Суженый мой, ряженый...

Северный Предел, поместье Тиров, Канун зимы       Книга была... заслуженная.       Разлохмаченный переплет, выцветшие страницы с многочисленными отпечатками пальцев по краям - и изящные гравюры. Сейчас так уже не рисуют. - "В ночь Кануна Зимы пытали судьбу юные девушки", - таинственно журчала Фей, переводя на ходу с архо, - "туфелька расшитая с ноги снята и за ворота брошена. Драгоценные кольца в чашу с родниковой водой положены. Гадальные песни звучат прельстительно..." - "Прельстительно"... Серьезно, есть такое слово? - скептически хмыкнула Марша. - И вообще, Ву, ты можешь говорить по-человечески? - Я стараюсь сохранить в переводе напевность и очарование старинной речи, - возразила Фей, - произведения этого периода характеризуются особыми оборотами и построением фраз, которые... - Избавь нас от лекции по изящной словесности, в конце концов, мы собирались только посмотреть картинки! - Как ты поймешь, что изображено на тех картинках, не зная текста? - вступилась Вайю. - Да все равно это выдумки. Разве так гадают на судьбу? Это даже не Книга перемен! - Обычаи и каноны древних отличались от наших, - Фей явно приготовилась оседлать любимого конька. - Великий, теперь еще и история! Лучше продолжай переводить. Что там дальше?       Фей снова зашуршала листами. - Какая волнующая повесть! - выдохнула она, закончив перевод. - И ничего особенного. Я ожидала большего, а это какая-то средневековая страшилка, да еще и с благополучным концом, - фыркнула Марша. - Это не "страшилка", а иносказательная притча о том, что все не освященные богами обряды и гадания - от демонов Грани, - назидательно произнесла Вайю, поправив на носу воображаемые очки, - и всякий, кто прибегает к ним, будет наказан страшным образом. Следует ходить в храм, верить и молиться, а не тешить демонов, пытаясь заглянуть в будущее. - О-о-о, Блау, ты сейчас в точности как наша наставница по этикету, которая днем била нас по рукам, если мы вели себя, по ее мнению, неподобающе юным сирам, а вечером подливала себе херес в чай, думая, что никто не знает. Бывало, что уговаривала графин за вечер, - развеселилась Марша. - Что одно, что другое - пустые суеверия. - Суеверия, говоришь? Да я же сама видела сегодня, как ты скупила все красные ленты у разносчика на праздничном базаре. Для чего тебе столько удачи, Фейу? Мне кажется, у тебя с Тиром и так все просто отлично.       Та поморщилась. - Смотрите, здесь есть еще, - Фей перевернула страницу. - О, это описание гадательных обрядов, к которым прибегали древние. Почему нам не рассказывали этого на уроках? - Чтобы мы не взялись повторять, - фыркнула разошедшаяся Марша, - хотя ты бы и так не осмелилась, Ву. Смотри, гадать нужно непременно в одиночку, ночью и в темноте, да еще взывать к духам и демонам. Вот у Блау бы хватило духу, она упертая, как райхарец. А ты - трусиха!       Фей вспыхнула. - А ты у нас смелая? - прищурилась Вайю. - После всего, что мы пережили? Так попробуй. Ночь как раз подходящая. Смотри, вот простенькое. Нужно всего лишь подвесить в самый темный час ночи свой гребень там, где сходятся углы крыши. Прочитать заклинание. А утром снять. На зубьях должен оказаться волос суженого. - И что мне с ним делать - примерять ко всем встречным сирам? Да и суженого моего я уже знаю. Все знают, - скривилась Марша. - Судьба и приказ - разные вещи, - вкрадчиво произнесла Вайю. - Глава приказывает - мы покоряемся, но всегда остаются сомнения... Или тебе просто слабо? - Мне? - Марша оскорбленно выпрямилась. - Да ты... Просто все это псакова чушь. И заклинания древних у нас все равно не работают. - День был длинный. Предлагаю разойтись по спальням, пока мы окончательно не поссорились, - примирительно проворковала Фей. - Принимается. На завтрашнем оглашении помолвки я хочу выглядеть сногсшибательно, да и вас не украсят тени под глазами. Особенно тебя, Блау! Ву хотя бы умеет пользоваться косметикой.       Блестящий дом Тиров ночью выглядел совсем иначе, нежели по вечерам, залитый светом. Тьма, словно живая, клубилась в дверных проемах, ждала за каждым углом, дышала в лицо. По краю зрения всплывали тени самых невообразимых очертаний. По опустевшим анфиладам гуляло эхо, в котором чудились лукавые перешептывания и дробный перестук чьих-то маленьких ножек.       Полуодетая Марша, яростно стуча зубами то ли от ночного холода, то ли от нервного напряжения, едва касаясь пола пушистыми тапочками, пронеслась по квадратам лунного света на ковре гостиной и скрылась в коридоре, ведущем в гостевое крыло. Где-то хлопнула дверь, и все стихло.       Темнота взорвалась придушенным смехом, словно кому-то зажимали рот. - Я говорила, говорила, что она пойдет! - восторженно зашептала Вайю. - Ты же видела, она до сих пор сомневается! Заметила, где она там возилась?       Фей закивала и снова зажала рот ладонью. - Тогда пошли!       План был простой. Стянуть Маршин гребешок, пробраться в тировские конюшни и вычесать им какую-нибудь приметной масти лошадь. И повесить обратно. Пусть гадает утром, что бы это значило. - Вот же каланча! - Вайю сердито подпрыгивала, пытаясь дотянуться до гребешка. - Райхарец, говоришь? Будет тебе райхарец!       По квадратам лунного света в гостиной легко пронеслись еще две разрумянившихся юных сиры в ночных халатиках и домашних тапочках. Туда, затем обратно. Туда - с гребнем, на котором развевалась сивая кудель с хвоста Фифы. Обратно - с пустыми руками, возбужденно хихикая. И дом наконец затих в ожидании рассвета.       Марша забарабанила в дверь гостевых покоев, едва в окнах зарозовело ясное зимнее утро. Фей, любившая поспать подольше, недовольно приподнялась на локте. - Блау! Ты... Псаки, да откройте же! Вайю распахнула дверь. - В чем дело, Фейу? Прорыв Грани? Пришествие Вызванного? Ты беременна? - Что?... Нет! - возмущенно задохнулась Марша. - Тогда зачем ты разбудила нас в такую рань?       Та упала на кровать и вытянула из-за спины руку с зажатым в ней гребешком. - Так ты все-таки гадала? Гадала, да? - ненатурально удивилась Фей, едва не провалив конспирацию. Но Марша была слишком взволнована, чтобы это заметить. - Да вы... Смотрите, - скомандовала она, сунув гребень им под нос. - Вот это да-а-а, - спустя какое-то время протянула Вайю, озадаченно рассматривая гребешок. - Да-а-а уж, - изумленно поддакнула Фей. На этот раз вполне натурально.       Зубья гребешка оплетал изящно скрученный восьмеркой локон темных прямых волос. Перевязанный не оставляющей места сомнениям нитью дорогого бархата цвета зимнего ночного неба со вплетенной золотой канителью. - Тир? - Фей тайком покосилась на Вайю. - Тир-р-р-р! - процедила сквозь зубы Вайю.       Марша испустила долгий прерывистый вздох.       За дверью библиотеки приглушенно мерцал свет. Вайю проскользнула в двери и направилась к полкам, чтобы вернуть вчерашнюю книгу на место. - Как тебе история, Блау? - голос Кантора пригвоздил ее к месту. - Как ты...? - Это книга Блисс. Сестренка часто просит почитать ее на ночь, и вчера она долго не могла уснуть без любимой сказки, - Кантор обошел ее по кругу и осторожно вынул книгу из рук. - Это мой дом, Блау. Здесь ничего не происходит без моего ведома. Неужели вы думали, что ваша беготня среди ночи останется незамеченной? - Я хотела спросить, зачем ты испортил нам шутку? Никто бы не пострадал. Кроме гордости Фейу. А ее необходимо время от времени ставить на место. - При всех недостатках Марши, она может свернуть Лирнейские, если убеждена в своей правоте. А убедить себя она способна в чем угодно. Я только подтолкнул ее в сторону правильных убеждений. - Но вы уже помолвлены. И Фейу разумная! Она бы и без этого...       Кантор вздохнул. - Мне нужна не кукла для светских выходов, которая только формально со мной, а сама смотрит в другую сторону. Мне нужна жена, которая, если муж сражается, встанет за его плечом и будет держать круговой щит. Даже если против нас будет стоять весь Центральный предел вместе с демонами Грани. Она должна точно знать, где ее Север.