***
К тому моменту как шут оказался в десяти минутах от дома Эдварда уже успело стемнеть, ну, настолько что зажглись фонари. Он без малейшего зазрения совести полчаса назад чуть не довел до инфаркта пожилую продавщицу мини-маркета в паре кварталов отсюда, так как налички у него в карманах не обнаружилось он планировал расплатиться красивым взмахом ножа бабочки перед чьим-то упёртым носом, но бабулька оказалась умнее чем он ожидал и про оплату не зикнулась. Теперь Джокер бодро скакал по узким подворотням путая следы на случай если разумная мадам всё-таки решила наградить его хвостом в виде копов. На зализанных назад зелёных волосах таяли снежинки превращаясь в капли, благо сегодня было не так холодно и снег был влажным, потому что иначе любители бегать без шапки рисковали схлопотать менингит, бледные щеки от холода стали самую малость розовее, а в глазах сверкали озорные огоньки. Загадочник пока остановился в одном из своих убежищ в печальном невысоком доме в тихом и бедном райончике Старого Готэма, так как тут особо нечего было воровать и жили здесь в основном наркоманы и пенсионеры из преступников только какие-нибудь заблудшие ребята из чьей-то банды да неумелые алкоголики прячущие тела своих проституток. Не слишком красивый вид и не самые лучшие соседи но зато безопасно и можно легко спрятаться. Теперь уже особо не скрываясь так как большинство из тех кто может увидеть его в это время могли решит что он просто померещился им в пьяном угаре или даже не заметят так как доза сама себя не вколит. Квартира Эдди находилась на третьем этаже и дверь подъезда как и входная дверь были весьма неплохо заперты но когда замки были проблемой для главного беглеца из Аркхема. Лифта в доме, естественно не наблюдалось поэтому у Джокера образовалась физ-минутка в виде трёх лестничных пролетов с двумя пакетами по два килограмма. Спустя долгих несколько минут клоун наконец оказался на кухне Эда. Она была маленькой с потрескавшейся плиткой на стенах и полу и со стертым цветочным рисунком. Мутные окна и умирающая лампочка были единственными источниками света. В раковине грустно лежала одинокая заплесневелая тарелка а в углу покоилось три черных мешка с, как не удивительно, мусором не слишком понятного происхождения. Шут осмотрелся и заключив что в этой позитивной обстановочке недостает рождественской атмосферы. Так что быстро сгрузив часть содержимого пакетов в ворчащий маленький холодильник, место хватило всему ведь до этого он был совершенно пустым, Джокер принялся бодро развешивать остальное по квартире. Он не знал когда может вернуться хозяин этой обители так что старался закончить побыстрее у него ведь было ещё одно не менее важное дело. Вскоре блестящая цветастая мишура была обернута вокруг всего чего-то только можно и нельзя, на стенах и окнах красовались снежинки всех размеров и звёздочки, светящиеся огоньки, преимущественно фиолетового и зелёного цвета, были протянуты под потолком, особенно шут постарался над спальней осторожно приклеивая снежинки на все вопросительные знаки на стенах. А в качестве ёлки выступил большой и слегка подсохший фикус. Растение все так и сверкало увешанное самыми необычными вещицами, пара раскладных ножей, вилка, все та же мишура, потрёпанный брелок в виде мишки подаренный Харли когда-то давно, парочка скрепок а на верхушке красовался немного пыльный плафон в виде какого-то цветка неопределенного цвета но если закинуть в него пару фонариков то смотрелось очень даже ничего. Собрав одежду и комки пыли по углам а затем аккуратно подложив мусор соседям снизу, не, ну а что, каждый заслуживает подарок на такой праздник, как раз по мешку на каждую дверь, Джокер довольно осмотрел плоды своих трудов и взялся за главную часть его подарка. Он хотел приготовить праздничный ужин, но взглянув на часы которые устало шевелили стрелками и показывали девятый час вечера, решил начать сразу с главного блюда. А именно с любимого десерта Нигмы, итальянский тортик Капрезе. Клоун внимательно прочитал рецепт вбив его в поиск на одном из компьютеров Эда и принялся за работу. Разложив все нужные ингредиенты на столешнице он снова светился с рецептом, так взбить четыре яйца до однородной массы, ну, это не так уж и сложно, он много чего мог взбить до однородной массы... Но его уверенность в своих кулинарных навыках довольно быстро таяла на глазах прямо как шоколад который сейчас медленно стекал по исцарапанному боку некогда жёлтой кастрюли. Если с яйцами он ещё как-то справился то смешать масло, какао и шоколад оказалось не так то просто, потому что стоило только отвлечься все на пару минут как вся эта компания дружно полезла из кастрюли, ну да, никто не любит когда его пытаются расплавить но что поделаешь, рождество требует жертв. Джокер всё-таки смог соскрести немного этой чудесной массы с плиты и теперь старательно размазывал ее по миске с яйцами не забыв добавить лошадиную дозу сахара, ведь слишком сладким тортик быть не может. Дальше по плану нужно было перелить это чудо кулинарии в форму для запекания но таковой нигде не обнаружилось и ему пришлось импровизировать, сковорода оказалась отличной альтернативой. Бережно уложив бедолагу в духовку он выставил нужный градус, хоть где-то угадал, и удобно устроился на стуле в ожидании. Но долго он не протянул и решил что можно немножко ускорить процесс, сделаем погорячее чтобы испекся по быстрее, так сказать. Испекся то он быстрее но попробовать это Джокер бы не рискнул, даже с его крепким желудком который видел вещи и пострашнее, наверное... Сочувственно погладила тонкими пальцами обугленный край сковороды он вытряхнул ее весьма твердое содержимое уверенно держащее форму того в чем его запекали, уже неплохо, на тарелку со странным пятном на обратной стороне. Обильно присыпав сие произведение сахарной пудрой он замер задумчиво разглядывая свое детище. Ну, вообще не так уж и плохо, если не считать вон того кусочка угля и совершенно испорченной кухни и рубашки которая была на клоуне, даже фартук с сердечками не помог. М-да, пожалуй он всё-таки больше химик чем кондитер. Хотя вообще не так уж и важен подарок, дорого внимание, и с такими чудесными мыслями Джокер принялся шарить в компьютерах Эдди в поисках чего-нибудь что бы могло его развлечь пока он ждет, честно сказать ожидание не его конек, впрочем как и готовка, так что пусть сегодня будет день исключений. В честь рождества.***
Загадочник появился в пол двенадцатого ночи, клоун к этому моменту совсем уморился и решили прикарнуть на поразительно удобной клавиатуре. Поднявшись на свой этаж Эд сразу заметил взломанную дверь, сперва он испугался что его всё-таки нашли копы или, что ещё хуже, Бэтмен, он сейчас не готов к такому сражению. После установки нескольких бомб с загадками и секретами по пяти кварталам Готэма он очень устал и сейчас хотел просто насладиться шоу с экранов его гаджетов. Но как только он оказался в прихожей и увидел чужое пальто и "декорации" очевидно, в рождественской тематике, подумал что копы с темным рыцарем всё-таки не так уж и плохо, а в Аркхеме на праздники подают кексы... Нигма прислушался, в квартире было тихо, только жужжал холодильник и чем-то кошмарно воняло. Не самый лучший знак. Эдвард, тихо, как мог повесил свое пальто и котелок рядом с другим, и на цыпочках двинулся осматривать территорию. Не обнаружив никого на кухне, он, по началу, хотел уже было выдохнуть но тут заметил холодный свет из спальни-кабинета. Вздох застрял в горле. Эд прокрался в комнату и обнаружил Джокера что мирно посапывал устроившись на его стуле и уложив голову на сложенные руки поверх его дорогущей клавиатуры. Он едва сдержал гневный оклик, нет, ну всему же есть предел. Преступник сделал шаг назад как под его ногой предательски скрипнула половица, черт бы ее побрал. Клоун мгновенно проснулся и в ту же секунду вытащил револьвер из кармана другой рукой цепляясь за нож. Загадочник едва дернулся как перед ним оказался шут, после секундного замешательства Джокер удивлённо похлопал глазами а затем расплылся в такой широкой улыбке что любой человек, наверное, бы умер от страха. — Эдди-Спагетти! — и клоун радостно его обнял, так, как будто он как минимум с войны вернулся — Как дела, твои? Мандарин ты мой рыженький! Эдварду очень сильно не по себе, мягко говоря, но, в целях безопасности, приобнял безумца в ответ устраивая ладонь на чужой пояснице. — Ээ, нормально? — неуверенно ответил Нигма заглядывая в зелёные глаза искрящиеся каким-то странным предвкушением — Что-то случилось? — Рождество, мой дорогой Эдвард, Рождество! — сообщил ему шут наконец выпустив его из объятий и бодро потащил его за собой в сторону кухни. — Эдди, закрой глаза, это сюрприз! — хихикнул Джокер проскальзывая к столу. Эд вздохнул но послушно закрыл глаза. Он услышал шорох ткани и усилившийся запах гари. — Все, можешь открывать! Нигма наткнулся взглядом на просто невероятно счастливую улыбку зеленоволосой бестии а потом на тарелку которая стояла посреди стола. На ней обнаружилась подозрительная черная субстанция усыпанная сахарной пудрой как толстым слоем снега и рядом маленький зелёный нож по форме напоминающий миниатюрный клинок а так же вилка которой у себя дома Эдвард точно не видел. Клоун продолжал наблюдать за ним ожидая реакции на преподношение. И тут до Загадочника дошло. — Это... Для меня? — шокировано спросил он. Джокер, его как бы бывший, но враг, маньяк психопат пробрался к нему домой превратил его квартиру в цветастый ад, замучил его фикус и сделал это, чем бы это ни было, что лежало на столе. — Ну, да. — нетерпеливо ответил шут — ты видишь здесь кого-то ещё? Так что, как тебе? — Мне... Очень давно, дарили подарки на рождество... Да и вообще подарки, если честно. — тихо и честно сказал он не в силах сдержать лёгкую улыбку. Клоун аж засиял. Залившись смехом он снова стиснул Эда в объятьях, Нигма улыбнулся немножко шире и теперь уже уверенно обнял его в ответ чувствуя под пальцам острые кости и твердые мышцы. Какой же он всё-таки худой. — Ну, Эдди-Спагетти, — заговорил Джокер отстраняясь и продолжая улыбаться — пошли смотреть твое шоу?***
Они вместе устроились на кушетке в спальне и Загадочник нажал нужную кнопку включая прямой эфир. Клоун уговаривал его всё-таки попробовать это нечто, ну, тоесть Капрезе, как сказал сам повар, его любимый торт. Интересно, откуда он узнал это? Вобщем, сошлись они на паре салатов и бутылке шампанского, который предусмотрительно принес Джокер. Теперь безумец прижимался к нему плечом и как-то необычно улыбался, не многим доводилось видеть такое, не сказать что Эд пытался увидеть такое но, все же, на душе от чего-то становилось тепло и спокойно. Даже его криминальные желания на секунду перестали значить что-то серьезное. — О, Эд! Эдди! Смотри, начинается! — прошептал шут сосредоточенно уставился в экран. И правда, здание рядом с Уэйн-Энтерпрайзис, замигало зелёными огоньками которые постепенно складывались в вопросительные знаки, а дальше послышался записанный голос самого Нигмы — С рождеством тебя, Готэм! И тебя Бэтси, конечно, тоже! Если ты сможешь отгадать эту загадку то город не увидит потрясающий фейерверк который исполнит этот чудесный домишко! Но Эд особо не слушал, он и так знал что должно произойти дальше, Бэт никогда не сможет найти ответ на ту загадку, а если и найдет это все равно ничем особо не поможет, фейерверк все равно будет. Он смотрел на блеск в зелёных глазах, в них он видел неподдельный интерес и даже как будто восхищение. — Меня хочет найти каждый, но не каждый может, невозможно увидеть но можно почувствовать, кто-то уверен что меня не бывает а кто-то наоборот живёт мною - что я? Дальше пошел отсчёт двух минут на размышления,на видео было видно Бэтмена который пытался пробраться в здание раньше чем рванет бомба, какой он скучный, даже не попытался угадать. Таймер визгливо пиликнул и все замерли в ужасе, в пугающем ожидании неизвестного. Вдруг, с крыши высотки в небо сорвались несколько ярких огней и взорвались в небе россыпью живых звёзд которые легко сложились в силуэт ёлки со знаком вопроса на верхушке. Неожиданно Джокер подхватил свой бокал с шампанским, впихнул другой в руки Нигмы и уставился на часы. — Эдс, загадывай желание скорее! Скоро полночь! И стукнулся свои бокалом с его сразу же отхлебывая приличный глоток. Загадочник улыбнулся и тоже сделал глоток, не будучи уверенным точно ли он этого желает но не имея возможности что либо сделать. На экранах по прежнему что-то происходило, но никто уже особо не обращал внимания. Клоун заметил пристальный взгляд на нем и теперь вопросительно приподнял зелёную бровь. — Извини, можно я... — начал Эд приближаясь к бледному недоумивающему лицу и решил не договаривать. Он осторожно, робко даже, прижался к красным липким от помады, губам и просто замер на пару секунд. Шут удивлённо выдохнул но неожиданно, или всё-таки ожидаемо, с этим непостоянным человеком что олицетворял собой хаос ничего нельзя было знать точно, ответил на поцелуй. Жарко, быстро и жадно впиваясь в губы в ответ и роняя уже пустой бокал на ковёр. Он схватил Нигму за плечи и так отчаянно прижался к нему что Эдвард чуть не застонал, ладно, этого он и предположить не мог. Так близко, от Джокера пахло чем-то кисло сладким и почему-то хлоркой. Загадочнику от чего-то этот запах показался очень неплохим. Он не менее пылко перехватил инициативу вплетая пальцы в чужие мягкие волосы и крепко обнимая за тонкую талию. Это было даже слишком приятно... Клоун сипло простонал прямо в поцелуй когда Эд погладил его по пояснице которая оказалась неожиданно чувствительным местом. Нигма показалось что он может задохнутся от одного этого звука который он будет помнить ещё очень долго. Они с неохотой оторвались друг от друга только потому, что воздуха стало критически не хватать. — Ого... — только и смог прошептать безумец заглядывая в чужие глаза и замечая как расширились зрачки, и видимо не у него одного. — Ты, — начал Эдвард не выпуская Джокера из своей хватки и продолжая прижимать к себе — не хочешь остаться на ночь? Шут довольно улыбнулся и снова прильнул к нему уже в нежном кратком поцелуе. — Кстати, я думаю что ответ на ту загадку... — прошептал он сталкиваясь лбом с Эдом — Любовь? — От всего сердца... — кивнул Нигма.