шкафчика ответил Финник.       Заглянув в облезлый шкафчик Ник увидел в нём большую кучу промасленной рабочей одежды, спецовка.       — А по приличнее ничего нет? — Осознав, что это не вариант спросил рыжий лис.       — Это тебе не бутик.       — Ох! — Выдохнул Ник.       Он вновь вернулся к подельнику.       — Деньги есть? — Спросило Ник.       — А сколько?       — Двадцатка.       — Пятьдесят.       — Что пятьдесят?       — Двадцатка стоит пятьдесят.       Ник развёл лапами и логично обосновав:       — Зачем мне у тебя брать двадцатку если за неё стоит заплатить пятьдесят. Если бы у меня было пятьдесят монет я бы не спрашивал у тебя двадцатку. Смысл?       — Не знаю, ты спросил я ответил. — Издеваясь ответил Финник.       Ник догадался.       — Ты так мне мстишь за костюм слонёнка?       После этих слов Финник изменился в морде, смех как лапой смело. Он подался вперёд и резко сказал:       — Это ты должен был напялить тот костюм.       — Я украл какой был. — Оправдывался Ник.       Финник сдвинул брови и ещё жёстче, обиженнее произнёс:       — Я видел, как ты прошёл мимо большого костюма и специально украл маленький, чтобы меня нарядить как колуна, а потом ржать надомной со своими дружками.       — Да брось Финник, — Ник улыбнулся, — дело прошлое.       Глотнув чай Финник фыркнул.       — Хотя бы добросишь до Тундратауна, а дальше я сам. — Попросил Ник.       — Эй, алло, рыжий, — Финник привстал с кресла и лапой показал на фургон, — ты от любви совсем зрение потерял?! Ты фургон видел.       Ник поглядел на фургон, заметив через лобовое стекло поднятый на тальке двигатель. Тем временем Финник слегка усмехнувшись предложил:       — Нет, я тебя конечно подброшу, даже бесплатно, если ты сам будешь толкать фургон.       — Да что за невезуха.       В сердцах расстроенный Ник пнул кусочек камня что лежал на бетоне под его лапами.       — Слушай, а чё ты паришся, — неожиданно и как-то светло сказал Финник, — ты же коп, — Ник кивнул, — езжай на метро. У полиции проезд бесплатный.       «Точно!» — Если бы это был мультик, то над головой рыжего лиса вспыхнула лампочка.       — Точно, — повторил мысли Ник. Он бросился к выходу не желая тратить ни секунды. Прежде чем выбежать он громко крикнул, — Ты гений Финник!       — А я тебе всегда это говорил!       Ник стрелой выбежал из гаража, а вслед за ним издавая громкий дзинь — полетел гаечный ключ и слова Финник: «И не смей возвращаться!»       Остановившись возле фургона он почему-то улыбнулся смотря как рыжий хвост Ника скрылся за воротами территории.       — Теперь я понимаю почему ты ушёл в полицию Ник. — Вздох. — От самок одни проблемы. — Он снова удручённо вздохнул. Развернувшись Финник вернулся обратно в чаю, что оставил на столе.       — Вероники, что ли позвонить. Не охота снова Новый Год одному в гараже встречать.       «Станция «FLOK ST.» — виднелось на большой вывеске, что как корона висела над одним из спуском в метро.       Как и все подобные места — вход в метро, тут всегда было много зверей. А в преддверьях нового года это место превращалось в настоящий поток, бурлящею горную речку, где животные сплошной массой двигались то вверх, то вниз.       Для малых и средних представителей Зверополиса это было настоящим Адом. Уровень опасности зашкаливал, а быть раздавленным или искалеченным исполинскими лапами вырастал в разы.       Отчасти избежать такой участи помогали отдельные спуски-тенили: для средних и малых зверьков, но и в них толкучка была такой сильной что, если бы какой-то миллионер вбрасывал на улицу деньги ажиотажа было бы меньше.       Вокруг царил шум и гам. Был слышен смех, крики и даже ругательства зверей что толкались, теснились, спрессовались и буквально сливались в единое целое. Тут же можно было уловить немыслимое количество разнообразных запахов — местные торговцы не могли упустить свой шанс поторговать здесь, как медведи что выходили к реке во время нереста. Они скапливались у входа предлагая свои блюда. Отчасти именно продавцы всевозможной еды усугубляли и без того сложный трафик. Их громкие крики, зазывающие к себе покупателей, а также приятные ароматы, что исходили от их тележек, небольших придвижных кухонь заглушали шум толкучки.       — Пирожки! Горячие пирожки! — Донёсся до Ника громкий голос какого-то крупного зверя.       Во всей этом сумбурном хаосе никто толком не замечал убранство вблизи входа в метро. А оно было поистине великолепным. Чем-то схожим с тем, что можно увидеть в фильмах про постапокалипсис когда Природа уже отвоёвывала свои владения у разумных зверей.       Вход, навесные мосты что виднелись за ним, купол здания, столбы, арки, фонарные столбы — всё это было обильно «сдобрено» зеленью. Даже специальные подводные тоннели для бегемотов откуда они обычно выныривают было обвешено кувшинками.       Это был не единичное место. Весь Зверополис, за исключением некоторых районов, был огромным симбионтом Природы и архитектуры. Если бы не оживлённое движение разумных зверей, то это место легко можно было сравнить с заброшенными городом вымершей цивилизации.       Как и все вокруг Ник с трудом пробирался, а точнее нёсся в потоке зверей спешивших на станцию метро. И без того повидавший многое за это утро костюм, хоть он слегка и подсох, подвергся жестокому испытанию. Ник почувствовал, как с пиджака отлетела пуговица, за ним вторая.       Время от времени он клал лапу, что с трудом мог изъять из спрессовавших вокруг его животных, себе на грудь. Нащупав во внутреннем кармане прямоугольную коробочку, он успокаивался и медленно продолжал двигаться к своей цели — терминалу.       Оказавшись под землёй возле входа к терминалу оплаты Ник почувствовал небольшую свободу. Там, наверху, потоки зверей, что выходи из станции и заходили в неё смешивались создавая толкучку, тут же два потока делились и те кто хотел попасть на станцию метро толпились теперь возле терминала оплаты.       Не имея при себе наличностей Ник бросился к одному полицейскому что стоял возле терминала оплаты и подобно камерам видеонаблюдения мониторил проходящих зверей.       Подбежав к строгому на вид льву Ник представился:       — Добрый день. Я офи… — рыжий лис хотел сказать «офицер полиции», но вовремя опомнился, — Я Николос Уайлд рядовой полиции Главного Департамента Зверополиса. Я могу пройти бесплатно, мне нужно для дела?       Выпалил Ник на одном вздохе, при этом стараясь быть убедительным и в меру напористым.       В ответ, служитель закона, сравнил рыжего лиса взглядом.       В дорогом, пускай и помятом костюм Ник мог походить на кого угодно: на богатого бизнесмена, на коммивояжёра, на офисного работника, да даже на шпиона, но никак не на полицейского. По взгляду блюстителя порядка это понял и сам Ник.       — Это правда. — Заметив несерьёзность полицейского правдиво сказал Ник.       — Жетон полицейского есть? — Устало спросил лев.       — А, да, конечно.       Ник по инерции полез к поясу и тут же вспомнил.       Дом Ника.       Широкий стол… На нем можно было найти всё: от арбузных корок до пустых бутылок… рядом с «Эскалибуром» находился жетон сотрудника полиции Зверополиса.       Жетон полиции остался в его доме, как и телефон, как и бумажник, как и всё.       От злости Ник сжал зубы и лапы в кулаки.       — А-а-а. — Тихо, злобно-расстроенно прошипел он.       В его голове мгновенно вспыхнуло ещё одно воспоминание.       Сидя за своим рабочем столом в полиции, он неожиданно вздрогнул, когда лапа крольчихи с характерным «Хлоп» положила перед ним оставленный где-то им жетон полицейского.       — Ник, сколько раз тебе говорила не снимай жетон с пояса, мало ли где он может пригодиться. — С упрёком, нравоучительно сказала напарница.       — Ага. — Отмахнулся Ник.       Грустно улыбнувшись, Ник уронил морду вниз.       — Я его дома забыл. — Словно ученик сказал рыжий лис.       — Ничем не могу помочь сэр.       Толкучка осталась позади. Как он выбрался из метро Ник не помнил. Всё это время, прибывая в уныние, он время от времени поглядывал на огромные часы что были на куполе вблизи входа в метро.       «16:30» виднелось на позолоченном циферблате. Время неумолимо шло вперёд. Через пару часов начнутся Адские пробки. А это значит неважно найдёт ли он машину или же пойдёт пешком, к Джуди он успеет ближе к вечеру.       Ник распластался на скамейке возле дороги. Перед его взором мелькали сотни прихожих.       Телефона нет, да даже если он и был в его записной книжки все звери делились на два лагеря: те кому Ник должен — с ними он не хотел встречаться и те звери которые должны Нику, те, по понятным причинам, не хотели встречаться с ним.       Единственным вариант — это поймать такси и попытается уговорить шофёра довести его до Джуди… А потом просить у неё деньги? Ник отрицательно махнул головой. Такого позора он не переживёт.       Вновь откинувшись на спинку скамейки он опечаленно смотрел на проходящих мимо него зверей: счастливые они бежали домой, спешили за подарками или в гости, встречались, весло болтая, шли в кафетерий.       Он так долго ждал этот день. Который с самого начала пошёл на перекосят. Все те новогодние ночи что Ник проводил в одиночестве он утопал в воспоминания о том времени, где он и Джуди застряли в кабинке фуникулёра. По истине это было лучшая ночь в его жизни. И, судя по обстоятельствам, она таковой и останется.       — Ох. — Вздохнул Ник. Из всех решений ему оставалась только идти пешком до Тундратауна. Хорошо, что хоть помятый костюм почти высох.       Встав, Ник ещё раз проверил содержимое внутреннего кармана. Всё хорошо, подарок на месте.       Повернув в нужное направление, рыжий лис двинулся в путь.       «Где же ты лисья удача, когда ты так нужна» — вымолил мысленно он.       «Бип-бип» — неожиданно раздалось за его спиной.       Идя вдоль дороги по тротуару Ник резко обернулся. Неужели жёлтое такси что преследовало его сегодня днём выследила его! К счастью, нет. Да и сигнал клаксона намекал на то, что это было что-то более маленькое, чем крупный автомобиль.       — Ник здорово! — Раздался радостный голос молодого кролика.       Через мгновение возле него затормозил небольшой грузовичок за рулём которого сидел знакомый ему кролик.       — Джек, Джек Сэвэйдж. — Удивился Ник. Это был последний зверь которого Ник надеялся повстречать. — Ты вроде уехал?       — Было дело. — Слегка подпрыгивая за рулём трясущегося грузовика ответил кролик.       Ник не мог упустить такой удачи.       — Слушай, подбросишь в Тундратаун?       — До границы довезу, а там дальше сам.       — Идёт!       Обрадовался Ник.       Время ещё оставалось и до наступления часа-пик он как раз успеет добраться до Тундратауна, а там… а там смекалка и лисья удача вновь ему поможет.       Обрадовавшись Ник рванул грузовичку и тут понял, что данная модель была явно не по его размеру. Крыша грузовичка доставала Ник до шеи, а место в салоне для него не хватило даже если оттуда убрать всё включая руль и сиденье.       Заметив ошарашенного лиса, Джек кивнул на заднюю часть грузовика. Это была открытая платформа, с невысокими бортиками, ближе к кабине крепился небольшой кран.       Деваться было некуда и Ник аккуратно, боясь перевернуть чахлый грузовичок забрался в кузов. Кран, что был посередине, конечно мешал, но Ник был готов терпеть любые неудобства.       — Домчимся с ветерком. — Оптимистично рапортовал Джек и надавил на педаль. Раздался огромный хлопок. Из выхлопной трубы вылетело облако черного дыма и сажи в один миг окутав, как дымовая завеса, всё вокруг.       — Кхе. — Прижав к пасти кулак закашлял рыжий лис.       Грузовичок тронулся вперёд и вскоре влился в поток машин, пока ещё не совсем плотного трафика.       Небольшой грузовичок в кузове которого съежившись сидел огромный лис — Нику пришлось прижать колени к груди обняв их верхними лапами невольно привлекал внимание к себе прохожих и водителей.       Тундратуаун.       Ник подъехал к нему примерно к «18:30». По крайней мере столько было на циферблате возле входа в Тундратаун.       Ещё на входе, на самой границе, возле огромной стены что отделяла ледяную часть района от остального Зверополиса Ник почувствовал морозный ветер.       Распрощавшись с Джеком, Ник невольно съежился от холода когда стоял перед огромными вратами. Всё это напоминало ситуацию, когда открываешь входную дверь на улицу в лютый мороз.       Вход в самый холодный «биом» мегаполиса был поистине величествен. Огромные двухстворчатые врата в аркообразном проходе; словно в какой-нибудь книжке о фентези она напоминала вход в долину великанов. Даже по меркам самых больших зверей этот проход был гигантских размеров, на секунду заставляя даже таких исполинов как жираф или слон почувствовать себя маленькими мышками. Чтобы увидеть вершину этих врат Ник задрал голову так сильно что казалось его затылок коснулся спины, но даже так он не смог разглядеть верхушку; она скрывалась в тумане, среди холодных ветров что нёс собой обжигающий ледяной ветер. Ветер, что дул из обители Тундратауна, нёс с собой кусочки снега. Отлетая от ворот и стен на приличное расстояние, они таяли, отчего возле входа в округ стояла постоянная сырость. Ближе к вратам находились подтаявшие сугробы. Да и сами врата были обледеневшими, замершими, с приклеившимися к дверям ледяными глыбами. К исполинским вратам присоединялись не менее огромные стены, как у средневекового замка что защищался от драконов. Ещё немного и кажется, что ты увидеть дозорных на них.       Желтый теплый свет тут отчего-то превращался в светло-синий.       Холод, что вырывался из огромных двухстворчатых дверей, как невидимый дух подкрадывался к лапам привыкшего к теплому асфальту рыжего лиса. Всё это выглядело бы мрачно, если бы не огромное количество гирлянд, развешанных по всей стене и особенно у входа. Невероятного размера плакат с надписью: «С Новым Годом Зверополис!»       За открытыми вратами можно было увидеть большую елку, украшенную, как и полагается всевозможными атрибутами.       Сотни веселящихся зверей что мелкая у входа и толпа животных ведущая хоровод в несколько колец окружив елку, громко распевала песенки.       В морозном воздухе стоял отчётливый запах петард и дыма. Где-то в далек были слышны громкие выстрелы хлопушек. В небо периодически взлетал фейерверк.       Звери уже начинали веселье.       Тревога Ника, что постоянно терзала его на протяжении всего пути наконец отступила. Он всё боялся, что во время их путешествия с ними что-нибудь да произойдёт. Но на счастье рыжего лиса, дорога оказалась спокойной.       Он хоть и опаздывал, но не критично. Однако не желая упускать ни минуты времени что мог провести с Джуди он прибавил шагу. Теперь, когда он стоял перед финишной чертой, ничто и никто не смог его остановить. Улыбаясь Ник смелым шагом двинулся вперёд и вскоре смешался с огромной веселящейся толпой.       Холод.       Пройдя половину улицы Ник походил на замёрзшего снеговика. Шерсть на голове покрылась инеем, отчего рыжий лис резко стал напоминать серого лиса. На бровях так же появилась изморозь. Когда он дышал из пасти вырывался поток белого пара, на секунду затуманивая всё перед собой.       Всё ещё усугублялось тем что костюм Ник не до конца просох. Через некоторое время рыжий лис заметил как мягкая ткань очерствела. Остатки влаги что всё ещё были в одежде замерзли, а все его движение стали походить на движения робота. Но что самое страшно, так это то, что сама шерсть лиса не успела высохнуть, так как он постоянно был в костюме.       Ник стал замерзать, причем довольно быстро.       — Апчих. — Поднеся к пасти ладонь чихнул рыжий лис.       Он несколько раз согнул замерзшие пальцы в кулак и разжал их. Кончики онемели, замерзли и теперь он едва чувствовал их.       Шмыгнув носом, он двинулся вперёд. Впереди его ждал длинный путь.       Прежде чем засунуть лапы в замерзший карманы пиджака рыжий лис вновь дотронулся до груди — пиджак в этом месте стал твёрдым, покрывшись замёрзшей коркой там, где находился подарок для Джуди. Всё в порядке, он на месте.       — Апчих.       Чихнув в очередной раз Ник остановился. Теперь он престал ощущать кончики пальцев нижних лап и даже хвост.       Бандиты, преследователь на такси, неудача за неудачей, а теперь ещё и Природа — казалось всё было восстало против него.       Рыжий лис стиснул зубы. Решив для себя что, он доберется до Джуди даже если для этого ему придётся слечь в воспалением лёгких.       Взрыв петарды!       Ник вздрогнул. Пелена слетела с глаз, а мысли вдруг стали ясными. Трясущейся лапой он протер иней с морды и поглядел в сторону откуда произошёл взрыв. В воздухе запахло гарью. Ник вновь шмыгнул носом и в этот момент его снова ошарашил звук петарды.       Несколько молодых белых медведей весело раскидывали их по улице: засовывали в пустые стаканчики что находили в мусорке и с интересом наблюдали, как взорвавшись, стаканчик разлетается на мелкие осколки.       — Ура!       — Ха-ха!       Веселилась ребятня, по размеру которая могла легко поколотить рыжего лиса, так как последний, сдвинув брови, посмотрел на них с упрёком.       — Чё надо рыжий? — Заметив взгляд Ника вызывающе-воинственно спросил один из белых медведей-малышей.       Скукожившись Ник отвёл взгляд и продолжил свой путь.       «Как же так получилось, — стараясь отвлечься от холода размышлял Ник, — Джуди наверное уже навела марафет в доме, зажгла ёлку, приготовила ужин. Сейчас, наверное, ждёт меня, звонит. Мы же должны были встретится ещё три часа назад… а я — Ник вздохнул, — я опоздал, пришёл весь в грязном».       — А-а-апчих. — Ник чихнул.       «Теперь наверняка заболею. Денег нет. Я сам испортил этот вечер. Какой же я неудачник»       Мимо Ника под удивлённые взгляды прохожих — разве что рыжий лис не обратил внимание пролетела пожарная машина. С включёнными сиренами она умчалась в противоположную сторону. Вой сирен заглушали громкие выкрики пожарных: «С новым годом Тундратаун!», «Да-а! С новым годом!», Е-е-еху-у-у!»       Веселясь, пожарная команда скрылась за поворотом.       Обиженный сам на себя Ник не заметил, как очутился возле входной двери дома, в котором Ник и Джуди сняли квартиру для празднования.       Стараясь хоть как-то вернуть себе хорошие настроение, он насильно натянул улыбку.       «Хватит ныть Ник, — заставлял он, — ещё не мешало что бы во время праздника ты сидел с кислой рожей. Да. — Ник выпрямился и даже холод что мучал его на протяжении всего пути куда-то испарился, — В конце концов я добрался до Джуди, а это самое главное. О, точно, подарок!»       Зайда в подъест рыжий лис направился к лестнице. Комната которую они сняли находилось на втором этаже.       Взрыв петарды. Он гулом пронёсся по подъезду и многократно отрикошетил от стены. В ушах Ника стаял глухой гул, их заложило словно после бомбёжки, а нос, что на морозе совсем престал чувствовать, теперь отчётливо уловил запах гари и дыма.       — Апчих.       После взрыва раздался весёлый озорной смех, а за ним громкий недовольный голос какого-то старшего.       — Кто кинул? Хулиганы, я сейчас вас кипятком ошпарю.       Веселый смех стих. Где-то далеко хлопнула дверь.       Тут, в подъезде, было заметно теплее. Двинувшись вверх по лестнице Ник не заметил как мимо него пробежало насекло крупных зверей. Он держался ближе стены пытаясь никому не мешать.       Через время, когда он уже поднялся на второй этаж и свернул в коридор Ник окончательно оттаял. Его лапа залезла в задний карман пиджака и вытащила оттуда прямоугольную, слегка подмокшую коробочку с подарком. Ленточка, что обвязывала подарок, порвалась и Ник отбросил её в сторону за ненадобностью.       Очутившись возле нужной двери Ник раскрыл коробочку с подарком.       «Нет. Нет-нет. Нет-нет-нет. Проклятье!» — Читалось на его мордочке.       Глаза рыжего лиса округлились и смотрели на пустую внутри прямоугольную коробочку. Подарка там не было.       «Да как так?!» — Едва не вырвалось из его пасти.       Ник закипел так сильно, что ещё немного и из-под мокрого костюма появится пар.       Ему хотелось закричать, ударить со всей силы кулаком об стену. Затрясшись, Ник неимоверным усилием воли сдерживал невероятный гнев что бушевал в его сердце. Стиснув зубы, он закрыл глаза. Ещё чуть-чуть и ему казалось, что из глаз польются слёзы.       Опустив морду, он сдался.       Всё было против него и этого вечера. Вечера, что должен был стать самым лучшим в его жизни. Всё кончено: ни подарка, ни времени что он потратил на то чтобы добраться сюда — ничего не осталось.       Когда первые приступы гнева прошли он глубоко вздохнул. Спорить было не о чем, сама Судьба была против него. Всё что ему оставалось так это войти в квартиру и принять за данность то, что он испортил этот новогодний вечер.       В очередной раз вздохнув, Ник повернул ручку и дверь медленно распахнулась. Запах гари что он чувствовал всё это время усилился в разы и как кулак боксёра вдарил в нос рыжему лису. Отпрянув назад Ник оглядел квартиру.       Обугленные стены были покрыты сажей. Сгоревшая мебель валялась в углях в углах: разрушавшись она ещё тлела. Черный от сажи потолок. Сгоревшая до «костей» елка. Из выбитого окна в квартиру врывался морозный ветер, неся за собой снег. Возле обгоревшего подоконника уже появился сугроб.       Сырость. Всё было залито водой. Она ещё не успела застыть, отчего войдя в сгоревшую квартиру Ник почувствовал, как его лапа утонула в мягком обгоревшем ковре.       В центре черной комнаты, на чудом уцелевшем стуле сидела Джуди. Съежившись от холода, она была вся промокшая. Сидя на против окна, укутавшись в пожарный плащ она обняла лапками мордочку и плакала. Её крошечное тельце время от времени вздрагивала то ли от холода, то ли от слёз.       По всей вероятности Джуди не заметила как дверь открылась и в комнату вошёл Ник. Подойдя поближе, Ник услышал, как сквозь рыдания она едва слышимо корила саму себя.       — Я всё испортила. Вот я дура.       Ник остановился прямо за её спиной. Холод что вырывался из разбитого окна вновь стал овладевать им.       — Джуди. — Вырвалось и его пасти.       Услышав знакомый голос, крольчиха резко вскочила и бросилась к Нику.       — Прости меня Ник, прости пожалуйста, — уткнувшись мордочкой в грудь рыжего лиса она зарыдала с новой силой, — я хотела свечку зажечь, а она упала на елку. Та загорелась и огонь перекинулся на шторы. Я пытались потушить, но елка вспыхнула как спичка и упала на диван… Я… я всё испортила…       Оледеневшая лапа лиса мягко упала не её спину и невольно прижала к груди рыдавшую крольчиху. В груди, туда куда упиралась крольчиха стало тепло. Ник улыбнулся. Он сам не знал почему. Стоя в разгромленной, обугленной квартире он прижимал к себе Джуди и на душе ему было тепло. Вес холод что пронзал его улетучился, вся злость на Судьбу и Рок что преследовал его целый день сошёл на нет.       Он просто хотел прижимать к себе Джуди и ему было всё равно где это будет: в сгоревшей квартире или в элитном отеле. Всё что он хотел, это быть с ней рядом.       За разбитым окном раздался хлопок и в ночное небо взлетел очаровательный по красоте и цветовому разнообразию фейерверк. Взорвавшись в воздухе гигантским шаром, он заискрил и стал опадать. Послышались удивлённые, ошарашенные красотой голоса зверей. Вновь где-то заиграла весёлая музыка.       Взрыв от фейерверка осветил одинокую парочку сидевшую на одном стуле в сгоревшей квартире.       Прижавшись друг другу, они смотрели на разбитое окно, на снег что врывался к ним, на фейерверк. Прижимаясь друг к друг они укрылись плащам пожарника. Им было тепло, хоть и грустно.       — Думаешь твой приятель сильно расстроится? — Спросила Джуди.       Ник пожал плечами.       — Придётся оплачивать ремонт. — Через некоторое время опять заговорила крольчиха. Она шмыгнула носиком. — Все подарки сгорели.       — Ты сама как, нормально? — С заботой спросил Ник.       — Дыма наглоталась, а так хорошо. А ты?       — Замёрз, но вроде согрелся.       Он чуть сильнее прижал Джуди к себе и та вновь уткнулась носиком в его грудь. Взрыв фейерверка. Весёлые голоса. Крики. До ушей донеслись обрывки фраз: «С новым годом!»       Неожиданно на морде Ника появилась улыбка. Он усмехнулся. Джуди заметила это, и, приподняв мордочку, поглядела на напарника.       — Что?       — Я вот сейчас подумал.       — О чём?       — По-моему нам не нужен никакой «К.Р.» чтобы испортить себе праздник. Ник тихо рассмеялся к его смеху присоединился смех Джуди.       — Это верно. — Согласилась она. — Что делать будем? Не сидеть же здесь до нового «Ледникового Периода».       — Бого вроде сегодня работает в Тундратауне, можно его найти. Дороги всё равно забиты машинами. Деньги я потерял, твои сгорели. Идти нам некуда. Так что найдём его и проведём с ним дежурство. В полицейской машине хотя бы тепло.       Опустив мордашку, Джуди несколько раз кивнула.       — Пойдём.       Прижимаясь к рыжему лису, крольчиха старалась шагать в такт с ним чтобы не отставать. Они медленно двигались по улице, заполненной всевозможными радостными животными. Обернувшись в пожарный плащ Джуди, как и Ник, молча глядела себе под лапы.       С левой стороны от них шли заснеженные дома, в окнах которых виделись силуэты зверей, гирлянды. Был слышен звон бокалов. Справа пролегали сугробы, за которыми шла заснеженная дорога.       — Буйволсон должен быть где-то на этих улицах. — Вспоминая разнарядку сказала Джуди.       Громкий недовольные крики. Сигнал клаксона.       — Ей, ты чё встал?! Ты в такси давно стал работать, придурок?!       — Двигай вперёд!       Донеслись до рыжего уха ругательства.       Ник замер. Пройдя чуть вперёд вслед за ним, развернувшись к Нику и не понимая его заминку, замерла Джуди.       Покосившись краем глаза Ник увидел как возле них остановилось жёлтое такси. Дверь открылась и из автомобиля вышел тот самый тигр. Медленным шагом он направился точно к ним.       «Ну чего! Чего вам ещё надо!» — рыкнул в сердцах Ник.       Развернувшись мордой к приближающемуся тигру Ник закрыл спиной крольчиху. Джуди услышала, как рыжий лис зарычал словно бешенный пёс.       — Ник, ты чего? — Удивилась она.       Оскалившись, выпустив когти Ник готов был выплеснуть всю злость что скопилась за это день.       — Чё! — Рявкнул он когда перед ним возникла фигура шофёра-тигра.       Совершенно не обращая внимание на агрессию лиса, тигр выпрямился и вежливо произнёс:       — Мистер Уайлд, — он подался в бок чтобы заглянуть за спину лиса, — мисс Хопс.       Выйдя из-за спины Ника Джуди удивлённо оглядела статного тигра. Тон с которым он говорил походил на тон невозмутимого дворецкого. Даже Ник престал рычать, хоть всё ещё из-под бровей глядел на шофёра.       — Да. — Подтвердила Джуди.       — Я уполномочен передать вам это. — Всё так же вежливо продолжал тигр.       Вынув из кармана запечатанный конверт, он протянул его в лапы крольчихи. С опаской взирая то на конверт, то на тигра Джуди приняла его. Раскрыв, она вытащила оттуда письмо. Морда Ника слегка склонилась через плечо крольчихи чтобы лучше видеть напечатанное.       «Дорогой мистер Уайлд и мисс Хопс. Я искренни сожалею за ту неурядицу что произошла три года назад. К сожалению, из-за административной ошибки вы так и не смоги попасть в отель «Снежный Пик». Приношу свои извинения.       Да бы извинится перед вам и исправить ситуацию я вновь приглашаю вас в отель «Снежный Пик». Уверяю вас, что на этот раз всё пройдёт в наилучшем виде. Чтобы не быть многословным, у тигра, что предал вам послание, есть оплачены королевские номера. А также ему приписано отвезти вас в «Снежный Пик» и убедится в том, чтобы вам оказали все услуги на высшем уровне.       У вас так же забронированы места в ресторане, где будет выступать известна поп-дива Газель.       Надеюсь, это исправит недопонимание, возникшее ранее.

С уважением К. Р.»

      Закончив читать Джуди и Ник поглядели превратившегося в столб тигра. Поняв без слов вопрос, он вынул из кармана два ключа от королевского номера «Снежный Пик» тем самым доказав, что всё написанное в письме имеет силу.       — И вы хотите, чтобы я снова поверила этому «К. Р.»? — С опаской спросила Джуди.       — Решать вам мисс Хопс.       Ник и Джуди переглянулись.       Попытка не пытка, тем более они ничего не потеряют если «К.Р.» их вновь обманет.       — А кто это «К.Р.»? — Спросил Ник.       — Я его не видел. Он действует анонимно мистер Уайлд.       — Он будет на празднике в отеле? — Спросила Джуди.       — Нет. К сожалению, у него другие дела. — Ответил тигр.       Крольчиха и лис опять переглянулись. Ответ был очевиден.       — Хорошо, — согласилась Джуди, — но я бы настоятельно рекомендовала этому «К.Р.» больше не испытывать Судьбу.       — Я предам ему.       Сделав шаг в сторону тигр указал на такси что всё ещё мешало проезду отчего вызывало бурю недовольства.       Желтое такси, к большой радости других водителей наконец тронулась с места. Двинувшись, оно взяло курс на огромное здание что словно вулкан возвышалось над Тундратауном.       Оно проехало мимо полицейского джипа, что остановился возле тротуара. Вышедший из салона чёрный буйвол держал в лапах большой плед. Его взор был устремлён на небольшую лисицу.       Она, покачиваясь, держа в одной лапе почти пустую бутылку с алкоголем, во второй дымящуюся сигарету — по очереди употребляя сначала одно потом второе, стеклянным взглядом смотрела на блюстителя порядка.       — Старший офицер Буйволсон мисс. Вы арестованы. — Строго произнёс Бого. Отрешённо поглядев на полицейского, лисица раскинула лапы в сторону наслаждаясь порывами морозного ветра.       — Уйди, — пьяным голосом сказала она, — ты загораживаешь мне солнце. Бого обернулся в пол-оборота и поглядел на звёздное небо.       — Это луна мисс. — Уточнил он. — Вы арестованы за неподобающее поведение и вид.       Бого ещё раз сравнил взглядом пьяную лисицу. Помимо дымящейся сигареты и бутылки алкоголя, если ни считать черных трусиков, на лисице больше ничего не было.       — Ик, — лиса икнула, — это топлес, в Сахара Сити такое не возбраняется.       Ответила она.       — Вы в Тундратауне мисс. — Строго поправил её Бог.       Эти слова возымели успех и пьяная лиса, проморгавши, огляделась. Её покрытый сосульками хвост взмыл вверх.       — Нихера себе, и как я тут оказалась? — Удивлённо выдала она.       — Вы пьяны? — Скрестив лапы на груди спросил Бого.       Подняв бутыль с алкоголем лиса воодушевлённо вскрикнула:       — Работаю над этим.       — Ну всё, хватит. Вы арестованы.       С этими словами Бого лихо накинул на полуобнажённую лису плед окутав её словно младенца. Дымящая сигарета и бутыль алкоголя выпали из её лап. Именно это заставило лисицу огрызнутся.       — Ты чё творишь клоп, — щелкнув зубами возле морды Бого взбесилась лиса, — я Альма Тэнг твою мать! Я твою мать я — Альма Тэнег!       Ловко увернувшись от острых, как кинжалы, зубов Альмы, Бого поднял её на вытянутых лапах. Лисица бушевала от злости, но скрученная в плед, как в смирительную рубашку пациента психбольницы, могла только кусать воздух, махать ступнями нижних лап и вертеть кончиком хвоста.       — Хватит мисс. — Стараясь угомонить бешенную лису говорил Бого.       Однако Альма билась всем телом, отчего Бого боялся, что эта «гусеница» вырвется из его лап. Чтобы этого не произошло он сильнее сжал лапы сдавив в пледе тело лисицы.       — О-о-о, — неожиданно изменилась в чувствах Альма. На мордочке вместо оскала появилась сальная улыбка, — ты такой сильный. Хочешь я скрашу твой вечер господин полицейский.       Она кокетливо улыбнулась.       Сдвинув брови, Бого открыл заднюю дверь полицейского джипа, где находилась встроенная в машину решётка для преступников и ловко закинул туда лисицу. В ответ на отказ, из салона вновь полилась нецензурная брань.       Желтое такси скрылось за поворотом.       Оно отразилась в глазах небольшого зверя что стоял в тёмном переулке. Когда такси скрылось зверь, спрятав лапы в карманы пальто, плечами приподняв воротник, развернулся и медленно двинулся во мрак подворотни.       Закурил. Дым от сигареты вместе с паром вырвался из его пасти. На его морде появилась ухмылка, которая, впрочем, переросла в лёгкую улыбку.       Двигаясь во тьму, он тихо произнёс:       — До встречи в следующем году мистер Уайлд и мисс Хопс.

Конец.

      «Желаю, чтобы ваши мечты сбылись в Новом Году».       С уважением К. Р.