Кровь и титан.

      * * *              В качестве красивого жеста Игнат вызвался оплатить трапезу за всех. В конце концов он же миллионер! Правда счёт на пять с лишним тысяч заставил его озадаченно крякнуть. Это ж больше тыщи с носа! За эти деньги он, пусть и в режиме экономии, но неделю прожить сможет! Но вкусно... Да…       Бежать пять километров до дома с набитым животом он не стал и вызвал такси. Так же поступила и Сара. А вот Марина с Петром пошли пешком, поскольку жили неподалёку.       Дома не теряя времени залез в кровать и, поправив на голове обруч нейролинка, зашёл в “игру”, впервые, практически, за неделю. Зашёл и сразу увидел всё иным взглядом.       Мозг человека так устроен, что мы видим то, что ожидаем увидеть. Игнату порекомендовали ИГРУ, он нашёл в сети страницу ИГРЫ, зарегистрировался в ИГРЕ и начал в неё… ИГРАТЬ. Разумеется, он подмечал странности и неувязки, но первоначальная установка на игру загоняла его разум в рамки, определяла его восприятие.       Сейчас же, осознав и приняв реальность открывшегося ему мира он и смотрел на него иначе, подмечал детали ранее ускользавшие от его взгляда. Повсюду, куда не глянь, какие-то царапины, потёртости, грязь по углам. Не много, (откуда ж ей тут взяться?) но всё же…       Или вот ещё. Раньше он не задумывался, как это он “кружит” бесплотным духом по цеху, воспринимал это как игровую условность, а теперь заметил стальной рельс под потолком, идущий по периметру помещения. Судя по нечёткому отражению в полу, по этой направляющей каталась небольшая тележка с длинным манипулятором, на конце которого располагалась пара глаз-видеокамер, через которые он и смотрел на мир.       Единственное что смущало его в этом мире - поезд-ракета, принимавший “призрачную” форму и летящий сквозь толщу земли. В его мире ничего такого не было, не было даже намёка на подобную технологию. Быть может, благодаря ей и удалось наладить контакт между двумя мирами? Но, в таком случае, инициатива должна была исходить из этого мира, мира чудовищ и роботов, которыми непонятно кто управляет.       Вызвав интерфейс Игнат глянул список друзей, и, увидав, что все находятся в “игре”, отправил им вызов.              - Ну как, все на месте, все готовы? - произнёс он.       - Это смотря к чему! - за всех ответила Марина и поморщившись принялась массировать себе виски. - Голова немного разболелась. - пояснила она.       - Справишься? - уточнил Игнат, - Никаких подвигов, никаких превозмоганий не предвидится, но, вероятно, до утра заснуть не выйдет.       - Думаешь, я не ходила в долгие рейды по данжам? - спросила она, криво улыбнувшись. - К тому же, по распорядку дня, я та ещё «сова», лечь в два-три часа ночи - норма. Так что проблемы не вижу. Да, могу чуток тупить, но поскольку напряжённых сражений не предвидится то вытяну. Можешь на меня положится, касатик.       - Остальные как, в норме? - уточнил Игнат, и, дождавшись подтверждающих кивков продолжил, - Наша задача, это разведка и сбор информации. С чем мы там можем столкнуться - я понятия не имею. Это могут быть пустые развалины, руины заселённые монстрами, вообще - пустое место, что угодно. Собственно, мы туда и идём, чтобы узнать положение дел.       Обиднее всего будет столкнуться с тварями до того, как окажемся на месте, поэтому главное - сделать всё тихо и аккуратно. В моём представлении мехи должны быть матово-чёрные, максимально лёгкие (никакого оружия и брони!) и невысокие, в мягкой… - он запнулся, - В мягкой обуви, или что-то в этом роде. Шаги должны быть очень тихими.       Само-собой, оптика ночная, в том числе и инфракрасная. Это касается и твоих дронов, - произнёс Игнат, обращаясь к Саре. - Поставь оптику посильнее, чтобы с высоты было хорошо видно, а то надо будет их повыше поднять, чтобы шум винтов с земли не было слышно.       - Само собой! - фыркнула Сара и посмотрела на него таким взглядом, будто говоря: «Поучи ещё меня!»       - Как я понимаю, ты на вокзале будешь оформлять экспресс-доставку на произвольную точку? - уточнил Пётр. - За чей счёт «банкет»? Допустим, мех в такой комплектации я ещё потяну по финансам, хотя, с учётом того, что мы не собираемся фармить, это расходы без надежды на компенсацию за счёт премиальных. Но если ещё и на доставку скидываться, там что-то около сотни тысяч с каждого выходит, то это уже накладно.       - По уговору, мы в равных долях участвуем в этом… проекте и в равных долях делим прибыль. - начал Игнат, - Если у нас ничего не выйдет, мы всегда сможем продать имеющуюся информацию и компенсировать свои расходы. Может случится так, что нам понадобится ещё не раз и не два выбираться на разведку, а это сотни тысяч… Я думаю, никто из вас не готов их сейчас выложить и по этому предлагаю дать вам в долг, в счёт будущих прибылей. Т.е. сейчас я плачу за всех, но в последствии, когда мы получим деньги, продав информацию или получив премию за закрытие второго этапа, мы сначала компенсируем мне расходы, а оставшееся делим на четверых.       - А если, Игнат-сан, мы ничего на этом не заработаем? - поинтересовалась Сара.       - Ну тогда я в пролёте. - пожав плечами ответил он. - Мне повезло получить премию за первый этап. Это не то, что я заработал тяжёлым трудом, не копил годами отказывая себе в чём-то… Так что если нам не повезёт, то так тому и быть. Лего пришло - легко ушло. Ни с кого не чего требовать не буду. В конце концов, если кланам это не понадобится, то можно будет издать книжки, те, которые не были написаны в нашем мире, под своим именем. Всегда хотел стать писателем!       - Сложно поверить, - скептически прокомментировал Пётр, - но такой расклад по финансам меня устраивает.       - Нас тоже. - согласились Марина с Сарой.       - Ну тогда приступаем к проектированию. - произнёс Игнат. - Перед тем как запустить в работу, покажете свои проекты? Сообща обсудим, может кто у кого что подсмотрит для себя или ошибку какую найдёт? Приступаем!              * * *              Работы по проектированию машин для ночной вылазки заняли около трёх часов. Первые пару часов каждый изгалялся самостоятельно, и час уже совместно, обсуждая достоинства и недостатки того или иного подхода.       Игнат мудрить особо не стал и собрал себе уменьшенную копию предыдущего меха, ростом с первоклассника. Худющего такого первоклассника и угольно-чёрного. “Дети Африки - голодают!” - прокомментировала Марина.       Спереди на торсе дополнительно прицепил четыре колеса. Выглядело это не очень красиво и уместно, зато он мог лечь на живот и медленно катиться по ровной поверхности, снижая итак невеликую заметность.       Мех Петра напоминал собаку, вроде тех что фигурировали во вступительном ролике к “игре”. Ходить на четырёх конечностях едва ли будет очень уже удобно, но он обещал быстро освоится.       У Марины вообще получился какой-то жук с восемью лапами, низенький и шустрый. Как она с ним управлялась - загадка. Вроде как была у неё какая-то дополнительная программа автоматически управляющая каждой лапой, а от неё требовалось лишь задать направление движения.       А Сара так вообще не стала мудрить и собрала себе дрон-авианосец шириной чуть более метра с четырьмя дронами меньшего размера, прикреплёнными к его нижней части.              - А чего ты раньше такого не делала? - поинтересовался у неё Игнат.       - Расход энергии большой, постоянно в воздухе висеть, - ответила она, пожав плечами, - а боевые возможности так себе. В обычных условиях такой подход себя не окупает. Выход на поверхность - равно охота на монстров, иначе это потраченные впустую деньги, и немалые!              После того, как все закончили проектирование, сразу же запустили автоматическую сборку своих роботов. Зашелестели конвейеры, зажужжали манипуляторы, работа началась.              - Как закончится сборка, - произнёс Игнат, - начинайте привыкать к управлению, после чего потихоньку подтягивайтесь к центру хаба, к “Яслям”, а я, как только соберут моего Малыша, на вокзал сбегаю, закажу нам экспресс-доставку.              * * *              Заказной вагон-ракета с доставкой по указанным координатам обошёлся почти что в триста пятьдесят тысяч. Отправление состоится в час ночи и до него было ещё достаточно времени.       Игнат отправился в центр, на площадь, посреди которой возвышалась странная конструкция, обозначенная на карте как “Ясли”, что бы это значило. На место сбора он пришёл не первым, вокруг конструкции, жужжа, в воздухе крутился робот Сары.              - Ну как, разобралась в том, что это такое? - спросил он у неё.       - Очевидно, это мощный вычислительный кластер. - ответила она, - Вот только не понятно, чем он занят и для чего предназначен?       - Есть версии?       - Я общалась с народом, и большинство склонно считать это центром управления хабом. - ответила Сара. - Во-первых, из-за того, что это расположено в центре, а во-вторых, из-за обилия ботов, которыми кто-то, а вернее, что-то управляет.       - Но это слабо вяжется с названием “Ясли”. - заметил Игнат.       - Вот именно. - согласилась она. - Тем более, если смотреть на всё это как на реальный мир, другой, но тоже настоящий… Ты присмотрись, как ведут себя “боты”. Они же не похожи на автоматы, действующие по программе. Вон, гуляют, осматриваются, как кажется, даже беседуют между собой. Если бы не подсветка красным цветом и невозможность вызвать на связь, я бы подумала, что это такие же “игроки”, как и мы. Просто между нами провели какое-то разделение… Словно они хозяева этого мира, а мы - гости, которых терпят, но общаться не желают! Я пробовала… Приставала, перегораживала дорогу, пыталась объяснятся жестами… И, знаешь, однажды добилась результата! Один из “ботов” в ответ отрицательно покачал головой и пошёл прочь!       - Выходит, они всё понимают, - сделал вывод Игнат, - но существует запрет на общение с нами, и они его придерживаются. Но, в таком случае, выходит, что они разумны?       - Вот именно! - подтвердила Сара. - А единственное, на данный момент, что демонстрирует подобие разума - это так называемые нейросети. Но, прежде чем начать их использовать, ставить перед ними какие-то задачи, их необходимо обучить. А этот процесс требует больших вычислительных мощностей. Понимаешь о чём я?       - Как мне самому в голову не пришло! - воскликнул Игнат и от избытка чувств подпрыгнул на месте. - “Ясли” это вычислительный кластер занятый обучением нейросетей! По сути, тут рождаются и вырастают новые жители этого города. Но, тогда выходит, что каждый из них это более-менее полноценный ИИ, искуственный интеллект? Т.е. в этом мире, после гибели человечества “упавшее знамя” подхватила машинная цивилизация?       - Если судить по “заставке”, то полноценный ИИ, таки, возник ещё до катастрофы. - произнесла Сара задумчиво. - Смекнул куда всё идёт и “спрятался от страха в норку”.       - Наверно корпорация “РосРоботс” каким-то образом установила связь с этим ИИ, и предложила сотрудничество. Мы им помогаем в войне против тварей, а сами при этом уже для себя ищем причины случившейся тут катастрофы, чтобы подобное не повторилось у нас.       - Звучит правдоподобно. - произнесла Марина, подойдя к ним, аккуратно переставляя одну за другой свои восемь ног. Рядом с ней на своих четырёх довольно уверенно семенил Пётр. - Сарочка транслировала нам ваш разговор, чтобы потом отдельно не пересказывать. - пояснила она. Внезапно её лицо исказилось от боли и она жалобно вскрикнула, а её мех рухнул на пол.       - Маринка, что с тобой?! - заволновался Пётр, да и остальные всполошились.       - Да… ничего… - ответила она поднимаясь на ноги. - Мигрень замучила. Сейчас так стрельнуло в голову… Ничего, всё нормально. Оклемаюсь. У нас же ещё есть время?       - Да, до отправления часа полтора ещё. - ответил Игнат.              * * *              Вагон-ракета чуть вибрируя нёсся через темноту. За бортом, судя по всему был полный вакуум. Каким-то образом транспорт делал “шаг в сторону”, от обычной материи, становился бесплотным для неё, а она - для него, за счёт чего и преодолевал толщу земной коры.       Наверно, при наличии мощного источника энергии можно было бы изготовить что-то вроде большого металлического “червя” размером с поезд, который бы ввинчивался в породу и пробивал себе путь наверх, но это было бы, во-первых, куда медленнее, а во-вторых, он оставлял бы за собой полузасыпанный тоннель к подземному городу, по которому вполне могли последовать твари. А оно надо?       Так что так даже лучше, хотя и непонятно, как работает. В их мире к подобному даже близко не пришли. Но, зато, у них нейролинки есть! Тонкий обруч на голове, а не вживляемый в голову, прямо в мозг, чип с крайне ограниченным функционалом, как в этом мире.              - Напомни, где у нас высадка? - попросила Марина.       - В десяти километрах от объекта. - ответил Игнат. - Мы прилетим в первом часу ночи по местному времени, будет уже достаточно темно, чтобы нас кто-то заметил, тем более с такого расстояния. Часа за два-три, не торопясь доберёмся и проведём разведку.       - А я за это время всё обследую с воздуха подступы к объекту, да и сам объект. - добавила Сара, чей дрон лежал на полу, экономя заряд батареи.       - Только без команды ближе трёх километров к цели не приближайся и ниже километра не спускайся. - строго произнёс Игнат. - На месте определимся, что и как.       - Так точно, сенсей! - откликнулась она.       - В принципе, можно было только её и послать. - проворчал Пётр.       - Цена экспресс-доставки, - Игнат постучал по стене вагона, - не зависит от того, сколько человек летит, главное не превысить максимальный вес. Отправили бы мы её одну, она, допустим, всё с воздуха разведала, и дальше что? В дверь или в окно она не пролезет…       - Для этого у меня маленькие суб-дроны есть! - вмешалась Сара.       - Они смогут дёрнуть дверную ручку, пролезть под завалы? - поинтересовался Игнат.       - Ой, я всё! - заявила она.       - То-то же! - произнёс Игнат и продолжил. - Может случится так, что кому-то придётся отвлечь на себя монстропитеков и увести за собой, чтобы открыть путь остальным. Быть может, Марина сможет пролезть туда, куда не смогу я. Да и веселее в компании!       - Ага, безудержное веселье. - заметила Марина.       - В чём дело? - поинтересовался Игнат.       - Да знаешь, только сейчас я осознала, что это другой мир! Понимаешь? - произнесла она. - Мы сейчас не в игрульки играем, а всерьёз спасаем свой мир, исследуя чужой. Словно космонавты на другой планете.       - Ой, не говори… - поддержала её Сара. - Эти, “монстропитеки”, это же бывшие люди. Может и нас ждёт та же судьба?       - Не накручивай…       - Скажи, ты предпочла бы незнание? - поинтересовался Игнат. - Или такую вот правду и возможность что-то изменить?       - Лучше так, конечно. - вздохнула Марина. - Но как же это тяжело… Но, ничего! Прорвёмся, если не порвёмся! - ожила она. - А если и порвёмся, то снова соберёмся! Чего нам, железным, сделается?              Тьма за окошком сменила цвет. Игнат разглядел звёзды. Над головой хлопнул парашют, а пол ударил по ногам. Прибыли.              * * *              Поднявшаяся в воздух Сара рванула вверх и вперёд и уже через пару минут комментировала увиденное.              - В округе чисто! Тепловизор видит только вас. - произнесла она с высоты. - Вы, кстати, здорово светитесь в инфракрасном диапазоне.       - С этим мало что можно поделать. - вздохнул Игнат. - Будем надеяться, что тепловизоров у монстров нет. Выдвигаемся к городу.              Немного повозившись с настройками глаз-камер Игнат поставил как основную картинку с камер ночного видения. Света звёзд, удивительно яркого, вероятно, из-за отсутствия светового загрязнения от городов, при небольшом усилении оптикой приборов вполне хватало, чтобы нормально видеть ночью, а в случае обнаружения сильного источника тепла, картинка с инфракрасных камер наложится поверх основной в виде ярких цветных пятен.       Впрочем, пока смотреть было особо не на что. Слева, вдали, виднелись какие-то руины, а в остальном… Всё это больше напоминало какую-то другую планету, но никак не Землю. Под ногами вместо привычной почвы, какой-то гравий, песок и глина. То тут, то там валялись камни разного размера. И всё. Ни травинки, ни кустика, ни, тем более, дерева.              - Слушай, - спросил Марину Игнат, - а куда подевалась почва?       - Черви сожрали. - ответила она. - Такие, вроде обычных земляных, только состоящие из бронированных сегментов, ну и длинной метра четыре. Тут они уже всё подчистили, а на юге ещё хватает. Да и прочие монстры, думаешь, чем занимаются? Жрут любую органику. Дерево, резину, пластик…       - Странно… - протянул Игнат. - А друг дружку они едят?       - Не известно. - пожала плечами Марина. - По крайней мере такого никто не видел.       - В морях-океанах, кстати, такая же ерунда. - добавил Пётр. - В прибрежных зонах, куда народ ещё совался, не осталось никаких водорослей, всё сожрали, а на горизонте из под воды, время от времени, поднимаются спины гигантских тварей.       - У меня складывается впечатление, - произнёс Игнат, - что всё это ни разу не случайность, ни какая-то катастрофа или чья-то ошибка, а реализация какого-то замысла. Уж больно всё… слаженно происходит.       - И в чём его цель? - поинтересовалась с небес Сара, - Где тут гешефт, и чей тут профит?       - Пока не понятно. - пожал плечами Игнат. - Можно было бы заподозрить местных роботов и руководящий ими ИИ, но они скрылись под землёй не до, а после произошедшего. Если бы это был их план, то они обеспокоились бы убежищем заранее, а не засуетились после того, как всё произошло.       - Значит, тут повеселился кто-то ещё. - сделала вывод Марина.       - Будем выяснять. - произнёс Игнат и они молча двинулись у городу.              * * *              Примерно за километр до цели, офиса «ElvenFarms» на окраине города они заметили изменения. На земле всё чаще встречались странные образования, напоминающие ажурные чёрные снежинки высотой сантиметров двадцать. Хрупкие, легко рассыпались под ногами их маленьких роботов, но по-своему красивые.       Чем дальше они шли, тем чуднее становился пейзаж. Их встретил целый парк из чёрных, с серебристыми прожилками деревьев. Не сильно высокие, с двух-трёхэтажное здание они походили на друзу чёрных кристаллов в тонкой серебряной оправе.              - Сара, что там видно по нашей цели? - спросил Игнат.       - Здание не только цело, но так и сияет, в том числе и в инфракрасном диапазоне. - ответила она.       - Ну вот, уже не зря сходили! - обрадовался он. - Чем больше узнаем, тем лучше.              Обогнув развалины очередного дома они поражённо уставились на совершенно целое, пусть и несколько обветшалое двухэтажное здание за высоким забором, из окон которого лился свет.              - Давай, запускай дрона. - обратился Игнат к Саре. - Глянем в окошко, что там происходит, а потом решим, как через забор перебраться. Только настрой трансляцию картинки с дрона на всех, а то изведёмся от любопытства…       - Вот именно! - поддержала Марина.              Малый дрон отцепился от основного, управляемого Сарой и рухнул вниз. Через секунду он включил свои двигатели и неуправляемое падение превратилось в управляемый спуск.       Сверху было видно как само здание, так и окружающий его ореол света, в лучах которого искрились чёрные деревья-кристаллы. Дрон сбавил обороты и завис метрах в трёх-четырёх от окна на втором этаже. Игнат, Пётр, Марина и Сара в изумлении застыли, пытаясь осмыслить открывшуюся им картину.       За окном была, судя по всему, лаборатория. Колбы, пробирки, чашки Петри и куча специализированного оборудования. Имелись там и работники, работники из металла и пластика - роботы.       В отличии от тех, кто глазами дрона напряжённо вглядывался в окно, эти были изрядно потрёпанными. Обшивка была сильно повреждена, а местами и вовсе отсутствовала. Более того, складывалось впечатление, словно каждого из них собрали из частей трёх-четырёх других роботов.       Внезапно, все они синхронно развернулись и уставились в окно. Картинка перед глазами Игната сначала покрылась помехами, а затем и вовсе исчезла. Он переключился на камеры своего меха, но тут его ждала та же самая история.       Перед глазами мелькало что-то невообразимое, он попытался развернуться и убежать, но механическое тело не слушалось и он рухнул на землю. То ли Пётр, то ли Марина пытались что-то взволновано сказать, но из-за бульканья и противного шипения в ушах, разобрать было невозможно.       Звук исчез, а перед его глазами потемнело и возникла надпись: «Связь потеряна», после чего его выкинуло из «игры». Он пришёл в себя на своей кровати, в тёмной комнате и с бешено колотящимся от страха сердцем.       Смахнув рукой со лба пот, он принялся медленно и глубоко дышать, чтобы успокоится. Минут через пять ему это удалось. Он глянул время: «4:16» Скоро начнёт светать. Перед глазами появился значок входящего вызова. Звонил Землянов Пётр.              - Нет, ну ты видел?! - затараторил Игнат. - Биолаборатория, роботы…       - Марина умерла. - тяжело произнёс Пётр.       - Как умерла… - не понял Игнат. - Когда?       - Похоже ещё вечером. - ответил Пётр. - Она уже окоченела.