Честное слово

      В поместье непривычно пахло клюквой, воском и свежеиспечёнными пряниками. Воздух казался мягким и текучим, словно бы он растворялся в языках пламени, танцующих в полутьме. Где-то на первом этаже потрескивали дрова в камине, и тепло поднималось выше, проникая в каждую комнату, в каждый коридор, в каждый угол. Время от времени слышался тихий мелодичный перезвон — это позолоченные колокольчики перекликались, прогоняя навязчивую тишину. Тяжелел воздух, теплели некогда холодные владения Великого и Ужасного Найтмера.       Откуда-то доносился звон серебряной посуды, а с третьего этажа по поместью разбегались волны приглушённой музыки. В таинственном блеске украшений, мишуры и колокольчиков казалось, что вот-вот мимо пролетит разноцветная нота. С кухни тянулись заманчивые запахи выпечки, а с улицы — морозом. Таким непривычным, полузабытым…       На самом деле, поместье, гордо возвышающееся на каменном уступе, впервые выглядело таким ярким и блестящим. Разноцветные ленты, лампы и фонари рушили безмолвную серость покинутого всеми Дримтейл. В этой Альтернативной Вселенной уже давным-давно никто не праздновал что-либо. Тем более — Новый год.       Лично Найтмер считал все эти праздники глупыми и бесполезными. Вот на кой чёрт нужно развешивать по всему дому всякие блестящие и мигающие штуки? Зачем ставить в главном зале ель, которую ещё и украшать нужно? Зачем, в конце концов, так замачиваться насчёт еды?! Но, вопреки мировоззрению Найтмера, в Дримтейл всё-таки не было пусто и тихо в предновогоднюю ночь.       Здесь играла музыка, пахло праздником и стелилось тепло. На крышах, верхушках тёмных башен и подоконниках лежал мягкий снег. Не настоящий, конечно, а волшебный. В Дримтейл уже давно не было снега… С потолка главного зала падали такие же магические снежинки, которые растворялись в воздухе, не долетая до пола. Все они отличались между собой, искрились голубыми и синими оттенками, оседали и тут же таяли, не оставляя ни следа. Тут и там плясали огоньки свечей. Высоко, под самым потолком зала, чуть покачивалась большая изящная люстра.       Засвистел чайник. Ловкая рука скелета подхватила его и сняла с огня. А потом, чуть не пострадав от одного разобидевшегося товарища, чайник оказался на длинном столе посреди столовой. Эта комната мрачного поместья всегда была ярче остальных, а сейчас так вообще сияла! Огонь в камине, десятки свечей, мигающие фонари… Красота!       — О, ну признай, Да-аст! — не сдержавшись, разразился хохотом Киллер. Он отвернулся от чайника и принялся искать свободную чашку. И не какую-то там, а особенную!       — Нам всем безумно интересно, — подхватил Хоррор, и его хриплый смех перебил Даста, который только попытался возразить. Покачиваясь на стуле, Хоррор усмехался, наслаждаясь реакцией на свои слова.       Возмущённый Даст так разволновался, окружённый давлением сразу с двух сторон, что даже не заметил, как капюшон спал ему на плечи. Хоррор расхохотался, в последний момент успев увернуться от летящей в него кружки. А прямо за мгновение до того, как изящная посудина столкнулась бы с полом, Киллер, не глядя, взмахнул рукой и магический поток подхватил кружку.       — Вы оба просто идиоты! — фыркнул Даст, поймав насмешливый взгляд Киллера. Рывком натянув капюшон, Даст упал на ближайший стул и скрестил руки на груди.       Киллер и Хоррор обменялись весёлыми взглядами. Доставать Даста было их общим любимым увлечением. Но сегодня, в новогодний вечер, они оба решили смиловаться над сражённым-поражённым товарищем.       — Ну ладно, не дуйся, — примирительно улыбнулся Киллер. Он подхватил чашку, что принадлежала Дасту, и бросил её через плечо. — Проигравшему достаётся самый лучший чай! В качестве исключения, конечно же.       — Я работал больше всех, — буркнул Даст, без особого труда заставляя чайник взлететь над его кружкой и налить кипятка. — И это благодарность?       — Да ладно тебе, обиженка, — широко усмехнулся Хоррор. Он бесцеремонно положил ноги на стол и заложил руки за голову. — Кто сегодня не работал вообще, так это Босс. Вообще, кто его видел сегодня? Лично я — нет.       Киллер наконец нашёл заветную чашку. Он не без гордости поставил её на стол и принялся заваривать кофе. В ответ на вопросительный взгляд Хоррора Киллер неопределённо пожал плечами.       — Я тоже нет. Найтмер в своём кабинете. Занят, наверное.       — Уверен, он даже не явится на праздник, — хмыкнул Даст, залпом опустошая свою кружку. Он поморщился и добавил: — Впрочем, какая разница?       Хоррор промолчал. Он закрыл глаза и стал слушать музыку, что доносилась с верхних этажей. Беспечное спокойствие сморило его быстрее остальных. Так что не прошло и пары минут, как Хоррор задремал.       Даст завёл глаза к потолку, а Киллер не сдержал смешка. Быстро же сломился Хоррор! Впрочем, он сегодня целый день трудился: и ёлку принёс, и еду готовил… Ему можно.       Киллер раскачивался на стуле, крутя в руках чашку с чаем. Изредка он поглядывал на кружку кофе, которую оставил на краю стола. Её следовало бы отнести… Но что-то Киллер не был уверен, что Найтмер будет рад его видеть. Кофе его так легко не задобрит. Босс сегодня раздражён, как никогда!       — Знаешь, хорошо ты это придумал… — раздался вдруг задумчивый голос Даста. Киллер вопросительно посмотрел на него и тут же услышал объяснение: — Ну, с праздником! Я уже и не помню, когда в последний раз видел новогоднюю ель… Давно это было…       Даст замолк и отвернулся. Погрузился, должно быть, в свои тяжёлые воспоминания. Киллер немного помолчал, помрачневший, но потом вдруг усмехнулся и запустил в Даста кубиком сахара. Тот тут же зашипел, словно рассерженный кот, и послал ответку.       Киллер засмеялся, легко избежав разящего удара. Но вот следующий не предусмотрел — Даст метнул в него кофейной ложкой. От неожиданности Киллер аж со стула упал. Поднимался он под смех Даста, который явно остался доволен своей маленькой победой. Киллер на него не обижался. Главное, что товарищ отвлёкся от своих тяжёлых дум.       Усевшись обратно за стол, Киллер прицелился и запустил в Хоррора всё тем же сахаром. Они с Дастом одновременно удивились, когда Хоррор, не открывая глаз, на лету поймал кубик и сжал в кулаке, тут же превратив его в сахарный песок. Хоррор приоткрыл рабочую глазницу. И вот интересно: он реально спал или притворялся?!       — Ну, господин и дама, кто что будет делать? — Хоррор хитро усмехнулся, заметив, как перекосилось лицо Даста.       — Ты можешь накрыть стол в главном зале, — не дав Дасту возмутиться, предложил Киллер. — А тебе, дорогая дама… — угрожающе сверкнула столовая вилка. — Ладно-ладно!.. А тебе, Даст, пора встретиться со своей единственной любовью — веником.       — Однажды я тебя убью, шутник, — Даст таинственно заулыбался, и Киллер, если бы не знал его достаточно хорошо, обязательно бы напрягся. — Но ладно. Я не против подмести, лишь бы не нести Найтмеру кофе.       — Видишь теперь, какой я незаменимый друг? — усмехнулся Киллер, потягиваясь. — Ради тебя возьму на себя самое тяжёлое задание! Поблагодаришь ещё, не беспокойся.       Чтобы не услышать ответ Даста, Киллер ловко подхватил горяченную чашку кофе и толкнул дверь столовой. Оказавшись в коридоре, Киллер вдохнул запахи праздника и улыбнулся, услышав недовольный ропот из столовой. Ну вот, Хоррор остался один на один с недовольным Дастом! Бедный. Нужно будет как-нибудь потом извиниться перед ним.       Насвистывая простенькую мелодию, Киллер отправился на верхний этаж. Идти по нарядным, непривычно ярким и тёплым владениям Найтмера было довольно приятно. Киллер не без гордости вспомнил о том, что всю эту красоту навели они — он, Хоррор и Даст. С самого утра батрачили!.. Но зато теперь какая атмосфера! Даст прав: все они уже давно не праздновали Новый год. Такой необычный праздник… И как так получилось, что только в этом году Киллер додумался отпраздновать тридцать первое? Впрочем, сначала (задолго, за целый месяц!) ему пришлось уговаривать Найтмера дать своё бесценное разрешение на этот праздник…       — Ну да ладно Вам, Босс! Хорошая же идея! — распевался Киллер, подступаясь так и этак. Он не отставал от Найтмера, который быстрым шагом пытался от него уйти. — Настоящий праздник! Повод отдохнуть и расслабиться!       — Ты, я посмотрю, каждый день только и делаешь, что отдыхаешь и расслабляешься, — отрезал Найтмер, бросив на Киллера недовольный взгляд. — Я сказал: нет! Никаких развлечений! Хочешь мне всю АВ пропитать позитивом, или что?!       — А как же? — хитро прищурившись, поддел его Киллер. За это он тут же получил крепкий подзатыльник. — Ай! Я же пошутил, Найтмер!       — Не люблю я твои шутки, — хмыкнул Хранитель негатива. Он наконец остановился (прямо посреди просторного коридора) и недовольно посмотрел на подчинённого. — И вообще, я тебе не друг. Так что будь почтительней!       Киллер обиженно скрестил руки на груди. Он не собирался отставать так просто! Когда Киллеру чего-то по-настоящему хочется, он всегда добивается своего. И Найтмер, прекрасно это знающий, тут же закатил глаза и обречённо вздохнул.       — Ведёшь себя, как ребёнок, — хмуро заметил Хранитель, почувствовав исходящую от Киллера ауру обиды. — Какие-то праздники выпрашиваешь… Может быть, ещё начнём и дни рождения отмечать? День защиты детей? Может, вообще превратим поместье в центр организации празднеств, м?       — Я прошу лишь об одном празднике. Одном уступке, — невозмутимо повторил Киллер. Он внимательно посмотрел на Найтмера, и тот ответил скептичным взглядом. — Мы столько лет на Вас работаем, Босс! Я работаю! Можно же один раз разрешить, м?       — А ты не переступай черты, Киллер, — погрозил Найтмер, прищурившись. — А то я не гляну на твои заслуги и самолично вытолкну из Дримтейл!       — Ты этого не сделаешь, — насмешливо улыбнулся Киллер. — Я слишком много знаю. Так что, либо служба, либо…       — Либо смерть, — закончил за него свою любимую фразу Найтмер. Кажется, он даже немного повеселел — в единственной глазнице зажёгся задорный огонёк.       Киллер не выдержал и рассмеялся. Слишком уж забавный получался разговор. Киллер, конечно, знал, что Найтмеру не нравятся внезапные проявления позитивных эмоций, но смех вырвался как-то сам по себе.       Странно, но злиться Найтмер не стал. Он о чём-то задумался, пристально глядя на развеселившегося Киллера. А тот, легко угадав настроение начальника, тут же приободрился.       — Если Вы запретите, Босс, — решил поторопить Найтмера Киллер, — то я уйду праздновать Новый год к Великому Дриму и его весёлой компании…       Не успел Киллер договорить, как ему прилетел новый подзатыльник. Найтмер недовольно посмотрел на своего подчинённого и для надёжности ещё пару раз стукнул его по черепу. Киллер поморщился, но тут же заулыбался. Подействовало!       — Ладно-ладно! Делайте, что хотите! Только я в этом участвовать не буду! — Найтмер обречённо махнул рукой и, смерив Киллера недоверчивым взглядом, пошёл прочь.       Вспоминая ту сцену, Киллер сам не заметил, как очутился в коридоре пятого этажа — самого слабо украшенного и самого тихого. Здесь почти что не слышалась музыка, почти не искрились фонари. Лишь сияли в полутьме свечи и гуляли запахи выпечки. Найтмер не разрешил «насиловать» его личный этаж! А жаль!       Подойдя к двери кабинета, Киллер учтиво постучался, прежде чем войти. Но внутри никого не оказалось. Пусто и тихо… На миг озадачившись, Киллер замер и осмотрелся кругом. Но потом он вспомнил, что видел полоску света из-под той двери, что вела в личную гостиную Найтмера. Должно быть, он там!       Кофе уже немного остыло. Киллер даже засомневался, не стоит ли вернуться на кухню и сделать новый. Найтмер пил только свежий и только горячий кофе, а за любой другой мог бы постучать по черепушке так, что потом будет трудно соображать во время отрабатывания промаха — уборки или какого-нибудь неинтересного поручения. Впрочем, Киллер всё-таки решил, что рискнёт.       Постучавшись в гостиную и получив негромкое приглашение войти, Киллер толкнул дверь ногой и вошёл в комнату. Он тут же увидел Найтмера, сидящего в кресле у самого камина. Хранитель читал какую-то старую тяжёлую книгу, зачем-то нацепив монокль. Света в гостиной почти не было — лишь огонь в камине сиял, да было включено пару гирлянд. И откуда они только здесь взялись?..       — Давай быстро, я занят, — приказал Найтмер, не поднимая головы. Кажется, он был чем-то раздражён. Киллеру это не понравилось.       — Так вот куда исчезли две наши гирлянды, — решился на осторожную шутку Киллер, протягивая чашку кофе. — А я уже успел отругать Даста за невнимательное отношение к вещам!       — И правильно, что отругал, — нисколько не смутился Найтмер. Он взял чашку и хмыкнул: — Даст очень невнимателен… Кстати, почему кофе недостаточно горячий?       — Чёрт… Я надеялся, что Вы не заметите, — состроил расстроенную мину Киллер. — Могу принести новый.       — Да нет. Не нужно, — смилостивился Найтмер, незаметно усмехнувшись. Он снял монокль и вдруг спросил: — Чем вы там заняты?       — Да так, праздником, — позволил себе хитрую улыбку Киллер. Он даже не спросил разрешения, прежде чем упасть в кресло напротив. — «Бессмысленными развлечениями».       — Не язви мне тут, — хмыкнул Найтмер. Он отложил книгу и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаз. — И когда ты успел стать таким смелым?..       — Когда ты перестал быть таким принципиальным, Найтмер, — ответил Киллер, сделав ударение на конец фразы. Найтмер и бровью не повёл. Лишь приоткрыл глаз и смерив подчинённого нечитаемым взглядом.       Какое-то время было слышно лишь ненавязчивое тиканье часов, треск пламени в камине и отдалённую музыку с нижних этажей. Мигали разноцветные гирлянды, поблёскивал лежащий на подлокотнике монокль.       Киллер не отводил от Найтмера взгляда. Казалось, Хранитель негатива заснул. Вот только Киллер прекрасно знал, что Найтмер никогда не спит в присутствии кого-то. Должно быть, боится предстать беспомощным. Невольно выдать настоящего себя.       Забавно.       — Хочешь, могу попросить Хоррора и Даста сделать музыку потише? — спросил Киллер, подперев голову кулаком. — Чтобы не мешать тебе читать.       Но Найтмер не ответил. Киллер прислушался и неожиданно для себя осознал, что слышит ровное дыхание. Найтмер спал! Он в самом деле уснул! Но ведь…       Киллер так удивился неожиданному открытию, что не сразу вспомнил, что является живым существом, а не каменным изваянием. А когда первый шок прошёл, Киллер тут же подскочил на ноги и осторожно высвободил пустую чашку из рук задремавшего Найтмера. Отставив её, Киллер набросил на Хранителя клетчатый плед, а потом отошёл в сторону и приглушил свет гирлянд. Оценив обстановку, Киллер кивнул сам и себе и, стараясь не шуметь, двинулся к двери.       Но прежде, чем уйти, он вновь подошёл к Найтмеру и забрал книгу. Мало ли, она ненароком упала бы на пол и наделала бы шума! Киллер бросил взгляд на название фолианта и тут же замер. Его удивлению не было края!       «Новогодние традиции всех времён и народов. Большая энциклопедия-руководитель» — значилось на обложке. Киллер пару мгновений пялился на название, а потом бросил взгляд на гирлянды. Что же это всё получается? Не такой уж Найтмер и ярый противник всяких «глупых праздников»?       Всё ещё пребывая в глубоком потрясении, Киллер отложил книгу и вышел из гостиной. Он направился в главный зал, по пути размышляя над тем, что случайно узнал. Во-первых, Найтмер почему-то пошёл против своих непоколебимых принципов и уснул, не глядя на присутствие Киллера! А во-вторых, Найтмер, оказывается, немного, но проникся атмосферой декабрьского праздника…       В главном зале не было ни пылинки. Молодец, Даст! Может же, когда хочет! Да и вообще, всё уже было готово к лучшему вечеру в году. Киллер довольным взглядом обвёл зал и кивнул Хоррору, который сидел напротив телевизора, развалившись на диване. Даст же возился у ёлки, разговаривая сам с собой. Да уж… Время идёт, а кто-то не меняется!       — На совесть, — ободрил окончательную работу Киллер, тут же получив благосклонный кивок от Хоррора. — Надеюсь, ты не успел уничтожить всю еду ещё до начала праздника?       — Не уверен, — отозвался Хоррор, насмешливо улыбнувшись. Он небрежно махнул рукой в сторону ели. — Лучше спроси у Даста, где пульт завалялся. Я сам не хочу. Этот параноик неожиданно впал в беспамятство и решил, что просто обязан найти подарок для своего брата.       Киллер поморщился, но ничего на этот счёт не сказал. Хоррор выбрал самую ужасную тему для разговора, которая только может быть. Да ещё и тогда, когда они собирались просто отдохнуть в окружении новогодних огней!       — А ты бы хоть помог ему, не знаю даже, — закатил глаза Киллер. — Настоящий друг!       — Ага! Чтобы он в меня Гастер-бластером выстрелил, как это было в прошлый раз? — Хоррор в раздражении покачал головой и отвернулся. — Нет уж, спасибо.       — Да ладно, не кипятись, — примирительно вскинул руки Киллер. Он повернулся к дверям. — Сейчас принесу стакан воды. Если окатить Даста чем-нибудь ледяным — тут же придёт в себя. Проверенный метод.       Киллер толкнул дверь и вышел в коридор. Но только он шагнул в сторону кухни, как вдруг кто-то схватил его за руку и остановил. Киллер тут же вызвал пару костей, приготовившись к нападению нежданных гостей. Но, к его удивлению, это был не враг, а Найтмер!       Недовольно скривившись, Хранитель негатива отпустил руку удивлённого Киллера. Ненадолго повисла тишина, слышалась лишь приглушённая музыка. Наконец, Найтмер глубоко вдохнул и неожиданно выдал:       — На Новый год дарят подарки?       — Ну да, — опешив, ответил Киллер. Он ожидал любого вопроса, но не такого. И что вообще Найтмер делает здесь, внизу? Разве он не клялся отсидеться весь праздник у себя?       — Тогда передай Хоррору и Дасту, что их подарок от меня — прощение, — торжественно заявил Найтмер, вскинув голову. — Я прощаю им все проступки за этот год.       — А мне — нет? — тут же обиделся Киллер. Он-то чем хуже?       — Нет, — Найтмер важно вскинул голову и вдруг взмахнул рукой. В воздухе материализовалась какая-то коробка, которую Хранитель тут же схватил. — До двух подарков я никогда не снизойду. Так что тебе вот это. С Новым годом и всё такое…       Передав коробку в руки поражённому Киллеру, Найтмер резко развернулся и ушёл. Просто ушёл! Вот же!..       Киллер неуверенно посмотрел на коробку в своих руках. Надо же… Найтмер — и подарок! Это что-то новенькое.       Легко развязав ленты, Киллер открыл крышку и замер, во все глаза уставившись на проявление крайнего великодушия, на которое был способен Найтмер.       На дне коробки одиноко лежала коротенькая записка, написанная низким, богатым на завитушки почерком:       «Правило «либо дружба, либо смерть» на тебя больше не распространяется. Даю честное слово, что не убью тебя, если ты вдруг ты решишь уйти».       «Как неожиданно, Найтмер. Очень в твоём стиле, — Киллер сам не заметил, как заулыбался, словно довольный мальчишка. — Но я и не собирался никуда уходить…»       За окном безмятежно летали снежинки. Играла музыка. Сверкали огоньки.       А Найтмер не ушёл к себе, всё-таки решив остаться в главном зале. Да уж, удивительный праздник — Новый год! Только в этот вечер можно было увидеть Найтмера таким безмятежным. Да ещё и в компании подчинённых, с которыми он общался чуть ли не как с давними друзьями!       Записка осталась лежать у Киллера в кармане. Не то чтобы он Найтмеру не доверял… Но это же подарок! Для него. От Найтмера. Так что пусть будет…       Новый год же!