***
«О, ну да, это я. Как я докатился до жизни такой?»
Слова главного героя,
из м/ф «Мегамозг»
***
Зимний вечер окутывает небольшое, уютное кафе, расположенное посреди одного мирного городишка. Воздух наполняется ароматом свежей выпечки и ароматных, горячих, шоколадных напитков. За стеклами пролетают сгустки пара, создавая ощущение тепла. Щедро украшенные ёлочкой и мишурами, деревья вокруг кафе кажутся загадочными, сказочными созданиями, притягивающими взгляды тех, кто проходит мимо. Город на фоне заснеженных улочек служит прекрасным фоном для этого великолепного времени суток. Падающий снег добавляет нотку романтики в атмосферу, образуя мягкую, белую дорожку на тротуарах. Вдалеке промелькнули неоновые плакаты, украшающие каждый небоскрёб города, добавляя ярких, мигающих красок в эту сказочную картину. Их необычные огни отражаются в окнах мимо пробегающих второпях по своим делам норийцев, создавая игру теней и света. Пока вечер снаружи кафе окутывал уютом и своей загадочностью, внутри данного заведения сидел около столика рысь Лайтнинг, ниндзя наёмной команды Дестрактикс. Он находился в кафе, ожидая своих напарников и их лидера с девушкой — ежа Скорджа и Фионы. Недавно они сбежали с тюрьмы в Запретной Зоне и уже готовились к перемещению в мир Соника, где отомстят Борцам за Свободу за все те страдания, которые сами получили. Но не у всех была именно такая цель. Симиан и Предатор, к примеру, хотели видеть в Скордже достойного лидера, способного не только дать свободу действий, но и показать им свою силу, где нужно будет. Летучий Лягух, оттъявленный безумец и бывший шут королевства Мерсии, хотел просто веселья и игр, под которыми чаще всего подразумевал причинение боли другим и удовлетворение своих садистских потребностей, редкостных даже для Бина Динамита или же для доктора Эггмана. Фиона Фокс хотела быть со Скорджем, потому… Ну, просто потому, что захотела. Любила его, в общем. А вот сам Лайтнинг больше всего стремился отомстить своему бывшему лидеру клана Райдзю, причинившей ему столько боли, изгнавшей два раза из клана и разбив его сердце, что сам ниндзя ни на что бы не решился, кроме как жестоко отомстить ей за это. А именно — отомстить Буре-Завоевательнице. Да. Таким образом, он наконец-то успокоится и начнёт свою новую жизнь, безо всяких страданий и бед. И всё... Пока рысь размышлял о предстоящей миссии в мире Соника — Мобиуса, вокруг всего заведения кафе мягкое освещение светодиодных ламп уже создавало особую, приятную, новогоднюю атмосферу, и отражалось оно в стеклянных витринах с десертами. За каждым столиком усаживались гости, наслаждаясь ароматным кофе и угощаясь свежеиспеченными пирожными. Работники данного кафе уже приступили к украшению танцевальной сцены. Они с особым трепетом расставляли украшения и устанавливали световые приборы. Их искусные руки воплощали в жизнь видение волшебного вечера, создавая настоящее произведение искусства, а сама танцевальная сцена превращалась из обычного пространства в место, где мечты сбываются. С каждым шагом рабочих кафе она оживала и приобретала свой неповторимый шарм. Украшения, крутящиеся световые шары, каскады лазоревого света и играющий световой дождь создавали волшебную атмосферу. Сразу видно: эти ребята придавали большое значение именно деталям, чтобы каждый элемент дополнял друг друга и создавал гармонию. Они выбирали самые красивые и изящные декорации, которые идеально сочетались с общим стилем кафе. В этом кафе, заполненном новогодним духом приключений и магии, всё было готово для встречи судеб, взлёта и падения, но прежде всего — для невероятного, танцевального шоу. Возможно. А также, везде слышалась иностранная музыка, создающая невероятную таинственность и уют в самом заведении.I remember, years ago (Я помню, годы тому назад) Someone told me, I should take (Кто-то сказал мне, что я должен взять) Caution when it comes to love, I did.. (Осторожно, когда дело доходит до любви, я сделал..) And you were strong and I was not, (И ты был сильным, а я нет) My illusion, my mistake, (Моя иллюзия, моя ошибка) I was careless, I forgot, I did.. (Я был неосторожен, я забыл, я сделал..) And now… (И сейчас…)
Такую необычность атмосферы Нового года, который собирались праздновать в то время норийцы, отметил про себя Лайтнинг Линкс, пока издалека наблюдал за работниками и посетителями. Он удивлялся тому, как быстро, но в то же время со вкусом украшали сцену и само кафе. Сам же рысь надеялся, что его самого не будет видно среди всех остальных. Ибо секретность, в первую очередь, — важнее всего.«Скорее бы они пришли уже»
Рысь, скучающе сложив руки в замок, тщательно разглядывал их, наблюдая, как его сине-голубые электро-перчатки, с шипами и со значками жёлтых молний, с двух сторон слегка поскрипывали, создавая весьма скользкие, неприятные звуки. Но Лайтнинг не обращал внимания на скрипы, а лишь прислонился лбом к рукам, кусая нижнюю губу в ожидании прихода команды. Они сейчас на миссии: Финитевус нашёл их и дал задание получить информацию о каких-то там артефактах в одном из уголков всей сониковской Вселенной — в мире Норианс, который славился своими уникальными, новейшими технологиями, во много раз превышающие все допустимые возможности для технологий. К примеру, возможности технологий того же Мобиуса. Или АнтиМобиуса. Что самое странное, так это то, что норийцы сами не используют свои технологии. Почему — никто не знает об этом. Даже норийцы. Хм, действительно странно. Чересчур. — Вектор...Вектор, ответь мне, пожалуйста. — внезапно послышался голос, от которого чуть не испугался сам Лайтнинг. «Ни**ра себе, — подумал рысь, — да неужели? Не может этого быть» — Вектор… я...я потратил всю оставшуюся сумму. Да, да. Да, все данные при мне. Хорошо, я тебя понял. Жду вас с Чарми в кафе «Заря». «Вот же ж чёрт» — тихонько ругнулся про себя Линкс. Он не ожидал того, что встретится с ним снова. Вот уж точно сам не ожидал такого поворота событий. — Что за…? Ты? — тот, кто ещё недавно звонил Вектору, в ступоре удивлённо уставился на Лайтнинга. А рысь-ниндзя вдруг усмехнулся и самоуверенно посмотрел в глаза своего знакомого. — Хммм.... надо же. — он взял одну из шёлковых салфеток из салфетницы, стоящей посередине столика, и начал её разминать, глядя на своего давнего, заклятого врага из Хаотикса. — Какая необычная.. Прям-таки славная, волшебная.. Гмм, даже новогодняя встреча... не так ли, а? Эспио? — Ты. — Фиолетово-лиловый хамелеон недобро прищурился, наблюдая за тем, как наёмник Дестрактикс аккуратно мял салфетку в руках. — О, ну да, это я. — улыбаясь, с ироничным сарказмом сказал Лайтнинг. Ему было приятно видеть, как внутри хамелеона постепенно переполняют негативные эмоции. Это было очевидно: Эспио жестами давал понять о своём внутреннем состоянии. Сам он, разумеется, был сдержанным и хладнокровным хамелеоном-ниндзя, о чём давало знать его многолетнее пребывание в клане Шиноби. Но не всегда. «Уж чересчур нежная рептилия... какая жалость-то, а…» — с притворным сочувстием отметил про себя Линкс. Он даже не произносил эти слова вслух, а в это время Эспио оглянулся и, с досадой закатив глаза, шёпотом проговаривая нехорошие слова, сел за столик, как раз напротив рыси-ниндзя. Тот заметил, что лицо хамелеона мрачнеет с каждым движением тела Эспио. Он явно не желал находиться здесь. Что ж, действительно зря решился подождать своих ребят именно в этом месте. — Вы что-нибудь закажете, сэр? — к столику подошёл немолодой, усатый кот-нориец, держа в руках красную папку с меню. — У нас нет денег, поэтому мы... — отвечает за себя и за Эспио рысь-ниндзя, косясь на сгорбленного, будто под каким-нибудь тяжёлым грузом, хамелеона. Но не успел он сам договорить фразы, как официант, перебив, сказал следующее: — ..Вы можете заказать у нас еду и напитки бесплатно, по случаю праздника. Нового года. — Мне латте, одну чашку. — ответил Эспио, всё ещё не отрывая взгляда от пола. — Капучино, мм.. тоже одну. — вслед за хамелеоном последовал ответ Линкса. — Хорошо. Это всё? — уточнил нориец. — Да, — одновременно сказали двое. — Ждите заказ. — Кот неспешно повернулся в сторону сцены и направился туда, прячась куда-то за пределами кулис. — Хмм.. необычно здесь, — задумчиво говорит рысь, повторно разглядывая окружающую обстановку вокруг кафе. Эспио же не отвечал на его слова. Он закрыл глаза, выпрямил спину и опёрся ею об спинку дивана, трогая рукой лицо и растирая его. Потом на ту же руку, сжав при этом ладонь в кулак, подпёр лоб и так с закрытыми глазами пять минут сидел, о чём-то размышляя. Вновь послышалась музыка, своим активным ритмом чем-то напоминая стиль поп-классики.In the morning I'm okay, (Утром я в порядке) Just fine in the afternoon. (Просто отлично во второй половине дня) But at night I think about you. (Но ночью я думаю о тебе.) Like an echo in my brain, (Как эхо в моем мозгу) I wonder if you hear it too? (Интересно, ты тоже это слышишь?) 'Cause at night I think about you, (Потому что ночью я думаю о тебе) And it's just madness. (И это просто безумие) How love can lead you to sadness, (Как любовь может привести вас к печали) I lay awake and imagine.. (Я лежал без сна и представлял..)
..Лайтнингу в это время совсем было скучно, несмотря на быстрый ритм песни. Как бы он ни ненавидел своего врага, но вот скука уже до конкретной жути доконала его. И Линкс решил ради прикола заговорить с Эспио. — И чем же вы, интересно, занимаетесь в такое позднее время, а? — язвительно спросил ниндзя. — Тебе какое дело? — вяло говорит Эспио, не открывая глаз. — Эй! Вообще-то я с тобой разговариваю, — рысь почти распалялся. Не хватало ему ещё свидетелей, которые бы в любом случае доложили о присутствии Лайтнинга Зональным копам. А, между прочим, Эспио сильно выделялся среди норийцев яркой расцветкой кожи, которая могла бы привлечь многих любопытных и, соответственно, выдать преступника. — А я и не разговариваю с тобой. Мне незачем о чём-либо говорить с кем-либо. Особенно с изгнанником, — всё также невозмутимо продолжил хамелеон, равнодушно глядя куда-то в потолок.«Что ты сказал?»
Лайтнинг Линкс разозлился не на шутку. Он едва ли скрипнул зубами от ярости и хотел было как следует врезать Эспио по морде. Как вдруг тот же официант снова подошёл к столику, неся в руках поднос с двумя стаканчиками. — Ваш заказ, господа. — он положил на стол поднос и выжидающе посмотрел на обоих ниндзя. — Благодарю вас. — Эспио осторожно взял в руки ещё горячий кофе и только прислонил её ко рту, как официант поспешно сказал: — Это капучино. Д.. Для вашего друга. — С.. с-спасибо, — немного растерянно, с запинкой произнёс хамелеон, взяв в руки другую чашку. Официант с пожеланиями хорошего вечера ушёл от парней, а те сидели и молча пили кофе, каждый думая о чём-то своём. Лайтнинг со злости каждый раз поскрипывал когтями по столу, в то время, как Эспио спокойно допивал свой латте. И тут он внезапно спросил Линкса: — И как же так получилось, что ты сидишь здесь? По логике, ты мог бы быть давно в тюрьме. — А тебе какое дело? Ты же сказал, что ты не общаешься со мной. То есть — с изгнанником, — передразнивая манеру спокойствия речи хамелеона, рысь снова зло скрипнул зубами, уже возненавидя полностью каждую секунду пребывания здесь. — Знаю, — тот задумчиво отложил недопитый им стакан в сторону и продолжил. — Просто хочу предупредить тебя о том, что не нужно кому-либо мстить. — А ты-ка давай, свои поучительные фразочки оставь при себе! Умный какой, — с раздражением процедил рысь. — Зря ты так, Линкс, — Эспио вздохнул. — Не со зла же спросил. Или же с целью съязвить. Лайтнинг с любопытством навострил уши, но не подал виду того, что слушает речь Эспио. — Знаешь, по какой причине знаю о первом изгнании? Как и о втором тоже? — По… Да кому это интересно?! — Буря-Завоевательница, она... она рассказала всем кланам о настоящей причине твоего изгнания. Рысь почувствовал, как внутри него всё противно сжалось. — И чего? Тебя это касается? — Чёрт. Каждое слово просто выдавливалось из него с трудом. — Я... я не мог бы тебе этого сказать в глаза раньше, если… — Как странно. Фиолетово-лиловый хамелеон тоже еле произносил свою фразу. — Е.. если бы тебя не изгнали. Второй раз. Долгое молчание. — Поверь. — снова учащённое дыхание и быстро бьющееся сердце. — Поверь мне, Лайтнинг: лидер Райдзю не просто жестока или же несправедлива к тебе или к кому-либо. Прежде всего, она думает о клане и власти. Никто бы ей не был нужен. А если и нужен, то только в качестве пешки.— Да заткнись ты уже, наконец!!
...Тем временем иностранная музыка, сменяясь постепенно новыми треками, зазвучала вновь. Хоть и громче, но спокойнее.I've been played a fool four, three, too many times and When did lust for you become an organized crime? I tried to keep you honest, babe, but I was just a pawn You played the part so well, it hurts to know you're gone Did you mean it? Could you feel it when you broke into my head? Did you fake it just to break another stranger in your bed?..
Рысь быстро встал с места и посмотрел в глаза Эспио, яростно обнажая свой оскал. — Я не был ей нужен ещё с самого начала! Я никогда ей не был нужен! Я знаю это! Я... — Зачем?....
— Что?! — ..Зачем тебе всё это? Почему же ты остался тогда в клане? Почему?.. Вновь молчание. Лайтнинг с шумом уселся на диван и оглянулся. Нигде не было видно Дестрактикс — ни вдалеке, ни вблизи. — Я… Я думал... что она однажды.. когда-нибудь полюбит.. меня. Рысь-ниндзя ненавидел себя за признание. Ненавидел Эспио, ненавидел Бурю. Ненавидел всё вокруг. — ..Я не смог её простить просто так. Два раза изгнала, меня использовала.. как ты там говоришь? В качестве пешки? Я.. я только тогда, в тюрьме это понял. — Хамелеон внимательно слушал его, с сочувствием глядя на Лайтнинга. И ниндзя продолжил. — И.. и только потом, я решил, что отомщу ей. Надеялся на то, что наконец-то успокоюсь сам, начну новую жизнь… — Так начни её. — Эспио мягко перебил наёмника и продолжил речь уже за него. — Начни её с того момента, когда ты оказался здесь, в кафе. Начни её так, чтобы ты ни о чём не жалел и не беспокоился. В любом случае, быть тем, кем тебе хотелось быть с самого начала, никогда не поздно. Это правда. Быть может, я и вру, и преданность может также, в любом случае поддаваться испытаниям. Да, и не только преданность. Всё зависит только от тебя, Лайтнинг, — хамелеон осторожно приблизился к рыси, — вся твоя жизнь — только в твоих руках. Только тебе решать, как поступить: или решить бесконечные вопросы, бегая по одному и тому же повторяющемуся кругу, или же начать жизнь так, чтобы всё оставалось в прошлом. Ведь прошлое — не самый главный двигатель будущего, если в нём есть только боль и бесконечные мотания туда-сюда. Я к тому, что всё.. — Эспио сбился и неловко закончил. — ...что всё проходит, и даже боль не...не бесконечна… Теперь Лайтнинг Линкс с закрытыми глазами просто молча выслушивал всю эту тираду от хамелеона. Да, есть моменты, где Эспио немного ошибся. Наверное. А, наверное, и нет. Скорее всего, он был прав. Рысь-ниндзя вдруг понял, насколько близки ему стали эти самые слова. Те самые последние слова поддержки. Сам он уже и не помнил, когда такую сильную близость ощутил за всё это время. Да, его не раз шпыняли по различным миссиям. Обманывали его, лгали. Манипулировали им, в конце-то концов. Но, Эспио.. Эспио же был честен с Лайтнингом. Несмотря на многие события и битвы, хамелеон не побоялся поддержать соперника. Мало того, он заслуживает не просто уважение, но и благодарность. От того же Лайтнинга.. — Эй, Эспио! Ну, ты скоро там? Парни оглянулись, и рысь увидел, что крокодил Вектор и его друг Чарми стояли в ожидании хамелеона, издалека глядя на ребят. — Ладно. Мне... Мне пора, я ухожу… — ниндзя собрался было пойти к друзьям. — Стой. — Линкс тихо откликнул Эспио, отходящего от столика. — А? да? — тот обернулся и посмотрел на него. — Спасибо. — Немного подумав, Лайтнинг улыбнулся. — Я ещё подумаю над твоими словами. Что ж, братец — спасибо за это. — Пожалуйста. И, ты.. Ты, это... Эспио глубоко вздохнул, явно не зная, что ещё сказать. — ...С Новым годом тебя, что ли. Рысь удивлённо поднял бровь вверх, не ожидая того, что его самого ещё и поздравят с праздником. Поздравят его здесь. Именно в чужом мире. — Хех. И тебя тоже поздравляю. С Новым годом, братец. — С Новым годом.... Лайтнинг.***